Chapitre 11

Vous pouvez connaître le dessein de Dieu

1-4. Comment pouvons-​nous connaître la vérité?

ON ENTEND souvent cette question: “Qu’est-​ce que la vérité?”, ou celle-ci: “Comment savoir si l’on possède la vérité?” Oui, est-​il possible de connaître avec certitude le dessein de Dieu concernant l’humanité? — Jean 18:38.

² Jésus répondit à ces questions lorsqu’il déclara: “Si vous demeurez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples, et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous libérera.” — Jean 8:31, 32.

³ Jésus était sûr de posséder la vérité parce qu’il avait été auprès de Jéhovah Dieu avant de venir sur la terre (Jean 3:13; 17:5). Les apôtres, quant à eux, étaient certains de détenir la vérité puisqu’ils l’avaient apprise de Jésus ainsi que grâce aux Écritures hébraïques qui, selon le témoignage de Jésus, venaient de Dieu et étaient donc la vérité. De plus, les paroles et les œuvres de Jésus accomplissaient de nombreuses prophéties des Écritures hébraïques. Dieu avait inspiré certains de ses serviteurs pour qu’ils transmettent à la nation d’Israël ces textes communément appelés “Ancien Testament”.

⁴ Aujourd’hui, nous disposons de toute la Bible qui contient et les Écritures hébraïques (l’“Ancien Testament”) et les Écritures grecques (le “Nouveau Testament”) qui rassemblent les écrits des apôtres et d’autres chrétiens qui leur étaient étroitement associés.

 L’UTILITÉ DES DOCUMENTS ÉCRITS

5-7. Comment Dieu a-​t-​il communiqué avec l’homme au début, mais pourquoi est-​ce une bonne chose que ses messages aient été mis par écrit?

⁵ Mais pourquoi Dieu a-​t-​il fait écrire un livre? Pourquoi ne s’adresse-​t-​il pas à nous directement de vive voix ou par l’intermédiaire d’anges?

⁶ Il est vrai qu’au début Dieu instruisit Adam verbalement. Mais ensuite il s’est servi d’autres moyens de communication tout aussi efficaces et même plus appropriés pour des créatures imparfaites. Effectivement, étant donné que tous les humains ont des défaillances de mémoire, il est heureux que depuis le temps d’Adam Dieu ait fait écrire les paroles qu’il leur a adressées.

⁷ Réfléchissez à la sagesse dont Dieu a fait preuve en permettant à l’humanité de posséder ses messages sous la forme écrite. Cela nous paraît certainement beaucoup plus sûr qu’une transmission orale de bouche à oreille, ce qui est sujet à bien des erreurs. Dieu aurait alors été dans l’obligation de répéter ses instructions à chaque génération. En outre, pour un message qui concernait toute l’humanité, il aurait dû d’abord le révéler à des hommes, dont il aurait fait ses représentants ou prophètes, qui l’auraient transmis ensuite aux autres. Autrement, il aurait dû parler avec une voix de tonnerre effrayante au monde entier du haut du ciel. Bien que très impressionnante, cette méthode aurait pu avoir des effets indésirables, comme le montre Exode 20:18, 19.

8. La Bible contient-​elle tout le conseil de Dieu pour nous aujourd’hui? Comment?

⁸ Il en va autrement puisque chacun de nous peut trouver dans la Bible “tout le conseil de Dieu”. (Actes 20:27.) Et il n’y a pas lieu d’ajouter ni de retrancher quoi que ce soit (Proverbes 30:5, 6). Les principes qui servent de règle de conduite à l’humanité sont les mêmes en tous temps et en tous lieux. Du fait que nous possédons tous les messages de Dieu en un seul livre, quel  que soit le problème humain que nous rencontrons nous pouvons consulter instantanément les divers passages de ce livre qui traitent de cette question.

9. Quel bienfait retirons-​nous des récits historiques consignés dans la Bible?

⁹ Il faut également se rappeler que non seulement la Bible renferme le conseil de Dieu, mais qu’elle relate aussi des événements historiques et la vie de nombreux hommes, certains ayant servi Dieu et d’autres pas, ainsi que les conséquences de leur conduite. La Bible nous révèle aussi les rapports de Dieu avec l’humanité, ce qui nous permet de connaître sa pensée sur différentes questions (Romains 15:4). Parmi des milliers de faits historiques, Dieu a choisi d’en préserver un certain nombre par écrit, les uns pour illustrer des principes, d’autres parce qu’ils étaient prophétiques (Galates 4:24). D’autres événements tirés de la vie réelle sont autant d’exemples qui nous servent de leçons aujourd’hui. — I Corinthiens 10:11.

10. Comment le fait que Dieu s’est servi d’hommes pour écrire la Bible nous aide-​t-​il à mieux la comprendre et à y ajouter foi?

¹⁰ Puisque nous possédons ces récits, et que nous en avons besoin, ne faut-​il pas se féliciter qu’ils aient été écrits par des hommes bien réels, qui parlent de gens non moins réels et souvent d’eux-​mêmes? Ces hommes, honnêtes et francs, ne cherchèrent pas à dissimuler leurs erreurs et leurs péchés. N’est-​il pas émouvant de découvrir, grâce à ces écrits, la vie, les épreuves, les joies, le courage et la foi d’hommes qui ont réellement existé? De tels récits touchent davantage notre cœur et notre conscience que ne le ferait un recueil de prescriptions. Vous pouvez vous imaginer mentalement le déroulement des événements décrits dans la Bible et même vous identifier à certains des personnages. Ne nous sentons-​nous pas très proches de Moïse, de David, de Jérémie ou de Paul quand nous lisons les récits vivants de ce qu’ils ont vécu, récits qui ont l’accent de la vérité? N’est-​on  pas touché par le réalisme et la force de ces récits? Comparez avec Jérémie 20:8-11; Actes 23:12-24.

UN TEXTE AUTHENTIQUE BIEN QUE RÉDIGÉ PAR DES HOMMES

11, 12. Bien que la Bible ait été écrite par des hommes imparfaits, qu’est-​ce qui nous permet de croire qu’elle est authentique et exacte?

¹¹ Il est vrai que Dieu nous a transmis son message par l’intermédiaire de créatures humaines imparfaites. Mais nous n’avons aucune raison de penser que la Bible est moins authentique que ne le serait un message sorti directement de la bouche de Jéhovah, ou transmis par des anges ou sous la forme d’un livre tombé du ciel. La Bible est, par contre, bien plus attrayante pour les humains. La preuve en est qu’elle est beaucoup plus répandue que n’importe quel livre et traduite en plus de langues qu’aucun autre. C’est le livre le plus ancien et il a servi de guide aux hommes et aux femmes à toutes les époques et en tous lieux.

¹² Comme Dieu ne ment pas (Nombres 23:19), quand il transmet un message aux humains, il veille certainement à ce qu’il ne contienne aucun mensonge. La “transfiguration” est l’exemple même d’une vision d’origine divine accompagnée d’une déclaration verbale de Dieu qui vient confirmer l’authenticité d’événements et de personnages mentionnés dans l’“Ancien Testament”. — Matthieu 17:1-9.

13. Comment Dieu a-​t-​il dirigé la rédaction de la Bible?

¹³ Les messages ont été transmis aux rédacteurs de la Bible de diverses manières, mais Dieu en était toujours directement responsable. Il écrivit lui-​même les Dix Commandements qui constituaient les lois fondamentales de l’alliance qu’il conclut avec la nation d’Israël (Exode 31:18; Deutéronome 10:1-4). Dieu parla “bouche à bouche” à Moïse qui consigna mot à mot ce qu’il entendit (Nombres 12:8). Dieu lui donna aussi une vision du  plan détaillé du tabernacle (Exode 25:9; Nombres 8:4). Parfois, des anges transmettaient directement des messages de Dieu (Genèse 19:1; Juges 6:12, 21; Luc 1:26-28). Des prophètes eurent des visions ou des rêves d’inspiration divine (Genèse 46:2; Daniel 1:17). Enfin, l’esprit de Dieu, sa force active invisible, guida la pensée d’autres rédacteurs de la Bible. — II Samuel 23:2; II Timothée 3:16, 17; II Pierre 1:20, 21.

14. Quelle preuve puissante supplémentaire avons-​nous qu’il est vraiment possible de connaître les voies de Dieu?

¹⁴ Et puis nous avons, mis par écrit, l’enseignement et le récit des œuvres de Jésus Christ qui vint sur la terre en tant que représentant direct de Jéhovah Dieu et qui, de ce fait, nous l’a fait connaître parfaitement (Jean 16:27, 28). Il reflétait si bien la pensée et les manières d’agir de son Père en toute chose qu’il put dire: “Celui qui m’a vu a vu aussi le Père.” (Jean 14:9). Le récit de la vie de Jésus a été consigné dans la Bible pour que nous sachions ce qu’il a dit et ce qu’il a fait. Dieu pouvait-​il utiliser un meilleur moyen de communication que celui-là? — Hébreux 1:1, 2.

DIEU SURVEILLE LA COMPILATION DE LA BIBLE

15, 16. Quelle preuve avons-​nous que nos Bibles contiennent bien tout le conseil de Dieu?

¹⁵ Dieu n’a aucun mal à réaliser complètement et comme bon lui semble tout ce qu’il se propose de faire (Ésaïe 46:10). Puisqu’il a inspiré la rédaction des Écritures hébraïques, il était logique qu’il pousse également des hommes fidèles à compiler ces écrits et à les présenter comme son œuvre authentique. La nation juive reconnut pendant des siècles que ce recueil de livres contenait bien les paroles que Dieu lui avait adressées. Nous sommes d’autant plus sûrs que leur sélection est due à la volonté divine et non aux préférences humaines que  ces livres condamnent fréquemment les actions rebelles de la nation juive.

¹⁶ Par la suite, les premiers chrétiens, toujours guidés par l’esprit de Dieu, sélectionnèrent et cataloguèrent les écrits divinement inspirés des apôtres et de quelques-uns de leurs compagnons, écrits qui ont joué un grand rôle dans l’instruction des chrétiens au cours des dix-neuf siècles écoulés.

17. Quels renseignements contenus dans la Bible montrent bien qu’elle est le livre de Dieu?

¹⁷ Il n’est donc nul besoin d’attendre une voix qui viendrait du ciel ni même un autre livre pour connaître le dessein de Dieu. La Bible offre le seul récit digne de foi de l’histoire de l’humanité depuis son origine. Même si vous consultez tous les livres religieux du monde, vous n’y trouverez pas ce qu’offre la Bible, à savoir un récit réaliste et raisonnable de la création, l’explication de la mort, l’histoire et la généalogie de l’humanité depuis Adam, le moyen qui permet d’être affranchi du péché et de la mort, le dessein de Dieu concernant l’homme et la terre ainsi que les principes à suivre pour obtenir la vie éternelle. En plus de tout cela, la Bible contient des prophéties dont certaines se sont déjà accomplies, alors que d’autres doivent encore se réaliser avant l’établissement d’un règne de paix éternel sur la terre.

18-22. Puisqu’on a fait de nombreuses copies des textes originaux, les erreurs sont-​elles si fréquentes que l’on puisse douter de la valeur de la Bible telle que nous la possédons aujourd’hui? Expliquez.

¹⁸ Puisque des milliers d’années ont passé depuis le commencement de la rédaction de la Bible, que faut-​il penser du texte dont nous disposons aujourd’hui? Nous ne possédons évidemment plus les manuscrits originaux des livres bibliques, mais il en existe de nombreuses copies en hébreu et en grec, les langues originales de la Bible, avec quelques passages ou quelques mots en araméen. Nous pouvons être sûrs que le Dieu qui a inspiré  la rédaction de la Bible a également veillé à ce qu’elle soit bien recopiée, de sorte que ceux qui la liraient ne soient pas trompés par de graves erreurs de transcription. Que disent à ce sujet les biblistes qui ont examiné les centaines de manuscrits disponibles dans les langues originales?

¹⁹ Sir Frederic Kenyon, bibliste et ancien directeur du British Museum, écrivit dans la préface de ses sept volumes sur les “Papyrus bibliques Chester Beatty” (d’anciens manuscrits grecs qui contiennent des parties du “Nouveau Testament”):

²⁰ “Cet examen [des papyrus] nous permet de tirer une première conclusion importante et satisfaisante, savoir qu’ils confirment l’exactitude générale des textes déjà existants. Ils ne présentent aucune variante frappante ou fondamentale, que ce soit dans l’Ancien ou le Nouveau Testament. Il n’y a ni omission ni addition importante, et aucune variante n’affecte des doctrines ou des faits de première importance. Les variations du texte ne concernent que des choses mineures, telles que l’ordre de certains mots ou les termes précis utilisés. (...) Mais leur importance essentielle est qu’ils confirment, en apportant une preuve plus ancienne que les textes disponibles auparavant, l’intégrité des textes dont nous disposons actuellement. À cet égard, ils constituent une acquisition d’une grande valeur historique.”

²¹ Kenyon déclara encore au sujet du “Nouveau Testament”:

²² “Les dernières raisons permettant de laisser subsister un doute sur l’intégrité du texte qui nous est parvenu se trouvent désormais dissipées. L’authenticité et l’intégrité générale des livres du Nouveau Testament peuvent être considérées comme établies.”

23. Pourquoi est-​il utile de disposer de différentes traductions bibliques de nos jours?

²³ De nos jours, les traductions de la Bible en langues vivantes sont le résultat d’un examen minutieux des textes sacrés par des biblistes qui ont consacré toute leur vie à cette tâche. La plupart de ces traductions sont faites avec beaucoup de soin et à partir de la comparaison  des manuscrits hébreu et grec. Grâce à elles, nous pouvons acquérir une bonne intelligence des desseins de Dieu. Si le sens d’un certain texte ne nous paraît pas clair, nous pouvons comparer plusieurs traductions disponibles dans notre langue, car celles-ci présentent de légères variantes, essentiellement sur le choix des mots. Ainsi nous pouvons apprécier la saveur du texte original hébreu ou grec et mieux comprendre sa signification.

LA BIBLE, UN GUIDE COMPLET

24, 25. a) Pourquoi la Bible ne nous donne-​t-​elle pas tous les détails concernant les événements qui se sont produits? b) Alors, en quel sens la Bible est-​elle “parfaite”?

²⁴ Après avoir lu la Bible, d’aucuns émettent cette critique: “S’il s’agit de la Parole de Dieu et qu’elle doive nous servir de guide, pourquoi certains récits sont-​ils si peu détaillés?” Ces gens font notamment allusion à la brièveté du récit de la création. La Bible répond elle-​même à cette objection en déclarant qu’elle nous offre ce qui est nécessaire, tout ce dont nous avons besoin. Elle dit: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.” (II Timothée 3:16, 17). La Bible renferme donc largement tout ce qu’il faut pour nous ‘rendre sages pour le salut’. (II Timothée 3:15.) En ce sens, elle est “parfaite”.

²⁵ Il convient de noter aussi qu’en tant que parole ou message de Dieu, la Bible est écrite de telle manière qu’elle amène ceux qui ne recherchent pas sincèrement Dieu, qui n’ont donc pas véritablement foi en lui, à se montrer tels qu’ils sont. Par exemple, les événements qu’elle relate ne sont pas toujours rapportés en détail. Elle décrit parfois certaines actions ou certains jugements de Dieu sans en expliquer la raison. Il arrive aussi que deux rédacteurs donnent leur propre version  d’un événement, chacun à partir d’un point de vue différent *. Elle offre ainsi “une porte de sortie” à ceux qui ne désirent pas servir Dieu, un prétexte à ceux qui veulent critiquer la Bible. Sur ce point aussi la Bible est complète et parfaite, car elle accomplit là un dessein de Dieu, celui d’amener les hommes, aussi bien les orgueilleux que les humbles, à révéler ce qu’ils ont dans le cœur. — Hébreux 4:12; Matthieu 13:34, 35; Luc 8:10.

COMMENT COMMUNIQUER AVEC DIEU

26. Pouvons-​nous, de notre côté, communiquer avec Dieu?

²⁶ Tout en nous transmettant le message de Dieu, la Bible nous montre aussi comment, inversement, nous pouvons, grâce à la prière, communiquer à Dieu nos pensées et nos sentiments les plus intimes. Nous n’avons aucune raison de craindre que Dieu refuse de nous écouter. Il ne nous demande qu’une chose: d’avoir un cœur sincère et de reconnaître que nous sommes pécheurs et avons besoin d’aide (Psaumes 119:145; 34:18). À celui qui crie vers lui il montrera la voie à suivre. Il lui apprendra que les prières doivent lui être adressées et offertes par l’intermédiaire de Jésus Christ, le Grand Prêtre qu’il a établi. — Jean 16:23, 24; Hébreux 4:15.

27. Qu’est-​ce qui peut faire l’objet de nos prières (Matthieu 6:9-13)?

²⁷ Qu’est-​ce qui peut faire l’objet de nos prières? Tout ce qui touche nos rapports avec Dieu et notre spiritualité. L’apôtre Jean écrivit: “Quoi que nous demandions selon sa volonté, il nous écoute.” — I Jean 5:14.

28. a) Que veut dire prier ‘selon la volonté de Dieu’? b) Citez certains problèmes personnels pour lesquels il convient de prier.

²⁸ “Selon sa volonté” signifie que nous ne voudrons certainement pas prier pour des choses auxquelles nous nous intéressons égoïstement, telles que les richesses, une position en vue, la vengeance, des plaisirs charnels et  d’autres choses du même ordre. Mais nous pouvons prier Dieu à propos du mariage, par exemple, pour lui demander de nous aider à trouver un bon conjoint. Les couples peuvent aussi le prier avant de décider d’avoir ou non des enfants ou afin d’avoir la sagesse nécessaire pour élever leurs enfants (I Samuel 1:10, 11, 17, 20; Juges 13:8-14). Ce sont là des choses qui touchent directement notre vie et qui exigent des décisions pour lesquelles nous avons besoin de la sagesse de Dieu. Dieu s’intéresse à nos problèmes personnels. Même un déménagement ou un changement d’emploi peut faire l’objet de nos prières parce qu’il peut influer sur la situation économique et spirituelle de notre famille. Quelle que soit notre requête, ce qui importe c’est que nous ayons le désir de connaître et de faire la volonté de Dieu. Chacun, bien sûr, a ses problèmes, lesquels influent sur le contenu de ses prières.

29. De quelle façon Dieu peut-​il répondre à nos prières?

²⁹ Nous pouvons nous attendre que Dieu nous réponde sous la forme de sages conseils adaptés à notre cas particulier (Psaume 32:8). Celui qui prie doit évidemment être logique avec lui-​même et agir en harmonie avec ses prières. Il cherchera dans la Bible les conseils qui s’appliquent à son problème et, si cela est nécessaire, il consultera d’autres chrétiens capables de l’aider dans ses recherches. Il continuera à prier à ce sujet jusqu’à ce qu’il comprenne clairement quelle est la voie sage à suivre (Luc 18:2-5). S’il agit ainsi, personne ne sera en droit de critiquer les décisions qu’il prendra en toute conscience, car “c’est devant son maître [Dieu] qu’il se tient debout ou qu’il tombe. Oui, il sera tenu debout, car Jéhovah peut le faire tenir debout”. — Romains 14:4, 10, 12.

30. a) À quelle situation bénie la prière nous amènera-​t-​elle? b) Pourquoi ne devrions-​nous pas craindre de consulter Dieu par la prière à propos de n’importe quel sujet ou problème?

³⁰ Celui qui prie et qui agit avec une foi totale en Dieu  peut être assuré que celui-ci l’aidera à s’engager dans la voie la plus salutaire (Proverbes 3:5, 6). Il parviendra vraiment à connaître Dieu, qui a fait cette promesse: “L’intimité avec Jéhovah appartient à ceux qui le craignent.” (Psaume 25:14). Il ne s’agit pas d’une peur morbide, mais d’un respect salutaire de Dieu, car, si vous aimez Dieu, vous voudrez lui exposer vos problèmes sans craindre qu’il vous repousse ou vous rejette. En effet, l’apôtre Jean écrivit à propos de la peur maladive: “L’amour parfait jette dehors la crainte, car la crainte est une entrave.” (I Jean 4:18). Vous ne devriez jamais avoir peur de parler à Jéhovah de vos problèmes les plus intimes, quels qu’ils soient, y compris de vos péchés. II ne les jugera pas ridicules et ne se moquera jamais de vous. “Il donne à tous avec générosité et sans faire de reproches.” — Jacques 1:5; I Jean 1:9.

31. Comment une bonne intelligence de la Bible et l’obéissance à ses principes nous aident-​elles à mener une vie meilleure et plus heureuse dès à présent?

³¹ Certains se plaignent parce qu’il leur arrive de se trouver dans des situations pénibles ou décourageantes. Peut-être se disent-​ils: “Pourquoi Dieu permet-​il des conditions si pénibles?” Mais celui qui raisonnerait ainsi oublierait en fait ce que Dieu a accompli pour ses créatures humaines en leur donnant la Bible. Si elle était suivie, la Parole divinement inspirée permettrait à l’humanité de vivre très heureuse malgré son imperfection. Imaginez à quel point les choses seraient différentes si, par exemple, les hommes suivaient cette règle: “Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, vous devez, vous aussi, le faire de même pour eux.” (Matthieu 7:12). Quel changement sur la terre! Or, dans le nouveau système de choses que Dieu établira, tout le monde sera guidé par des principes de ce genre. C’est une des raisons pour lesquelles il fera bon vivre sur la terre.

32. Qu’est-​ce qui devrait encourager ceux qui ont peut-être des doutes sur la Bible à la considérer comme un livre digne d’être étudié?

 ³² Jésus déclara: “Quand bien même vous ne me croyez pas, du moins croyez les œuvres [que je fais], afin que vous sachiez et que vous continuiez à reconnaître que le Père est en union avec moi et que je suis en union avec le Père.” (Jean 10:38). Si vous doutez de la valeur de la Bible, observez les heureux effets de sa mise en pratique chez des milliers de personnes qui en ont fait leur guide. Il s’ensuit que lorsque la Bible promet la vie à ceux qui suivent ses conseils, nous avons toutes raisons de croire que cette promesse se réalisera à coup sûr.

[Notes]

[Questions d’étude]