Section 1

La vie a-​t-​elle un but?

1. Que se demandent de nombreuses personnes à propos du but de la vie, et quelle pensée un jeune homme a-​t-​il exprimée?

Tôt ou tard, tout le monde ou presque en vient à se demander quel est le but de la vie. Est-​ce travailler dur pour améliorer ses conditions de vie, subvenir aux besoins de sa famille, mourir au bout d’environ 70 ou 80 ans, puis plonger dans le néant pour toujours? Un jeune homme qui voyait ainsi la vie a estimé que l’existence n’a d’autre but que “de vivre, d’avoir des enfants, d’être heureux, et puis de mourir”. Mais en est-​il ainsi? Par ailleurs, la mort est-​elle vraiment la fin de tout?

2, 3. Pourquoi l’acquisition de biens ne suffit-​elle pas pour donner un sens à la vie?

² Que ce soit en Orient ou en Occident, beaucoup ont le sentiment que la vie a essentiellement pour but l’acquisition de biens. Ils croient que c’est de la sorte que l’on accède au bonheur, à une vie qui aurait un sens. Mais qu’en pensent ceux qui ont d’ores et déjà acquis la richesse? L’écrivain canadien Harry Bruce a déclaré: “Un nombre impressionnant de personnes fortunées affirment haut et fort qu’elles ne sont pas heureuses.” Et d’ajouter: “Les sondages font apparaître que l’Amérique du Nord est en proie à un pessimisme terrible (...). Existe-​t-​il seulement une personne heureuse en ce monde? Si oui, quel est son secret?”

³ Jimmy Carter, ancien président des États-Unis, a déclaré: “Nous avons découvert que la possession et la consommation ne répondent pas à notre quête du sens de l’existence. (...) L’accumulation de biens ne peut combler la vacuité d’une vie incertaine ou sans but.” Voici ce qu’on pouvait lire sous la plume d’un autre responsable politique: “Depuis plusieurs années, je me suis lancé dans une quête de la vérité sur moi-​même et sur ma vie. Bien des hommes et des femmes que je connais font de même. Plus de gens que jamais s’interrogent: ‘Qui sommes-​nous? Quel sens a notre vie?’”

Les conditions s’aggravent

4. Pourquoi certains doutent-​ils que la vie ait un but?

⁴ De nombreuses personnes doutent que la vie ait un but quand elles observent l’aggravation des conditions de vie. Sur notre planète, plus d’un milliard de personnes souffrent de maladies graves ou de malnutrition, ce qui se traduit chaque année par la mort de quelque dix millions d’enfants pour l’Afrique seulement. La population mondiale, qui tend vers les six milliards d’individus, continue d’augmenter au rythme de plus de 90 millions par an, et plus de 90 % de cet accroissement se situe dans des pays en développement. Cette progression continue de la population entraîne une forte demande en nourriture, en logements et en produits manufacturés, ce qui ne fait qu’accentuer la menace que représentent les polluants, d’origine industrielle ou non, pour le sol, l’eau, et l’air.

5. Qu’arrive-​t-​il à la couverture végétale de notre planète?

⁵ Voici ce qu’on pouvait lire dans le Rapport des dépenses militaires et sociales 1991 (angl.): “Chaque année, on déboise l’équivalent de la superficie de [la Grande-Bretagne]. Au taux actuel (de déforestation) nous aurons, d’ici à l’an 2000, rayé de la carte 65 % des forêts dans les zones tropicales humides.” Dans ces régions, selon un organisme des Nations unies, on compte 10 arbres abattus pour 1 arbre planté; en Afrique, la proportion est de plus de 20 pour 1. En conséquence, les régions désertiques s’étendent, et chaque année la surface de terres cultivables régresse d’une superficie équivalente à la Belgique.

6, 7. Citez quelques difficultés auxquelles les dirigeants humains sont incapables d’apporter des solutions. À quelles questions faut-​il donc répondre?

 ⁶ Par ailleurs, au XX^e siècle, quatre fois plus de personnes ont perdu la vie au cours de conflits armés que lors des quatre siècles précédents. En tout lieu, on enregistre un accroissement du nombre des délits, notamment des voies de fait. L’effondrement de la famille, la drogue, le sida, les maladies sexuellement transmissibles et d’autres conditions adverses ont rendu la vie plus pénible. Les dirigeants du monde n’ont pas réussi à apporter de solutions aux nombreuses difficultés qui accablent la famille humaine. On comprend donc aisément que des personnes se demandent quel est le but de la vie.

⁷ Comment les érudits et les chefs religieux ont-​ils abordé cette question? Leur réflexion, longue de bien des siècles, a-​t-​elle permis de dégager une réponse satisfaisante?

Ce qu’ils en pensent

8, 9. a) Qu’a déclaré un érudit chinois concernant le but de la vie? b) Qu’a dit un homme qui a survécu aux camps de la mort nazis?

⁸ Tu Wei-Ming, spécialiste du confucianisme, a déclaré: “La signification ultime de la vie s’exprime dans notre existence humaine ordinaire.” Ce point de vue veut que les humains continueront de naître, de lutter pour vivre et de mourir. Une telle perspective n’a rien de bien réjouissant. Mais est-​ce une conception fondée?

⁹ Élie Wiesel, qui a survécu durant la Deuxième Guerre mondiale aux camps de la mort nazis, a fait cette remarque: “‘Pourquoi existons-​nous?’ est la question la plus importante à laquelle un être humain ait à répondre. (...) Malgré les morts absurdes dont j’ai été témoin, je crois que la vie a un sens.” Pourtant, cet homme n’a pas été en mesure d’indiquer ce qu’est le but de la vie.

10, 11. a) En quels termes un éditorialiste montre-​t-​il que l’homme ne possède pas la réponse? b) Pourquoi la conception de l’évolutionniste cité ici n’est-​elle pas satisfaisante?

¹⁰ L’éditorialiste Vermont Royster a écrit: “En ce qui concerne l’homme lui-​même, (...) sa place dans l’univers, nous ne sommes pas beaucoup plus avancés qu’au commencement des temps. Nous en sommes encore à nous demander qui nous sommes, pourquoi nous existons et où nous allons.”

¹¹ L’évolutionniste Stephen Gould a fait ce constat: “On peut vouloir chercher une réponse plus ‘élevée’, mais il n’y en a pas.” De l’avis des évolutionnistes, la vie est une lutte pour la survie du mieux adapté qui s’achève à la mort. Cette conception non plus n’offre pas d’espoir. Et, une fois de plus, la question se pose: cette conception est-​elle fondée?

12, 13. Quels avis expriment les chefs religieux, et sont-​ils un tant soit peu plus satisfaisants que ceux des commentateurs profanes?

¹² Nombre de chefs religieux disent que la vie a pour but de faire le bien, afin qu’à la mort notre âme puisse aller au ciel pour l’éternité. Les individus méchants sont, par contre, destinés aux tourments éternels dans un enfer de feu. Mais cette croyance veut que sur la terre les hommes connaissent toujours cette existence vaine qui a prévalu tout au long de l’Histoire. Cependant, si Dieu se proposait de faire vivre des personnes au ciel, à l’image des anges, pourquoi ne les a-​t-​il pas créées directement sous la forme voulue, comme il l’a fait pour les anges?

 ¹³ Cette conception intrigue même les ecclésiastiques. W. Inge, ancien doyen de la cathédrale Saint-Paul, à Londres, a déclaré un jour: “Toute ma vie, je me suis efforcé de trouver le pourquoi de l’existence. J’ai essayé d’apporter la réponse à trois problèmes qui m’ont toujours semblé fondamentaux: le problème de l’éternité; celui de la personnalité humaine; celui du mal. J’ai échoué. Je n’en ai résolu aucun.”

Les conséquences

14, 15. Qu’en viennent à penser beaucoup face à ces opinions divergentes?

¹⁴ Quelle est la conséquence de ces si nombreuses et divergentes opinions des érudits et des chefs religieux à propos du but de la vie? Beaucoup partagent le point de vue de cet homme d’âge avancé: “J’ai passé le plus clair de ma vie à me demander pourquoi j’existe. Que la vie ait un but ou non, aujourd’hui je ne cherche plus à le savoir.”

¹⁵ Au vu des innombrables conceptions qui ont cours dans les religions du monde, bien des personnes arrivent à la conclusion que nos croyances n’ont pas d’importance. Elles estiment que la religion est simplement une distraction intellectuelle, quelque chose qui procure une certaine paix de l’esprit et donne la force d’affronter les difficultés de la vie. D’autres ravalent la religion au rang de la superstition. Elles estiment que des siècles de spéculation religieuse n’ont pas répondu aux interrogations sur le but de la vie, ni amélioré le sort du commun peuple. En fait, l’Histoire est là pour démontrer que les religions ont souvent entravé les progrès du genre humain et suscité haines et conflits.

16. Quelle importance peut avoir la découverte du but de la vie?

¹⁶ Après tout, est-​il bien important de découvrir la vérité concernant le but de notre vie? Viktor Frankl, spécialiste de l’hygiène mentale, a répondu ainsi: “La principale force d’impulsion chez l’homme est la recherche du sens qu’il pourra donner à sa vie. (...) Je dirai même que, pour survivre aux pires conditions, rien ne vaut la certitude de mener une vie qui a un sens.”

17. À quelles questions nous faut-​il à présent répondre?

¹⁷ Les philosophies humaines et les religions n’ayant fourni aucune réponse satisfaisante quant au but de notre vie, comment donc déterminer ce qu’il en est réellement? Existe-​t-​il une source de sagesse supérieure qui sache nous dire la vérité sur la question?

[Questions d’étude]

[Illustration, page 4]

“Chaque année, on déboise l’équivalent de la superficie de [la Grande-Bretagne].”

[Illustration, page 5]

“J’ai passé le plus clair de ma vie à me demander pourquoi j’existe.”