Chapitre 18

La Bible est-​elle vraiment inspirée par Dieu?

1. Quel pouvoir de Dieu les humains ne possèdent-​ils pas?

AUCUN homme n’est capable de prédire l’avenir avec exactitude et précision. C’est au-dessus des capacités des humains. Par contre, le Créateur de l’univers dispose, lui, de tous les éléments nécessaires pour cela et il a en plus le pouvoir de diriger le cours des événements. Voilà pourquoi on peut parler de lui comme de “Celui qui depuis le commencement révèle la conclusion, et depuis le temps jadis les choses qui n’ont pas été faites”. — Ésaïe 46:10; 41:22, 23.

2. Qu’est-​ce qui prouvera de façon éloquente que la Bible est bien inspirée par Dieu?

² La Bible renferme des centaines de prophéties. Mais se sont-​elles réalisées? Si oui, c’est une preuve éloquente que ce livre est ‘inspiré de Dieu’ (II Timothée 3:16, 17), et nous aurons d’autant plus confiance dans les autres prophéties qui concernent l’avenir. Il sera donc très utile de considérer certaines des prophéties bibliques qui se sont déjà réalisées.

La chute de Tyr

3. Qu’est-​ce qui avait été annoncé au sujet de Tyr?

³ Tyr était une ville portuaire importante de Phénicie qui avait agi traîtreusement envers Israël, son voisin méridional dont les habitants adoraient Jéhovah. Par l’entremise d’un prophète du nom d’Ézéchiel, Jéhovah annonça la destruction complète de cette ville quelque 250 ans avant que l’événement se produisît. Il déclara: “Je ferai monter contre toi beaucoup de nations (...). Et, à coup sûr, elles saccageront les murs de Tyr et démoliront ses tours, et j’en raclerai sa poussière et j’en ferai une surface de rocher luisante et nue. Elle deviendra, au milieu de la mer, un séchoir pour filets à la traîne.” Ézéchiel précisa également le nom de la nation et de son roi qui mettraient une  première fois le siège devant Tyr: “Voici que je fais venir (...) contre Tyr Nébucadrezzar, roi de Babylone.” — Ézéchiel 26:3-5, 7.

4. a) Comment la prophétie relative à la prise de Tyr par Babylone s’est-​elle réalisée? b) Pourquoi les Babyloniens n’en retirèrent-​ils aucun butin?

⁴ Comme cela avait été annoncé, c’est effectivement Nébucadrezzar [Nébucadnezzar] qui, plus tard, renversa la ville continentale de Tyr. Une encyclopédie parle d’“un siège de 13 ans (...) par Nébucadrezzar⁠¹”. Mais après la prise de cette ville, Ézéchiel rapporta que ce roi n’en retira aucun butin. Nous lisons: “Pour ce qui est du salaire, il n’y en a eu aucun (...) pour lui.” (Ézéchiel 29:18). Pourquoi donc? Parce que, durant le siège, la plupart des trésors de la ville continentale de Tyr furent transférés dans la ville insulaire, de l’autre côté d’un étroit chenal. Celle-ci ne fut pas détruite par Nébucadrezzar⁠².

5, 6. Comment Alexandre le Grand a-​t-​il détruit la ville insulaire de Tyr, accomplissant ainsi la prophétie dans les moindres détails?

⁵ Cependant, Nébucadrezzar n’a pas ‘raclé sa poussière ni fait [de Tyr] une surface de rocher luisante et nue’, comme l’avait annoncé Ézéchiel. D’autre part, les paroles du prophète Zacharie, selon lesquelles Tyr serait ‘abattue dans la mer’, ne s’étaient pas réalisées non plus (Zacharie 9:4). Ces prophéties étaient-​elles donc fausses? Non, pas du tout. En effet, plus de 250 ans après la prophétie d’Ézéchiel et presque 200 ans après celle de Zacharie, Tyr fut complètement détruite par les armées grecques conduites par  Alexandre le Grand. C’était en 332 avant notre ère. “Avec les décombres de la partie continentale de la ville, explique la même encyclopédie, en 332 il construisit une énorme [chaussée] pour relier l’île au continent. Après sept mois de siège (...), il prit et détruisit Tyr⁠³.”

⁶ Ainsi que l’avaient annoncé Ézéchiel et Zacharie, la poussière et les décombres de Tyr finirent au milieu de la mer. La ville devint une surface de rocher luisante, “un séchoir pour filets à la traîne”, comme a pu le constater un visiteur qui s’était rendu sur les lieux⁠⁴. Des prophéties qui avaient été faites plusieurs centaines d’années auparavant s’étaient bel et bien réalisées dans les moindres détails.

Cyrus et la chute de Babylone

7. Qu’avait annoncé la Bible au sujet des Juifs et de Babylone?

⁷ Tout aussi remarquables sont les prophéties relatives aux Juifs et à Babylone. L’Histoire nous rapporte que les Babyloniens emmenèrent les Juifs en captivité. Mais Jérémie avait annoncé cet événement environ 40 ans avant. Quant à Ésaïe, il avait prédit quelque 150 ans auparavant la déportation des Juifs ainsi que leur retour de captivité. Jérémie avait même précisé qu’ils seraient de retour dans leur pays 70 ans après leur déportation. — Ésaïe 39:6, 7; 44:26; Jérémie 25:8-12; 29:10.

8, 9. a) Qui a pris Babylone et de quelle manière? b) Comment l’Histoire confirme-​t-​elle la réalisation de la prophétie sur Babylone?

 ⁸ Ce retour devint possible quand Babylone tomba aux mains des Mèdes et des Perses en 539 avant notre ère. Sa chute avait été annoncée près de 200 ans à l’avance par Ésaïe et environ 50 ans avant par Jérémie, qui avait aussi précisé que les soldats babyloniens ne combattraient pas. Les deux prophètes avaient également prédit que les eaux de l’Euphrate, qui constituaient une protection pour la ville, ‘devraient être desséchées’. Ésaïe avait en plus donné le nom du conquérant perse, Cyrus, et ajouté que ‘les portes [de Babylone] ne seraient pas fermées’ devant lui. — Jérémie 50:38; 51:11, 30; Ésaïe 13:17-19; 44:27; 45:1.

⁹ L’historien grec Hérodote explique que Cyrus détourna effectivement les eaux de l’Euphrate et que “l’ancien lit du fleuve devint guéable⁠⁵”. Les soldats ennemis empruntèrent alors le lit de la rivière et pénétrèrent dans la ville par les portes qui avaient été laissées imprudemment ouvertes. “Si les Babyloniens eussent été instruits d’avance du dessein de Cyrus, continue Hérodote, ils n’auraient eu qu’à fermer toutes les petites portes qui conduisaient au fleuve (...). Mais les Perses survinrent lorsqu’ils s’y attendaient le moins⁠⁶.” En fait, comme l’explique la Bible et le confirme Hérodote⁠⁷, les Babyloniens étaient en train de festoyer (Daniel 5:1-4, 30). Ésaïe et Jérémie avaient tous deux annoncé que Babylone deviendrait finalement un monceau de ruines sans habitant. Or c’est exactement ce qui s’est produit. Babylone est aujourd’hui un amoncellement de tertres désolés. — Ésaïe 13:20-22; Jérémie 51:37, 41-43.

10. Qu’est-​ce qui confirme que Cyrus a bien libéré les Juifs?

¹⁰ En outre, Cyrus rendit leur pays aux Juifs. Plus de deux siècles auparavant, Jéhovah avait annoncé au sujet de Cyrus: “Il exécutera intégralement tout ce à quoi je prends plaisir.” (Ésaïe 44:28). Conformément à la prophétie, en 537 avant notre ère, 70 ans après leur déportation, les Juifs furent libérés par Cyrus et retournèrent dans leur pays (Esdras 1:1-4). On a mis au jour une inscription perse très ancienne, à laquelle on a donné le nom de cylindre de Cyrus, qui montre clairement que Cyrus avait pour politique de renvoyer les captifs dans leur pays. Il aurait dit: “Quant aux habitants de Babylone (...) je rassemblai aussi tous  leurs habitants [des villes d’où ils avaient été déportés] et leur rendis leurs habitations⁠⁸.”

L’Empire médo-perse et la Grèce

11. Comment la Bible avait-​elle annoncé la montée de la Puissance médo-perse puis sa chute face à la Grèce?

¹¹ Alors que Babylone était encore une puissance mondiale, la Bible annonçait déjà qu’elle serait vaincue par un bélier symbolique à deux cornes qui représentait “les rois de Médie et de Perse”. (Daniel 8:20.) Conformément à cette prophétie, l’Empire médo-perse devint la nouvelle puissance mondiale après avoir renversé Babylone en 539 avant notre ère. Plus tard, “un bouc de chèvres”, identifié à la Grèce, “abattit le bélier et brisa ses deux cornes”. (Daniel 8:1-7.) Cela eut lieu en 332 avant notre ère quand la Grèce l’emporta sur l’Empire médo-perse et se hissa ainsi au rang de puissance mondiale.

12. Qu’avait annoncé la Bible au sujet de la royauté grecque?

¹² Notez ce qui, selon la prophétie, devait se passer ensuite: “Et le bouc de chèvres, lui, prit de grands airs à l’extrême; mais dès qu’il devint puissant, la grande corne fut brisée, et à sa place s’élevèrent de façon très apparente quatre cornes.” (Daniel 8:8). Qu’est-​ce que cela signifiait? La Bible répond elle-​même: “Le bouc velu représente le roi de Grèce; et quant à la grande corne qui était entre ses yeux, elle représente le premier roi. Et comme celle-ci a été brisée, de sorte que quatre se sont finalement élevées à sa place, c’est que quatre royaumes de sa nation se lèveront, mais non pas avec sa force.” — Daniel 8:21, 22.

13. Comment la prophétie sur la Grèce s’est-​elle accomplie plus de 200 ans après?

¹³ L’Histoire montre que ce “roi de Grèce” fut Alexandre le Grand. Après sa mort survenue en 323 avant notre ère, son empire fut finalement partagé en quatre royaumes par quatre généraux: Séleucus Nicator, Cassandre, Ptolémée Lagus et Lysimaque. Exactement comme l’avait annoncé la prophétie, ‘quatre se sont finalement élevés à sa place’. Toutefois, et comme le précisait également la prophétie, aucun d’eux n’eut jamais la puissance d’Alexandre. C’est ainsi que plus de 200 ans après avoir été prononcée, cette prophétie commença à se réaliser, autre confirmation éclatante de l’inspiration divine de la Bible.

 Le Messie annoncé

14. Qu’a dit un professeur au sujet des nombreuses prophéties qui se sont réalisées en la personne de Jésus Christ?

¹⁴ Les nombreuses prophéties bibliques relatives à Jésus Christ sont extraordinaires. Le professeur J. Free a fait ce commentaire: “Les chances pour que toutes ces prophéties s’accomplissent sur un seul et même homme étaient si infimes que cela prouve de façon remarquable qu’elles ne pouvaient en aucun cas être des prédictions perspicaces faites par de simples humains⁠⁹.”

15. Quelles sont quelques-unes des prophéties relatives à Christ qui se sont accomplies sans qu’il ait pu faire quoi que ce soit pour cela?

¹⁵ La réalisation d’un grand nombre de ces prophéties échappait complètement au pouvoir de Jésus. Ainsi, ce n’est pas lui qui aurait pu faire en sorte de naître dans la tribu de Juda ou dans la lignée de David (Genèse 49:10; Ésaïe 9:6, 7; 11:1, 10; Matthieu 1:2-16). Il ne pouvait pas non plus diriger le cours des événements de manière à naître à Bethléhem (Michée 5:2; Luc 2:1-7). Comment aurait-​il pu s’arranger pour que quelqu’un le livre en échange de 30 pièces d’argent (Zacharie 11:12; Matthieu 26:15), pour que ses ennemis lui crachent dessus (Ésaïe 50:6; Matthieu 26:67), pour qu’on parle en mal de lui tandis qu’il serait attaché à un poteau de supplice (Psaume 22:7, 8; Matthieu 27:39-43), pour être transpercé sans qu’aucun de ses os ne soit brisé (Zacharie 12:10; Psaume 34:20; Jean 19:33-37) et pour que les soldats jettent les sorts afin de se partager ses vêtements (Psaume 22:18; Matthieu 27:35)? Et ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses prophéties qui se sont accomplies en la personne de Jésus.

 La destruction de Jérusalem

16. Qu’avait annoncé Jésus au sujet de Jérusalem?

¹⁶ Jésus a été le plus grand prophète de Jéhovah. Notez d’abord ce qu’il avait annoncé au sujet de Jérusalem: “Tes ennemis feront une fortification autour de toi, avec des pieux taillés en pointe, et t’encercleront, et te presseront de toutes parts, et ils te fracasseront sur le sol, toi et tes enfants au-dedans de toi; et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre, parce que tu n’as pas discerné le temps où tu as été inspectée.” (Luc 19:43, 44). Il avait ajouté: “Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qu’on a fait camper, alors sachez que pour elle la désolation s’est approchée. Alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes.” — Luc 21:20, 21.

17. Comment la prophétie annonçant l’encerclement de Jérusalem s’est-​elle accomplie, et qu’est-​ce qui a permis à certains habitants de s’enfuir?

¹⁷ Conformément à ces paroles prophétiques, les armées romaines conduites par Cestius Gallus sont bien montées contre Jérusalem en 66 de notre ère. Mais, fait étrange, Cestius Gallus ne mena pas le siège à son terme. En effet, Flavius Josèphe, historien du premier siècle, rapporte que “Cestius (...) leva le siège lorsqu’il avait le plus de sujet d’espérer de réussir dans son entreprise⁠¹⁰”. Le siège ayant été levé de façon inespérée, les habitants de Jérusalem avaient donc la possibilité de suivre le conseil de Jésus et de s’enfuir de la ville. Selon Eusèbe, historien de l’Antiquité, c’est ce qu’ont fait les chrétiens⁠¹¹.

18. a) Que se passa-​t-​il en 70, moins de quatre ans après que les armées romaines eurent quitté Jérusalem? b) Quelle fut l’ampleur de la destruction de cette ville?

¹⁸ Moins de quatre ans plus tard, en 70, les armées romaines conduites cette fois par le général Titus revinrent et encerclèrent Jérusalem. Les Romains coupèrent les arbres sur des kilomètres à la ronde et dressèrent une palissade circulaire autour de la ville, une “fortification (...) avec des pieux taillés en pointe”. Comme l’écrit Josèphe, “les Juifs, se voyant alors entièrement renfermés dans la ville, désespérèrent de leur salut⁠¹²”. Toujours selon Josèphe, après un siège d’environ cinq mois, à part un pan de mur et trois tours, l’ordre de Titus “de ruiner toute la ville de Jérusalem jusque dans ses fondements (...) fut si exactement  exécuté qu’il ne parut plus aucune marque qu’il y eût eu des habitants⁠¹³”.

19. a) Quelle fut l’étendue du malheur pour Jérusalem? b) De quoi l’arc de Titus est-​il un témoignage?

¹⁹ Au cours du siège de la ville, environ 1 100 000 Juifs périrent et 97 000 furent emmenés captifs⁠¹⁴. Aujourd’hui encore, il existe à Rome un témoignage de la réalisation de cette prophétie de Jésus. Il s’agit de l’arc de Titus que les Romains érigèrent en 81 pour commémorer la prise de Jérusalem. Ce témoignage muet rappelle que celui qui ne tient pas compte des avertissements que donnent les prophéties de la Bible court à sa perte.

Des prophéties en train de s’accomplir

20. En réponse à quelle question Jésus a-​t-​il décrit le “signe” qui nous permet de discerner la proximité d’un bouleversement mondial?

²⁰ Selon la Bible, le monde est sur le point de connaître un bouleversement stupéfiant. De même que Jésus a prédit aux gens de son époque des événements qui leur permettraient de discerner la proximité de la destruction de Jérusalem, de même il a annoncé des événements qui allaient nous permettre aujourd’hui de savoir que ce changement universel est proche. Jésus a donné ce “signe” en réponse à la question suivante de ses disciples: “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” — Matthieu 24:3.

21. a) Qu’est-​ce que la “présence” de Christ et la “conclusion du système de choses”? b) Où trouvons-​nous la description des événements qui constituent le signe annoncé par Jésus?

²¹ D’après le témoignage de la Bible, cette fois le Christ serait ‘présent’ non plus en tant qu’humain, mais en tant que roi puissant dans le ciel pour libérer l’humanité opprimée (Daniel 7:13, 14). Sa “présence” aurait lieu au cours de ce qu’il a appelé “la conclusion du système de choses”. Quel était donc ce “signe” que Jésus a donné pour que les humains puissent discerner sa présence invisible en qualité de roi et la proximité  de la fin du présent système de choses? On trouve consignés dans la Bible, en Matthieu chapitre 24, en Marc chapitre 13 et en Luc chapitre 21, les événements que Jésus a annoncés et qui constituent ensemble ce “signe”. En voici les principaux:

22. En quoi les guerres ayant eu lieu en 1914 et après font-​elles partie du signe, et combien de victimes ont-​elles faites?

²² DE GRANDES GUERRES: “Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume.” (Matthieu 24:7). Cette prophétie s’est accomplie de façon indiscutable à partir de 1914. La Première Guerre mondiale, qui a éclaté cette année-​là, a introduit l’utilisation massive des armes automatiques, du char d’assaut, du sous-marin, de l’avion et des gaz. Quand elle a pris fin, en 1918, environ 14 millions de soldats et de civils avaient été tués. Un historien a fait cette remarque: “La Première Guerre mondiale a été la première guerre ‘totale’⁠¹⁵.” Mais la Seconde Guerre mondiale, de 1939 à 1945, a été encore plus destructrice. On a estimé à 55 millions le nombre des tués parmi les civils et les soldats. De plus, elle a vu l’introduction d’une arme horrible, tout à fait nouvelle: la bombe atomique. Depuis, plus de 30 millions de personnes sont mortes au cours de nombreuses guerres plus ou moins importantes. La revue allemande Der Spiegel écrivait: “Il n’y a pas eu un seul jour de paix véritable dans le monde depuis 1945⁠¹⁶.”

23. Quelle a été l’importance des disettes depuis 1914?

²³ DES DISETTES: “Il y aura des disettes.” (Matthieu 24:7). La Première Guerre mondiale fut suivie d’une famine à l’échelle planétaire. Après la Seconde Guerre mondiale, il y eut une disette plus grave encore. Et maintenant? Selon le Times de Londres, “aujourd’hui la faim existe sur une échelle totalement nouvelle (...), car 400 millions d’humains vivent constamment à deux doigts de la mort à cause de la faim⁠¹⁷”. Le Globe and Mail de Toronto dit: “Plus de 800 millions de gens sont sous-alimentés⁠¹⁸.” Et l’Organisation mondiale de la santé rapporte qu’à cause de la sous-alimentation “chaque année 12 millions d’enfants meurent avant leur premier anniversaire⁠¹⁹”.

24. Dans quelle mesure le nombre et l’ampleur des tremblements de terre ont-​ils augmenté depuis 1914?

²⁴ DES TREMBLEMENTS DE TERRE: “Il y aura  de grands tremblements de terre.” (Luc 21:11). George Housner, spécialiste du génie sismique, a parlé du séisme qui détruisit la ville chinoise de T’ang-shan en 1976 comme de “la plus grande catastrophe sismique de l’histoire humaine”, ce séisme ayant fait des centaines de milliers de morts⁠²⁰. De son côté, le journal italien Il Piccolo déclara: “D’après les statistiques, notre génération vit une période dangereuse de grande activité sismique⁠²¹.” Depuis 1914, les tremblements de terre ont fait chaque année dix fois plus de victimes qu’au cours des siècles précédents.

25. Quelles épidémies désastreuses enregistrées depuis 1914 constituent une partie du signe?

²⁵ DES MALADIES: “Dans un lieu après l’autre, des pestes.” (Luc 21:11). On pouvait lire dans Science Digest: “La grippe espagnole de 1918 a balayé toute la terre, faisant 21 millions de morts.” Et encore: “Durant toute l’Histoire, la mort n’a jamais frappé plus durement et plus rapidement. (...) Si l’épidémie s’était prolongée au même rythme, l’humanité aurait été fauchée en quelques mois⁠²².” Depuis, les maladies cardiaques, le cancer, les maladies vénériennes et beaucoup d’autres fléaux ont frappé et tué des centaines de millions de gens.

26. Dans quelle mesure le mépris de la loi s’est-​il accru depuis 1914?

²⁶ LE CRIME: “Le mépris de la loi ira en augmentant.” (Matthieu 24:12). Meurtre, vol à main armée, viol, terrorisme, corruption — la liste des crimes est longue et bien connue. Dans de nombreuses régions du globe, les gens ont peur de sortir dans la rue. Confirmant cet accroissement du mépris de la loi depuis 1914, un spécialiste du terrorisme déclara: “L’époque qui a précédé la Première Guerre mondiale a été en général plus humaine⁠²³.”

27. De quelle façon la prophétie relative à l’angoisse des hommes se réalise-​t-​elle aujourd’hui?

²⁷ L’ANGOISSE: “Il y aura des spectacles terribles.” (Luc 21:11). Die Welt, journal allemand de Hambourg, qualifia notre époque de “siècle de la peur⁠²⁴”. De nouvelles menaces font que les humains sont plus angoissés que jamais. Par exemple, pour la première fois dans l’Histoire, les risques de pollution et de catastrophe nucléaire menacent de ‘saccager la  terre’. (Révélation 11:18.) Le crime, l’inflation, l’armement nucléaire, la faim, les maladies et d’autres fléaux alimentent l’angoisse des humains qui craignent de plus en plus pour leur sécurité et même pour leur vie.

En quoi notre époque est-​elle différente?

28. Pourquoi les éléments du signe dont nous sommes témoins actuellement identifient-​ils bien notre époque à “la conclusion du système de choses”?

²⁸ Cependant, d’aucuns diront que bon nombre de ces choses existaient aussi dans les siècles passés. En quoi est-​ce donc différent aujourd’hui? Premièrement, tous les événements constituant le signe sont observés depuis 1914. Deuxièmement, les effets de ce signe se font sentir dans le monde entier, “dans un lieu après l’autre”. (Matthieu 24:3, 7, 9.) Troisièmement, au cours de cette période les conditions se sont aggravées progressivement: “Toutes ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse”; “les hommes méchants et les imposteurs progresseront toujours plus vers le pire.” (Matthieu 24:8; II Timothée 3:13). Et enfin, quatrièmement, tous ces événements s’accompagnent d’une transformation du comportement et des actions des hommes eux-​mêmes, ainsi que Jésus l’avait annoncé en ces termes: “L’amour du grand nombre se refroidira.” — Matthieu 24:12.

29. La description des “derniers jours” que donne la Bible correspond-​elle bien à la situation morale de l’humanité aujourd’hui?

²⁹ Effectivement, au nombre des preuves les plus marquantes que nous sommes bien dans la période décisive annoncée, le temps de la fin, il faut citer la décadence morale de la société humaine. Comparez ce que vous avez pu observer autour de vous à ces paroles prophétiques relatives à notre époque: “Rappelle-​toi bien ceci: il y aura des temps difficiles dans les derniers jours. En effet, les hommes seront égoïstes, amis de l’argent, vantards et orgueilleux; ils parleront contre Dieu et seront rebelles à leurs parents, ils seront ingrats et sans respect pour ce qui est saint; ils seront durs, sans pitié, calomniateurs, violents, cruels et ennemis du bien; ils seront traîtres, emportés  et gonflés d’orgueil; ils aimeront le plaisir plutôt que Dieu; ils garderont les formes extérieures de notre foi, mais ils rejetteront sa véritable puissance.” — II Timothée 3:1-5, Bible en français courant.

1914 — un tournant dans l’Histoire

30, 31. a) Comment les gens qui vivaient avant 1914 jugeaient-​ils les conditions mondiales de l’époque, et comment voyaient-​ils l’avenir? b) Outre le signe, quels autres éléments donnés dans la Bible montrent que nous sommes dans “les derniers jours”?

³⁰ Du point de vue humain, les gens qui vivaient avant 1914 étaient loin de penser aux difficultés et aux guerres mondiales que la Bible annonçait. Voici ce qu’a dit Konrad Adenauer, homme d’État allemand: “Des images et des souvenirs me viennent à l’esprit, (...) des souvenirs d’avant 1914, quand il y avait sur la terre une paix, une tranquillité et une sécurité véritables, une époque où nous ne connaissions pas la peur (...). La sécurité et la tranquillité ont disparu de la vie des hommes depuis 1914⁠²⁵.” Selon Harold Macmillan, homme d’État anglais, les gens croyaient que tout irait “de mieux en mieux⁠²⁶”. Le livre 1913: l’Amérique entre deux mondes (angl.) fait cette remarque: “Le secrétaire d’État Bryan déclara [en 1913] que les ‘conditions laissant entrevoir la paix mondiale n’avaient jamais été plus favorables’⁠²⁷.”

³¹ Ainsi, juste avant que n’éclate la Première Guerre mondiale, les dirigeants internationaux prédisaient une ère de progrès social et de lumière. En revanche, la Bible, elle, avait annoncé le contraire, à savoir que la guerre sans précédent de 1914-​1918 marquerait le début d’une période que l’Écriture appelle “les derniers jours”. (II Timothée 3:1.) De plus, la Bible permettait d’établir une chronologie selon laquelle 1914 serait également l’année de la naissance du Royaume céleste de Dieu, naissance qui serait suivie de difficultés mondiales jamais vues⁠²⁸. Mais y avait-​il à cette époque des gens conscients que 1914 marquerait un tel tournant dans l’histoire humaine?

32. a) Des dizaines d’années avant 1914, que disaient au sujet de cette date des hommes qui connaissaient bien la chronologie biblique? b) D’après le tableau inclus dans ce chapitre, qu’ont dit certains au sujet de 1914?

³² Eh bien, plusieurs dizaines d’années avant cette date, une organisation de chrétiens parlait déjà de la  signification de 1914. Voici d’ailleurs ce qu’on pouvait lire dans le World Magazine du 30 août 1914: “L’effroyable guerre qui vient d’éclater en Europe accomplit une prophétie extraordinaire. Il y a un quart de siècle, les ‘Étudiants internationaux de la Bible’ [les Témoins de Jéhovah] (...) se sont mis à proclamer au monde, par la voix de prédicateurs et par la presse, (...) que le Jour de la Colère prophétisé dans la Bible poindrait en 1914. ‘Attention à 1914!’ Tel a été le cri [de] centaines d’évangélisateurs⁠²⁹.”

Un peuple qui accomplit une prophétie

33. Quelle autre partie du signe les Témoins de Jéhovah accomplissent-​ils?

³³ La Bible avait également annoncé que “dans la période finale des jours” des gens de toutes nations iraient, figurément parlant, “à la montagne de Jéhovah” où il ‘les instruirait de ses voies’. Parlant d’un des résultats de cet enseignement, la prophétie ajoutait: “Ils devront forger leurs épées en socs de charrue et leurs lances en cisailles à émonder (...) et ils n’apprendront plus la guerre.” (Ésaïe 2:2-4). L’attitude bien connue des Témoins de Jéhovah envers la guerre constitue à cet égard un accomplissement évident de cette prophétie.

34. Quels faits démontrent que les Témoins de Jéhovah ont effectivement ‘forgé leurs épées en socs de charrue’?

³⁴ Martin Niemöller, pasteur protestant allemand avant et après la Seconde Guerre mondiale, parla des Témoins de Jéhovah comme d’“étudiants de la Bible très sérieux qui, par centaines, voire par milliers, sont allés dans les camps de concentration et y sont morts parce qu’ils refusaient de participer à la guerre et de tirer sur des humains”. Par contraste, ce pasteur écrivait encore: “Au cours des siècles les Églises chrétiennes ont toujours accepté de bénir les guerres, les armées et (...), attitude absolument non chrétienne, elles ont prié pour l’anéantissement de leurs ennemis⁠³⁰.” Qui donc porte la marque d’identification des véritables chrétiens, marque que Jésus a définie lui-​même en disant: “À ceci tous reconnaîtront que vous êtes mes disciples: si vous avez de l’amour entre vous.” (Jean 13:35). Comme cela ressort clairement de I Jean 3:10-12, les serviteurs de Dieu ne s’entre-tuent pas. Ce sont les enfants de Satan qui agissent ainsi.

35. a) Qu’est-​ce qui unit les Témoins de Jéhovah? b) La Bible justifie-​t-​elle leur soumission au Royaume de Dieu?

 ³⁵ Ce qui unit les Témoins de Jéhovah dans une communauté fraternelle internationale, c’est leur soumission au Royaume de Dieu et leur obéissance fidèle aux principes bibliques. Ils acceptent dans son intégralité l’enseignement de la Bible: le Royaume est un gouvernement bien réel avec des lois et une autorité; il dominera bientôt sur toute la terre. Il compte déjà sur la terre plusieurs millions de sujets dont le nombre augmente régulièrement et qui sont en train d’être formés pour constituer le fondement de la civilisation à venir. Divinement inspiré, le prophète Daniel écrivit au sujet de ce Royaume: “Le Dieu du ciel établira un royaume qui ne sera jamais supprimé. (...) Il écrasera et mettra fin à tous ces royaumes [ceux qui existent à présent], et lui-​même subsistera jusqu’à des temps indéfinis.” (Daniel 2:44). Jésus accordait la première place au Royaume quand il donna cette instruction: “Vous devez donc prier ainsi: ‘Notre Père qui es dans les cieux, (...) que ton royaume vienne!’” — Matthieu 6:9, 10.

36. a) Qu’est-​ce que Dieu désire voir proclamer? b) Qui s’y emploie?

 ³⁶ Les nombreux événements qui, depuis 1914, accomplissent les prophéties de la Bible indiquent que sous peu le Royaume céleste de Dieu ‘écrasera et mettra fin à tous les autres gouvernements’. De plus, Dieu désire que ce message soit largement proclamé, car le “signe” comporte cet élément très important: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Matthieu 24:14). Plusieurs millions de Témoins de Jéhovah, qui constituent une famille de frères dans le monde entier, accomplissent aujourd’hui cette prophétie.

37. Pourquoi la destruction du présent système de choses à Har-Maguédon sera-​t-​elle une bonne nouvelle?

³⁷ Quand le Royaume aura été prêché dans les proportions voulues par Dieu, alors, dit Jésus, le monde connaîtra “une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. Cette tribulation atteindra son point culminant avec la bataille d’Har-Maguédon et mettra fin à l’influence mauvaise exercée par Satan. Elle débarrassera la terre entière des nations et des hommes méchants et permettra l’instauration sur celle-ci du Paradis dans lequel “la justice doit habiter”. — Matthieu 24:21; II Pierre 3:13; Révélation 16:14-16; 12:7-12; II Corinthiens 4:4.

38. a) Qu’a démontré la réalisation de nombreuses prophéties consignées dans la Bible? b) Qu’est-​ce qu’il est bien de faire concernant les prophéties dont la réalisation est encore à venir?

³⁸ Ainsi, on peut porter au crédit de la Bible de nombreuses prophéties déjà réalisées, ce qui prouve qu’elle est “inspirée de Dieu”. (II Timothée 3:16.) Acceptez-​la par conséquent “non comme la parole des hommes, mais, ainsi qu’elle l’est réellement, comme la parole de Dieu”. (I Thessaloniciens 2:13.) Puisque son Auteur, Jéhovah Dieu, est “Celui qui depuis le commencement révèle la conclusion”, vous pouvez avoir une entière confiance dans les prophéties dont la réalisation est encore à venir (Ésaïe 46:10). Or ce qui doit survenir prochainement est merveilleux. C’est précisément ce dont traite le chapitre suivant; lisez-​le, il vous captivera.

[Questions d’étude]

[Entrefilet, page 216]

La réalisation des prophéties engendre la confiance.

[Entrefilet, page 222]

Jésus avait annoncé la destruction de Jérusalem.

[Entrefilet, page 226]

Tous les événements constituant le signe sont observés à notre époque.

[Entrefilet, page 227]

“Avant 1914, (...) il y avait sur la terre une paix, une tranquillité et une sécurité véritables.”

[Entrefilet, page 229]

“Ils n’apprendront plus la guerre.”

[Entrefilet, page 231]

La Bible a démontré sa crédibilité, celle d’un livre inspiré par le Créateur.

 [Encadré, page 228]

1914 — UN TOURNANT DANS L’HISTOIRE

Des années après la Seconde Guerre mondiale, beaucoup de commentateurs parlent de 1914 comme d’un tournant dans l’histoire moderne:

“En réalité, plus que celle d’Hiroshima, l’année 1914 a marqué un tournant dans notre époque.” — René Albrecht-Carrié, The Scientific Monthly, juillet 1951.

“Depuis 1914, tous ceux qui se rendent compte de l’évolution du monde s’inquiètent beaucoup de ce qui paraît être une marche inévitable et prédestinée vers une catastrophe plus grande encore. Beaucoup de gens sérieux sont arrivés à la conclusion qu’il n’y a rien à faire pour éviter le plongeon vers la catastrophe. À leurs yeux, le genre humain est, comme le héros d’une tragédie grecque, poussé par des dieux en colère; il n’est plus maître de son destin.” — Bertrand Russell, Times Magazine de New York, 27 septembre 1953.

“L’ère moderne (...) a commencé en 1914, et personne ne sait quand et comment elle s’achèvera. (...) Elle pourrait se terminer par une destruction massive.” — The Seattle Times, 1^er janvier 1959.

“En 1914 prit fin le monde tel qu’il était connu et accepté alors.” — James Cameron, 1914, publié en 1959.

“Le monde tout entier a vraiment explosé avec la Première Guerre mondiale, et nous ne savons toujours pas pourquoi (...). L’utopie était en vue. Il y avait la paix et la prospérité. Puis tout a explosé. Depuis, nous sommes dans un état de syncope.” — Walker Percy, American Medical News, 21 novembre 1977.

“En 1914, le monde a perdu sa cohésion, et il a été incapable de la retrouver depuis (...). Nous sommes entrés dans une période de désordre et de violence extraordinaires, à l’échelle nationale et internationale.” — The Economist, Londres, 4 août 1979.

“En 1914, la civilisation a contracté une maladie cruelle et peut-être même fatale.” — Frank Peters, Post-Dispatch de Saint Louis, 27 janvier 1980.

“Tout allait de mieux en mieux. Tel était le monde dans lequel je suis né. (...) Puis un matin de 1914, brusquement et de façon imprévisible, ce fut la fin de tout.” — Harold Macmillan, homme d’État anglais, The New York Times, 23 novembre 1980.

[Illustration, page 217]

La construction de la chaussée qui permit d’atteindre la ville insulaire de Tyr accomplissait une prophétie de la Bible.

[Illustration, page 218]

L’assèchement des eaux de l’Euphrate réalisait une prophétie de la Bible.

[Illustration, page 219]

Ce “cylindre de Cyrus” (montré verticalement) confirme que Cyrus avait pour habitude de renvoyer les captifs dans leur pays.

[Illustration, page 220]

Médaillon en or à l’effigie d’Alexandre le Grand, dont les exploits avaient été annoncés par les prophéties de la Bible.

[Illustrations, page 221]

Pour bon nombre de prophéties messianiques, Jésus n’aurait pas pu diriger les événements de manière qu’elles se réalisent sur sa personne.

[Illustration, page 223]

À l’intérieur de l’arc de Titus, ce bas-relief représentant les trésors pris à Jérusalem lors de sa destruction est un témoignage muet.

[Illustration, page 230]

Quand le présent système sera détruit, les survivants entreront dans un nouveau système juste.