Chapitre 12

Les “derniers jours” et le Royaume

1. a) Quelles questions importantes se posent? b) Que disent les Écritures concernant les derniers jours pour ce qui est [I] de la terre, et [II] de ceux qui la saccagent?

VIVONS-​NOUS actuellement dans les “derniers jours”? Que signifient ces “derniers jours”? Heureusement, il ne s’agit pas des “derniers jours” de la terre, car la Bible nous donne cette assurance: “La terre (...) ne chancellera pas jusqu’à des temps indéfinis, ou à jamais.” Conformément au dessein originel de Jéhovah, la vie humaine et animale subsistera à toujours (Psaumes 104:5-24; 119:89, 90; Genèse 1:27, 28; 8:21, 22). Mais il y aura bel et bien des “derniers jours” pour les nations et les individus méchants qui saccagent la terre, propriété de Dieu. C’est la ‘venue’ du Royaume qui provoquera leur destruction. — II Pierre 3:3-7; Jacques 5:1-4; Révélation 11:15-18.

2. Qu’a annoncé Paul concernant les temps “durs” que nous vivons aujourd’hui?

² Se pourrait-​il que nous vivions aujourd’hui dans ces “derniers jours”? Prenez n’importe quelle traduction de la Bible et lisez ce que l’apôtre Paul, inspiré par Dieu, annonça concernant les “derniers jours” dans sa seconde lettre à 2 Timothée, chapitre 3, versets 1 à 5. Puis demandez-​vous si le présent monde des hommes ne correspond pas effectivement à cette description. Après avoir annoncé des “temps difficiles”, l’apôtre ajoute:

“Les hommes, en effet, seront égoïstes, âpres au gain, fanfarons, orgueilleux, blasphémateurs, rebelles à leurs parents, ingrats,  sacrilèges, sans cœur, implacables, médisants, sans discipline, cruels, ennemis du bien, traîtres, emportés, aveuglés par l’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu; ils garderont les apparences de la piété, mais en auront renié la puissance. Détourne-​toi aussi de ces gens-​là.” — Traduction Œcuménique de la Bible.

3. Pourquoi Paul devait-​il parler de “derniers jours” beaucoup plus importants que ceux du système juif?

³ Paul ne parlait pas ici des “derniers jours” du système de choses juif. Ce ne pouvait être le cas, car il écrivit ces paroles vers l’an 65, soit plus de 30 ans après que les “derniers jours” du système juif eurent commencé et seulement cinq ans avant la dévastation de Jérusalem. De plus, cette apostasie ne s’était pas encore développée parmi ceux qui affirmaient être chrétiens. Les “derniers jours” du système juif furent assez pénibles, mais c’était peu de chose comparé à ce qui allait arriver durant les “derniers jours” de tout le système de choses mondial de Satan, lorsque Jésus reviendrait pour établir son Royaume.

UN DOUBLE ACCOMPLISSEMENT

4. Qu’est-​ce qui amena les disciples à poser à Jésus la question rapportée en Matthieu 24:3?

⁴ Dans ses paraboles, Jésus avait parlé de la “conclusion du système de choses”. (Matthieu 13:39, 40, 49.) Naturellement, cela éveilla l’intérêt de ses disciples, en particulier parce que le peuple souffrait déjà beaucoup de la domination tyrannique de Rome et des chefs religieux juifs. Ils espéraient que le Royaume de Dieu les en affranchirait. C’est pourquoi, trois jours avant que Jésus ne soit mis à mort, quatre de ses disciples s’approchèrent de lui alors qu’il était assis sur le mont des Oliviers et regardait Jérusalem, et ils lui posèrent cette question: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” — Matthieu 24:3; Marc 13:3, 4.

5. Quand les paroles de Jésus données en réponse aux apôtres allaient-​elles s’accomplir?

 ⁵ Les disciples de Jésus ne pensaient qu’à l’avenir immédiat, mais la réponse qu’il leur donna en cette occasion-​là devait avoir un double accomplissement, d’abord durant les “derniers jours” du système juif, puis, beaucoup plus tard, pendant les “derniers jours” du système mondial de Satan qui domine toute la terre.

6, 7. a) Comment les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 24:7-22 ont-​elles connu un accomplissement au premier siècle? b) Quel témoignage sinistre existe encore aujourd’hui?

⁶ La réponse de Jésus, telle qu’elle est rapportée en Matthieu 24, versets 7 à 22, décrit la succession des événements que certains d’entre les disciples allaient pouvoir observer sur une petite échelle au cours des 37 années qui précéderaient l’an 70. Pour les Juifs de la génération de Jésus, ces années allaient être extrêmement agitées, et il y aurait des guerres, des disettes et des tremblements de terre; les chrétiens seraient haïs et de faux messies feraient leur apparition. Mais “cette bonne nouvelle du royaume” serait prêchée dans toute la création en témoignage aux nations. Finalement, la “chose immonde”, c’est-à-dire les armées païennes de Rome, envahirait le “lieu saint”, le temple de Jérusalem. Après une courte accalmie durant laquelle les disciples purent obéir au commandement prophétique de Jésus de s’enfuir dans les montagnes pour s’y mettre en sécurité, les Romains revinrent sous la conduite du général Titus. Ils fracassèrent Jérusalem et ses enfants et démolirent son temple, ne laissant pas pierre sur pierre. — Voir aussi Luc 19:43, 44; Colossiens 1:23.

⁷ En accomplissement du “signe” de Jésus, les Juifs subirent cette succession de malheurs dont le point culminant fut la destruction par le feu de Jérusalem en l’an 70. Plus d’un million de Juifs périrent, et les survivants furent emmenés captifs. L’arc de triomphe érigé en l’honneur de Titus et qui se trouve toujours à Rome, est un  sinistre mémorial de la réalisation de la prophétie de Jésus. Mais le “signe” de Jésus a-​t-​il été consigné et préservé pour servir d’avertissement uniquement aux hommes qui vivaient au premier siècle? N’est-​ce là que de l’histoire ancienne? La réponse ne peut être que non.

UN ACCOMPLISSEMENT À L’ÉCHELLE UNIVERSELLE

8. a) Quel effet la réalisation en petit des paroles de Jésus devrait-​elle avoir sur nous aujourd’hui? b) De quoi cet accomplissement est-​il un modèle prophétique?

⁸ La réalisation en petit des paroles de Jésus au cours des “derniers jours” du système juif devrait affermir notre foi dans les prophéties divines. Mais ces événements du premier siècle constituent aussi un modèle prophétique saisissant de ce qui doit arriver sur une échelle beaucoup plus grande en rapport avec le système de choses mondial de Satan. Ces paroles de Jésus rapportées en Matthieu 24:21, 22 attendent encore leur accomplissement à l’échelle mondiale:

“Car il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours-​là seront écourtés.”

9. Comment savons-​nous que les paroles de Jésus annonçaient un jour de jugement de portée mondiale?

⁹ La suite des paroles prophétiques de Jésus, qu’on peut lire en Matthieu 24:23 à 25:46, confirme que la “conclusion du système de choses” doit avoir une portée mondiale. En effet, selon ces paroles, quand, au point culminant de cette période de détresse, le “Fils de l’homme”, c’est-à-dire le Roi de Dieu intronisé, exécutera le jugement divin sur le monde de Satan, “toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant”. Cette expression englobe tous les humains qui rejettent  la royauté de Jésus. Il ne s’agit pas d’un jugement impliquant uniquement une nation et sa capitale, mais un jour de jugement pour le monde entier. — Matthieu 24:30.

10. a) Comme le montre la prophétie de Jésus, en quoi le sort de ceux qui se soucient avant tout de leurs propres intérêts différera-​t-​il de celui des hommes qui ‘cherchent d’abord le royaume de Dieu’? b) Pourquoi cela doit-​il avoir une portée mondiale?

¹⁰ Montrant encore la portée mondiale du jugement de Dieu, Jésus compara ensuite la “conclusion du système de choses” à l’époque qui précéda immédiatement le déluge du temps de Noé. Il dit:

“Comme ils étaient, en effet, en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.”

De même que le déluge de ce temps-​là fit disparaître tout un monde d’impies, de même la tribulation ardente qui marquera le point culminant de la “présence” du Messie débarrassera notre globe de tous ceux qui méprisent le Royaume pour agir à leur guise. Heureusement, de nombreux humains, qui ‘cherchent d’abord le royaume de Dieu et sa justice’, survivront à cette tribulation et hériteront la vie éternelle sur la terre redevenue un paradis. Serez-​vous de leur nombre? — Matthieu 6:33; 24:37-39; 25:31-46.

11. Quelles autres prophéties montrent que toutes les nations sont concernées et qu’il y aura des survivants?

¹¹ De nombreuses prophéties bibliques montrent que la “grande tribulation” imminente touchera “toutes les nations” de la terre (Psaume 2:2-9; Ésaïe 34:1, 2; Jérémie 25:31-33; Ézéchiel 38:23; Joël 3:12-16; Michée 5:15; Habacuc 3:1, 12, 13). Mais il y aura des survivants. — Ésaïe 26:20, 21; Daniel 12:1; Joël 2:31, 32.

 LA PRÉSENCE DU ROI DANS LA GLOIRE CÉLESTE

12. a) Pourquoi un “signe” de la présence de Jésus est-​il nécessaire? b) Pourquoi Jésus ne doit-​il pas venir de nouveau dans un corps de chair?

¹² La grande prophétie de Jésus sur le “signe” de sa présence nous dit que “quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux”. (Matthieu 25:31.) Comme l’éclat de cette gloire endommagerait les yeux des humains, le Roi doit rester invisible à l’humanité (comparez avec Exode 33:17-20; Hébreux 12:2). C’est pourquoi un ‘signe de sa présence’ est nécessaire. Lors de sa seconde venue, le Messie n’a plus besoin de renoncer à sa vie spirituelle et céleste pour paraître sur la terre dans un corps charnel qui serait offert comme “offrande pour le péché”. Ayant sacrifié sa vie humaine “une fois pour toutes”, il vient “la seconde fois (...) hors du péché”, comme le Roi céleste et invisible. — Hébreux 7:26, 27; 9:27, 28; 10:8-10; I Pierre 3:18.

13. Qu’indique Luc 19:11-27 quant à l’époque du retour de Jésus et à la façon dont il serait accepté par les nations?

¹³ La nuit qui précéda sa mort, alors qu’il était en compagnie de ses disciples les plus proches, Jésus leur dit: “Je m’en vais vous préparer une place. Et si je m’en vais et que je vous prépare une place, je reviens et je vous accueillerai auprès de moi.” (Jean 14:2, 3). Dans le même ordre d’idée, dans l’illustration consignée en Luc 19:11-27, Jésus se compara à “un certain homme de haute naissance [qui] se rendit dans un pays lointain pour se faire investir du pouvoir royal et revenir”. Cela allait demander beaucoup de temps. “Ses citoyens le haïssaient, et ils envoyèrent derrière lui une ambassade pour dire: ‘Nous ne voulons pas que cet homme devienne roi sur nous.’” De même, il y a aujourd’hui des gens qui, bien que prétendant être chrétiens, rejettent le “Roi des rois”, pour pouvoir prolonger leur domination humaine  et imparfaite (Révélation 19:16). Comme les “citoyens” de la parabole de Jésus, ils seront sévèrement punis.

“UN COMMENCEMENT DES AFFRES DE L’ANGOISSE”

14. Quoi qu’en disent certains, qu’est-​ce qui indique que l’année 1914 est bien la date du retour de Christ?

¹⁴ Quand ce Roi puissant, jugé indésirable par les nations, commence-​t-​il à régner sur la terre? Tous les faits indiquent l’année 1914. Mais certains protesteront en disant: “Loin d’inaugurer le règne pacifique du Christ, cette année-​là a marqué le commencement d’une période d’affliction pour les hommes!” C’est justement pour cela. En effet, selon la prophétie biblique, lorsque ‘le royaume du monde devient le royaume de notre Seigneur Jéhovah et de son Christ’, c’est alors que les nations de la terre ‘se courroucent’. (Révélation 11:15, 18.) C’est également à ce moment-​là que Jéhovah envoie le Roi qu’il a associé à sa royauté, en lui disant: “Va soumettre au milieu de tes ennemis.” (Psaume 110:1, 2). Mais ces ennemis ne sont pas détruits sur-le-champ.

15. Comment Révélation 12 décrit-​elle de façon appropriée la naissance du Royaume?

¹⁵ Le chapitre 12 de la Révélation décrit une vision stupéfiante dans laquelle l’apôtre Jean vit, d’une façon symbolique, la naissance du Royaume messianique de Dieu comparé à un nouveau-né enfanté par la “femme” de Dieu, c’est-à-dire son organisation céleste composée des créatures angéliques. Ce Royaume nouveau-né est “emporté auprès de Dieu et de son trône”, car pour exercer sa fonction il doit être subordonné à Jéhovah et à sa domination. — Révélation 12:1-5.

16, 17. a) Quelle est la cause des malheurs de la terre depuis 1914? b) En quels termes Matthieu et Luc décrivent-​ils le commencement de ceux-ci?

¹⁶ Aussitôt après, une guerre éclate dans le ciel. Le Roi intronisé et ses anges combattent contre Satan et ses hordes de démons, et ils les précipitent hors des cieux de Jéhovah, à proximité de la terre. Aussi, “malheur à la  terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps”. (Révélation 12:7-12.) Durant cette ‘période de temps relativement courte’, le Roi rassemble les humains épris de justice, afin de les sauver, et fait retentir l’avertissement selon lequel l’exécution des jugements divins sur le système mondial de Satan est proche. — Matthieu 24:32-41; 25:31-33.

¹⁷ Nous sommes témoins aujourd’hui de la réalisation du “signe” donné par Jésus et décrit en détail en Matthieu 24 et 25, Marc 13 et Luc 21. Remarquez que Jésus décrit ici “un commencement des affres de l’angoisse”, en ces termes:

“Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume; et il y aura de grands tremblements de terre et, dans un lieu après l’autre, des pestes et des disettes; et il y aura des spectacles terribles et, du ciel, de grands signes.” (Matthieu 24:3, 7, 8; Luc 21:10, 11).

Ces “affres de l’angoisse” ont-​elles affligé les humains depuis 1914?

18. Dans quelle mesure la guerre est-​elle devenue particulièrement horrible depuis 1914?

¹⁸ C’est en 1914 qu’éclata la Grande Guerre (appelée plus tard la “Première Guerre mondiale”) qui s’accompagna de pestes et de famines. Pour de nombreux écrivains, il était difficile de décrire l’horreur extrême des champs de bataille sur lesquels des millions d’hommes avaient péri dans la guerre de tranchées au cours du carnage de 1914-​1918. Paul Nash (cité dans le livre Eye Deep in Hell) aurait déclaré à propos du champ de bataille européen: “Ni la plume ni le dessin ne peuvent décrire ce qu’est devenue cette région, cadre habituel des batailles qui se déroulent jour et nuit, mois après mois. Seul le Malin ou le Démon incarné peut être maître de cette guerre. Nulle trace de la main de Dieu. (...) Les obus ne cessent de pleuvoir (...) tuant, mutilant et rendant  fou; ils s’enfoncent dans la tombe qu’est devenue cette terre, une immense tombe; et ils y précipitent les malheureux morts. Phénomène sans nom, impie et sans espoir.”

19. Que montrent les statistiques à propos de l’augmentation du nombre des tremblements de terre depuis 1914?

¹⁹ Les “tremblements de terre” sont également inclus dans le “signe”. Le nombre des tremblements de terre a-​t-​il vraiment augmenté depuis 1914? Cela peut paraître surprenant, mais les statistiques le sont encore plus. Geo Malagoli fit ce commentaire dans le journal Il Piccolo: “Pour une période de 1 059 années (de 856 à 1914), des sources sûres indiquent seulement 24 tremblements de terre importants.” Ces chiffres révèlent qu’au cours de cette période, 1 800 personnes périrent en moyenne chaque année dans les séismes. Mais depuis 1915, il y a eu 43 tremblements de terre importants qui ont provoqué la mort de 25 300 personnes en moyenne chaque année.

20, 21. a) Quels “spectacles terribles” sont devenus visibles depuis 1914, et pourquoi? b) Comment Luc 21:20, 21. Qu’est-​ce qui est devenu visible depuis 1914, et pourquoi?

²⁰ Durant la Première Guerre mondiale, les tirs d’artillerie incessants donnaient une signification nouvelle au conflit: il s’agissait d’une guerre totale. Pour la première fois, on assista à des batailles aériennes avec les dirigeables et surtout les premiers avions.

 ²¹ Ce que l’homme a appelé la conquête de l’espace a concentré l’attention sur le soleil, la lune et les étoiles, et de nombreux signes inquiétants indiquent que les grandes puissances ont l’intention d’utiliser des satellites à des fins militaires. Les hommes sont déjà capables de faire pleuvoir des missiles intercontinentaux depuis l’espace sur n’importe quelle cible de leur choix. Ils ont stocké suffisamment d’armes nucléaires pour détruire l’humanité de nombreuses fois, et on estime qu’à la fin du siècle environ 35 nations posséderont de telles armes de destruction massive.

22. a) Comment la mer littérale a-​t-​elle pris une nouvelle dimension depuis 1914? b) Quel avertissement les personnes bien informées lancent-​elles concernant la menace qui pèse sur notre terre?

²² La mer a pris un nouvel aspect avec l’inauguration de la guerre sous-marine au cours du premier conflit mondial, ce qui a d’ailleurs incité les États-Unis à entrer en guerre. Cela est encore plus inquiétant aujourd’hui. Les sous-marins nucléaires sont constamment en alerte. Aucune ville n’est hors d’atteinte de leurs missiles nucléaires. Selon le New York Times du 30 août 1980, Marshall Shulman, expert auprès du Département d’État, aurait déclaré que les risques de guerre nucléaire, “loin de diminuer, iraient probablement en augmentant”. Plus de 600 hommes et femmes, concernés par leur profession, payèrent une page entière de publicité dans le New York Times du 2 mars 1980, pour dire entre autres choses: “Une guerre nucléaire, même ‘limitée’, provoquerait la mort, la mutilation et la maladie sur une échelle sans précédent dans l’histoire de l’humanité.” Ils ajoutaient qu’un “échange de tirs nucléaires pouvait être terminé en l’espace d’une heure et détruire toute vie dans l’hémisphère nord”. L’ambassadeur des États-Unis à Moscou déclara en 1981: “Je me  rends compte que le monde est plus dangereux qu’à aucun autre moment de son histoire.” Cependant, les dépenses consenties pour stocker ces armes de destruction massive ne cessent de monter en flèche.

23. Pourquoi devrions-​nous prier sincèrement pour la ‘venue’ du Royaume?

²³ L’humanité paraît être arrivée au point annoncé il y a quelques années par Harold Urey, prix Nobel, qui disait: “Nous mangerons dans la peur, dormirons dans la peur, vivrons dans la peur et mourrons dans la peur.” Heureusement, le Souverain Seigneur Jéhovah, qui a créé la terre pour réaliser son excellent dessein, apportera une solution grâce au Royaume de son Fils. Mais avant de parler en détail de cette solution, examinons encore la prophétie de Jésus. Voyons comment ses paroles relatives à la guerre mondiale, à la famine et aux pestes, autant d’éléments du “signe”, correspondent de façon remarquable à une prophétie stupéfiante de la Révélation. Mais n’oublions pas que le seul remède à tous ces maux est le Royaume de Dieu et du Messie, Royaume pour la ‘venue’ duquel nous prions sincèrement.

[Questions d’étude]

 [Encadré, page 115]

CE QUI A ÉTÉ DIT OU ÉCRIT SUR 1914

Même après la Seconde Guerre mondiale, beaucoup d’hommes ont désigné 1914 comme l’année la plus marquante de toute l’histoire moderne:

“En réalité, plus que celle d’Hiroshima, l’année 1914 a marqué un tournant dans notre époque.” — René Albrecht-Carrié, “The Scientific Monthly”, juillet 1951.

“Depuis 1914, tous ceux qui se rendent compte de l’évolution du monde s’inquiètent beaucoup de ce qui paraît être une marche inévitable et prédestinée vers une catastrophe plus grande encore. Beaucoup de gens sérieux sont arrivés à la conclusion qu’il n’y a rien à faire pour éviter le plongeon vers la catastrophe. À leurs yeux, le genre humain est, comme le héros d’une tragédie grecque, poussé par des dieux en colère; il n’est plus maître de son destin.” — Bertrand Russell, “Times Magazine” de New York, 27 septembre 1953.

“L’ère moderne (...) a commencé en 1914, et personne ne sait quand et comment elle s’achèvera. (...) Elle pourrait se terminer par une destruction massive.” — “The Seattle Times”, 1^er janvier 1959.

“En 1914 prit fin le monde tel qu’il était connu et accepté alors.” — James Cameron, “1914”, publié en 1959.

“La Première Guerre mondiale a été l’un des plus grands bouleversements de l’Histoire.” — Barbara Tuchman, “The Guns of August”, 1962.

“Des images et des souvenirs me viennent à l’esprit, (...) des souvenirs d’avant 1914, quand il y avait sur la terre une paix, une tranquillité et une sécurité véritables, une époque où nous ne connaissions pas la peur (...). La sécurité et la tranquillité ont disparu de la vie des hommes depuis 1914.” — Konrad Adenauer, homme d’État allemand, 1965.

“Le monde tout entier a vraiment explosé avec la Première Guerre mondiale, et nous ne savons toujours pas pourquoi (...). L’utopie était en vue. Il y avait la paix et la prospérité. Puis tout a explosé. Depuis, nous sommes dans un état de syncope.” — Walker Percy, “American Medical News”, 21 novembre 1977.

“En 1914, le monde a perdu sa cohésion, et il a été incapable de la retrouver depuis (...). Ce fut un temps de désordre et de violence extraordinaires, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des frontières.” — “The Economist”, Londres, 4 août 1979.

“En 1914, la civilisation est entrée dans une maladie cruelle et peut-être même fatale.” — Frank Peters, “Post-Dispatch” de Saint Louis, 27 janvier 1980.

“Tout allait de mieux en mieux. Tel était le monde dans lequel je suis né. (...) Puis un matin de 1914, brusquement et de façon imprévisible, ce fut la fin de tout.” — Harold Macmillan, homme d’État anglais, “Times” de New York, 23 novembre 1980.