Section 4

Les Veda: à la recherche de la vérité

Les Veda sont les plus anciens et les plus importants de tous les textes des écritures hindoues. Ils constituent aujourd’hui encore la référence principale dans les cérémonies hindoues en usage lors des naissances, des mariages ou des décès. Leurs hymnes révèlent comment les adorateurs s’efforcent d’obtenir la bénédiction de Dieu et la prospérité dans la vie de tous les jours.

² Les hindous orthodoxes considèrent les Veda comme la Śhruti, révélation divine, et les tiennent donc pour exempts de toute erreur ou imperfection. Par contre, Bouddha, en qui beaucoup révèrent la neuvième incarnation de Vishnu, rejette leur autorité et les qualifie de “jungle inextricable”. Entre ces deux opinions extrêmes, il existe divers avis contradictoires.

³ Les rishi (visionnaires) nous informent qu’ils ont composé les hymnes védiques par leurs propres ‘compétence et connaissance⁠¹’. Dans un hymne dédié à Agni, un rishi écrit: “J’ai composé cet hymne, qui est pour toi comme une espèce de char d’honneur⁠².” À l’instar des poètes ou des artistes, les rishi ont été poussés dans leur for intérieur à composer plus d’un millier d’hymnes védiques. Quelle importance ces hymnes revêtent-​ils?

Le code moral védique

⁴ Guidés par leur conscience, ces rishi ont fait ressortir que l’immoralité est mauvaise. Ils préviennent le joueur: “Ne touche pas aux dés! Travaille plutôt à la terre⁠³.” Quand leur conscience les accuse, ils prient: “Si nous faisons quelque dommage envers le peuple des dieux, nous les hommes, ô Varuna; si par inconscience nous avons ruiné tes lois, ne nous fais pas de mal pour ce grief, ô Dieu⁠⁴!”

⁵ Certains des hymnes composés par les rishi mettent l’accent sur nos qualités d’amour et de douceur. Par exemple, les  membres de la famille sont exhortés à être “attachés l’un à l’autre tout comme le veau qui vient de naître est attaché à la vache. (...) Que la femme s’adresse à son mari par des mots pleins de miel, toujours animée de bonnes intentions. Que le frère ne haïsse pas le frère, ni la sœur la sœur⁠⁵”.

Les rishi à la recherche de la vérité

⁶ Les Veda révèlent la remarquable soif de vérité des rishi. Mais il y apparaît également qu’ils ne comprenaient pas tout. Dans leur recherche du sens de la vie, ils s’interrogent à propos de l’origine de l’univers. Un certain rishi pose la question: “Quel était donc le bois et quel était l’arbre d’où [les dieux ont] charpenté le Ciel et la Terre⁠⁶?” Certains hymnes expliquent que la matière existait avant que Dieu fût, tandis que d’autres affirment que c’est Dieu qui a produit la matière dont se compose l’univers.

⁷ Selon un autre hymne encore, les dieux ont produit l’univers en sacrifiant un homme cosmique: “Tchandramas [la lune] est né de son manas [sa pensée], Soûrya [le soleil] de son œil (...). Le Ciel est sorti de sa tête. Il a formé de ses pieds la Terre⁠⁷.” De cet homme cosmique procédèrent également les castes et les animaux.

⁸ Ces explications n’ont toutefois pas satisfait les rishi qui désiraient connaître la vérité. C’est pourquoi ils ont terminé les Veda sur des interrogations: “Qui connaît ces choses? Qui peut les dire? D’où viennent les êtres? Quelle est cette création? Les Dieux [védiques] ont été produits plus tard. Mais Lui qui sait comment Il existe? A-​t-​Il créé ce monde ou non? D’où émane cette création? Celui-là seul qui veille sur elle du plus haut du ciel sait la réponse. Ou peut-être ne la sait-​Il pas...⁠⁸”

⁹ Les rishi adressèrent leurs hymnes à des éléments naturels déifiés, comme le soleil, le ciel, le vent et le feu. Mais ils n’en considéraient aucun comme la divinité suprême. C’est pourquoi, dans le dernier livre du Rig-Veda, ils s’interrogent: “Quel est ce Dieu, que nous le servions par notre oblation⁠⁹?” En d’autres termes, lequel des 33 dieux des Veda est le Créateur que nous devons adorer en amour et en vérité?

¹⁰ Alors que s’achevait la rédaction des Veda, les rishi n’avaient pas découvert qui était le vrai Dieu, celui qu’il fallait adorer. Ils essayaient toujours de le découvrir. Les Veda ne constituent donc pas une révélation de la vérité sur Dieu, mais un récit de la recherche méticuleuse des rishi. Cette recherche du vrai Dieu se poursuit à présent dans les Upanishad, autre grande bibliothèque de la littérature indienne.

[Encadré, page 10]

Les Veda: le saviez-​vous?

“À l’origine, on ne reconnaissait pas à l’Atharva-Veda (...) le statut canonique des trois autres Veda. Il s’est constitué à mesure que les prêtres adhvaryu, qui commençaient à répondre à l’attente des masses, ont écrit des formules magiques et des incantations protégeant des maladies, des ennemis et des démons.” — A New History of Sanskrit Literature, Krishna Chaitanya, 1962, page 33.

[Encadré, page 11]

Dans quelle mesure les Veda répondent-​ils aux critères suivants?

Ils doivent:

1. Magnifier Dieu et répondre aux questions que nous nous posons à son sujet.

2. Être exempts de tout mythe.

3. Être exempts de démonisme.

[Illustrations, page 10]

Les rituels hindous, tels ceux exécutés lors de la naissance, du mariage et des funérailles (voir la page suivante), s’inspirent des Veda.