Chapitre 19

Pratiquerez-​vous le culte comme Dieu le demande?

DANS les “derniers jours”, annonçait la Bible, les hommes seraient “amis d’eux-​mêmes, (...) présomptueux, hautains, (...) ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance”. (II Timothée 3:1-5.) N’est-​ce pas précisément ce que nous observons autour de nous?

² Sans aucun doute. Par leur attitude, les gens semblent dire aujourd’hui: “Moi d’abord.” Leur comportement au volant de leur voiture ou dans leurs activités quotidiennes, l’attention qu’ils accordent à la mode vestimentaire et à leur apparence physique, le choix de leurs  danses, tout cela reflète cette façon de penser. Mais ils ne connaissent pas pour autant le vrai bonheur.

³ Beaucoup choisissent même leur religion en fonction de leurs désirs ou de leurs besoins. Quelle erreur! Ce n’est pas aux hommes de déterminer la façon dont Dieu doit être adoré. Seul Jéhovah, le Créateur, la Source de toute vie, peut en décider (Romains 9:20, 21). De plus, ce qu’il exige de nous est pour notre bien, nous procure dès maintenant la joie de vivre et dirige notre cœur et notre esprit vers l’espérance merveilleuse qu’il nous propose. — Ésaïe 48:17.

⁴ Jéhovah n’oblige pas les chrétiens à observer des cérémonies futiles, pas plus qu’il ne leur impose des restrictions superflues. Il sait, par contre, que notre vie dépend des relations personnelles que nous entretenons avec lui et que, si nous voulons que notre vie nous procure le véritable contentement, nous devons suivre ses principes et nous intéresser sincèrement à notre prochain. Quand nous adorons Dieu comme lui le désire, nous donnons un sens à notre vie et nous la rendons plus riche.

FAISONS LES CHOSES COMME DIEU NOUS LE DEMANDE

⁵ Noé a donné un bel exemple dans ce sens. La Bible rapporte qu’il “était un homme juste. Il se montrait sans défaut parmi ses contemporains. Noé marchait avec le vrai Dieu”. Quand Dieu lui demanda de bâtir une arche de grandes dimensions pour préserver la vie de ses créatures, “Noé se mit en devoir de faire selon tout ce que Dieu lui avait ordonné. Ainsi fit-​il”. (Genèse 6:9, 22.) Parce qu’il fit les choses de la manière prescrite par Dieu, Noé sauva sa vie et celle des membres de sa famille qui s’attachèrent à lui, le reconnaissant comme le prophète de Dieu sur la terre. — II Pierre 2:5.

 ⁶ Abraham est un autre homme qui fit les choses selon la volonté de Dieu. Celui-ci lui demanda de quitter son pays natal. L’auriez-​vous fait? Abraham “s’en alla comme le lui avait dit Jéhovah”, et cela “sans savoir où il allait”. (Genèse 12:4; Hébreux 11:8.) Parce qu’il se conforma fidèlement à la volonté de Dieu, Abraham fut appelé “l’ami de Jéhovah”. — Jacques 2:23; Romains 4:11.

AVEC LE PEUPLE DE DIEU

⁷ Plus tard, Dieu décida de traiter directement avec toute une nation, celle d’Israël. Ses membres devinrent “son peuple, une propriété spéciale, parmi tous les peuples qui sont à la surface du sol”. (Deutéronome 14:2.) Bien entendu, chaque Israélite pouvait prier Dieu personnellement et entretenir d’étroites relations avec lui. Toutefois, les Israélites devaient reconnaître qu’ils formaient ensemble une congrégation dirigée par Jéhovah et ils devaient pratiquer le culte, tel qu’il était défini par les lois que Dieu leur avait données en tant que peuple. Cela vaudrait à la congrégation d’Israël la protection et la bénédiction de Jéhovah (Deutéronome 28:9-14). Quel privilège d’être parmi ceux que le Tout-Puissant appelait “mon peuple Israël”! — II Samuel 7:8.

⁸ Et les non-Israélites qui désiraient eux aussi adorer le vrai Dieu? Ils constituaient un “vaste mélange de gens” qui avaient choisi d’accompagner Israël quand Moïse conduisit la nation hors d’Égypte (Exode 12:38). Si vous vous étiez trouvé en Égypte à cette époque-​là, auriez-​vous pensé que vous pouviez très bien y rester et adorer Dieu à votre façon?

⁹ Quand Israël s’établit en Terre promise, les étrangers qui s’y trouvaient pouvaient eux aussi adorer Jéhovah. Toutefois, ils devaient reconnaître que Dieu traitait avec  une congrégation et que le centre de son culte était le temple de Jérusalem (I Rois 8:41-43; Nombres 9:14). Dieu n’agréait pas les hommes qui, par orgueil ou par esprit d’indépendance, préféraient l’adorer à leur façon.

CHANGEMENT DE CONGRÉGATION

¹⁰ Quand Jésus commença son ministère sur la terre, Dieu traitait toujours avec Israël, qu’il considérait comme son peuple qui lui était voué. Il n’était donc pas nécessaire que tous ceux qui acceptaient le Messie se réunissent régulièrement avec lui et le suivent dans ses déplacements, comme le faisaient les apôtres (Marc 5:18-20; 9:38-40). Cependant, cette nation dans son ensemble rejeta le Messie de Jéhovah, ce qui incita Jésus à déclarer, peu de temps avant sa mort: “Le Royaume de Dieu vous sera enlevé, et il sera donné à un peuple qui en produira les fruits.” — Matthieu 21:43, Traduction Œcuménique de la Bible.

¹¹ Quel allait être ce nouveau peuple, une fois que le culte défini dans la loi donnée à Israël ne serait plus exigé (Colossiens 2:13, 14; Galates 3:24, 25)? La congrégation chrétienne prit naissance le jour de la Pentecôte de l’an 33, et Dieu montra clairement aux personnes sincères présentes à cette occasion que c’était son œuvre (Actes 2:1-4, 43-47; Hébreux 2:2-4). D’abord les Juifs et les étrangers qui avaient choisi le judaïsme, puis, plus tard, les Gentils ou gens des nations, tous devinrent “un peuple pour son nom”. Dieu les considérait comme “une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale”. — Actes 15:14-18; I Pierre 2:9, 10.

¹² Si vous aviez vécu à cette époque-​là et désiré nouer des relations avec Dieu, vous auriez été dirigé vers la congrégation chrétienne, comme ce fut le cas pour l’Italien Corneille et sa famille (Actes 10:1-48). Les croyants  du monde entier formaient cette congrégation (I Pierre 5:9). Quant aux congrégations locales, qui se réunissaient dans des maisons privées ou dans des édifices publics, elles étaient des éléments de la seule et unique congrégation dont Dieu se servait désormais. — Actes 15:41; Romains 16:5.

¹³ Étant un Dieu d’ordre, Jéhovah veilla à l’organisation des congrégations. Il établit des bergers ou surveillants qui devaient accorder à tous les membres de celles-ci l’attention dont ils avaient besoin. Il s’agissait d’hommes expérimentés qui avaient les qualités nécessaires pour enseigner la Parole de Dieu aux membres de la congrégation ainsi que pour leur montrer comment communiquer les vérités bibliques à d’autres et participer à l’œuvre très importante qu’est la prédication de la “bonne nouvelle”. — II Timothée 2:1, 2, Éphésiens 4:11-15; Matthieu 24:14; Actes 20:28.

¹⁴ Ces surveillants allaient procurer des bienfaits aux congrégations de bien d’autres manières encore. Ils ne devaient pas se montrer indûment stricts ni opprimer leurs frères chrétiens. Leur rôle consistait plutôt à les aider avec amour à affermir leurs relations avec Jéhovah (Actes 14:21-23; I Pierre 5:2, 3). Ceux qui avaient des difficultés pouvaient consulter ces anciens spirituels qui leur donneraient des conseils pleins d’amour, basés sur les Écritures (Jacques 5:13-16; Ésaïe 32:1, 2). Les chrétiens étant toujours imparfaits, des problèmes surgissaient parfois dans les congrégations. Les surveillants devaient donc être prompts à secourir leurs frères et prendre garde aux éléments qui risquaient de menacer la spiritualité de la congrégation. — Philippiens 4:2, 3; II Timothée 4:2-5.

¹⁵ Les congrégations recevaient les instructions dont elles avaient besoin d’un collège central qui était composé des apôtres et des anciens de la congrégation de  Jérusalem. Ces hommes étudiaient et réglaient les questions qui leur étaient soumises. De plus, ce collège central envoyait des représentants qui visitaient les congrégations. — Actes 15:1-3.

¹⁶ Jéhovah continue de traiter avec son peuple, qui constitue une congrégation. Maintenant, il existe sur toute la terre des milliers de congrégations de Témoins de Jéhovah. Si vous désirez adorer Dieu de la manière prescrite par lui, il faut que vous suiviez son conseil de vous assembler avec les autres chrétiens. Nous lisons:

“Et observons-​nous les uns les autres pour nous inciter à l’amour et aux belles œuvres, sans abandonner le rassemblement de nous-​mêmes, (...) mais en nous encourageant mutuellement, et cela d’autant plus que vous voyez s’approcher le jour.” — Hébreux 10:24, 25.

IL FAUT ADORER DIEU DE TOUTE SON ÂME

¹⁷ Il est bien de méditer sur tout ce que Jéhovah a  fait pour vous. Grâce à lui, vous avez la vie et il vous donne chaque jour ce qui est nécessaire pour l’entretenir. En plus de tout cela, il a envoyé son Fils sur la terre, afin qu’il meure en sacrifice pour nous tous. Quelle expression de l’amour profond de Dieu, un amour qui ne fait jamais défaut (Romains 5:8; 8:32, 38, 39)! C’est de cette façon que Dieu a pu rendre possible le pardon de vos péchés et vous donner l’espérance de vivre éternellement dans le bonheur. — Jean 3:17; 17:3.

¹⁸ Comment répondrons-​nous à son amour? Nous ne voudrons certainement pas le rejeter en nous détournant de Dieu. L’apôtre Pierre nous exhorte ainsi:

“Repentez-​vous donc et retournez-​vous, pour que vos péchés soient effacés, afin que des époques de rafraîchissement viennent.” — Actes 3:19.

¹⁹ Nous devons tous nous ‘repentir’ parce que tous nous avons péché: nous n’avons pas réussi à observer les règles divines dans notre conduite, nos paroles et nos pensées (Romains 2:4; 7:14-21; Jacques 3:2). Nous repentir, cela signifie reconnaître que nous sommes pécheurs et être sincèrement attristés de ne pas avoir conformé parfaitement notre vie à la volonté de Jéhovah. Est-​ce là votre sentiment? Nous devons ensuite ‘nous retourner’, c’est-à-dire changer notre façon de vivre en nous efforçant désormais de refléter les qualités de Jéhovah et de faire les choses comme il le demande. Si nous agissons ainsi, nous pouvons être sûrs que Jéhovah nous pardonnera et nous acceptera. — Psaume 103:8-14; II Pierre 3:9.

²⁰ Reconnaissant en Jésus le modèle à suivre pour servir Dieu, nous nous efforcerons de l’imiter (I Pierre 2:21). Hébreux 10:7 décrit comme suit l’attitude de Jésus: “Voici que je viens (...) pour faire ta volonté, ô  Dieu!” Pareillement, notre amour et notre gratitude pour Dieu devraient nous pousser à nous vouer à lui pour faire sa volonté de toute notre âme. Bien entendu, nous continuerons à manger, à dormir, à prendre soin de notre famille, à nous détendre dans une atmosphère paisible, bref, à vivre normalement. Mais nous vouer à Jéhovah signifie accorder la première place à sa volonté et à son culte. Où que nous vivions et quoi que nous fassions, nous nous efforcerons de mettre ses conseils en pratique et de suivre l’exemple de Jésus. — Colossiens 3:23, 24.

²¹ Les Écritures indiquent clairement que celui qui se voue à Jéhovah doit le montrer publiquement en se faisant baptiser. Jésus dit à ses disciples:

“Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées.” — Matthieu 28:19, 20.

Si les candidats au baptême devaient avoir étudié la Parole de Dieu et être devenus disciples du Christ, il ne pouvait s’agir d’enfants en bas âge. En outre, le baptême, symbole de l’offrande de leur personne à Dieu, devait être un baptême par immersion, semblable à celui de Jésus dans les eaux du Jourdain. — Marc 1:9-11; Actes 8:36-39.

²² En devenant un disciple baptisé de Jésus Christ, vous pourrez mener la vie pleine et heureuse d’un véritable chrétien. Non pas une vie gouvernée par une série de commandements et d’interdictions, mais plutôt une vie de progrès de plus en plus satisfaisants. L’amélioration constante de votre spiritualité et la mise en pratique toujours plus fidèle de la Parole de Dieu, vous amèneront encore plus près de l’exemple laissé par Jésus. — Philippiens 1:9-11; Éphésiens 1:15-19.

²³ Tout cela influera chaque jour sur vos pensées et  sur votre conduite. Au fur et à mesure que vous progresserez dans la voie chrétienne, vous serez renforcé dans votre conviction que Dieu va bientôt détruire la méchanceté pour faire place à “de nouveaux cieux” et à “une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter”. En retour, cela augmentera votre désir de développer la personnalité chrétienne et de mener le genre de vie qui vous vaudra d’entrer dans le nouvel ordre de choses maintenant très proche (Éphésiens 4:17, 22-24). Dieu inspira l’apôtre Pierre qui écrivit:

“Vous devez vous efforcer de rester attachés à Dieu et de mener une vie qui lui soit entièrement consacrée. Faites tous vos efforts pour que Dieu vous trouve purs et irréprochables, dans la sérénité et la paix avec lui.” — II Pierre 3:11, 14, Nouveau Testament de Kuen.

²⁴ Quelle bénédiction quand toute la vie d’une personne démontre qu’elle adore Jéhovah Dieu! Alors qu’aujourd’hui beaucoup de gens ne vivent que pour faire ce qui leur plaît et jouir égoïstement de tous les plaisirs qu’ils peuvent se procurer, vous pouvez, vous, vivre et adorer Dieu conformément à sa volonté. C’est là la meilleure vie qui soit.

[Questions d’étude]

Qu’est-​ce qui compte d’abord pour la plupart des gens, et pourquoi cette attitude est-​elle insensée (1-4)?

En quoi Noé et Abraham étaient-​ils différents de la majorité des gens d’aujourd’hui (5, 6)?

À l’époque de l’ancien Israël, comment Dieu traitait-​il avec les individus (7-9)?

Quel changement Dieu a-​t-​il apporté dans ses relations avec les hommes (10-12)?

Comment Dieu a-​t-​il organisé et dirigé les chrétiens (13-15)?

Que signifie pour vous la façon dont Dieu traite aujourd’hui avec les chrétiens (16)?

À quoi l’amour pour Dieu devrait-​il nous pousser (17-19)?

Pourquoi le baptême est-​il un pas important, et de quoi est-​il le symbole (20, 21)?

Vous êtes-​vous voué à Dieu et désirez-​vous être baptisé? Qu’est-​ce que cela signifiera pour vous (22-24)?