Chapitre 17

Un “jardin d’Éden” pour son nom

1, 2. Au vingtième siècle avant notre ère, quelle partie de la Palestine ressemblait au “jardin de Jéhovah”, et comment le pays du royaume de Juda devint-​il comme une jungle?

AU VINGTIÈME siècle avant notre ère, une partie au moins de la Palestine ressemblait au jardin d’Éden où le Créateur mit le premier homme Adam.

² Nous lisons dans Genèse 13:10: “Lot leva donc les yeux et vit tout le District du Jourdain, que tout cela était une région bien arrosée avant que Jéhovah ne ravageât Sodome et Gomorrhe, comme le jardin de Jéhovah.” (Genèse 2:7-15). Quatre cents ans plus tard, la Terre promise de Palestine était encore belle, comme une “parure” de notre planète. Jéhovah en parla comme d’“un pays que j’avais exploré pour eux [les Israélites], pays ruisselant de lait et de miel. C’était la parure de tous les pays”. (Ézéchiel 20:5, 6.) Cette description englobait ce qui devint plus tard le territoire du royaume de Juda et sa capitale Jérusalem. Par suite de la conquête babylonienne de Juda en 607 avant notre ère, le pays resta dévasté, sans habitants  ni animaux domestiques. Il devint semblable à une jungle (Michée 3:12; Jérémie 26:17, 18). Serait-​il un jour transformé en un pays comparable au jardin d’Éden?

3, 4. Après la destruction de Jérusalem, quel message réconfortant concernant le pays Jéhovah donna-​t-​il à Ézéchiel, et à quel moment les ennemis du reste oint parlèrent-​ils du domaine spirituel de celui-ci comme dans Ézéchiel 36:1, 2?

³ Peu de temps après que les exilés juifs en Babylonie eurent appris d’un rescapé que Jérusalem avait été frappée par les Babyloniens, Jéhovah donna l’assurance réconfortante que le pays de Juda dévasté ne resterait pas indéfiniment sans homme ni animal domestique. Par ce qu’il ferait miraculeusement pour ce pays, Dieu ôterait l’opprobre de son nom et le magnifierait. Il déclara à son fidèle prophète Ézéchiel: “Et quant à toi, ô fils d’homme, prophétise au sujet des montagnes d’Israël, et tu devras dire: ‘Ô montagnes d’Israël, entendez la parole de Jéhovah! Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: “Parce que l’ennemi a dit contre vous: ‘Haha! Oui, les hauteurs du temps jadis — cela nous est échu en possession!’”’” — Ézéchiel 36:1, 2.

⁴ Voilà comment ses ennemis dans le monde parlèrent du domaine spirituel du reste oint de l’Israël selon l’esprit, après que ce domaine eut été dévasté par les persécutions religieuses et les interdictions de la Première Guerre mondiale. La chrétienté était alors disposée à prendre en main tout le domaine religieux pendant la période de l’après-guerre, à l’exclusion du reste des Israélites spirituels opprimés. Mais Jéhovah en avait décidé autrement. Il déclara prophétiquement à Ézéchiel:

5. Dans quel état se trouvait le pays d’Israël, et quelle était l’attitude des nations à son égard?

⁵ “C’est pourquoi prophétise, et tu devras dire: ‘Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: “Parce que, oui, parce qu’on vous a mises en désolation et qu’on a cherché à vous happer de toutes parts, pour que vous deveniez la possession de celles qui restent des nations, et que vous continuez à être l’objet des bavardages de la langue et qu’il y a des mauvais propos chez les gens, à  cause de cela, ô montagnes d’Israël, entendez la parole du Souverain Seigneur Jéhovah! Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah aux montagnes et aux collines, aux lits des cours d’eau, et aux vallées, et aux lieux dévastés qui ont été mis en désolation, et aux villes abandonnées qui sont devenues un objet de pillage et de moquerie pour celles qui restent des nations qui sont tout alentour; à cause de cela, voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah:

6. Comment Jéhovah allait-​il parler à ces nations?

⁶ “‘“‘À coup sûr, dans le feu de mon zèle, je parlerai contre celles qui restent des nations et contre tout Édom, ceux qui se sont attribué mon pays comme possession, avec l’allégresse de tout le cœur, avec dédain dans l’âme, à cause de son lieu de pâturage et pour le pillage.’”’” — Ézéchiel 36:3-5.

7, 8. Quelle était la volonté de Jéhovah à l’égard du pays, comment devait-​il s’exprimer pour contrecarrer les efforts cupides des nations, et qu’allait devenir le pays d’Édom?

⁷ En citant souvent son propre nom, Jéhovah ne laisse planer aucune équivoque au sujet de l’identité de celui qui parle. Les nations ennemies qui entouraient le pays dévasté de Juda convoitaient pour des raisons égoïstes ce territoire abandonné, mais le dessein de Jéhovah à cet égard était différent. Ces nations manifestaient leur haine pour Jéhovah en convoitant le pays désolé de son peuple exilé, mais il avait décrété que ces terres devaient rester inoccupées et en friche, gardant ainsi un repos sabbatique pendant soixante-dix ans (II Chroniques 36:19-21; Daniel 9:2). Les efforts cupides de ces nations étaient contraires à la volonté de Jéhovah, aussi devaient-​ils être contrecarrés. Cela obligeait Jéhovah à s’exprimer non seulement par des mots, mais encore par des actes “contre celles qui restent des nations et contre tout Édom”, dans le feu de son zèle pour son nom et sa cause. Il accomplirait ainsi ce qu’il avait annoncé au chapitre précédent contre Édom et sa région montagneuse de Séir, à savoir:

⁸ “Des solitudes désolées d’une durée indéfinie, voilà ce  que je ferai de toi, et tes villes ne seront pas habitées; et assurément vous saurez que je suis Jéhovah. (...) Une solitude désolée, voilà ce que tu deviendras, ô région montagneuse de Séir, oui, Édom tout entier; et assurément ils sauront que je suis Jéhovah.” — Ézéchiel 35:9, 15.

9. Le pays d’Israël devait-​il rester désolé aussi longtemps que celui d’Édom, et qu’avait porté Israël, obligeant Jéhovah à parler?

⁹ Le pays du peuple de Jéhovah exilé devait rester désolé; ni les Édomites ni d’autres peuples ennemis ne devaient piller ses villes abandonnées ni utiliser ses pâturages. Cependant, ce pays ne devait pas rester ‘désolé’ éternellement, comme Dieu l’avait décrété pour le pays d’Édom. Aussi Jéhovah déclara-​t-​il à son prophète Ézéchiel: “C’est pourquoi prophétise au sujet du sol d’Israël, et tu devras dire aux montagnes et aux collines, aux lits des cours d’eau et aux vallées: ‘Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: “Voici que moi je devrai parler dans mon zèle et dans ma fureur, parce que vous avez porté l’humiliation du fait des nations.”’” — Ézéchiel 36:6.

10. À la fin de la Première Guerre mondiale, pourquoi Jéhovah était-​il en colère contre les ennemis religieux de l’Israël spirituel (surtout contre la chrétienté), et pourquoi aurait-​il fallu respecter le domaine spirituel de son peuple?

¹⁰ Jéhovah était courroucé en voyant comment les nations ennemies humiliaient le “sol d’Israël” dont il avait permis la désolation pour punir les Israélites, à cause de leur dette de sang et de leur idolâtrie. Sa fureur était tout aussi grande en 1918, à la fin de la Première Guerre mondiale, en voyant comment les ennemis religieux de son peuple voué (l’Israël spirituel), et particulièrement les chefs de la chrétienté, parlaient du domaine religieux de ses serviteurs. Ces chefs religieux avaient désolé ce domaine par des persécutions et des actions arbitraires entreprises pendant l’hystérie collective du premier conflit universel. Il est vrai que le reste des Israélites spirituels avait commis des fautes; néanmoins, son domaine religieux aurait dû être respecté. Pourquoi? À cause de ses rapports avec le saint nom divin, qui doit être respecté, et non déshonoré. Comment donc Jéhovah allait-​il parler dans  son zèle et dans sa fureur pendant la période de l’après-guerre? Y aurait-​il un embellissement du domaine spirituel des Israélites selon l’esprit, qui étaient attachés à son nom? Écoutez la réponse:

11. Selon Ézéchiel 36:7-12 que déclara Jéhovah aux montagnes d’Israël à propos de leur embellissement?

¹¹ “C’est pourquoi voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Moi, j’ai levé ma main en faisant serment que les nations que vous avez autour de vous — elles, elles porteront leur propre humiliation. Et vous, ô montagnes d’Israël, vous pousserez vos propres branches et vous porterez votre propre fruit pour mon peuple Israël, car ils se sont rapprochés du moment d’entrer. Car me voici en votre faveur, et, à coup sûr, je me tournerai vers vous, et vous serez réellement cultivées et ensemencées. Et je multiplierai sur vous les humains, la maison d’Israël tout entière, et les villes se trouveront habitées, et les lieux dévastés seront rebâtis. Oui, je multiplierai sur vous les humains et les animaux, et, à coup sûr, ils se multiplieront et deviendront féconds, et vraiment je ferai que vous serez habitées comme dans votre condition antérieure et je ferai plus de bien qu’en votre premier état; et assurément vous saurez que je suis Jéhovah. Et je ferai marcher sur vous les humains, oui, mon peuple Israël, et ils devront prendre possession de vous, et vous devrez devenir pour eux une possession héréditaire, et vous ne recommencerez pas à les priver d’enfants.’” — Ézéchiel 36:7-12.

UN PLUS GRAND EMBELLISSEMENT DU DOMAINE SPIRITUEL

12. Un serment de Jéhovah constitue quelle garantie, quelle prophétie s’accomplit en 537, et comment les nations ennemies furent-​elles humiliées?

¹² Lorsque Jéhovah lève la main en faisant serment, ce qu’il jure de faire se produit immanquablement (Hébreux 6:17, 18). Les faits historiques attestent que les paroles que Jéhovah prononça sous serment se réalisèrent sur le pays de Juda en 537 avant notre ère, après qu’il fut resté  désolé et sans hommes ni animaux domestiques (Esdras 1:1 à 3:7). Quant au pays d’Édom, avant que la désolation du pays de Juda ne fût arrivée à son terme, la prophétie de Jérémie 25:15-21 s’accomplit sur cet ennemi séculaire d’Israël, lorsque le roi de Babylone l’asservit en 602-601 avant notre ère. Plus tard, emportés par le flux et le reflux de l’histoire, les Édomites devinrent un peuple déplacé, et après la deuxième destruction de Jérusalem en l’an 70 de notre ère, ils cessèrent d’exister en tant que peuple. D’autres nations ennemies qui s’étaient réjouies de la désolation de Juda furent humiliées à leur tour par la main du roi de Babylone (Jérémie 25:21-24). Elles subirent le châtiment divin!

13. Pour ce qui est de ses prédictions et de ses espoirs relatifs au reste des Israélites spirituels, comment la chrétienté fut-​elle humiliée en 1919?

¹³ Dans l’accomplissement moderne de la prophétie d’Ézéchiel, la chrétienté, composée de centaines d’Églises, subit une grande humiliation en 1919. Dans quel sens? C’est que les choses humiliantes qu’elle avait annoncées et espérées pour le reste des Israélites spirituels persécutés ne se réalisèrent pas. Le domaine spirituel de ces Israélites selon l’esprit ne resta pas dévasté, mais en cette année-​là, il recommença à être habité par ces chrétiens, qui reprirent en main leur œuvre mondiale consistant à rendre témoignage au Royaume de Jéhovah. — Matthieu 24:14.

14. Quelle menace augmenta le nombre des membres des Églises de la chrétienté, mais que se produisit-​il en 1969, et qu’en était-​il des catholiques américains en 1970?

¹⁴ À cause de la menace grandissante de la domination du monde par le communisme athée, les hommes politiques démocrates considéraient la chrétienté comme une digue religieuse contre la marée montante du communisme international. D’après l’Annuaire de l’Encyclopédie britannique pour 1968, le nombre des membres des Églises de la chrétienté atteignit un chiffre de pointe de 977 383 000 catholiques, orthodoxes et protestants. Mais l’année suivante, le nombre des adeptes des religions de la chrétienté baissa notablement. D’après l’Annuaire de l’Encyclopédie  britannique pour 1969 (page 647), les membres de ses Églises n’étaient plus que 924 274 000. Ils étaient donc moins nombreux que l’estimation de 933 055 000 donnée pour 1963 *. Les deux années suivantes (1970 et 1971), aucun chiffre ne fut publié indiquant un redressement de la situation. Cependant, une indication de ce qui se passait fut donnée par le New York Times du 21 mai 1970, sous la manchette “Une baisse dans le nombre des catholiques aux USA, — la première depuis le début du siècle”. L’article déclarait:

D’après des chiffres publiés dans la dernière édition de l’Annuaire catholique officiel, l’Église catholique romaine aux États-Unis a connu la première baisse dans le nombre de ses membres depuis le début du siècle.

Le nombre des membres de l’Église s’élève actuellement à 47 872 089, une diminution de 1 149 par rapport au chiffre publié il y a une année dans l’édition de 1970 des Rapports statistiques publiés par P. J. Keney et fils, de New York.

(...)

Quant aux séminaires, les inscriptions s’élèvent à 17 317, une baisse de 2 256, et il y a maintenant 118 séminaires diocésains, soit 19 de moins que l’année précédente (...).

Entre-temps, la population du monde avait atteint le chiffre de 3 552 000 000 d’âmes.

15. Quelle question se pose relativement à la population des “montagnes” symboliques de l’“Israël de Dieu”?

¹⁵ Mais qu’en est-​il des “montagnes” symboliques du domaine spirituel de l’“Israël de Dieu” depuis la fin de la Première Guerre mondiale en 1918? La population qui habite ces “montagnes” atteste-​t-​elle que Jéhovah les approuve et que c’est lui qui a confirmé ses bonnes promesses par un serment? Examinons l’histoire récente des “montagnes d’Israël” symboliques.

16. Comment les activités publiques du reste de l’Israël spirituel furent-​elles désolées en 1918, mais que se produisit-​il l’année suivante?

¹⁶ En février 1918, le gouvernement du Canada interdit le livre Le mystère accompli, puis, en mars 1918, ce commentaire biblique fut retiré de la circulation aux États-Unis, à cause de la censure exercée par le gouvernement  américain. À cette époque-​là, il y avait 7 000 membres du reste oint qui diffusaient ce livre et d’autres imprimés de la Société Watch Tower en allant de maison en maison (voir La Tour de Garde, éd. angl. du 15 septembre 1919, page 281, paragraphe 3, et du 1^er mars 1918, page 78). Peu de temps après, les activités publiques du reste de l’Israël spirituel sur les “montagnes d’Israël” furent désolées. Mais l’année suivante (1919), cette désolation fut arrêtée, et ces “montagnes” commencèrent à être repeuplées de membres courageux du reste des Israélites spirituels.

17. Désormais, que se passa-​t-​il sur les “montagnes” des Israélites spirituels, et comment ces derniers ont-​ils montré qu’ils reconnaissent Jéhovah comme leur bienfaiteur?

¹⁷ À partir de ce moment-​là, il y eut un accroissement constant du nombre des Israélites spirituels actifs sur les montagnes de leur domaine spirituel. Ces chrétiens portèrent beaucoup de fruits grâce à la bénédiction de Jéhovah, qui avait rétabli des relations avec eux. En 1928, il y avait 44 080 membres du reste qui remettaient un rapport sur leur activité consistant à prêcher la bonne nouvelle du Royaume messianique de Jéhovah. À cette époque, ils avaient compris que l’Être divin qui accomplissait des choses merveilleuses en leur faveur, malgré l’opposition mondiale, se nommait Jéhovah. Quand La Tour de Garde (éd. angl. du 1^er janvier 1926, page 3) leur posa la question “Qui honorera Jéhovah?”, ils répondirent: “Nous.” Ils appuyèrent cette décision d’une activité vigoureuse. Ils comprenaient que le moment était arrivé où Jéhovah allait “se faire un nom d’une durée indéfinie”. (Ésaïe 63:12; II Samuel 7:23.) Se rendant compte mieux que jamais que Dieu tirait d’entre toutes les nations “un peuple pour son nom”, les membres du reste oint jugèrent bon de se faire connaître dans le monde entier par un nom tiré des saintes Écritures, à savoir témoins de Jéhovah. — Ésaïe 43:10; 44:8.

18. En 1935 qui commença à collaborer activement avec le reste oint des “montagnes d’Israël” symboliques, et pourquoi ces “montagnes” ont-​elles plus que jamais des raisons de savoir “que je suis Jéhovah”?

¹⁸ En 1935, la “grande foule” des “autres brebis” de  l’excellent Berger a commencé à se joindre au reste oint des Israélites spirituels et à devenir active sur les “montagnes d’Israël” symboliques. Ainsi, le nombre des prédicateurs de la bonne nouvelle du Royaume de Dieu s’élevait à 59 047 en 1938, y compris un certain nombre d’“autres brebis”. (Jean 10:16; Révélation 7:9-17.) Même les persécutions subies pendant la Seconde Guerre mondiale ne privèrent pas les “montagnes d’Israël” symboliques de leur population, ni ne réduisirent le nombre de leurs habitants, car à la fin de la guerre en 1945, 127 478 personnes annonçaient dans le monde entier l’établissement du Royaume messianique de Jéhovah. Au cours des années, la population de ces “montagnes d’Israël” symboliques n’a cessé d’augmenter, si bien qu’en 1972, il y avait 1 658 990 prédicateurs qui participaient dans le monde entier au témoignage rendu au nom et au Royaume de Dieu. C’est vraiment grâce à Jéhovah que des humains ont été multipliés sur les “montagnes d’Israël”, de sorte que, plus que jamais, elles ont des raisons de savoir “que je suis Jéhovah”.

19. Quelles questions se posaient concernant les membres du reste pour qui les “montagnes” d’Israël étaient devenues une “possession héréditaire”, et au sujet du nom qu’ils avaient adopté?

¹⁹ Ainsi donc, depuis 1919, les membres du reste de l’Israël spirituel ont pris possession de ces “montagnes d’Israël”, qui sont devenues “pour eux une possession héréditaire”. (Ézéchiel 36:12.) Ils ont partagé les fruits du Royaume et les privilèges de ce domaine spirituel avec la “grande foule” croissante des “brebis” que le Roi régnant Jésus Christ est en train de séparer des gens des nations comparés à des “boucs”. (Matthieu 25:31-46.) Lorsque le nom de témoins de Jéhovah fut adopté par le reste oint en 1931, bien des gens du monde se demandaient si ce nom “tiendrait”. Pareillement, une autre question se posait: “Le domaine spirituel figuré par les ‘montagnes d’Israël’ se révélerait-​il être une responsabilité trop grande et un fardeau trop lourd pour le reste oint des Israélites  spirituels?” Cette question était d’autant plus pertinente que la période de l’après-guerre était caractérisée par le communisme athée, le fascisme, le nazisme, les dictatures, l’Action catholique militante, le nationalisme, l’intellectualisme, l’irréligiosité et l’effondrement des mœurs.

20, 21. Compte tenu des pressions exercées dans le monde, quelle question se posait à propos des habitants des “montagnes”, et quelle assurance Jéhovah donna-​t-​il à ces dernières?

²⁰ En cette ère d’anarchie et de violence, les pressions du monde obligeraient-​elles les Israélites spirituels rétablis à fuir leur domaine spirituel qu’ils venaient d’occuper comme s’ils avaient été dévorés, engloutis par l’invasion d’agresseurs ou par une famine dans leur pays? Non! Le fidèle reste des Israélites spirituels étaient sûrs de rester dans leur domaine spirituel après leur rétablissement. Dieu leur en donna l’assurance par les paroles prophétiques suivantes, adressées au pays d’Israël:

²¹ “Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Parce qu’il y a ceux qui vous disent: “Une mangeuse d’humains, voilà ce que tu es, toi, et une terre qui prive d’enfants tes nations, voilà ce que tu es devenue”’, ‘c’est pourquoi tu ne dévoreras plus d’humains, et tu ne priveras plus d’enfants tes nations’, telle est la déclaration du Souverain Seigneur Jéhovah. ‘Et je ferai qu’on n’entendra plus les propos humiliants des nations à ton sujet, et tu ne porteras plus l’opprobre des peuples, et tu ne feras plus trébucher tes nations’, telle est la déclaration du Souverain Seigneur Jéhovah.” — Ézéchiel 36:13-15.

22, 23. Pourquoi le pays de Canaan avait-​il la réputation de dévorer ses habitants, et comment Jéhovah ôta-​t-​il cet “opprobre” de l’Israël charnel et de l’Israël spirituel?

²² Le pays de Canaan avait une mauvaise réputation à cause de la destruction de ses peuples comme s’il les avait dévorés (Nombres 13:32). Lorsque Jéhovah fit entrer les Israélites au pays de Canaan en 1473 avant notre ère, et qu’ils détruisirent sept nations, c’était comme si ce pays mangeait ou dévorait ses habitants.

²³ En 607 avant notre ère, quand le roi de Babylone conquit le pays de Juda et déporta des centaines de Juifs  survivants, le pays fut désolé et laissé sans habitants ni animaux domestiques. Il semblait de nouveau que le pays avait dévoré sa population et privé le royaume de Juda de ses enfants, tout comme le royaume d’Israël avait perdu les siens en 740 avant notre ère. Mais, grâce à la bénédiction et à la protection spéciales de Jéhovah, ce pays autrefois désolé n’allait plus connaître cette situation avec le reste des Israélites fidèles qui revinrent de leur exil en Babylonie, en 537 et après. Il en a été de même du domaine spirituel dans lequel un reste fut rétabli après la guerre, en 1919. Ces chrétiens sont toujours là, vivants, productifs et sans cesse plus nombreux.

“J’AURAI COMPASSION DE MON SAINT NOM”

24, 25. Est-​ce à cause de leurs mérites que Jéhovah se montra bon envers les membres de son reste, et que lisons-​nous à ce sujet dans Ézéchiel 36:16-21?

²⁴ Est-​ce à cause des mérites du reste typique rétabli à partir de 537, ou du reste antitypique rétabli à partir de 1919, que Dieu fit preuve de tant de bonté? Non! Pourquoi? C’est que le domaine que Dieu avait donné au reste était souillé par l’effusion de sang et l’idolâtrie. À ce sujet, nous lisons:

²⁵ “Et la parole de Jéhovah continua de m’advenir, disant: ‘Fils d’homme, la maison d’Israël habitait sur son sol, et ils le rendaient impur par leur voie et par leurs manières d’agir. Leur voie est devenue devant moi comme l’impureté des règles. Et je me mis à répandre ma fureur sur eux à cause du sang qu’ils avaient répandu sur le pays, pays qu’ils avaient rendu impur par leurs sales idoles. Et je me mis à les disperser parmi les nations, de sorte qu’ils furent disséminés dans les pays. Je les jugeai selon leur voie et selon leurs manières d’agir. Ils entrèrent donc chez les nations où ils sont entrés, et l’on se mit à profaner mon saint nom en disant à propos d’eux: “Ceux-là sont le peuple de Jéhovah, et ils sont sortis de son pays.” Et j’aurai compassion de mon saint nom que la maison  d’Israël a profané parmi les nations où ils sont entrés.’” — Ézéchiel 36:16-21.

26. Que pouvait-​on penser de Jéhovah en voyant son peuple exilé, aussi que devait-​il faire pour son nom, mais également pour le reste à notre époque?

²⁶ Les Israélites étant sortis du pays de Jéhovah et se trouvant en exil, il semblait que le Dieu qu’ils prétendaient adorer était incapable de les protéger de leurs ennemis. Cela jetait l’opprobre sur le saint nom de Jéhovah et incitait les nations gentiles à le profaner. De même, lorsque le reste oint des Israélites spirituels furent emmenés en captivité par Babylone la Grande et ses amants politiques et militaires durant la Première Guerre mondiale, il semblait que ces membres de l’Association internationale des Étudiants de la Bible n’étaient pas de vrais chrétiens. C’était comme si le vrai Dieu n’était pas de leur côté et ne les protégeait pas. Cela jetait l’opprobre sur le nom du Dieu de la Bible à qui ils étaient vraiment voués en tant que disciples baptisés du Christ. Aussi Jéhovah devait-​il faire preuve de respect de soi en ayant de la compassion pour son nom. C’est un saint nom qui ne mérite pas d’être profané par les gens du monde. Puisqu’un reste dévoué était attaché à son nom, tout ce qu’il faisait par égard pour celui-ci l’amenait à agir avec compassion envers ce reste.

27, 28. À cause de quoi Jéhovah allait-​il ramener les Israélites sur leur sol, et quelles relations existeraient désormais entre lui et eux?

²⁷ Montrant que son saint nom et sa réputation étaient de toute première importance, Dieu déclara à Ézéchiel:

²⁸ “C’est pourquoi dis à la maison d’Israël: ‘Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: “Ce n’est pas à cause de vous que je le fais, ô maison d’Israël, mais c’est pour mon saint nom que vous avez profané parmi les nations où vous êtes entrés.”’ ‘Et, à coup sûr, je sanctifierai mon grand nom, qui était profané parmi les nations, que vous avez profané au milieu d’elles; et assurément les nations sauront que je suis Jéhovah’, telle est la déclaration du Souverain Seigneur Jéhovah, ‘quand je serai sanctifié  parmi vous, devant leurs yeux. Et je vous prendrai d’entre les nations, et je vous rassemblerai de tous les pays, et je vous amènerai sur votre sol. Et je ferai sur vous une aspersion d’eau pure, et vous deviendrez purs; je vous purifierai de toutes vos impuretés et de toutes vos sales idoles. Et je vous donnerai un cœur nouveau, et je mettrai au-dedans de vous un esprit nouveau, et j’enlèverai de votre chair le cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. Et je mettrai mon esprit au-dedans de vous et j’agirai de manière à ce que vous marchiez dans mes prescriptions, et vous garderez et exécuterez réellement mes décisions judiciaires. Et, à coup sûr, vous habiterez dans le pays que j’ai donné à vos ancêtres, et vous devrez devenir mon peuple, et moi je deviendrai votre Dieu.’” — Ézéchiel 36:22-28.

29. À cause de quoi Jéhovah rétablit-​il les membres de son reste oint en 1919, et comment l’identité de leur Libérateur et Restaurateur est-​elle apparue?

²⁹ Non pas en raison de leurs mérites mais à cause de son saint nom, en 1919, peu après la fin de la Première Guerre mondiale, Jéhovah rétablit les membres du reste oint de l’Israël spirituel, en leur redonnant leur domaine privilégié. Cela surprit les nations de la chrétienté et du paganisme. Il devint apparent à ces chrétiens que le Seigneur Dieu agissait en leur faveur. Et lorsqu’ils annoncèrent publiquement que le nom de leur Dieu est Jéhovah (comme à la page 14 du livre La Harpe de Dieu, publié en 1921 *), alors les nations n’avaient plus l’excuse de ne pas savoir qui était le Libérateur et Restaurateur des Israélites spirituels. C’est à ce moment-​là que s’accomplit cette déclaration de Jéhovah, s’appliquant aux nations qui profanaient le nom de Dieu à cause de ce qui était arrivé aux Israélites spirituels:

30. Quel dessein divin à l’égard des nations entra alors en vigueur?

³⁰ “Et les nations sauront que je suis le Seigneur, Jéhovah,  quand je me sanctifierai en vous, à leurs yeux.” — Ézéchiel 36:23, AC.

31. Que font certains traducteurs de la Bible, mais pourquoi le nom divin est-​il de plus en plus connu?

³¹ Apparemment parce que le nom divin est devenu si étroitement attaché aux témoins chrétiens de Jéhovah, certains traducteurs de la sainte Bible au sein de la chrétienté publient des traductions modernes qui omettent le nom de Jéhovah et lui substituent le mot “DIEU” ou “SEIGNEUR”. Néanmoins, le nom de Jéhovah s’est fait connaître de plus en plus, parce que Dieu l’a sanctifié parmi son reste des Israélites spirituels devant les yeux des nations gentiles au-dedans et au-dehors de la chrétienté.

32. Comment le peuple de Jéhovah s’est-​il efforcé de sanctifier le nom divin parmi les nations, et qu’ont découvert les nations qui ont touché à son peuple fidèle?

³² Jéhovah montre aux nations qu’il a produit un peuple dont les membres considèrent son nom comme tellement saint, sacré et digne de vénération qu’ils veillent à ne pas le couvrir d’opprobre par une mauvaise conduite de leur part. Ils cherchent plutôt à tout faire pour glorifier son nom. C’est pourquoi, quand il y a conflit entre la loi divine et celle des hommes qui ne tiennent aucun compte de Dieu, ils obéissent à celui-ci comme Chef plutôt qu’aux hommes (Actes 5:29). Lorsque les nations harcèlent et persécutent le peuple produit par Jéhovah pour porter son nom, elles se trouvent devant un problème embarrassant. Elles découvrent que lorsqu’elles se servent de leur pouvoir politique contre le peuple portant le nom de Jéhovah en lui faisant le mal “par décret” ou “dans les formes légales”, de tels subterfuges juridiques finissent par échouer et Jéhovah montre publiquement qu’il n’a rien de commun avec ces persécuteurs (Psaume 94:20, NW; AC; Zacharie 12:2-4). Aucune nation ne peut toucher injustement à ses fidèles témoins sans devoir finalement lui en rendre compte.

33. Comment Jéhovah a-​t-​il purifié les membres du reste de leurs “sales idoles”, et quelle sorte de “cœur” leur a-​t-​il donnée?

³³ Tout comme les impuretés des règles sont lavées avec  de l’eau pure, Jéhovah a purifié les membres de son reste rétabli de leurs souillures religieuses par divers moyens de purification, comme par une aspersion d’eau pure. Puisqu’il a purifié ces chrétiens des “sales idoles” du présent monde ou système de choses, logiquement ils refusent de rendre un culte aux personnalités politiques, militaires et religieuses, ou de saluer par un geste ou une attitude idolâtrique des images, des statues ou des emblèmes. Jéhovah a enlevé aux membres du reste tout cœur de pierre et leur a donné un “cœur de chair” rempli d’amour et d’affection, qui les incite à garder ses décisions judiciaires et à marcher dans ses prescriptions.

34. Que produit en eux l’“esprit nouveau” que Jéhovah leur a donné et comment est-​il devenu leur Dieu?

³⁴ Dieu a mis au-dedans de ces chrétiens un “esprit nouveau”, c’est-à-dire “mon esprit”, si bien qu’ils produisent les fruits de son esprit, tels que “l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”, car contre de telles choses il n’y a pas de loi divine (Galates 5:22, 23). En tant que disciples baptisés de son Fils Jésus Christ, ils sont vraiment devenus le peuple de Jéhovah, et celui-ci est devenu leur Dieu, à qui ils vouent un attachement exclusif. — Ézéchiel 36:25-28.

35. Quelle promesse de bénédiction Jéhovah fit-​il aux membres de son peuple rétabli, et quels sentiments de leur part montraient qu’il n’avait pas agi ainsi à cause d’eux?

³⁵ Pour corriger toute fausse impression que pouvaient avoir les nations à cause de la discipline qu’il imposa à son peuple, Jéhovah a accordé au reste rétabli de nombreuses bénédictions depuis 1919. Il a agi conformément à cette promesse faite par l’intermédiaire de son prophète Ézéchiel: “‘Et je vous sauverai de toutes vos impuretés, et j’appellerai vers le grain, et je le ferai abonder, et je ne vous imposerai pas de famine. Et, à coup sûr, je ferai abonder les fruits des arbres et les produits des champs afin que vous ne receviez plus l’opprobre de la famine parmi les nations. Et vous vous souviendrez assurément de  vos voies mauvaises et de vos manières d’agir qui n’étaient pas bonnes, et vous éprouverez assurément du dégoût à votre propre sujet, à cause de vos fautes et à cause de vos choses détestables. Ce n’est pas à cause de vous que je fais cela’, telle est la déclaration du Souverain Seigneur Jéhovah, ‘sachez-​le! Ayez honte et éprouvez de l’humiliation à cause de vos voies, ô maison d’Israël!’” — Ézéchiel 36:29-32.

36. En raison de la faveur imméritée de Dieu à leur égard, qu’éprouvent les membres du reste quand ils se souviennent de leurs fautes passées, et pourquoi sont-​ils reconnaissants envers Dieu?

³⁶ En raison de cette bonté que Dieu leur témoigne dans leur domaine spirituel rétabli, les membres du reste oint éprouvent du dégoût quand ils se souviennent de leur passé, de leurs fautes et de leurs mauvaises manières d’agir qui ne glorifiaient pas le nom de Dieu. Rien qu’à y penser, ils sont honteux et humiliés. Cet état d’esprit leur enlève toute envie de se livrer de nouveau volontairement à l’impureté spirituelle ou physique. Ainsi, grâce à la faveur imméritée que Jéhovah leur témoigne dans leur domaine restauré, il les sauve de toutes leurs impuretés. Ils reconnaissent volontiers que ce n’est pas à cause de leur bonne conduite passée ni pour eux-​mêmes que Jéhovah, figurément parlant, appelle vers le grain qui entretient la vie, pour qu’il germe dans le sol et abonde, et qu’ainsi les nations du monde ne puissent les mépriser en raison d’une famine spirituelle. Ils sont reconnaissants à Dieu de leur avoir appris qu’il a fait tout cela pour eux à cause de son saint nom. C’est pourquoi, en toute humilité, ils sanctifient le nom de Jéhovah par leur manière de vivre.

“COMME LE JARDIN D’ÉDEN” REMPLI D’HABITANTS

37, 38. Qu’est devenu le domaine spirituel du reste rétabli, et en quels termes Jéhovah annonça-​t-​il ces choses à Ézéchiel?

³⁷ Grâce à la compassion de Jéhovah pour son nom, le domaine spirituel du reste rétabli est devenu un paradis spirituel. Ce fait a été reconnu par des observateurs qui  ont remarqué cette transformation. Dieu, qui respecte son nom, annonça ces choses en disant:

³⁸ “Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Le jour où je vous purifierai de toutes vos fautes, je ferai aussi que les villes soient habitées, et les lieux dévastés devront être rebâtis. Et le pays désolé sera cultivé, alors qu’il était devenu une solitude désolée devant les yeux de tous les passants. Et l’on dira assurément: “Ce pays-​là qui avait été mis en désolation est devenu comme le jardin d’Éden, et les villes qui étaient un désert, et qui avaient été mises en désolation, et qui avaient été démolies, ces villes sont fortifiées; elles se trouvent habitées.” Et assurément les nations qui seront restées autour de vous sauront que moi, Jéhovah, j’ai rebâti les choses démolies, j’ai planté ce qui a été mis en désolation. Moi, Jéhovah, j’ai parlé et je l’ai fait.’” — Ézéchiel 36:33-36.

39. Au sujet du commencement du premier accomplissement de cette prophétie, qu’apprenons-​nous dans Esdras 3:1, 2?

³⁹ À propos du commencement du premier accomplissement de cette prophétie encourageante, nous lisons dans Esdras 3:1, 2: “Quand arriva le septième mois [tisri 537 av. n. è., au terme des soixante-dix années de désolation], les fils d’Israël étaient dans leurs villes. Et le peuple se rassembla comme un seul homme à Jérusalem. Alors Jéschua, fils de Jéhozadac, et ses frères les prêtres, ainsi que [le gouverneur] Zorobabel, fils de Schéaltiel, et ses frères, se levèrent et bâtirent l’autel du Dieu d’Israël, pour y offrir des holocaustes, selon ce qui est écrit dans la loi de Moïse, l’homme du vrai Dieu.” Les Israélites qui revinrent alors de Babylone étaient au nombre de 42 360, accompagnés de 7 337 esclaves et de quelque 200 ou 245 chanteurs professionnels. Il y avait donc presque 50 000 personnes. — Esdras 2:64, 65; Néhémie 7:66, 67.

40. Correspondant à cette première assemblée postexilique à Jérusalem, que fit en 1919 le peuple de Jéhovah rétabli?

⁴⁰ Pareillement, en mars 1919, la libération de huit frères chargés de fonctions au sein de la Société Watch Tower, qui sortirent de la prison d’Atlanta, aux États-Unis, constituait  un symbole de la délivrance des Étudiants de la Bible de la captivité et de l’oppression babyloniennes. Le mois suivant, le dimanche soir 13 avril, plusieurs milliers d’entre eux se réunirent avec reconnaissance au sein de leurs congrégations établies un peu partout dans le monde, pour célébrer le Repas du Seigneur. Cette date était l’anniversaire du jour où Jésus institua la Commémoration de sa mort. D’après les rapports reçus des congrégations réunissant plus de trente personnes dans huit villes de l’Europe et 164 villes de l’Amérique du Nord et du Sud, il y avait une assistance totale de 17 961 personnes. Les rapports reçus ultérieurement ne furent jamais publiés (voir La Tour de Garde, éd. angl. du 15 mai 1919, page 151). Plus tard cette année-​là, du 1^er au 8 septembre, l’Association internationale des Étudiants de la Bible tint sa première assemblée générale de l’après-guerre à Cedar Point, États-Unis, réunissant quelque 6 000 Étudiants de la Bible. Le dimanche 7 septembre 1919, un discours public fut prononcé devant 7 000 personnes.

41. Comment les “villes” désolées devinrent-​elles “fortifiées” et “habitées”?

⁴¹ Les congrégations du reste rétabli des Israélites spirituels étaient comparables aux villes de l’ancien Israël. Elles devinrent “fortifiées” surtout grâce à une meilleure organisation destinée à leur permettre de mieux accomplir la prophétie de Jésus consignée dans Matthieu 24:14, leur ordonnant de prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu établi par la terre habitée tout entière en témoignage à toutes les nations. Elles devinrent plus “fortifiées” encore en 1938, quand la direction théocratique centralisée remplaça la direction locale dans toutes les congrégations du monde. Il y eut une augmentation du nombre de ces congrégations “fortifiées” et de leurs habitants.

42. Pourquoi était-​il évident que cette expansion venait de Jéhovah, et qu’est-​ce qui permit d’augmenter la présentation des “fruits” du Royaume?

⁴² Manifestement, cet accroissement venait de Jéhovah, car les nations de la chrétienté et du reste du monde étaient  opposées à ces chrétiens, ou tout au moins refusaient de coopérer avec eux. Jéhovah bénit le domaine spirituel de son reste rétabli, si bien que ce “pays” devint très fertile et productif. Pour augmenter la présentation des “fruits” du Royaume de Dieu sur toute la terre habitée, la Société Watch Tower établit et agrandit des imprimeries un peu partout dans le monde. Celles-ci ont pu produire des millions d’imprimés bibliques en de nombreuses langues, et les membres du reste rétabli les ont diffusés gratuitement ou pour une contribution des plus modique. Les destructions terribles provoquées de 1939 à 1945 par la Seconde Guerre mondiale n’arrêtèrent pas cette œuvre. — Matthieu 21:43.

43. Outre les “fruits” du Royaume de Dieu, qu’ont produit les congrégations du peuple de Jéhovah, et qu’ont dû reconnaître les observateurs honnêtes?

⁴³ Non seulement la présentation des “fruits” du Royaume a augmenté grâce à l’expansion de la prédication dans le monde entier, mais la spiritualité des congrégations a, elle aussi, augmenté. Cela a été particulièrement le cas depuis la Seconde Guerre mondiale, malgré la démoralisation accélérée de la société humaine au-dedans et au-dehors de la chrétienté. Au sein des congrégations, le “fruit” de l’esprit de Dieu est devenu plus abondant: “c’est l’amour, la joie, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur, la maîtrise de soi”. (Galates 5:22, 23.) Cela est devenu manifeste non seulement dans les congrégations locales des témoins de Jéhovah, mais encore dans leurs grandes réunions publiques: assemblées de circonscription, de district, nationales et internationales, tenues sur toute la terre. Notant le contraste avec la condition délabrée des religions de la chrétienté, ceux qui observent la prospérité du domaine spirituel des témoins de Jéhovah n’ont pu s’empêcher de s’exclamer: “Ce pays-​là qui avait été mis en désolation est devenu comme le jardin d’Éden.” (Ézéchiel 36:35). Grâce à qui?

44. À qui revient le mérite de cette transformation, et qui devrait en prendre bonne note?

 ⁴⁴ Le mérite en revient non au reste oint ni à la “grande foule” des “autres brebis” du Christ, mais à Jéhovah. Jadis, il avait annoncé ces choses prophétiquement. À notre époque, il les a réalisées. À cause de son nom diffamé, il a transformé le domaine spirituel désolé de son reste oint en un paradis spirituel, un “jardin d’Éden”, qui, tout comme le jardin d’Éden originel du temps d’Adam, est la plantation de Jéhovah (Genèse 2:7-9). Que les nations du monde en prennent bonne note!

45. Par son prophète Ézéchiel, quelle promesse Jéhovah fit-​il concernant les villes désertes de Juda, et que devaient faire les Israélites exilés?

⁴⁵ À l’époque du prophète Ézéchiel exilé en Babylonie, cette transformation de son pays désolé en paradis était une chose à rechercher, car il fallait encore passer des dizaines d’années d’exil en Babylonie avant sa réalisation. À propos de cette situation, Dieu déclara à son prophète Ézéchiel: “Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Voici ce pour quoi je me laisserai encore rechercher par la maison d’Israël, afin de le faire pour eux: je les multiplierai avec des hommes comme un troupeau. Comme un troupeau de personnes saintes, comme le troupeau de Jérusalem à ses époques de fête, ainsi les villes qui avaient été un désert deviendront pleines d’un troupeau d’hommes; et assurément on saura que je suis Jéhovah.’” — Ézéchiel 36:37, 38.

46. Pour ce qui est de la prophétie relative au repeuplement des villes du pays de Juda, comparez la situation du reste oint avec celle des Juifs exilés.

⁴⁶ À cette époque-​là, il y a plus de deux mille cinq cents ans, les Juifs exilés repentants et désireux de voir l’accomplissement des promesses miséricordieuses de Jéhovah, particulièrement celles relatives à la sanctification et à la justification de son saint nom, devaient rechercher auprès de lui la possibilité de repeupler les villes dévastées du pays de Juda. Un certain nombre de ces exilés juifs survécurent et rentrèrent dans leur pays, où ils virent la réalisation de la promesse de Jéhovah concernant le repeuplement  de leur pays bien-aimé (Esdras 3:12). Aujourd’hui, en ce vingtième siècle, des dizaines d’années se sont écoulées depuis 1919, l’année de la libération. Pour les membres du reste oint, il n’est plus question de rechercher Jéhovah pour qu’il fasse repeupler de personnes saintes le domaine spirituel de l’“Israël de Dieu”. Ce repeuplement est devenu une réalité, et pourtant cette prophétie n’est pas encore entièrement accomplie. — Galates 6:16.

47. Le nombre des congrégations des témoins de Jéhovah a-​t-​il augmenté, et en ce qui concerne le “troupeau de personnes saintes”, pourquoi est-​il évident que Jéhovah a fait plus pour leur domaine spirituel qu’au début de celui-ci?

⁴⁷ Dans les six grands continents au-dessus de l’Antarctique et dans les îles des sept mers, le nombre des congrégations des témoins chrétiens de Jéhovah a augmenté, pour que le domaine ou paradis spirituel de l’Israël chrétien de Dieu s’étende le plus possible. En faisant “plus de bien” pour le domaine spirituel de ses témoins chrétiens qu’au début ou au “premier état” de ce “pays”, Jéhovah l’a rempli d’un immense “troupeau d’hommes”. (Ézéchiel 36:11.) Tout comme les douze tribus d’Israël affluaient à Jérusalem et à son temple pour les trois “fêtes” annuelles (Pâque, Pentecôte et la fête des Huttes), de même les témoins chrétiens de Jéhovah sont heureux de s’assembler, non seulement dans leurs Salles du Royaume locales, mais, d’une manière encore plus remarquable, dans leurs assemblées de circonscription, de district, nationales et internationales.

48. Quel “troupeau d’hommes” s’est réuni aux assemblées de district tenues de juin à décembre 1970?

⁴⁸ Par exemple, les assemblées de district ayant pour thème “Les hommes de bonne volonté”, tenues en 1970, eurent des assistances qui dépassaient toutes les prévisions. À la plupart de ces assemblées de district organisées dans les six continents, le discours public s’intitulait “La race humaine sera sauvée, — par le Royaume” *. L’assistance  totale à ces assemblées tenues de juin à décembre dépassa le million.

49. Conformément à ce que Pierre déclara aux Juifs le jour de la Pentecôte, à quelle voie du salut les témoins de Jéhovah croient-​ils toujours?

⁴⁹ À la Pentecôte de l’an 33, au commencement de la congrégation chrétienne, l’apôtre Pierre déclara à une foule de Juifs qui s’intéressaient au salut éternel: “Et quiconque invoque le nom de Jéhovah sera sauvé.” (Actes 2:21, citant Joël 2:32). Les témoins chrétiens de Jéhovah de nos jours croient encore à cette voie immuable du salut.

50. Comment le troupeau des témoins chrétiens de Jéhovah font-​ils connaître le nom de Dieu, et qui cherche la vie en les fréquentant?

⁵⁰ Voilà pourquoi ces chrétiens ne se bornent pas à s’assembler, mais ils font aussi connaître le nom de Jéhovah, l’Auteur divin du salut par son Fils Jésus Christ (Romains 10:10-14). Si son peuple voué ne faisait que se réunir, les gens ne sauraient pas que Dieu déclare: “Je suis Jéhovah.” Mais puisque le troupeau de plus en plus nombreux des témoins chrétiens de Jéhovah proclament partout son nom comme celui qu’il faut invoquer pour être sauvé par le moyen de Jésus Christ, des gens toujours plus nombreux viennent chercher la vie en fréquentant les témoins. Combien de personnes ont assisté dans le monde entier à la Célébration annuelle du Repas du Seigneur, tenue le 29 mars 1972? Les rapports reçus indiquent une assistance totale de 3 662 407 personnes (voir l’Annuaire des témoins de Jéhovah 1973, page 31). Elles s’étaient réunies dans les plus de 28 000 congrégations des témoins de Jéhovah.

51. Qu’indique la différence entre le nombre de proclamateurs du Royaume et l’assistance au Repas du Seigneur, et pourquoi?

⁵¹ À l’époque où ces chrétiens ont célébré cette Commémoration de la mort sacrificielle du Seigneur Jésus Christ, l’“Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde”, il y avait en moyenne 1 596 442 témoins de Jéhovah qui annonçaient régulièrement la bonne nouvelle du Royaume messianique de Jéhovah, dans plus de 200 pays. La différence entre le nombre des proclamateurs actifs et l’assistance mondiale au Repas du Seigneur indique que plus  de deux millions de personnes accomplissaient cette parole de Celui qui fait toutes ces choses merveilleuses: “Assurément on saura que je suis Jéhovah.” (Ézéchiel 36:38). Sans contredit, Jéhovah a transformé le domaine spirituel désolé de ses témoins, les membres du reste oint de l’Israël spirituel, en un “jardin d’Éden” spirituel. Et il l’a fait à cause de son saint nom. — Ézéchiel 36:22.

[Notes]

[Questions d’étude]

 [Graphique, page 321]

(Voir la publication)

Accroissement du nombre des proclamateurs du NOM DE DIEU

(Chaque personne représente 100 000 proclamateurs.)

ANNÉE

1939 61 589

1942 106 000

1945 127 478

1948 230 532

1951 384 694

1954 525 924

1957 653 273

1960 851 378

1963 956 648

1966 1 058 675

1969 1 256 784

1971 1 502 180 (Fév.)