Chapitre 3

Une demeure paradisiaque en perspective

1-3. a) Pourquoi serait-​il déraisonnable de penser qu’il sera permis à l’homme de dégrader la terre au point qu’elle devienne une sphère sans vie? b) L’observation de la création et son propre raisonnement suffisent-​ils à l’homme pour comprendre le pourquoi des choses ainsi que le dessein de Dieu (Job 28:12-14, 28)? c) Que faut-​il consulter pour apprendre à connaître Dieu et ses desseins? d) Est-​il raisonnable de croire que Dieu a révélé ses pensées et ses voies au moyen de la Bible?

DANS le monde, on entend de plus en plus les gens se plaindre que ‘l’homme est en train de faire de la terre un vaste dépotoir’. En sera-​t-​il vraiment ainsi?

² Malgré tous les ravages causés par la cupidité et la violence des hommes, notre planète recèle encore des trésors de beauté: vallées opulentes, montagnes couronnées de neige, chutes d’eau spectaculaires, plages bordées de palmiers, ainsi qu’une grande variété de plantes et d’animaux. Peut-​on imaginer que le Créateur de toutes ces merveilles permettra aux humains de continuer à gaspiller les ressources de la terre jusqu’à ce que cette splendide planète devienne une sphère sans vie? Le bon sens nous fait répondre par la négative. Quels sont donc les projets de Dieu concernant la terre? Si le monde matériel et visible peut nous renseigner sur son Créateur, il ne nous dit pas tout ce que nous avons besoin de savoir. Il ne nous permet pas de comprendre quel est le dessein de Dieu pour l’avenir. Dans ce cas, où peut-​on trouver ces renseignements?

³ Pour connaître ce dessein, il faut que le Créateur nous le révèle lui-​même. Ne désirant pas que les humains demeurent dans les ténèbres à ce sujet, Jéhovah, le Dieu  Tout-Puissant, leur a donné une révélation sous forme écrite que l’on trouve dans la Bible. Il est vrai que ce livre a été rédigé par des hommes, mais ceux-ci ont reconnu que ce qu’ils écrivaient ne provenait pas de leur propre sagesse. Par exemple, le roi David, un des rédacteurs de la Bible, écrivit: “C’est l’esprit de Jéhovah qui a parlé par moi, et sa parole a été sur ma langue.” (II Samuel 23:2). Il n’était certainement pas difficile à Celui qui a conçu le cerveau humain d’agir sur les pensées de certains hommes pour qu’ils soient capables de mettre par écrit ses pensées à lui. La Bible étant le seul livre de l’Antiquité qui affirme avoir été inspiré par le Créateur de la terre, Jéhovah Dieu, aucune autre source n’est à même de nous donner la moindre idée de ce qu’il projette de faire pour la terre et pour l’homme. — II Timothée 3:16, 17.

JÉSUS PROMET LE PARADIS

4. Quel homme célèbre a parlé d’un avenir merveilleux pour l’humanité, et pourquoi devrions-​nous croire ses paroles?

⁴ Les paroles qu’un homme divinement inspiré adressa à un malfaiteur il y a plus de dix-neuf siècles nous font entrevoir un avenir merveilleux. Cet homme, c’était Jésus, qui est généralement considéré comme un prophète et comme l’un des plus grands enseignants qui aient jamais vécu. La Bible le désigne comme le Messie promis ou Christ, le Fils de Dieu, qui existait en tant que personne spirituelle avant sa naissance humaine (Matthieu 16:13-16; Luc 1:30-33; Philippiens 2:5-7). Or, Jésus Christ déclara à ce malfaiteur: “Tu seras avec moi dans le Paradis.” — Luc 23:43.

5, 6. a) Pourquoi les paroles de Jésus consignées en Luc 23:43 ont-​elles été comprises différemment par diverses personnes? b) Qu’est-​ce qui nous aide à comprendre ces paroles de Jésus?

⁵ La promesse de Jésus Christ a été diversement comprise par les lecteurs de la Bible. Beaucoup de traductions rendent ainsi les paroles de Jésus: “En vérité, je  te le dis, dès aujourd’hui tu seras avec moi dans le Paradis.” (Bible de Jérusalem). Ainsi ponctuée, cette phrase pourrait nous amener à conclure que le malfaiteur se retrouverait le jour même dans un paradis avec Jésus. Toutefois, il faut noter que la ponctuation est très rare, voire inexistante dans le texte grec original, ce qui oblige le traducteur à choisir lui-​même la place des signes de ponctuation. On peut donc ponctuer différemment les paroles de Jésus de façon à les rendre ainsi: “En vérité je te le dis aujourd’hui: Tu seras avec moi dans le Paradis.” Écrite sous cette forme, la phrase laisse entendre que le malfaiteur serait avec Jésus dans le Paradis à une époque ultérieure.

⁶ Cette façon de comprendre les paroles de Jésus est en harmonie avec le reste de la Bible. En effet, Jésus n’est pas allé au ciel ou dans un lieu intermédiaire le jour de sa mort. Il est demeuré dans l’Hadès *, c’est-à-dire la tombe, pendant trois jours (ou une partie de trois jours). — Matthieu 27:62-66; Actes 2:24, 27.

7. a) Comment les gens comprenaient-​ils le mot “paradis” à l’époque où Jésus fit sa promesse au malfaiteur? b) Quelles preuves avons-​nous que l’homme à qui Jésus s’est adressé ne pensait pas du tout aller dans un paradis céleste?

⁷ D’ailleurs, le malfaiteur comprenait l’allusion de Jésus  à un “paradis” d’après la façon dont on utilisait généralement ce mot à son époque. Ce mot désignait un jardin ou un parc. Comme l’homme n’était pas disciple de Jésus, il ne pensait nullement à un paradis céleste. En effet, les livres de la Bible disponibles à cette époque-​là n’offraient pas aux croyants l’espérance de vivre un jour dans les sphères célestes auprès de Dieu. Ce n’est qu’avec la venue de Jésus Christ qu’il a été question de l’espérance de vivre dans les cieux invisibles (II Timothée 1:10). Même les disciples de Jésus, qui l’avaient pourtant entendu parler du “royaume des cieux”, ne saisissaient pas pleinement ce que cela voulait dire (Matthieu 13:24, 31, 33). Plus tard, ils demandèrent au Christ ressuscité: “Seigneur, est-​ce en ce temps-​ci que tu rétablis le royaume pour Israël?” (Actes 1:6; comparez avec la conversation des apôtres rapportée en Jean 16:17, 18). Donc, ils envisageaient encore les choses d’un point de vue terrestre, s’attendant à voir Jésus établir son Royaume à Jérusalem. Puisque les propres disciples de Jésus ne comprenaient pas pleinement les choses célestes à cette époque, comment le malfaiteur aurait-​il pu imaginer que Jésus parlait d’autre chose que d’un paradis terrestre?

8. Pourquoi la promesse de Jésus était-​elle en harmonie avec les Écritures hébraïques que les Juifs en général connaissaient bien?

⁸ La promesse que Jésus fit au malfaiteur est en accord avec les déclarations bibliques selon lesquelles la terre a été faite dans un dessein. Dieu “ne l’a pas créée pour rien, [mais il] l’a formée pour être habitée”. (Ésaïe 45:18; Psaume 104:5.) Il ne serait pas raisonnable de penser qu’après avoir consacré des siècles à préparer la terre avec amour, Dieu la détruirait ou la dévasterait pour la seule raison que certains ne l’apprécient pas. En réalité, la terre renferme tout ce qu’il faut pour être un lieu d’habitation merveilleux.

 UNE “NOUVELLE TERRE” PARADISIAQUE EST ANNONCÉE

9-11. a) La notion de paradis terrestre était-​elle familière aux Juifs? Pourquoi? b) Quelle description Moïse fit-​il de la Palestine, montrant qu’il s’agissait d’un pays où il faisait bon vivre?

⁹ Il convient de noter que l’idée d’un paradis terrestre était familière depuis longtemps aux compatriotes de Jésus, les Israélites. Quand ceux-ci s’installèrent en Terre promise, cette contrée leur apparut comme un paradis. Jéhovah, par l’intermédiaire de Moïse, la décrivit comme une terre encore plus belle et plus productive que la riche vallée du Nil où ils avaient vécu auparavant. Il déclara:

¹⁰ “Car le pays où vous allez pour en prendre possession n’est pas comme le pays d’Égypte d’où vous êtes sortis dans lequel tu ensemençais ta semence et que tu devais irriguer avec ton pied, comme un jardin de légumes. Mais le pays où vous passez pour en prendre possession est un pays de montagnes et de vallées-plaines. Il boit les eaux de la pluie des cieux; un pays dont Jéhovah, ton Dieu, prend soin. Sur lui sont constamment les yeux de Jéhovah, ton Dieu, depuis le commencement de l’année jusqu’à la fin de l’année.” — Deutéronome 11:10-12.

¹¹ Précédemment, Moïse avait décrit la Terre promise en ces termes:

“Jéhovah, ton Dieu, te fait entrer dans un bon pays, un pays de ouadis d’eau, de sources et de flots d’abîmes, qui jaillissent dans la vallée-plaine et dans la région montagneuse, un pays de blé, et d’orge, et de vignes, et de figuiers, et de grenadiers, un pays d’oliviers à huile, et de miel, un pays où tu ne mangeras pas le pain dans la pénurie, où tu ne manqueras de rien, un pays dont les pierres sont du fer et des montagnes duquel tu extrairas du cuivre.” — Deutéronome 8:7-9.

12. Quand la nation d’Israël revint d’exil, comment Dieu a-​t-​il donné de “nouveaux cieux” et une “nouvelle terre” au pays de Juda?

¹² Mais Dieu prédit longtemps à l’avance, par l’intermédiaire de son prophète Ésaïe, que la nation d’Israël serait emmenée en exil par ses ennemis, à cause de sa  désobéissance. Alors, son pays qui était auparavant semblable à un paradis deviendrait une terre désolée. Toutefois, en dépit de cette prophétie, Dieu ne laissa pas la nation sans espoir, car il déclara: “Je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre; (...) je crée Jérusalem cause de jubilation et son peuple cause d’exultation.” (Ésaïe 65:17, 18). Ici, Dieu promettait de restaurer Israël dans le pays de Juda, et de rétablir Jérusalem comme capitale. Les “nouveaux cieux” ne seraient pas de nouveaux cieux invisibles, mais le gouvernement ou la domination du pays confié à Zorobabel, de la tribu de Juda. Quant à la “nouvelle terre”, il s’agissait du peuple, autrement dit des Juifs repentants, purifiés et disciplinés qui revinrent sur leur terre désolée qu’ils se remirent à cultiver et à embellir. Ils restaurèrent le culte de Jéhovah Dieu et reconstruisirent le temple à Jérusalem. — Esdras 3:1, 2, 10.

13. Qu’est-​ce qui montre que Dieu aida les Israélites rapatriés dans leurs efforts pour redonner à leur pays dévasté sa condition paradisiaque?

¹³ Les Israélites reçurent l’aide directe de Dieu dans leurs efforts pour rendre au pays de Juda l’état paradisiaque qu’il avait connu auparavant. C’est ce qu’indique la prophétie d’Ésaïe où Dieu promet qu’à leur retour “le désert et la région aride exulteront, et la plaine déserte sera joyeuse et fleurira comme le safran”. (Ésaïe 35:1, 2.) Un psalmiste déclara également que lorsque la nation obéirait à Dieu, “Jéhovah, pour sa part, donnera ce qui est bon, et notre terre donnera sa production”. — Psaume 85:12.

UNE “NOUVELLE TERRE” MAGNIFIQUE EN PERSPECTIVE

14. Quelle assurance avons-​nous que les prophéties relatives à la “nouvelle terre” ont une plus grande signification pour nous aujourd’hui?

¹⁴ Mais cette prophétie concernant une “nouvelle terre” nous concerne-​t-​elle aujourd’hui? Certainement, car elle  nous donne un aperçu de ce que Dieu fera pour la terre tout entière. D’ailleurs, des siècles après le prophète Ésaïe, l’apôtre Pierre écrivit ces paroles aux chrétiens dispersés dans le monde connu d’alors: “Selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” (II Pierre 3:13). Cette “nouvelle terre” ou nouvelle société humaine à venir occupera donc un territoire beaucoup plus grand que celui de Juda dans l’Antiquité.

15. Que nous révèle la vision reçue par l’apôtre Jean quant au futur paradis terrestre?

¹⁵ En outre, d’après la vision que reçut l’apôtre Jean et qu’il consigna dans le livre biblique de la Révélation, il est clair que, dans l’accomplissement final de la prophétie, la “nouvelle terre”, ou la nouvelle société humaine, occupera toute la terre. L’apôtre Jean écrivit: “J’ai vu un nouveau ciel et une nouvelle terre; (...) ‘Voici, la tente de Dieu est avec les humains, et il résidera avec eux, et ils seront ses peuples.’” (Révélation 21:1-3). L’expression “nouveaux cieux” désigne la domination de Dieu qui s’exercera des cieux où se trouve son trône (Matthieu 5:34). En temps voulu, les humains pratiqueront exclusivement le vrai culte de Dieu, qui leur accordera faveur, aide et protection. Les “nouveaux cieux” procureront des bienfaits aux humains qui résideront alors sur une terre édénique. — Psaume 115:16.

16, 17. a) Comment le livre de la Genèse montre-​t-​il qu’à l’origine le dessein de Dieu était que l’homme vive éternellement dans un paradis? b) Comment la prophétie divine consignée en Genèse 3:15 prouve-​t-​elle que Dieu n’a pas renoncé malgré le péché d’Adam?

¹⁶ Les rapports de Dieu avec la race humaine prouvent bien qu’il prévoit pour la terre un tel avenir magnifique. Selon la Bible, Dieu déclara au premier homme, Adam, que seule la désobéissance entraînerait sa mort. Par conséquent, s’il était resté obéissant, ii ne serait jamais mort (Genèse 2:17; 3:19). Il serait resté en vie, et les hommes parfaits auraient continué à vivre dans la demeure paradisiaque offerte par Dieu. Puis, au fur  et à mesure que la famille humaine aurait grandi, elle aurait entrepris, sous la direction divine, d’étendre peu à peu le paradis au delà des limites du jardin.

¹⁷ Après le péché d’Adam, Dieu fit savoir à sa descendance qu’il n’avait pas renoncé à son dessein à l’égard de la terre. Il promit de susciter une “postérité” qui libérerait l’humanité (Genèse 3:15). Ayant ce dessein en vue pour la race humaine, Dieu permit à Adam d’avoir des enfants qui, grâce à cette promesse, pourraient vivre avec une espérance.

18. a) Quelle révélation ultérieure montra que la promesse relative à la “postérité” était très importante pour les humains sur la terre? b) Qui serait cette “postérité”, et quel serait son pouvoir?

¹⁸ Plus tard, cette espérance d’un paradis à venir fut renforcée lorsque Dieu révéla à Abraham que la “postérité” sortirait de sa descendance et qu’elle ‘bénirait toutes les familles de la terre’. (Genèse 22:18.) Environ huit cents ans plus tard, Dieu déclara à David, roi de Jérusalem, que sa postérité resterait sur son trône à jamais (II Samuel 7:12, 13, 16). Toutes ces promesses annonçaient un fils en particulier issu de la lignée de David, qui serait supérieur à tous les autres rois de cette lignée, c’est-à-dire le Messie (mot qui signifie “oint”) qui occuperait le trône de David pour toujours (Psaume 45:6, 7; Galates 3:16). L’apôtre Paul appliqua cette prophétie à Jésus Christ, le Fils de Dieu, qui naquit sur la terre dans la lignée de David. Il dit à son sujet: “Dieu est ton trône pour toujours”, autrement dit Dieu est le fondement  et le support du trône du Christ pour l’éternité. — Hébreux 1:8, 9.

19. Quelle assurance nous donnent les Psaumes quant à la durée du paradis restauré grâce au Christ?

¹⁹ Tout au long du livre des Psaumes, dont la rédaction s’est étalée sur des siècles, il est souvent question de la juste domination de Dieu sur la terre, domination qui durera “jusqu’à des temps indéfinis”, “jusqu’à des temps indéfinis, oui, à jamais”. (Psaumes 9:7, 8; 10:16, 17; 29:10; 145:21.) Toutes ces prophéties trouvent leur accomplissement dans la domination de Jésus Christ que Dieu a relevé d’entre les morts et a élevé à la position la plus haute après la sienne (Éphésiens 1:20-22). Psaume 37:29 montre bien que les hommes vivront éternellement dans cette demeure paradisiaque puisqu’il déclare: “Les justes posséderont la terre, et sur elle ils résideront pour toujours.”

 LA TERRE DOIT D’ABORD ÊTRE PURIFIÉE

20. Quel exemple du passé nous donne l’assurance que Dieu débarrassera la terre de tous les éléments qui pourraient troubler la paix?

²⁰ Toutefois, une question se pose: Comment Dieu va-​t-​il assurer une paix durable sur la terre pour que rien ne vienne troubler la joie de vivre de ses habitants? De même qu’un homme qui voudrait nettoyer sa maison commencerait par expulser de mauvais locataires, de même Dieu a l’intention d’établir une paix définitive sur une terre renouvelée en la débarrassant de ses mauvais occupants. C’est ce qu’il fit jadis pour le peuple d’Israël quand il chassa les nations cananéennes corrompues qui occupaient le territoire, afin qu’Israël puisse y vivre en paix. — Lévitique 18:24-27.

21. Pourquoi est-​il impossible de jouir pleinement de la justice à présent, bien que beaucoup de gens la désirent?

²¹ De nos jours, beaucoup de gens désireraient voir la paix et la justice sur la terre, mais le présent système de choses, dominé par les puissants éléments religieux, politiques et commerciaux, enserre les hommes comme dans un étau. Il leur est donc difficile de faire ce qui est bien. De plus, la bonne nouvelle relative au dessein de Dieu concernant la terre se heurte à l’opposition du clergé des principaux systèmes religieux, à l’athéisme  croissant et au flot d’informations et de propagande qui inonde le monde. La Bible déclare que les nations marchent “dans la stérilité de leur intelligence; ces gens, en effet, sont mentalement dans les ténèbres et éloignés de la vie qui appartient à Dieu, à cause de l’ignorance qui est en eux, à cause de l’insensibilité de leur cœur”. — Éphésiens 4:17, 18; comparez avec Jean 3:19.

22. Qu’est-​ce que Dieu promet de faire pour ceux qui désirent faire ce qui est bien?

²² Ce système de choses a en quelque sorte couvert la terre d’un voile qui empêche les hommes de voir clair.  Mais Dieu promet de déchirer ce voile. En effet, il annonça en termes prophétiques qu’il détruirait “le voile qui enveloppait tous les peuples, et la couverture qui couvrait toutes les nations”. — Ésaïe 25:7, Bible de Crampon 1905.

23. a) Pourquoi faudra-​t-​il une guerre pour purifier la terre? b) Qui n’a pas besoin de craindre cette guerre, et pourquoi?

²³ En tant que Roi céleste, Jésus Christ mettra fin à ce système de choses lors de ce que la Bible appelle “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”. (Révélation 16:14.) Ceux qui s’efforcent de faire le bien n’ont pas à craindre cette guerre, car elle sera sélective. Elle éliminera ceux qui nuisent à leurs semblables et qui ne veulent pas servir Dieu. Ces gens méchants qui “saccagent la terre” par leur égoïsme et leur cupidité doivent être eux-​mêmes saccagés. — Révélation 11:18; II Pierre 2:9.

24. Pourquoi n’y a-​t-​il pas d’autre solution pour établir la paix et le bonheur que de supprimer les humains cupides qui continuent à s’en prendre à leurs semblables?

²⁴ Ainsi, Dieu promet d’éliminer le système de choses qui opprime les gens. Et il se propose aussi de supprimer ceux qui persistent à tromper, à frustrer et à opprimer leurs semblables (Psaumes 72:4; 103:6). Tant que de tels “locataires” demeureront dans la “maison”, c’est-à-dire la terre, que Dieu a faite, il ne pourra pas y avoir de paix ni de bonheur durables pour ceux qui y aspirent sincèrement. Il n’y a pas d’autres moyens. Le paradis est à ce prix: supprimer ces personnes cupides, selon cette règle: “Le méchant est une rançon pour le juste.” Le livre des Proverbes déclare: “C’est le juste qui est délivré de la détresse, et le méchant entre à sa place.” Autrement dit, le méchant, cause de détresse, reçoit sa rétribution, ce qui délivre le juste de la détresse. — Proverbes 21:18; 11:8.

25, 26. a) À quoi la Bible compare-​t-​elle l’assainissement de la terre? b) Quelle question se pose quant au caractère durable de cette terre purifiée?

 ²⁵ Grâce à l’élimination du présent système mondial dans lequel la fausse religion, la politique, le commerce et le matérialisme prédominent, l’injustice et l’oppression disparaîtront. Comparant l’instrument qui sera utilisé à cette fin à une grande tempête, la Bible dit: “Voici, la tempête de vent de Jéhovah, la fureur, sortira, à coup sûr, oui, une tempête tournoyante. Sur la tête des méchants elle viendra tournoyer. La colère de Jéhovah ne s’en retournera pas, jusqu’à ce qu’il ait exécuté et jusqu’à ce qu’il ait réalisé les idées de son cœur. Dans la période finale des jours, vous y réfléchirez avec intelligence.” — Jérémie 23:19, 20.

²⁶ La domination divine ne sera plus contestée sur la terre. Mais apportera-​t-​elle un bonheur éternel sans risque de voir de nouveau la désobéissance et la ruine du paradis? Pourquoi l’opération de cette domination sera-​t-​elle infiniment supérieure à celle de la domination de l’homme? Cette question mérite d’être examinée maintenant.

[Note]

[Questions d’étude]

[Illustration, page 27]

Texte grec de Luc 23:42, 43, selon le manuscrit Vaticanus 1209, avec, à droite, la traduction littérale ligne par ligne.

commis et il disait Jésus

souviens-​toi de moi quand

tu pourras entrer dans le Royau-

me de toi et il dit à

lui Amen à toi je dis au-

jourd’hui, avec moi tu seras

dans le paradis et

[Illustration, page 33]

Des hommes de foi ont espéré en un gouvernement divin qui, du ciel, dominerait la terre.

[Illustration, page 34]

Dieu débarrassera la terre de tous ceux qui font le mal.

[Illustration, page 35]

Sur une terre purifiée, le bonheur sera durable.