Chapitre 13

D’autres mystères relatifs au Messie sont révélés

1, 2. a) Quelle définition a-​t-​on donnée au mot “mystère”? b) De quel dessein concernant le Christ Dieu a-​t-​il révélé le secret?

L’ON a donné au mot “mystère” la définition suivante: “Toute vérité inaccessible si elle n’est dévoilée par Dieu.” C’est un “saint secret” que Dieu révèle en son temps (Romains 16:25, 26). Pendant très longtemps, l’identité du Messie, “postérité” de la “femme” céleste de Dieu, a constitué un mystère ou “saint secret”. Il en a été de même du dessein divin relatif au Messie ou Christ. Mais, au temps fixé, Dieu a révélé, ou n’a plus conservé à l’état de secret, son dessein d’employer le Messie ou Christ à propos d’une administration ou gestion de toutes choses, comme dans la gestion d’une maison par un intendant. Une telle administration ou gestion, en vue de l’unité, signifierait que Dieu rassemblerait toutes choses dans le Messie, c’est-à-dire qu’il réunirait de nouveau toutes choses sous l’autorité du Christ. La révélation de ce mystère est une preuve de la bonté de Dieu, l’Administrateur, comme il est écrit:

² “Celle-ci, il l’a fait abonder à notre égard en toute sagesse et bon sens, en ce qu’il nous a fait connaître le sain secret de sa volonté. Celui-ci est selon son bon plaisir qu’il s’est proposé en lui-​même, en vue d’une administration [gestion comme celle d’un intendant] à l’achèvement des temps fixés, à savoir: réunir de nouveau toutes choses dans le Christ [Maschiahh], celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre. Oui, en lui, en union avec qui nous [disciples du Christ] avons aussi été désignés comme héritiers, en ce qu’il nous a destinés par avance, selon le dessein [grec: prothésis] de celui qui opère toutes choses d’après le conseil de sa volonté, pour que nous servions à la louange de sa gloire, nous qui avons été les premiers à espérer dans le Christ.” — Éphésiens 1:8-12.

3. La promesse divine d’établir une “nouvelle alliance” aurait quel effet sur l’alliance de la Loi mosaïque?

 ³ En harmonie avec ce dessein divin, le Messie Jésus commença à poser le fondement d’une congrégation dont il serait la Tête établie par Dieu. Les membres de cette congrégation, soumise au Christ, n’étaient pas prédestinés sur le plan individuel; seuls l’étaient leur nombre et leur personnalité chrétienne. Jésus savait que, selon la prophétie de Jérémie 31:31-34, Jéhovah Dieu contracterait une “nouvelle alliance” avec son peuple; il le démontra par son enseignement. En conséquence, l’ancienne alliance de la Loi, celle dont Moïse avait servi de médiateur entre Dieu et les Juifs selon la chair, devait arriver à sa fin. Hébreux 8:13 confirme ce fait en ces termes: “En disant: ‘alliance nouvelle’, il [Dieu] a rendu ancienne la première. Or ce qui est ancien et qui vieillit est près de disparaître.” À l’époque où Jésus entreprit sa carrière publique, l’alliance de la Loi mosaïque avait plus de 1 540 ans. Mais cette période n’avait pas été suffisante pour produire un “royaume de prêtres et une nation sainte”. (Exode 19:6.) Encore de nos jours, alors que dix-neuf siècles ont passé, ces mêmes Juifs qui prétendent être encore assujettis à l’alliance de la Loi mosaïque n’ont toujours pas réussi à donner à Dieu un “royaume de prêtres et une nation sainte”, leur prêtrise aaronique ayant disparu en l’an 70 de notre ère.

4. Que dire de la fondation de la congrégation chrétienne, et quand fut-​elle fondée?

⁴ Jésus avait en mémoire que la nation d’Israël était édifiée sur douze patriarches, les douze fils de Jacob (Genèse 49:28). Aussi choisit-​il, d’entre ses disciples, douze hommes auxquels il donna le nom d’“apôtres” (envoyés); ils constitueraient les fondements secondaires de la congrégation, appuyés sur le fondement principal, Christ (Marc 3:14; Luc 6:13; Éphésiens 2:20). Parlant de lui-​même comme d’un rocher de fondement, Jésus dit à ses douze apôtres: “Sur cette masse rocheuse je bâtirai ma congrégation, et les portes de l’Hadès n’auront pas raison d’elle.” (Matthieu 16:18). Cependant, jusqu’au jour de sa mort, Jésus reconnut Israël comme la congrégation de Dieu, prêchant dans les synagogues de cette nation et enseignant dans son temple, à Jérusalem. La congrégation dont il  était la Tête et le principal fondement fut formée le cinquantième jour suivant la date de sa résurrection d’entre les morts. Cette affirmation repose sur les bases suivantes:

5. Que répandit Dieu le jour de la fête des Semaines, sur qui, et comment Pierre expliqua-​t-​il l’événement?

⁵ Le jour de la fête de Schavuoth ou Pentecôte, accomplissant la prophétie de Joël 2:28, 29, Dieu répandit son esprit saint. Sur qui? Sur la nation d’Israël qui célébrait la fête des Semaines (Schavuoth) à Jérusalem? Non! Mais l’esprit saint fut répandu sur les cent vingt disciples fidèles de Jésus Christ, réunis dans une chambre haute à Jérusalem. Pour preuves, visibles et audibles, de cet événement, “des langues, comme de feu”, apparurent au-dessus de leur tête et ils se mirent à parler des langues différentes de leurs langues maternelles. Aux milliers de Juifs stupéfaits qui s’étaient rassemblés, l’apôtre Pierre expliqua que la prophétie de Joël 2:28, 29, relative à l’effusion de l’esprit saint, était en train de s’accomplir; puis il ajouta:

“Ce Jésus, Dieu l’a ressuscité: ce dont nous, nous sommes tous témoins. Ayant donc été élevé à la droite de Dieu et ayant reçu du Père l’esprit saint promis, il a répandu ce que vous voyez et entendez. David, en effet, n’est pas monté au ciel, mais il dit lui-​même: ‘Jéhovah a dit à mon Seigneur: “Assieds-​toi à ma droite, jusqu’à ce que je place tes ennemis comme un escabeau pour tes pieds.”’ Que toute la maison d’Israël sache donc avec certitude que Dieu l’a fait et Seigneur et Christ [Maschiahh], ce Jésus que vous, vous avez attaché sur un poteau!” — Actes 2:1-36.

6. a) Que signifiait l’effusion de l’esprit pour les disciples de Jésus? b) Pour la nation d’Israël et l’alliance de la Loi?

⁶ Ainsi, en répandant l’esprit saint issu de Dieu sur ses fidèles disciples, Jésus les oignait de ce même esprit et édifiait sa congrégation. Qu’est-​ce que cela signifiait donc pour la nation d’Israël qui avait attaché sur un poteau le Messie ou Christ? Qu’elle n’était plus la congrégation de Jéhovah Dieu et que l’ancienne alliance de la Loi avait disparu, effacée par Dieu qui l’avait pour ainsi dire clouée au poteau sur lequel Jésus Christ, devenu malédiction pour Israël, avait été pendu le Jour de la Pâque (Colossiens 2:13, 14; Galates 3:13). En acceptant ce Fils de Dieu comme leur Messie sacrifié, les Juifs, nés sous l’alliance de la Loi, pourraient se soustraire à sa malédiction et recevoir la bénédiction de Jéhovah Dieu. — Actes 3:25, 26.

7. De quelle alliance Jésus a-​t-​il été le médiateur en vertu de son sang? Dans quelle situation se trouve désormais l’Israël selon la chair?

 ⁷ De plus, lorsque Jésus Christ présenta à son Père céleste la valeur de son sang humain, il valida une nouvelle alliance, l’alliance promise en Jérémie 31:31-34. Tout comme Moïse était devenu le médiateur de l’ancienne alliance de la Loi grâce au sang d’animaux, ainsi Jésus Christ, en présence de Jéhovah, devint le médiateur de la nouvelle alliance grâce à son sang sacrificiel. Sous ce rapport également, il était prophète à la ressemblance de Moïse (Deutéronome 18:15-18). Une nouvelle alliance avait donc remplacé l’ancienne, mais la nation de l’Israël selon la chair ne figurait pas dans cette alliance nouvelle. Dès lors, Israël n’était plus la congrégation de Jéhovah Dieu, ni davantage l’“Israël de Dieu”. Par conséquent, et n’en déplaise aux rabbins, tous les Juifs selon la chair, nés après l’abrogation de l’alliance de la Loi, n’ont jamais été soumis à cette ancienne alliance.

8. Quel Israël naquit le jour de la Pentecôte? En quels termes Pierre le met-​il en contraste avec l’Israël selon la chair?

⁸ Le jour de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère a vu naître l’Israël spirituel de Dieu, édifié sur Jésus, le Messie, le rocher de fondement. Car, comme le déclare Galates 6:15, 16, “la circoncision n’est rien et l’incirconcision non plus, mais une création nouvelle est quelque chose. Et tous ceux qui marcheront avec discipline selon cette règle de conduite, paix et miséricorde sur eux, oui, sur l’Israël de Dieu!” Mettant en contraste cet Israël spirituel avec la nation qui avait rejeté le Messie, l’apôtre Pierre écrivit aux disciples de Jésus: “Mais vous, vous êtes ‘une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte, un peuple destiné à être une possession spéciale, pour que vous proclamiez les vertus’ de celui qui vous a appelés des ténèbres à son étonnante lumière.” — I Pierre 2:8, 9.

9. Quel nouveau repas Jésus inaugura-​t-​il avec ses apôtres? De quelle alliance parla-​t-​il?

⁹ Puisque l’“Israël de Dieu”, l’Israël spirituel, n’est pas soumis à l’alliance de la Loi mosaïque, il ne célèbre pas la fête annuelle de la Pâque. À l’occasion de la dernière Pâque qu’il observa avec ses apôtres, à Jérusalem, Jésus prit un pain sans levain et une coupe de vin, et il inaugura  un nouveau repas annuel en mémoire de sa mort comme Agneau de Dieu et Médiateur de la nouvelle alliance. Après avoir prononcé une prière sur la coupe de vin, Jésus dit à ses fidèles apôtres: “Buvez-​en tous; car ceci représente mon ‘sang de l’alliance’ qui doit être répandu pour beaucoup en vue du pardon des péchés.” (Matthieu 26:27, 28; voir aussi Exode 24:8). De quelle alliance Jésus parlait-​il? Le récit de Luc rapporte les paroles du Christ en ces termes: “Cette coupe représente la nouvelle alliance en vertu de mon sang, qui doit être répandu pour vous.” — Luc 22:20; I Corinthiens 11:20-26.

10. Quelle différence y a-​t-​il entre la nouvelle alliance et celle dont Moïse a été le médiateur? Pourquoi certains Juifs selon la chair n’ont-​ils pas été introduits dans cette nouvelle alliance?

¹⁰ Le sang de Jésus devait valider la “nouvelle alliance” prédite dans Jérémie 31:31-34, alliance qui procurerait le pardon divin à ceux qui y seraient admis. Jésus la valida après être monté au ciel, lorsqu’il présenta à Jéhovah Dieu la valeur de son sang. C’est ainsi qu’il devint le Médiateur d’une alliance meilleure, supérieure à celle dont Moïse avait été le médiateur au mont Sinaï, en 1513 avant notre ère (Hébreux 8:6-13; 9:15-20; 12:24; 13:20; I Timothée 2:5, 6). Malheureusement, les Juifs selon la chair, circoncis, qui ont refusé d’accepter Jésus comme Messie, n’ont pas été introduits dans la nouvelle alliance et n’ont pu faire partie de l’Israël spirituel de Dieu.

11. Lors du nouveau repas, que dit Jésus à ses apôtres concernant le Royaume, et quelle certitude ses paroles donnaient-​elles quant à la nouvelle alliance?

¹¹ Après que Jésus eut offert à ses apôtres la coupe de vin représentant le sang qui devait valider la nouvelle alliance, il poursuivit la conversation en ces termes: “Mais vous êtes, vous, ceux qui sont demeurés constamment avec moi dans mes épreuves; et moi je fais une alliance avec vous, tout comme mon Père a fait une alliance avec moi, pour un royaume, afin que vous mangiez et buviez à ma table dans mon royaume, et que vous soyez assis sur des trônes pour juger les douze tribus d’Israël.” (Luc 22:28-30). Ces paroles donnaient la certitude que la nouvelle alliance, validée par le sang de Jésus, porterait des fruits, à savoir un “royaume de prêtres et une nation sainte”. Les membres fidèles de l’“Israël de Dieu”, qui sont admis dans la  nouvelle alliance, régneront avec Jésus Christ, dans le Royaume céleste dont la domination s’étendra à un territoire de loin supérieur à celui du roi David. Ces membres de l’Israël spirituel serviront en qualité de sous-prêtres du Seigneur Jésus Christ, qui était appelé à devenir “prêtre jusqu’à des temps indéfinis à la manière de Melchisédek”. — Psaume 110:4.

LE MYSTÈRE RELATIF À LA “POSTÉRITÉ” D’ABRAHAM EST RÉVÉLÉ

12. Quel mystère concernant la “postérité” d’Abraham fut révélé le jour de la Pentecôte de l’an 33, et de qui cette “postérité” serait-​elle composée?

¹² Depuis l’alliance de la promesse conclue par Jéhovah avec le patriarche Abraham en 1943 avant notre ère, ce mystère subsistait: qui composerait la “postérité” promise d’Abraham, pour la bénédiction de toutes les familles du sol (Genèse 12:1-3)? Le mystère devait être élucidé le jour de la Pentecôte de l’an 33. Il est évident que le Messie Jésus ne composerait pas la “postérité” à lui tout seul, puisque Dieu avait promis à Abraham que sa postérité serait comme les étoiles des cieux et comme les grains de sable sur le bord de la mer. Certes l’Israël selon la chair remplissait ces conditions, mais la véritable postérité d’Abraham serait composée, non pas d’Israélites circoncis, mais d’Israélites spirituels, engendrés de l’esprit de Dieu pour devenir des enfants de Dieu ayant en vue l’héritage céleste. Dieu est le Grand Abraham, dont le nom signifie “Père d’une multitude”.

13. Qui, à la Pentecôte, eut l’occasion de composer une partie de la “postérité” spirituelle d’Abraham, combien de temps cette occasion leur fut-​elle exclusivement offerte, et pourquoi?

¹³ Cependant, la possibilité de devenir membre de la “postérité” spirituelle d’Abraham fut tout d’abord offerte à l’Israël selon la chair. Le jour de la Pentecôte de l’an 33, ce furent des Juifs circoncis, descendants d’Abraham, qui furent engendrés de l’esprit saint de Dieu et admis, comme ses fils, dans la nouvelle alliance. De ce fait, Jéhovah Dieu devenait le Grand Abraham de cette “postérité” spirituelle. Bien que la nation d’Israël ait participé à la mort du Messie, au milieu de la ‘soixante-dixième semaine d’années’ (de 29 à 36), et par égard pour l’alliance contractée avec  Abraham dont les descendants constituaient les membres de cette nation, Jéhovah Dieu continua à leur témoigner sa faveur jusqu’à la fin de la soixante-dixième semaine (Daniel 9:24-27). L’occasion de devenir la “postérité” spirituelle d’Abraham fut donc offerte en premier lieu à l’Israël selon la chair, jusqu’à la fin de la soixante-dixième semaine.

14. En quels termes, au temple de Jérusalem, Pierre a-​t-​il mis en évidence la disposition de Jéhovah vis-à-vis de la postérité d’Abraham selon la chair?

¹⁴ Quelques jours après la Pentecôte, s’adressant à une foule de Juifs rassemblés au temple de Jérusalem, l’apôtre Pierre mit en évidence cette disposition divine empreinte d’amour; il dit: “Tous les prophètes, en effet, depuis Samuel et ceux qui lui ont succédé, tous ceux qui ont parlé, ont aussi annoncé clairement ces jours-​ci. Vous êtes les fils des prophètes et de l’alliance que Dieu a contractée avec vos ancêtres, en disant à Abraham: ‘Et en ta postérité seront bénies toutes les familles de la terre.’ C’est à vous d’abord que Dieu, après avoir suscité son Serviteur, l’a envoyé pour vous bénir en détournant chacun de vous de vos actions méchantes.” — Actes 3:24-26.

15. Qui devrait, en premier lieu, tirer parti de la bénédiction de la “postérité” d’Abraham, et comment ceux qui ont été bénis de la sorte ont-​ils été libérés de l’esclavage?

¹⁵ Des années après, un ancien Pharisien, qui avait été très zélé dans les traditions juives, écrivit les paroles suivantes:

“Christ [Maschiahh] nous a, par achat, libérés de la malédiction de la Loi en devenant malédiction à notre place, car il est écrit: ‘Maudit quiconque est pendu à un poteau.’ C’était pour que la bénédiction d’Abraham vienne pour les nations grâce à Jésus Christ, afin que par notre foi nous recevions l’esprit promis.”

“Mais quand est venu l’achèvement du temps, Dieu a envoyé son Fils, né d’une femme, né sous la loi, pour libérer par achat ceux qui étaient sous la loi, afin que nous recevions l’adoption filiale. Or, parce que vous êtes fils, Dieu a envoyé dans nos cœurs l’esprit de son Fils et il crie: ‘Abba, Père!’ Ainsi donc, tu n’es plus esclave, mais fils; et si tu es fils, tu es aussi héritier de par Dieu.” — Galates 3:13, 14; 4:4-7.

16. Faut-​il descendre d’Abraham pour être membre de la “postérité” spirituelle? Qu’est-​il nécessaire de faire?

¹⁶ Ce n’est pas le fait de descendre d’Abraham qui permet d’être membre de la “postérité”; il faut plutôt exercer une foi semblable à celle du patriarche; c’est ce qu’explique le  rédacteur précité, en disant: “Vous savez bien que ceux qui sont attachés à la foi, ce sont eux les fils d’Abraham. Or l’Écriture, voyant d’avance que Dieu déclarerait justes les gens des nations en raison de la foi, a annoncé d’avance la bonne nouvelle à Abraham, à savoir: ‘Grâce à toi, toutes les nations seront bénies.’ Oui, vous êtes tous fils de Dieu par votre foi en Christ Jésus. Car vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ. Il n’y a ni Juif ni Grec, il n’y a ni esclave ni homme libre, il n’y a ni mâle ni femelle; car tous, vous n’êtes qu’un en union avec Christ Jésus. Et si vous appartenez à Christ, vous êtes vraiment la postérité d’Abraham, héritiers quant à une promesse.” — Galates 3:7, 8, 26-29; Genèse 12:3.

UN MYSTÈRE RÉVÉLÉ DES GÉNÉRATIONS PLUS TARD

17. Combien de Juifs ont manifesté une foi identique à celle d’Abraham et ont tiré profit de la ‘soixante-dixième semaine d’années’ pour gagner la faveur divine?

¹⁷ Tous les descendants d’Abraham n’ont pas eu la foi d’Abraham, foi qui lui valut d’être appelé juste et “ami” de Dieu, avant même d’avoir été circoncis dans la chair (Genèse 15:6; Romains 4:9-12; Jacques 2:21-23). C’est pourquoi peu d’entre eux ont tiré profit de la ‘soixante-dixième semaine d’années’ au cours de laquelle l’alliance abrahamique a été ‘maintenue en vigueur’, en faveur des descendants selon la chair d’Abraham, d’Isaac et de Jacob (Daniel 9:27). Seul un petit reste a usé de cette disposition, si bien que l’on fixe à environ cinq mille (dernier chiffre mentionné dans les Actes) le nombre de Juifs qui, réunis à Jérusalem en l’an 36, ont accepté le Messie Jésus avant la fin de la ‘soixante-dixième semaine d’années’. — Actes 4:4.

18. Combien d’Israélites spirituels Dieu avait-​il prévus, et quelles questions se posaient à la fin de la ‘soixante-dixième semaine’?

¹⁸ Dieu avait prédestiné un nombre bien supérieur à celui-ci pour composer le “royaume de prêtres” et la “nation sainte” que devait produire la nouvelle alliance. Quant au nombre exact qu’il avait choisi, Jéhovah ne devait le révéler qu’après la chute de Jérusalem en l’an 70, soit vers la fin du premier siècle de notre ère. C’est alors qu’à l’apôtre  Jean, avancé en âge, il fit connaître le nombre des Israélites spirituels qu’il avait fixé, à savoir 144 000 membres (Révélation 7:4-8; 14:1-3). Quand la ‘soixante-dixième semaine’ s’était achevée en l’an 36, le nombre de Juifs qui avait reconnu en Jésus le Messie et qui avait été baptisé de l’esprit saint était bien évidemment inférieur à 144 000. Fallait-​il en conclure que le dessein divin avait échoué? Quelle mesure surprenante Jéhovah allait-​il prendre pour que son “dessein éternel” en Christ puisse s’accomplir?

19. Quelle révélation Dieu a-​t-​il donnée concernant le corps des chrétiens baptisés ayant pour Tête le Messie?

¹⁹ Jusqu’à l’automne de l’an 36, la congrégation des disciples baptisés du Messie Jésus se composait exclusivement de Juifs selon la chair, de Samaritains circoncis et de prosélytes convertis à la foi judaïque (Actes 2:10; 8:1 à 9:30; 11:19). Le reste de l’humanité constituait des non-croyants, “sans Christ, éloignés de l’État d’Israël et étrangers aux alliances de la promesse”, n’ayant “pas d’espérance” et étant “sans Dieu dans le monde”. (Éphésiens 2:11, 12.) C’est alors que survint une révélation: le corps des chrétiens ayant pour Tête le Messie Jésus n’aurait plus exclusivement pour membres des personnes de race juive et des prosélytes juifs. Désormais, des croyants incirconcis seraient introduits dans ce corps messianique, des croyants aussi incirconcis que l’était Abraham quand Dieu l’appela, contracta avec lui une alliance et le justifia, faisant de lui son ami en raison de sa foi. Naturellement, ces non-Juifs, acceptés par Dieu, avaient aussi la foi.

20. a) Quelle barrière séparant les Juifs des non-Juifs était appelée à disparaître? b) À qui Dieu témoigna-​t-​il ensuite sa faveur?

²⁰ Au milieu de la ‘soixante-dixième semaine’, en l’an 33, Dieu avait aboli l’alliance de la Loi mosaïque, pour inaugurer une “nouvelle alliance” avec l’Israël spirituel, alliance qui serait meilleure que l’ancienne. Dès lors, l’ancienne alliance de la Loi ne serait plus une barrière entre les Juifs et les non-Juifs. ‘Détruisant le mur mitoyen’, comme indiqué dans Éphésiens 2:13-18, Jéhovah Dieu témoigna sa faveur aux gens des nations incirconcis, pour “en tirer un peuple pour son nom”. — Actes 15:14; Amos 9:11, 12, version des Septante.

21. À qui Dieu envoya-​t-​il son ange, et que fit celui-ci?

²¹ À la fin de la soixante-dixième semaine d’années, Jéhovah  Dieu envoya son ange à un païen incirconcis demeurant dans la capitale du gouverneur romain établi sur la province de Judée. Cet homme, nommé Corneille, centurion de la troupe italienne, était “un homme pieux qui, avec toute sa maisonnée, craignait Dieu, et (...) faisait beaucoup de dons de miséricorde au peuple et suppliait Dieu continuellement”. L’ange dit à Corneille d’envoyer chercher Simon Pierre qui se trouvait à Joppé, ville côtière située au sud de Césarée. Simon Pierre accompagna les trois hommes venus le chercher, car il avait reçu pour instruction de ‘cesser d’appeler souillé ce que Dieu avait purifié’.

22. Dans la maison de Corneille, qu’annonça Pierre à ceux qui s’y étaient réunis, et que dit-​il à propos du pardon des péchés?

²² Surmontant ses préjugés, Simon entra dans la maison de Corneille à Césarée. Sur la requête de ce dernier, il prêcha aussi bien au maître de maison qu’à ceux qu’il avait convoqués, leur parlant du Messie que Dieu avait envoyé à Israël. “D’autre part, poursuivit Pierre, il nous a ordonné de prêcher au peuple et d’attester à fond que c’est Lui qui a été établi par le décret de Dieu pour être juge des vivants et des morts. Tous les prophètes rendent de lui ce témoignage que quiconque a foi en lui obtient, par son nom, le pardon des péchés.” — Actes 10:1-43; 11:4-14.

23. À la vue de quel miracle Pierre ordonna-​t-​il que ses auditeurs soient baptisés, et au nom de qui?

²³ Ces paroles suffirent à Corneille et à ceux qui les avaient entendues avec lui. Dieu, qui lit dans les cœurs, décida alors d’intervenir. Nous lisons:

“Pierre parlait encore de ces choses quand l’esprit saint tomba sur tous ceux qui entendaient la parole. Et les fidèles qui étaient venus avec Pierre [six croyants juifs circoncis] et qui étaient d’entre les circoncis, furent stupéfaits de ce que le don gratuit de l’esprit saint était répandu aussi sur les gens des nations. En effet, ils les entendaient parler en langues et glorifier Dieu. Alors Pierre répondit: ‘Quelqu’un pourrait-​il interdire l’eau, afin que ceux-ci ne soient pas baptisés, eux qui ont reçu l’esprit saint comme nous?’ Sur ce, il ordonna qu’ils fussent baptisés au nom de Jésus Christ. Ils lui demandèrent alors de demeurer là quelques jours.” — Actes 10:44-48; 11:1-17.

24. Que firent les Juifs de Jérusalem après avoir entendu les explications fournies par Pierre?

²⁴ Plus tard, à son retour à Jérusalem, Pierre expliqua sa ligne de conduite aux croyants juifs circoncis, disant:  “Si donc Dieu leur a donné le même don gratuit qu’à nous qui avons cru au Seigneur Jésus Christ, qui étais-​je, moi, pour faire obstacle à Dieu?” Aujourd’hui, notre attitude devrait être analogue à celle des Juifs qui entendirent les explications de Pierre: “Eh bien, quand ils entendirent cela, ils acquiescèrent, et ils glorifièrent Dieu en disant: ‘Ainsi donc, Dieu a accordé aussi aux gens des nations la repentance en vue de la vie.’” — Actes 11:17, 18.

25. À quel commandement de Jésus ressuscité les croyants juifs circoncis obéirent-​ils alors?

²⁵ Dès ce moment, les apôtres et leurs compagnons chrétiens ne limitèrent plus leur prédication aux Juifs et aux prosélytes; ils agirent conformément aux directives que Jésus ressuscité leur avait laissées, disant: “Allez donc et faites des disciples des gens de toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint, leur enseignant à observer toutes les choses que je vous ai commandées. Et voici que je suis avec vous tous les jours jusqu’à la conclusion du système de choses.” — Matthieu 28:19, 20.

26. Quel apôtre en particulier a parlé du mystère de Dieu relatif aux croyants non Juifs?

²⁶ Avant la conversion de Corneille, Saul de Tarse, lequel avait persécuté de bonne foi ceux de son propre peuple qui devenaient chrétiens, s’était converti lui aussi. Il s’était aussitôt mis à prêcher aux autres Juifs circoncis, leur montrant, à partir des Écritures hébraïques inspirées, que ce Jésus, fils de David, était le Messie prédit ou Christ. Par la suite, il reçut le nom de Paul et, Dieu lui ayant conféré l’apostolat, il fut spécialement désigné comme “apôtre des nations”. Paul parla notamment du merveilleux mystère ou “saint secret” révélé par Dieu en l’an 36, savoir l’admission des croyants non juifs dans le corps des disciples du Christ pour qu’ils deviennent membres de la “postérité d’Abraham”. — Romains 11:13.

27. Quel “saint secret” de grande importance Paul fit-​il connaître parmi les nations?

²⁷ Traitant de la congrégation messianique ainsi que du secret, longtemps gardé, qui la concernait, Paul écrivit entre autres: “Je suis devenu ministre de cette congrégation, selon la gestion qui m’a été donnée de la part de Dieu, dans votre intérêt, pour prêcher la parole de Dieu pleinement,  le saint secret [ou mystère] qui était caché depuis les systèmes de choses des temps passés et depuis les générations des temps passés. Mais maintenant il a été manifesté à ses saints, auxquels Dieu a bien voulu faire connaître quelle est la glorieuse richesse de ce saint secret parmi les nations. C’est Christ en union avec vous, l’espérance de sa gloire.” (Colossiens 1:25-27). Des croyants, tirés des nations, allaient se voir offrir l’“espérance” céleste d’être glorifiés avec le Messie ou Christ. N’était-​ce pas là un “saint secret” de grande importance que Dieu révélait après si longtemps? Quel honneur serait-​ce que d’être ministre d’une congrégation dotée d’une telle espérance!

28, 29. a) La faveur et l’amour divins manifestés à l’égard des croyants des nations faisaient partie du dessein de Dieu relativement à qui? b) Exprimant sa gratitude pour le don divin, que dit Paul du “dessein éternel” de Dieu?

²⁸ Combien il est réconfortant de penser que cette faveur et cet amour divins font partie du dessein élevé que Dieu a conçu relativement au Messie, pour permettre aux croyants des nations de devenir membres de la “postérité” spirituelle d’Abraham et de bénir le genre humain! N’est-​il pas admirable que Dieu se soit attaché à cet aspect généreux de sa volonté, car il entre dans son “dessein éternel”? Conscient du don que Dieu lui avait prodigué dans ce domaine, Paul déclara:

²⁹ “À moi, qui suis moins que le moindre de tous les saints, a été donnée cette faveur imméritée d’annoncer aux nations la bonne nouvelle au sujet de l’insondable richesse du Christ et de faire que les hommes voient comment est administré le saint secret qui était caché, depuis l’indéfini passé, en Dieu qui a créé toutes choses. Cela a eu lieu pour que la sagesse si diverse de Dieu soit maintenant donnée à connaître aux gouvernements et aux autorités dans les lien célestes, par le moyen de la congrégation, selon le dessein éternel [grec: prothésis] qu’il a conçu relativement au Christ, Jésus notre Seigneur.” — Éphésiens 3:8-11.

30. a) Comment Dieu a-​t-​il rendu manifeste sa “sagesse si diverse” relativement à son “dessein éternel”? b) Pourquoi sommes-​nous favorisés de vivre à cette époque?

³⁰ Ainsi, par son “saint secret” et conformément au “dessein éternel qu’il a conçu relativement au Christ”, Dieu  a fait en sorte que sa “sagesse si diverse” soit maintenant révélée aux “gouvernements et aux autorités dans les lieux célestes, par le moyen de la congrégation” chrétienne, qui est elle-​même une illustration de cette sagesse. Ne sommes-​nous pas favorisés de vivre à l’époque où Dieu a donné la compréhension de son “saint secret”, relativement à son “dessein éternel”? Paul déclare:

“En d’autres générations, ce secret n’a pas été donné à connaître aux fils des hommes, comme il a été révélé maintenant par l’esprit à ses saints apôtres et prophètes, à savoir que les gens des nations devaient être cohéritiers, membres du même corps et avoir part avec nous à la promesse, en union avec Christ Jésus, par le moyen de la bonne nouvelle.” — Éphésiens 3:5, 6.

31, 32. a) Quels personnages des temps préchrétiens s’intéressaient à la compréhension du “saint secret”? b) De qui le “corps” du Christ est-​il donc formé?

³¹ L’application que Jéhovah Dieu ferait de ce “saint secret” intéresserait les anciens prophètes des temps préchrétiens et même les anges.

“À propos de ce salut, les prophètes qui ont prophétisé sur la faveur imméritée qui vous était destinée, se sont livrés à des recherches assidues et à des investigations minutieuses. Ils recherchaient quelle époque particulière ou quelle sorte d’époque indiquait, au sujet de Christ, l’esprit qui était en eux, quand il attestait par avance les souffrances réservées au Christ et les gloires qui les suivraient. Il leur fut révélé que ce n’était pas eux-​mêmes, mais vous qu’ils servaient en transmettant les choses qui vous ont été communiquées maintenant par ceux qui vous ont annoncé la bonne nouvelle, avec de l’esprit saint envoyé du ciel. Dans ces choses précisément des anges désirent plonger leurs regards.” — I Pierre 1:10-12.

³² Ainsi, au temps fixé, Dieu a révélé que le “corps” du Christ serait composé de membres pris d’entre les Juifs et les gens des nations. Le “dessein éternel” de Dieu, tel qu’il fut formé au jardin d’Éden, tenait compte de cette congrégation, ainsi que du Messie, sa Tête. Juifs et non-Juifs, tous unis, en faisaient partie.

[Questions d’étude]