Chapitre 16

Le “signe” annoncé sera bientôt accompli

1. Pourquoi pouvons-​nous être reconnaissants de ce que les apôtres ont posé à Jésus la question qui est contenue dans Matthieu 24:3?

NOUS sommes reconnaissants aujourd’hui de ce que les apôtres ont posé cette question à Jésus Christ: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” (Matthieu 24:3). Jésus leur a répondu par une prophétie fort longue et détaillée, dont l’exactitude nous stupéfie aujourd’hui, au vingtième siècle, car nous la voyons s’accomplir progressivement. Cela nous permet de voir où nous en sommes dans le déroulement du dessein divin à l’égard de l’humanité souffrante. Et nous sommes plus convaincus que jamais de vivre dans la période de la présence invisible du Christ et à la “conclusion” du système de choses, car nous voyons bel et bien le “signe” que Jésus annoncé.

2. Dans quels chapitres le “signe” est-​il décrit? Qu’allons-​nous examiner à présent?

² Le “signe” dans tous ses détails approche du point où il sera parfaitement clair, sans confusion possible pour aucun observateur. Le “signe” a beaucoup de parties, qui sont décrites en Matthieu, chapitres vingt-quatre et vingt-cinq, en Marc, chapitre treize, et en Luc, chapitre vingt et un. Il a fallu presque toute la vie d’une génération pour que tous les éléments du “signe” deviennent pleinement manifestes. Dans les chapitres précédents, nous avons examiné les parties du signe que nous décrit Matthieu, au chapitre vingt-cinq Mt 25. Voyons à présent les parties qui sont dépeintes au chapitre vingt-quatre Mt 24, par rapport aux textes de Marc et de Luc.

3, 4. En demandant à Jésus: “Quand ces choses auront-​elles lieu?”, à quoi pensaient les apôtres?

 ³ Quand les apôtres du Christ, l’interrogeant, lui dirent: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu?”, ils pensaient aux choses que Jésus avaient dites ce même jour, le mardi 11 Nisan de l’an 33. Au temple de Jérusalem, après avoir stigmatisé les scribes et les Pharisiens, Jésus poursuivit en disant: “C’est pourquoi, voici que j’envoie vers vous des prophètes, et des sages, et des instructeurs publics. Il en est que vous tuerez et que vous attacherez sur des poteaux, et il en est que vous fouetterez dans vos synagogues et que vous persécuterez de ville en ville; pour que vienne sur vous tout le sang juste répandu sur la terre, depuis le sang du juste Abel jusqu’au sang de Zacharie, fils de Barachie, que vous avez assassiné entre le sanctuaire et l’autel. En vérité je vous le dis: tout cela viendra sur cette génération. Jérusalem, Jérusalem, la ville qui tue les prophètes et qui lapide ceux qui sont envoyés vers elle, — combien de fois ai-​je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes! Mais vous ne l’avez pas voulu. Voici que votre maison vous est abandonnée. Car je vous le dis: Non, désormais vous ne me verrez plus, jusqu’à ce que vous disiez: ‘Béni est celui qui vient au nom de Jéhovah!’”

⁴ Avant qu’il eût quitté le temple ou la maison de culte, Jésus prononça encore d’autres paroles prophétiques et solennelles, à propos desquelles nous lisons: “Comme Jésus s’en allait et s’éloignait du temple, ses disciples s’avancèrent pour lui montrer les bâtiments du temple. Pour réponse il leur dit: ‘Ne voyez-​vous pas toutes ces choses? En vérité je vous le dis: Non, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée.’” — Matthieu 23:34 à 24:2.

5. Au cours de sa chevauchée triomphale vers Jérusalem, qu’a dit Jésus?

⁵ Deux jours auparavant, le dimanche 9 Nisan, il s’était arrêté au cours de sa chevauchée triomphale vers Jérusalem et avait pleuré sur la ville, car elle allait être détruite. Annonçant sa fin terrible, qui survint en l’an 70  sous les coups des Romains, Jésus déclara: “Car les jours viendront sur toi, où tes ennemis feront une fortification autour de toi, avec des pieux taillés en pointe, et t’encercleront, et te presseront de toutes parts, et ils te fracasseront sur le sol, toi et tes enfants au-dedans de toi; et ils ne laisseront pas en toi pierre sur pierre, parce que tu n’as pas discerné le temps où tu as été inspectée.” — Luc 19:41-44.

6. Pourquoi ces prédictions avaient-​elles de quoi troubler les disciples qui étaient des Juifs selon la chair? Que désiraient-​ils savoir?

⁶ Pour des Juifs selon la chair comme les apôtres, c’étaient là des prédictions fort troublantes. En effet, c’est sur la génération dont ils faisaient partie que devait venir tout le sang innocent répandu au cours de l’histoire juive, et même avant. Quand exactement auraient lieu ces choses? Ils désiraient le savoir. Ils croyaient et confessaient que Jésus était le Messie ou l’Oint, le Christ. Mais l’annonce de la destruction de Jérusalem indiquait que Jésus n’instaurerait pas son Royaume messianique dans la ville condamnée. “Désormais” on ne le verrait plus, avait-​il déclaré, mais il viendrait “au nom de Jéhovah”. Quand donc serait-​il de nouveau présent pour remplir son rôle messianique? La destruction de Jérusalem et de son temple signifierait sans nul doute la fin du système de choses juif. Sans ville et sans temple, la prêtrise de la famille d’Aaron le Lévite risquait de se trouver parmi ceux des “enfants” de Jérusalem qui seraient fracassés “sur le sol” ou du moins privés de leur service sacré. Rien d’étonnant que les apôtres aient questionné Jésus non seulement sur la destruction de Jérusalem et de son temple, mais qu’ils lui aient encore demandé: “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?”

7. Pourquoi était-​il normal que les apôtres le questionnent sur la “conclusion du système de choses”?

⁷ Leurs questions étaient tout à fait fondées, car Jésus était bien venu à la “conclusion” du système de choses juif. D’autres versets parlent de la situation dans le même sens. Le passage d’Hébreux 9:26-28 montre que Jésus n’avait pas besoin de renouveler sans cesse son sacrifice et  déclare: “Autrement, il aurait dû souffrir maintes fois depuis la fondation du monde. Mais maintenant, à la conclusion des systèmes de choses, il s’est manifesté une fois pour toutes afin d’abolir le péché par son propre sacrifice. (...) de même aussi le Christ a été offert une fois pour toutes afin de porter les péchés de beaucoup.” Et en I Corinthiens 10:11 il est dit: “Or ces choses leur arrivaient comme exemples, et elles ont été écrites pour nous servir d’avertissement, à nous sur qui sont venues les fins des systèmes de choses.” À compter de l’année où Jésus fit sa prophétie, le système de choses juif devait encore durer trente-sept ans, soit moins qu’une génération qui vivrait quarante ans. Jérusalem fut prise et détruite par les Romains le 7 Élul (ou 30 août de l’an 70, selon le calendrier grégorien). Il n’est dit nulle part dans la Bible combien d’apôtres avaient échappé au martyre et survécu jusqu’à cet horrible événement.

UN TEMPS D’ÉPREUVES ET DE DÉSASTRES

8. En répondant aux apôtres, qu’a dit d’abord Jésus?

⁸ Répondant à la question de ses apôtres, Jésus a d’abord décrit les événements qui, du vivant de la génération d’alors, devaient conduire à la destruction de Jérusalem: “Prenez garde que personne ne vous égare; car beaucoup viendront en se servant de mon nom, en disant: ‘Je suis le Christ’, et ils en égareront beaucoup. Vous allez entendre parler de guerres et de rumeurs de guerres; veillez à ne pas vous effrayer. Car il faut que ces choses arrivent, mais ce n’est pas encore la fin.” — Matthieu 24:4-6.

9. De quoi l’apparition de Juifs se donnant pour le Messie ne serait-​elle pas le signe?

⁹ Des Juifs se levèrent, qui ne prétendaient pas être Jésus revenu dans la chair, mais qui se donnaient pour le Messie ou Christ promis. Ni les apôtres ni les autres disciples ne devaient se laisser égarer par ces soi-disant Messies ou Christs, car leurs opérations ne seraient pas le signe de la “présence” ou parousie de Jésus Christ et n’apporteraient pas à la nation juive la délivrance attendue. La révolte juive contre les Romains en l’an 66 de notre ère fut une  tentative messianique de ce genre, mais qui aboutit à la destruction de Jérusalem et à la dispersion de la nation juive. Ce peuple égaré fut amèrement déçu dans ses espoirs messianiques.

10. Que dire des guerres? Pourquoi les disciples ne devaient-​ils pas se laisser épouvanter par ces conflits?

¹⁰ Cette période de trente-sept ans fut marquée par un certain nombre de guerres, dont les disciples ont soit perçu le bruit de leurs oreilles, soit entendu la rumeur. Mais ces guerres, qui influèrent sur la situation de la nation juive, ne furent pas celles qui devaient entraîner directement la fin du système de choses juif. Les disciples ne devaient donc pas se laisser épouvanter au point d’agir avant le temps. “Ce n’est pas encore la fin.”

11. Selon Jésus, quelles choses seraient un “commencement des affres de l’angoisse”?

¹¹ Développant ce qu’il venait de dire sur les guerres et les rumeurs de guerres, Jésus a dit ensuite: “Car nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.” — Matthieu 24:7, 8; Marc 13:8.

12, 13. a) Ces choses, qui constitueraient un “commencement des affres de l’angoisse”, devaient-​elles venir sur quelque peuple en particulier? b) Qu’est-​ce qui devait venir sur les disciples, parce qu’ils annonçaient le Messie?

¹² Comme ces fléaux ne constitueraient qu’un “commencement des affres de l’angoisse”, ce ne serait “pas encore” la fin. Ces calamités n’avaient que valeur d’indices; ce n’étaient pas les ultimes affres de la mort. Tout cela devait toucher le peuple en général, mais d’autres choses viendraient tout particulièrement sur les disciples de Jésus parce qu’ils annonçaient le vrai Messie ou Christ et marchaient sur ses traces. D’où ces paroles de Jésus:

¹³ “Alors on vous livrera à la tribulation et l’on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. Alors aussi beaucoup trébucheront, et se livreront les uns les autres, et se haïront les uns les autres. Et beaucoup de faux prophètes se lèveront  et ils en égareront beaucoup; et parce que le mépris de la loi ira en augmentant, l’amour du grand nombre se refroidira. Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Matthieu 24:9-14. Comp. Marc 13:9-13.

14. a) Quels documents attestent que ces choses sont bien arrivées du vivant de la génération de l’époque? b) Avant quel haut fait ne pouvait venir la fin de Jérusalem et du système de choses juif?

¹⁴ Le livre biblique qui porte pour titre “Les Actes des Apôtres” atteste la réalisation de ces paroles prophétiques, oui, du vivant de la génération de l’époque. Ce livre, en effet, fut rédigé par le médecin Luc aux alentours de l’an 61 de notre ère. D’autres livres bibliques, des lettres inspirées écrites de la main des apôtres et d’autres disciples, avant la destruction de Jérusalem en l’an 70, confirment le récit des “Actes des Apôtres”, car ils parlent eux aussi de tout ce que les chrétiens ont souffert du fait de la persécution et de la haine internationale contre le christianisme. La bonne nouvelle du Royaume de Dieu, se propageant au delà du Moyen-Orient, avait pénétré en Asie Mineure, en Asie continentale, en Afrique, en Europe et dans les îles de la Méditerranée. Le message du Royaume se prêchait dans toutes les parties de la terre habitée. Toute cette activité n’a pas eu pour résultat une conversion mondiale au christianisme — ce n’en était d’ailleurs pas le but —, mais elle a abouti à un témoignage pour toutes les nations (Colossiens 1:6, 23). Tant que cet exploit ne serait pas réalisé par des témoins chrétiens au franc-parler, la fin désastreuse annoncée ne pouvait venir sur Jérusalem et le système de choses juif.

CE QUI DEVAIT INDIQUER QUE LA SECONDE DESTRUCTION DE JÉRUSALEM ÉTAIT PROCHE

15. Selon Jésus, qu’est-​ce qui indiquerait que Jérusalem et le système juif seraient sur le point d’être détruits? Et qu’a-​t-​il dit ensuite?

¹⁵ Après avoir montré dans le détail ce qui devait précéder “la fin”, Jésus précisa ensuite quelle chose particulière  serait l’indice de la proximité de la fin de Jérusalem et du système de choses qui reposait sur elle et sur son temple. Il déclara: “Quand donc vous verrez la chose immonde qui cause la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, se tenir en un lieu saint, (que le lecteur exerce son discernement,) alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes. Que l’homme qui sera sur le toit en terrasse ne descende pas pour prendre les biens qui sont dans sa maison; et que l’homme qui sera aux champs ne revienne pas à la maison pour prendre son vêtement de dessus. Malheur aux femmes enceintes et à celles qui allaiteront en ces jours-​là! Priez sans cesse pour que votre fuite n’arrive pas en hiver, ni le jour du sabbat.”

16. Pourquoi, selon le conseil de Jésus, Juifs et prosélytes devenus chrétiens devaient-​ils quitter en toute hâte Jérusalem et la Judée?

¹⁶ Pourquoi les Juifs et prosélytes chrétiens de la province romaine de Judée devaient-​ils en sortir en toute hâte, avec le strict nécessaire, par la route directe et au moment favorable, afin de se réfugier dans les montagnes à l’extérieur de la province? Jésus en donne la raison: “Car il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours-​là seront écourtés.” — Matthieu 24:15-22.

17. a) Pourquoi les apôtres et les autres disciples ne devaient-​ils pas mépriser ce conseil? b) Quelle question vitale se pose donc à présent?

¹⁷ Ce conseil de Jésus, les apôtres et les autres disciples ne devaient pas l’oublier ni le mépriser. Si certains d’entre eux retardaient leur fuite après avoir vu la chose immonde se tenir en un lieu saint, cela pouvait leur coûter la vie; ils pouvaient fort bien ne pas figurer parmi ceux, en nombre relativement petit, qui sont la “chair” dont il est ici question, “chair” qui n’est sauvée que parce que les jours de la tribulation sont écourtés. Mais quelle est cette “chose immonde” dont l’apparition en un lieu saint serait signe qu’il ne resterait plus guère de temps avant que la “grande tribulation” fût tout à fait proche?

18, 19. a) Qui avait déjà annoncé cette chose immonde? b) Selon Luc, comment Jésus montra-​t-​il ce que serait cette chose immonde?

 ¹⁸ Jésus ne laissa subsister aucun doute à ce sujet. C’était la chose immonde “dont a parlé le prophète Daniel”. (Matthieu 24:15.) La “chose immonde” qu’annonce le prophète Daniel à propos de la seconde destruction de Jérusalem, c’est celle qui est décrite en Daniel 9:26, 27 * (notamment selon la version grecque des Septante). L’histoire profane montre que cette “chose immonde”, ce furent les armées romaines sous les ordres de leur “conducteur”. Que ce soit bien là la bonne explication, on en a la preuve en comparant ce que Matthieu dit en cet endroit de la prophétie de Jésus avec ce que Luc dit à l’endroit correspondant. On lit en effet en Luc 21:20-24:

¹⁹ “D’autre part, quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qu’on a fait camper, alors sachez que pour elle la désolation s’est approchée. Alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui seront au milieu d’elle se retirent, et que ceux qui seront dans les campagnes n’y entrent pas; car ce sont là des jours de rétribution selon la justice [ou jours de vengeance], pour que toutes les choses qui sont écrites [y compris Daniel 9:26, 27] soient accomplies. Malheur aux femmes enceintes et à celles qui allaiteront en ces jours-​là! Car il y aura grande détresse sur le pays et courroux sur ce peuple; et ils tomberont sous le tranchant de l’épée et seront emmenés captifs dans toutes les nations; et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” — Comp. Marc 13:14-20.

20, 21. a) Quand les Juifs chrétiens de Judée virent-​ils la chose immonde se tenir en un “lieu saint”? b) Combien de temps se tint-​elle là?

 ²⁰ C’est en l’an 66 de notre ère que les Juifs chrétiens de Jérusalem et de Judée commencèrent à voir la “chose immonde qui cause la désolation, dont a parlé le prophète Daniel”, se mettre en place en un “lieu saint”, savoir Jérusalem et ses environs. C’est en cette année-​là que les Juifs non convertis au christianisme se révoltèrent. Ils ne voulaient plus de la domination de Rome; c’était contraire à leurs aspirations messianiques. Devant ce soulèvement, le général romain Cestius Gallus descendit de Syrie et entoura Jérusalem par des “armées qu’on a fait camper”. On était à l’époque où les Juifs célébraient la Fête des Huttes (ou Tabernacles) du 15 au 21 Tischri, qui cette année-​là aurait dû avoir lieu pendant les sept jours qui vont du 22 au 28 octobre (calendrier grégorien). Le général Gallus amena ses armées à une distance de “cinquante furlongs” (env. 10 km) de la ville en fête. Les Juifs, bien armés, firent une sortie et infligèrent quelques pertes aux Romains.

²¹ Ce fut ensuite une “attente de trois jours”. Puis le général Gallus, refoulant les Juifs dans Jérusalem, fit approcher ses troupes de la ville. Mais ce n’est que le dernier jour du mois de Tischri (vers le 5 novembre) qu’il réussit à faire pénétrer ses soldats dans Jérusalem. Il se trouvait alors effectivement en un lieu tenu pour “saint” par les Juifs. Pendant cinq jours les Romains assaillirent la muraille du temple; le sixième jour ils commencèrent à saper la muraille. À coup sûr, ils s’attaquaient là à ce que les Juifs considéraient comme très saint. Les Romains auraient pu s’emparer sans difficulté de toute la ville, mais, soudain, sans raison valable, le général Gallus se retira de la ville et battit en retraite. Les Juifs, en pleine allégresse, se lancèrent à leur poursuite, harcelant les Romains et leur infligeant des pertes considérables, si bien que la retraite se transforma en déroute *. Quel coup pour l’orgueil  des Romains conquérants du monde! Jérusalem était libérée! Pour commémorer l’événement, les Juifs frappèrent de nouveaux sicles d’argent avec cette inscription: “Jérusalem la Sainte.”

22. Pourquoi les Juifs devenus chrétiens ne furent-​ils pas trompés par le rétablissement de l’indépendance de Jérusalem? Comment se sauvegardèrent-​ils?

²² Les Juifs chrétiens de Jérusalem et de la province de Judée furent-​ils trompés par le rétablissement de l’indépendance de Jérusalem? Aucun de ceux qui prenaient à cœur la prophétie et le conseil de Jésus ne fut dupe. Ils avaient vu de leurs yeux la ville de Jérusalem investie par des armées qu’on avait fait camper. Ils avaient vu la “chose immonde qui cause la désolation”, avec ses étendards militaires qui étaient adorés comme des dieux par les soldats, se tenir “en un lieu saint”, “se tenir là où elle ne doit pas être”. (Marc 13:14.) Ils savaient donc que “pour elle [Jérusalem] la désolation s’est approchée”. (Luc 21:20.) Il était grand temps soit de sortir de Jérusalem, soit de ne pas y entrer, mais de fuir hors de toute la province de Judée, en direction de l’est par exemple, de l’autre côté du Jourdain, dans la province de Pérée. Là, à l’extérieur du territoire condamné, ces Juifs convertis au christianisme pouvaient continuer à prêcher la bonne nouvelle du Royaume messianique, au lieu de périr avec les Juifs incrédules.

23, 24. a) Pourquoi l’indépendance de la Judée fut-​elle de courte durée? b) Que devint la situation des Juifs assiégés?

²³ L’indépendance des Juifs de la Judée fut de courte durée. Le général romain Vespasien, qui avait succédé à Gallus, arriva en Palestine au début de l’année suivante, en l’an 67. Il s’efforça d’abord de soumettre le reste du pays, ce qui permit aux Juifs de consolider leurs défenses. Après la mort de Néron en l’an 68, Vespasien fut élevé à la dignité d’empereur. Quittant la Palestine, il atteignit Rome vers le milieu de l’an 70. Il avait confié à son fils Titus le commandement des forces romaines en Syrie. La Pâque juive de l’an 70 approchait et les Juifs non chrétiens se rendaient en foule à Jérusalem pour y célébrer la fête.  C’est alors que le général Titus survint à la tête de quatre légions et enferma les Juifs dans Jérusalem. Pour affamer les rebelles, il construisit tout autour de la ville ce que Jésus avait annoncé, c’est-à-dire une palissade fortifiée, “une fortification (...) avec des pieux taillés en pointe”, qui avait huit kilomètres de long, pour empêcher les Juifs de s’échapper.

²⁴ Pour les Juifs enfermés dans Jérusalem, la situation ne tarda pas à devenir désespérée. Dans ses écrits, Flavius Josèphe, historien juif du premier siècle, dépeint les horreurs du siège. Les pertes en vies humaines se multipliaient chez les Juifs. Selon toute apparence, si jamais le siège durait trop longtemps, “nulle chair” à l’intérieur de la ville assiégée ne survivrait. Tout se passait comme Jésus l’avait annoncé à propos de la “grande tribulation” de Jérusalem et de la Judée: “Oui, si Jéhovah n’avait écourté les jours, nulle chair ne serait sauvée. Mais à cause des élus qu’il a choisis, il a écourté les jours.” — Marc 13:19, 20.

25. a) Comment les jours de cette tribulation furent-​ils écourtés? b) Les Juifs survivants étaient-​ils les “élus” dont il est question dans la prophétie de Jésus?

²⁵ Providentiellement, le siège fut relativement court; il ne dura que 142 jours, du 14 Nisan au 7 Élul, soit six mois lunaires, le premier et le dernier n’étant que des parties de mois. En d’autres termes, selon le calendrier grégorien, au 30 août de l’an 70 tout était fini. Selon l’historien Josèphe, il fut permis à 97 000 Juifs de survivre et, toujours selon Josèphe, 1 100 000 périrent au cours des affres du siège. Les 97 000 survivants étaient-​ils les “élus” à cause de qui Jéhovah avait écourté les jours? Non, certes, sinon il faudrait voir en eux des élus pour la captivité et l’esclavage. Tout s’était passé, en effet, comme Jésus l’avait annoncé: “Il y aura grande détresse sur le pays et courroux sur ce peuple; et ils tomberont sous le tranchant de l’épée et seront emmenés captifs dans toutes les nations; et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” — Luc 21:23, 24.

26. a) Qui donc étaient les “élus”? b) En quel sens le nombre des jours de la tribulation de Jérusalem fut-​il écourté à cause d’eux?

 ²⁶ Les “élus” à cause de qui ont été écourtés les jours de la “grande tribulation” de Jérusalem n’étaient pas les 97 000 captifs juifs sur qui pesait le grand “courroux” de Jéhovah en ces “jours de rétribution selon la justice”. Les “élus” de Jéhovah étaient les Juifs devenus chrétiens, ceux à qui il avait donné le signal de la fuite sans retard hors de la Judée et de Jérusalem, sa capitale. Il désirait que tous quittent sans encombre la zone dangereuse, que tous obéissent au conseil de Jésus, c’est-à-dire de s’enfuir rapidement dès qu’ils auraient vu la “chose immonde qui cause la désolation, dont a parlé le prophète Daniel, se tenir en un lieu saint”. Quand Jéhovah aurait fait sortir du lieu où il devait procéder à une rétribution selon sa justice tous les disciples “élus” de son Fils Jésus Christ, il pourrait faire que l’exécution de sa vengeance sur les Juifs rebelles fût de courte durée. Il est écrit en effet: “Jéhovah fera rendre des comptes sur la terre, et il en terminera avec cela et l’écourtera.” (Romains 9:28; Ésaïe 10:23). C’est donc bien “à cause des élus” que les jours de la grande tribulation de Jérusalem furent écourtés.

27. a) La prophétie de Jésus se termine-​t-​elle avec la description de la destruction de Jérusalem ou bien va-​t-​elle au delà? b) Pourquoi disons-​nous que Jérusalem cessa d’être foulée aux pieds par les nations en 1914?

²⁷ L’histoire profane atteste l’exactitude de la prophétie de Jésus. Mais sa prophétie ne se termine pas avec le récit de la destruction de la Jérusalem terrestre; en effet, tout n’a pas été dit sur le “signe” de sa présence et de la “conclusion du système de choses”. Jésus porte ses regards au delà de la destruction de Jérusalem en l’an 70, car il dit en Luc 21:24: “Et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” Jésus pensait à la “fin” accomplie des temps fixés des nations, qu’on appelle aussi temps des Gentils. En d’autres termes, il songeait à l’année 1914, car c’est en cette année-​là que cessa d’être foulé aux pieds par les nations le droit de Jérusalem d’avoir un Royaume messianique entre les mains de l’Héritier permanent  du roi David. Pourquoi disons-​nous cela, étant donné qu’en 1914 Jérusalem rebâtie se trouvait sous la domination des Turcs, qui sont musulmans? C’est parce qu’en cette année-​là, à la fin des temps des Gentils, Jéhovah Dieu intronisa l’Héritier permanent du roi David, non pas dans la Jérusalem terrestre, mais dans la Jérusalem céleste. — Hébreux 12:22.

ACCOMPLISSEMENT SUR LA JÉRUSALEM INFIDÈLE ANTITYPIQUE

28. En parlant de sa terrible destruction, dans quels deux sens Jésus prenait-​il Jérusalem?

²⁸ Il devient clair que, dans sa prophétie, Jésus prenait la ville de Jérusalem non seulement dans le sens littéral, mais encore dans le sens typique, comme préfigurant quelque chose d’autre, de plus grandes dimensions. Sinon il n’aurait pas dit à propos de sa destruction en l’an 70: “Il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus.” (Matthieu 24:21; Marc 13:19). Toutes les personnes informées savent que la ruine de Jérusalem en l’an 70 ne fut pas la plus grande catastrophe depuis le commencement du monde. Que dire, en effet, du déluge universel du temps de Noé? Et après 70, n’est-​il rien survenu de pareil à la destruction de Jérusalem, ou de pire? Si. Que dire par exemple des deux conflits planétaires de notre temps? Il n’y avait rien d’exagéré dans le langage de Jésus, qui pensait manifestement à Jérusalem comme à un type prophétique, comme à un exemple de quelque chose qui entraînerait le monde entier dans une destruction analogue. Jésus songeait à la Jérusalem antitypique, celle de notre temps. Quelle est-​elle? C’est la chrétienté avec ses centaines de sectes religieuses. — I Corinthiens 10:11.

29. a) Outre la destruction de la chrétienté, à quoi encore s’applique la prophétie de Jésus? b) À quoi correspond donc la période qui va de la prophétie de Jésus jusqu’à la destruction de Jérusalem?

²⁹ La prophétie de Jésus s’applique non seulement à la destruction de la chrétienté avec tous ses amants des  mondes de la politique, de l’armée, de la justice et des affaires, mais aussi aux événements mondiaux qui mènent tout droit à son anéantissement. En effet, la chrétienté vit actuellement une période qui ressemble, à en juger par ce qui lui arrive au vingtième siècle, à la période qui s’étend du jour où Jésus fit sa prophétie au mont des Oliviers jusqu’au jour où les Romains détruisirent Jérusalem et son temple en l’an 70. Pour la chrétienté, cette période correspondante a commencé au terme des “temps fixés des nations” en l’année 1914. Voyons ce qui s’est produit depuis cette date.

30. Depuis 1914 la chrétienté connaît-​elle ce qui, selon Jésus, serait le “commencement des affres de l’angoisse”?

³⁰ Selon Jésus, quelles choses devaient constituer un “commencement des affres de l’angoisse”? Ne devait-​il pas y avoir des guerres, des disettes, des tremblements de terre, des pestes (Matthieu 24:7, 8; Marc 13:8; Luc 21:10, 11)? Quelles “guerres” du temps des apôtres peuvent se comparer avec les deux conflits mondiaux de notre temps, sans oublier toutes les autres guerres qui ont éclaté depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945? Les famines, les séismes, les pestes des années 33 à 70, tous ces fléaux ont-​ils dépassé en ampleur et en gravité les famines, les tremblements de terre et les épidémies que connaissent la chrétienté et le reste du monde depuis la fin des temps des Gentils en 1914?

31. a) Selon Jésus, que devait-​il arriver aux disciples avant la destruction de Jérusalem? b) Qui de nos jours endure les mêmes souffrances?

³¹ Jésus a également annoncé à ses apôtres que ses disciples seraient violemment persécutés, qu’on les livrerait à la tribulation et qu’on les tuerait, oui, qu’ils deviendraient l’objet de la haine de toutes les nations. Il annonça encore que de faux prophètes, de faux Messies se lèveraient, que le mépris de la loi irait en augmentant, ce qui aurait pour conséquence de refroidir l’amour de la grande majorité de ceux qui affectent un zèle religieux. Quant aux chrétiens, ils devraient faire preuve d’endurance en un tel temps (Matthieu 24:9-13; Marc 13:9-13; Luc 21:12-19). Ces événements ont marqué les temps apostoliques du premier  siècle. Que dire des événements mondiaux depuis la fin des temps des Gentils en 1914? Le monde s’est-​il converti au christianisme au point que la persécution des vrais disciples du Christ ait cessé? Existe-​t-​il une minorité religieuse qui soit plus que les témoins chrétiens de Jéhovah l’objet de la “haine de toutes les nations à cause de mon nom [de Christ]”? Y a-​t-​il des persécutions religieuses plus grandes que celles que connaissent ces chrétiens depuis 1914? À chacun de juger d’après les faits.

32. Par quoi devait encore se caractériser la période apostolique jusqu’en l’an 70? Par qui fut accomplie cette œuvre?

³² La période apostolique d’avant l’an 70 fut encore caractérisée par autre chose. À ses adversaires juifs à Jérusalem, Jésus a dit: “Le royaume de Dieu vous sera enlevé et sera donné à une nation qui en produira les fruits.” (Matthieu 21:43). Même avec leurs faux Messies, les Juifs ne produisaient pas les fruits du Royaume de Dieu en le proclamant aux Gentils. Avant la destruction de Jérusalem, ils ne reprirent pas le message de Jean le Baptiste pour proclamer que le Royaume des cieux était proche. Non, car durant sa dernière visite au temple de Jérusalem, Jésus déclara aux scribes et aux Pharisiens: “Vous fermez le royaume des cieux devant les hommes; car vous n’y entrez pas vous-​mêmes, et ceux qui sont en train d’entrer, vous ne leur permettez pas d’entrer.” (Matthieu 23:13). À qui donc revient le mérite de l’accomplissement avant 70 de ces paroles dynamiques de Jésus: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations.” (Matthieu 24:14; Marc 13:10). Il revient à ceux qui furent les “objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom”, c’est-à-dire à ses propres disciples.

33. Depuis 1914, qui a proclamé la bonne nouvelle du Royaume de Dieu par toute la terre? Par quoi ce Royaume diffère-​t-​il de celui que proclame la chrétienté?

³³ Pareillement, dans la période correspondante depuis la fin des temps des Gentils en 1914, ce sont ceux qui sont manifestement les “objets de la haine de toutes les nations à cause [du] nom [du Christ]” qui accomplissent de nos  jours la prophétie de Jésus concernant la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Ce sont eux qui, en dépit de la haine et de la persécution, ont rempli toute la terre habitée par la prédication de la bonne nouvelle du Royaume messianique de Dieu, en témoignage pour toutes les nations. Il ne s’agit pas là du royaume que la chrétienté prêche depuis les premiers jours de son existence, depuis les jours de l’empereur Constantin — un royaume qui, selon elle, se trouve dans la personne de ses centaines de millions de membres, plus exactement dans leurs cœurs, et qui sera finalement réalisé quand le monde se convertira aux doctrines des Églises. Le Royaume que les témoins de Jéhovah prêchent depuis la fin des temps des Gentils en 1914 est un Royaume bien réel, qui est né dans les cieux cette année-​là. C’est le Royaume divinement établi, remis entre les mains de l’Héritier permanent du roi David et qui mettra fin à tous les gouvernements politiques et bénira les habitants de la terre par la vie éternelle, la paix et le bonheur.

34. a) De quel “signe” fait partie cette prédication universelle? b) Qu’arrivera-​t-​il après cette prédication du Royaume?

³⁴ Cette œuvre remarquable, la prédication de la bonne nouvelle par toute la terre habitée, en témoignage international, celle qui est effectuée par les témoins chrétiens de Jéhovah, est fort significative. C’est là un des éléments constitutifs et particulièrement brillants du “signe” qui devait marquer la “présence” ou parousie du Roi régnant Jésus Christ. Depuis l’année de son intronisation dans les cieux à la droite de Dieu, la prédication de porte en porte et par d’autres moyens modernes est en cours depuis bien plus d’un demi-siècle, en dépit des guerres mondiales et d’autres fléaux. Selon toute apparence, ce témoignage rendu à la face de toutes les nations et concernant le Royaume messianique sur le point de prendre en main toutes les affaires humaines, ce témoignage est près de s’achever. Cette prédication universelle devait précéder “la fin”. Toute la terre habitée a entendu maintenant la  prédication du Royaume. “Toutes les nations” ne restent plus sans recevoir le témoignage. “Et alors viendra la fin”, a dit Jésus, la fin du présent système de choses!

“LA CHOSE IMMONDE QUI CAUSE LA DÉSOLATION”

35. a) Quel autre élément du “signe” attestait que la destruction de Jérusalem était imminente? b) La puissance mondiale du premier siècle ayant disparu, quelle question posons-​nous?

³⁵ Parmi les multiples traits du “signe” il en est encore un qui atteste que la “fin” est proche. Si d’autres choses surprenantes devaient se produire dans la période décisive, sans que ce fût aussitôt la fin, Jésus en annonça une, cependant, qui serait de funèbre augure et indiquerait que l’heure de la détresse ne tarderait pas à sonner, qu’une fin catastrophique allait surprendre tous ceux qui différeraient leur fuite vers la sécurité. Dans le cas des habitants de la province romaine de Judée, ce fut l’investissement de Jérusalem par des armées qu’on avait fait camper, l’apparition de la “chose immonde qui cause la désolation” dans le lieu où elle ne devait pas se tenir, dans “un lieu saint”. Pour les Juifs qui croyaient en Jésus le Messie, ce fut alors le moment ou jamais de fuir hors de la Judée. Mais voyons-​nous de nos jours quelque chose qui ressemble à une “chose immonde”, une chose qui est désolatrice? Son apparition ne présage rien de bon pour la chrétienté, qui est le pendant moderne de la Jérusalem infidèle du premier siècle. La capitale sainte des Juifs fut réduite en désolation par les forces de la Sixième Puissance mondiale de l’histoire biblique, l’Empire romain. Or, cet empire mondial n’existe plus!

36. Pourquoi la Septième Puissance mondiale ressentira-​t-​elle les effets produits par l’immonde désolatrice?

³⁶ De nos jours, depuis 1914, la scène mondiale est encore dominée par la Septième Puissance mondiale, la double Puissance mondiale anglo-américaine. En Grande-Bretagne, le roi ou la reine est chef de l’Église anglicane ou Église d’Angleterre; quant aux États-Unis, la Cour suprême les a déclarés “nation chrétienne”. On voit donc que la  Septième Puissance mondiale est un élément important de la chrétienté, son grand défenseur. Donc, sous son aspect religieux, elle ressentira quelques-uns des effets produits par l’immonde désolatrice.

37. D’après ce que nous apprend Révélation 17:9-11, la Septième Puissance mondiale fut-​elle la dernière?

³⁷ Or, le dernier livre de la Sainte Bible révèle l’existence d’une HUITIÈME PUISSANCE MONDIALE. En Révélation 17:9-11 nous apprenons ce qu’il fut dit à l’apôtre Jean dans sa vision d’une bête sauvage de couleur écarlate, ayant sept têtes et dix cornes et montée par “Babylone la Grande”, la prostituée religieuse. Voici ce qu’il est dit dans ce passage: “C’est ici qu’il faut l’intelligence qui a de la sagesse: Les sept têtes représentent sept montagnes, sur lesquelles la femme est assise. Et il y a sept rois: cinq sont tombés, l’un est, l’autre n’est pas encore venu, mais quand il viendra, il doit demeurer un peu de temps. Et la bête sauvage qui était mais n’est pas, est elle-​même un huitième roi, mais elle procède des sept et s’en va à la destruction.”

38. Au temps de l’apôtre Jean, combien de puissances mondiales étaient tombées? Laquelle existait alors? Laquelle devait venir et pour combien de temps?

³⁸ Au premier siècle, la Sixième Puissance mondiale gardait l’apôtre Jean prisonnier dans l’île pénitentiaire de Patmos. La Septième Puissance mondiale n’était pas encore arrivée. Au témoignage de l’histoire, elle ne parut qu’au dix-huitième siècle, quand la Grande-Bretagne devint maîtresse des mers de par son commerce et sa puissance maritime. Ainsi, la Septième Puissance mondiale n’a guère plus de deux cents ans aujourd’hui, et cela est “peu de temps” par rapport aux dix-huit siècles ou presque que dura la domination de la Sixième Puissance mondiale. La septième tête de la bête sauvage de couleur écarlate représente donc la Septième Puissance mondiale; les autres têtes figurent, elles, les six qui l’ont précédée: les puissances égyptienne, assyrienne, babylonienne, médo-perse, grecque et romaine. Toutes ces sept puissances mondiales ont eu des relations avec la prostituée religieuse, “Babylone la Grande”, qui  est l’empire mondial de la fausse religion. — Révélation 17:1-6, 18.

39. Pourquoi ni la Russie communiste ni le bloc communiste ne sont-​ils la Huitième Puissance mondiale?

³⁹ Puisque la bête sauvage “est elle-​même un huitième roi”, elle représente une huitième puissance mondiale. Il ne s’agit pas là de la Russie communiste ou du bloc des nations communistes, car la Russie et le bloc communiste ne ‘procèdent pas des sept’, c’est-à-dire des sept puissances mondiales précédentes. À propos du bloc des nations communistes, on ne peut dire que “la bête était, mais n’est pas, et sera cependant présente”. — Révélation 17:8.

40. a) Qu’est donc la Huitième Puissance mondiale? b) Quand cette puissance mondiale ne fut-​elle pas, et quand commença-​t-​elle à être présente?

⁴⁰ Qu’est donc la Huitième Puissance mondiale, celle que l’empire mondial babylonien de la fausse religion a chevauchée jusqu’à présent, tout comme la prostituée Babylone la Grande chevauchait la bête sauvage de couleur écarlate que l’apôtre Jean vit dans sa vision? C’est l’organisation internationale pour la paix et la sécurité. Avant la Seconde Guerre mondiale on l’appelait la Société des Nations, mais depuis ce conflit elle porte le nom de Nations unies. Cet instrument pour “la paix et la sécurité mondiales” fut créé en 1919, mais s’en alla dans l’abîme de l’inaction et de l’incompétence en 1939, quand éclata le second conflit planétaire. Durant cette guerre, elle ‘ne fut pas’, ne servit pas en qualité de gardienne de la paix mondiale. Quand les hostilités prirent fin en 1945, elle sortit de l’abîme, cette fois sous le nom de Nations unies, son nouveau nom. Elle est “présente” depuis cette date. Aujourd’hui cent trente-deux nations en sont membres. Toutes sont armées militairement; cinq possèdent déjà des bombes nucléaires.

41. Pourquoi l’ONU n’est-​elle pas une organisation chrétienne? Qu’est-​ce qui la rend immonde pour Dieu?

⁴¹ Mais pourquoi la bête sauvage symbolique, la Huitième Puissance mondiale, les Nations unies (ou ONU) de notre temps, s’identifie-​t-​elle à la “chose immonde qui cause la désolation”? Le fait qu’on la compare à une bête  sauvage à sept têtes, portant sur son dos une prostituée, montre qu’elle est impure aux yeux de Dieu, que pour lui elle est “immonde”. Puisqu’elle “procède des sept” puissances mondiales non chrétiennes, elle n’est pas une organisation chrétienne. La moitié des nations membres de l’ONU ne se disent pas chrétiennes, mais dans ses rangs on trouve des nations de la chrétienté qui sont en union politique avec des nations non chrétiennes ou païennes. L’ONU fait partie de ce monde et est ‘amie du monde’; par conséquent, elle est ‘ennemie de Dieu’. (Jacques 4:4; Jean 8:23; 18:36.) Ses adorateurs la croient capable de réaliser des espoirs messianiques et la chrétienté l’accepte comme substitut du Royaume messianique établi. Que c’est immonde!

42. À quelles forces armées ressemblera l’ONU quand elle deviendra ‘une chose qui cause la désolation’?

⁴² L’ONU passe pour avoir fait beaucoup de bonnes choses. Comment peut-​on donc la qualifier de désolatrice, de ‘chose qui cause la désolation’? La Sixième Puissance mondiale, l’Empire romain, s’efforçait de préserver la Pax romana par toute la terre et de maintenir la paix au Moyen-Orient; mais vers la fin ses forces armées devinrent la désolatrice de Jérusalem, la ville sainte. Pareillement, la Huitième Puissance mondiale, les Nations unies, n’a pas encore achevé de jouer son rôle international avant de ‘s’en aller à la destruction’. (Révélation 17:11.) Elle doit encore se révéler comme une ‘chose qui cause la désolation’. À qui? C’est ce que nous apprend Révélation 17:15-18:

43. En quels termes symboliques le passage de Révélation 17:15-18 décrit-​il l’œuvre de désolation?

⁴³ “Les eaux que tu as vues, là où est assise la prostituée, représentent des peuples et des foules et des nations et des langues. Et les dix cornes que tu as vues, et la bête sauvage, — celles-ci haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs, et la brûleront par le feu, complètement. Car Dieu leur a mis au cœur d’exécuter sa pensée, oui, d’exécuter leur seule et même pensée en donnant leur royaume à la bête sauvage, jusqu’à ce  que soient réalisées les paroles de Dieu. Et la femme que tu as vue représente la grande ville qui a un royaume sur les rois de la terre.”

44. Qui sera mis en désolation par la Huitième Puissance mondiale? Qu’importe-​t-​il donc de faire à présent, afin de faire partie du peuple de Dieu?

⁴⁴ La Huitième Puissance mondiale, l’ONU, deviendra donc une ‘chose qui cause la désolation’ à l’époque où elle mettra en désolation Babylone la Grande, la prostituée internationale symbolique. L’ancienne Babylone, qui était située sur l’Euphrate, était une ville. Babylone la Grande est donc comparée à une “grande ville”. Puisqu’elle a un “royaume sur les rois de la terre”, Babylone la Grande représente l’empire mondial de la fausse religion. Pour tous les humains sensés, ce qui importe à présent, c’est de sortir de Babylone la Grande avant qu’elle ne soit détruite, pour ne pas partager son sort. C’est ce que crie d’ailleurs la voix céleste à tous ceux qui désirent faire partie du peuple de Dieu: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies.” — Révélation 18:1-4.

45. a) Les membres des Églises de la chrétienté sont-​ils déjà sortis de Babylone? b) Pourquoi la chrétienté doit-​elle être détruite en même temps que Babylone la Grande?

⁴⁵ Ce n’est pas le moment de se laisser tromper. La chrétienté se proclame chrétienne. Mais cela ne doit pas faire croire aux membres de ses centaines de sectes qu’eux sont déjà sortis de Babylone la Grande. Tant qu’ils feront partie de la chrétienté, ils demeureront dans Babylone la Grande et s’associeront à ses péchés. Pourquoi? Parce que la chrétienté elle-​même fait partie de Babylone la Grande et en est même l’élément dominant. D’autre part, la chrétienté, coupable d’effusions de sang et de guerres, est à notre époque la Jérusalem infidèle antitypique, celle que les vrais disciples de Jésus doivent quitter pour ne pas perdre la vie. En effet, quand la Huitième Puissance mondiale (l’ONU) réduira en désolation Babylone la Grande, elle en détruira aussi l’élément le plus répréhensible, savoir  la chrétienté. Ceux qui aiment la vie en harmonie avec le vrai Dieu doivent donc s’enfuir de la chrétienté, tout comme les disciples juifs de Jésus se sont enfuis de la Judée et de Jérusalem après avoir vu “la chose immonde qui cause la désolation (...) se tenir” dans un lieu qui était tenu pour très saint par les Juifs.

46. Quel premier avertissement a retenti en 1917?

⁴⁶ Au cours de la “présence” ou parousie du Roi régnant Jésus Christ depuis 1914, les hommes craignant Dieu ont été avertis: ils doivent quitter Babylone la Grande s’ils ne veulent pas partager son sort. Un premier avertissement fut donné dans le livre qui parut sous le titre “Le mystère accompli”. L’ouvrage fut édité par l’Association de la Tribune du peuple en juillet 1917, après l’entrée en guerre des États-Unis. Ses pages commentaient verset par verset tout le livre de la Révélation, y compris les chapitres dix-sept et dix-huit Rév 17, 18. Au début de l’année suivante, il fut interdit par le gouvernement. Mais avant cela, ce premier avertissement avait retenti avec force le dimanche 30 décembre 1917, grâce à une diffusion concertée, au matin de ce jour et dans tout le pays, du tract de quatre pages L’Étudiant de la Bible, Volume 9, N^o 9, intitulé “La chute de Babylone”. La diffusion simultanée de ce tract rédigé en termes directs fut suivie, le dimanche après-midi, de discours publics ayant pour sujet Babylone. — Voir La Tour de Garde et Messager de la présence de Christ, édition anglaise du 15 décembre 1917, page 370, sous le titre “Journée des volontaires — le 30 décembre”.

47. a) Après la Première Guerre mondiale, qu’ont cherché à savoir les Étudiants de la Bible? b) Qu’a dit La Tour de Garde du 1^er janvier 1921?

⁴⁷ Puisque Babylone la Grande (y compris la chrétienté) doit être détruite par la “chose immonde qui cause la désolation”, les Étudiants de la Bible, dès les premières années de l’après-guerre, ont cherché à savoir ce qu’était au vingtième siècle cette chose immonde ou abomination. Après que la Société des Nations eut été créée et que l’Empire britannique eut reçu un mandat sur la Palestine,  La Tour de Garde du 1^er janvier 1921, page 12 (éd. française d’avril 1921, page 76), sous l’intertitre “Dont a parlé Daniel”, a dit:

(...) et que le pays appartient à Jéhovah, il s’ensuit que les bêtes en question [celles de Révélation chapitre 13] n’ont aucun droit d’exercer un pouvoir de surveillance sur la terre de Palestine. Leur chose humaine, la Société des Nations (sous l’autorité de laquelle l’Empire Britannique détient un mandat sur la Palestine) est une abomination pour Dieu. Cette abomination se tient donc là où elle ne doit pas se tenir (...).

Remarquez donc cette preuve corroborative supplémentaire de ce que nous sommes arrivés à la fin du monde, à savoir, l’abomination qui cause la désolation se tenant là où elle ne doit pas être, “établie en lieu saint”, la Terre Sainte, le propre pays de Dieu et voyez “Jérusalem investie par des armées”, les armées de l’autre bête; que celui qui peut lire, comprenne et sache que nous sommes à la fin du monde (...).

48. En 1926, à qui fut identifiée l’organisation internationale pour la paix et la sécurité mondiales?

⁴⁸ Tout cela était basé sur une application littérale de Matthieu 24:15 et de Marc 13:14 (Bible Segond), mais n’empêche que la conclusion était exacte, c’est-à-dire que l’“abomination de la désolation” (ou “la chose immonde qui cause la désolation”) était à l’époque la Société des Nations. Des années plus tard, on identifia cette organisation internationale pour la paix et la sécurité à la Huitième Puissance mondiale de la prophétie biblique. Cela eut lieu le dimanche soir 30 mai 1926, lors du discours public prononcé au Royal Albert Hall de Londres, discours intitulé “Pourquoi les puissances du monde chancellent-​elles? — Le remède”. Développant le thème “La SDN a été prédite”, l’orateur, J. F. Rutherford, président de la Société Watch Tower, déclara:

Dieu a annoncé les sept puissances mondiales, savoir l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, la Médo-Perse, la Grèce, Rome et l’Empire britannique; il a également annoncé que de la septième sortirait la huitième. Cette dernière est, elle aussi, symbolisée sous les traits d’une “bête”, parce qu’elle vise à dominer et à régir les peuples de la terre. Le Seigneur a prédit sa naissance, la courte durée de son existence  et sa fin éternelle. — Révélation 17:10, 11; Ésaïe 8:9, 10. — Voir La Tour de Garde du 15 juillet 1926, page 215 (éd. française d’octobre 1926, page 11).

49. Pourquoi le reste des “élus” ne tarda-​t-​il pas à sortir de Babylone la Grande, avant de la voir encerclée par les ennemis?

⁴⁹ Ainsi, après la fin en 1918 de la Première Guerre mondiale, le reste survivant des “élus” de Jéhovah commença à voir la “chose immonde qui cause la désolation”. Il commença à comprendre de quoi il s’agissait et ce que signifiait son apparition sur la scène mondiale. Au cours du conflit ces chrétiens s’étaient trouvés captifs de Babylone la Grande et de ses amants politiques et religieux, mais maintenant ils répondaient à l’appel céleste de sortir du milieu d’elle. Ceux qui par la suite vinrent s’ajouter à Son reste d’“élus” obéirent, eux aussi, à l’ordre divin et quittèrent Babylone la Grande (y compris la chrétienté). Comme la Jérusalem infidèle antitypique, c’est-à-dire la chrétienté, ne se limite pas à la Jérusalem terrestre et à la Palestine, mais qu’elle est mondiale, ceux qui voulaient fuir du milieu d’elle n’ont pas eu à attendre le jour où ils la verraient investie par les forces armées de la Huitième Puissance mondiale (l’organisation internationale pour la paix et la sécurité mondiales). L’ordre angélique: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés, et si vous ne voulez pas recevoir une part de ses plaies”, n’a pas tardé jusqu’à cet événement.

50. a) De quoi la fuite des “élus” de Jéhovah était-​elle une indication? Pour qui cela est-​il un bon exemple? b) Quand la “chose immonde” doit-​elle mettre en désolation Babylone la Grande?

⁵⁰ Cependant, la fuite des “élus” de Jéhovah avant cet événement était une sûre indication que la désolation de la chrétienté infidèle et du reste de Babylone la Grande se faisait proche et se produirait dans cette génération, durant l’existence de la Huitième Puissance mondiale, existence d’aussi courte durée qu’“une heure”. Cette fuite qui eut lieu de bonne heure et fut prompte constitua un excellent exemple, exemple que suit depuis 1935 jusqu’à nos jours la “grande foule” des “autres brebis” du Christ. La mise en désolation de la chrétienté, la Jérusalem infidèle antitypique, et du  reste de Babylone la Grande par les forces armées de la “chose immonde” ne saurait donc être fort éloignée. On notera que la “chose immonde” désole Babylone la Grande après être montée de l’“abîme” en tant que Huitième Puissance mondiale. La Huitième Puissance, sous la forme de la Société des Nations, tomba dans l’“abîme” de l’impuissance de la mort en 1939, quand éclata la Seconde Guerre mondiale, mais elle en sortit en 1945, sous l’aspect des Nations unies (Révélation 17:8, 11, 12). Cela fait près de trente ans. Il est imprudent de tarder plus longtemps à fuir!

UNE “GRANDE TRIBULATION” SANS PRÉCÉDENT

51. a) Pourquoi la tribulation qui viendra sur la Jérusalem antitypique sera-​t-​elle vraiment une “grande tribulation”? b) Qu’arrivera-​t-​il à ceux qui auront tardé à fuir?

⁵¹ La désolation de la chrétienté, la Jérusalem infidèle antitypique, fera partie d’une “grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”. (Matthieu 24:21.) Le domaine de la chrétienté est mondial, donc bien plus grand que le pays d’Israël où se trouve la ville terrestre de Jérusalem, sa capitale. Le domaine de Babylone la Grande, qui “a un royaume sur les rois de la terre”, est encore plus grand que celui de la chrétienté. En conséquence, quand les “dix cornes” symboliques et le reste de la “bête sauvage” de couleur écarlate commenceront à haïr Babylone la Grande, la prostituée religieuse, et à la réduire en désolation, ce sera une calamité religieuse sans précédent, qui s’étendra à toute notre planète. La chrétienté ne sera pas protégée par Dieu, pas plus d’ailleurs que le reste de l’immorale et homicide Babylone la Grande. Si la destruction de Jérusalem fut horrible — or c’est une image prophétique — la calamité religieuse mondiale sera non moins horrible. Alors tous ceux qui n’auront pas obéi à l’ordre de sortir de Babylone la Grande, mais qui, par égoïsme, seront restés en son sein, ceux-là seront considérés  comme ayant participé à ses péchés et goûteront à une part de ses plaies.

52. a) Pourquoi la destruction de Babylone la Grande ne constituera-​t-​elle pas à elle seule la “grande tribulation”? b) Après que la Huitième Puissance mondiale se sera comportée en désolatrice, que fera-​t-​elle?

⁵² La destruction de Babylone la Grande ne constituera pas à elle seule la “grande tribulation”. Elle n’en sera que la première partie. Les éléments politiques, commerciaux et sociaux du monde ont eu des relations avec Babylone la Grande, relations qui leur ont procuré richesses et plaisirs. Ils ont participé avec elle à ses effusions de sang, à son opposition contre Jéhovah Dieu, à la persécution des vrais disciples de Jésus Christ et à ses efforts destinés à entraver la prédication de “cette bonne nouvelle du royaume” en témoignage. Pour cela, ils devront rendre des comptes à Dieu. Les éléments politiques ont également donné leur appui à la Huitième Puissance mondiale, les Nations unies. Cette Huitième Puissance mondiale se dresse en adversaire du Royaume messianique de Jéhovah. Elle usurpe sur terre, avec la bénédiction des chefs religieux de la chrétienté, la place du Royaume de Dieu et de son Christ. Après avoir mis en désolation son ancienne maîtresse, Babylone la Grande, la Huitième Puissance luttera en impie, de toute sa capacité d’agression, contre le Roi régnant de Jéhovah, l’Agneau Jésus Christ.

53. Pourquoi ce qui nous est décrit en Révélation 17:12-14 marquera-​t-​il la conclusion de la “grande tribulation”?

⁵³ Ce combat final et décisif, l’apôtre Jean le décrit dans un langage symbolique: “Et les dix cornes que tu as vues représentent dix rois, qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais ils reçoivent [en devenant membres de la Huitième Puissance mondiale] autorité comme rois, pour une heure, avec la bête sauvage. (...) Ceux-ci lutteront contre l’Agneau, mais l’Agneau les vaincra, parce qu’il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois. Vaincront également ceux qui sont avec lui appelés, et élus, et fidèles.” (Révélation 17:12-14). Ce sera là le moment culminant de la “grande tribulation”, savoir “la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant”, celle d’Har-Maguédon. Cette guerre nous  est décrite avec de plus amples détails en Révélation 19:11-21.

54. Contre combien d’ennemis terrestres le Dieu Tout-Puissant sera-​t-​il en mesure de lutter? De quelle ampleur sera le carnage?

⁵⁴ Cela touchera les plus de trois milliards d’habitants de notre globe. Même le déluge du temps de Noé, qui pourtant fut universel, n’a pas touché autant d’humains. Il eut lieu 1656 ans après la création de l’homme. Dieu le Tout-puissant, au cours de sa “guerre du grand jour”, se montrera plus fort que toutes les nations terrestres avec toute leur puissance nucléaire et capable de lutter contre tous ses ennemis terrestres coalisés (Révélation 16:13-16). Cela laisse entrevoir un carnage comme notre planète n’en a jamais connu et comme il ne s’en produira plus. Rien d’étonnant donc que Jésus, portant ses regards au delà de la destruction de Jérusalem en l’an 70, ait dit: “Oui, si Jéhovah n’avait écourté les jours, nulle chair ne serait sauvée. Mais à cause des élus qu’il a choisis, il a écourté les jours.” — Marc 13:20.

55. a) Comment les jours de tribulation sont-​ils écourtés “à cause des élus”? b) Qui profite de cette disposition?

⁵⁵ Ainsi quelque “chair” doit être sauvée. Ce sera un vrai miracle. En effet, Jéhovah va écourter les jours de la “grande tribulation” “à cause des élus qu’il a choisis”. Ce n’est pas parce qu’il les aura enlevés de la face de la terre, mais parce qu’il les aura fait sortir de ce système de choses condamné, et cela avant que ne commence le temps divinement marqué de la “grande tribulation”, que Jéhovah trouvera bon d’abréger les jours de la tribulation. Outre ses “élus” qu’il a fait sortir et mis en sécurité sous sa protection, il fait également sortir la “grande foule” des brebis, des “justes”, qui font du bien même aux plus petits d’entre les frères spirituels du Christ (Matthieu 25:31-40). Ayant séparé d’avec les “chèvres” ses “élus” et la “grande foule”, Jéhovah Dieu, par l’entremise de son Agneau Jésus Christ, pourra mener rondement les choses quand il exécutera la vengeance sur tous ses ennemis du présent système de choses. — Romains 9:28.

56. Lors de la destruction de Jérusalem en l’an 70, qui formait la “chair” qui fut sauvée, et en dépit de quoi?

 ⁵⁶ C’est là une garantie que quelque “chair” sera sauvée ici sur terre. Jéhovah Dieu, le Créateur, ne permettra pas que l’espèce humaine soit supprimée, ni par les bombes nucléaires, ni par ses forces célestes. Quelque “chair” sous la forme de 97 000 Juifs fut sauvée lors de la destruction de Jérusalem en l’an 70. Ces 97 000 Juifs avaient vu Jérusalem investie en l’an 66 par des armées romaines qu’on avait fait camper. Mais ce siège de courte durée, ainsi que l’apparition de la “chose immonde” là où elle ne devait pas être, c’est-à-dire dans un lieu saint, ne faisait pas partie de leur “grande tribulation”. La “tribulation” ne fut pas en deux parties. Le siège qu’avait commencé le général Cestius Gallus fut levé à la surprise de tous, et la retraite des Romains se transforma en déroute, ce qui fut une joyeuse victoire pour les Juifs. Mais quand la “grande tribulation” commença pour de bon au printemps de l’an 70, les 97 000 Juifs ne réussirent à survivre que parce que les jours de la tribulation avaient été abrégés. Ils en réchappèrent bien que n’étant pas des “élus” de Jéhovah. Cependant, s’ils furent épargnés, ce fut pour passer le reste de leur existence comme esclaves dans tout l’Empire romain.

57. Qui formera la chair qui sera sauvée lors de la “grande tribulation”? Et que dira-​t-​on d’elle?

⁵⁷ Le fait que les jours de la “grande tribulation” seront écourtés est une garantie que de nouveau quelque “chair” sera sauvée. Mais cette fois ce ne sera pas celle d’un certain nombre d’entre les ennemis de Dieu, qui ressemblent aux Juifs rebelles enfermés dans l’ancienne Jérusalem. Cette fois tous ses ennemis seront voués à la destruction. La “chair” épargnée, en plus de ses “élus”, sera la “grande foule” des brebis obéissantes qui, se conformant à ses commandements, ont quitté le présent système de choses condamné (y compris la chrétienté) et se sont rangées de son côté. Comme elle sera introduite vivante dans le nouvel ordre sous le règne millénaire du Christ, il sera  dit de cette “grande foule” de “chair”: “Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation.” (Révélation 7:14). Comme elle sera heureuse, la “grande foule” des survivants! Combien Jéhovah se sera montré miséricordieux en écourtant la tribulation!

MISE EN GARDE CONTRE LES FAUX MESSIES

58, 59. a) Comment les pseudo-Christs annoncés par Jésus ont-​ils été une déception pour les Juifs? Que durent-​ils donc continuer à attendre? b) Qu’a encore dit Jésus au sujet de leur tactique?

⁵⁸ Dans sa prophétie sur le “signe” de sa “présence” (parousie) et de la “conclusion du système de choses”, Jésus a annoncé la venue de faux Christs avant la désolation de Jérusalem en l’an 70. Il commença sa prophétie par cette remarque, disant aux apôtres qui le questionnaient: “Prenez garde que personne ne vous égare; car beaucoup viendront en se servant de mon nom, en disant: ‘Je suis le Christ’, et ils en égareront beaucoup.” (Matthieu 24:4, 5). Mais ces gens se révélèrent être des imposteurs, car ils ne réalisèrent pas la délivrance de Jérusalem, ni aucune délivrance du tout. Après la destruction de Jérusalem, les Juifs qui ne croyaient pas en Jésus en sa qualité de Messie devraient continuer à attendre un Messie dans la chair. Quant aux chrétiens, juifs ou non juifs, ils devraient, eux, continuer à attendre la “présence” (parousie) promise du vrai Messie, Jésus le Fils de Dieu. La tactique des imposteurs pour entraîner des gens à leur suite a été décrite par Jésus après qu’il eut annoncé la mise en désolation de Jérusalem par les légions romaines. Il poursuivit en disant:

⁵⁹ “Alors si quelqu’un vous dit: ‘Voyez, le Christ est ici!’, ou: ‘Là!’, ne le croyez pas. Car il se lèvera des faux Christs et des faux prophètes, qui produiront de grands signes et des prodiges, de façon à égarer, si possible, même les élus. Voilà, je vous ai prévenus. Si donc on vous dit: ‘Voyez, il est dans le désert!’, ne sortez pas; ‘Voyez, il est dans les chambres intérieures!’, ne le croyez pas. Car, comme l’éclair sort des régions de l’orient et brille jusque dans les régions de l’occident, ainsi sera la présence [parousia]  du Fils de l’homme. Où que soit le cadavre, là seront rassemblés les aigles.” — Matthieu 24:23-28.

60. Pourquoi un faux Christ se tient-​il “dans le désert” ou “dans les chambres intérieures”?

⁶⁰ Jésus, le “Fils de l’homme”, savait mieux que personne sur terre comment il réaliserait sa venue ou présence. Il ne se trouverait ni “ici”, ni “là”, ni en quelque endroit particulier de la terre. Il ne se montrerait pas dans quelque lieu isolé, “dans le désert”, pour que des gens en quête d’un Messie viennent l’y rejoindre, à l’insu des autorités gouvernementales du pays, afin de s’entraîner sous sa conduite et de préparer un coup d’État en vue de l’installer comme Chef messianique du monde (Actes 5:36, 37; comp. I Samuel 22:1, 2). Il ne se tiendrait pas non plus dans des “chambres intérieures”, sa cachette n’étant connue que d’un tout petit nombre d’hommes choisis, pour que là, à l’abri des regards, il puisse conspirer et élaborer avec ses complices des plans secrets, dans le but de renverser le gouvernement du monde et de se faire oindre comme le Messie promis (Comp. II Rois 9:4-14). Bien au contraire, quand Jésus viendrait en Roi et commencerait sa présence royale, il n’y aurait rien à cacher.

61, 62. a) En quel sens la parousie du Christ devait-​elle être semblable à l’éclair? b) Quelles paroles de Jésus s’appliquent aux disciples de notre temps?

⁶¹ Sa présence ou parousie devait être semblable à l’éclair par ses effets. Sa parousie ne devait pas être comme l’éclair en ce qu’elle se manifesterait brusquement, dans une fraction de seconde, sans que nul ne s’y fût attendu. Jésus ne met pas ici l’accent sur l’apparition soudaine de l’éclair, qui jaillit sans être annoncé, mais sur le fait que l’éclair brille au-dessus d’une vaste zone, depuis les régions de l’orient jusque dans les régions de l’occident (Luc 17:24). Sa puissance lumineuse est comme celle qui est décrite dans Psaume 97:4: “Ses éclairs illuminèrent le sol productif; la terre vit et se trouva dans de violentes douleurs.” De même, pour ce qui est de la parousie du Fils de l’homme, les habitants de la terre ne devaient pas demeurer dans les ténèbres. D’horizon en horizon tous les humains devaient  être illuminés. Sa présence devait être rendue publique, tout comme l’éclair est public de par sa puissance lumineuse, de par la grande portée de son éclat. Aux disciples de notre temps s’appliquent ces paroles que Jésus a dites à ses apôtres il y a dix-neuf siècles:

⁶² “Ne les craignez donc pas; car il n’y a rien de voilé qui ne vienne à être dévoilé, ni rien de secret qui ne vienne à être connu. Ce que je vous dis dans les ténèbres, dites-​le dans la lumière; et ce que vous entendez chuchoter, prêchez-​le depuis les toits en terrasse.” — Matthieu 10:26, 27.

63. a) Pourquoi des faux Christs et des faux prophètes se lèvent-​ils? b) En quel sens les “élus” fidèles sont-​ils semblables aux aigles?

⁶³ Si des faux Christs et des faux prophètes se lèvent, c’est afin d’“égarer, si possible, même les élus”. (Matthieu 24:23-25; Marc 13:21-23.) Mais les “élus” fidèles ne permettront pas qu’on les fasse se déranger pour rien. Ils ne permettront pas qu’on les fasse courir de droite et de gauche après un prétendu Messie humain. Ils ne se laisseront pas attirer vers quelque homme qui se déclare le Christ et s’imagine le prouver par toutes sortes d’exhibitions (Luc 17:22, 23). Grâce à la Bible, ils savent de quel côté porter leurs regards. Ils sont comme les aigles dont la vue perçante leur permet d’apercevoir tout en bas sur la terre des choses minuscules, avec netteté (Job 39:27-29). C’est pourquoi ils ne se rassemblent pas autour d’un pseudo-Christ, pour ne pas tomber dans la famine spirituelle. Comme les aigles, qui aperçoivent de fort loin le cadavre mangeable et qui s’y rassemblent pour le dépecer en commun, les “élus” voient où trouver la nourriture spirituelle, c’est-à-dire auprès du vrai Christ lors de sa présence invisible. C’est donc là qu’ils se rassemblent et trouvent de quoi s’alimenter sur le plan spirituel. — Luc 17:37.

64. a) Où seulement les faux Christs peuvent-​ils se montrer et pourquoi? b) Selon Jésus, où devait apparaître son signe après la tribulation de ces jours-​là?

⁶⁴ Jamais le Roi Jésus Christ n’apparaîtra dans la chair en quelque endroit de la terre lors de sa parousie. Se montrer sur la terre, voilà tout ce que peuvent faire les faux Christs, qui ne sont que des hommes de chair et de sang.  Mais il n’en va pas de même pour le Seigneur Jésus Christ ressuscité et glorifié (I Timothée 6:14-16). C’est sur ce fait que Jésus a attiré l’attention de ses apôtres en poursuivant sa prophétie, en ces termes: “Aussitôt après la tribulation de ces jours-​là, le soleil sera obscurci, et la lune ne donnera pas sa lumière, et les étoiles tomberont du ciel, et les puissances des cieux seront ébranlées. Et alors apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme, et alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire. Et il enverra ses anges avec un grand son de trompette, et ils rassembleront ses élus, des quatre vents, d’une extrémité des cieux à l’autre extrémité.” — Matthieu 24:29-31; Marc 13:24-27.

DES PHÉNOMÈNES CÉLESTES “AUSSITÔT APRÈS”

65. Aux jours de quelle tribulation Jésus faisait-​il allusion? Les phénomènes qu’il a prédits se sont-​ils produits “aussitôt après” cette tribulation, c’est-à-dire sans qu’il y ait d’interruption?

⁶⁵ Par l’expression “aussitôt après la tribulation de ces jours-​là”, Jésus faisait évidemment allusion aux jours de la “grande tribulation” qui vint sur Jérusalem en l’an 70, du fait des Romains. Or, on a beau consulter les documents historiques, il n’est dit nulle part que des phénomènes du genre de ceux qu’a décrits Jésus se soient produits “aussitôt après”, dans le sens de tout de suite après, sans qu’il y ait eu d’interruption, mais à la file, comme des événements en chaîne. Aussitôt après la “grande tribulation” qui aboutit à la destruction de Jérusalem, le “signe du Fils de l’homme” n’apparut pas dans le ciel. Ni les assiégeants romains ni les autres tribus de la terre ne se frappèrent la poitrine en gémissant à la vue du Fils de l’homme venant visiblement sur les nuées, “avec puissance et grande gloire”. Au témoignage de l’histoire, les légions romaines, après avoir détruit la ville de Jérusalem, s’en allèrent assiéger la dernière forteresse juive, la place forte sur le mont Massada près de la rive occidentale de la mer Morte.  Ils s’en emparèrent en l’an 73, achevant du même coup de soumettre toute la province de Judée. Jésus s’était-​il donc trompé en cet endroit de sa prophétie?

66. Jésus fut-​il un faux prophète ou bien quelle est la difficulté ici?

⁶⁶ Non, Jésus ne fut pas ici un faux prophète. Sous l’inspiration de l’esprit saint de Dieu, il ne pouvait se tromper. Quelle est donc la difficulté ici? C’est évidemment ce que l’on entend tout naturellement par l’expression “aussitôt après”. De toute évidence, “aussitôt” prend ici une signification analogue à celle qu’il a en Jean 6:21. Jésus, après avoir marché sur les eaux de la mer de Galilée, était monté dans le bateau où se trouvaient ses disciples et, nous est-​il dit dans ce passage, “aussitôt le bateau toucha la terre, là où ils tentaient d’aller”. À coup sûr, il s’était écoulé bien plus qu’un court instant avant que le bateau touchât la terre. C’est comme le mot “bientôt” en Révélation 1:1 où il est dit: “Révélation de Jésus Christ, que Dieu lui a donnée pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt.” Ici le mot “bientôt” s’étend en durée depuis le jour où l’apôtre Jean reçut la Révélation, aux alentours de l’an 96, jusqu’aux accomplissements de la Révélation au vingtième siècle. (Comparez la longueur de temps qu’embrasse “bientôt” en Romains 16:20.)

67. Comment donc faut-​il entendre l’expression “aussitôt après”?

⁶⁷ Pour faire concorder ce que Jésus a annoncé en Matthieu 24:29 avec les faits dont on dispose, il faut comprendre que l’expression “aussitôt après” fait abstraction des siècles qui se sont succédé jusqu’au vingtième siècle *. À notre époque, lors de la parousie du Fils de l’homme depuis 1914, nous voyons des phénomènes et des événements  qui correspondent à ce que Jésus a annoncé dans ce verset.

68, 69. a) Comment la situation mondiale depuis 1914 correspond-​elle à ce que Jésus a annoncé à propos des corps célestes? b) Comment les humains impuissants de notre temps ressemblent-​ils à ceux qui sont décrits en Ésaïe 59:9, 10 et Sophonie 1:17, 18?

⁶⁸ Les historiens s’accordent à reconnaître que depuis 1914 l’humanité se trouve dans la période la plus sombre de son existence. C’est comme si le soleil avait été “obscurci” durant le jour, comme si la lune ‘ne donnait pas sa lumière’ de nuit et comme si, dans la même nuit sans clair de lune, les étoiles étaient tombées du ciel pour disparaître dans les profondeurs des ténèbres. Pour le présent système de choses condamné, il n’y a de lumière ni le jour ni la nuit pour ce qui est de ses perspectives d’avenir. L’incapacité des hommes à trouver d’eux-​mêmes une issue à la situation mondiale a été parfaitement décrite dans les anciennes prophéties de la Bible, en ces termes:

⁶⁹ “Nous continuons à espérer la lumière, mais voici les ténèbres; la clarté, mais nous avons marché dans une obscurité continue. Nous continuons à tâtonner en cherchant le mur, comme des aveugles, et nous continuons à tâtonner comme ceux qui sont sans yeux. Nous avons trébuché en plein midi comme au crépuscule du soir; parmi les hommes vigoureux nous sommes comme des morts.” (Ésaïe 59:9, 10). “Et [moi, Jéhovah,] je causerai de l’angoisse aux humains, et ils marcheront comme des aveugles; car c’est contre Jéhovah qu’ils ont péché. Et leur sang sera répandu comme de la poussière, et leurs entrailles comme la fiente. Ni leur argent ni leur or ne pourront les délivrer au jour de la fureur de Jéhovah; mais par le feu de son zèle toute la terre sera dévorée, car il fera une extermination, terrible, oui, de tous les habitants de la terre.” — Sophonie 1:17, 18.

70. a) À la lumière des observations scientifiques, comment les cieux ont-​ils perdu leur aspect pacifique? b) En quel sens les puissances des cieux ont-​elles été ébranlées?

⁷⁰ Les cieux semblent avoir perdu leur aspect pacifique. La science moderne nous parle des puissantes projections  d’énergie nucléaire qui s’élèvent à des milliers de kilomètres dans le ciel et qui apparaissent comme des taches solaires. Ces éjections émettent des flots considérables de particules qui atteignent notre planète et ne sont pas sans effet. Sans arrêt la terre est bombardée par d’invisibles rayons d’énergie atomique qui nous viennent de régions inconnues de l’espace. Nos télescopes radar captent des signaux radar en provenance d’étoiles qui sont invisibles à l’œil des télescopes les plus puissants et qui signalent ainsi leur présence dans l’espace. Des astronautes se sont posés sur la lune, six fois. Des chefs militaires aimeraient transformer notre satellite en base militaire, pour s’en servir en cas de conflit terrestre. Et quand on songe aux avions supersoniques et aux fusées intercontinentales à ogives nucléaires, d’une effroyable puissance dévastatrice, on comprend toute la signification de ces solennelles paroles de Jésus: “Et les puissances des cieux seront ébranlées.” (Matthieu 24:29). L’homme a envahi le ciel et l’espace et a ruiné l’équilibre naturel des choses.

71. a) Quelles menaces renferment les mers? Que devient l’atmosphère? b) Qu’a écrit un imprimé anglais en 1970?

⁷¹ La mer, elle aussi, qui était naguère un univers caché, est devenue maintenant une région pleine de menaces. Ses eaux foisonnent de sous-marins modernes, armés de missiles, capables d’envoyer, sans faire surface, la mort sur les habitants sans défense de la terre ferme. D’autre part, la mer se pollue; on y jette en effet toutes sortes de déchets et de produits qui détruisent la vie. La mer risque de devenir aussi morte que l’endroit le plus bas de la terre; nous voulons parler de la Mer Morte au Moyen-Orient. Quant à l’atmosphère au-dessus de la mer et de la terre, elle est polluée, elle, par les fumées nocives que vomissent les usines et par les gaz toxiques qui s’échappent des voitures et des avions. Prévoyant les conséquences, un imprimé de Londres (Medical News-Tribune), en date du 27 mars 1970, portait en manchette cet avertissement: “En 1984 la terre sera peut-être morte.”

 “DANS LE CIEL LE SIGNE DU FILS DE L’HOMME”

72, 73. a) Si ce n’est pas la planète Terre, qu’est-​ce qui doit être détruit? b) Quel genre de signe concernant le Messie fut donné il y a dix-neuf siècles? Mais, selon Jésus, quelle sorte de signe sera donné pendant sa parousie?

⁷² Cependant notre planète ne sera jamais détruite par une guerre nucléaire. Jamais elle ne deviendra la “défunte planète Terre”. Jamais le Créateur ne permettra que la terre soit privée de toute vie. C’est le présent système de choses international qui sera détruit. Cette destruction viendra de Dieu par le moyen de son Roi messianique Jésus Christ, avec tous ses saints anges. Quand il était sur la terre et qu’on l’appelait Fils de l’homme, des Juifs sceptiques lui demandèrent “de leur montrer un signe du ciel”, comme preuve qu’il était bien le Messie promis. Jésus leur répondit qu’il ne leur serait donné qu’un signe terrestre, “le signe de Jonas”. Ce signe leur fut donné quand Jésus fut mort pendant trois jours dans le cœur de la terre et puis fut ressuscité le troisième jour (Matthieu 16:1-4; 12:39, 40). Mais maintenant, pendant sa présence invisible, il sera donné aux habitants de la terre un “signe” dans le ciel. Après avoir parlé de l’ébranlement des puissances des cieux, Jésus poursuivit en ces termes:

⁷³ “Et alors apparaîtra dans le ciel le signe du Fils de l’homme, et alors toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire.” — Matthieu 24:30.

74, 75. a) À quoi s’applique en Matthieu 24:30 le mot “venir”? Comment aura lieu cette venue? b) Avec quelle prophétie de Daniel cette annonce d’un “signe” dans le ciel a-​t-​elle un lien?

⁷⁴ Cela ne s’applique pas au commencement de sa parousie ou à son arrivée dans l’esprit, mais à sa “venue” (grec: érkhoménon) lors de la “grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde”. Le fait que sa “venue” est décrite comme une venue sur les “nuées du ciel” montre bien qu’il s’agit d’une venue invisible, de celle qui aura lieu quand Jésus dirigera son attention sur la terre pour y projeter sa puissance avec une  vigueur dévastatrice. Les habitants de notre planète prendront alors conscience que cela ne vient pas des hommes, mais du ciel, du Fils de l’homme glorifié, agissant en qualité de Représentant de Dieu. Ce “signe” n’est pas sans lien avec le signe dans le ciel qu’a vu le prophète Daniel et qu’il décrit en ces termes:

⁷⁵ “Je continuai à regarder dans les visions de la nuit, et voici, avec les nuées des cieux venait quelqu’un comme un fils d’homme; et il accéda jusqu’à l’Ancien des Jours, et on le fit approcher devant Celui-ci. Et on lui donna la domination, et la dignité, et un royaume, pour que tous les peuples, groupements nationaux et langues le servent. Sa domination est une domination d’une durée indéfinie, qui ne passera pas, et son royaume, un royaume qui ne sera pas supprimé.” — Daniel 7:13, 14.

76. a) Quand la vision de Daniel commença-​t-​elle à s’accomplir? b) En quel sens toutes les tribus verront-​elles “venir” le Fils de l’homme et qui ne se lamentera pas avec elles?

⁷⁶ Cette vision de Daniel a commencé à s’accomplir invisiblement dans les cieux spirituels à partir de 1914. Donc, au temps divinement marqué, le Fils de l’homme agira avec autorité et puissance contre Babylone la Grande (y compris la chrétienté) et les peuples hostiles de la terre. Les preuves tangibles de son action contre eux, qu’ils verront et ressentiront, seront pour eux comme un “signe” dans le ciel. Face à l’anéantissement, “toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant”. Mais le reste des “élus” de Dieu et la “grande foule” des “brebis”, qui se sont séparés de Babylone la Grande et de ses amants, ne se lamenteront pas avec les tribus terrifiées de la terre. Ils auront été rassemblés à la droite du Roi régnant Jésus Christ. — Révélation 7:9-17; Matthieu 25:31-40.

RASSEMBLEMENT ANGÉLIQUE DES “ÉLUS”

77. a) Quel rassemblement sera achevé à cette époque? Depuis quand est-​il en cours? b) En quel sens se fait-​il comme par un “grand son de trompette”?

⁷⁷ À cette époque sera achevé ce que Jésus a décrit ensuite: “Et il enverra ses anges avec un grand son de  trompette, et ils rassembleront ses élus, des quatre vents, d’une extrémité des cieux à l’autre extrémité.” (Matthieu 24:31). Ce rassemblement angélique des “élus” se fait pendant sa parousie. C’est en 1919 que les “élus” commencèrent à quitter Babylone la Grande et à retourner dans leur domaine spirituel sur la terre, tout comme le reste juif, sortant de Babylone, retourna dans son pays en l’an 537. Depuis lors, comme un “grand son de trompette”, retentit la proclamation que le Royaume messianique de Dieu a été établi dans les cieux et qu’ils doivent se ranger résolument de son côté et prêcher cette “bonne nouvelle du royaume” dans le monde entier. C’est en direction des “quatre vents” que retentit cette proclamation de la bonne nouvelle, comme une sonnerie de trompette. On l’entend d’une extrémité des cieux à l’autre.

78. a) En quelles occasions notamment le rassemblement des “élus” est-​il devenu manifeste pour tous les hommes? b) Qui en particulier est conscient d’un tel rassemblement?

⁷⁸ Comme les y engage le “grand son de trompette”, les anges au service du Fils de l’homme rassemblent les “élus” de tous les coins de la terre. Ce rassemblement est devenu manifeste pour tous, notamment dans la série des grandes assemblées qui se sont tenues à partir du congrès général de l’Association internationale des Étudiants de la Bible, celui qui eut lieu du 1^er au 8 septembre 1919, jusqu’aux assemblées internationales de “La victoire divine” organisées par les témoins de Jéhovah en 1973, tout autour du globe (Voir les avis concernant ces assemblées aux pages 94 et 95 de l’édition anglaise du 1^er février 1973 de La Tour de Garde). La “grande foule” en particulier est consciente du rassemblement des “élus” au cours de la parousie du Christ, et ses membres se rangent du côté du Royaume messianique de Jéhovah, collaborant avec les “élus” rassemblés.

79. À en juger par l’accomplissement à ce jour de la prophétie de Jésus, que vont bientôt faire toutes les tribus de la terre?

⁷⁹ À en juger par l’accomplissement à ce jour de la prophétie de Jésus concernant la “conclusion du système de choses”, ses disciples savent que le temps est très proche  où “toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant”, à la vue de ce qui les attend et que leur réserve le Fils de l’homme glorifié.

UNE ILLUSTRATION QUI PERMET D’EN DÉTERMINER LA PROXIMITÉ

80. Quelles paroles de Jésus faut-​il prendre en considération pour savoir que la “grande tribulation” est proche?

⁸⁰ Il n’est pas nécessaire que nous sachions le jour et l’heure de l’année exacte où la “grande tribulation” se déchaînera contre le présent “système de choses” tout entier. Pour savoir combien elle est à présent dangereusement proche, il suffit de prendre en considération ce que Jésus a dit à ce point décisif de sa prophétie: “Du figuier, pris comme illustration, apprenez donc ceci: dès que sa jeune branche devient tendre et qu’elle pousse des feuilles, vous savez que l’été est proche. De même, vous aussi, quand vous verrez toutes ces choses, sachez qu’il est proche, aux portes. En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent. Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront absolument pas.” — Matthieu 24:32-35.

81. Grâce à quoi, nous qui sommes de cette génération, savons-​nous que le “signe” annoncé par Jésus est près de s’accomplir?

⁸¹ Dans l’accomplissement de la prophétie de Jésus, que voulons-​nous encore voir, nous qui sommes de cette génération qui a vu le déchaînement de la Première Guerre mondiale en 1914, pour savoir qu’“il est proche, aux portes”? Que pourrions-​nous encore désirer comme preuves? Nous n’ignorons pas la signification des choses qui se passent sur la terre depuis la fin des temps des Gentils en 1914. En tant que personnes intelligentes et qui étudient la Bible, nous sommes convaincus qu’il sera bientôt accompli, le “signe de [la] présence [du Christ] et de la conclusion du système de choses”. — Matthieu 24:3.

82. Selon Jésus, quelle doit être notre attitude devant les événements mondiaux pendant sa parousie?

⁸² Cela nous décourage-​t-​il? Cela nous fait-​il perdre toute joie dans la vie? Nullement. Car Jésus a dit à ses disciples  quelle devrait être leur attitude devant les événements qui surviendraient durant sa parousie invisible, en ces termes: “Et il y aura des signes dans le soleil et la lune et les étoiles et, sur la terre, l’angoisse des nations, désemparées à cause du mugissement de la mer et de son agitation, tandis que les hommes défailliront de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée; car les puissances des cieux seront ébranlées. Et alors on verra le Fils de l’homme venir dans une nuée avec puissance et grande gloire. Mais, quand ces choses commenceront à arriver, redressez-​vous et relevez la tête, car votre délivrance approche.” — Luc 21:25-28.

83. À quoi ne doivent pas se laisser aller les “élus” et la “grande foule”? Que signifie pour eux la délivrance?

⁸³ Avons-​nous vu ‘ces choses commencer à arriver’, nous qui sommes de cette génération? Avons-​nous vu “ces choses” survenir au cours des décennies qui se sont écoulées depuis 1914? En effet. Nous n’avons donc pas lieu de nous laisser accabler par l’“angoisse internationale”. Nous n’avons pas lieu de courber le dos plus longtemps sous la tyrannie de Babylone la Grande, y compris la chrétienté. C’est maintenant le moment de nous redresser en libres adorateurs du Dieu Très-Haut, le Souverain Seigneur Jéhovah. Ce n’est pas le moment de regarder par terre, avec désespoir. C’est le moment de redresser la tête vers le ciel pour voir, dans la lumière grandissante des Saintes Écritures, qui renferment les prophéties de Jésus, les preuves d’un avenir de paix pour l’humanité. La signification de toutes ces preuves est fort claire: la délivrance est proche! Pour les “élus” de Dieu et la “grande foule” de leurs compagnons d’adoration, c’est l’assurance qu’ils survivront à la “grande tribulation”. Quand, sous la protection divine, nous viendrons de la “grande tribulation”, nous laisserons derrière nous les ruines irréparables du présent système de choses. Devant nous s’ouvrira, dans toute sa gloire, le nouveau système de choses, celui de Dieu.

[Notes]

[Questions d’étude]