Section 3

Une source de sagesse incomparable

1, 2. Pourquoi examiner la Bible?

¹ Est-​ce dans la Bible que l’on trouve cette sagesse incomparable? Ce livre donne-​t-​il les bonnes réponses aux grandes questions relatives au but de la vie?

² La Bible mérite à coup sûr d’être examinée. C’est l’ouvrage le plus extraordinaire qui ait jamais été compilé, un livre très différent de tout autre. Considérez les faits suivants:

Le livre le plus ancien et le plus répandu

3, 4. Quel est l’âge de la Bible?

³ La Bible est le plus vieux livre du monde; certaines de ses parties ont été rédigées il y a environ 3 500 ans. Elle est de plusieurs siècles antérieure à tout autre ouvrage tenu pour sacré. Le premier des 66 livres qui la constituent a été écrit près d’un millier d’années avant la naissance de Bouddha et de Confucius, et quelque deux mille ans avant celle de Muḥammad.

⁴ Le récit biblique remonte aux origines de l’homme et explique comment celui-ci est apparu sur la terre. Il nous renseigne même sur ce qui s’est passé avant la création de l’homme, lors de la formation de la terre.

5. Combien de manuscrits anciens de la Bible dénombre-​t-​on, et qu’en est-​il des écrits profanes anciens?

 ⁵ Pour d’autres livres religieux, et des livres profanes aussi, nous ne disposons plus que de rares manuscrits anciens. Par contre, on dénombre environ 13 000 copies manuscrites de la Bible ou de parties de la Bible en hébreu et en grec, et certaines datent d’une époque proche de celle de la rédaction des originaux. Elles ont été préservées, bien que la Bible ait fait l’objet d’attaques on ne peut plus virulentes.

6. Dans quelle mesure la Bible est-​elle diffusée?

⁶ Par ailleurs, la Bible est de loin le livre le plus largement diffusé de tous les temps. Elle a été distribuée, en totalité ou en partie, à environ trois milliards d’exemplaires et ce, en deux mille langues à peu près; on estime qu’elle est accessible à 98 % de la population du globe. C’est là une diffusion qu’aucun autre ouvrage n’a même jamais approchée.

7. Que peut-​on dire de l’exactitude de la Bible?

⁷ De plus, aucun autre livre ancien n’est comparable à la Bible sous le rapport de l’exactitude. Scientifiques, historiens, archéologues, géographes, linguistes et autres savants ne cessent de confirmer l’exactitude des récits bibliques.

Exactitude scientifique

8. La Bible est-​elle exacte quand elle aborde des sujets scientifiques?

⁸ Par exemple, bien que la Bible ne soit pas un manuel de sciences, elle concorde avec la vraie science quand elle aborde des sujets scientifiques. À l’inverse, d’autres livres anciens tenus pour sacrés contiennent des mythes, des déclarations inexactes, voire complètement erronées, sur le plan scientifique. Parmi les multiples exemples de l’exactitude scientifique de la Bible, considérons-​en quatre:

9, 10. Au lieu de se faire l’écho des idées non scientifiques de son temps, que disait la Bible à propos de la façon dont la terre est soutenue dans l’espace?

⁹ La façon dont la terre est maintenue dans l’espace. À l’époque de la rédaction de la Bible, les hommes se perdaient en conjectures sur la façon dont la terre était maintenue dans l’espace. Certains croyaient qu’elle reposait sur quatre éléphants qui se tenaient eux-​mêmes sur une énorme tortue de mer. Aristote, philosophe et savant grec du IV^e siècle avant notre ère, enseignait qu’il était impossible que la terre soit suspendue dans le vide. Il disait plutôt que les corps célestes étaient tous fixés à la surface de sphères matérielles et transparentes, concentriques, imbriquées les unes dans les autres. La terre se trouvait sur la sphère centrale, tandis que les étoiles étaient fixées sur la sphère la plus extérieure.

 ¹⁰ Pourtant, loin de se faire l’écho des idées extravagantes et peu scientifiques de ce temps-​là, la Bible disait tout simplement (vers 1473 av. n. è.): “[Dieu suspend] la terre sur le néant.” (Job 26:7). Dans l’hébreu original, le mot traduit ici par “néant” signifie littéralement “sur rien”, et c’est la seule fois où il figure dans la Bible. Ce mot évoque l’image d’une terre évoluant dans le vide, idée qui est saluée par les savants comme une vision remarquable pour l’époque. Le Lexique théologique de l’Ancien Testament (angl.) déclare: “De façon remarquable, Job 26:7 présente le monde d’alors suspendu dans l’espace, anticipant ainsi les futures découvertes scientifiques.”

11, 12. Quand les humains ont-​ils compris la véracité de la déclaration faite en Job 26:7?

¹¹ Cette affirmation exacte de la Bible était antérieure à Aristote de plus de 1 100 ans. Pourtant, les idées d’Aristote ont été enseignées comme des vérités pendant près de 2 000 ans après sa mort! Finalement, en 1687, Isaac Newton a publié ses découvertes selon lesquelles la terre était maintenue dans l’espace en relation avec les autres corps célestes par l’attraction mutuelle, c’est-à-dire la gravitation. Mais c’était quelque 3 200 ans après que la Bible eut énoncé avec une remarquable simplicité que la terre est ‘suspendue sur le néant’.

¹² Il y a donc plus de 3 500 ans, la Bible disait fort justement que la terre ne repose pas sur un support visible, ce qui est tout à fait conforme à la connaissance la plus récente des lois de la gravitation et du mouvement. “Comment Job savait-​il cela? fit remarquer un bibliste. Celui qui nie l’inspiration des Saintes Écritures aura bien du mal à répondre.”

13. Quelle image se faisait-​on de la terre dans le passé, mais qu’est-​ce qui l’a modifiée?

¹³ La forme de la terre. L’Encyclopédie américaine déclare: “Selon l’image la plus ancienne que s’en faisaient les hommes, la terre était un disque rigide et plat situé au centre de l’univers. (...) L’idée d’une terre de forme sphérique ne fut largement acceptée qu’à partir de la Renaissance.” Certains d’entre les premiers navigateurs craignaient même de s’aventurer à proximité des bords du disque terrestre! Mais grâce à l’introduction de la boussole et à d’autres progrès, il fut bientôt possible d’entreprendre de plus longs voyages sur l’océan. Ces “voyages de la découverte, explique une autre encyclopédie, apportèrent la preuve que le monde est sphérique, et non pas plat comme l’avaient cru la plupart des gens”.

14. Quelle description la Bible fait-​elle de la terre, et depuis quand?

¹⁴ Cependant, longtemps avant que les hommes n’entreprennent de tels voyages, il y a quelque 2 700 ans, la Bible disait déjà: “Il y a Quelqu’un qui habite au-dessus du cercle de la terre.” (Ésaïe 40:22). Le mot hébreu traduit ici par “cercle” peut également signifier “sphère”, comme l’indiquent certains ouvrages de référence. Ainsi, d’autres traductions portent “le globe de la terre” (Crampon 1905) ou “la terre ronde”. — Moffatt (angl.).

15. Pourquoi la Bible n’a-​t-​elle pas été influencée par des conceptions non scientifiques concernant la terre?

¹⁵ Ainsi, la Bible n’a pas été influencée par les conceptions non scientifiques qui avaient cours à l’époque de sa rédaction concernant la forme de la terre et la façon dont elle est soutenue dans l’espace. La raison en est simple: l’Auteur de la Bible est aussi l’Auteur de l’univers. Ayant créé  la terre, il ne pouvait ignorer ce qui la soutient ni quelle est sa forme. Par conséquent, lorsqu’il a inspiré la Bible, il a veillé à ce qu’aucune conception non scientifique n’y soit introduite, aussi répandue fût-​elle à l’époque.

16. En quoi la composition des organismes vivants concorde-​t-​elle avec la déclaration biblique?

¹⁶ La composition des êtres vivants. “Jéhovah Dieu forma l’homme de la poussière du sol”, déclare Genèse 2:7. Une encyclopédie (The World Book Encyclopedia) explique: “Tous les éléments chimiques qui composent les êtres vivants sont également présents dans la matière inanimée.” En d’autres termes, les éléments chimiques de base qui entrent dans la composition des organismes vivants, l’homme y compris, se retrouvent dans la terre. Ce fait s’harmonise avec la déclaration biblique qui indique de quel matériau Dieu s’est servi pour créer les humains et tous les autres êtres vivants.

17. En vérité, comment la vie est-​elle apparue?

¹⁷ “Selon leurs espèces.” La Bible déclare que Dieu a créé le premier homme et la première femme, et que c’est de ce couple que descendent tous les autres humains (Genèse 1:26-28; 3:20). Elle affirme qu’il en a été de même de toutes les autres créatures vivantes, poissons, oiseaux et mammifères: toutes se reproduisent “selon leurs espèces”. (Genèse 1:11, 12, 21, 24, 25.) C’est exactement ce que les scientifiques ont constaté en étudiant la nature: toute vie provient d’un individu de même espèce. Il n’y a pas d’exception. Voici ce qu’a déclaré le physicien Raymo à ce propos: “La vie engendre la vie; c’est invariablement le cas dans chaque cellule. Mais comment l’inerte a-​t-​il produit la vie? C’est l’une des plus grandes questions de biologie en suspens, et jusqu’à présent les biologistes en sont réduits aux conjectures. D’une façon ou d’une autre, la matière inanimée en est venue à s’organiser en organismes animés. (...) L’auteur de la Genèse avait peut-être raison, après tout.”

Exactitude historique

18. Qu’a déclaré un juriste à propos de l’exactitude historique de la Bible?

¹⁸ La Bible contient les données d’histoire ancienne les plus exactes qu’on puisse trouver dans un livre. L’ouvrage Un juriste examine la Bible (angl.) fait cette observation: “Bien que romans, légendes et faux témoignages veillent à placer les événements qu’ils relatent dans quelque lieu éloigné et à un moment indéterminé, violant par là les premières règles d’une bonne plaidoirie, règles que nous apprenons, nous, hommes de loi, et selon lesquelles la déclaration doit faire connaître l’heure et le lieu, les récits bibliques nous donnent et la date et le lieu où les choses se sont passées avec une extrême précision.”

19. Que peut-​on lire dans un ouvrage de référence à propos des détails historiques donnés dans la Bible?

¹⁹ Le Nouveau Dictionnaire biblique (angl.) déclare pour sa part: “[Le rédacteur des Actes] situe sa narration dans le cadre de l’histoire contemporaine; ses pages sont pleines de références à des magistrats siégeant dans certaines villes, à des gouverneurs provinciaux et à des rois soumis à l’Empire, ainsi que d’autres détails du même genre. Ces références s’avèrent l’une après l’autre conformes aux lieux et aux époques dont il est question.”

20, 21. Que déclare un bibliste concernant le récit biblique?

²⁰ Dans un guide biblique (The Union Bible  Companion), Austin Allibone déclare: “Isaac Newton (...) était également un éminent critique de documents anciens, et il examina avec un grand soin les Saintes Écritures. Quel fut son verdict à ce sujet? ‘J’ai, dit-​il, des preuves plus sûres de l’authenticité du Nouveau Testament que de n’importe quelle histoire profane.’ Le docteur Johnson dit que nous possédons plus de preuves attestant que Jésus mourut au Calvaire, suivant les Évangiles, que nous n’en avons pour prouver que Jules César mourut au Capitole. En vérité, elles sont bien plus nombreuses.”

²¹ Austin Allibone poursuit: “Demandez à quiconque prétend douter de la véracité du récit de l’Évangile pour quelle raison il croit que César mourut au Capitole, ou que Charlemagne fut couronné empereur d’Occident en l’an 800 par le pape Léon III. (...) Comment savez-​vous que Charles I^er d’Angleterre a jamais vécu, qu’il fut décapité et qu’Oliver Cromwell gouverna à sa place? (...) On attribue à sir Isaac Newton la découverte de la loi de l’attraction universelle (...). Nous acceptons toutes ces choses attribuées à ces hommes, parce que nous avons la preuve historique de leur exactitude. (...) Si, sur la base de ces preuves, quelqu’un persiste à le nier, nous le considérerons comme étant sot ou ignorant.”

22. Pourquoi certains refusent-​ils de reconnaître l’authenticité de la Bible?

²² Et cet auteur de conclure: “Que dire alors de ceux qui prétendent ne pas être convaincus de l’authenticité des Saintes Écritures en dépit des nombreuses preuves fournies maintenant? (...) Nous avons certainement de bonnes raisons de conclure que c’est leur cœur plus que leur intelligence qui est la cause de cette attitude, et qu’ils ne veulent pas croire en ce qui blesserait leur orgueil et les obligerait à adopter un mode de vie différent.”

Harmonie du texte et franchise

23, 24. Qu’est-​ce qui rend l’harmonie du texte de la Bible si extraordinaire?

²³ Supposez que la rédaction d’un livre ait commencé à l’époque de l’Empire romain, se soit poursuivie durant le Moyen Âge, et ait été achevée au XX^e siècle, de nombreux rédacteurs y ayant participé. À quel résultat vous attendriez-​vous si, de plus, les rédacteurs de ce livre étaient des individus aussi différents que des soldats, des rois, des prêtres, des pêcheurs, des bergers et des médecins? Ce livre serait-​il harmonieux et cohérent? ‘Pas vraiment!’ direz-​vous peut-être. Eh bien, la Bible a été écrite dans de telles conditions. Pourtant, elle est d’une harmonie parfaite, non seulement dans les grandes lignes, mais aussi dans les moindres détails.

²⁴ La Bible est un recueil de 66 livres qui ont été écrits par une quarantaine de rédacteurs sur une période de 1 600 ans, entre 1513 avant notre ère et 98 de notre ère. Ces rédacteurs venaient d’horizons divers, et beaucoup n’ont eu aucun contact avec les autres. Malgré tout, le livre qui en a résulté suit du début à la fin un thème cohérent, comme s’il était l’œuvre d’un seul esprit. Et contrairement à ce que pensent certains, la Bible n’est pas un produit de la civilisation occidentale, mais elle a été composée par des Orientaux.

25. Quelle affirmation des rédacteurs de la Bible est confirmée par leur honnêteté et leur franchise?

²⁵ Alors que la plupart des écrivains de l’Antiquité n’ont fait état dans leurs écrits que de leurs succès et de leurs qualités, les rédacteurs bibliques ont franchement reconnu aussi bien leurs propres erreurs que les manquements de leurs rois et autres dirigeants. Les passages de Nombres 20:1-13 et de Deutéronome 32:50-52 racontent les manquements de Moïse, qui a écrit ces deux livres; Jonas (1:1-3 et 4:1) relate ses propres manquements; Matthieu (17:18-20; 18:1-6; 20:20-28; 26:56) ne cache pas les faiblesses des disciples de Jésus. L’honnêteté et la franchise des rédacteurs bibliques confirment qu’ils étaient bien inspirés par Dieu comme ils l’ont affirmé.

Sa caractéristique la plus marquante

26, 27. Pourquoi la Bible est-​elle si exacte, entre autres dans le domaine scientifique?

²⁶ La Bible elle-​même révèle pourquoi elle est si exacte, entre autres dans les domaines scientifique et historique, et pourquoi elle se caractérise par cette harmonie et cette franchise. Elle explique que c’est l’Être suprême, le Dieu tout-puissant, le Créateur de l’univers, qui est l’Auteur de la Bible. Il s’est simplement servi des  hommes qui ont rédigé la Bible comme de secrétaires, les incitant au moyen de sa puissante force agissante à mettre par écrit ce qu’il leur inspirait.

²⁷ Dans la Bible, l’apôtre Paul déclare: “Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit tout à fait qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne.” Il écrivit aussi: “Quand vous avez reçu la parole de Dieu que vous entendiez de nous, vous l’avez acceptée non comme la parole des hommes, mais, ainsi qu’elle l’est réellement, comme la parole de Dieu.” — 2 Timothée 3:16, 17; 1 Thessaloniciens 2:13.

28. De qui la Bible provient-​elle donc?

²⁸ Ainsi, la Bible provient de l’esprit d’un seul Auteur: Dieu. Et avec sa puissance prodigieuse, il ne lui a pas été difficile de veiller à ce que l’intégrité du texte soit préservée jusqu’à notre époque. À ce propos, une autorité en matière de manuscrits bibliques, Frederic Kenyon, a déclaré en 1940: “Les dernières raisons permettant de laisser subsister un doute sur l’intégrité du texte qui nous est parvenu se trouvent désormais dissipées.”

29. Par quel exemple peut-​on expliquer que Dieu a la capacité de communiquer?

²⁹ Les humains sont capables d’envoyer des signaux de radio et de télévision vers la terre à partir de points situés à des milliers de kilomètres dans l’espace, voire à partir de la lune. Les sondes spatiales renvoient sur la terre des données et des images de planètes éloignées de centaines de millions de kilomètres de la terre. Il ne fait aucun doute que le Créateur de l’homme, le Créateur des ondes radioélectriques, a pu en faire au moins autant. En fait, il a été fort simple pour lui d’utiliser sa toute-puissance pour transmettre des paroles et des images dans l’esprit de ceux qu’il a choisis pour rédiger la Bible.

30. Dieu désire-​t-​il que les humains découvrent ce qu’il prévoit de faire en leur faveur?

³⁰ De plus, quantité de caractéristiques de la terre et de la vie qui s’y trouve témoignent de l’intérêt que Dieu porte aux humains. Il est donc compréhensible qu’il veuille les aider à découvrir qui il est et ce qu’il prévoit de faire pour eux en exprimant ces choses clairement dans un livre, un document durable.

31. Pourquoi un message écrit sous l’inspiration est-​il de loin supérieur à des renseignements transmis oralement?

³¹ À ce sujet, il faut aussi noter la supériorité d’un livre dont Dieu est l’Auteur par rapport aux renseignements fournis simplement de façon orale par des humains. Un message oral n’est généralement pas fiable, car il risque d’être paraphrasé et, au bout d’un certain temps, déformé. Quand on transmet une information oralement, on risque de se laisser influencer par ses propres conceptions. Par contre, un texte écrit permanent est beaucoup moins susceptible d’être altéré. On peut également le reproduire et le traduire de telle sorte que des gens lisant diverses langues puissent en tirer profit. N’est-​il donc pas logique que notre Créateur se soit servi de ce moyen pour fournir des renseignements? En fait, c’est plus que logique, et le Créateur nous apprend que c’est ainsi qu’il a procédé.

Des prophéties qui se sont accomplies

32-34. Qu’est-​ce que la Bible a de plus que tout autre livre?

³² En outre, la Bible est marquée au sceau de l’inspiration divine d’une façon unique et  remarquable: elle contient des prophéties qui se sont accomplies et continuent de s’accomplir de façon infaillible.

³³ Par exemple, la destruction de la Tyr antique, la chute de Babylone, la reconstruction de Jérusalem, ainsi que l’accession au trône et la chute des rois de l’Empire médo-perse et de Grèce ont été annoncées de façon très détaillée dans la Bible. Les prophéties étaient si précises que certains détracteurs ont essayé, en vain, de faire croire qu’elles ont été écrites après les événements qu’elles annonçaient. — Ésaïe 13:17-19; 44:27 à 45:1; Ézéchiel 26:3-6; Daniel 8:1-7, 20-22.

³⁴ Les prophéties de Jésus concernant la destruction de Jérusalem en 70 de notre ère se sont bien accomplies (Luc 19:41-44; 21:20, 21). Quant aux prophéties relatives aux “derniers jours” données par Jésus et par l’apôtre Paul, elles se réalisent dans leurs moindres détails de nos jours. — 2 Timothée 3:1-5, 13; Matthieu 24; Marc 13; Luc 21.

35. Pourquoi les prophéties de la Bible ne peuvent-​elles provenir que du Créateur?

³⁵ Aucun esprit humain, aussi intelligent soit-​il, ne pourrait prédire l’avenir avec une telle précision. Seul l’esprit du Créateur tout-puissant et infiniment sage de l’univers en est capable, comme on le lit en 2 Pierre 1:20, 21: “Aucune prophétie de l’Écriture ne provient de quelque interprétation personnelle. En effet, la prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais c’est portés par de l’esprit saint que des hommes ont parlé de la part de Dieu.”

Elle répond aux grandes questions

36. Qu’est-​ce que la Bible nous apprend?

³⁶ Ainsi, à de nombreux égards, la Bible présente des preuves indiquant qu’elle est la Parole inspirée de l’Être suprême. En tant que telle, elle nous dit pourquoi nous sommes sur la terre, pourquoi il y a tant de souffrances, où nous allons et comment notre condition va s’améliorer. Elle nous révèle qu’il existe un Dieu suprême qui a créé les humains et la terre dans un but précis, et que ce dessein s’accomplira (Ésaïe 14:24). La Bible nous révèle aussi quelle est la vraie religion et de quelle façon la trouver. Elle est donc une source de sagesse incomparable qui peut nous fournir les réponses véridiques aux grandes questions de la vie. — Psaume 146:3; Proverbes 3:5; Ésaïe 2:2-4.

37. Quelle question se pose à propos de la chrétienté?

³⁷ S’il est vrai que de nombreux faits attestent l’authenticité et la véracité de la Bible, tous ceux qui disent l’accepter suivent-​ils ses enseignements? Considérons, par exemple, les nations qui prétendent pratiquer le christianisme, autrement dit les nations de la chrétienté. Elles possèdent la Bible depuis des siècles et des siècles. Mais leurs conceptions et leurs actes reflètent-​ils vraiment la sagesse incomparable de Dieu?

[Questions d’étude]

[Illustrations, page 11]

D’après Isaac Newton, la terre est maintenue dans l’espace en relation avec les autres corps célestes par la gravitation.

L’image que donne la Bible d’une terre évoluant dans le vide est saluée par les savants comme une vision remarquable pour l’époque.

[Illustration, page 12]

Certains d’entre les premiers navigateurs craignaient même de s’aventurer à proximité des bords du disque terrestre!

[Illustration, page 13]

Nous possédons plus de preuves attestant que Jésus a existé que nous n’en avons pour prouver que Jules César, l’empereur Charlemagne, Oliver Cromwell, ou le pape Léon III ont bel et bien vécu.

[Illustration, page 15]

L’accomplissement des prophéties de Jésus concernant la destruction de Jérusalem en 70 est attesté par l’Arche de Titus, à Rome.