Que devient l’âme à la mort ?

“ La doctrine qui veut que l’âme humaine soit immortelle et continue d’exister après la mort de l’homme et la dissolution du corps est l’une des pierres angulaires de la philosophie et de la théologie chrétiennes. ” — “ NEW CATHOLIC ENCYCLOPEDIA. ”

1. Que reconnaît une encyclopédie catholique au sujet de la survie de l’âme à la mort ?

L’OUVRAGE cité ci-dessus reconnaît cependant que “ la notion d’une âme qui survit après la mort n’est pas facilement discernable dans la Bible ”. Qu’enseigne donc la Bible au sujet de ce que l’âme devient à la mort ?

Les morts sont inconscients

2, 3. Quelle est la condition des morts, et quels versets le révèlent ?

² La condition des morts est révélée en Ecclésiaste 9:5, 10, où on lit : “ Les morts ne savent plus rien ; [...] dans le séjour des morts où tu vas, il n’y a ni travail, ni science, ni intelligence, ni sagesse. ” (Bible de Maredsous). La mort est par conséquent un état de non-existence. Un psalmiste écrivit que, lorsque quelqu’un meurt, “ il retourne à son sol ; en ce jour-​là périssent ses pensées ”. — Psaume 146:4.

³ Ainsi, les morts sont inconscients, inactifs. Quand il a condamné Adam, Dieu a déclaré : “ Tu es poussière et tu retourneras à la poussière. ” (Genèse 3:19). Avant que Dieu ne le forme à partir de la poussière du sol et ne lui donne la vie, Adam n’existait pas. Quand il est mort, Adam est retourné à cet état. Sa punition a été la mort, pas un transfert dans un autre monde.

L’âme peut mourir

4, 5. Donnez des exemples tirés de la Bible montrant que l’âme peut mourir.

⁴ Quand Adam est mort, qu’est-​il arrivé à son âme ? Rappelez-​vous que, dans la Bible, souvent le mot “ âme ” désigne simplement une personne. Lorsqu’on dit qu’Adam est mort, on dit donc que l’âme nommée Adam est morte. Cela pourrait sembler étrange à quelqu’un qui croit en l’immortalité de l’âme. Cependant, la Bible déclare : “ L’âme qui pèche — c’est elle qui mourra. ” (Ézékiel 18:4). Lévitique 21:1 parle d’“ une âme décédée ”. (Un “ cadavre ”, Bible de Jérusalem.) Et les Naziréens ne devaient venir vers “ aucune âme morte ”. (“ Une personne morte ”, Bible à la Colombe.) — Nombres 6:6.

⁵ Il est question de l’âme dans des termes similaires en 1 Rois 19:4. Éliya, très éprouvé, “ demanda alors que son âme meure ”. De même, Yona “ demandait la mort pour son âme, et il ne cessait de dire : ‘ Mieux vaut pour moi mourir que vivre. ’ ” (Yona 4:8). Jésus, pour sa part, employa l’expression ‘ tuer une âme ’, que la Bible de Crampon (1905) rend par ‘ ôter la vie ’. (Marc 3:4.) Ainsi, la mort de l’âme représente simplement la mort de la personne.

‘ Sortir ’ et ‘ revenir ’

6. Que veut dire la Bible quand elle déclare que l’âme de Rachel “ sortait ” ?

⁶ Mais que penser de la mort tragique de Rachel, qui survint alors qu’elle mettait au monde son deuxième fils ? En Genèse 35:18, nous lisons : “ Comme son âme sortait (car elle mourut), [...] elle l’appela du nom de Ben-Oni, mais son père l’appela Benjamin. ” Ce passage sous-entend-​il que Rachel avait un être intérieur  qui partit à sa mort ? Pas du tout. Souvenez-​vous que le mot “ âme ” peut également s’appliquer à la vie qu’une personne possède. Dans ce cas, par conséquent, l’“ âme ” de Rachel désignait simplement sa “ vie ”. C’est ce qui amène d’autres bibles à rendre l’expression “ son âme sortait ” par “ sa vie s’en allait ” (Bible Pirot-Clamer), “ dans son dernier souffle ” (Traduction Œcuménique de la Bible) et “ au moment de rendre le dernier soupir ”. (Bible en français courant.) Rien n’indique qu’une mystérieuse partie de Rachel ait survécu à sa mort.

7. De quelle manière l’âme du fils de la veuve ressuscité “ revint[-​elle] en lui ” ?

⁷ Il en va de même de la résurrection du fils d’une veuve, rapportée en 1 Rois chapitre 17. Au 1R 17 verset 22, on lit que, lorsqu’Éliya pria sur le jeune garçon, “ Jéhovah écouta la voix d’Éliya, de sorte que l’âme de l’enfant revint en lui, et il prit vie ”. Une nouvelle fois, le mot “ âme ” signifie “ vie ”. Ainsi, la Bible du Rabbinat français dit : “ La vie revint au cœur de l’enfant, et il fut sauvé. ” C’est bien la vie, et non une forme vague, qui retourna dans le garçon. Cela s’accorde avec ce qu’Éliya dit à la mère du garçon : “ Vois, ton fils [toute sa personne] est vivant. ” — 1 Rois 17:23.

Le dilemme de l’“ état intermédiaire ”

8. Pour beaucoup de gens qui se disent chrétiens, qu’arrivera-​t-​il durant la résurrection ?

⁸ De nombreuses personnes qui se disent chrétiennes croient qu’il y aura une résurrection au cours de laquelle des âmes immortelles seront jointes aux corps. Les ressuscités auront ensuite ce qu’ils auront mérité : soit la récompense pour ceux qui  auront mené une vie droite, soit la punition pour les méchants.

9. Qu’entend-​on par l’expression “ état intermédiaire ”, et, selon certains, qu’arrive-​t-​il à l’âme durant cette période ?

⁹ Ce concept paraît simple. Mais ceux qui croient à l’immortalité de l’âme ont du mal à expliquer ce qui arrive à l’âme entre le moment de la mort et celui de la résurrection. À vrai dire, cet “ état intermédiaire ”, comme on l’appelle souvent, suscite des spéculations depuis des siècles. Certains disent que durant cette période l’âme va au purgatoire, où elle peut se purifier de ses péchés véniels afin de devenir apte au ciel *.

10. Pourquoi n’est-​il pas biblique de croire que les âmes patientent au purgatoire après la mort, et comment ce qui est arrivé à Lazare le confirme-​t-​il ?

¹⁰ Néanmoins, comme on l’a vu, l’âme est simplement la personne. Quand la personne meurt, l’âme meurt. Il n’y a donc pas d’existence consciente après la mort. Du reste, quand Lazare est mort, Jésus Christ n’a pas dit qu’il était au purgatoire, dans les limbes, ou dans un autre “ état intermédiaire ”. Jésus a dit simplement : “ Lazare [...] s’est endormi. ” (Jean 11:11, Bible à la Colombe). Manifestement, pour Jésus, qui savait la vérité sur ce que l’âme devient à la mort, Lazare était inconscient, non existant.

Qu’est-​ce que l’esprit ?

11. Pourquoi le mot “ esprit ” ne peut-​il pas s’appliquer à une partie d’une personne désincarnée qui survivrait à la mort ?

¹¹ La Bible dit que, lorsqu’une personne meurt, “ son esprit sort, il retourne à son sol ”. (Psaume 146:4.) Cela veut-​il dire qu’un esprit désincarné part littéralement et continue de vivre après la mort de quelqu’un ? C’est impossible, puisque le psalmiste dit après : “ En ce jour-​là périssent ses pensées. ” (Voir aussi la Bible Liénart). Qu’est-​ce donc que l’esprit, et en quel sens ‘ sort-​il ’ d’une personne au moment de sa mort ?

12. Que sous-entendent les mots hébreu et grec traduits par “ esprit ” dans la Bible ?

¹² Dans la Bible, les termes traduits par “ esprit ” (hébreu : rouaḥ ; grec : pneuma) signifient fondamentalement “ souffle ”. C’est pourquoi, au lieu de “ son esprit sort ”, la Bible de la Pléiade emploie l’expression “ son souffle s’échappe ”. (Psaume 146:4.) Mais le mot “ esprit ” implique davantage que l’action de respirer. Par exemple, en décrivant la destruction de la vie humaine et animale lors du déluge universel, Genèse 7:22 dit : “ Tout ce en quoi le souffle de la force [ou esprit ; hébreu : rouaḥ] de vie était en action dans les narines, c’est-à-dire tout ce qui était sur le sol ferme, tout mourut. ” Le mot “ esprit ” peut donc se rapporter à la force vitale qui est en action dans toutes les créatures vivantes, tant humaines qu’animales, et qui est entretenue par la respiration.

13. En quoi peut-​on comparer l’esprit au courant électrique ?

¹³ Illustrons notre propos : le courant électrique actionne un appareil. Si le courant s’arrête, l’appareil cesse de fonctionner. Le courant ne prend pas vie tout seul. De la même manière, quand une personne meurt, son esprit cesse d’animer les cellules de son corps. Il ne quitte pas le corps pour se rendre dans un autre monde. — Psaume 104:29.

14, 15. En quel sens l’esprit retourne-​t-​il à Dieu à la mort ?

¹⁴ Pourquoi, dans ce cas, Ecclésiaste 12:7 dit-​il qu’à la mort d’une personne “ l’esprit retourne au vrai Dieu qui l’a donné ” ? Cela signifie-​t-​il que l’esprit traverse l’espace jusqu’en la présence de Dieu ? Rien de tel n’est sous-entendu. Rappelez-​vous que l’esprit est la force vitale. Une fois la force vitale partie, seul Dieu est en mesure de la restituer. Par conséquent, l’esprit “ retourne au vrai Dieu ” dans le sens où tout espoir de vie future pour cette personne repose désormais entièrement sur Dieu.

¹⁵ Dieu seul peut restituer l’esprit, ou force vitale, d’une personne, autrement dit la ramener à la vie (Psaume 104:30). Mais Dieu en a-​t-​il l’intention ?

[Note]

[Questions d’étude]

[Encadré, page 23]

SOUVENIRS D’UNE VIE ANTÉRIEURE

SI RIEN ne survit à la mort du corps, que penser des souvenirs d’une vie antérieure que certains disent avoir ?

Nikhilananda, érudit hindou, dit que ‘ les expériences après la mort ne peuvent être expliquées par la raison ’. Dans la conférence intitulée “ Types de croyance à l’immortalité dans les religions ”, le théologien Hans Küng déclare : “ Aucun des récits de souvenir d’une vie antérieure — venant du moins d’enfants et de personnes natives des pays où l’on croit à la réincarnation — n’a pu être vérifié. ” Il ajoute : “ La plupart [des chercheurs qui font un travail scientifique sérieux] reconnaissent que, malgré des expériences constatées par eux, on ne peut parler de preuve réellement convaincante en faveur d’une vie terrestre réitérée. ”

Et si vous avez le sentiment de vous souvenir d’une vie antérieure ? Un tel sentiment peut être dû à divers facteurs. Nombre des informations que nous recevons sont stockées dans quelque recoin secret de notre subconscient parce qu’elles ne nous servent pas immédiatement. Quand des souvenirs oubliés resurgissent, certains les interprètent comme des réminiscences d’une vie antérieure. Néanmoins, le fait est que nous ne disposons pas d’expériences vérifiables autres que celles que nous sommes en train de vivre. La majorité des gens qui vivent sur la terre n’ont pas le moindre souvenir d’une vie antérieure ; ils ne pensent pas non plus qu’ils pourraient avoir mené d’autres vies auparavant.