Chapitre cinq

Leur foi a passé l’épreuve

1. Que pensent beaucoup de gens de l’attachement à Dieu et à leur patrie ?

DEVEZ-​VOUS être attaché à Dieu ou au pays dans lequel vous vivez ? Beaucoup répondraient : ‘ Je respecte les deux. J’adore Dieu en suivant les préceptes de ma religion ; et dans le même temps je fais allégeance à ma patrie. ’

2. En quel sens le roi de Babylone était-​il à la fois un personnage religieux et politique ?

² Si la démarcation entre piété et patriotisme semble parfois floue aujourd’hui, dans la Babylone antique elle n’existait pour ainsi dire pas. En fait, le profane et le sacré étaient si inextricablement mêlés qu’il était quelquefois impossible de les distinguer. “ Dans la Babylone antique, écrit le professeur Charles Pfeiffer, le roi était à la fois grand prêtre et souverain. Il procédait aux sacrifices et régissait la vie religieuse de ses sujets. ”

3. Qu’est-​ce qui montre que Neboukadnetsar était un homme profondément religieux ?

³ Prenons l’exemple du roi Neboukadnetsar. Son nom même signifie “ Ô Nebo, protège l’héritier ! ” Nebo était le dieu babylonien de la sagesse et de l’agriculture. Neboukadnetsar était un homme profondément religieux. Comme nous l’avons vu précédemment, il bâtit et embellit les temples de nombreux dieux babyloniens, et il était particulièrement attaché à Mardouk, à qui il attribuait ses victoires militaires *. Il apparaît également que Neboukadnetsar se  fiait beaucoup à la divination pour élaborer ses plans de bataille. — Ézékiel 21:18-23.

4. Décrivez l’ambiance religieuse de Babylone.

⁴ À dire vrai, toute la ville de Babylone baignait dans la religion. Elle se targuait de posséder plus de 50 temples, dans lesquels les gens adoraient une multitude de dieux et de déesses, par exemple la triade composée d’Anou (le dieu du ciel), d’Enlil (le dieu de la terre, de l’air et de la tempête) et d’Ea (le dieu qui régnait sur les eaux). Une autre trinité comprenait Sîn (le dieu-lune), Shamash (le dieu-soleil) et Ishtar (la déesse de la fécondité). La magie, la sorcellerie et l’astrologie jouaient un grand rôle dans le culte babylonien.

5. Dans l’environnement religieux de Babylone, qu’est-​ce qui était une véritable gageure pour les exilés juifs ?

⁵ Pour les exilés juifs, vivre au milieu d’un peuple qui vénérait tant de dieux était une véritable gageure. Des siècles plus tôt, Moïse avait averti les Israélites des conséquences tragiques qu’ils subiraient s’ils se rebellaient contre le Législateur suprême. Il leur avait dit : “ Jéhovah te fera marcher, toi et ton roi que tu établiras sur toi, vers une nation que tu n’as pas connue, ni toi ni tes ancêtres ; et là il te faudra servir d’autres dieux, des dieux de bois et de pierre. ” — Deutéronome 28:15, 36.

6. Pourquoi vivre à Babylone constituait-​il une épreuve particulièrement pour Daniel, Hanania, Mishaël et Azaria ?

⁶ Maintenant, les Juifs se trouvaient en plein dans cette situation fâcheuse. Il n’était pas facile de demeurer fidèle à Jéhovah, surtout pour Daniel, Hanania, Mishaël et Azaria. En effet, ces quatre jeunes Hébreux avaient été sélectionnés pour recevoir une formation en vue d’assumer une fonction gouvernementale (Daniel 1:3-5). Souvenez-​vous qu’on leur avait même donné des noms babyloniens (Beltshatsar, Shadrak, Méshak et Abed-Négo), probablement pour les  inciter à se fondre dans leur nouvel environnement *. Étant donné la position élevée de ces hommes, en refusant d’adorer les dieux du pays ils se seraient fait remarquer, voire auraient passé pour des traîtres.

UNE IMAGE D’OR SYNONYME DE MENACE

7. a) Décrivez l’image dressée par Neboukadnetsar. b) Quel était le but de cette image ?

⁷ Sans doute dans le but de renforcer l’unité de son empire, Neboukadnetsar dressa une image d’or dans la plaine de Doura. Cette image mesurait 60 coudées (27 mètres) de haut et 6 coudées (2,70 mètres) de large *. Certains pensent que ce n’était qu’une colonne, un obélisque. Elle consistait peut-être en un piédestal très haut sur lequel s’élevait une statue immense à forme humaine, qui représentait Neboukadnetsar lui-​même ou le dieu Nebo. Quoi qu’il en soit, ce monument impressionnant était un symbole de l’Empire babylonien. À ce titre, il était fait pour être vu et vénéré. — Daniel 3:1.

8. a) Qui fut invité à l’inauguration de l’image, et que devaient faire toutes les personnes présentes ? b) Quelle punition subiraient ceux qui ne se prosterneraient pas devant l’image ?

⁸ Ensuite, Neboukadnetsar organisa une cérémonie d’inauguration. Il réunit ses satrapes, ses préfets, ses gouverneurs, ses conseillers, ses trésoriers, ses juges, ses magistrats de police et tous les administrateurs des districts administratifs. Un héraut cria : “ À vous il est dit ceci, ô peuples, communautés nationales et langues : Au moment où vous entendrez le son du cor, du chalumeau, de la cithare, de la harpe triangulaire, de l’instrument à cordes, de la cornemuse  et de toutes sortes d’instruments de musique, vous tomberez et adorerez l’image d’or que Neboukadnetsar le roi a dressée. Quiconque ne tombera pas et n’adorera pas sera jeté à l’instant même dans le four de feu ardent. ” — Daniel 3:2-6.

9. Apparemment, quelle était la raison d’être de la prosternation devant l’image dressée par Neboukadnetsar ?

⁹ Certains pensent que Neboukadnetsar organisa cette cérémonie dans le but de forcer les Juifs à faire des compromis vis-à-vis du culte de Jéhovah. Ce n’était probablement pas le cas, car, manifestement, seuls les fonctionnaires y furent invités. Les seuls Juifs présents seraient donc ceux qui occupaient des fonctions gouvernementales. Il semble par conséquent que la prosternation devant l’image était une cérémonie destinée à renforcer la solidarité de la classe dirigeante. John Walvoord, professeur de théologie, fait cette remarque : “ Un tel déploiement de fonctionnaires constituait d’une part une manifestation flatteuse de la puissance de l’empire de Neboukadnetsar, et d’autre part une façon d’honorer les divinités qui, selon eux, étaient à l’origine de leurs victoires. ”

LES SERVITEURS DE JÉHOVAH REFUSENT DE TRANSIGER

10. Pourquoi les non-Juifs n’eurent-​ils aucun mal à se soumettre à l’ordre de Neboukadnetsar ?

¹⁰ La plupart de ceux qui étaient réunis devant l’image de Neboukadnetsar n’eurent aucun scrupule à l’adorer alors qu’ils servaient divers dieux. “ Tous étaient habitués à adorer des idoles, et rendre un culte à un certain dieu ne les empêchait pas de rendre hommage à un autre ”, explique un bibliste. Il ajoute : “ Cela s’accordait avec les idées qui circulaient parmi les idolâtres, selon lesquelles il existait de nombreux dieux [...] et il n’était pas gênant de rendre hommage au dieu d’un autre peuple ou d’un autre pays. ”

11. Pourquoi Shadrak, Méshak et Abed-Négo ne se prosternèrent-​ils pas devant l’image ?

 ¹¹ Les Juifs, en revanche, ne le voyaient pas de cet œil. Leur Dieu, Jéhovah, leur avait ordonné : “ Tu ne dois pas te faire d’image sculptée, ni de forme qui ressemble à quoi que ce soit qui est dans les cieux en haut, ou qui est sur la terre en bas, ou qui est dans les eaux sous la terre. Tu ne dois pas te prosterner devant eux, ni te laisser entraîner à les servir, car moi, Jéhovah ton Dieu, je suis un Dieu qui exige un attachement exclusif. ” (Exode 20:4, 5). C’est pourquoi, au moment où la musique retentit et où les hommes rassemblés se prosternèrent devant l’image, trois jeunes Hébreux, Shadrak, Méshak et Abed-Négo, restèrent debout. — Daniel 3:7.

12. De quoi certains Chaldéens accusèrent-​ils les trois Hébreux, et pourquoi ?

¹² Le refus de trois fonctionnaires hébreux d’adorer l’image mit certains Chaldéens en furie. Ils s’approchèrent immédiatement du roi et “ accusèrent les Juifs ” *. Ils ne souhaitaient pas d’explication. Ils voulaient que les Hébreux soient punis pour infidélité et trahison. Ils déclarèrent à cette fin : “ Il existe certains Juifs que tu as préposés à l’administration du district administratif de Babylone, Shadrak, Méshak et Abed-Négo ; ces hommes robustes n’ont pas tenu compte de toi, ô roi, ils ne servent pas tes dieux, et l’image d’or que tu as dressée, ils ne l’adorent pas. ” — Daniel 3:8-12.

13, 14. Comment Neboukadnetsar réagit-​il à la prise de position de Shadrak, Méshak et Abed-Négo ?

¹³ Neboukadnetsar dut être vraiment contrarié que les trois Hébreux aient passé outre à son ordre. Il était en effet manifeste qu’il n’avait pas réussi à transformer Shadrak, Méshak et Abed-Négo en partisans loyaux de l’Empire babylonien. Ne les avait-​il pourtant pas instruits dans la sagesse des Chaldéens ? Il avait même changé leur nom !  Mais si Neboukadnetsar avait pensé qu’une instruction prestigieuse leur inculquerait un nouveau mode de culte ou que le changement de leur nom changerait leur identité, il s’était lourdement trompé. Shadrak, Méshak et Abed-Négo restèrent de fidèles serviteurs de Jéhovah.

¹⁴ Le roi Neboukadnetsar fulminait. En premier lieu, il convoqua Shadrak, Méshak et Abed-Négo. Il demanda : “ Est-​il bien vrai, ô Shadrak, Méshak et Abed-Négo, que vous ne servez pas mes dieux, et que l’image d’or que j’ai dressée, vous ne l’adorez pas ? ” Neboukadnetsar prononça sans aucun doute ces paroles sur le ton de quelqu’un qui ne veut pas croire à une énormité qu’il vient d’entendre. ‘ Comment trois hommes sains d’esprit, devait-​il se dire, ont-​ils pu passer outre à un ordre si clair — d’autant plus un ordre qui faisait encourir une punition aussi sévère ? ’ — Daniel 3:13, 14.

15, 16. Que proposa Neboukadnetsar aux trois Hébreux ?

¹⁵ Neboukadnetsar était prêt à donner aux trois Hébreux une seconde chance. “ Maintenant, si vous êtes prêts, déclara-​t-​il, pour qu’au moment où vous entendrez le son du cor, du chalumeau, de la cithare, de la harpe triangulaire, de l’instrument à cordes, de la cornemuse et de toutes sortes d’instruments de musique, vous tombiez et adoriez l’image que j’ai faite, c’est bien. Mais si vous n’adorez pas, à l’instant même vous serez jetés dans le four de feu ardent. Et quel est le dieu qui pourra vous sauver de mes mains ? ” — Daniel 3:15.

¹⁶ Apparemment, la leçon enseignée par le rêve de l’image (rapporté en Daniel chapitre 2) n’avait pas laissé d’impression durable sur l’esprit et le cœur de Neboukadnetsar. Peut-être avait-​il déjà oublié les paroles qu’il avait lui-​même dites à Daniel : “ Votre Dieu est un Dieu des dieux, un Seigneur des rois. ” (Daniel 2:47). À présent, Neboukadnetsar semblait défier Jéhovah en affirmant que pas  même Lui n’éviterait aux Hébreux la punition qui les attendait.

17. Comment Shadrak, Méshak et Abed-Négo réagirent-​ils à la proposition du roi ?

¹⁷ Shadrak, Méshak et Abed-Négo n’avaient pas besoin de reconsidérer la question. Ils répondirent aussitôt : “ Ô Neboukadnetsar, nous n’avons pas besoin de te donner réponse à ce sujet. Si cela doit être, notre Dieu que nous servons est capable de nous sauver. Il nous sauvera du four de feu ardent et de ta main, ô roi ! Sinon, qu’il te soit fait connaître, ô roi, que tes dieux ne sont pas ceux que nous servons, et l’image d’or que tu as dressée, nous ne l’adorerons pas. ” — Daniel 3:16-18.

DANS LE FOUR DE FEU

18, 19. Qu’arriva-​t-​il quand les trois Hébreux furent jetés dans le four de feu ?

¹⁸ Furieux, Neboukadnetsar commanda à ses serviteurs de chauffer le four sept fois plus que d’habitude. Il ordonna ensuite à “ certains hommes robustes pleins d’énergie vitale ” de lier Shadrak, Méshak et Abed-Négo et de les jeter dans le “ four de feu ardent ”. Ces hommes obéirent aux ordres du roi : ils jetèrent les trois Hébreux dans le feu liés et tout habillés (peut-être pour qu’ils soient brûlés encore plus vite). Néanmoins, ce furent les sbires de Neboukadnetsar que les flammes tuèrent. — Daniel 3:19-22.

¹⁹ En revanche, quelque chose d’extraordinaire était en train de se produire. Alors que Shadrak, Méshak et Abed-Négo se trouvaient au milieu du four de feu, les flammes ne les consumaient pas. Imaginez la stupéfaction de Neboukadnetsar ! On les avait jetés solidement attachés dans un feu suractivé, mais ils étaient toujours vivants. Ils marchaient même librement au milieu des flammes. Cependant, Neboukadnetsar remarqua autre chose. “ N’est-​ce pas trois hommes robustes que nous avons jetés,  liés, au milieu du feu ? ” demanda-​t-​il à ses hauts fonctionnaires. “ Oui, ô roi ! ” répondirent-​ils. “ Voyez ! cria Neboukadnetsar, j’aperçois quatre hommes robustes qui circulent librement au milieu du feu, et ils n’ont aucune blessure, et l’aspect du quatrième ressemble à celui d’un fils des dieux. ” — Daniel 3:23-25.

20, 21. a) Que remarqua Neboukadnetsar quand Shadrak, Méshak et Abed-Négo sortirent du four ? b) Qu’était bien forcé de reconnaître Neboukadnetsar ?

²⁰ Neboukadnetsar s’approcha de la porte du four de feu. “ Shadrak, Méshak et Abed-Négo, serviteurs du Dieu Très-Haut, appela-​t-​il, sortez et venez ici ! ” Les trois Hébreux sortirent du milieu du feu. Nul doute que tous ceux qui furent témoins de ce miracle (notamment les satrapes, les préfets, les gouverneurs et les hauts fonctionnaires) étaient frappés de stupeur. C’était comme si les trois jeunes hommes n’avaient jamais mis les pieds dans le four ! L’odeur du feu n’était pas venue sur eux, et pas un cheveu de leur tête n’avait été brûlé. — Daniel 3:26, 27.

²¹ Le roi Neboukadnetsar était bien forcé de reconnaître que Jéhovah est le Dieu Très-Haut. “ Béni soit le Dieu de Shadrak, Méshak et Abed-Négo, déclara-​t-​il, qui a envoyé son ange et a sauvé ses serviteurs qui ont eu confiance en lui et qui ont changé la parole même du roi et ont livré leurs corps, parce qu’ils ne voulaient servir et ne voulaient adorer aucun dieu, si ce n’est leur Dieu. ” Puis il énonça cet avertissement sans équivoque : “ De ma part ordre est donné : à tout peuple, communauté nationale ou langue qui dit quelque chose de faux contre le Dieu de Shadrak, Méshak et Abed-Négo, on arrachera les membres, et sa maison sera transformée en latrines publiques ; étant donné qu’il n’existe pas d’autre dieu qui soit capable de délivrer comme celui-là. ” Sur ce, les trois Hébreux retrouvèrent la faveur royale et ‘ prospérèrent dans le district administratif de Babylone ’. — Daniel 3:28-30.

 L’ÉPREUVE DE LA FOI AUJOURD’HUI

22. En quel sens les serviteurs de Jéhovah se trouvent-​ils aujourd’hui dans une situation semblable à celle de Shadrak, Méshak et Abed-Négo ?

²² Aujourd’hui, les adorateurs de Jéhovah se trouvent dans une situation semblable à celle de Shadrak, Méshak et Abed-Négo. Il est vrai que les serviteurs de Dieu ne sont pas nécessairement en exil à proprement parler. Cependant, Jésus a dit que ses disciples ne feraient “ pas partie du monde ”. (Jean 17:14.) Ils sont des “ étrangers ” en ce sens qu’ils n’adoptent pas les coutumes, les états d’esprit et les pratiques contraires aux Écritures des gens de leur entourage. Comme l’apôtre Paul l’a écrit, les chrétiens doivent ‘ cesser de se conformer à ce système de choses-​ci ’. — Romains 12:2.

23. En quoi les trois Hébreux se montrèrent-​ils fermes, et comment les chrétiens peuvent-​ils suivre leur exemple aujourd’hui ?

²³ Les trois Hébreux ont refusé de se conformer au système babylonien. Même une instruction poussée dans la sagesse chaldéenne ne les a pas égarés. Leur position en matière de culte était irrévocable, et leur allégeance allait à Jéhovah. Les chrétiens d’aujourd’hui doivent posséder la même fermeté. Ils n’ont pas à avoir honte d’être différents des gens du monde. En effet, “ le monde est en train de passer, et son désir aussi ”. (1 Jean 2:17.) Il serait insensé, et inutile de surcroît, de se conformer au présent système de choses moribond.

24. Sous quel rapport la position des vrais chrétiens ressemble-​t-​elle à celle des trois Hébreux ?

²⁴ Les chrétiens doivent se méfier de toutes les formes d’idolâtrie, même des plus subtiles * (1 Jean 5:21). Shadrak, Méshak et Abed-Négo obéirent en ce qu’ils se tinrent respectueusement debout devant l’image d’or, mais ils comprenaient que se prosterner devant elle aurait été plus qu’une marque de respect. Cela aurait été un acte d’adoration qui leur aurait valu la colère de Jéhovah (Deutéronome  5:8-10). John Walvoord écrit : “ Cela revenait à saluer un drapeau, même si, étant donné l’interaction entre le dévouement à la religion et le dévouement à la nation, cet acte avait aussi une connotation religieuse. ” Aujourd’hui, les vrais chrétiens adoptent une position aussi ferme à l’égard de l’idolâtrie.

25. Quelle leçon avez-​vous tirée de l’histoire authentique de Shadrak, Méshak et Abed-Négo ?

²⁵ Le récit biblique concernant Shadrak, Méshak et Abed-Négo offre un exemple parlant à tous ceux qui sont déterminés à vouer un attachement exclusif à Jéhovah. L’apôtre Paul pensait certainement à ces trois Hébreux quand il parla de ceux qui, parmi beaucoup qui exercèrent la foi, ont “ arrêté la violence du feu ”. (Hébreux 11:33, 34.) Jéhovah récompensera tous ceux qui imitent une telle foi. Il délivra les trois Hébreux du four de feu, mais nous pouvons être sûrs qu’il ressuscitera tous les fidèles qui perdent la vie parce qu’ils restent intègres et qu’il leur accordera la vie éternelle. Envers et contre tout, Jéhovah “ garde les âmes de ses fidèles ; de la main des méchants il les délivre ”. — Psaume 97:10.

[Notes]

QU’AVEZ-​VOUS RETENU ?

• Pourquoi Shadrak, Méshak et Abed-Négo ne se prosternèrent-​ils pas devant l’image dressée par Neboukadnetsar ?

• Comment Neboukadnetsar réagit-​il à la prise de position des trois Hébreux ?

• Comment Jéhovah récompensa-​t-​il les trois Hébreux pour leur foi ?

• Qu’avez-​vous appris en prêtant attention à l’histoire authentique de Shadrak, Méshak et Abed-Négo ?

[Questions d’étude]

 [Illustration pleine page, page 68]

 [Illustrations, page 70]

1. Temple en forme de tour (ziggourat) à Babylone.

2. Temple de Mardouk.

3. Plaque en bronze représentant les dieux Mardouk (à gauche) et Nebo (à droite) sur des dragons.

4. Camée de Neboukadnetsar, renommé pour ses constructions.

 [Illustration pleine page, page 76]

 [Illustration pleine page, page 78]