Un faux royaume
Chapitre 10
Un faux royaume
1. Dans quelle mesure la “bonne nouvelle” prospéra-t-elle au premier siècle?
MALGRÉ de cruelles persécutions, la jeune congrégation chrétienne continuait à prospérer et à grandir. La vérité de la bonne nouvelle relative au Royaume de Dieu et de son Messie continuait de ‘porter du fruit et de s’accroître dans le monde entier’. Alors que les prédicateurs du Royaume s’engageaient dans de nouveaux territoires, leurs adversaires se lamentaient de ce que ‘ces gens qui avaient bouleversé la terre habitée étaient également ici’. — Colossiens 1:5, 6; Actes 17:6.
2. Quels efforts le Diable fit-il pour arrêter la propagation de la vérité, mais pourquoi échoua-t-il?
2 Mais que pouvaient faire de simples hommes pour empêcher la diffusion de la vérité? L’Histoire rapporte qu’au cours des trois premiers siècles de notre ère, les Césars de l’Empire romain déclenchèrent une dizaine de vagues de persécutions contre les chrétiens, mais en vain. Ceux qui suivaient l’exemple de Jésus se montraient “solides dans la foi” et refusaient de transiger avec leur conscience, bien que le Diable, comparé à un “lion rugissant”, ait jeté un grand nombre d’entre eux aux lions ou les ait fait torturer jusqu’à la mort. — I Pierre 5:8, 9; comparez avec I Corinthiens 15:32; II Timothée 4:17.
3. Pourquoi devons-nous revêtir “l’armure complète de Dieu”?
3 Puisque son attaque de front par la persécution échouait la plupart du temps, Satan recourut à d’autres moyens plus sournois pour faire trébucher les disciples de Jésus. Ceux-ci vivaient dans un monde orgueilleux, impur et ivre de plaisirs. Le Diable se servit au maximum de ces conditions pour tenter de détourner les chrétiens du service de Dieu. Il fallait donc que les disciples ‘tiennent ferme’, ainsi que l’apôtre Paul le répète à trois reprises en Éphésiens 6:11-18, où il décrit en détail “l’armure [spirituelle] complète de Dieu” qu’ils devaient revêtir. Avez-vous revêtu “l’armure complète de Dieu”? Cela est indispensable pour endurer les épreuves en ces “derniers jours”. (II Timothée 3:1-5.) Les chrétiens du premier siècle avaient, eux aussi, grand besoin de cette armure. Pourquoi?
4. Quelles vérités fondamentales relatives au Royaume les chrétiens comprirent-ils au premier siècle?
4 Leur foi était pure et simple. À cette époque-là, tous les chrétiens avaient reçu l’onction de l’esprit et espéraient donc bénéficier plus tard d’une résurrection qui leur permettrait d’entrer “dans le royaume éternel de notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ”. (II Pierre 1:11; I Corinthiens 15:50.) Au plus tard vers 96, année où l’apôtre Jean, alors très âgé, reçut la Révélation sous l’inspiration de Dieu, les chrétiens comprirent que le “petit troupeau” dont ils faisaient partie se limiterait à 144 000 membres. Appelés à devenir des ‘rois et prêtres’ associés à Christ dans les cieux, ils domineraient la terre pendant 1 000 ans. Jean apprit aussi qu’“après” que les 144 000 membres de l’Israël spirituel auraient été rassemblés, on discernerait l’existence d’une “grande foule” d’hommes et de femmes fidèles, au nombre illimité, qui viendraient “de toutes nations et tribus et peuples et langues”. Cette classe de chrétiens survivra à la “grande tribulation” qui doit s’abattre sur la terre et constituera ensuite le noyau de la société humaine qui goûtera aux bénédictions que procurera la domination du Royaume millénaire de Dieu. — Luc 12:32; Révélation 7:4, 9-17; 20:1-6; 21:1-5.
LA GRANDE APOSTASIE
5, 6. a) Quels textes bibliques montrent que, déjà à cette époque-là, le Diable recourait à des attaques plus sournoises? b) En un mot, de quoi s’agissait-il?
5 Quel genre d’attaque sournoise le Diable allait-il donc déclencher contre les chrétiens? Faisant allusion à l’ancien Israël qui avait manqué de foi, l’apôtre Pierre donna cet avertissement: “Il y eut aussi de faux prophètes parmi le peuple, comme il y aura de même parmi vous de faux enseignants. Ceux-ci introduiront discrètement des sectes destructrices (...). Par convoitise, ils vous exploiteront avec des paroles artificieuses.” (II Pierre 2:1, 3). Ces faux enseignants sectaires et leurs doctrines religieuses erronées avaient déjà commencé à faire leur apparition à la fin du premier siècle, car vers 98 l’apôtre Jean écrivit: “Comme vous avez appris que l’antichrist vient, voici que dès maintenant il est survenu beaucoup d’antichrists (...). Ils sont sortis de chez nous, mais ils n’étaient pas des nôtres.” — I Jean 2:18, 19.
6 Dès l’année 51, dans ce qui semble être sa deuxième lettre canonique, l’apôtre Paul avait mis en garde les chrétiens contre de faux enseignements relatifs au “jour de Jéhovah”. Il écrivit: “Que personne ne vous séduise d’aucune manière, car ce jour-là ne viendra pas à moins que d’abord ne vienne l’apostasie et que ne se révèle l’homme qui méprise la loi, le fils de la destruction.” Qui pouvait bien être cet “homme qui méprise la loi”? Cette expression doit désigner les chefs religieux apostats qui méprisent la loi en ce sens que, bien que prétendant être chrétiens, ils “ne connaissent pas Dieu” et “n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus”. (II Thessaloniciens 1:6-8; 2:1-3.) Mais comment pareille classe d’apostats allait-elle pouvoir se manifester dans la congrégation chrétienne?
7. Comment certains disciples de Jésus tombèrent-ils dans le piège et qu’en résulta-t-il?
7 Tant qu’ils furent vivants, les apôtres de Jésus Christ firent obstacle à l’intrusion de faux enseignements, mais “le mystère de ce mépris de la loi” était déjà à l’œuvre “selon l’opération de Satan”, et il devint plus manifeste au deuxième siècle. Jésus avait dit à ses disciples: “Vous êtes tous frères”, mais certains chrétiens qui recherchaient leur gloire personnelle tombèrent dans le piège tendu par le Diable. Ils établirent une distinction entre un clergé et des laïcs. On vit ainsi se développer peu à peu la situation que l’apôtre Paul avait annoncée prophétiquement en ces termes: “Il y aura une période de temps où ils ne supporteront pas l’enseignement salutaire, mais selon leurs propres désirs, ils se donneront des enseignants en quantité pour se faire chatouiller les oreilles; et ils détourneront leurs oreilles de la vérité.” — II Timothée 4:3, 4; II Thessaloniciens 2:6-10; Matthieu 23:8.
8. a) Quelles étaient les deux sources principales des faux enseignements? b) Comment des encyclopédies décrivent-elles la corruption du christianisme?
8 Vers quoi ont-ils donc tourné leurs oreilles? Vers des doctrines qui avaient vu le jour dans l’antique Babylone, le berceau de la fausse religion, et vers les philosophies grecques qui étaient très populaires dans le monde romain de l’époque. Une encyclopédie (la Cyclopædia de M’Clintock et Strong) fait ce commentaire: “La simplicité de l’Évangile se corrompit; on introduisit des cérémonies et des rites pompeux; les enseignants du christianisme se virent décerner des honneurs séculiers et accorder une rémunération; et le royaume du Christ fut dans une large mesure converti en un royaume de ce monde.” De son côté, l’Encyclopédie britannique dit à ce sujet: “Rien n’a peut-être contribué davantage à corrompre le christianisme que l’introduction en son sein de superstitions qui étaient soit païennes elles-mêmes, soit suggérées par des coutumes païennes. Incapable de combattre victorieusement le christianisme, le paganisme fit beaucoup pour le corrompre et il entama sa pureté de nombreuses façons.”
9. a) À quelles croyances courantes la doctrine de l’immortalité de l’âme a-t-elle donné naissance? b) Comment la Bible réfute-t-elle ces doctrines?
9 Quelles sont quelques-unes de ces superstitions et de ces coutumes païennes? Il y a notamment l’enseignement du philosophe grec Platon, qui prétendait que l’âme humaine est immortelle. Dans ce cas, il faut que l’âme aille quelque part à la mort: dans la félicité céleste, dans un purgatoire pour y être purifiée ou dans un enfer de feu pour y subir des tourments éternels. Cela va tout à fait à l’encontre de textes de la Bible comme Psaume 146:4; Ecclésiaste 9:5, 10; Matthieu 10:28 et Romains 6:23.
LES ORIGINES DU CATHOLICISME
10, 11. a) Qu’a reconnu le cardinal Newman au sujet de nombreux enseignements de son Église? b) Puisqu’il reconnaît que bon nombre de coutumes et de doctrines de son Église sont d’origine païenne, peut-on vraiment les considérer comme saintes?
10 Au XIXe siècle, le cardinal John Newman révéla (dans son livre Essays and Sketches) l’origine d’une bonne part de l’enseignement de son Église; il dit: “Le phénomène admis par tous est le suivant: on doit chercher une grande partie de ce qui est généralement reçu comme la vérité chrétienne, dans ses notions essentielles et dans ses différentes parties, dans les philosophies et les religions païennes. Par exemple, on retrouve à l’est comme à l’ouest la croyance en une trinité, la cérémonie du lavage des pieds, le rite du sacrifice. La doctrine de la Parole divine est platonicienne; celle de l’Incarnation est indienne.” Puis, répondant à un détracteur qui disait: “Ces choses se trouvent dans le paganisme; elle ne sont donc pas chrétiennes”, le cardinal ajoutait: “Nous préférons dire au contraire: ‘Ces choses sont dans le christianisme; elles ne sont donc pas païennes.’” Cependant, elles ont leur origine dans les doctrines babyloniennes et grecques qui existaient déjà des siècles avant la naissance du catholicisme romain. De plus, on ne les trouve pas dans la Bible, la Parole de Dieu.
11 Dans un autre ouvrage (The Development of Christian Doctrine), le cardinal Newman confirme que les enseignements et les cérémonies introduits par cette grande apostasie ont bien leur origine dans la religion païenne; en effet, il écrit: “Pour recommander la nouvelle religion [catholique romaine] aux païens, Constantin transféra dans celle-ci les rites extérieurs auxquels ils étaient habitués dans leur religion.” Puis, après avoir énuméré bon nombre des coutumes de son Église, le cardinal admet que celles-ci, ‘étant toutes d’origine païenne, sont sanctifiées par leur adoption dans l’Église’. Mais les faux enseignements peuvent-ils être ‘sanctifiés’, c’est-à-dire rendus saints?
12, 13. a) Dans quelles circonstances et avec quels mobiles Constantin s’est-il intéressé à la religion catholique romaine? b) Qu’est-ce qui permet de savoir si Constantin est devenu un chrétien sincère?
12 Le cardinal Newman parle de Constantin le Grand, empereur romain du quatrième siècle. Mais pourquoi Constantin s’intéressait-il à la religion? Des années après avoir pris Rome, en 312, Constantin fit savoir qu’au début de sa campagne victorieuse il avait reçu la vision d’une croix de feu accompagnée de ces mots: “Tu vaincras par ce signe.” Il les fit inscrire sur son étendard. Il imposa les fondements de la religion catholique romaine, sans doute pour en obtenir le soutien dans la réalisation ultérieure de ses desseins politiques, et il introduisit dans cette religion “chrétienne” les croyances païennes qui lui tenaient encore à cœur.
13 L’Encyclopédie britannique écrit au sujet de Constantin: “Le paganisme devait encore être une croyance valable pour cet homme qui, presque jusqu’à la fin de sa vie, conserva tant de superstitions païennes. (...) Constantin avait droit au titre de Grand, non pas tant par ce qu’il était que par ce qu’il a fait. Jugé d’après sa personnalité, il figure en réalité parmi les plus vils de tous ceux qui, dans les temps anciens et modernes, se sont vu attribuer cet épithète [“Grand”].” C’est ce que démontre le fait qu’il s’abaissa jusqu’à faire assassiner plusieurs membres de sa famille. Son titre païen de “pontifex maximus” fut donné plus tard aux papes de l’Église catholique romaine.
14. Les papes de Rome représentent-ils vraiment le Royaume de Dieu? Pourquoi répondez-vous ainsi?
14 Durant l’âge des ténèbres et le Moyen Âge, les papes exercèrent leur domination d’une manière très proche de celle des rois, sans attendre que le Christ inaugure son règne millénaire depuis les cieux. Ils voulaient tout de suite un “royaume”, pour satisfaire leurs désirs égoïstes. L’Encyclopédie britannique parle ainsi de leur domination: “Une des premières causes de la corruption du christianisme fut la tentative visant à transformer le royaume chrétien de Dieu en une monarchie visible dans laquelle les saints héritèrent de la terre au sens littéral.” Rien d’étonnant donc que des gens sincères aient voulu rompre avec la “corruption du christianisme”! Mais la cruelle Inquisition, qui fit périr plus de 30 000 personnes rien que sur les bûchers, contribua longtemps à maintenir les prétendus hérétiques sous la domination de l’Église catholique. Cela n’allait toutefois pas durer toujours.
LE PROTESTANTISME
15. a) Qu’est devenue en réalité la Réforme protestante? b) Pourquoi peut-on dire que le protestantisme est resté jusqu’à ce jour esclave de la fausse religion?
15 Le 31 octobre 1517 à midi, Martin Luther, prêtre catholique, afficha ses 95 thèses de protestation sur la porte de l’église de Wittenberg, en Allemagne. La Réforme protestante avait commencé. Toutefois, au lieu d’être un retour à la pure doctrine chrétienne et au service sacré pour Dieu, elle se transforma essentiellement en un mouvement politique. Chaque parti s’efforça d’étendre son territoire par des guerres religieuses, telles que celle de Trente Ans (1618-1648) qui, en Europe, fit des millions de morts. Dans de nombreux pays naquirent des religions d’État qui continuèrent à enseigner les principales doctrines catholiques, telles que l’immortalité de l’âme, l’enfer, la trinité, le baptême des enfants et beaucoup d’autres. Ces religions sont restées jusqu’à aujourd’hui esclaves des faux enseignements de la grande apostasie.
“BABYLONE LA GRANDE”
16, 17. a) L’avertissement donné en Jérémie 51:6 est-il important pour nous aujourd’hui? b) Comment la religion de Babylone finit-elle par exercer une influence internationale?
16 Mais les prétendus chrétiens ne sont pas les seuls à pratiquer la fausse religion. Le prophète Jérémie nous donna cet avertissement:
“Fuyez du milieu de Babylone, et donnez chacun à votre âme de réchapper.” (Jérémie 51:6).
Cet avertissement nous concerne aujourd’hui. Déjà à l’époque de Jérémie, Babylone était célèbre pour ses rites religieux dépravés et pour la multiplicité de ses dieux. Mais la Babylone moderne a un champ d’action international. Comment les choses en sont-elles arrivées là?
17 Après le déluge du temps de Noé, c’est à Babylone que Nimrod, un homme méchant, “un puissant chasseur en opposition avec Jéhovah”, commença à bâtir une ville-royaume et probablement la tour religieuse qui devait atteindre les cieux. Jéhovah contrecarra alors ses plans en confondant le langage des hommes et en les dispersant “sur toute la surface de la terre”. Mais ils emportèrent avec eux leur fausse religion. C’est d’elle qu’allaient sortir et se développer la plupart des religions du monde. — Genèse 10:8-10; 11:1-9.
18. De quel “royaume” faut-il sortir, et pour fuir où?
18 Comme nous l’avons indiqué, Constantin mélangea cette fausse religion aux enseignements chrétiens quand il jeta les bases de la religion catholique romaine, qui fut elle-même la source de la plupart des doctrines protestantes. Les religions non “chrétiennes” de la terre ont également leur origine dans l’antique Babylone. Toutes ces religions, pseudo-chrétiennes ou non, constituent un empire mondial, celui de la fausse religion. C’est un faux royaume que l’apôtre Jean appelle “Babylone la Grande, (...) la grande ville qui a un royaume [religieux] sur les rois de la terre”. (Révélation 17:5, 18.) Si donc nous voulons ‘donner à notre âme de réchapper’, nous ferons bien de suivre l’excellent conseil qui nous exhorte à sortir du “royaume” babylonien pour fuir vers le Royaume de Dieu.
[Questions d’étude]
[Encadré, page 95]
SATAN S’ATTAQUE AUX SERVITEURS DU ROYAUME DE DIEU
● De façon directe, par la persécution, en se servant de parents mal informés, des gouvernements et des chefs religieux
● En les incitant à commettre l’immoralité dans une société actuellement très permissive
● En encourageant l’orgueil du rang social, des richesses, de la race ou de la nationalité
● En s’efforçant d’en faire des amis des plaisirs plutôt que des amis de Dieu par la recherche effrénée des divertissements
● En favorisant les enseignements athées et évolutionnistes
● En présentant le christianisme sous un faux jour par le moyen de la chrétienté, un faux royaume apostat
● En suscitant de faux enseignants qui sèment le doute dans l’esprit des chrétiens et qui les découragent de façon sournoise
NOUS POUVONS VAINCRE LE MONDE DE SATAN PAR NOTRE FOI
