Chapitre 16

“Une grande foule” acclame le Roi

1, 2. a) Comment Jéhovah a-​t-​il accompli sa prophétie rapportée en Ésaïe 60:22? b) Quelle vérité biblique remarquable fut révélée en 1935?

PAR l’entremise de son prophète, Jéhovah déclara: “Le petit deviendra un millier, et celui qui est infime une nation puissante. Moi, Jéhovah, j’accélérerai cela en son temps.” (Ésaïe 60:22). C’est en effet de façon merveilleuse que Dieu se mit à ‘accélérer’ les choses. En 1935, à l’assemblée que les Témoins de Jéhovah tinrent à Washington (États-Unis), il fut révélé que Dieu avait commencé à rassembler “une grande foule” d’“autres brebis”, c’est-à-dire des personnes pieuses qui, à la ‘venue’ du Royaume de Dieu, obtiendraient la vie éternelle sur une terre paradisiaque. — Jean 10:16; Révélation 7:9.

² Voici comment Révélation chapitre 7 décrit cette “grande foule”: “Après” que le “petit troupeau” des héritiers du Royaume, dont le nombre s’élève à 144 000 a été scellé, on voit paraître “une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues”, se tenant debout devant le trône de Dieu. Ces humains reconnaissent la domination de Jéhovah, telle qu’elle s’exerce par l’entremise de Jésus Christ, et ils attribuent joyeusement leur salut à Dieu et à l’Agneau. La classe des “autres brebis” ne devra pas nécessairement mourir, car, dit l’Écriture, “ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation” pour hériter la vie éternelle sur la terre purifiée. — Révélation 7:4, 9, 10, 14; Luc 12:32.

3. a) Le “petit”, est-​il vraiment devenu “un millier”? b) Comment pouvons-​nous avoir part à l’accomplissement de Révélation 7:15-17?

 ³ Faites-​vous partie de cette “grande foule” d’adorateurs, des 2 000 000 ou plus de personnes qui ‘servent Dieu par un service sacré’ d’un bout à l’autre de la terre? Il est vrai que vous vivez toujours dans le monde mauvais et tyrannique de Satan et que vous rencontrez peut-être des difficultés tous les jours. Mais, si vous êtes une des “brebis” du Seigneur, vous bénéficiez de la protection attentive de Dieu. Vous n’avez plus à souffrir de la faim ni de la soif faute de nourriture ou d’eau spirituelle. Vous n’avez plus à craindre la défaveur brûlante de Dieu, car l’Agneau vous fait paître et vous conduit vers “des fontaines d’eaux de la vie”. Ainsi, figurément parlant, vous avez déjà part à la réalisation de la promesse suivante: “Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.” — Révélation 7:15-17.

LE ROI BÉNIT SES “BREBIS”

4. Quel rapport Jésus entretient-​il avec son “petit troupeau”?

⁴ Dans les temps bibliques, et de nos jours encore, le berger oriental connaissait intimement ses brebis; il les appelait chacune par son nom. Quant aux brebis, elles connaissaient sa voix et le suivaient lorsqu’il les faisait entrer ou sortir de leur enclos. En Jean chapitre 10, Jésus s’est servi de ce fait pour illustrer en premier lieu les relations affectueuses qui l’unissent à son “petit troupeau” composé des 144 000 disciples oints. Il déclara: “Je suis l’excellent berger, et je connais mes brebis et mes brebis me connaissent, comme le Père me connaît et que je connais le Père; et je me dessaisis de mon âme pour les brebis.” Ces disciples deviennent membres de la “postérité d’Abraham” grâce à laquelle “toutes les familles” de la terre seront bénies. — Jean 10:14, 15; Genèse 12:3; Galates 3:28, 29.

5. a) De quelles autres relations réjouissantes est-​il question en Jean 10:16? b) Quels sont les privilèges des “autres brebis”, et quelle espérance ont-​elles?

 ⁵ D’autre part, quels rapports “l’excellent berger” entretient-​il avec les familles humaines destinées à vivre éternellement sur la terre? Des rapports qui sont pour celles-ci une véritable bénédiction. En effet, Jésus déclara à leur sujet:

“Et j’ai d’autres brebis, qui ne sont pas de cet enclos; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix et elles deviendront un seul troupeau, un seul berger.”

De nos jours, on peut voir une “grande foule” de ces “autres brebis” en train de paître aux côtés du “petit troupeau”. Les deux groupes obéissent d’un commun accord à la “voix” de leur berger en prêchant “cette bonne nouvelle du royaume (...) par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations”. Heureux êtes-​vous si vous êtes du nombre de ces “brebis”! (Jean 10:16; Matthieu 24:14.) Sous la domination du Royaume, le nombre des “autres brebis” se comptera par milliards, grâce à la résurrection des morts sur la terre, quand s’accomplira le dessein de Dieu qui est de peupler notre planète d’hommes justes. — Genèse 1:28.

6. Comment la prophétie de Jésus définit-​elle l’époque à laquelle les “autres brebis” devaient apparaître?

⁶ Que les “autres brebis” doivent se manifester à “la conclusion du système de choses”, c’est ce qui ressort de l’illustration qui termine la prophétie de Jésus sur le “signe” de sa présence (Matthieu 24:3). Il déclara en effet:

“Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations, et il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres. Et il placera les brebis à sa droite, mais les chèvres à sa gauche.” (Matthieu 25:31-33).

Puisque ce Roi glorieux et ses anges sont invisibles à  l’œil humain, comment cette œuvre de séparation s’effectue-​t-​elle?

7. a) Comment l’œuvre de séparation est-​elle dirigée? b) Que devons-​nous faire pour bénéficier d’un jugement favorable, et pourquoi?

⁷ Elle est dirigée par les saints anges (Révélation 14:6-12; comparez avec Actes 8:26-29; 10:1-8). En outre, les derniers membres du “petit troupeau” encore sur la terre, chrétiens que Matthieu 25:40 appelle les “frères” du Roi, prennent la tête de l’œuvre qui consiste à prêcher la “bonne nouvelle”. Le Roi juge les humains en fonction de leur attitude vis-à-vis de ses “frères” et du message du Royaume que ceux-ci proclament. Il considère que ce que les humains font à ses frères, c’est à lui qu’ils le font. Ceux qui se montrent hospitaliers envers les “frères” du Roi sont assurés d’être bénis. Êtes-​vous l’une de ces personnes? Évidemment, il faut faire davantage, c’est-à-dire accepter le message du Royaume de tout votre cœur et devenir un serviteur voué et baptisé de Jéhovah au nom de Jésus, car “il n’y a de salut en personne d’autre”. — Actes 4:12; Matthieu 25:35-40.

8. À quelle invitation pouvez-​vous répondre, et à la réalisation de quelles promesses pouvez-​vous avoir part?

⁸ Si vous êtes du nombre des “autres brebis” du Seigneur, que pouvez-​vous espérer? Que vous vaudra l’obéissance à la “voix” de votre “excellent berger” et “roi”? En rendant son jugement, le Roi dit à ceux qui s’identifient aux humbles “brebis” qui se trouvent à sa droite, une position de faveur: “Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez le royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde.” Vous pouvez espérer recevoir les bénédictions du Royaume que notre Père céleste accordera lorsque ‘les justes s’en iront à la vie éternelle’. (Matthieu 25:34, 46.) Oui, vous pouvez vous attendre à vous procurer des bienfaits grâce à l’accomplissement de nombreuses prophéties, comme celles-ci qui furent consignées par Ésaïe et qui déclarent au sujet de Jéhovah: “Il engloutira bel et bien la mort pour toujours,  et assurément le Souverain Seigneur Jéhovah essuiera les larmes de tous les visages. Et l’opprobre de son peuple, il l’enlèvera de toute la terre, car Jéhovah lui-​même l’a dit.” Les méchants ne pourront plus vous outrager encore bien longtemps, car Dieu promet que tous ceux qui espèrent en Jéhovah se verront bientôt offrir un véritable “banquet” de bonnes choses dans une “nouvelle terre”. Vous désirez sans doute participer à ce “banquet”. — Ésaïe 25:6-9; 66:22.

LES “CHÈVRES” ET LES PERSÉCUTIONS

9, 10. a) Pourquoi n’est-​il pas facile de persévérer dans la voie de la justice? b) Quelle attitude devriez-​vous adopter vis-à-vis des adversaires du Royaume, et quelle aide pouvez-​vous espérer recevoir de Dieu?

⁹ Il ne vous est peut-être pas facile de persévérer dans la voie de la justice en ces “derniers jours”. Il se peut que Satan et ses dupes se moquent de vous, alors qu’ils mettent tout en œuvre dans une ultime tentative pour saccager la terre et l’humanité qui l’habite (II Pierre 3:3, 4; II Timothée 3:1). Quand vous visitez vos semblables pour leur transmettre le message du Royaume, vous rencontrez probablement des gens dont l’attitude est comparable à celle des “chèvres”; ils se montrent indifférents, grossiers et parfois carrément hostiles. — Matthieu 25:33, 42-45.

¹⁰ Toutefois, vous qui êtes une “brebis” du Seigneur vous ne devez pas chercher à estimer si telle ou telle personne est une “chèvre”. C’est au Roi de juger, et non à ses “brebis” sur la terre (comparez avec Romains 14:10-12). Peut-être rencontrerez-​vous de l’opposition parce que vous êtes devenu un prédicateur de la “bonne nouvelle”, mais sachez que Dieu vous donnera la force de faire sa volonté, comme l’a montré l’apôtre Pierre par ces paroles: “Le Dieu de toute faveur imméritée (...) parachèvera lui-​même votre formation, il vous affermira, il vous rendra forts.” (I Pierre 5:10; comparez avec  II Corinthiens 12:10). D’autre part, l’apôtre Paul nous adresse cette excellente exhortation: “Faites votre besogne [concernant le Royaume] sans traîner. Soyez enflammés de l’esprit. Servez Jéhovah en tant qu’esclaves. Réjouissez-​vous dans l’espérance. Endurez dans la tribulation. Persévérez dans la prière.” — Romains 12:11, 12.

11. Quel peut être l’heureux résultat d’une conduite chrétienne exemplaire?

¹¹ Votre fidélité dans le service de Jéhovah, les prières ferventes que vous lui adressez et votre conduite chrétienne exemplaire, tout cela amènera peut-être certaines personnes, qui paraissaient d’abord être des “chèvres”, à changer d’attitude pour devenir des “brebis”. La conduite patiente et respectueuse des femmes chrétiennes a souvent permis à leurs maris non croyants d’être gagnés “sans parole”. (I Pierre 3:1, 2.) Nous ne souhaitons certainement pas voir les gens ‘aller au retranchement éternel’, mais nous désirons plutôt les aider à se dépouiller de leurs tendances comparables à celles des chèvres et à obtenir ainsi la vie éternelle. — Matthieu 25:41, 46.

LES “BREBIS” FIDÈLES RESTENT INTÈGRES

12. Comment les “frères” du Roi et les “brebis” se sont-​ils soutenus mutuellement à notre époque?

¹² Remarquez que, selon la parabole de Jésus, les “brebis” se sont donné de la peine pour venir en aide aux “frères” du Roi lorsque ceux-ci étaient malades ou en prison. À notre époque, dans certaines parties du monde, les privations, les persécutions, la maladie et la prison ont été le lot non seulement des membres du “petit troupeau”, mais aussi des “autres brebis” qui servent fidèlement en union avec eux. C’est ainsi que de 1933 à 1945, quand Hitler, le dictateur nazi, visait la domination mondiale, les Témoins de Jéhovah subirent de cruelles persécutions, d’abord dans les pays nazis et fascistes, puis dans toutes les nations qui participèrent à  la guerre. De nombreux membres du “petit troupeau” et des “autres brebis” du Seigneur furent tués. Mais ils remportèrent une magnifique victoire en tenant ferme leur intégrité envers le Roi et son Royaume.

13, 14. Quel contraste a-​t-​on constaté entre la position adoptée par les religions de la chrétienté et celle des Témoins de Jéhovah?

¹³ Le contraste entre les compromissions des religions de la chrétienté et l’intégrité des Témoins de Jéhovah dans les épreuves a fait l’objet de nombreux commentaires de la part des historiens. Par exemple, Paul Johnson (dans le livre A History of Christianity, publié à Londres en 1976) déclare tout d’abord au sujet des Églises catholique et évangélique de l’Allemagne hitlérienne: “En général, les deux Églises apportèrent leur soutien massif au régime. Les évêques catholiques se réjouirent de ce que ‘l’État allemand mettait de nouveau et vivement l’accent sur l’autorité’. S’adressant à la jeunesse catholique dans la cathédrale de Trèves, l’évêque Bornewasser déclara: ‘La tête droite et le pas assuré, nous sommes entrés dans le nouveau Reich et nous sommes prêts à le servir de toute la force de notre corps et de notre âme.’ En janvier 1934, Hitler eut une entrevue avec douze prélats évangéliques, après quoi ceux-ci (...) publièrent un communiqué selon lequel ‘les ministres responsables de l’Église évangélique allemande affirmaient unanimement leur loyauté inconditionnelle au Troisième Reich et à son chef’.”

¹⁴ Ensuite, Johnson parle des rares personnes se réclamant du christianisme qui “restèrent attachées à leurs principes”, puis il ajoute: “Les plus courageux furent les Témoins de Jéhovah qui, dès le début, opposèrent ouvertement leurs doctrines au régime et souffrirent en conséquence. Ils refusèrent toute coopération avec l’État nazi qu’ils accusèrent d’être foncièrement mauvais. (...) Beaucoup furent condamnés à mort parce qu’ils refusèrent de faire le service militaire (...); d’autres se retrouvèrent à  Dachau ou dans des asiles d’aliénés. Un tiers d’entre eux furent effectivement exécutés, et 97 pour cent subirent des persécutions d’une sorte ou d’une autre. C’est le seul groupe de chrétiens qui souleva l’admiration d’Himmler.”

15. a) Que pensez-​vous de la lettre reproduite ci-contre? b) Qu’est-​ce que Satan s’efforça de faire durant la Seconde Guerre mondiale, et qu’est-​ce qui prouve qu’il a échoué?

¹⁵ Ce n’est pas en tant que pacifistes, mais en tant que chrétiens neutres, défenseurs du Royaume de Dieu à venir, que de jeunes Témoins ont affronté la prison et la mort plutôt que de renoncer à leur intégrité, comme en témoigne la “dernière lettre” typique d’un Témoin, lettre reproduite ici. Dans toute la terre, aussi bien sous la domination des puissances de l’Axe que chez les Alliés, les “frères” du Roi et leurs compagnons, les “brebis”, furent molestés, battus, emprisonnés et maltraités. Ils sortirent néanmoins vainqueurs de cette guerre spirituelle. Le Diable ne parvint pas à entamer leur fidélité au Royaume. Tout comme Jésus avant eux, ils démontrèrent qu’ils ne faisaient pas “partie” du monde condamné de Satan. — Jean 15:19.

LE PROGRAMME D’ENSEIGNEMENT DU ROYAUME

16, 17. a) Quel programme d’enseignement et quelle œuvre d’expansion débutèrent alors? b) Que peut-​on dire des fruits produits par cette œuvre?

¹⁶ J. Rutherford, le président de la Société Watch Tower, mourut en 1942, et Nathan Knorr le remplaça. Peu après, on organisa dans toutes les congrégations des Témoins de Jéhovah des Écoles du ministère théocratique qui se sont révélées extrêmement utiles, parce qu’elles ont donné aux Témoins, hommes et femmes, une formation qui leur a permis de présenter le message du Royaume à leurs semblables de façon plus efficace et plus persuasive. Au cours des années, on publia divers manuels d’étude pour ces écoles. L’activité missionnaire n’a pas été négligée non plus. Le 1^er février 1943, Galaad,  l’École biblique de la Watchtower, fut ouverte dans l’État de New York. Des milliers de ministres à plein temps (ou “pionniers”) expérimentés et venant de nombreuses régions du globe y furent invités. On les forma, puis on les envoya dans “toute la terre” pour y prêcher “cette bonne nouvelle du royaume”. — Matthieu 24:14; Romains 10:18.

¹⁷ Cette campagne mondiale d’enseignement a produit de merveilleux fruits. Aujourd’hui, au début des années 1980, moins de 10 000 chrétiens participent au pain et au vin emblématiques lors de la commémoration annuelle  de la mort de Jésus, participation par laquelle ils font état de leur espérance d’être unis à Christ dans son Royaume céleste. En effet, de plus en plus de “frères” du Roi achèvent leur course terrestre dans l’intégrité. En revanche, le nombre des autres assistants, c’est-à-dire ceux qui espèrent vivre éternellement sur la terre en tant que sujets du Royaume, s’élève maintenant à plus de 5 700 000. Dans les plus de 43 000 congrégations des Témoins de Jéhovah qui existent actuellement dans le monde, c’est la “grande foule” des “autres brebis” qui effectue la plus grande partie de l’œuvre de témoignage. Quel privilège de pouvoir y participer!

18. a) Comment “l’esclave fidèle et avisé” a-​t-​il continué à servir? b) À quelle œuvre colossale pouvez-​vous participer actuellement?

¹⁸ Bien que les membres du reste oint du “petit troupeau” de Jésus soient de moins en moins nombreux, cette classe de l’“esclave fidèle et avisé” continue à diriger l’œuvre du Royaume (Matthieu 24:45-47). Pour cela, elle agit par l’entremise d’un collège central, disposition analogue à celle qui existait dans la congrégation chrétienne du premier siècle (Actes 15:6; Luc 12:42-44). À la mort de N. Knorr, en 1977, Frederick Franz, âgé de 83 ans, devint le quatrième président de la Société Watch Tower. Le 1^er juillet 1979, La Tour de Garde elle-​même devint centenaire. Ce périodique a derrière lui un siècle de témoignage en faveur du Royaume. Oui, au moyen de la page écrite et par la parole, “cette bonne nouvelle” du Royaume maintenant établi a été proclamée par toute la terre en témoignage. Êtes-​vous du nombre de ceux qui ont le privilège de participer à cette œuvre en imitant Jésus? Paul nous y exhorte en ces termes:

“Par lui, offrons sans cesse à Dieu un sacrifice de louange, c’est-à-dire le fruit de lèvres qui font la déclaration publique pour son nom.” — Hébreux 13:15.

19. a) Quelle ligne de conduite faisant intervenir le “cœur” et la “bouche” Paul conseille-​t-​il? b) Quelles questions appropriées sont posées ici, et comment y répondez-​vous?

 ¹⁹ L’apôtre Paul déclara dans une autre lettre: “C’est avec le cœur qu’on exerce la foi pour la justice, mais c’est avec la bouche qu’on fait la déclaration publique pour le salut.” (Romains 10:10). Exercez-​vous la foi dans la “bonne nouvelle” qui dirige maintenant l’attention sur le Royaume de Dieu établi dans les cieux depuis 1914? Faites-​vous “la déclaration publique pour le salut”, tout en priant pour la ‘venue’ du Royaume de Dieu, afin qu’il use de sa force destructrice pour débarrasser la terre de l’organisation satanique? Parlez-​vous avec zèle “en public et de maison en maison” des bénédictions que le Royaume apportera bientôt à toute l’humanité quand la volonté de Dieu se fera, “comme dans le ciel, aussi sur la terre”? Soutenez-​vous fidèlement les vrais chrétiens appartenant à la classe ointe de l’“esclave fidèle et avisé” qui continue à donner l’exemple pour ce qui est de proclamer le message du Royaume ‘dans toute la terre et jusqu’aux extrémités de la terre habitée’, et de ‘faire des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant et les enseignant’? — Matthieu 6:10; 24:14, 45-47; 28:19, 20; Actes 5:42; 20:20; Romains 10:18.

20. À quel grand privilège pouvez-​vous participer dès aujourd’hui?

²⁰ Vous pouvez partager un grand privilège aujourd’hui en servant de cette façon ‘par un service sacré, jour et nuit, devant le trône de Dieu’. Vous vous préparerez en même temps à faire partie de la “grande foule” qui héritera la vie éternelle sur une terre rendue magnifique (Révélation 7:9-17). Cependant, il faut d’abord que le Royaume “vienne” pour livrer la guerre d’Harmaguédon. Mais que sera Harmaguédon pour la terre et ses habitants?

[Questions d’étude]

[Encadré, page 159]

NEUTRES JUSQU’À LA MORT

Durant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux jeunes Témoins de Jéhovah payèrent leur neutralité de leur vie. La lettre reproduite ci-après est un exemple type des ‘dernières lettres’ que ces Témoins courageux écrivirent à leur famille. Celle-ci a été écrite par un jeune homme d’Alsace-Lorraine, Marcel Sutter, âgé de 23 ans, quelques heures avant d’être décapité à la prison de Torgau, en Allemagne, en août 1942.

“Mes très chers parents et sœurs,

“Lorsque vous recevrez cette lettre, je ne serai plus. Quelques heures seulement me séparent de la mort. Je vous en prie, soyez forts et courageux. Ne pleurez pas, car j’ai vaincu. J’ai achevé la course et conservé ma foi. Que Jéhovah me soutienne jusqu’à la fin! Court est le temps qui nous sépare de notre Seigneur Jésus Christ. Bientôt nous nous reverrons dans un monde meilleur où la paix et la justice régneront. Oh! je me réjouis de ce jour où il n’y aura plus de gémissements. Oh! comme ce sera merveilleux! Je désire ardemment la paix. Dans mes dernières heures, je pense beaucoup à vous et j’ai un peu d’amertume dans mon cœur, puisque je ne peux pas vous donner un baiser d’adieu, Mais patience, le temps est proche où Jéhovah justifiera son nom et prouvera à toute la création que lui seul est le vrai Dieu. Je veux maintenant vouer mes dernières heures à Dieu. Je termine cette lettre en vous embrassant, en attendant de vous revoir bientôt. Loué soit notre Dieu Jéhovah! Je vous embrasse de tout cœur.

“Votre fils et frère,

Marcel”