Chapitre 4

“Babylone”, affaiblie, est vouée à la destruction

1. a) Que signifie le mot “babylone”, et qui fonda la ville ainsi nommée? b) Quel programme de construction l’ambitieux Nimrod mit-​il en œuvre, et quel en fut le résultat?

LA CONFUSION règne au sein du présent monde sur les plans politique, social et religieux. Or, la traduction du mot hébreu biblique pour confusion est “babylone”. En Genèse, Babylone est désignée sous le nom de Babel, qui signifie aussi “confusion”. La ville qui porte ce nom fut fondée par Nimrod, rebelle à Jéhovah (Genèse 10:8-10). Sous la domination de cet ambitieux, les hommes se mirent à construire une tour dont le sommet devait atteindre les cieux, au mépris de Jéhovah. Ce dernier fit avorter le projet qui le déshonorait, en confondant la langue unique des bâtisseurs, de sorte qu’ils ne purent se comprendre les uns les autres pour travailler en commun. — Genèse 11:1-9.

2. a) Qu’arriva-​t-​il à la Puissance mondiale babylonienne en 539 avant notre ère, et cela mit-​il fin à la ville du même nom? b) Que ne s’est pas avérée être la ville antique de Babylone?

² Des années plus tard, une ville nouvelle nommée Babylone s’éleva sur les bords de l’Euphrate (II Rois 17:24; I Chroniques 9:1). En 539 avant notre ère, la Puissance mondiale babylonienne fut renversée par Cyrus le Grand, empereur de Médo-Perse, conformément à la prophétie de Jéhovah consignée en Ésaïe 45:1-6. Malgré toute la  gravité de cette chute, Babylone continua néanmoins d’exister en tant que ville. On en parlait encore dans la seconde moitié du premier siècle de notre ère (I Pierre 5:13). Mais il s’est avéré que la ville antique n’est pas “Babylone la Grande” à propos de laquelle l’apôtre Jean a écrit dans le livre de la Révélation, chapitre 17.

3. Quelle est la véritable identité de Babylone la Grande?

³ La Grande Babylone apocalyptique dépeinte sous les traits d’une femme immorale qui chevauche “une bête sauvage de couleur écarlate” n’est autre que l’empire universel de la fausse religion, comprenant toutes les religions de la prétendue chrétienté (Révélation 17:3-5) *. D’après les observations de l’apôtre Jean à son sujet, cette organisation symbolique a commis la fornication spirituelle avec tous les chefs politiques de la terre. L’empire universel de la fausse religion ou Babylone la Grande exerce encore une très grande influence.

“Amie du monde”, mais pas de Dieu

4. Pendant la Première Guerre mondiale, comment Babylone la Grande a-​t-​elle accru ses crimes contre la famille humaine?

⁴ La position de Babylone la Grande est très instable, plus particulièrement depuis la fin de la Première Guerre mondiale. Durant ce conflit, elle a encore accru le nombre de ses crimes contre la famille humaine. Le clergé de la chrétienté, qui se prétend disciple de Jésus Christ, a encouragé dans ses prêches les jeunes hommes à  prendre part à la guerre. Harry Emerson Fosdick, éminent pasteur protestant aujourd’hui décédé, qui soutint l’effort de guerre, a fait cet aveu par la suite: “Même dans nos églises nous avons déposé nos étendards. (...) D’un coin de la bouche nous avons adressé des louanges au Prince de la paix, et de l’autre nous avons glorifié la guerre.” Les prêtres et d’autres membres du clergé de la chrétienté ont prié pour les forces combattantes à l’occasion de rassemblements religieux. Ils ont également servi comme aumôniers dans l’armée de terre, de l’air et dans la marine *.

5. a) Quelles paroles de Jacques (4:4) la chrétienté n’a-​t-​elle pas prises à cœur? b) Quel doit être le jugement divin à son égard?

⁵ Guidée par ces chefs religieux, la chrétienté n’a pas pris à cœur les paroles de Jacques (4:4), qui dit: “Adultères, ne savez-​vous pas que l’amitié pour le monde est inimitié contre Dieu? Quiconque  donc veut être ami du monde se constitue ennemi de Dieu.” Ainsi, jusqu’à aujourd’hui la chrétienté demeure l’ennemie du Dieu Très-Haut. Il est clair qu’elle n’a pas l’approbation divine, et c’est la raison pour laquelle son existence même est menacée. Ses amis politiques ne sont pas dignes de confiance, et la tendance antireligieuse ne cesse de s’accentuer. Ce n’est pas à son sujet que Dieu dit: “Ne touchez pas à mes oints.” — I Chroniques 16:22.

“Sortez d’elle, mon peuple”

6, 7. a) Quel appel urgent est lancé en Révélation 18:4, et à qui s’adresse-​t-​il? b) Quand un appel similaire, mais plus ancien, commença-​t-​il à s’appliquer aux Juifs qui languissaient dans l’antique Babylone?

⁶ C’est pour ces oints et leurs compagnons à l’époque de la conclusion du système de choses que l’appel divin suivant se fait pressant: “Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés.” (Révélation 18:4). Oui, sortez de l’empire universel de la fausse religion, Babylone la Grande!

⁷ Cet appel fait écho au message que Jérémie (50:8; 51:6, 45) adressa au reste des Juifs condamnés par Jéhovah à 70 ans de captivité et d’exil en Babylonie. Ces paroles commencèrent à s’appliquer à ces captifs qui languissaient en Babylonie en 537 avant notre ère, après que Cyrus le Grand, dont la venue était prédite, eut conduit ses soldats médo-perses le long du lit pratiquement asséché de l’Euphrate et dans la ville de Babylone.

8. a) Comment Cyrus le Grand accomplit-​il Ésaïe 45:1-6? b) Pourquoi celui qui a été préfiguré par Cyrus le Grand doit-​il se conformer à ce modèle prophétique?

⁸ Dans la première année de son règne, Cyrus  le Grand réalisa la prophétie d’Ésaïe (45:1-6). Pareillement, celui qui était préfiguré par l’empereur Cyrus, mais qui est de loin plus puissant, à savoir Jésus Christ, se conforma à ce modèle prophétique. Cela eut lieu au temps fixé, après qu’il eut commencé à régner dans les cieux à la droite de Jéhovah, à l’expiration des “temps fixés des nations” en octobre 1914 (Luc 21:24). Au cours de la Première Guerre mondiale de 1914-​1918, le reste des Israélites spirituels se retrouva captif de Babylone la Grande et de ses amants politiques.

9, 10. a) Qu’a-​t-​on intenté contre huit administrateurs de la Société? b) Quelles preuves avons-​nous que Babylone la Grande était l’instigatrice du mouvement visant à mettre fin à l’œuvre du peuple de Jéhovah?

⁹ Par exemple, aux États-Unis on interdit sous prétexte de sédition Le mystère accompli, dernier livre publié à l’époque par la Société Watch Tower. Les deux auteurs du livre en question furent déférés à la cour fédérale de Brooklyn, dans l’État de New York, et injustement condamnés à 20 ans de réclusion au pénitencier d’Atlanta, en Géorgie. Le président de la société d’édition, le secrétaire-trésorier et trois autres administrateurs furent condamnés à la même peine. Un traducteur fut aussi condamné à dix ans d’emprisonnement au pénitencier fédéral.

¹⁰ C’est ainsi que le 4 juillet 1918 ces huit chrétiens voués à Dieu furent mis dans le train pour Atlanta où ils furent jetés en prison. Les membres du siège de la Société Watch Tower à Brooklyn se virent alors forcés de prendre les affaires en mains, au mieux de leurs possibilités. Qui était responsable de cette situation? Le livre Les prédicateurs présentent les armes (angl.) répond en  ces termes: “Après analyse, il ressort que les Églises et le clergé sont à l’origine du mouvement visant à faire disparaître les Russellistes [Témoins]. (...) Quand la nouvelle de la condamnation à 20 ans de réclusion arriva chez les éditeurs de la presse religieuse, presque tous exprimèrent leur joie dans leurs journaux, grands et petits. Dans aucun des écrits religieux traditionnels je n’ai pu trouver une parole de sympathie.” — Ray Abrams, pages 183, 184.

Elle tombe, mais n’est pas détruite

11, 12. a) Qu’avait cherché à faire Babylone la Grande? b) Comment fut-​elle durement touchée, quoique non détruite? c) Quel effet cela eut-​il sur le peuple de Jéhovah libéré?

¹¹ Les réjouissances n’allaient pas durer au sein de Babylone la Grande. Au printemps 1919, elle tomba, durement frappée; mais certains événements devaient encore se produire avant qu’elle ne soit complètement détruite. Babylone pensait que le peuple de Jéhovah ne se relèverait pas et qu’elle le garderait pour toujours captif. Or en mars 1919, les portes de la prison s’ouvrirent de force pour les huit représentants de la Société Watch Tower, et ils furent libérés sous caution. Par la suite, on les disculpa de toute accusation.

¹² La joie de Babylone la Grande s’était envolée du même coup! Voici ce que dit le livre Les prédicateurs présentent les armes (angl.) à propos du jugement rendu par le tribunal et ordonnant la mise en liberté des Témoins: “Le verdict fut accueilli par un silence dans les Églises.” Mais quelle allégresse chez le peuple de Jéhovah! Son organisation mondiale était rétablie. À l’occasion de l’assemblée tenue à Cedar Point en 1919, le  président de la Société galvanisa les assistants, au nombre de plusieurs milliers, par son discours “Annoncez le Royaume”. Les Témoins de Jéhovah étaient libres à nouveau et proclamaient publiquement et avec courage le Royaume de Dieu. Babylone la Grande était tombée, quoique non détruite. Jésus Christ, le Grand Cyrus, l’avait vaincue, rendant ainsi ses fidèles disciples à la liberté.

13. Quand la Société des Nations apparut sur la scène mondiale, que fit Babylone la Grande?

¹³ Oui, Babylone allait survivre et entrer dans la période d’après-guerre. Quand on proposa la Société des Nations comme organisation chargée du maintien de la paix, le Conseil fédéral des Églises du Christ en Amérique lui apporta son soutien et proclama publiquement que la Société des Nations était “l’expression politique du Royaume de Dieu sur la terre”. Quand cette organisation fut finalement établie, Babylone la Grande en fit sa monture et se mit à chevaucher symboliquement cette “bête sauvage de couleur écarlate”. — Révélation 17:3.

14. a) Quelle fut l’attitude de Babylone la Grande pendant la Seconde Guerre mondiale? b) Que fit encore Babylone quand l’instrument humain de paix monta de l’abîme après la Seconde Guerre mondiale?

¹⁴ Mais cet instrument de paix inefficace plongea dans l’abîme de l’inactivité lors du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, et Babylone la Grande fut désarçonnée (Révélation 17:8). Elle se tint néanmoins aux côtés des 57 nations qui s’engagèrent dans ce deuxième conflit. Le fait d’avoir à partager ses faveurs entre les puissances belligérantes ne la gênait nullement, de même qu’être divisée en des centaines de sectes religieuses confuses ne l’a jamais embarrassée.  Quand l’instrument de paix humain monta de l’abîme de l’inactivité à la fin de la Seconde Guerre mondiale sous la forme de l’Organisation des Nations unies, sans perdre de temps Babylone la Grande enfourcha cette monture et se mit à exercer sur elle son influence.

Les puissances politiques vont se retourner contre Babylone

15, 16. a) À quel spectacle terrifiant l’humanité va-​t-​elle assister? b) À quoi le Dieu Tout-Puissant est-​il déterminé, conformément à Révélation 17:15-18?

¹⁵ Le monde des hommes va bientôt être témoin d’un événement terrifiant. Les puissances politiques vont se retourner contre Babylone la Grande afin de l’anéantir. Cette nouvelle transperce peut-être le cœur de ceux qui croient sincèrement que toutes les religions sont bonnes. Mais Jéhovah, le Souverain universel, a décrété que Babylone la Grande n’a plus sa place dans l’univers et qu’elle trompe la création depuis assez longtemps. Elle doit être violemment et complètement détruite.

¹⁶ Déjà, de puissants instruments sont en place, instruments dont Dieu peut se servir pour causer sa destruction: ce sont les éléments politiques du monde. Le livre divinement inspiré de la Révélation prédit que Jéhovah tournera les amants de Babylone contre elle; ils la mettront à nu, la révélant sous son vrai jour, savoir une supercherie démoniaque. Puis ils la brûleront par le feu, pour ainsi dire, et la réduiront en cendres. Ils lui feront subir ce qu’elle a infligé aux adorateurs fidèles du vrai Dieu. — Révélation 17:15-18; 18:24.

17. L’exploit antibabylonien des puissances politiques les incitera-​t-​il à se tourner vers le culte de Jéhovah Dieu, et qu’est-​ce qui fournit la réponse à cette question?

 ¹⁷ Cette violente action antireligieuse commise contre Babylone par les puissances politiques ne signifie pas que ces dernières se tourneront ensuite vers le culte de Jéhovah Dieu, ni qu’elles chercheront son amitié. S’il en était ainsi, elles ne se comporteraient pas comme le dit le livre de la Révélation (Révélation 17:12-14). L’exploit antireligieux que Jéhovah Dieu leur aura permis de réaliser les réjouira certainement, mais elles n’en continueront pas moins d’être égarées par Satan le Diable, “le dieu de ce système de choses”, l’adversaire acharné de Jéhovah. — II Corinthiens 4:4.

18, 19. a) Qui ne survivra pas pour assister à la justification de la souveraineté universelle de Jéhovah par le moyen du “Prince de paix”? b) Mais qui pourra éternellement témoigner de la façon dont Jéhovah s’est vengé de Babylone la Grande?

¹⁸ Babylone la Grande ne survivra pas pour assister au dénouement final: la justification de la souveraineté universelle de Jéhovah par l’entremise du “Prince de paix”, du “Dieu puissant”, qui se tient maintenant à la droite de Jéhovah, le Dieu suprême et Tout-Puissant. — Ésaïe 9:6.

¹⁹ Dans la coulisse, sous la protection infaillible de Jéhovah, se tiendront ses Témoins (Ésaïe 43:10, 12). Sur l’ordre des cieux justes, ils seront docilement sortis de Babylone la Grande (Révélation 18:4). Témoins oculaires d’événements extraordinaires, ils donneront libre cours à leur joie légitime. Puis, ils seront à jamais Témoins de Jéhovah, en ce qu’ils pourront éternellement témoigner de la façon dont Dieu a sanctifié son nom en anéantissant Babylone la Grande. — Révélation 19:1-3.

[Notes]

[Questions d’étude]