Chapitre 15

Beaucoup de nations vont à la ville qui a la faveur divine

1. Quelle bonne nouvelle Jéhovah transmit-​il aux Juifs qui voulaient jeûner?

QUELLE bonne nouvelle pour les jeûneurs d’il y a presque vingt-cinq siècles, et pour ceux de notre époque! “Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: ‘Le jeûne du quatrième mois, et le jeûne du cinquième mois, et le jeûne du septième mois, et le jeûne du dixième mois deviendront pour la maison de Juda une exultation, et une allégresse, et de bonnes époques de fête.’” — Zacharie 8:19.

2. Conformément au Psaume 30:1, 11, qu’est-​ce qui devait changer?

² Compte tenu de ce changement opéré au sixième siècle avant notre ère, les membres de la “maison de Juda” rétablie devaient modifier leur disposition d’esprit, et nous devrions les imiter. Un tel changement d’attitude et de conduite ne pouvait s’opérer qu’à la suite d’un renversement de situation. Pour réaliser sa prédiction et son décret, Dieu devait manifester aux Juifs sa miséricorde et sa faveur. Ceux-ci devaient être à même de reprendre les paroles suivantes du roi David, qui avait pris le mont Sion et Jérusalem: “Je t’exalterai, ô Jéhovah, car tu m’as tiré en haut et tu n’as pas permis à mes ennemis de se réjouir à mon sujet. (...) Pour moi tu as changé mon deuil en danse; tu as dénoué mon sac et tu me gardes ceint d’allégresse.” — Psaume 30:1, 11.

3. Ce renversement de situation correspondrait à quels sentiments de Jéhovah à l’égard de ses adorateurs et de leurs ennemis?

³ Après avoir parlé des jeûnes pratiqués par les Juifs rétablis, Jéhovah expliqua au prophète Zacharie comment ce changement allait se produire. Rapportant la première d’une série de déclarations de Jéhovah, Zacharie écrivit: “Et la parole de Jéhovah des armées continua d’advenir,  disant: ‘Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: “Je serai jaloux pour Sion d’une grande jalousie, et je serai jaloux pour elle d’une grande fureur.”’” (Zacharie 8:1, 2). Les sentiments de Jéhovah étaient comme ceux d’un homme dont la femme avait été abusée et violentée par ses ennemis. Puisqu’il n’avait pas rejeté ou complètement abandonné Sion (ou Jérusalem), il allait chercher activement et avec zèle à la délivrer de l’opprobre qu’elle portait et qui était visible aux yeux du monde. Il allait veiller attentivement à sauvegarder ses intérêts et à démontrer qu’elle était rétablie dans sa faveur. Alors qu’elle jouirait de la faveur divine, Dieu allait manifester sa fureur contre ceux qui l’avaient outragée et qui voulaient l’empêcher de se rétablir complètement, surtout en tant qu’adoratrice de Jéhovah. Le zèle de Dieu pour Sion n’aurait d’égal que sa fureur contre ses ennemis.

4. Jéhovah était-​il pleinement revenu à Jérusalem? Sinon, quand allait-​il y résider?

⁴ Pendant les soixante-dix années où les Juifs étaient exilés à Babylone, la ville de Jérusalem et le pays de Juda restèrent désolés, sans homme ni animal domestique. Certes, en 537, Jéhovah des armées avait tenu parole et ramené dans son pays le reste repentant. Mais dans un certain sens, Jéhovah n’était pas encore revenu pleinement au mont Sion ou Jérusalem. Il avait ramené ces Juifs à Jérusalem pour qu’ils y bâtissent un deuxième temple. Or ces rapatriés avaient permis à leurs ennemis d’arrêter la construction de cette sainte maison de culte, et cela pendant seize ans. Ainsi, au moment où Jéhovah parlait au prophète Zacharie, le temple n’était toujours pas achevé et, par conséquent, le service divin n’y avait pas encore été inauguré. Il allait de soi que Jéhovah ne reviendrait pleinement à la ville sainte que lorsque la maîtresse pierre serait posée et que le temple serait inauguré par les prêtres. Alors seulement il y résiderait, car il habiterait, par son esprit, dans le Très-Saint du temple achevé.

5. Selon la déclaration de Jéhovah, comment seraient appelées Jérusalem et la montagne de Jéhovah?

⁵ Aussi Dieu fit-​il sa deuxième promesse. Nous lisons:  “Voici ce qu’a dit Jéhovah [des armées]: ‘Je reviendrai à Sion et je résiderai au milieu de Jérusalem; et, à coup sûr, Jérusalem sera appelée la ville de vérité, et la montagne de Jéhovah des armées, la montagne sainte.’” — Zacharie 8:3.

6. Pourquoi la colline de Jérusalem pourrait-​elle recevoir le nom de “montagne sainte”, et la ville celui de “ville de vérité”?

⁶ Une fois achevé, le temple sanctifierait les hauteurs de Jérusalem, si bien que ces élévations pourraient être appelées “la montagne sainte”. Du fait que Jérusalem, en tant que capitale de la province de Juda, avait respecté ses engagements envers le culte de Jéhovah et avait placé les intérêts du culte pur au-dessus de toutes les autres choses, on pourrait à juste titre la qualifier de “ville de vérité”. Le culte du vrai Dieu y serait pratiqué, les vérités de ce culte qui est pur et immaculé y seraient annoncées, de sorte que la colline sur laquelle elle est bâtie serait appelée “la montagne de Jéhovah”. Cette promesse de Dieu est encore plus précieuse pour nous aujourd’hui.

7. Selon la troisième promesse de Jéhovah, quelle serait l’espérance de vie des habitants de Jérusalem, et qui remplirait ses places publiques?

⁷ Mais ce n’était pas tout, car il y eut une troisième promesse de la faveur divine. Nous lisons: “Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: ‘Des vieillards et des femmes âgées s’assiéront encore sur les places publiques de Jérusalem, ayant alors chacun son bâton à la main, à cause de l’abondance de leurs jours. Et les places publiques de la ville seront remplies de garçons et de filles en train de jouer sur ses places publiques.”’ — Zacharie 8:4, 5.

8. Cette image prophétique ressemble à quelle autre prophétie?

⁸ Quelle belle description nous est faite de la santé physique, de la paix et de la sécurité, ainsi que de l’accroissement régulier de la population, que n’enraie pas une douloureuse mortalité infantile! Cette description ressemble à une prophétie donnée à Ésaïe plus de cent vingt-cinq ans avant les soixante-dix années au cours desquelles Jérusalem et le pays de Juda restèrent désolés, sans homme ni animal domestique. Cette prophétie déclare:

“Car voici que je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre; et l’on ne se remémorera pas les choses précédentes,  et elles ne monteront pas au cœur. Mais exultez et soyez joyeux à jamais dans ce que je crée. Car voici que je crée Jérusalem cause de jubilation et son peuple cause d’exultation. Et je serai joyeux en Jérusalem et j’exulterai en mon peuple; et l’on n’y entendra plus le bruit des pleurs ni le son du cri plaintif.

“De ce lieu il n’y aura plus de nourrisson de peu de jours, ni de vieillard qui n’accomplisse pas ses jours; car l’on mourra jeune garçon, bien qu’âgé de cent ans; et quant au pécheur, bien qu’âgé de cent ans, on appellera le mal sur lui. Et assurément ils bâtiront des maisons et les occuperont; et assurément ils planteront des vignes et en mangeront le fruit. Ils ne bâtiront pas pour que quelqu’un d’autre occupe; et ils ne planteront pas pour que quelqu’un d’autre mange. Car les jours de mon peuple seront comme les jours d’un arbre, et mes élus utiliseront jusqu’au bout l’œuvre de leurs mains. Ils ne peineront pas pour rien, et ils n’enfanteront pas pour le trouble, car ils sont la progéniture composée des élus de Jéhovah, et leurs descendants avec eux.” — Ésaïe 65:17-23.

9. Pour ce qui est de la paix et de la sécurité, quelle comparaison peut-​on faire entre les nations et le domaine spirituel des adorateurs de Jéhovah sur la terre?

⁹ Que se passe-​t-​il depuis 1919, année où le fidèle reste des Israélites spirituels furent rétablis par Dieu dans leur domaine spirituel? Les nations politiques font semblant de maintenir la paix et la sécurité internationales au moyen des Nations unies, qui comptent 132 États-membres. Cependant, il y a peu de sécurité dans le monde, et quant à la paix, elle est constamment menacée par une guerre nucléaire qui pourrait éclater entre les superpuissances démocratique et communiste. En revanche, la paix et la sécurité règnent au sein du domaine spirituel des adorateurs de Jéhovah. Certes, depuis 1935, une “grande foule” de disciples du Christ voués et baptisés, venus de “toutes nations et tribus et peuples et langues”, est venue se joindre au reste spirituel, mais il n’y a aucune rivalité ou tension internationale entre eux. Au contraire, il règne parmi eux un esprit d’amour fraternel, qui est un fruit de l’esprit de Dieu.

10. Comment la promesse de Jéhovah contenue dans Zacharie 8:4, 5 s’est-​elle accomplie sur les plans physique et spirituel?

¹⁰ Depuis la fin de la Première Guerre mondiale, en 1918, presque soixante ans se sont écoulés, et un certain nombre  de membres du reste qui survécurent aux épreuves de cette période, de même qu’à celles de la Seconde Guerre mondiale, sont toujours en vie. Aujourd’hui, ils sont physiquement âgés, si bien que certains d’entre eux tiennent littéralement à la main un bâton ou une canne quand ils marchent, “à cause de l’abondance de leurs jours”. En outre, bon nombre d’entre eux ont élevé des enfants dans le culte du seul vrai Dieu vivant. Mais en ce qui concerne l’accomplissement spirituel de cette prophétie exquise, ‘les vieillards et les femmes âgées assis sur les places publiques de Jérusalem’ figurent les membres du reste de l’Israël spirituel qui survécurent aux persécutions et à la discipline que leur imposa la Première Guerre mondiale. Les ‘garçons et les filles en train de jouer sur ses places publiques’ sont les membres du reste que Jéhovah des armées ajouta aux Israélites spirituels à partir de 1919. Tous ces membres du reste, jeunes et âgés, ont pu croître spirituellement ensemble dans la foi, l’espérance et l’amour, et ils jouissent de la paix et de la sécurité au sein de leur domaine spirituel.

11. Quelle qualité était nécessaire pour croire à l’accomplissement de cette prophétie? Aussi, quelle nouvelle promesse Jéhovah fit-​il?

¹¹ Au début, il fallait une foi extraordinaire pour croire que de telles choses pourraient se produire et, par conséquent, une foi tout aussi grande était nécessaire pour rester fidèle à l’organisation des adorateurs de Jéhovah qui venait d’être rétablie. Montrant qu’il comprenait la situation de son peuple, Dieu fit une quatrième promesse au reste rapatrié. “Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: ‘Même si cela semble trop difficile aux yeux de ceux qui resteront de ce peuple, en ces jours-​là, est-​ce qu’à mes yeux aussi cela semblerait trop difficile?’ telle est la déclaration de Jéhovah des armées.” — Zacharie 8:6.

12. Comment Jéhovah aida-​t-​il les membres du reste à comprendre son organisation et les problèmes auxquels ils seraient confrontés? D’après les faits, la réalisation de la promesse était-​elle trop difficile pour Jéhovah?

¹² En 1919, au début de l’œuvre consistant à rétablir et à étendre le culte pur et immaculé de Jéhovah des armées, il était effectivement difficile pour les membres du  reste rétabli de discerner et de comprendre toutes les choses merveilleuses que Jéhovah voulait accomplir à leur égard et par leur intermédiaire, à la “conclusion du système de choses” ou “temps de la fin”. Mais patiemment, il corrigea peu à peu leur intelligence des prophéties et leur attitude envers l’organisation théocratique. Il les dirigea et les protégea dans l’œuvre chrétienne qui devait s’effectuer à cette époque critique entre toutes. Il les aida à comprendre les problèmes auxquels chaque adorateur chrétien de Jéhovah serait confronté au milieu de la lutte internationale pour la domination du monde. Mieux encore, afin qu’ils conservent sa faveur, il les aida à adopter la position qui, face à ces questions, était conforme aux Écritures. Il y a un demi-siècle, les choses que nous voyons actuellement accomplies dans l’organisation théocratique et par elle semblaient ‘trop difficiles’ aux yeux du faible reste des Israélites spirituels. Mais ces choses étaient-​elles trop difficiles pour Jéhovah des armées? Les faits actuels répondent non!

13. Par contraste avec ce qui se passe au sein de Babylone la Grande (qui perd ses membres), que déclare la cinquième promesse de Jéhovah?

¹³ À notre époque où les innombrables systèmes religieux de Babylone la Grande voient leurs membres les abandonner, attirés par le monde moderne, nous pouvons constater, par les faits, que Dieu a accompli irrésistiblement sa cinquième promesse. “Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: ‘Voici que je sauve mon peuple du pays du levant et du pays du coucher du soleil. Et, à coup sûr, je les amènerai, et ils devront résider au milieu de Jérusalem; et ils devront devenir mon peuple, et moi je deviendrai leur Dieu en vérité et en justice.’” — Zacharie 8:7, 8.

14. Conformément à sa promesse, où Jéhovah a-​t-​il amené les membres du reste spirituel?

¹⁴ Conformément aux commandements divins donnés par Jésus Christ, les membres du reste rétabli des Israélites spirituels ont annoncé la bonne nouvelle du Royaume messianique de Dieu “par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”. Ils se sont efforcés de faire des disciples “des gens de toutes les nations, les baptisant”  dans l’eau, selon l’exemple du Christ, et leur enseignant à observer les commandements du Christ, de celui à qui Jéhovah Dieu a remis tout le pouvoir nécessaire dans le ciel et sur la terre (Matthieu 24:14; 28:18-20). Du levant au couchant, les derniers membres de la “nation sainte”, l’Israël spirituel, ont été réunis, sous la direction des anges, mais non dans la Jérusalem terrestre, devenue la capitale de la république d’Israël. Où donc ont-​ils été rassemblés? Ils ont été amenés dans le domaine spirituel de l’“Israël de Dieu”, qui se trouve sur la terre. Là, ils sont organisés théocratiquement et unis par l’activité et par le culte pur de Jéhovah, qu’ils pratiquent dans son temple spirituel. — Galates 6:15, 16.

LES NATIONS OBSERVENT LEUR PROSPÉRITÉ SPIRITUELLE

15, 16. a) Que fait Jéhovah pour prouver que les membres du reste sont devenus son peuple et qu’il est leur Dieu? b) D’après la sixième déclaration de Jéhovah, quelle situation économique et sociale avait régné parmi le reste rétabli?

¹⁵ Par la faveur qu’il leur accorde en accomplissement de ses promesses prophétiques, le vrai Dieu prouve quels sont ceux qu’il a acceptés comme ses serviteurs, son peuple. En se montrant fidèle à ses prophéties et à l’alliance qu’il a conclue avec eux, et en agissant avec justice à leur égard, il prouve que lui, le Dieu de la Bible, est devenu leur Dieu. Oui, il les tient pour justes et il leur accorde son pardon, grâce au sacrifice rédempteur de son Grand Prêtre, Jésus le Messie. C’est pourquoi il donne au reste rétabli la prospérité spirituelle, si bien que les nations la voient et qu’elles citent ces chrétiens en exemple, car ils constituent un peuple béni. Ainsi, dans sa sixième promesse, Dieu parle d’un changement de ligne de conduite de sa part.

¹⁶ “Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: ‘Que vos mains soient fortes, vous qui entendez en ces jours-​ci ces paroles de la bouche des prophètes, au jour où fut posé le fondement de la maison de Jéhovah des armées, pour  que le temple soit bâti! Car avant ces jours-​là il n’y avait pas de salaire pour les humains; et pour ce qui est du salaire des animaux domestiques, il n’y avait rien de la sorte; et il n’y avait pas de paix pour celui qui sortait ni pour celui qui entrait, à cause de l’adversaire, car je lançais tous les humains les uns contre les autres.’

17. Quel changement allait se produire? Aussi, comment les nations parleraient-​elles autrement du reste rétabli?

¹⁷ “‘Et maintenant, pour ceux qui resteront de ce peuple, je ne serai pas comme aux jours anciens’, telle est la déclaration de Jéhovah des armées. ‘Car il y aura la semence de paix; la vigne donnera son fruit, et la terre donnera sa production, et les cieux donneront leur rosée; et à ceux qui resteront de ce peuple je ferai assurément hériter toutes ces choses. Et il adviendra sans faute que, de même que vous êtes devenues une malédiction parmi les nations, ô maison de Juda et maison d’Israël, ainsi je vous sauverai, et vous devrez devenir une bénédiction. N’ayez pas peur. Que vos mains soient fortes!”’ — Zacharie 8:9-13.

18. Pourquoi aurait-​il été illogique pour Jéhovah de bénir ces Juifs rapatriés, alors qu’ils avaient cessé de rebâtir le temple par crainte des hommes?

¹⁸ Ces paroles divines nous rappellent que le temple de Jérusalem n’était pas encore achevé. Environ deux années auparavant, le reste d’entre toutes les tribus d’Israël, de la “maison de Juda” et de la “maison d’Israël”, avait repris la construction des fondements du temple. Ces travaux avaient recommencé sous l’impulsion et grâce aux encouragements des prophètes Aggée et Zacharie (Aggée 2:10-19; Zacharie 1:1-7; Esdras 4:23 à 5:2). Jusqu’alors, les travaux du temple avaient été suspendus pendant seize années environ. Si Jéhovah avait béni les Juifs et leur avait donné la prospérité matérielle pendant toutes les années où ils avaient négligé son temple, il aurait donné l’impression qu’il se souciait peu de voir sa maison de culte achevée et inaugurée. Il avait prophétisé que le second temple serait bâti à Jérusalem. Il avait délivré de Babylone le reste des exilés juifs, précisément pour leur permettre de rentrer dans leur pays et de reconstruire son  temple (Ésaïe 44:26 à 45:6). Comment Dieu pouvait-​il les bénir, alors que par crainte des hommes ils avaient cessé de bâtir sa maison de culte et qu’ils cédaient au matérialisme?

19. Pourquoi n’y avait-​il de paix ni à l’intérieur ni à l’extérieur? Que devait donc faire le reste juif?

¹⁹ Pendant toutes ces années où les exilés rétablis négligeaient d’accomplir la mission qui leur avait été confiée et de magnifier Jéhovah des armées en achevant la construction du temple voué à son nom, les conditions qui régnaient à Jérusalem et dans la province de Juda étaient mauvaises, non seulement sur le plan spirituel, mais aussi sur le plan matériel, du point de vue économique. L’homme et l’animal domestique se trouvaient sans travail. À cause des conditions météorologiques, les récoltes étaient médiocres. Les nations hostiles des alentours se mêlaient de leurs affaires religieuses et autres. Les Israélites ne jouissaient pas non plus de la paix entre eux, car chacun poursuivait ses propres buts matérialistes. Comme il fallait s’y attendre, l’indignation de Dieu vint contre eux. Ils devaient donc se repentir et revenir à Jéhovah, pour qu’il revienne vers eux et leur accorde sa faveur.

20. Par quelles paroles Jéhovah commença-​t-​il et termina-​t-​il sa sixième promesse? Pourquoi?

²⁰ Faisant preuve de miséricorde, Dieu, par la bouche des prophètes Aggée et Zacharie, attira leur attention sur leurs défauts. Ayant l’assurance que Jéhovah des armées était avec eux, même si tout l’Empire perse était contre eux, les Juifs prirent courage et, sans se soucier d’éventuelles interventions humaines, ils se remirent à travailler aux fondations du temple, résolus cette fois à mener à son terme la tâche que Dieu leur avait assignée. Par l’entremise du prophète Aggée, Jéhovah des armées leur déclara: “À partir de ce jour je bénirai.” (Ag 2:19). Ce fut dans la deuxième année du règne de Darius I^er, roi de Perse. Mais dans la quatrième année de Darius, Jéhovah fit ses dix promesses par l’intermédiaire de Zacharie. Les bénédictions  divines sur la nation de constructeurs du temple devenaient manifestes. Cependant, il restait beaucoup de travail à faire pour terminer cette maison de culte, et il fallait affronter le courroux des hommes qui haïssaient Jéhovah. Les bâtisseurs du temple devaient persévérer. C’est pourquoi Jéhovah commença et termina sa sixième promesse en disant: “Que vos mains soient fortes (...)! N’ayez pas peur.” Ils ne devaient pas craindre les hommes, mais Dieu.

21. Quand les nations voulaient maudire ou bénir quelqu’un, qui citeraient-​elles en exemple, et pourquoi?

²¹ Quand les Juifs auraient achevé le temple, ils jouiraient pleinement de la faveur et de la bénédiction divines. Pendant les nombreuses années où ils s’étaient montrés indifférents à l’égard de la reconstruction du temple, leur situation en ce qui concerne la paix, la sécurité et la prospérité matérielle était devenue si mauvaise que les nations d’alentour pensaient que le pays de Juda et les exilés rétablis étaient sous une malédiction. De ce fait, lorsqu’elles appelaient une malédiction sur leurs ennemis, les nations demandaient qu’ils soient maudits comme les Israélites du pays de Juda. Mais elles ne pourraient plus agir ainsi lorsque le temple de Jéhovah serait terminé. Alors les nations, tout étonnées, verraient que les Israélites rétablis jouissaient de la bénédiction et de la faveur de leur Dieu. Ainsi, quand elles voudraient bénir quelqu’un, les nations citeraient en exemple la condition bénie d’Israël.

22. En est-​il de même à notre époque, et après presque six décennies, quelle est la situation spirituelle des témoins de Jéhovah comparée à celle de la chrétienté?

²² Il en est de même au vingtième siècle de notre ère, à la “conclusion du système de choses”. Avant que le reste rétabli des Israélites spirituels ne se remettent à travailler avec courage et sincérité à la restauration et à l’extension du culte pur et immaculé de Jéhovah dans son temple spirituel, — en s’occupant d’abord de leur propre vie, — ils connurent des difficultés extérieures et intérieures. Leurs ennemis religieux au sein de la chrétienté les maudirent, s’ingérèrent dans leurs affaires et s’efforcèrent  énergiquement de les faire disparaître ou de supprimer l’œuvre du temple. Mais aujourd’hui, après presque six décennies passées à s’occuper sans désemparer du culte de Jéhovah et des intérêts de son Royaume messianique, quelle est la situation des membres du reste oint des témoins chrétiens de Jéhovah, comparée à celle de la chrétienté? Quels chrétiens connaissent la prospérité spirituelle? Qui jouit de la bénédiction divine pour avoir suivi strictement la Sainte Bible et accompli l’œuvre que Dieu a annoncée dans sa Parole? Même les ecclésiastiques de la chrétienté avouent qu’ils voudraient que les membres de leurs Églises possèdent le zèle, la foi, le courage et la connaissance biblique des témoins chrétiens de Jéhovah, et qu’ils connaissent leur prospérité religieuse.

DIEU CHANGE D’AVIS À L’ÉGARD DE SON PEUPLE

23. À cause de quel changement d’attitude de la part de Dieu le reste ne devait-​il plus avoir peur?

²³ Dieu fortifie et encourage encore son reste obéissant en lui faisant une septième promesse. “Car voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: ‘De même que je m’étais proposé de vous faire ce qui est funeste, parce que vos ancêtres m’indignaient’, a dit Jéhovah des armées, ‘et je n’ai pas eu de regret, ainsi je me proposerai de nouveau, en ces jours-​ci, de faire du bien à Jérusalem et à la maison de Juda. N’ayez pas peur.’” — Zacharie 8:14, 15.

24. Pourquoi Jéhovah n’agissait-​il pas sous le coup de la colère lorsqu’il se proposait de faire aux ancêtres du fidèle reste “ce qui est funeste”?

²⁴ Dans ce passage Jéhovah reconnaît qu’il s’était proposé de faire ce qui est funeste à la nation d’Israël, parce que les ancêtres du fidèle reste l’avaient indigné. Il ne s’agissait pas là d’une saute d’humeur ou d’un accès de colère de la part de Jéhovah. La chose funeste qu’il avait l’intention de faire subir à cette nation était strictement conforme aux avertissements qu’il lui avait donnés calmement concernant les malédictions qu’elle connaîtrait si elle violait l’alliance nationale qu’elle avait conclue avec lui. En toute équité,  il avait donné jadis aux Israélites l’avertissement suivant, par la bouche du prophète Moïse:

“Jéhovah suscitera contre toi une nation lointaine, du bout de la terre, comme un aigle fond sur sa proie, une nation dont tu ne comprendras pas la langue, une nation au visage farouche, qui ne sera pas partiale envers le vieillard et ne témoignera pas de faveur au jeune homme. (...)

“Et il arrivera sans faute que, de même que Jéhovah exultait à votre sujet pour vous faire du bien et pour vous multiplier, de même Jéhovah exultera à votre sujet pour vous détruire et pour vous anéantir; et vous serez bel et bien arrachés de dessus le sol où tu vas pour en prendre possession.

“Et, à coup sûr, Jéhovah te dispersera parmi tous les peuples, d’un bout de la terre à l’autre bout de la terre, et là il faudra que tu serves d’autres dieux que tu n’as pas connus.” — Deutéronome 28:49, 50, 63, 64; voir aussi Lévitique 26:27-43.

25. a) Pourquoi Jéhovah n’a-​t-​il pas agi injustement quand il a permis que ces malédictions se réalisent? b) Pourquoi Dieu avait-​il changé d’avis et que se proposait-​il de faire?

²⁵ Par conséquent, lorsque Jéhovah permit que les Israélites infidèles soient “arrachés de dessus le sol” par les Assyriens, puis par les Babyloniens, et que le pays de Juda soit complètement désolé pendant soixante-dix ans, il ne faisait que respecter l’alliance nationale qu’il avait conclue avec eux. Mais maintenant, ayant discipliné cette nation conformément aux termes de cette alliance, il se proposait de faire tout le contraire et de lui témoigner de la miséricorde. Il avait commencé par ramener à Jérusalem et au pays de Juda un fidèle reste de Juifs repentants. Certes, il n’avait pu les bénir pendant le temps qu’ils avaient suspendu les travaux du temple par crainte des hommes. Mais à présent, “en ces jours-​ci”, aux jours où ils avaient repris les travaux avec foi et les poursuivaient courageusement, Jéhovah se proposait “de faire du bien à Jérusalem et à la maison de Juda”. Aussi, puisque Jéhovah des armées était pour eux et avec eux, parce qu’ils l’adoraient de tout leur cœur, ils ne devaient pas avoir peur des hommes.

26. Au vingtième siècle, comment la septième promesse s’est-​elle appliquée tout autant au reste spirituel?

²⁶ Aux temps modernes, Jéhovah a tenu sa promesse, qui s’applique tout autant aux membres du fidèle reste de  l’Israël spirituel. En raison de leurs fautes, ils ont été enlevés de leur domaine spirituel pendant la Première Guerre mondiale, et dispersés. Mais aujourd’hui, en considérant les années qui se sont écoulées depuis leur rétablissement en 1919, ils constatent que le Dieu dont ils portent le nom a été merveilleusement bon à leur égard, à cause du travail qu’ils ont accompli pour restaurer le culte pur.

27. Quelles paroles Jéhovah adresse-​t-​il ensuite au reste rétabli, et cela en accord avec quels commandements?

²⁷ Cependant, ceux que Dieu a rétablis avec miséricorde dans sa faveur ont des choses importantes à accomplir. Les paroles suivantes de Jéhovah sont en accord avec les deux grands commandements de la Loi, à savoir: aimer Dieu de tout son cœur, de toute son âme, de tout son esprit et de toute sa force, et aimer son prochain comme soi-​même. Nous lisons: “‘Voici les choses que vous devrez faire: Parlez véridiquement l’un avec l’autre. Jugez, à vos portes, avec vérité et jugement de paix. Et ne tramez pas en vos cœurs du malheur l’un contre l’autre, et n’aimez pas le faux serment; car ce sont là toutes choses que j’ai haïes’, telle est la déclaration de Jéhovah.” — Zacharie 8:16, 17.

28. Comment la vérité et la justice doivent-​elles être respectées aux “portes” ou tribunaux, et dans quel but doit-​on rendre un “jugement de paix”?

²⁸ Pour garder la faveur de Jéhovah des armées, les membres du reste rétabli doivent éviter de faire les choses qu’il hait. Ils doivent rendre la justice dans leurs portes ou tribunaux. Ils évitent de recourir au faux serment pour faire venir un malheur immérité sur leur prochain. Ils doivent être honnêtes dans les déclarations qu’ils font à leurs semblables ou sous serment, devant un tribunal. Il leur faut toujours parler véridiquement, et ne pas dire une chose, tout en pensant différemment dans leur cœur trompeur. Quand ils sont appelés à régler judiciairement une affaire ou un différend, leur but devrait être de rétablir la paix entre ceux qui sont en procès. Cet objectif ne peut être atteint que lorsque la vérité et la justice sont respectées. Nous devrions aimer ce que Dieu aime, et non ce qu’il hait.

29. Comment l’apôtre Paul montre-​t-​il que Zacharie 8:16 s’applique au reste chrétien, et que signifie ‘parler véridiquement’?

 ²⁹ Ces exigences s’appliquent-​elles au reste oint de l’Israël spirituel? Certainement. Et pour favoriser l’unité chrétienne, l’apôtre Paul écrivit ce qui suit aux croyants d’Éphèse, en Asie Mineure: “En disant la vérité et par l’amour, grandissons en toutes choses en celui qui est la tête, Christ. (...) C’est pourquoi, vous étant défaits du mensonge, parlez avec vérité, chacun de vous avec son prochain, car nous sommes, nous, des membres appartenant les uns aux autres.” (Éphésiens 4:15, 25). Manifestement, l’apôtre citait partiellement Zacharie 8:16 et l’appliquait à juste titre aux chrétiens qui faisaient partie de “l’Israël de Dieu”. (Galates 6:15, 16.) Parler véridiquement ou avec vérité l’un avec l’autre veut également dire parler des vérités de la Bible, et non des mensonges religieux de Babylone la Grande. Nous favoriserons ainsi le culte pur de Dieu dans son temple spirituel.

JEÛNES TRANSFORMÉS EN FÊTES

30. Selon la huitième promesse de Jéhovah, que devaient devenir les jeûnes d’autrefois?

³⁰ Dans la Bible le chiffre sept symbolise la perfection spirituelle, mais Dieu ne s’est pas arrêté à la septième promesse. Lisons sa huitième déclaration: “Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: ‘Le jeûne du quatrième mois, et le jeûne du cinquième mois, et le jeûne du septième mois, et le jeûne du dixième mois deviendront pour la maison de Juda une exultation, et une allégresse, et de bonnes époques de fête. Aimez donc la vérité et la paix.’” — Zacharie 8:19.

31. À quelle question cette déclaration fournit-​elle la réponse, et pourquoi ne convenait-​il plus de jeûner ni de mener deuil?

³¹ Ce fut là une réponse directe et positive à Scharézer et à Réguem-Mélech, qui avaient été envoyés de Béthel pour demander s’ils devaient continuer d’observer un jeûne avec deuil pendant le cinquième mois (Zacharie 7:1-3). À présent que la construction du second temple de Jérusalem avançait vers son achèvement glorieux, il ne convenait pas de pleurer  la destruction de Jérusalem et de son temple, survenue en 607, soit plus de quatre-vingts années auparavant. Dieu voulait que ses serviteurs se réjouissent de la bonté dont il faisait maintenant preuve à leur égard, et qu’ils exultent de voir effacées les destructions opérées par les Babyloniens à Jérusalem et au pays de Juda. Finis le deuil et les jeûnes! Qu’ils cèdent la place aux bonnes époques de fête!

32. Comment cette promesse divine s’est-​elle réalisée chez les chrétiens de l’Israël spirituel, et quel jour le reste observe-​t-​il, conformément à l’ordre du Christ?

³² Cette promesse divine faite à l’ancien Israël a eu un accomplissement merveilleux chez les chrétiens de l’Israël spirituel. Aujourd’hui, les membres du reste oint n’observent ni les jeûnes ni les époques de deuil qui avaient cours dans l’antique Israël, pas même le Yom Kippour ou jour des Propitiations, célébré le dixième jour du septième mois lunaire (Tischri). (Lévitique, chapitre 16.) Ils se réjouissent du vrai jour des Propitiations que le Grand Prêtre Jésus Christ a célébré en l’an 33 de notre ère, lorsque dans le ciel il présenta à Jéhovah la valeur de son sacrifice rédempteur parfait offert en faveur de tous les hommes (I Jean 1:7 à 2:2). Le seul jour que les membres du reste de l’Israël spirituel observent chaque année est l’anniversaire de la mort sacrificielle du Christ, le jour de Pâque (le 14 Nisan), conformément à l’ordre qu’il donna lui-​même à ses disciples. Ainsi, lorsque les membres du reste observèrent le Repas du Seigneur après le coucher du soleil le 13 avril 1919, plus de 17 961 d’entre eux se réunirent dans le monde entier pour commémorer sa mort propitiatoire. Mais le jeudi 27 mars 1975, après le coucher du soleil, 4 925 643 personnes se sont réunies pour célébrer cette fête; parmi elles, 10 550 ont pris les emblèmes: du pain sans levain et du vin. — Luc 22:7-20.

33. Quelle prophétie contenue dans la neuvième promesse de Jéhovah explique pourquoi l’assistance au Repas du Seigneur a été si importante en 1975?

³³ D’où sont venues ces presque cinq millions de personnes qui, outre les 10 550 participants, ont assisté au Repas du Seigneur en tant qu’observateurs? Cette assistance phénoménale s’explique par l’accomplissement de la neuvième  promesse de Jéhovah, consignée dans Zacharie 8:20-22. “Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: ‘Il arrivera encore que des peuples et les habitants de beaucoup de villes viendront; et, à coup sûr, les habitants d’une ville iront vers ceux d’une autre, en disant: “Allons tout de bon adoucir la face de Jéhovah et chercher Jéhovah des armées. J’irai, moi aussi.” Et beaucoup de peuples et des nations puissantes viendront vraiment chercher Jéhovah des armées à Jérusalem et adoucir la face de Jéhovah.”’

RASSEMBLEMENT INTERNATIONAL DANS LA VILLE DE DIEU

34. a) Comment les “peuples” et les “nations” viennent-​ils au siège du culte de Jéhovah? b) Des gens venus de “beaucoup de peuples”, de “nations puissantes” et de “beaucoup de villes” font-​ils partie de ce rassemblement?

³⁴ Ce ne seraient pas des “peuples” entiers ou des “nations” entières qui viendraient au siège du culte de Jéhovah, afin d’apaiser celui-ci et d’obtenir sa faveur. Ce seraient plutôt des individus d’entre les peuples et les nations qui agiraient ainsi. Autrement dit, cette prophétie n’annonçait pas la conversion du monde au judaïsme. L’examen de l’Annuaire des Témoins de Jéhovah 1976 nous apprend en effet que les témoins chrétiens de Jéhovah déploient leur activité dans 210 pays et îles, qui comprennent “beaucoup de peuples et des nations puissantes”. Quant à l’expression “les habitants de beaucoup de villes”, ce même Annuaire révèle que le 31 août 1975, il y avait 38 256 congrégations de témoins de Jéhovah dans le monde. Rien qu’à New York, il y avait 266 congrégations, plusieurs réunissant des gens qui parlent des langues autres que l’anglais. Les Bibles et les imprimés bibliques publiés par les adorateurs de Jéhovah sont imprimés en 165 langues. Ces chrétiens pratiquent le culte de Jéhovah en imitant Jésus Christ.

35. Pourquoi ces gens n’affluent-​ils pas vers la ville moderne de Jérusalem? Où s’assemblent-​ils pour adorer Jéhovah?

³⁵ Tous ces gens n’affluent pas vers la Jérusalem terrestre, où une mosquée connue sous le nom de Coupole du Rocher  occupe aujourd’hui l’emplacement du temple. Ils reconnaissent l’existence “d’un mont Sion et d’une ville du Dieu vivant, la Jérusalem céleste”. (Hébreux 12:22.) Ils exultent de constater qu’à la fin des temps des Gentils, en 1914, le Royaume messianique de Dieu fut établi au mont Sion céleste, et que Jésus Christ, “fils de David, fils d’Abraham”, y est intronisé (Matthieu 1:1). Il s’ensuit que le droit divin accordé à la famille royale de David de régner dans la ville de Dieu n’est plus foulé aux pieds par les nations gentiles (Luc 21:20-24). Ces gens rassemblés se soumettent au Royaume messianique qui détruira bientôt tous les gouvernements des nations et régnera éternellement pour justifier la souveraineté universelle de Jéhovah des armées. C’est dans les cours terrestres de son temple spirituel qu’ils adorent Dieu et qu’ils jouissent de sa faveur. — Psaumes 84:2, 10; 116:18, 19.

36. D’après la dernière promesse de Jéhovah, qui devait saisir le pan d’un Juif? Que devaient-​ils dire?

³⁶ L’accomplissement moderne de cette neuvième promesse du Souverain Seigneur Dieu est vraiment merveilleux. Mais cette série remarquable de promesses divines atteint son point culminant avec une dixième déclaration. En effet, au dernier verset (23) du chapitre huit de la prophétie de Zacharie, nous lisons: “Voici ce qu’a dit Jéhovah des armées: ‘Ce sera en ces jours-​là que dix hommes de toutes les langues des nations saisiront, oui, ils saisiront effectivement le pan d’un homme juif, en disant: “Nous irons avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous.”’” — Zacharie 8:23.

37. Pour comprendre le sens du terme “homme juif” dans ce passage, de quelle règle faut-​il tenir compte?

³⁷ Pour bien comprendre cette prophétie au sujet du “pan d’un homme juif”, nous devons tenir compte de la règle énoncée par celui qui fut “circoncis le huitième jour, de la race d’Israël, de la tribu de Benjamin, Hébreu né d’Hébreux; pour ce qui est de la loi, Pharisien”; il s’agit de l’apôtre Paul, qui, auparavant, ‘pour ce qui est du zèle, persécutait la congrégation’. (Philippiens 3:5, 6.) Au premier siècle, ce Juif ou Israélite de naissance écrivit à la  congrégation chrétienne de Rome: “N’est pas Juif celui qui l’est au-dehors, et n’est pas circoncision celle qui l’est au-dehors dans la chair. Mais est Juif celui qui l’est au-dedans, et sa circoncision, c’est celle du cœur par l’esprit, et non par un code écrit. La louange de celui-là vient non des hommes, mais de Dieu.” — Romains 2:28, 29.

38. a) Si ce ne sont pas les origines raciales de l’“homme juif” qui comptent, qu’est-​ce qui importe? b) Jusqu’à quand la congrégation chrétienne était-​elle composée exclusivement de Juifs et de prosélytes? Quel choix Corneille dut-​il faire?

³⁸ C’est pourquoi l’accomplissement de Zacharie 8:23 ne dépend pas de la supériorité d’une race quelconque. Les “dix hommes” ne saisissent pas “le pan d’un homme juif” parce qu’il est Juif de naissance. Ce qui compte, en l’occurrence, ce ne sont pas du tout ses origines charnelles, mais le Dieu de cet “homme juif”. Et même s’il prétend adorer Dieu, celui-ci est-​il vraiment avec lui? Certes, pendant la seconde moitié de la soixante-dixième semaine d’années, selon la prophétie de Daniel 9:24-27, qui va de la Pentecôte de l’an 33 à l’automne de l’an 36, la congrégation chrétienne était composée exclusivement de Juifs et de prosélytes circoncis. Mais qu’est-​ce qui distinguait les Juifs qui étaient membres de la congrégation chrétienne? À cette époque-​là, il y avait Juifs et Juifs. Dieu n’était assurément pas avec les deux sortes de Juifs, et il n’était pas divisé. Par conséquent, à la fin de la soixante-dixième semaine d’années, au début de l’automne de l’an 36, à quelle sorte de Juifs le centurion italien Corneille s’adressa-​t-​il, afin de se joindre à eux dans leur culte? Que nous révèle le passage d’Actes 10:1-48?

39. Avec quels Juifs Corneille décida-​t-​il d’aller?

³⁹ Corneille cessa de pratiquer le judaïsme et de faire “beaucoup de dons de miséricorde” aux Juifs qui avaient fait subir à Jésus Christ une mort violente, l’ayant accusé d’être un blasphémateur de Dieu et un faux Christ. Corneille et les autres Gentils convertis en même temps que lui ne suivirent que ceux d’entre les Juifs qui étaient devenus disciples de Jésus Christ et sur lesquels Dieu avait répandu son esprit saint, par l’intermédiaire de Jésus, pour indiquer  qu’il était avec la congrégation chrétienne (Actes 2:1-47; 11:1-18). Cette congrégation chrétienne était composée de Juifs spirituels, d’Israélites spirituels, qui avaient été admis dans la nouvelle alliance que Dieu avait conclue avec eux et pour laquelle le Christ avait servi de Médiateur. L’Italien Corneille devint lui aussi un Juif ou Israélite spirituel, au même titre que les Juifs de naissance qui croyaient en Jésus. Corneille vit que la congrégation chrétienne se composait de Juifs spirituels et que Dieu était avec eux. C’est pourquoi il décida d’aller avec ces Juifs spirituels.

40. Surtout depuis la destruction de Jérusalem par les Romains, y a-​t-​il lieu d’appliquer Zacharie 8:23 aux Juifs non chrétiens?

⁴⁰ Il ne serait ni sérieux ni honnête de prétendre que la destruction de Jérusalem et de son temple par les légions romaines prouve que Dieu était avec les Juifs surpris par cette catastrophe, uniquement parce qu’ils étaient des Juifs circoncis selon la chair. En tout cas, les Gentils qui iraient aujourd’hui à Jérusalem pour y adorer avec les Juifs ne trouveraient aucun temple israélite sur le mont Moriah. Certes, les Israéliens prirent la vieille ville de Jérusalem pendant la guerre des Six Jours, en 1967, mais les chefs religieux et politiques juifs ne font rien pour rebâtir le temple sur son emplacement historique, à l’exemple du grand prêtre Josué et du gouverneur Zorobabel. En vertu de quoi donc appliquerait-​on Zacharie 8:23 aux Juifs non chrétiens, que ce soit aujourd’hui ou dans un avenir prévisible? Rien ne permet de le faire.

41. La prophétie de Zacharie 8:23 s’applique-​t-​elle à la chrétienté?

⁴¹ Cette prophétie s’accomplit-​elle davantage sur la chrétienté, qui prétend depuis longtemps devoir convertir le monde aux nombreuses Églises réunies en son sein? Dix non-chrétiens d’entre les peuples et les nations saisissent-​ils le pan d’un membre d’une Église de la chrétienté, en disant: “Nous irons avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous.” N’oublions pas aussi que le mot “Dieu” dans cette prophétie désigne “Jéhovah des armées”. De toute évidence, le monde païen ne se convertit pas aux Églises de la chrétienté dans la proportion de dix païens  pour un membre de ces Églises. Actuellement, les religions de la chrétienté prétendent réunir quelque 924 274 000 croyants. Or, dix fois ce nombre équivaudrait à plus de deux fois la population de la terre.

42. Pour savoir à quels Juifs spirituels s’applique Zacharie 8:23, à quelles questions convient-​il de répondre?

⁴² Tout comme il y avait Juifs et Juifs à l’époque des apôtres du Christ, de même aujourd’hui il y a Juifs spirituels et Juifs spirituels. La chrétienté réunit plus de 900 millions de prétendus Juifs spirituels qui sont censés être dans la nouvelle alliance dont le Christ est le médiateur. Mais à propos de ces deux sortes de Juifs spirituels, les questions suivantes se posent: Lesquels adorent et servent réellement Jéhovah des armées dans son vrai temple spirituel? Auxquels les peuples de toutes les nations, grandes et petites, disent-​ils qu’ils iront avec eux parce qu’ils ont entendu que “Dieu” (non pas un Dieu sans nom, mais Jéhovah Dieu) est avec eux? Pour connaître la réponse à ces questions, tenons-​nous-​en uniquement aux faits.

43. Qu’est-​ce qui permet de reconnaître aujourd’hui les Israélites spirituels à qui s’applique Zacharie 8:23, et combien sont-​ils?

⁴³ Or, les faits visibles aujourd’hui dans le monde entier attestent qu’il s’agit des membres du reste oint des Israélites spirituels que Jéhovah Dieu a délivrés de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion d’origine babylonienne. Ces chrétiens accomplissent une œuvre spirituelle comparable à la construction du second temple de Jéhovah à l’époque du grand prêtre Josué et du gouverneur Zorobabel. Ils travaillent avec zèle pour aider des hommes de toutes nations, tribus, peuples et langues qui pratiquent le culte de Jéhovah des armées dans le monde entier. Ils se réunissent annuellement, le jour de Pâque, afin de célébrer la mort sacrificielle du Fils de Jéhovah, le Messie Jésus. À cette occasion, ils prennent les emblèmes: du pain sans levain et du vin, conformément à l’ordre de Jésus Christ. À en juger par ce témoignage éloquent de leur part, il n’y aurait aujourd’hui qu’environ dix mille Israélites  spirituels oints, bien moins que le nombre des membres du reste au temps de Zacharie.

44. Qui se joint aux véritables Israélites spirituels, et sont-​ils nombreux?

⁴⁴ Mais qui se joint à ces Juifs spirituels pour adorer le seul vrai Dieu vivant dans son temple spirituel? Conformément à la prophétie de Révélation 7:9-17, il s’agit d’une “grande foule” non dénombrée, venue de “toutes nations et tribus et peuples et langues”. Ces gens deviennent, eux aussi, disciples du Messie de Jéhovah (Matthieu 28:19, 20). Rien qu’en 1975, 295 073 personnes ont pris le baptême en tant que disciples du Messie, voués à Jéhovah. Cette même année, 2 062 449 personnes en moyenne ont obéi chaque mois au commandement du Messie qui ordonne de prêcher partout “cette bonne nouvelle” du Royaume messianique de Jéhovah, jusqu’à la fin prochaine du présent système de choses (Matthieu 24:14). Quel accomplissement remarquable de Zacharie 8:23!

[Questions d’étude]