Les héritiers du Royaume gardent leur intégrité
Chapitre 9
Les héritiers du Royaume gardent leur intégrité
1. a) Pourquoi Jésus a-t-il hérité un nom plus excellent? b) Qui peut tirer profit de son exemple, et comment?
AYANT démontré sa fidélité jusqu’à la mort, Jésus hérita un nom plus excellent que celui des anges. De toutes les créatures intelligentes de Jéhovah, il fut la seule à prouver qu’un fils de Dieu pouvait rester parfaitement fidèle à son Créateur, montrant ainsi que Satan est menteur. L’apôtre Paul put donc écrire: “Après avoir effectué une purification pour nos péchés [en pourvoyant à la rançon], il s’est assis à la droite de la Majesté dans les hauteurs.” Il donna ainsi un magnifique exemple à tous ceux qui attendent la ‘venue’ du Royaume, aux membres du “petit troupeau” qui hériteront le Royaume céleste ainsi qu’aux humains qui deviendront des sujets terrestres de ce Royaume. Le même apôtre écrivit un peu plus loin: “Courons avec endurance la course qui nous est proposée, fixant du regard Jésus, le principal Instrument de notre foi, celui qui la mène à la perfection. En vue de la joie qui lui était proposée, il endura un poteau de supplice, méprisant la honte, et s’est assis à la droite du trône de Dieu.” — Hébreux 1:3, 4; 12:1, 2.
2-4. a) Comment Jésus a-t-il progressivement formé et organisé ses disciples en vue de la prédication? b) Comment savons-nous qu’ils prêchèrent la “bonne nouvelle” chez les gens? c) Quel excellent modèle cette activité a-t-elle laissé pour les serviteurs de Dieu de notre époque?
2 Non seulement Jésus a laissé un magnifique exemple à ses disciples, mais il les a aussi instruits et formés, afin qu’ils puissent poursuivre l’œuvre divine après son départ.
“Il se mit à cheminer de ville en ville et de village en village, prêchant et annonçant la bonne nouvelle du royaume de Dieu. Et les douze étaient avec lui.” — Luc 8:1.
3 Plus tard, Jésus envoya les 12 apôtres seuls “prêcher le royaume de Dieu et guérir” les malades. “Ils traversèrent le territoire, passant de village en village, annonçant la bonne nouvelle et faisant partout des guérisons.” (Luc 9:2, 6). Dans les villes et les villages où ils passaient, ils devaient chercher les gens dignes de la bonne nouvelle en les visitant chez eux. Cela exigeait qu’ils maintiennent courageusement leur intégrité, comme le font aujourd’hui les Témoins de Jéhovah dans de nombreux pays, à cause de l’opposition suscitée par leur message. Jésus leur dit: “Si la maison en est digne, que vienne sur elle la paix que vous lui souhaitez; mais si elle n’en est pas digne, que votre paix retourne à vous! Si quelqu’un ne vous accueille pas ou n’écoute pas vos paroles, quand vous sortirez de cette maison ou de cette ville, secouez la poussière de vos pieds.” — Matthieu 10:7, 11-14.
4 Plus tard encore, Jésus désigna 70 autres disciples à qui il dit: “Voici que je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups.” Eux aussi devaient visiter les gens chez eux, car Jésus ajouta: “Où que vous entriez dans une maison, dites d’abord: ‘Paix à cette maison!’ Et s’il y a là un ami de la paix, votre paix reposera sur lui; sinon, elle vous reviendra.” Même si les gens n’écoutaient pas la “bonne nouvelle”, ils devaient au moins être avertis que le Royaume de Dieu s’était approché (Luc 10:3-11). Les disciples établissaient là un excellent modèle pour l’œuvre des Témoins de Jéhovah de notre époque qui, eux aussi, vont de maison en maison pour donner le message de Dieu, un message de réconfort et d’avertissement. — Ésaïe 61:1, 2.
ILS PRÊCHENT MALGRÉ LES PERSÉCUTIONS
5. Comment, après sa résurrection, Jésus a-t-il plusieurs fois mis l’accent sur le travail qui attendait ses disciples?
5 À la mort de Jésus, les disciples furent dispersés. Mais après sa résurrection spirituelle, Jésus leur apparut plusieurs fois dans un corps matérialisé, afin de les réconforter et de les affermir (I Corinthiens 15:3-8). C’est ainsi qu’un jour Jésus demanda à Pierre par trois fois s’il l’aimait vraiment et s’il avait de l’affection pour lui. Pierre fut peiné par cette question, mais Jésus répéta trois fois, pour bien accentuer ce point, que, pour prouver son amour et son affection pour lui, Pierre devait nourrir et faire paître ses “agneaux”, ses “petites brebis”. (Jean 21:15-17.) Lors d’une autre apparition, Jésus déclara à ses 11 disciples fidèles:
“Tout pouvoir m’a été donné dans le ciel et sur la terre. Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” (Matthieu 28:18-20).
Un travail immense attendait les disciples.
6. En quel sens les disciples de Jésus allaient-ils faire “des œuvres plus grandes”?
6 Jésus leur avait dit: “En toute vérité je vous le dis: celui qui exerce la foi en moi fera, lui aussi, les œuvres que je fais; et il fera des œuvres plus grandes que celles-ci, car je m’en vais vers le Père.” (Jean 14:12). Ils allaient en effet parcourir un territoire beaucoup plus grand et prêcher le Royaume de Dieu sur une période de temps beaucoup plus longue.
7. Quel événement plus extraordinaire survenu le jour de la Pentecôte fut l’occasion de donner un témoignage complet, et quels en furent les résultats remarquables?
7 Après s’être assis à la droite de son Père dans les cieux, Jésus fit quelque chose d’extraordinaire. Le jour de la Pentecôte de l’an 33, il répandit l’esprit saint sur ses disciples qui attendaient, leur donnant ainsi l’onction qui faisait d’eux ses cohéritiers dans le Royaume céleste de Dieu. Finalement, 144 000 disciples allaient être choisis d’entre les humains pour devenir des rois et des prêtres dans le ciel avec Christ. À la suite du témoignage qui fut donné ce jour-là, 3 000 Juifs et prosélytes acceptèrent de tout cœur la parole et furent baptisés. — Jean 14:2, 3; Révélation 14:1-5; 20:4, 6; Actes 2:1-4, 14, 40, 41.
8-11. a) Quel conflit éclata entre les conducteurs juifs et les apôtres? b) Comment les apôtres montrèrent-ils qu’ils tenaient ferme leur intégrité? c) Selon Actes 5:40-42, quel bel exemple les apôtres ont-ils laissé aux serviteurs de Dieu de notre époque?
8 Grâce à la prédication des disciples, la “bonne nouvelle” se répandit comme une traînée de poudre dans tout Jérusalem, mais l’opposition au Royaume de Dieu aussi. Les apôtres ne tardèrent pas à être conduits devant le Sanhédrin, le tribunal juif, qui leur interdit de parler au nom de Jésus. Allaient-ils tenir ferme leur intégrité? Pierre et Jean répondirent: “S’il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, à vous d’en juger. Mais quant à nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues.” Cette fois-là, les apôtres furent relâchés, et leurs compagnons et eux remercièrent aussitôt Dieu en lui adressant cette requête: “Et maintenant, Jéhovah, (...) donne à tes esclaves de continuer à dire ta parole en toute hardiesse.” Ils continuèrent donc à prêcher avec l’aide de l’esprit de Jéhovah. — Actes 4:19, 20, 29, 31.
9 Les chefs religieux arrêtèrent de nouveau les apôtres et les mirent en prison. Mais la volonté de Dieu n’était pas qu’ils y restent. Durant la nuit, l’ange de Jéhovah les libéra, si bien que dès le point du jour ils prêchaient de nouveau dans le temple de Jérusalem. — Actes 5:17-21.
10 Mais que pouvait faire le Sanhédrin pour arrêter la propagation de la “bonne nouvelle”? Les apôtres furent de nouveau amenés devant le tribunal, et le grand prêtre les accusa en ces termes: “Nous vous avions donné l’ordre formel de ne pas continuer à enseigner en vous servant de ce nom-là [celui de Jésus], et voilà que vous avez rempli Jérusalem de votre enseignement, et vous êtes bien décidés à amener sur nous le sang de cet homme.” C’est alors que retentit la réponse intransigeante des apôtres, laquelle a été répétée maintes et maintes fois au cours des 19 siècles écoulés:
“On doit obéir à Dieu, comme à un chef, plutôt qu’aux hommes.”
Que pouvaient faire les Juifs avec des hommes qui tenaient aussi fermement leur intégrité? Gamaliel, un enseignant de la Loi, donna ce sage conseil: “Ne vous occupez pas de ces hommes, mais laissez-les aller; (car si ce dessein ou cette œuvre vient des hommes, elle sera renversée; mais si elle vient de Dieu, vous ne pourrez pas les renverser;) autrement, on vous trouvera peut-être en train de combattre contre Dieu.” — Actes 5:27-39.
11 Les apôtres furent donc flagellés, puis, après leur avoir ordonné de ne plus parler de ces choses, on les relâcha. Quelle fut leur réaction? Ils se réjouirent d’avoir été jugés dignes de souffrir pour le nom de Jésus.
“Et chaque jour, dans le temple et de maison en maison, sans arrêt ils continuaient à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle au sujet du Christ, Jésus.” (Actes 5:40-42).
Ces héritiers du Royaume étaient déterminés à endurer tout ce qui était nécessaire pour poursuivre l’œuvre de Dieu. Ils donnèrent ainsi un bel exemple à tous les témoins du vrai Dieu qui ont continué depuis à proclamer le Royaume “en public et de maison en maison”. — Actes 20:20, 21.
LA “BONNE NOUVELLE” DU ROYAUME SE RÉPAND
12. Comme le montre Actes 8:1-4, comment la persécution permet-elle bien souvent de répandre la “bonne nouvelle”?
12 La persécution s’intensifia de nouveau, si bien que tous les disciples, à l’exception des apôtres, furent dispersés dans les régions voisines de Judée et de Samarie. Mais cela ne fit qu’étendre le témoignage, car “ceux donc qui avaient été dispersés traversaient le pays, annonçant la bonne nouvelle de la parole”. (Actes 8:1-4.) Notons en passant que le même phénomène s’est reproduit à notre époque. Quand des gouvernements dictatoriaux ont tenté d’arrêter l’œuvre des Témoins de Jéhovah en les dispersant dans des régions éloignées, ceux-ci ont continué de prêcher, si bien que la “bonne nouvelle” s’est répandue.
13, 14. a) Quand prit fin la “semaine” durant laquelle les Juifs furent l’objet d’une faveur spéciale de la part de Dieu, et quel genre d’hommes furent alors admis parmi les héritiers du Royaume? b) Comment les paroles de Paul consignées en Actes 13 et Romains 11 confirment-elles cela?
13 Mais, au premier siècle, le message du Royaume allait-il être donné uniquement aux Juifs et aux Samaritains, leurs voisins? Tous les membres du Royaume des cieux allaient-ils être choisis uniquement parmi eux? Ce ne fut pas le cas, malgré le magnifique témoignage qui leur fut donné alors. Probablement en 36, alors que prenait fin la “semaine” durant laquelle il avait accordé une faveur spéciale aux Juifs, Jéhovah ordonna à Pierre de rendre visite à Corneille, un officier italien, chez lui, à Césarée. Tandis que Pierre prêchait la bonne nouvelle à ce non-Juif et aux gens de sa maison, l’esprit saint tomba sur eux, les revêtant ainsi de l’onction qui faisait d’eux des héritiers du Royaume. Ayant été baptisés, ils furent donc les premiers Gentils incirconcis à se convertir au christianisme. — Actes 10:1-48.
14 Plus tard, alors que l’apôtre Paul et ses compagnons subissaient une violente opposition de la part des Juifs d’Antioche de Pisidie, Paul dit à ces Juifs: “C’était à vous tout d’abord qu’il fallait que la parole de Dieu fût dite. Puisque vous la repoussez et que vous ne vous jugez pas dignes de la vie éternelle, voici que nous nous tournons vers les nations. Jéhovah, en effet, nous a imposé un ordre, en ces termes: ‘Je t’ai établi comme lumière des nations, pour que tu sois en salut jusqu’à l’extrémité de la terre.’” (Actes 13:46, 47). Selon une image dont Paul usa par la suite, ces Juifs incroyants étaient comme les branches arrachées d’un olivier naturel. Les Juifs auraient pu fournir le nombre complet des héritiers du Royaume. Mais, telles des branches d’un olivier sauvage, des “gens des nations” ont été greffés à leur place, de sorte que “tout Israël”, l’Israël spirituel, c’est-à-dire les membres du Royaume au complet, soit “sauvé”. — Romains 11:13-26; Galates 6:16.
INTÈGRES MALGRÉ LES “TRIBULATIONS”
15, 16. a) Qu’a fait et déclaré Paul face aux “tribulations”, et quel excellent modèle nous a-t-il laissé? b) Quelle devrait être notre attitude devant l’opposition des gouvernements ou de notre famille, et qu’est-ce qui nous est promis?
15 Malgré de nouvelles persécutions, l’apôtre Paul, surveillant itinérant fidèle, retourna à Antioche, afin d’affermir et d’encourager les disciples, et de consolider l’organisation de la congrégation. C’est en cette circonstance qu’il déclara:
“Il nous faut entrer dans le royaume de Dieu à travers beaucoup de tribulations.” — Actes 14:21-23.
16 Paul continua ensuite à subir son lot de difficultés et d’épreuves, mais il donna un bel exemple d’intégrité. Il fournit ainsi un excellent modèle pour de nombreux chrétiens qui, dans les temps modernes, doivent mener un dur combat pour la foi. Certains d’entre eux ont dû endurer les coups, la prison et des dangers qui menaçaient leur vie. Ils ont dû faire face à l’opposition de gouvernements dictatoriaux et même de parents qu’ils aimaient beaucoup. Quelques-uns ont été reniés par leur famille parce qu’ils avaient accepté la “bonne nouvelle du royaume” et conformé leur vie à celle-ci (Matthieu 24:14). Mais tous ces chrétiens ont été grandement réconfortés par ces paroles de Jésus: “Nul n’a quitté maison, ou frères, ou sœurs, ou mère, ou père, ou enfants, ou champs, à cause de moi et à cause de la bonne nouvelle, qui ne reçoive au centuple, maintenant, dans la présente période de temps, maisons, et frères, et sœurs, et mères, et enfants, et champs, avec des persécutions, et dans le système de choses à venir, la vie éternelle.” (Marc 10:29, 30). Oui, ils récoltent effectivement tout cela “au centuple” grâce à leurs relations étroites avec Jéhovah et son Fils, et à la fréquentation joyeuse de la famille internationale de Jéhovah.
17. a) À quelles tentations les premiers chrétiens ont-ils dû résister? b) Quel bel exemple et quel conseil Paul nous a-t-il donnés?
17 L’apôtre Paul et ses compagnons durent aussi résister aux tentations du monde, qu’il s’agisse de l’immoralité ou du matérialisme. Ils n’étaient que des humains, comme nous. Lorsque de telles tentations se présentent à nous, nous devrions imiter Paul, qui déclara: “Mon corps, je le bourre de coups et je l’emmène comme esclave, de peur qu’après avoir prêché aux autres, je ne devienne moi-même, d’une façon ou d’une autre, un homme désapprouvé.” Comme Paul, nous pouvons également nous protéger en parlant du Royaume de Dieu à nos semblables. L’apôtre déclara à propos de ce service sacré: “Oui, malheur à moi si je n’annonce pas la bonne nouvelle!” — I Corinthiens 9:16, 27.
“UNE VICTOIRE COMPLÈTE”
18. Quelles paroles d’encouragement Paul a-t-il adressées à l’intention de tous les vrais chrétiens, et qu’est-ce que cela vous incite à faire?
18 Paul écrivit encore à l’intention de ses frères chrétiens revêtus de l’onction: “Or si nous sommes enfants [de Dieu], nous sommes aussi héritiers: oui, héritiers de Dieu, mais cohéritiers de Christ, pourvu que nous souffrions avec lui afin d’être aussi glorifiés avec lui.” Ce qu’il dit ensuite s’applique tout aussi bien aux membres de la “grande foule” des “autres brebis” qui attendent aujourd’hui la récompense glorieuse, c’est-à-dire la vie éternelle dans le paradis terrestre (Révélation 7:9; Jean 10:16). En effet, Paul donne cet encouragement à tous les vrais chrétiens:
“Qui nous séparera de l’amour du Christ? La tribulation ou la détresse, ou la persécution, ou la faim, ou la nudité, ou le danger, ou l’épée? (...) Au contraire, dans tout cela, nous remportons une victoire complète, grâce à celui qui nous a aimés. Car je suis convaincu que ni mort, ni vie, ni anges, ni gouvernements, ni choses présentes, ni choses à venir, ni puissance, ni hauteur, ni profondeur, ni aucune autre création ne pourra nous séparer de l’amour de Dieu qui est en Christ Jésus notre Seigneur.” (Romains 8:17, 35-39; voir aussi II Corinthiens 11:22-28).
Développez-vous une telle confiance dans l’amour de Dieu et dans la ‘venue’ du Royaume du Seigneur Jésus? Vous le devriez.
19. Quel avertissement Paul a-t-il donné à propos d’un autre danger mortel?
19 Il nous faut nous affermir “dans les derniers jours” pour résister à un autre danger que sont les faux enseignants et contre lequel Paul nous mit en garde (Actes 20:29, 30; II Timothée 3:1, 13). Mais d’où ces faux enseignants viennent-ils, et comment pouvons-nous nous en protéger?
[Questions d’étude]
