Chapitre 8

‘Le royaume s’est approché’

1. Pourquoi les paroles de Jean consignées en Matthieu 3:1-10 étaient-​elles d’actualité?

EXAMINONS de plus près l’activité de “Messie le Conducteur” lors de sa première venue. C’est Jean le Baptiste qui, le premier, annonça cette nouvelle sensationnelle: “Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.” (Matthieu 3:2). Le futur Roi était sur le point de paraître. Alors qu’approchait la ‘soixante-dixième semaine’, une “semaine” durant laquelle les Juifs se verraient accorder une faveur spéciale, il était grand temps pour eux de se repentir de leurs péchés, c’est-à-dire de leurs transgressions des lois justes que leur avait données Jéhovah, leur Dieu. En effet, Israël allait entrer dans un jour de jugement. Jean ajouta donc à l’adresse des chefs religieux hypocrites de la nation: “Progéniture de vipères, qui vous a suggéré de fuir le courroux qui vient? Produisez donc du fruit qui convienne à la repentance. Déjà la cognée se trouve à la racine des arbres; tout arbre donc qui ne produit pas de beau fruit va être coupé et jeté au feu.” — Matthieu 3:7, 8, 10.

2. a) En quoi le baptême de Jésus était-​il différent? b) Que dut affronter Jésus “quand il commença son œuvre”?

² Puis Jésus vint de la Galilée sur les bords du Jourdain pour demander à Jean de le baptiser. Jean savait bien que Jésus n’avait pas de péché, aussi refusa-​t-​il tout d’abord. Mais le baptême de Jésus allait être différent. Il symboliserait la présentation de sa personne à Jéhovah  pour accomplir l’œuvre spéciale que son Père avait prévue pour lui sur la terre. Comme cela était convenable, Jésus fut baptisé dans l’eau.

“Et, comme il priait, le ciel s’ouvrit et l’esprit saint descendit sur lui sous une forme corporelle, comme une colombe, et une voix vint du ciel: ‘Tu es mon Fils, le bien-aimé; je t’ai agréé.’ D’autre part, Jésus lui-​même, quand il commença son œuvre, avait environ trente ans.”

Étant désormais le Messie et le Roi désigné par Dieu, Jésus devint la cible des attaques du Diable, le Serpent antique, et des chefs religieux juifs qui prétendaient hypocritement servir Dieu. — Luc 3:21-23.

3. Face à la tentation, en quoi l’attitude de Jésus fut-​elle différente de celle d’Adam et Ève?

³ “Or Jésus, plein d’esprit saint, s’en retourna du Jourdain, et il fut conduit par l’esprit ça et là dans le désert pendant quarante jours, étant tenté par le Diable.” (Luc 4:1, 2). Satan reconnut en Jésus la “postérité” promise par Dieu, laquelle allait, en temps voulu, le meurtrir ainsi que sa “postérité” méchante. Satan réussirait-​il à contrecarrer le dessein de Jéhovah en incitant Jésus à désobéir à son Père? Jésus, qui venait de jeûner pendant 40 jours, avait faim. Le Diable l’invita donc à changer des pierres du désert en pains. Jésus avait le pouvoir d’opérer des miracles, mais il cita fort justement la loi de Jéhovah, disant:

“Il est écrit: ‘L’homme devra vivre, non pas de pain seulement, mais de toute déclaration qui sort de la bouche de Jéhovah.’” (Matthieu 4:1-4; Deutéronome 8:3).

Quelle différence avec Ève et Adam, son mari, qui avaient désobéi en mangeant le fruit défendu, alors qu’ils disposaient d’une nourriture abondante!

4. Quelle leçon pouvons-​nous tirer de la manière dont Jésus a résisté à la deuxième tentation?

⁴ Jésus prouva son humilité et sa soumission complète à son Père par la façon dont il réagit à la tentation suivante. Satan tenta d’amener Jésus à penser que lui, le  Fils de Dieu, était un personnage important et célèbre. Qu’il se jette donc du haut du parapet du temple, bien qu’il n’ait aucune raison d’agir ainsi, et les anges de Dieu le saisiraient très certainement pour qu’il ne se fasse aucun mal! Mais Jésus rejeta cette idée insensée et cita de nouveau la loi de Jéhovah, en disant:

“Il est encore écrit: ‘Tu ne devras pas mettre à l’épreuve Jéhovah, ton Dieu.’” (Matthieu 4:5-7; Deutéronome 6:16).

Il y a là une leçon à tirer pour tous ceux qui ont affirmé ou qui affirment aujourd’hui être les serviteurs de Dieu: Que personne n’abuse de ses bonnes relations avec Jéhovah! Dieu nous bénit, non pas en raison de notre position ou de notre service passé, mais à la condition que nous continuions à lui obéir en toute humilité, en manifestant un profond respect pour ses dispositions et ses exigences. — Philippiens 2:5-7.

5. a) Quelle question primordiale était impliquée dans la troisième tentation? b) Comment Jésus a-​t-​il de nouveau réagi en se référant à la loi de Dieu? c) En quoi est-​ce un bel exemple pour nous aujourd’hui?

⁵ Puis vint la dernière et la plus grande des trois tentations auxquelles Jésus fut soumis en cette circonstance. Si seulement, se dit Satan, je réussissais à faire trébucher Jésus à propos de la question la plus importante, celle du Royaume! C’est pourquoi “le Diable l’emmena encore sur une montagne extraordinairement haute et, lui montrant tous les royaumes du monde et leur gloire, il lui dit: ‘Je te donnerai toutes ces choses si tu te prosternes et accomplis devant moi un acte d’adoration.’” Jésus pouvait obtenir sur-le-champ la domination de tout le monde des hommes sans devoir attendre des siècles le moment prévu par Jéhovah, à condition seulement de consentir à ce compromis tout simple. Tel était le raisonnement de Satan. Mais une fois de plus, Jésus cita la loi de Jéhovah et répondit:

“Va-​t’en, Satan, car il est écrit: ‘C’est Jéhovah, ton Dieu, que  tu devras adorer, et c’est lui seul que tu devras servir par un service sacré.’” (Matthieu 4:8-10; Deutéronome 6:13).

C’est là encore un magnifique exemple pour tous ceux qui servent Jéhovah aujourd’hui. Même si la route peut paraître encore longue, que tous ceux qui servent Jéhovah par un service sacré ne renoncent jamais à mettre le Royaume de Dieu à la première place dans leur vie! Qu’ils renoncent plutôt à bâtir leur petit ‘royaume’ dans la société matérialiste du monde de Satan!

“ILS NE FONT PAS PARTIE DU MONDE”

6. a) En quel sens le Royaume s’était-​il approché? b) En accord avec I Pierre 2:21, sous quel rapport les chrétiens doivent-​ils suivre l’exemple de Jésus?

⁶ Que fit Jésus après avoir repoussé les tentations du Diable? La Bible nous le dit:

“Jésus commença à prêcher et à dire: ‘Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.’”

En quel sens le Royaume s’était-​il approché? En ce sens que celui qui avait été oint pour en être le Roi, Jésus Christ lui-​même, était alors présent, “enseignant (...) et prêchant la bonne nouvelle du royaume”. De grandes foules le suivirent de lieu en lieu (Matthieu 4:17, 23-25). Jésus expliqua très clairement que ceux qui acceptaient son enseignement devaient ‘ne pas faire partie du monde, comme lui-​même ne faisait pas partie du monde’. Ils devaient se tenir à l’écart du monde et de ses voies violentes et impures. Quiconque désire suivre Jésus aujourd’hui doit agir de la même manière. — Jean 17:14, 16; I Pierre 2:21; voir aussi Matthieu 5:27, 28; 26:52.

7. Eu égard aux paroles de Jésus consignées en Jean 8:44, pourquoi est-​il important que nous comparions l’enseignement des chefs religieux à la Bible?

⁷ À propos du faux culte, Jésus dit aux chefs religieux de son temps: “Vous venez, vous, de votre père, le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. Ce fut un homicide quand il commença, et il n’a pas  persisté dans la vérité, parce qu’il n’y a pas de vérité en lui. Quand il profère le mensonge, il parle selon ses propres tendances, parce qu’il est menteur et le père du mensonge.” (Jean 8:44). À cette époque-​là, il était extrêmement important que le peuple s’affranchisse des traditions erronées qui s’étaient développées dans la religion juive et qui constituèrent plus tard le Talmud. De nos jours, il est également très important que tous ceux qui, comme les Juifs, ont pratiqué toute leur vie la religion de leurs ancêtres, se demandent si leurs conducteurs religieux n’ont pas ‘annulé’ la parole de Dieu pour enseigner de simples traditions humaines. — Marc 7:9-13.

8, 9. a) Pourquoi Jésus déclara-​t-​il que son Royaume “ne fait pas partie de ce monde”? b) Pourquoi alors les vrais chrétiens sont-​ils persécutés? c) Pourquoi doivent-​ils être courageux?

⁸ Alors qu’on le jugeait et que sa vie était en jeu, Jésus déclara à propos des gouvernements politiques de son temps:

“Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes gens auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs. Mais voilà, mon royaume ne vient pas de là.”

Le Royaume de Jésus venait du ciel. Il tenait son autorité du Souverain suprême, Jéhovah Dieu, et non pas de Satan. C’est pourquoi celui-ci se servit de sa “postérité” terrestre pour persécuter Jésus et ses disciples. — Jean 18:36.

⁹ Jésus déclara donc à ses vrais disciples: “Je vous ordonne ceci: que vous vous aimiez les uns les autres. Si le monde vous hait, vous savez qu’il m’a haï avant de vous haïr. Si vous faisiez partie du monde, le monde chérirait ce qui est sien. Mais parce que vous ne faites pas partie du monde et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait.” (Jean 15:17-19). Depuis lors, les adorateurs de Jéhovah n’ont cessé d’être l’objet d’une haine ardente et de persécutions  cruelles parce qu’ils se tiennent à l’écart de la politique corrompue et de la violence qui prédomine aujourd’hui. Cependant, tous ceux qui finalement vaincront le monde recevront une belle récompense. Jésus donna cette assurance à ses disciples: “Dans le monde, vous avez de la tribulation, mais prenez courage! J’ai vaincu le monde.” — Jean 16:33.

LES QUALITÉS DU ROI

10, 11. a) Qu’est-​ce qui montre que les chefs de ce monde ne règnent pas de droit divin? b) En revanche, comment Jésus a-​t-​il montré qu’il avait les qualités requises pour régner?

¹⁰ Quelles qualités vous attendez-​vous à trouver chez les dirigeants du présent monde? La plupart des chefs historiques ont été des “hommes forts”, arrogants et enflés d’orgueil. Ils faisaient généralement passer leurs intérêts personnels avant les besoins du peuple. Certains se sont vantés d’avoir édifié de grands empires, lesquels ont tous disparu avec le temps, ce qui prouve la véracité de ces paroles du roi Salomon: “Si Jéhovah lui-​même ne bâtit la maison, c’est inutilement que ses bâtisseurs y ont travaillé dur.” (Psaume 127:1). Ces “rois” ont en réalité donné la preuve qu’ils ne régnaient pas de droit divin. Leur souveraineté ne venait pas de Jéhovah Dieu.

¹¹ En revanche, Jésus Christ, le Roi oint par Dieu, est prophétiquement décrit en train de chevaucher contre ses ennemis “dans la cause de la vérité, et de l’humilité et de la justice”. Il est dit à son sujet: “Tu as aimé la justice et tu hais la méchanceté. C’est pourquoi Dieu, ton Dieu, t’a oint de l’huile d’exultation plus que tes compagnons”, c’est-à-dire plus que les rois de la dynastie davidique qui l’ont précédé (Psaume 45:4, 7). Dans sa haine pour tout ce qui déshonore le saint nom de Jéhovah et qui viole les justes principes de Dieu, le Roi céleste débarrassera en temps voulu la terre de toute méchanceté avant d’inaugurer un règne qui sera caractérisé par la  justice. Jésus a-​t-​il montré qu’il avait les qualités requises pour être un tel chef? Absolument.

12. Quel modèle Jésus nous a-​t-​il laissé pour ce qui est du service sacré?

¹² Lorsqu’il était un homme parfait, Jésus témoigna un amour exemplaire à Dieu et à son prochain. En tant que membre de la nation d’Israël, laquelle était vouée à Jéhovah, il donna l’exemple en obéissant aux deux plus grands commandements. Il dit: “Le premier [commandement] c’est: ‘Entends, ô Israël, Jéhovah, notre Dieu, est un seul Jéhovah, et tu dois aimer Jéhovah, ton Dieu, de tout ton cœur, et de toute ton âme, et de tout ton esprit, et de toute ta force.’ Voici le second: ‘Tu dois aimer ton prochain comme toi-​même.’” (Marc 12:29-31; Deutéronome 6:4, 5). Jésus donnait généreusement de sa personne lorsqu’il servait Jéhovah et enseignait les Juifs, ses semblables. Quand ceux-ci tentèrent de le retenir pour qu’il leur en apprenne davantage, il leur dit:

“Je dois annoncer la bonne nouvelle du royaume de Dieu à d’autres villes aussi, car c’est pour cela que j’ai été envoyé.” (Luc 4:43).

Jésus s’est montré un travailleur zélé en servant Jéhovah par un service sacré, fournissant ainsi un modèle pour tous les chrétiens véritables. — Comparez avec Jean 5:17.

13, 14. a) Quelle était l’attitude de Jésus envers le peuple? b) Pourquoi a-​t-​il prêché, et pourquoi envoya-​t-​il ses disciples prêcher? c) De quel genre de surveillance les humains peuvent-​ils s’attendre à bénéficier sous le Royaume?

¹³ Jésus se montra plein d’amour et de compassion. Dans son cœur, il souhaitait vivement voir son peuple se décharger des lourds fardeaux que lui imposaient ses oppresseurs religieux. Il lui parla donc du Royaume, puis il envoya ses disciples en leur confiant cette mission:

“Chemin faisant, prêchez en disant: ‘Le royaume des cieux s’est approché.’” — Matthieu 9:35 à 10:7.

¹⁴ Ce Roi désigné par Dieu adressa l’invitation suivante au peuple: “Venez à moi, vous tous qui peinez et  qui êtes chargés, et je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et devenez mes disciples, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. Car mon joug est doux et ma charge est légère.” (Matthieu 11:28-30). Dans son rôle de Roi céleste établi par Dieu sur toute la famille humaine, Jésus manifestera la même compassion et, comme il le fit sur la terre, il veillera à ce que les participants à sa royauté soient organisés de façon à apporter aux hommes le soulagement et la direction pleine d’amour dont ils ont tant besoin. Tous ceux qui vivront sur la terre, sous la domination du Royaume de Jésus, trouveront vraiment du réconfort pour leurs âmes.

UNE FIDÉLITÉ PARFAITE

15. Comment Jésus a-​t-​il donné une réponse complète au défi de Satan?

¹⁵ Par-dessus tout, le futur Roi de l’humanité fit preuve d’une fidélité et d’une obéissance parfaites envers son Père céleste, au point de subir une mort cruelle sur un poteau de supplice. Alors que le moment de sa mort approchait, Jésus adressa cette prière à Jéhovah: “Père, glorifie ton nom.” La voix de Jéhovah vint du ciel et lui répondit: “Je l’ai glorifié et je le glorifierai encore.” Ayant sanctifié le nom de son Père, Jésus fournit la réponse complète au défi de Satan. Il prouva qu’un homme parfait était capable de démontrer sa fidélité à Dieu malgré toutes les épreuves que l’adversaire pouvait lui susciter. Jésus put donc déclarer: “C’est maintenant que se fait le jugement de ce monde, maintenant le chef [Satan] de ce monde sera jeté dehors.” Autrement dit, Satan sera complètement discrédité et convaincu de mensonge. Les conducteurs religieux juifs, la ‘postérité du serpent’, causèrent une blessure douloureuse au “talon” de la “postérité” issue de l’organisation de Dieu, comparée à une femme, mais Jéhovah ressuscita pour la vie  spirituelle son Fils qui s’en était montré digne. — Genèse 3:15; Jean 12:27-31.

16, 17. a) Pourquoi pouvons-​nous avoir une entière confiance dans le futur Roi de la terre? b) Comment les Écritures montrent-​elles que l’espérance de vivre sur une terre paradisiaque se réalisera bel et bien? c) La façon dont vous avez vécu jusque-​là vous interdit-​elle de partager cette espérance?

¹⁶ L’amour de Jésus pour la justice, sa haine du mépris de la loi, son affection profonde pour les humains et, par-dessus tout, l’obéissance indéfectible dont il fit preuve pour accomplir la volonté de son Père, à la gloire du nom de Jéhovah, toutes ces choses prouvent que ce Fils fidèle présente admirablement les qualités requises pour être le futur Roi de la terre. N’aimeriez-​vous pas vivre éternellement parmi les sujets heureux d’un tel Roi?

¹⁷ Quelle qu’ait pu être votre vie, bonne ou mauvaise, à vous s’offre cette espérance: une existence sans fin sur une terre transformée en paradis. Même un voleur repentant, qui fut mis à mort en même temps que Jésus, se vit offrir l’espoir de ressusciter sur la terre. En effet, quand il demanda à Jésus: “Souviens-​toi de moi quand tu entreras dans ton royaume”, celui-ci lui répondit: “En vérité je te le dis aujourd’hui: Tu seras avec moi dans le Paradis.” (Luc 23:42, 43). Ce Paradis sera bientôt une réalité. Vos prières révèlent-​elles que vous attendez la ‘venue’ du Royaume et de ses bénédictions?

[Questions d’étude]

 [Illustration, page 77]

L’HOMME LE PLUS GRAND JAMAIS PARU SUR LA TERRE

Roi désigné par Dieu, il resta intègre jusqu’à la mort et, par son sang versé, il racheta les humains du péché et de la mort.