Chapitre 3

L’émouvante vision prophétique des mille ans

1, 2. a) Notre terre sera-​t-​elle consumée par le feu pendant la guerre d’Har-Maguédon? b) Quelle indication en avons-​nous dans ce qui arrivera à Satan et à ses démons aussitôt après le conflit?

NOTRE globe terrestre ne sera pas réduit en cendres et en fumée quand s’allumera la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, celle qui se livrera à Har-Maguédon. On en a une indication dans ce qui arrivera à Satan le Diable aussitôt après le conflit. Comment cela? Parce que lui et ses anges-démons seront trouvés en vie sur notre planète. C’est là en effet que, vaincus, ils ont été précipités à l’issue d’une guerre supraterrestre survenue après la naissance dans les cieux du Royaume messianique de Dieu. Pour Satan et ses anges, ce fut une chute jusque dans le voisinage de la terre où ils sont gardés pendant une “courte période de temps”. (Révélation 12:7-13.) Ils y resteront relégués jusqu’à la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”. D’où la nécessité pour l’ange de Dieu de descendre en vue d’une nouvelle action contre eux. À ce sujet voici ce qu’on lit dans le récit de la vision de Jean:

² “Et j’ai vu un ange descendre du ciel avec la clé de l’abîme et une grande chaîne dans la main. Et il a saisi le dragon, le serpent originel, qui est le Diable et Satan, et il l’a lié pour mille ans. Et il l’a lancé dans l’abîme qu’il a fermé et scellé sur lui, pour qu’il n’égare plus les nations jusqu’à ce que les mille ans soient terminés. Après cela, il doit être délié pour un peu de temps.” — Révélation 20:1-3.

3. Satan le Diable sera-​t-​il le seul qui sera enfermé dans l’abîme? À quelle guerre sera-​t-​il mis un terme?

³ Quand Satan le Diable fut expulsé du ciel, ses anges-démons furent expulsés en même temps que lui. Ils partagent  donc le sort de leur chef. Eux aussi seront saisis, enchaînés et jetés dans l’abîme pour mille ans. Cet enchaînement, outre qu’il les empêchera de continuer à égarer les nations, mettra aussi un terme à leur guerre contre le reste encore sur terre des héritiers chrétiens du Royaume messianique de Dieu. À ce sujet il nous est dit en Révélation 12:13, 17: “Or, quand le dragon a vu qu’il était précipité sur la terre, il a persécuté la femme qui avait mis au monde l’enfant mâle [lequel symbolise le Royaume messianique de Dieu dans les cieux]. Et le dragon s’est courroucé contre la femme et s’en est allé faire la guerre au reste de sa postérité, ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus.”

4, 5. a) Cette guerre aboutira-​t-​elle à l’extermination de tous les membres du reste et de la “grande foule”? b) De quelle présence la terre sera-​t-​elle délivrée?

⁴ Cette guerre n’aboutira pas à l’extermination de tout le reste des héritiers du Royaume, ceux qui gardent les commandements de Dieu et rendent témoignage à Jésus Christ, ni à l’extermination de la “grande foule” de ceux qui acceptent leur témoignage sur le Messie Jésus et qui, venant de toutes les nations de la terre, se rangent à leurs côtés pour adorer Jéhovah Dieu à son temple spirituel. Attestant qu’ils survivront, le passage de Révélation 7:9-15 nous dit ceci à propos de cette “grande foule” de gens de toutes races, nations et tribus: “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu; et ils le servent par un service sacré, jour et nuit, dans son temple; et Celui qui est assis sur le trône étendra sur eux sa tente.”

⁵ Ainsi donc, quand Satan et ses anges-démons seront enfermés dans l’abîme, la terre ne se trouvera pas totalement dépeuplée. La relégation dans l’abîme délivrera la terre, non pas de la présence du reste des héritiers du Royaume, ni de celle de la “grande foule”, mais de la présence de Satan le Diable et de ses anges-démons. Durant  les mille ans de leur emprisonnement, ils seront comme s’ils ‘n’étaient pas’. — Comp. Révélation 17:8.

CHEFS DE LA TERRE PENDANT MILLE ANS

6. Quelle question soulève la relégation dans l’abîme de Satan le Diable?

⁶ Satan ne sera plus chef du monde des hommes, ni le “dieu” du présent système de choses (Jean 12:31; 14:30; 16:11; II Corinthiens 4:4). Qui donc gouvernera la terre habitée pendant les mille ans où Satan se trouvera enfermé dans l’abîme et “ne sera pas”?

7. Qu’a vu Jean dans la vision et qui est la réponse à la question?

⁷ Dans la vision Jean a vu ceux qui seraient en charge du gouvernement de la terre. Voici ce que nous dit l’apôtre: “Et j’ai vu des trônes, et il y avait ceux qui se sont assis dessus, et le pouvoir de juger leur a été donné. Oui, j’ai vu les âmes de ceux qui avaient été exécutés à la hache à cause du témoignage qu’ils avaient rendu à Jésus et pour avoir parlé de Dieu, et ceux qui n’avaient adoré ni la bête sauvage ni son image et qui n’avaient pas reçu la marque sur le front ni sur la main. Et ils sont venus à la vie et ont régné avec le Christ pendant mille ans. (Le reste des morts ne vinrent pas à la vie jusqu’à ce que les mille ans fussent terminés.) C’est là la première résurrection. Heureux et saint quiconque a part à la première résurrection; sur ceux-là la seconde mort n’a pas de pouvoir, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans.” — Révélation 20:4-6.

8, 9. a) Où se trouvaient les trônes? Quel en était le nombre? b) L’aube de quel jour Jean voyait-​il? En quels termes Paul en a-​t-​il parlé?

⁸ Les trônes que Jean a contemplés se trouvaient dans le ciel et non sur la terre, car ce sont là les trônes de ceux qui doivent être associés à la royauté du Christ pendant mille ans. Le nombre des trônes n’était donc pas indéterminé. Le chiffre était de 144 000, ce qui correspond aux 144 000 Israélites spirituels qui sont scellés du “sceau du Dieu vivant” et qui suivent l’Agneau Jésus Christ “peu importe où il va”. (Révélation 7:1-8; 14:1-5.) Pendant  les millénaires où Satan le Diable a été le “chef de ce monde”, les injustices ont été telles que rien ne saurait être plus rafraîchissant que le jour où le pouvoir de juger l’humanité sera remis aux mains des 144 000 juges adjoints du Seigneur Jésus Christ. Ainsi donc, lorsque Jean a vu les 144 000 trônes et ceux qui se sont assis dessus, il voyait en fait l’aube du glorieux jour judiciaire, celui dont a parlé l’apôtre Paul à Athènes, devant le tribunal de l’Aréopage, en ces termes:

⁹ “Dieu (...) a fixé un jour où il doit juger le monde avec justice par l’homme qu’il a désigné, l’accréditant auprès de tous en le ressuscitant d’entre les morts.” — Actes 17:22-31, Bible Crampon-Tricot.

10, 11. Quelle sorte d’“âmes” Jean a-​t-​il vues? Pour quelle œuvre étaient-​elles aptes?

¹⁰ L’apôtre Jean pousse plus avant son identification des occupants des trônes judiciaires avec les 144 000 cohéritiers du Seigneur Jésus Christ en disant ensuite: “Oui, j’ai vu les âmes de ceux qui avaient été exécutés à la hache à cause du témoignage qu’ils avaient rendu à Jésus et pour avoir parlé de Dieu, et ceux qui n’avaient adoré ni la bête sauvage ni son image et qui n’avaient pas reçu la marque sur le front ni sur la main.” — Révélation 20:4.

¹¹ L’apôtre Jean n’a pas vu des “âmes” sans tête. En employant le qualificatif “âmes”, de qui parlait-​il? D’“esprits désincarnés”, comme feraient les médiums? Non, l’apôtre se servait du terme “âmes” dans le sens que lui confèrent les Saintes Écritures et entendait donc par là des êtres vivants et conscients avec des corps, corps par lesquels ils exprimaient leur personnalité. Seulement, pour occuper des trônes judiciaires dans les cieux invisibles, leurs corps devaient être des corps spirituels. Dans la discussion de la résurrection des morts, voici ce que nous apprenons en I Corinthiens 15:44: “Il est semé [dans la mort] corps physique, il est relevé corps spirituel.” Jean a donc vu des corps célestes vivants et conscients, des personnes mentalement armées pour l’œuvre du jugement, que l’apôtre  a identifiés avec ceux “qui avaient été exécutés à la hache” à cause du témoignage de Jésus et de la Parole de Dieu.

“EXÉCUTÉS À LA HACHE”

12. a) Tous les 144 000 héritiers du Royaume ont-​ils été réellement exécutés à la hache? b) Est-​ce Dieu qui les exécute au sens figuré, ou bien qui et à cause de quoi?

¹² Or, les 144 000 cohéritiers de Jésus Christ ne furent pas tous exécutés à la hache, c’est-à-dire décapités, à cause du témoignage qu’ils avaient rendu à Jésus et pour avoir parlé de Dieu. Du moins pas au sens propre du terme. L’apôtre Jacques, frère charnel de Jean, fut tué par l’épée, donc vraisemblablement décapité, sur l’ordre d’Hérode Agrippa I^er (Actes 12:1, 2). Selon la tradition, l’apôtre Paul eut la tête tranchée à Rome (II Timothée 4:6-8). Mais les 144 000 ne meurent pas tous décapités. Naturellement, ce n’est pas Dieu qui les exécute à la hache, ni au propre ni au figuré. D’ailleurs, c’est pour avoir parlé de Lui qu’ils meurent tous martyrs de cette façon. C’est l’État politique qui les exécute. On notera que dans l’Empire romain, qui avait banni l’apôtre Jean dans l’île pénitentiaire de Patmos, c’était la hache enveloppée dans un assemblage de baguettes qui symbolisait le pouvoir d’exécuter. Les baguettes servaient à frapper le criminel et la hache à le décapiter. Ce symbole appelé faisceau, les licteurs le portaient en cortège devant les principaux magistrats romains. Benito Mussolini, le Duce du parti fasciste, le mit en vogue en Italie, sous son régime.

13. Selon Révélation 20:4, pourquoi l’État politique exécute-​t-​il au sens figuré les 144 000 héritiers du Royaume?

¹³ Oui, c’est l’État politique de ce monde qui exécute les 144 000 héritiers du Royaume en les jugeant indignes de vivre sous son pouvoir. Il les condamne à mort en quelque sorte. Pourquoi? Parce que, comme nous l’explique l’apôtre Jean, ils “n’avaient adoré ni la bête sauvage ni son image” et “n’avaient pas reçu la marque sur le front ni sur la  main”. En d’autres termes, les 144 000 n’avaient adoré l’État politique sous aucune de ses multiples formes dans le monde. Quant au reste d’entre eux, ceux du vingtième siècle, ils n’avaient pas non plus adoré l’organisation internationale pour la paix et la sécurité mondiales, celle qui s’appelle aujourd’hui les Nations unies, mais qui était connue naguère sous le nom de Société des Nations. C’est la “bête sauvage”, autrement dit l’État politique universel, qui sera jetée dans la destruction symbolisée par le “lac de feu embrasé de soufre”, pendant la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, celle qui se déroulera à Har-Maguédon. — Révélation 13:1-17; 14:9-11; 19:19, 20; 20:4.

14. En quel sens les 144 000 héritiers du Royaume n’adorent-​ils pas la bête sauvage et ne reçoivent-​ils de marque ni sur le front ni sur la main?

¹⁴ Les 144 000 héritiers du Royaume n’adorent pas la “bête sauvage” et se gardent donc de se mêler de politique, de briguer des mandats populaires et de prendre part à ses guerres sanglantes. Aussi ne reçoivent-​ils de marque ni sur le front ni sur la main, ce qui symboliserait leur condition d’esclaves vis-à-vis de l’État et leur participation active à ses entreprises politiques, souvent bestiales. Ils n’adorent pas non plus ‘l’image de la bête sauvage’ et s’abstiennent donc d’attribuer le salut à une organisation internationale pour la paix et la sécurité universelles. Les 144 000 n’adorent que le Dieu dont ils parlent et se soumettent à lui comme au Souverain de l’univers. Ils n’exaltent pas l’État politique, mais rendent témoignage à Jésus, le Fils de Dieu, en sa qualité de Christ, de Messie, celui que le Dieu Très-Haut a chargé de gouverner le monde des hommes pendant un millénaire. Rien d’étonnant que la “bête sauvage” les exécute à la hache!

15. Qu’arrive-​t-​il finalement à tous les 144 000 sur la terre? Comment se fait-​il qu’ils peuvent siéger sur des trônes judiciaires au ciel?

¹⁵ Qu’ils achèvent ou non leur vie terrestre par une mort de martyr, tous les 144 000 finissent par mourir physiquement. Comment peuvent-​ils alors entrer dans le Royaume des cieux pour y siéger sur des trônes judiciaires? Parce que l’âme humaine serait immortelle? Non, mais grâce à  une résurrection d’entre les morts. Voici ce que déclare l’apôtre Jean au sujet de “ceux qui avaient été exécutés à la hache à cause du témoignage qu’ils avaient rendu à Jésus et pour avoir parlé de Dieu”: “Et ils sont venus à la vie et ont régné avec le Christ pendant mille ans.” — Révélation 20:4.

16. En quelle qualité reviennent-​ils à la vie et quelle est la mesure de leur vie?

¹⁶ Ils ‘sont revenus à la vie’, non pas sur la terre en tant que créatures humaines, mais au ciel en tant que fils spirituels de Dieu. C’est comme tels que l’apôtre Jean les a contemplés dans sa vision. Ils vivent plus longtemps que les hommes de notre temps. Ils peuvent vivre plus longtemps que Métuschélah, qui a atteint l’âge de 969 ans (Genèse 5:25-27). Ils vivront pendant les mille ans de leur association au règne du Christ et ensuite durant toute l’éternité, car à leur résurrection d’entre les morts ils sont revêtus de l’immortalité (I Corinthiens 15:50-57). Dès l’instant de leur résurrection, ils se trouvent en plénitude de vie, sans nulle faiblesse ni corruption, sans les imperfections qui étaient attachées à leurs corps physiques hérités des pécheurs Adam et Ève. Ils sont parfaitement vivants, étant justifiés par le Dieu Tout-Puissant pour la vie éternelle dans l’esprit. — I Corinthiens 15:42-55.

17. a) La “grande foule” de ceux qui survivront à la “grande tribulation” sera-​t-​elle rendue parfaite instantanément? b) Quand réussira-​t-​elle à garder parfaitement les lois divines? Pourquoi?

¹⁷ Pour bien souligner la différence entre l’état où se trouvent instantanément les 144 000 à leur résurrection et l’état où se trouvera le reste du monde des hommes à l’aube des mille ans, l’apôtre Jean nous dit ensuite: “Ceux-ci revinrent à la vie et régnèrent avec Christ pendant mille ans, bien que le reste des morts ne vint pas à la vie jusqu’à ce que les mille ans fussent terminés.” (Révélation 20:4, 5, Nouvelle Bible anglaise). Cela prouve que même la “grande foule” des adorateurs dans le temple spirituel, celle qui survivra à la “grande tribulation”, ne sera pas rendue instantanément parfaite dans la chair ni déclarée digne de la vie sur terre aussitôt après que Satan le Diable et ses  anges-démons auront été liés et jetés dans l’abîme. C’est progressivement que ces humains avanceront vers la perfection et acquerront la capacité de vivre sans péché dans la chair et de garder sans défaillance les lois divines, grâce à l’action régénératrice et aux bienfaits du règne de Jésus Christ. Et les milliards d’humains qui dorment dans les tombeaux commémoratifs terrestres ou qui ont trouvé la mort dans les eaux?

18. a) Quel homme figurera parmi les ressuscités de l’Hadès? b) Quand ces ressuscités atteindront-​ils la perfection humaine et comment?

¹⁸ À leur sujet, voici ce que Jean nous dit dans sa vision prophétique des mille ans: “Et la mer a rendu les morts qui se trouvaient en elle, et la mort et l’Hadès ont rendu les morts qui étaient en eux, et ils ont été jugés chacun selon ses actions.” (Révélation 20:13). Parmi ceux qui reviendront ainsi de l’Hadès, c’est-à-dire de la tombe commune aux morts, figurera le malfaiteur qui fut attaché sur un poteau à côté de Jésus, celui à qui le Christ a dit: “En vérité je te le dis en ce jour: Tu seras avec moi dans le Paradis.” (Luc 23:43, Bible de Rotherham; Traduction du monde nouveau). Ce malfaiteur sortira de l’Hadès pour vivre dans le Paradis terrestre que le Royaume de Jésus Christ rétablira pour le plus grand bien de l’humanité. Dans ce paradis il aura la possibilité, lui et tous les autres ressuscités, de s’amender et de guérir des effets néfastes de l’imperfection et du péché. C’est ainsi qu’il pourra atteindre, avant la fin des mille ans, le but que représente la perfection humaine à l’image de Dieu et selon sa ressemblance. Tous ceux qui, à la fin des mille ans, auront atteint l’état de perfection, l’état humain sans péché, devront néanmoins subir une ultime épreuve de leur attachement à la souveraineté universelle de Dieu, afin de conserver leur vie parfaite.

19. a) En quel sens ‘le reste des morts ne vinrent-​ils pas à la vie jusqu’à ce que les mille ans fussent terminés’? b) Quel sera le sort de ceux qui ne supporteront pas l’épreuve?

¹⁹ Ceux qui parmi les humains devenus parfaits demeureront intègres et resteront attachés à la souveraineté légitime de Dieu, ceux-là seront déclarés justes par Jéhovah, le  Juge suprême. Ces hommes dans l’état d’innocence, Dieu les proclamera dignes de l’existence sans fin et leur accordera le droit à la vie éternelle au sein du Paradis terrestre. Exempts de toute condamnation, ces humains obéissants seront alors vraiment vivants au point de vue de Dieu. C’est de cette façon donc que “le reste des morts ne vinrent pas à la vie jusqu’à ce que les mille ans fussent terminés”. (Révélation 20:5.) Quant à ceux qui, parmi les humains devenus parfaits, ne subiront pas victorieusement l’épreuve de la fidélité après la fin des mille ans, ceux-là devront endurer la destruction éternelle, comme nous le montre Jean dans sa vision prophétique: “Et la mort et l’Hadès ont été lancés dans le lac de feu. Ceci signifie la seconde mort: le lac de feu. Et quiconque n’était pas trouvé écrit dans le livre de vie était lancé dans le lac de feu.” (Révélation 20:14, 15). Les infidèles n’acquerront pas la vie éternelle.

“LA PREMIÈRE RÉSURRECTION”

20-22. a) Quand Jean revient à la “première résurrection”, pourquoi une question se pose-​t-​elle à propos d’Éphésiens 2:1-6? b) Et aussi à propos de Colossiens 2:11-13?

²⁰ Après sa remarque concernant le “reste des morts”, l’apôtre Jean revient à la résurrection de ceux qui avaient été “exécutés à la hache à cause du témoignage qu’ils avaient rendu à Jésus et pour avoir parlé de Dieu”, en ces termes: “C’est là la première résurrection. Heureux et saint quiconque a part à la première résurrection; sur ceux-là la seconde mort n’a pas de pouvoir, mais ils seront prêtres de Dieu et du Christ, et ils régneront avec lui pendant les mille ans.” — Révélation 20:5, 6.

²¹ Cette “première résurrection” des 144 000 cohéritiers du Christ est-​elle celle dont parle l’apôtre Paul en Éphésiens 2:1-6? Voici ce qu’écrit ici l’apôtre aux chrétiens de la ville d’Éphèse, en Asie Mineure: “Et vous (...) étiez morts par suite des fautes et des péchés dans lesquels vous avez vécu jadis, selon le cours de ce monde, selon le Prince de l’empire de l’air, cet Esprit qui poursuit son œuvre en ceux  qui résistent... Mais Dieu, qui est riche en miséricorde, à cause du grand amour dont Il nous a aimés, alors que nous étions morts par suite de nos fautes, nous a fait revivre avec le Christ, — c’est par grâce que vous êtes sauvés! — avec lui Il nous a ressuscités et fait asseoir aux cieux, dans le Christ Jésus.” — Bible de Jérusalem.

²² De même, parlant de la circoncision chrétienne, l’apôtre Paul a écrit aux chrétiens de Colosses, en Asie Mineure: “Telle est la circoncision du Christ: ensevelis avec lui lors du baptême, vous en êtes aussi ressuscités avec lui, parce que vous avez cru en la force de Dieu qui l’a ressuscité des morts. Vous qui étiez morts du fait de vos fautes et de votre chair incirconcise, Il vous a fait revivre avec lui! Il nous a pardonné toutes nos fautes!” — Colossiens 2:11-13, Jé.

23. a) Comme il est fait allusion ici à l’une des “premières” expériences dans la vie d’un chrétien, que dit la Nouvelle Encyclopédie catholique de la “première résurrection”? b) Et de l’enchaînement de Satan?

²³ Il faut le reconnaître: ce passage de la mort à la vie — au sens figuré ou spirituel — est l’une des premières expériences dans la vie d’un chrétien. Aussi, confondant cette expérience avec la “première résurrection” mentionnée en Révélation 20:5, 6, la Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.; 1967) fait ce commentaire sous le titre “Millénarisme”:

(...) La “première résurrection” symbolise le baptême, (...) par lequel on participe à la résurrection du Christ (...). Tous les fidèles, ceux sur terre comme ceux qui sont au ciel, participent au règne millénaire de Jésus, symbole de la vie entière de l’Église envisagée sous son aspect glorieux, depuis la Résurrection du Christ jusqu’au Jugement dernier (...). L’enchaînement de Satan durant la même période signifie que son influence s’est sensiblement affaiblie, sans pour autant disparaître complètement. La baisse de son influence est due à l’efficacité de la Rédemption du Christ. Après un dernier combat aux approches de la fin des temps (...) Satan sera complètement vaincu par le Christ (...).

24, 25. À compter de la Pentecôte de l’an 33, depuis combien de temps dure la vie de l’Église? Qu’a dit l’apôtre Paul à ceux qui voulaient régner dans la congrégation chrétienne de son temps?

²⁴ Que dire de cette explication de la “première résurrection”? S’accorde-​t-​elle avec les paroles de Jean en Révélation  20:1-6? On notera d’abord que depuis le jour de la fête des Semaines en l’an 33, — jour où à Jérusalem la congrégation chrétienne a commencé à être baptisée d’esprit saint, — jusqu’à notre temps, la “vie entière de l’Église” a duré non pas un millénaire, mais presque le double. De plus, au cours de ces deux millénaires, a-​t-​on jamais vu régner un membre de la vraie congrégation chrétienne, fût-​ce en son sein?

²⁵ Qui d’entre les apôtres a jamais “régné” de la sorte? Certainement pas l’apôtre Paul! Voici en effet ce qu’il écrivit à quelques ambitieux de la congrégation de Corinthe: “Est-​ce que vous avez commencé à régner SANS nous? Si seulement vous aviez commencé à régner, pour que nous aussi nous puissions régner avec vous! Car il me semble que Dieu nous a exhibés les derniers, nous les apôtres, comme des hommes voués à la mort, parce que nous sommes devenus un spectacle théâtral pour le monde, et pour les anges, et pour les hommes.” (I Corinthiens 4:8, 9). À Timothée, son compagnon de mission, Paul a montré qu’il ne saurait être question de règne qu’après la mort physique du chrétien, en ces termes: “Elle est fidèle, cette parole: oui, si nous sommes morts avec lui, nous vivrons aussi avec lui; si nous continuons à endurer, nous régnerons aussi avec lui; si nous le renions, lui aussi nous reniera.” — II Timothée 2:11, 12.

26. Selon les paroles de Jésus aux Laodicéens, un chrétien règne-​t-​il sur terre à partir du jour de son baptême?

²⁶ Et l’apôtre Jean? Pendant son exil dans l’île pénitentiaire de Patmos, il a cité ces paroles du Seigneur Jésus Christ ressuscité à l’adresse des chrétiens de Laodicée: “Le vainqueur, je lui donnerai de s’asseoir avec moi sur mon trône, comme moi aussi j’ai été vainqueur et me suis assis avec mon Père sur son trône.” (Révélation 3:21). Ainsi le règne était à venir, après la mort physique des fidèles disciples de Jésus Christ. Pas de règne donc ici sur terre à partir du jour où le chrétien se fait baptiser dans l’eau.

27, 28. a) Le passage de Révélation 20:4 les représente-​t-​il comme revenant à la vie après une mort au sens figuré due à un baptême pris de leur plein gré? b) De quelle mort s’agit-​il et à cause de quoi leur advient-​elle? Donc, après quel genre de mort a lieu la “première résurrection”?

 ²⁷ Par quelle sorte de résurrection sont-​ils ‘venus à la vie pour régner avec le Christ pendant mille ans’? Par une résurrection au sens figuré ou par un retour réel de la mort et de la tombe? Le passage de Révélation 20:4 ne parle pas de leur retour à la vie après la mort au sens figuré dont ils font l’expérience de leur plein gré au moment de leur baptême dans l’eau, à l’exemple de Jésus. Non, mais il s’agit de la mort dont ils font l’expérience lorsqu’ils sont “exécutés à la hache à cause du témoignage qu’ils avaient rendu à Jésus et pour avoir parlé de Dieu”.

²⁸ Cette ‘exécution à la hache’ ne leur advient pas de leur propre gré, mais par l’autorité des ennemis de Dieu et du Christ, et elle a lieu après leur baptême dans l’eau et parce qu’ils rendent témoignage à Jésus, comme au Christ, et parlent de Dieu en sa qualité de Souverain légitime de l’univers (y compris notre terre). Cette ‘exécution à la hache’ aboutit finalement à une mort réelle, physique. Donc, leur ‘retour à la vie’ a lieu après une mort physique, une mort réelle, et non après une mort au sens figuré qui survient au moment de leur baptême dans l’eau. De même donc, leur règne ne commence pas ici sur terre après la résurrection spirituelle qui suit leur immersion dans l’eau. La résurrection visée en Révélation 20:4-6 est donc bien une résurrection réelle, un réveil du sommeil de la mort dans le Schéol, la tombe commune aux hommes.

29, 30. a) Peut-​on dire de ceux qui ont eu une résurrection au sens figuré que “sur ceux-là la seconde mort n’a pas de pouvoir”? b) Que dit Paul à ce sujet en Hébreux 10:26-31?

²⁹ On en a encore pour preuve le passage de Révélation 20:6, qui dit: “Heureux et saint quiconque a part à la première résurrection; sur ceux-là la seconde mort n’a pas de pouvoir.” La seconde mort est symbolisée par le “lac de feu embrasé de soufre”. (Révélation 19:20; 20:14.) Cela se vérifie-​t-​il chez ceux qui ont été simplement baptisés d’eau et que Dieu a rendus spirituellement vivants,  alors qu’ils étaient morts dans leurs fautes et leurs péchés, et qu’il a relevés ensemble au sens figuré, pour les faire “asseoir (...) dans les lieux célestes en union avec Christ Jésus”? (Éphésiens 2:1, 5, 6.) Nullement, car il est toujours possible que ces baptisés se montrent infidèles dans l’épreuve et encourent la peine de la “seconde mort”, c’est-à-dire l’anéantissement total. D’où l’avertissement de l’apôtre Paul aux chrétiens baptisés et oints de Corinthe: “Que celui qui pense être debout prenne garde de tomber.” (I Corinthiens 10:12). D’autre part, Hébreux 10:26-31 met en garde les chrétiens oints en ces termes:

³⁰ “Si nous pratiquons le péché volontairement après avoir reçu la connaissance exacte de la vérité, il ne reste plus pour les péchés aucun sacrifice, mais seulement une sorte d’attente terrible du jugement et une jalousie de feu qui va consumer ceux qui font de l’opposition. Quiconque a fait peu de cas de la loi de Moïse meurt sans compassion, sur le témoignage de deux ou trois. De quel châtiment combien plus sévère ne pensez-​vous pas que sera jugé digne celui qui a piétiné le Fils de Dieu, qui a estimé comme une chose de valeur ordinaire le sang de l’alliance par lequel il a été sanctifié, et qui a insulté avec mépris l’esprit de la faveur imméritée? Nous le connaissons, en effet, celui qui a dit: ‘La vengeance est à moi; c’est moi qui rétribuerai’; et encore: ‘Jéhovah jugera son peuple.’ C’est une chose terrible que de tomber entre les mains du Dieu vivant.”

31. Qu’est-​il dit à ce propos en Hébreux 6:4-8?

³¹ Et en Hébreux 6:4-8 il est dit: “Il est impossible, en effet, pour ceux qui ont été éclairés une fois pour toutes, qui ont goûté au don céleste gratuit, qui ont commencé à avoir part à l’esprit saint, qui ont goûté à la belle parole de Dieu et aux puissances du système de choses à venir, et qui cependant sont tombés, de les faire revivre encore une fois en les amenant à la repentance, parce que, pour leur compte, ils attachent à nouveau sur le poteau le Fils de Dieu et l’exposent publiquement à l’ignominie. Ainsi, la terre qui boit la pluie qui tombe souvent sur elle et qui produit alors une végétation utile à ceux pour qui on la  cultive, reçoit de Dieu, en retour, une bénédiction. Mais si elle produit des épines et des chardons, elle est rejetée et près d’être maudite; et elle finit par être brûlée.”

32. À quelle résurrection faut-​il avoir part pour ne pas être soumis au “pouvoir” de la “seconde mort”?

³² Donc, la “première résurrection” n’est pas la résurrection spirituelle qui suit l’immersion dans l’eau, résurrection qui ne protège pas le baptisé contre la “seconde mort”, laquelle reste possible, et qui ne le délivre donc pas de son “pouvoir”. Il s’agit ici d’un retour réel du Schéol, d’une résurrection réelle pour la vie en qualité de fils de Dieu dans les cieux invisibles, là où est monté Jésus Christ lui-​même. À ces personnes s’applique la promesse de Jésus: “Montre-​toi fidèle, même jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie. Que celui qui a des oreilles entende ce que l’esprit dit aux congrégations: Le vainqueur, non, il ne lui sera pas fait de mal par la seconde mort.” (Révélation 2:10, 11). Ceux qui ont part à la “première résurrection”, la “seconde mort” ne peut leur faire du mal, ils ne sont pas soumis à son “pouvoir”, car dans cette résurrection ils revêtent l’immortalité et l’incorruptibilité. — I Corinthiens 15:53, 54.

33. En quel double sens peut-​on l’appeler “la première résurrection”?

³³ D’où son nom de “première résurrection”. C’est qu’il s’agit de la même résurrection que celle dont Jésus Christ a fait l’expérience au troisième jour de sa mort, c’est-à-dire une résurrection pour une plénitude de vie, une plénitude instantanée, de sorte que le Christ est devenu “le premier-né d’entre les morts”. (Révélation 1:5; Colossiens 1:18.) Elle précède dans le temps le ‘retour à la vie’ du “reste des morts”. Cette résurrection, outre qu’elle est “première” dans l’ordre du temps, est aussi “première” en tant qu’elle est la meilleure résurrection que puissent connaître les morts. C’est une résurrection pour la vie incorruptible et immortelle comme fils de Dieu dans les cieux.

34. En quel sens ceux qui ont part à la “première résurrection” sont-​ils saints?

³⁴ L’exclamation suivante est donc justifiée: “Heureux et saint quiconque a part à la première résurrection.”  (Révélation 20:6). Ceux-là sont authentiquement “saints”, étant incapables d’aucune infidélité, ce qui les rendrait passibles de la “seconde mort”. D’autre part, cette résurrection leur permet de devenir “prêtres de Dieu et du Christ” et de ‘régner avec lui pendant les mille ans’. Satan le Diable ne sera pas alors le chef du monde.

“MILLE ANS” BIEN RÉELS

35, 36. a) Est-​ce que les chrétiens, depuis leur baptême, ont ressenti une baisse de l’influence de Satan attribuable à l’“efficacité de la Rédemption du Christ”? b) Qu’indiquent au contraire les conseils de Pierre et de Paul?

³⁵ L’enchaînement de Satan le Diable et de ses anges-démons ne signifie donc pas, comme voudrait nous le faire croire la Nouvelle Encyclopédie catholique (angl.), un sensible affaiblissement de son influence durant l’existence du présent système de choses, et qui serait attribuable à l’“efficacité de la Rédemption du Christ”. Non, les vrais chrétiens n’ont ressenti nulle baisse d’influence diabolique de ce genre depuis leur baptême dans l’eau. Bien au contraire, l’apôtre Pierre a jugé nécessaire, vers la fin de sa vie terrestre, de leur adresser l’avertissement suivant: “Gardez votre équilibre, soyez vigilants. Votre adversaire, le Diable, comme un lion rugissant, circule cherchant à dévorer quelqu’un.” (I Pierre 5:8). Pour la même raison, l’apôtre Paul leur a donné ce conseil:

³⁶ “Revêtez l’armure complète de Dieu pour pouvoir tenir ferme contre les manœuvres du Diable; car pour nous la lutte n’est pas contre le sang et la chair, mais contre les gouvernements, contre les autorités, contre les chefs mondiaux de ces ténèbres, contre les forces spirituelles méchantes qui sont dans les lieux célestes. Prenez donc l’armure complète de Dieu, pour que vous puissiez résister dans le jour de méchanceté et, après avoir fait tout à fond, tenir ferme.” — Éphésiens 6:11-13.

37. D’après Révélation 12:17, peut-​on dire que Satan a été enchaîné au sens figuré depuis l’acte rédempteur du Christ?

³⁷ De plus, en Révélation 12:1-17, l’apôtre Jean nous dépeint symboliquement la naissance du Royaume messianique  de Dieu et les opérations du “grand dragon”, “le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan”, après son expulsion du ciel. Puis il ajoute ceci, à titre d’avertissement particulier aux vrais chrétiens du vingtième siècle où se produisent ces choses: “Et le dragon s’est courroucé contre la femme et s’en est allé faire la guerre au reste de sa postérité, ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus.” (Révélation 12:17). Tout cela donne-​t-​il l’impression d’une baisse sensible de la puissance et de l’influence de Satan contre les chrétiens après leur baptême dans l’eau? Est-​ce là un enchaînement de Satan?

38. Qui Satan n’égarera-​t-​il plus après son enchaînement et sa relégation dans l’abîme?

³⁸ Mais, comme nous le précise l’apôtre Jean, pourquoi donc Satan le Diable est-​il saisi, enchaîné et lancé dans l’abîme? C’est “pour qu’il n’égare plus les nations jusqu’à ce que les mille ans soient terminés”. (Révélation 20:1-3.) Par “nations” Jean n’entend pas les 144 000 héritiers baptisés et oints du Royaume, mais les gens qui ne sont pas d’authentiques disciples et imitateurs du Seigneur Jésus Christ. Au moment de son expulsion du ciel, le Diable paraît sous la désignation de “Satan, celui qui égare la terre habitée tout entière”. (Révélation 12:9.) Les 144 000 héritiers du Royaume ne font pas partie des “nations” qui sont égarées. Ce ne sont donc pas les 144 000 participants de la “première résurrection”, mais les “nations” qui ne doivent plus être égarées; il y sera mis un terme grâce à l’enchaînement et à la relégation dans l’abîme de Satan le Diable et de ses anges-démons.

39. L’action de Satan égarant les nations s’est-​elle ralentie depuis la Pentecôte de l’an 33? Qu’annonce Révélation 12:12?

³⁹ Cette action de Satan le Diable égarant les nations s’est-​elle ralentie au cours des dix-neuf siècles qui se sont écoulés depuis que la congrégation chrétienne a été baptisée d’esprit saint à Jérusalem, en l’an 33, le jour de la fête des Semaines? Qui serait à ce point aveugle et ignorant de l’histoire humaine pour répondre par l’affirmative? C’est l’inverse qui s’est produit. À notre époque marquée par de  gigantesques progrès scientifiques, jamais les “nations” n’ont été égarées comme de nos jours, et cela avec des conséquences bien plus graves. En effet, à se laisser ainsi duper par Satan et ses anges-démons, les nations vont se faire détruire très prochainement. C’est avec raison donc que la “voix forte dans le ciel” a dit au moment de l’expulsion de Satan le Diable: “Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.” — Révélation 12:10-12.

40, 41. a) Quel argument donc ne tient pas? b) De quoi l’humanité a-​t-​elle besoin? Qui compte aujourd’hui sur le règne millénaire du Christ?

⁴⁰ Ainsi donc, l’argument avancé par ceux qui soutiennent que les “mille ans” de la relégation dans l’abîme de Satan le Diable ne représentent pas “mille ans” réels, mais s’appliquent à la “vie entière de l’Église” sur terre (déjà longue de plus de 1 900 ans), cet argument-​là ne tient pas!

⁴¹ D’après le calendrier biblique, l’aube du septième millénaire de l’existence de l’homme va se lever, dans cette génération. Or, jamais les habitants de la terre n’ont eu tant besoin que Satan le Diable soit enchaîné et jeté dans l’abîme. Les événements mondiaux qui précéderont de peu sa relégation dans l’abîme sont sur le point de se produire; ensuite le grand ennemi et oppresseur de l’homme sera lié pour dix siècles. Le règne millénaire du Christ et de sa congrégation ressuscitée est en perspective, avec ses glorieuses possibilités. Ce sera un règne de paix qui comblera de bienfaits la famille humaine. Une “grande foule” d’hommes et de femmes, acquis à la Bible, se sont voués à Dieu et comptent sur le règne du Christ. Ils ont l’assurance divine d’être soustraits à la mort et introduits dans la plus brillante période de toute l’histoire humaine. Quelle magnifique perspective!

42. Quelles questions se posent à propos de l’attitude de la “grande foule” envers ses chefs millénaires? Que convient-​il donc d’examiner de plus près?

⁴² Mais cette “grande foule” ne se lassera-​t-​elle pas d’avoir toujours les mêmes chefs au-dessus d’elle, pendant mille ans? Tous ces humains ne voudront-​ils pas, longtemps  avant la fin de cette période, changer de gouvernement? Ne réclameront-​ils pas des élections pour installer au pouvoir une nouvelle constellation de chefs? Ou bien, au contraire, ne vont-​ils pas apprendre à aimer de plus en plus ces rois-prêtres célestes et ne seront-​ils pas heureux et reconnaissants de ce qu’ils restent en fonction pendant toute la durée du temps fixé par Dieu? Ce sont là des questions importantes, car sous l’administration de ce Royaume millénaire la “grande foule” aura l’occasion de prolonger sa vie aussi longtemps que ce gouvernement céleste, soit pendant mille ans, et ensuite éternellement, pendant des temps sans fin. Tous ces points méritent examen. Il nous faut voir de plus près qui sont ces rois-prêtres qui vont régner et quels seront leurs services en faveur de l’humanité, les survivants et les morts (II Timothée 4:1). Nous allons donc considérer leurs antécédents et ce que Dieu leur demande pour les juger dignes de servir en qualité de rois-prêtres pendant mille ans.

[Questions d’étude]

[Illustration, page 34]

Faisceau