Le témoignage d’une planète unique
Chapitre 10
Le témoignage d’une planète unique
1, 2. Que disent au sujet de la terre ceux qui l’observent?
NOTRE planète, la terre, est vraiment une merveille, un joyau magnifique et rare dans l’espace. Les astronautes ont dit qu’avec son ciel bleu et ses nuages blancs, elle était “de loin la planète la plus attrayante1”.
2 Mais elle est beaucoup plus qu’une belle planète. Selon Lewis Thomas, écrivant dans Discover, “la plus grande de toutes les énigmes de la cosmologie, que l’on s’est vainement efforcé d’élucider, c’est la terre”. Et il ajoute: “Nous commençons seulement à nous rendre compte à quel point elle est étonnante et merveilleuse; elle nous stupéfie; dans sa bulle atmosphérique bleue, c’est la plus extraordinaire des planètes gravitant autour du soleil; elle fabrique et respire son propre oxygène, fixe dans son sol l’azote de l’air et détermine elle-même son climat2.”
3. Que dit un livre au sujet de la terre, et pourquoi?
3 Autre point très intéressant, de toutes les planètes du système solaire, la terre est la seule où les savants ont trouvé la vie. Et que de variétés, abondantes et merveilleuses: des organismes microscopiques, des insectes, des plantes, des poissons, des oiseaux, des animaux et des hommes. En outre, elle constitue un immense et riche entrepôt qui abrite tout ce qui est nécessaire à l’entretien de cette vie infiniment variée. C’est donc fort justement qu’un livre sur notre planète a dit que “la terre est la merveille de l’univers, une sphère unique3”.
4. Quelle illustration peut-on utiliser pour montrer le caractère unique de la terre, et à quelle conclusion arrive-t-on forcément?
4 Illustrons le caractère unique de la terre: Imaginez que vous vous trouviez dans un désert aride sans la moindre trace de vie. Soudain, vous découvrez une maison magnifique qui se révèle parfaitement équipée: air conditionné, chauffage, sanitaire et électricité. Le réfrigérateur et les buffets débordent de victuailles. À la cave, il y a du mazout et toutes sortes de provisions en réserve. Supposez que vous demandiez alors à une personne présente d’où vient tout cela, dans un désert aussi aride. Quelle serait votre réaction si elle vous répondait: “C’est apparu comme ça, par hasard.” Le croiriez-vous, ou penseriez-vous qu’il a bien fallu que quelqu’un dresse les plans de cette maison et la construise?
5. Quelle illustration de la Bible s’applique fort bien à la terre?
5 Toutes les autres planètes que les savants ont explorées se sont révélées sans vie. En revanche, celle-ci abonde sur la terre où elle est entretenue par différents cycles très complexes qui fournissent la lumière, l’air, la chaleur, l’eau et la nourriture, tout cela selon un équilibre parfait. N’est-ce pas la preuve qu’elle a été spécialement construite pour que la vie s’y épanouisse, comme dans une magnifique demeure? C’est donc fort logiquement qu’on peut affirmer avec un des rédacteurs de la Bible: “Toute maison (...) est construite par quelqu’un, mais celui qui a construit toutes choses, c’est Dieu.” Oui, la terre, “maison” infiniment Hébreux 3:4.
plus vaste et plus extraordinaire, suppose forcément l’existence d’un créateur et constructeur extrêmement intelligent, Dieu. —6. Comment certains reconnaissent-ils que la terre témoigne d’une conception intelligente?
6 Plus les savants étudient la terre et la vie qu’elle abrite, plus ils s’aperçoivent que tout cela a été merveilleusement pensé. Un rédacteur de la revue Scientific American s’étonne en disant: “Lorsque nous examinons l’univers et déterminons les nombreux accidents physiques et astronomiques qui ont joué en notre faveur, nous sommes tentés d’en conclure que l’univers a dû savoir que nous allions exister4.” Et Science News d’admettre: “Il semble que de telles conditions, si particulières et si précises, n’ont guère pu survenir par hasard5.”
La distance entre le soleil et la terre
7. Comment la terre reçoit-elle du soleil exactement la quantité d’énergie dont elle a besoin sous forme de lumière et de chaleur?
7 Pour que la vie soit possible sur la terre, celle-ci doit remplir des conditions très précises. Considérons, par exemple, la quantité de lumière et de chaleur provenant du soleil. Notre planète ne reçoit en fait qu’une infime partie de l’énergie produite par le soleil, mais c’est précisément la quantité nécessaire pour entretenir la vie. Il en va ainsi parce que la terre est à la distance idéale du soleil, à 150 000 000 de kilomètres en moyenne. Si elle était plus proche ou plus éloignée du soleil, il y ferait alors trop chaud ou trop froid, et la vie serait donc impossible.
8. Pourquoi la vitesse à laquelle la terre parcourt son orbite autour du soleil est-elle si importante?
8 La terre parcourt chaque année une orbite complète autour du soleil à la vitesse de quelque 100 000 kilomètres à l’heure. C’est exactement la vitesse qu’il faut pour contrebalancer l’attraction du soleil et maintenir le globe à la bonne distance de celui-ci. Si cette vitesse diminuait, notre planète s’en rapprocherait et, avec le temps, deviendrait un désert brûlé comme Mercure, la planète la plus proche du soleil. La température diurne de Mercure est en effet supérieure à 300 degrés. En revanche, si la terre augmentait sa vitesse de révolution, elle s’éloignerait du soleil et pourrait devenir un désert glacé comme Pluton, la planète la plus éloignée du soleil, dont la température est d’environ 185 degrés au-dessous de zéro.
9. Pourquoi est-il important que la terre effectue une rotation complète autour de son axe avec une régularité bien définie?
9 D’autre part, toutes les 24 heures la terre fait un tour complet autour de son axe, rotation qui détermine alternativement et régulièrement l’apparition du jour et de la nuit. Mais que se passerait-il si elle n’effectuait cette rotation sur elle-même qu’une fois par an? Une partie de la terre resterait exposée au soleil pendant toute l’année et deviendrait probablement un désert
brûlant, alors que l’autre, dans l’obscurité durant la même période, deviendrait également une terre désolée, mais gelée. Peu de formes de vie pourraient survivre dans des conditions aussi extrêmes. Voire aucune.10. Dans quelle mesure l’inclinaison de l’axe de la terre influe-t-elle sur le climat et les récoltes?
10 De plus, l’axe autour duquel tourne la terre est incliné de 23,5 degrés par rapport au soleil. Sans cette inclinaison, il n’y aurait pas de saisons. Le climat serait le même à longueur d’année. Certes, ces conditions ne rendraient pas la vie impossible, mais celle-ci serait sans doute moins agréable, et en de nombreuses régions du globe les cycles des récoltes seraient complètement bouleversés. Si maintenant la terre était davantage inclinée sur son axe, il y aurait des étés extrêmement chauds et des hivers très rigoureux. L’inclinaison de 23,5 degrés est donc à l’origine des saisons si différentes et si attrayantes. Dans maintes parties de la terre, les humains bénéficient d’un printemps très agréable caractérisé par le réveil des plantes et des arbres ainsi que par l’épanouissement des fleurs magnifiques; d’un été chaud qui permet toutes sortes d’activités en plein air; d’un automne plutôt frais durant lequel les feuilles revêtent de splendides couleurs changeantes; et d’un hiver qui offre le spectacle impressionnant
des montagnes, des forêts et des champs recouverts de neige.L’atmosphère, une autre merveille
11. En quoi l’atmosphère de la terre est-elle unique?
11 L’atmosphère de la terre, elle aussi, est unique et véritablement extraordinaire. Aucune autre planète du système solaire ne bénéficie d’une telle atmosphère. La lune non plus, ce qui explique pourquoi les astronautes avaient besoin d’une combinaison spatiale pour survivre sur cet astre. Sur la terre, par contre, elle est inutile, car l’atmosphère renferme dans une proportion idéale les gaz absolument indispensables à la vie. Certains de ces gaz sont en eux-mêmes mortels, mais comme ils s’y trouvent combinés dans les proportions adéquates, nous pouvons respirer en toute sécurité.
12. a) Qu’est-ce qui prouve que nous disposons exactement de la quantité d’oxygène nécessaire? b) Quel rôle capital l’azote joue-t-il?
12 L’un de ces gaz, l’oxygène, constitue 21 pour cent du volume de l’air que nous respirons. Sans lui, les animaux et les hommes mourraient au bout de quelques
minutes. Mais trop d’oxygène serait dangereux pour la vie. Pourquoi? Parce que l’oxygène pur devient toxique quand on le respire trop longtemps. D’autre part, plus il y a d’oxygène, plus les objets s’enflamment facilement. Si donc il y avait trop d’oxygène dans l’atmosphère, les matières combustibles prendraient feu à tout instant, provoquant des incendies qu’il serait difficile de maîtriser. Mais, sage disposition, l’oxygène est dilué avec d’autres gaz, notamment l’azote qui constitue 78 pour cent du volume de l’atmosphère. Toutefois, l’azote n’est pas qu’un simple diluant. En période d’orage, les millions d’éclairs qui, chaque jour, traversent le ciel un peu partout sur le globe provoquent la combinaison de l’azote et de l’oxygène. Les composés qui en résultent sont précipités sur la terre par la pluie où ils servent d’engrais à la végétation.13. Pourquoi est-il important pour la vie que le gaz carbonique soit présent dans une proportion bien définie?
13 Le gaz carbonique représente moins d’un pour cent de l’atmosphère. De quelle utilité peut être une quantité aussi infime? Eh bien, sans ce gaz carbonique, la vie végétale cesserait. En effet, les plantes doivent l’absorber avant de rejeter de l’oxygène. Les humains et les animaux inhalent cet oxygène et exhalent le gaz carbonique. Un pourcentage plus important de gaz carbonique dans l’atmosphère serait néfaste aux animaux et à l’homme. Un pourcentage inférieur serait insuffisant pour la survie de la végétation. Quel cycle merveilleux et précis! Grâce à lui, la vie végétale, animale et humaine est possible.
14, 15. De quelle manière l’atmosphère sert-elle de bouclier?
14 Mais l’atmosphère ne sert pas seulement à produire la nourriture indispensable à la vie; elle est aussi un bouclier pour la terre. À une vingtaine de kilomètres au-dessus du globe, une fine couche d’ozone filtre les radiations nuisibles du soleil. Sans cette couche d’ozone, ces radiations pourraient détruire la vie sur la terre. De plus, l’atmosphère est aussi une protection contre le bombardement des météorites. La plupart de ceux-ci n’atteignent jamais la terre parce qu’ils se désintègrent dans l’atmosphère. À nos yeux, ils ressemblent alors à des étoiles filantes. Sans l’atmosphère, la terre serait bombardée par des millions de météorites qui causeraient de graves dommages à la vie et aux biens.
15 En plus de son rôle protecteur, l’atmosphère empêche également la chaleur de la terre de se perdre dans l’espace glacial. Quant à l’atmosphère elle-même, elle demeure autour du globe grâce à la force gravitationnelle de la terre. Celle-ci est suffisante, mais pas excessive, ce qui gênerait notre liberté de mouvement.
16. Que dire de la beauté des cieux?
16 Non seulement l’atmosphère est indispensable à la vie, mais, du fait que le ciel change constamment, elle constitue un des plus beaux spectacles qui soient. L’étendue et la splendeur des cieux défient l’imagination. La terre se trouve ainsi enveloppée par un ciel à la beauté infinie et aux couleurs incomparables. À l’est, un flamboiement d’or proclame l’aube nouvelle, alors qu’à l’ouest le ciel fait ses au revoir quotidiens dans une débauche de rose, d’orange, de rouge et de pourpre. Les volutes blanches et cotonneuses laissent présager une belle journée de printemps ou d’été, tandis qu’en automne un manteau de nuages moutonnés annonce la venue prochaine de l’hiver. La nuit, un ciel étoilé offre un spectacle merveilleux, et le clair de lune est d’une rare beauté.
17. Quel commentaire un rédacteur a-t-il fait au sujet des cieux, et à qui faut-il en attribuer l’honneur?
17 En vérité, l’atmosphère terrestre est à la fois indispensable et merveilleuse, et ce dans tous les domaines. Job 37:16; Ésaïe 42:5.
Un rédacteur d’un journal de médecine anglais fit d’ailleurs ce commentaire: “Tout bien considéré, le ciel est un miracle. Il fonctionne, et il accomplit ce pour quoi il a été prévu aussi parfaitement que n’importe quelle autre chose de la nature. Je doute fort que quelqu’un trouve jamais le moyen de l’améliorer, sinon en faisant disparaître à l’occasion quelque petit nuage çà et là6.” Voilà qui nous fait penser aux propos d’un homme qui vivait il y a plusieurs millénaires et qui s’émerveillait devant les phénomènes célestes remarquables; il les qualifia d’“œuvres prodigieuses de Celui qui est parfait en connaissance”. Sans aucun doute entendait-il par là “le Créateur des cieux et le Grand qui les a tendus”. —L’eau, un élément extraordinaire
18. Quelles sont quelques-unes des caractéristiques de l’eau qui font de celle-ci un élément extraordinaire?
18 La terre renferme d’immenses réserves d’eau dont les propriétés sont indispensables à la vie. L’eau, qui est plus abondante que n’importe quel autre élément, offre des caractéristiques très avantageuses. Elle existe sous forme gazeuse (la vapeur d’eau), liquide et solide (la glace), donc à toutes les températures enregistrées sur la terre. D’autre part, les milliers de substances différentes nécessaires à la vie des humains, des animaux et des végétaux doivent être véhiculées par un liquide, le sang ou la sève. L’eau est l’élément idéal pour cela puisqu’elle peut dissoudre plus de substances que n’importe quel autre liquide. Sans l’eau, les organismes vivants ne pourraient se nourrir, car ils ont besoin de cet élément pour dissoudre les substances qu’ils absorbent.
19. Quelle est la réaction étonnante de l’eau lorsqu’elle arrive à son point de congélation, et pourquoi est-ce si important?
19 La congélation de l’eau est un autre phénomène extraordinaire. Quand l’eau d’un lac ou de la mer se refroidit, elle devient plus lourde, donc descend vers le fond, ce qui provoque la montée des eaux plus chaudes et plus légères vers la surface. Cependant, quand l’eau approche de son point de congélation, le processus s’inverse. En se refroidissant encore, elle devient cette fois plus légère et remonte. Elle se transforme alors en glace et flotte à la surface. Cette glace sert d’isolant et empêche les eaux plus profondes de geler,
protégeant ainsi la vie aquatique. Sans cette propriété extraordinaire de l’eau, hiver après hiver, de plus en plus de glace s’entasserait sur les fonds, là où les rayons du soleil d’été ne pourraient la faire fondre. Avec le temps, l’eau des rivières, des lacs et même des océans se congèlerait, et la terre deviendrait une planète de glace impropre à la vie.20. Comment la pluie se forme-t-elle, et en quoi la grosseur des gouttes de pluie témoigne-t-elle d’une intelligence supérieure?
20 Autre phénomène extraordinaire que celui qui permet aux régions éloignées des mers, des lacs ou des rivières de recevoir l’eau indispensable à la vie. Sous l’effet de la chaleur du soleil, chaque seconde des milliards de litres d’eau se transforment en vapeur. Celle-ci, plus légère que l’air, s’élève et forme des nuages que les vents et les courants déplacent. Dans certaines conditions, cette vapeur d’eau retombera en pluie sur la terre. Toutefois, les gouttes de pluie ne dépassent pas une certaine grosseur. Imaginez en effet le désastre qu’elles causeraient si elles pouvaient atteindre des dimensions gigantesques! Au contraire, la pluie tombe en général doucement, en petites gouttes, si bien qu’il est rare qu’elle abîme même un brin d’herbe ou une fleur très délicate. L’eau témoigne manifestement d’une intelligence supérieure pleine d’attention. — Psaume 104:1, 10-14; Ecclésiaste 1:7.
“Le sol productif”
21, 22. Comment la sagesse est-elle évidente dans la constitution du “sol productif”?
21 Un des rédacteurs de la Bible parle de Dieu comme de “Celui qui a solidement établi le sol productif par sa sagesse”. (Jérémie 10:12.) Or ce “sol productif”, le sol de la terre, est véritablement impressionnant. Sa constitution, qui reflète la sagesse, offre tout ce qui est nécessaire à la croissance des plantes. Celles-ci combinent les éléments nutritifs et l’eau du sol avec le gaz carbonique de l’air, en présence de la lumière, afin de produire de la nourriture. — Voir Ézéchiel 34:26, 27.
22 Le sol renferme les éléments chimiques indispensables à la perpétuation de la vie humaine et animale. Cependant, il faut que la végétation transforme ces éléments de manière à ce que le corps puisse les assimiler. C’est à cela que collaborent de minuscules organismes vivants que l’on trouve à raison de plusieurs millions par cuillerée de terre! Ils existent sous des formes infiniment variées, chacune d’elles travaillant soit à la transformation de feuilles ou d’herbes mortes et d’autres détritus en matière utilisable, soit à l’aération du sol de sorte que l’air et l’eau puissent y pénétrer. Certaines bactéries transforment l’azote en composés dont les plantes ont besoin pour croître. La couche arable du sol est améliorée par les vers de terre et les insectes qui fouissent le sol et ramènent continuellement vers la surface les particules du sous-sol.
23. Quelles sont les possibilités de régénération de la terre?
23 Il est vrai qu’à cause d’une mauvaise utilisation et d’autres facteurs, une partie du sol est abîmée, mais les dommages ne seront pas forcément permanents. La terre a en effet d’étonnantes possibilités de régénération. On le constate par exemple là où des incendies ou des éruptions volcaniques l’ont dévastée. Avec le temps, la végétation y est de nouveau florissante. On peut également rétablir la terre dans de bonnes conditions en maîtrisant la pollution, même dans des régions Révélation 11:18; Ésaïe 45:18.
qui étaient devenues désolées et stériles. Mais pour ce qui est des problèmes résultant de la mauvaise utilisation du sol, il est important de savoir que le Créateur de notre globe a précisément pour dessein de “saccager ceux qui saccagent la terre” et de faire de celle-ci la demeure éternelle de l’homme telle qu’il l’avait aménagée à l’origine. —Est-ce le hasard?
24. Quelles questions peut-on soulever à propos du hasard?
24 Revenons à ce qui précède et réfléchissons à ces quelques points: Est-ce par hasard que la terre se trouve à la distance idéale du soleil, qui fournit l’énergie
nécessaire sous forme de lumière et de chaleur? Est-ce le hasard qui lui fait parcourir son orbite autour du soleil à la vitesse qui convient, qui lui fait faire un tour complet autour de son axe toutes les 24 heures et qui l’a inclinée sur son axe selon un angle idéal? Est-ce le hasard qui a doté la terre d’une atmosphère qui la protège et qui rend la vie possible grâce à un mélange de gaz bien proportionné? Est-ce par hasard que la terre dispose de l’eau et du sol indispensables à la nourriture, qu’elle produit tant de fruits, de légumes et d’autres denrées alimentaires si délicieux et colorés? Est-ce le hasard qui est à l’origine des cieux, des montagnes, des rivières, des lacs, des fleurs, des plantes et des arbres d’une si rare beauté, et de tant d’autres choses vivantes aussi agréables?25. À quelle conclusion bon nombre de gens sont-ils arrivés au sujet de notre planète unique?
25 Beaucoup de gens admettent que de telles conditions ne peuvent guère être la conséquence d’un hasard aveugle. Ils voient plutôt en elles la marque indiscutable d’une création délibérée, réfléchie et intelligente. Reconnaissant ce fait, ils pensent qu’il n’est que juste que les humains bénéficiant de tout cela ‘craignent Dieu et lui donnent gloire’, puisque c’est lui “qui a fait le ciel et la terre et la mer et les fontaines d’eaux”. — Révélation 14:7.
[Questions d’étude]
[Entrefilet, page 129]
“La terre est la merveille de l’univers, une sphère unique.”
[Entrefilet, page 135]
Privés d’oxygène, les humains et les animaux mourraient au bout de quelques minutes.
[Entrefilet, page 137]
“Le ciel est un miracle.”
[Entrefilet, page 137]
Sans eau, les animaux et les plantes ne pourraient absorber les éléments nutritifs dont ils ont besoin.
[Entrefilet, page 141]
La terre porte la marque incontestable d’une création réfléchie.
[Illustration pleine page, page 128]
[Illustration, page 131]
Sa vitesse orbitale maintient la terre exactement à la distance idéale du soleil.
[Illustration, page 136]
Un ciel nocturne peut avoir une beauté toute particulière.
[Illustration, page 138]
En refroidissant, l’eau descend, mais juste avant de geler elle remonte. Cette propriété empêche la terre de devenir une planète complètement gelée.
[Illustration, page 139]
La lumière du soleil, le gaz carbonique de l’air, l’eau et les éléments chimiques du sol se combinent miraculeusement pour produire de la nourriture.
[Illustrations, page 140]
La terre a d’étonnantes possibilités de régénération. En peu de temps, la végétation apparaît de nouveau.
[Illustration, page 141]
Est-ce le hasard aveugle qui est à l’origine de toutes les choses délicieuses qui font notre joie?
[Schéma/Illustration, page 130]
Si toute maison a forcément un architecte et un constructeur, que dire de la terre qui est autrement plus complexe et mieux équipée?
[Schéma]
(Voir la publication)
Descente d’eau
Chéneau
Briques
Bardeaux
Lucarne
Enduit extérieur
Bois à clins
Latte
A, A-10
13, 1
12, 12
E, E, E, E
[Schéma/Illustrations, pages 132, 133]
L’inclinaison de l’axe terrestre rend possible les magnifiques saisons.
Été
Automne
Hiver
Printemps
[Schéma]
(Voir la publication)
23,5°
[Schéma/Illustration, page 134]
Certains gaz seraient mortels à l’état pur, mais mélangés entre eux dans l’atmosphère ils rendent la vie possible.
Composition de l’atmosphère:
78 % d’azote
21 % d’oxygène
1 % d’autres gaz
[Schéma]
(Voir la publication)
L’atmosphère protège la terre contre les radiations nuisibles et les météorites.