Chapitre 12

La mort n’est pas une ennemie invincible

LA MORT est l’ennemie de la vie. Chaque nouvel enterrement la présente comme une souveraine invincible (Romains 5:14). Il existe des arbres qui sont plus que millénaires, et certains poissons vivent jusqu’à 150 ans; mais l’homme, lui, ne vit guère plus de 70 ou 80 ans, après quoi la mort l’engloutit. — Psaume 90:10.

² C’est donc avec juste raison que la Bible présente la mort comme une ennemie. Bien que nous ayons en nous le désir profond de vivre et d’apprendre toujours davantage, le fait est que, quels que soient la connaissance et les talents d’un individu, ainsi que l’estime que lui portent ses amis et ses parents, la mort le réclamera un jour (Ecclésiaste 3:11; 7:2). Conscients de cela, la plupart des hommes tentent désespérément de retarder sa victoire. D’autres se lancent à la poursuite effrénée des plaisirs, avant d’être finalement vaincus par cette ennemie.

³ Et pourtant, tout au long des siècles, de nombreux peuples ont cru à l’existence d’une vie après la mort. D’après Platon, philosophe grec, l’homme possède une âme immortelle qui survit à la mort du corps. Est-​ce vrai? Cette croyance fut récemment l’objet d’un regain d’intérêt du fait des récits de certaines personnes. Celles-ci, que l’on supposait mortes, furent réanimées, après quoi elles racontèrent ce qu’elles ‘avaient vu au delà des  portes de la mort’. Les morts continuent-​ils à vivre quelque part? La mort peut-​elle être vaincue?

SA PREMIÈRE VICTOIRE

⁴ La Bible indique que l’homme fut créé pour vivre et non pour mourir. Dieu plaça Adam et Ève dans un merveilleux jardin où ils avaient tout pour vivre heureux. Il choisit un des arbres de ce jardin dont il fit “l’arbre de vie”. Il est probable que si Adam et Ève s’étaient montrés reconnaissants et fidèles, Dieu leur aurait permis de manger de cet arbre, geste symbolique indiquant qu’il leur accordait la vie éternelle (Genèse 1:30; 2:7-9). Mais ils préférèrent désobéir, péché qui leur valut la peine de mort. — Genèse 3:17-19.

⁵ Voyons ce qui arriva à Adam et Ève, afin de savoir si la mort est réellement l’ennemie invincible qu’elle paraît être. Leur mort fut-​elle “totale”, ou bien n’était-​ce qu’un passage à une autre forme de vie?

⁶ Après qu’Adam eut, d’une manière insensée, péché contre Jéhovah, ce dernier, fidèle à sa parole, lui dit:

“À la sueur de ton visage tu mangeras du pain, jusqu’à ce que tu retournes au sol, car c’est de lui que tu as été pris. Car tu es poussière et tu retourneras à la poussière.” — Genèse 3:19.

Qu’est-​ce que cela signifiait pour Adam et pour nous aujourd’hui?

⁷ Nous lisons, dans le récit de la création d’Adam: “Jéhovah Dieu forma l’homme de la poussière du sol et souffla dans ses narines le souffle de vie, et l’homme devint une âme vivante.” (Genèse 2:7). Pensez à ce que cela signifie. Avant que Dieu ne l’eût créé à partir de la poussière, Adam n’existait pas. Par conséquent, après sa mort et son retour à la poussière, il n’existait plus. — Genèse 5:3-5.

 LES MORTS SONT-​ILS CONSCIENTS?

⁸ De nombreux lecteurs seront peut-être surpris d’apprendre qu’Adam a complètement cessé d’exister. Pourtant, l’annonce du châtiment du péché: la mort et le retour à la poussière du sol, ne faisait pas la moindre allusion à une éventuelle survie. La mort est tout simplement le contraire de la vie, pour l’homme comme pour l’animal. Tous deux possèdent le même “esprit” ou force de vie. La Bible l’explique ainsi:

“Il y a un hasard pour ce qui est des fils des humains et un hasard pour ce qui est de la bête, et ils ont un hasard identique. Comme meurt l’un ainsi meurt l’autre; et ils ont tous un même esprit, de sorte qu’il n’y a pas de supériorité de l’homme sur la bête (...). Ils sont tous venus de la poussière, et ils retournent tous à la poussière.” — Ecclésiaste 3:19, 20.

⁹ Cela signifie-​t-​il que les morts ne pensent plus, qu’ils ne ressentent plus rien? Voici la réponse donnée en Ecclésiaste 9:4, 5: “Un chien vivant vaut mieux qu’un lion mort. Les vivants, en effet, se rendent compte qu’ils mourront; mais quant aux morts, ils ne se rendent compte de rien du tout.” Lorsqu’une personne meurt, “ses pensées périssent”; elle n’éprouve plus rien et elle ne peut plus rien accomplir. — Psaumes 146:3, 4; 31:17.

¹⁰ Puisque la Bible nous donne l’assurance que les morts sont inconscients et ne ressentent rien, cela veut dire que la mort met fin à la souffrance. Job, fidèle serviteur de Dieu, ne l’ignorait pas. Lorsqu’il fut frappé d’une maladie très douloureuse, il déclara:

“Pourquoi, dès la matrice, n’ai-​je pas commencé à mourir? (...) Pourquoi des genoux se sont-​ils présentés devant moi, et pourquoi des mamelles à sucer? Car je me serais déjà couché afin d’être calme, j’aurais dormi alors, je serais en repos.” — Job 3:11-13.

¹¹ Mais alors, qu’en est-​il de l’âme?

 ¹² En termes simples, selon les Écritures, votre âme, c’est vous. Nous l’avons constaté en lisant Genèse 2:7. Rappelez-​vous que Dieu forma le corps d’Adam à partir de la poussière du sol, après quoi il lui donna la vie et le souffle nécessaire à celle-ci. Que se passa-​t-​il alors? Selon les propres paroles de Dieu, l’homme “devint une âme vivante [hébreu nèphèsh]”. (Genèse 2:7.) Adam ne reçut pas une âme à sa création ni plus tard. Il était une âme. On retrouve cet enseignement d’un bout à l’autre de la Bible. Des siècles après la rédaction du livre de la Genèse, Paul cita Genèse 2:7 et écrivit: “Le premier homme Adam devint une âme vivante [grec psukhê].” — I Corinthiens 15:45.

¹³ Les termes nèphèsh (hébreu) et psukhê (grec) qui figurent dans ces versets ont été traduits de diverses manières. En Ézéchiel 18:4 et Matthieu 10:28, de nombreuses traductions les rendent par “âme”, et dans d’autres passages par “être”, “créature” ou “personne”. Ces traductions sont correctes, et leur comparaison montre que l’âme est bien la créature ou la personne elle-​même et non pas quelque partie invisible de l’homme. La Bible utilise les mêmes termes, nèphèsh et psukhê, pour désigner les animaux, montrant par là qu’eux aussi sont des âmes ou qu’ils possèdent la vie en tant qu’âmes. — Genèse 2:19; Lévitique 11:46; Révélation 8:9.

¹⁴ En tant qu’âmes, nous pouvons, tout comme Adam, avoir faim, manger et ressentir la fatigue. Ce sont là des choses qui s’appliquent aux âmes, selon le texte hébreu original (Deutéronome 23:24; Proverbes 19:15; 25:25). Dieu fit ressortir clairement un autre point important concernant l’âme lorsqu’il donna aux Israélites un commandement qui leur interdisait de travailler un certain jour. Il leur dit: “Quant à toute âme qui fera en ce même jour un travail de n’importe quelle sorte, je devrai  détruire cette âme du milieu de son peuple.” (Lévitique 23:30). Dans ce verset comme dans beaucoup d’autres, la Bible enseigne qu’une âme peut mourir. — Ézéchiel 18:4, 20; Psaume 33:19.

¹⁵ Ces vérités bibliques nous permettent d’apprécier la valeur du témoignage de ceux qui, après leur prétendue mort (les battements de leur cœur ou leur activité cérébrale n’étant pas perceptibles), furent réanimés et déclarèrent avoir flotté hors de leur corps. Il est possible que ces personnes aient été victimes d’hallucinations dues aux médicaments ou provoquées par leur cerveau privé d’oxygène. Quoi qu’il en soit, nous savons avec certitude qu’aucune âme invisible ne quitte le corps à la mort.

¹⁶ Puisque les morts sont dans un état d’inconscience totale et qu’ils n’ont pas une “âme” qui s’échappe de leur corps, comment les âmes des méchants pourraient-​elles aller dans un enfer? Pourtant, nombreuses sont les Églises qui enseignent que les méchants sont tourmentés après leur mort. Ayant été fort troublées en apprenant la vérité au sujet des morts, certaines personnes se sont demandé, et c’est bien compréhensible, pourquoi leur religion ne leur avait pas fait connaître la vérité. Est-​ce votre cas? — Voyez Jérémie 7:31.

Y A-​T-​IL UN AVENIR POUR LES MORTS?

¹⁷ Si les vivants n’ont pour tout avenir que l’inconscience dans la mort, alors celle-ci est bien une ennemie  invincible. Mais la Bible montre que tel n’est pas le cas.

¹⁸ Après la mort, le futur immédiat, c’est la tombe. Les langues qui servirent à la rédaction de la Bible ont chacune un mot qui désigne le lieu où sont les morts, la tombe commune aux humains. En hébreu, c’est Sch^eʼôl, en grec Haïdês. Certaines versions rendent ces mots par “tombe”, “fosse” ou “enfer”. Quelle que soit la traduction choisie, dans le texte original ces termes ne désignent jamais un lieu de souffrances dans le feu, mais la tombe où se trouvent les morts inconscients. Nous lisons:

“Tout ce que ta main trouve à faire, fais-​le avec ta force, car il n’y a ni œuvre, ni combinaison, ni connaissance, ni sagesse dans le Schéol [enfers, Bible de Glaire; le séjour des morts, Bible Segond], le lieu où tu vas.” — Ecclésiaste 9:10.

L’apôtre Pierre nous affirme que même Jésus, à sa mort, est allé dans la tombe, le Schéol, l’Hadès ou l’enfer. — Actes 2:31; comparez avec Psaume 16:10.

¹⁹ Puisque les morts sont incapables de changer leur condition (Job 14:12), sont-​ils pour autant condamnés à rester à jamais dans la mort, dans l’inconscience? Pour certains morts, la réponse est affirmative. Selon la Bible, ceux qui sont complètement rejetés par Dieu resteront pour toujours dans la mort. — II Thessaloniciens 1:6-9.

²⁰ Les Juifs étaient convaincus qu’il n’y avait aucun avenir après la mort pour les méchants invétérés. C’est pourquoi ils ne les enterraient même pas, mais jetaient leur corps dans une vallée hors des murs de Jérusalem où l’on entretenait un feu en permanence, afin d’y détruire les ordures de la ville. C’était la vallée de Hinnom ou Géhenne. Se référant à cette pratique, Jésus se servit de la Géhenne comme d’un symbole de la destruction totale qui ne laisse aucune espérance (Matthieu 5:29, 30). Il déclara par exemple:

 “Ne craignez pas ceux qui tuent le corps mais qui ne peuvent tuer l’âme [ou l’espérance de vivre en tant qu’âme]; mais craignez plutôt celui [Dieu] qui peut détruire et l’âme et le corps dans la Géhenne.” — Matthieu 10:28.

Toutefois, ces paroles de Jésus nous permettent d’espérer que, dans l’avenir, de nombreux morts reviendront à la vie et vaincront ainsi la mort.

LA VICTOIRE GRÂCE À LA RÉSURRECTION

²¹ Dieu accomplit un des actes les plus extraordinaires de l’Histoire quand il ramena à la vie Jésus Christ qui était mort depuis plusieurs jours. Jésus devint alors  une créature spirituelle, ce qu’il était avant de venir sur la terre (I Corinthiens 15:42-45; I Pierre 3:18), après quoi il apparut à des centaines de témoins (Actes 2:22-24; I Corinthiens 15:3-8). Ceux-ci se montrèrent prêts à risquer leur vie pour affirmer leur foi en la résurrection de Jésus. Cette résurrection prouve que la mort n’est pas une ennemie invincible, mais qu’elle peut être vaincue. — I Corinthiens 15:54-57.

²² Il est donc possible d’espérer d’autres victoires sur la mort. En effet, les hommes reviendront à la vie sur la terre. Dans sa Parole, Jéhovah, qui ne peut mentir, nous donne l’assurance “qu’il va y avoir une résurrection tant des justes [ceux qui ont connu et fait la volonté de Dieu] que des injustes [ceux qui n’ont pas pratiqué la justice]”. — Actes 24:15.

²³ Nous pouvons être convaincus que Dieu est capable de ramener des hommes à la vie. Ceux-ci peuvent enregistrer l’image, la voix et les gestes d’une personne grâce au film ou à la vidéo. Dieu n’est-​il pas capable de faire mieux? Sa mémoire est autrement plus prodigieuse que n’importe quel film ou bande magnétique. Il peut recréer d’une façon parfaite ceux qu’il désire ressusciter (Psaume 147:4). Il en a donné la preuve dans le passé. En effet, la Bible rapporte plusieurs cas où Dieu s’est servi de son Fils pour ramener des hommes à la vie. Deux de ces récits passionnants sont relatés en Jean 11:5-44 et Luc 7:11-17. Les adorateurs de Dieu du passé avaient donc de bonnes raisons d’attendre avec confiance l’heure où Dieu se souviendra d’eux et les ressuscitera. En quelque sorte, il les réveillera d’un sommeil inconscient. — Job 14:13-15.

²⁴ Les parents et les amis de ceux que Dieu a ressuscités dans le passé ont dû être au comble de la joie. Pourtant, ce n’était qu’une victoire éphémère, car les humains qui en bénéficièrent finirent par mourir de  nouveau. Ces résurrections donnent néanmoins une idée émouvante de ce que la Bible appelle une “meilleure résurrection”. (Hébreux 11:35.) Elle sera effectivement bien meilleure, car ceux qui en bénéficieront sur la terre se verront offrir la possibilité de ne plus mourir. Ce sera une victoire autrement plus grande sur la mort. — Jean 11:25, 26.

²⁵ La Bible nous apprend donc que Jéhovah Dieu peut et va anéantir la mort, révélant ainsi tout l’amour qu’il nous porte. Cela devrait nous aider à mieux le connaître et à nouer des relations plus étroites avec lui. Ces vérités nous permettent aussi de garder un bon équilibre mental en nous affranchissant de la peur morbide de la mort qui affecte tant de gens. Nous pouvons aussi caresser l’espoir merveilleux de revoir nos chers disparus lorsque, grâce à la résurrection, la mort sera vaincue pour toujours. — I Thessaloniciens 4:13; Luc 23:43.

[Questions d’étude]

Pourquoi convient-​il d’examiner ce qu’est la mort, notre “ennemie” (Job 14:1, 2) (1-3)?

Pourquoi la mort a-​t-​elle frappé l’humanité (4, 5)?

Que signifiait la “mort” pour Adam (6, 7)?

Comment pouvez-​vous démontrer, à l’aide de la Bible, que les morts sont inconscients (8-11)?

Qu’est-​ce qu’une “âme” selon la Bible (12, 13)?

L’âme peut-​elle mourir? Qu’est-​ce que cela sous-entend (14-16)?

Qu’arrive-​t-​il à un homme après sa mort (17-20)?

Comment la victoire sur la mort est-​elle possible (21, 22)?

Pourquoi peut-​on envisager l’avenir avec joie (23-25)?

[Encadré, page 117]

‘Il est intéressant de noter que, dans le Nouveau Testament, l’enfer de feu ne figure pas dans la prédication originale. Dans le Nouveau Testament, on trouve des indices qui montrent que le sort final de ceux qui refusent le salut offert par Dieu peut être l’anéantissement plutôt que le châtiment éternel.’ — “A Dictionary of Christian Theology”, édité par Alan Richardson.

[Illustration, page 119]

La résurrection de Lazare prouve que la mort peut être vaincue.