Chapitre 14

Succès du “dessein éternel”

1. Quels ont été les adversaires spirituels du “dessein éternel” de Dieu, et depuis quand?

LE “DESSEIN éternel” de Dieu rencontre des adversaires, dans les cieux et sur la terre. Ses ennemis ont combattu et combattent encore pour empêcher le succès final de ce “dessein”. Au jardin d’Éden, lorsque Dieu annonça son “dessein éternel” aux pécheurs Adam et Ève et au Grand Serpent, il dit à ce dernier: “Et je mettrai une inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et sa postérité. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon.” (Genèse 3:15). Depuis lors, Satan le Diable et les anges désobéissants qui sont devenus des démons ont conjugué leurs efforts pour combattre le dessein de Dieu.

2. a) Quels moyens les démons employèrent-​ils pour détruire la “race choisie”? b) En quels termes Pierre annonça-​t-​il l’invasion d’éléments corrupteurs?

² Après que l’Israël spirituel de Dieu fut établi sur ses douze fondements apostoliques le jour de la Pentecôte de l’an 33, les démons procédèrent, sur la terre, à des tentatives de destruction à l’encontre de cette “race choisie”, cette “prêtrise royale”, cette “nation sainte”. (I Pierre 2:9.) Cette nouvelle création fit d’abord l’objet de violentes persécutions, mais celles-ci échouèrent (Actes 7:59 à 8:4; 9:1-5, 21; 11:19). Puis les démons tentèrent de corrompre les enseignements et le mode de vie de l’Israël spirituel, lui causant de sérieux dommages. En l’an 64, écrivant aux défenseurs de la foi chrétienne, l’apôtre Pierre mit en garde ces chrétiens du premier siècle; voici ce qu’il leur déclara à propos de la vague de corruption spirituelle à venir:

“La prophétie n’a jamais été apportée par la volonté de l’homme, mais c’est portés par de l’esprit saint que des hommes ont parlé de la part de Dieu. Mais il y eut aussi de faux prophètes parmi le peuple, comme il y aura de même parmi vous de faux enseignants. Ceux-ci introduiront discrètement des sectes destructrices et iront jusqu’à renier le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux une prompte destruction. Beaucoup suivront leurs actes d’inconduite et, à cause d’eux, on parlera en mal de la voie de la vérité. Par convoitise, ils vous exploiteront avec des paroles  artificieuses. Pour eux, cependant, le jugement, dès les temps antiques, ne se meut pas avec lenteur, et leur destruction ne sommeille pas.” — II Pierre 1:21 à 2:3; voir aussi Jude 4.

3. a) Que dit Paul des éléments corrupteurs qui s’introduiraient dans la congrégation? b) Qui est l’“homme qui méprise la loi”, et quand fit-​il son apparition?

³ De même, lors de son dernier voyage à Jérusalem, l’apôtre Paul avertit les anciens de la congrégation chrétienne, disant: “Je sais qu’après mon départ il s’introduira parmi vous des loups tyranniques qui ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et que du milieu de vous se lèveront des hommes qui proféreront des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite.” (Actes 20:29, 30). En outre, dans une lettre écrite auparavant à la congrégation de Thessalonique (Macédoine), Paul annonça l’apparition d’un élément religieux rebelle, “l’homme qui méprise la loi”, “le fils de la destruction”. Il ajouta: “Le mystère de ce mépris de la loi est déjà à l’œuvre.” “Celui qui méprise la loi” serait un homme collectif, la classe du clergé de la chrétienté (II Thessaloniciens 2:3-9). Cet “homme” apparut au quatrième siècle de notre ère, lorsque l’empereur romain Constantin le Grand fit de la religion des “évêques” corrompus la religion d’État. La chrétienté est venue à l’existence avec la mise en place, par Constantin, d’un clergé officiel.

4. Quelles œuvres le clergé de la chrétienté a-​t-​il accomplies au cours des siècles qui ont suivi son apparition, et que se prétend être la chrétienté?

⁴ Quelles ont été les œuvres de la chrétienté au cours des seize siècles écoulés? Ses ecclésiastiques se sont immiscés dans la politique, elle a introduit de plus en plus de doctrines païennes dans sa foi religieuse, a amassé des richesses et augmenté son pouvoir; elle a accablé ses troupeaux, a fomenté des guerres de religion, des croisades et des persécutions cruelles; elle a institué des centaines de sectes qui ont semé la confusion dans l’esprit des humains, a béni les armées des nations soi-disant “chrétiennes” qui s’affrontaient, a faussé les règles de moralité des membres de ses Églises, a dissimulé le “dessein éternel” de Dieu et a lutté contre lui; bref, elle présente toutes les caractéristiques de la “postérité” visible du Grand Serpent. L’unité chrétienne n’existe pas au sein de la chrétienté. Ses vêtements  d’apparat sont souillés d’énormes taches de sang. On ne trouve pas en elle les fruits de l’esprit saint de Dieu, et surtout pas l’amour fraternel! En revanche, elle a su cultiver en abondance les “œuvres de la chair”. (Jean 13:34, 35; Galates 5:19-24.) Et pourtant, quelles que soient les preuves bibliques recueillies contre elle et qui la condamnent, elle se prétend l’“Israël de Dieu”!

5. Bien que la chrétienté l’ait présenté sous un faux jour, qu’a fait Dieu en faveur de son “dessein éternel”?

⁵ Le fait que la chrétienté a présenté Dieu et son Israël spirituel sous un faux jour entrave-​t-​il irrémédiablement le “dessein éternel” de Dieu? Pas un seul instant! Dieu avait prévu ces événements et les avait annoncés dans sa Parole écrite, la Sainte Bible. Sa nouvelle alliance avec l’Israël spirituel conservait toute sa vigueur et Dieu continuait à choisir les Israélites spirituels et à les préparer, pour qu’ils aient part avec le Messie Jésus au Royaume promis.

6. Dans quelle condition allaient se trouver sur terre les derniers membres des 144 000?

⁶ Puisque le nombre des Israélites spirituels scellés pour hériter le Royaume céleste conjointement avec le Messie est limité à 144 000, selon Révélation 7:4-8 et 14:1-3, le temps viendrait où sur la terre se trouveraient les derniers membres appelés pour compléter la classe du Royaume. À la différence des sectes religieuses de la chrétienté dont les membres sont divisés, ces héritiers célestes seraient rassemblés dans l’unité, quels que soient leurs races, couleurs, nationalités ou liens tribaux. Ne faisant pas partie du monde, ils seraient moissonnés et tirés du monde. — Jean 17:14-23.

7. À quoi Jésus compara-​t-​il cette œuvre de rassemblement, et où la situa-​t-​il?

⁷ Expliquant à ses apôtres les mystères ou “saints secrets du royaume”, le Seigneur Jésus parla du rassemblement final de ces “fils du royaume” et le compara à une “moisson”. Il précisa l’époque où se produirait cette “moisson” spirituelle, disant:

“La moisson, c’est la conclusion d’un système de choses, et les moissonneurs, ce sont des anges. De même donc que la mauvaise herbe est ramassée et brûlée au feu, ainsi en sera-​t-​il à la conclusion du système de choses. Le Fils de l’homme enverra ses anges,  et ils ramasseront de son royaume toutes les choses qui font trébucher et ceux qui se conduisent en individus qui méprisent la loi, et ils les jetteront dans la fournaise de feu. C’est là qu’il y aura leurs pleurs et leurs grincements de dents. En ce temps-​là, les justes brilleront du même éclat que le soleil, dans le royaume de leur Père. Que celui qui a des oreilles écoute!” — Matthieu 13:11, 39-43.

8. La “moisson” spirituelle devait-​elle être le seul événement qui surviendrait au cours de la “conclusion du système de choses”? À quelle question Jésus fournit-​il la réponse?

⁸ Outre la moisson des “fils du royaume”, d’autres événements, prédits par Jésus, devraient survenir lors de cette “conclusion du système de choses”. (Matthieu 24:31.) Tous ces événements, associés à la moisson spirituelle, constitueraient les signes distinctifs de l’époque où nous vivons, de la “conclusion du système de choses” qui fut prédit. Le Messie Jésus, prophète semblable à Moïse, énuméra ces choses en réponse à la question que lui posèrent ses apôtres, aussitôt après qu’il eut prédit la destruction du temple de Jérusalem. Ils lui avaient demandé: “Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence [grec: parousia] et de la conclusion du système de choses?” — Matthieu 23:37 à 24:3.

9. Que prédit Jésus, quand le la fin” commença-​t-​il pour Jérusalem, et quand arriva-​t-​il à son terme?

⁹ Le passage de Matthieu 24:4-22 rapporte la réponse que donna Jésus à cette importante question. Il prédit la destruction de Jérusalem, les guerres, les famines et les tremblements de terre, la persécution de ses fidèles disciples, l’accroissement du mépris de la loi et le refroidissement de l’amour, l’activité de prédication exercée par ses disciples et leur fuite hors de Judée et de Jérusalem, après avoir vu, dans le lieu saint, la “chose immonde qui cause la désolation”. Tous ces événements devaient survenir dans “cette génération”, celle-là même dont Jésus et ses apôtres faisaient partie. Le “temps de la fin” allait atteindre Jérusalem et le système de choses dont elle était le fondement en tant que centre national religieux. Ce “temps de la fin” avait commencé en l’an 29 de notre ère, époque où Jean le baptiseur entreprit de prêcher: “Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché” et baptisa Jésus. Il arriva à son terme en 70, année où Jérusalem et son temple  furent désolés et où la prêtrise aaronique disparut. Le judaïsme n’a plus été le même depuis lors.

LE SIGNE DU “TEMPS DE LA FIN”

10. Dans sa prophétie, en quel sens Jésus utilisa-​t-​il la Jérusalem du premier siècle? Sa prophétie s’applique-​t-​elle aujourd’hui?

¹⁰ Parlant des nombreux événements qui se produiraient après la destruction de Jérusalem, Jésus devait cependant ajouter: “Et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” (Luc 21:20-24). L’étude approfondie de la prophétie de Jésus, telle que Matthieu (chapitres vingt-quatre et vingt-cinq), Marc (chapitre treize) et Luc (chapitre vingt et un) en font la description complète, apporte la certitude que Jésus employait la Jérusalem du premier siècle comme une image prophétique de la chrétienté, sa réplique moderne, et le système de choses qui régnait parmi les Juifs à l’époque de leur dispersion comme l’image de l’universel système de choses actuel, dominé par la chrétienté. La prophétie de Jésus sur la “conclusion du système de choses” s’accomplit également aujourd’hui d’une manière définitive. En disant “aujourd’hui”, entendons-​nous par là que nous vivons la “conclusion du système de choses”, telle qu’elle a été prédite? Certainement!

11. Dans quelle période de temps le présent monde se trouve-​t-​il? À quelles périodes semblables sa condition peut-​elle se comparer?

¹¹ Le monde actuel vit son “temps de la fin”. Souvenons-​nous que, pour le “monde ancien”, le “monde d’impies”, le “monde d’alors” du temps de Noé, qui fut détruit par un déluge universel, le “temps de la fin” commença cent vingt ans avant le cataclysme de l’an 2370 avant notre ère (II Pierre 2:5; 3:6; Genèse 6:1-3; Matthieu 24:37-39). Avant que les Babyloniens ne détruisent Jérusalem, en 607 avant notre ère, Dieu, parlant à Sédécias, dernier roi davidique sur le trône de Jérusalem, fit allusion au “temps de la faute de la fin”. À l’époque, le “temps de la fin” dura quarante ans pour Jérusalem, son point de départ coïncidant avec l’établissement de Jérémie comme prophète de Dieu, dans la treizième année du règne de Josias (Ézéchiel 21:25; Jérémie 1:1, 2; Ézéchiel 4:6, 7). La Jérusalem  du premier siècle de notre ère eut aussi son “temps de la fin” qui dura quarante et un ans (de 29 à 70). — Luc 19:41-44; I Thessaloniciens 2:16.

12. À quel prophète Jéhovah eut-​il recours pour mentionner le “temps de la fin”, et qu’est-​ce qui montre que, depuis 1914, nous vivons cette période?

¹² De nombreuses années après la première destruction de Jérusalem par les Babyloniens, l’ange de Dieu, s’adressant au prophète Daniel, lui parla du “temps de la fin” que devait connaître le système de choses universel (Daniel 11:35 à 12:4). Nous vivons ce “temps de la fin” depuis 1914. Si nous l’affirmons, ce n’est pas seulement parce que la Première Guerre mondiale a éclaté cette année-​là, apportant avec elle une ère de violence et un potentiel de destruction tel qu’il menace d’effacer de la terre le genre humain tout entier. Il est vrai que, depuis cette année cruciale, l’on assiste à l’accomplissement intégral de la prophétie de Jésus concernant le “signe” de la conclusion du présent système de choses. Et puisque cette “conclusion du système de choses” doit déboucher sur ce que Jésus a appelé la “grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus”, cela signifie que nous sommes tout près de la fin du système de choses actuel et, par là même, de la destruction d’un “monde d’impies”. — Matthieu 24:21.

13. a) Comment Matthieu 24:14 montre-​t-​il le rapport entre la “présence” du Christ et le Royaume de Dieu? b) Quel problème est soulevé par le fait que le Christ n’a pas donné de date?

¹³ Mais la vraie raison pour laquelle 1914 doit retenir notre attention est que cette année a vu commencer la “présence” (parousia) du Seigneur Jésus dans la puissance de son Royaume messianique. Qu’il n’y ait pas à douter de sa “présence” invisible sous ce rapport, c’est ce que montre le signe particulier dont Jésus parla à ses apôtres, en réponse à leur question sur sa “présence”. Matthieu 24:14 le rapporta ainsi: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” Dans la réponse qu’il donna à ses apôtres, Jésus ne fixa pas de date et, cependant, le déroulement du “signe”,  de 1914 jusqu’à ce jour, marque cette année comme celle où est né, dans les cieux, le Royaume messianique de Dieu et de son Fils Jésus Christ. Mais il existe un autre mode de calcul qui permet d’arriver à cette date et de vérifier qu’elle a bien été fixée à l’avance pour la naissance du Royaume et la “présence” du Christ. Quelle est l’autre façon de vérifier 1914?

14. Quand les temps des nations mentionnés par Jésus ont-​ils commencé, et après quel événement devaient-​ils se poursuivre?

¹⁴ Par sa réponse prophétique à la question: “Quand ces choses auront-​elles lieu?” Jésus prédit la destruction de Jérusalem et ajouta: “Et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” (Luc 21:20-24). Ces “temps fixés des nations [non juives]” ont commencé en 607 avant notre ère, année où les Babyloniens détruisirent Jérusalem et détrônèrent le descendant du roi David, l’héritier de l’alliance pour un royaume éternel. Ces temps des “Gentils”, comme on les appelle parfois, se poursuivaient aux jours de Jésus et devaient encore continuer après la seconde destruction de la ville sainte. Il est certain que, soixante-dix ans après la désolation de Jérusalem et du pays de Juda, un reste de Juifs fidèles, ayant quitté Babylone, revint d’exil pour rebâtir Jérusalem et d’autres villes dans le pays désolé. Mais cela ne voulait pas dire que Jérusalem n’était plus foulée aux pieds par les nations païennes, par les Babyloniens d’abord, puis par les Médo-Perses qui avaient conquis Babylone.

15. a) Pourquoi les temps des nations ont-​ils continué après la reconstruction de Jérusalem en 537? b) Pourquoi ont-​ils continué après la comparution de Jésus devant Ponce Pilate?

¹⁵ Pourquoi? Parce que, en dépit de la reconstruction de Jérusalem à partir de 537, le trône et le Royaume messianique de la lignée de David n’avaient pas été restaurés. Jérusalem était englobée dans une province assujettie à l’Empire médo-perse, sous la domination de Darius le Mède et de Cyrus le Grand, le Perse. Tout ce que Jérusalem avait pu représenter depuis sa prise par le roi David, en l’an 1070, était donc encore foulé aux pieds, autrement dit, elle perdit son rang de capitale du Royaume messianique des fils et successeurs du roi David. Le royaume  macchabéen des chefs lévites (104-63 et 40-37 av. n. è.) ne put modifier ce fait. Aussi, lorsque Jésus, le “fils de David”, se présenta comme celui qui était oint de l’esprit de Dieu, la majeure partie des chefs religieux juifs et de leurs disciples ne voulurent pas de lui comme Messie ni comme Roi. Ils crièrent au gouverneur romain Ponce Pilate: “Nous n’avons de roi que César.” (Jean 19:15). C’est ainsi que les temps des nations suivaient leur cours, et que le droit à la royauté messianique était toujours foulé aux pieds.

16, 17. a) En raison de l’accomplissement de la prophétie de Jésus, en quelle année disons-​nous que les temps des nations ont été accomplis? b) À quel roi de l’Antiquité Jéhovah a-​t-​il révélé la longueur des temps, et comment s’est-​il servi de lui?

¹⁶ Jésus avait cependant déclaré: “Jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” Combien de temps, après que Babylone eut renversé le trône du roi David à Jérusalem en 607, les temps des nations allaient-​ils faire obstacle à la domination du Royaume messianique de Dieu?

¹⁷ Ayant été témoins des événements qui se sont produits depuis que la Première Guerre mondiale a éclaté, événements qui confirment la prophétie de Jésus, nous pouvons aujourd’hui répondre avec certitude: jusqu’à l’accomplissement du temps des nations, en 1914. Mais à l’époque du roi Nébucadnezzar, qui détruisit Jérusalem en 607, Dieu avait déjà révélé la durée des temps des nations, lesquels, de leur point de départ en 607 jusqu’à leur accomplissement, ne seraient pas contrecarrés par le Royaume messianique de Dieu. Cette durée serait de sept “temps” symboliques. Le prophète Daniel interpréta le rêve par lequel Dieu révéla cette période de temps à Nébucadnezzar (Daniel 4:16, 23, 25, 32). Dieu se servit de ce monarque comme d’un bûcheron chargé d’abattre l’expression terrestre du Royaume de Dieu, à Jérusalem, en 607. La souche de cet “arbre” symbolique serait liée, et il ne lui serait pas permis de pousser et de produire un nouvel arbre avant la fin des “sept temps”.

18. a) Au long des temps des nations, par qui et de quelle manière fut exercée la domination qui aurait dû revenir à la maison royale de David? b) Comment la restauration du Royaume messianique a-​t-​elle été préfigurée?

¹⁸ Dans l’intervalle, pendant ces “sept temps”, les chefs  des nations exerceraient la domination qui appartenait en fait à la lignée royale de David, en raison de l’alliance conclue avec lui pour un royaume éternel. Mais ces dirigeants n’exerceraient pas leur autorité d’une manière théocratique ni messianique; tout comme Nébucadnezzar pendant ses sept années de folie, ils seraient privés de raison. De même que Nébucadnezzar, son intelligence revenue, retrouva son trône à la fin de sept années, pareillement la domination messianique du Royaume de Dieu serait restaurée à la fin des “sept temps” de domination mondiale des nations. Alors la souche royale serait déliée, alors, de ses racines, un nouvel arbre surgirait. — Daniel 4:1-37.

19. a) Les temps des nations étant au nombre de sept, quelle serait la longueur de chaque “temps”? b) Vers quel moment de l’année ces temps ont-​ils commencé, et vers quel moment devaient-​ils finir?

¹⁹ Si nous remontons de 1914 à 607, nous trouvons 2 520 ans. Si nous divisons ces 2 520 ans par le nombre de “temps”, savoir sept, nous trouvons 360 ans. Telle est la longueur d’un “temps” prophétique selon les Saintes Écritures (Révélation 12:6, 14; voir aussi Révélation 11:2, 3). Les sept années où Nébucadnezzar fut réellement atteint de folie illustraient ces “sept temps”, ou 2 520 ans, une année étant représentée par chaque jour de “temps” prophétique de 360 jours (Ézéchiel 4:6; Nombres 14:34). Les “sept temps” symboliques commencèrent lorsque les armées babyloniennes laissèrent Jérusalem et le pays de Juda désolés, sans gouverneur pour remplacer Guédaliah assassiné, soit vers le milieu du mois lunaire de Tischri. Ils s’achevèrent donc dans cette même période de l’année, c’est-à-dire les 4 et 5 octobre de l’année 1914.

20. Que voudrait dire l’accomplissement, en 1914, d’un événement contraire à celui qui s’était produit en 607?

²⁰ Cette dernière date allait voir se produire l’inverse de ce qui s’était passé au mois de Tischri de l’an 607, point de départ des temps des nations. Rappelons que le pays de Juda était désolé, sans temple à Jérusalem, sans descendant oint du roi David pour s’asseoir sur le “trône de Jéhovah”. (I Chroniques 29:23.) Au début de l’automne de l’année 1914, les nations perdraient le droit de fouler la Royauté messianique, et le Royaume messianique naîtrait, non dans la Jérusalem terrestre, mais dans les cieux,  là où le Fils et Seigneur du roi David est à présent assis à la droite de Jéhovah Dieu (Psaume 110:1, 2). C’est alors que se présenterait l’oint, “celui qui a le droit légal”, et Jéhovah Dieu le lui donnerait. — Ézéchiel 21:25-27; Daniel 7:13, 14.

21. Comment la naissance du Royaume messianique dans les cieux fut-​elle représentée, et que s’ensuivit-​il?

²¹ La Première Guerre mondiale était déclenchée depuis plus de deux mois lorsque cet événement merveilleux se produisit dans les lieux invisibles. Révélation 12:1-5 représentait le Royaume messianique nouveau-né sous les traits d’un enfant mâle auquel la “femme” céleste de Dieu donnait naissance. L’enfant était emporté auprès du trône de Dieu afin de régner avec lui. Cet aspect majestueux du “dessein éternel” de Dieu triomphait donc, mais d’une opposition suprahumaine. Nous lisons à ce propos:

“Et une guerre a éclaté dans le ciel: Michel et ses anges ont lutté contre le dragon, et le dragon et ses anges ont lutté, mais il n’a pas été le plus fort, et il ne s’est plus trouvé de place pour eux dans le ciel. Il a donc été précipité le grand dragon, le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan, celui qui égare la terre habitée tout entière; il a été précipité sur la terre, et ses anges ont été précipités avec lui. Et j’ai entendu une voix forte dans le ciel, qui disait:

“‘Maintenant sont arrivés le salut et la puissance et le royaume de notre Dieu et l’autorité de son Christ, car il a été précipité l’accusateur de nos frères, celui qui les accuse jour et nuit devant notre Dieu! Et eux, ils l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leur âme, même en face de la mort. C’est pourquoi réjouissez-​vous, cieux, et vous qui y résidez! Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.’

“Or, quand le dragon a vu qu’il était précipité sur la terre, il a persécuté la femme qui avait mis au monde l’enfant mâle. (...) Et le dragon s’est courroucé contre la femme et s’en est allé faire la guerre au reste de sa postérité, ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus.” — Révélation 12:7-17.

22. a) Que révèle, quant à son identité, le fait que Michel a précipité hors du ciel Satan et ses démons? b) Comment Jésus a-​t-​il annoncé les persécutions qui s’abattraient sur le “reste” de la “postérité” de la “femme”?

²² Oui, l’archange Michel fait de nouveau son apparition dans les cieux et, en qualité de “postérité” de la “femme” de Dieu, destinée à meurtrir la tête du Serpent, il gagne la bataille et précipite sur la terre le Serpent originel et  ses anges démons. Dans sa colère, le Grand Serpent persécute la “femme” en s’attaquant au “reste de sa postérité” qui est sur terre durant la Première Guerre mondiale. Dans sa prophétie, Jésus annonça que ses disciples oints seraient persécutés au cours de la “conclusion du système de choses”. Il dit à ses disciples:

“Alors on vous livrera à la tribulation et l’on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. (...) Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.” — Matthieu 24:9-13.

23. a) En obéissant à quel commandement de Jésus le reste oint s’identifie-​t-​il? b) Dès quelle année avait-​il publié la date où prendraient fin les temps des nations?

²³ La preuve est donc faite que le “temps de la fin” a commencé au début de l’automne de 1914, ce qu’attestent la Bible et l’histoire du monde. Un événement vient corroborer ce fait: la persécution du reste oint, de “ceux qui observent le commandement de Dieu et possèdent l’œuvre consistant à rendre témoignage à Jésus”. Ce sont ceux-là mêmes qui observent le commandement divin donné par la prophétie suivante de Jésus: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations.” (Matthieu 24:14). Depuis 1914, ce reste oint s’est personnellement identifié à travers les pages de l’Histoire. Avant cette date, des membres de ce reste oint avaient entrepris une étude sérieuse de la Parole de Dieu, à l’écart de la chrétienté. Ils faisaient passer la Sainte Bible avant les traditions religieuses inventées par l’homme. Dès 1876, leurs ouvrages avaient annoncé que les temps des nations (d’une durée de 2 520 ans) prendraient fin en 1914. Les événements qui se sont produits depuis cette année constituent la preuve qu’ils étaient dans le vrai.

24. a) Pourquoi le reste est-​il devenu un objet de haine au cours de la Première Guerre mondiale? b) Quelle œuvre le reste a-​t-​il entreprise après la guerre, et quel nom a-​t-​il fait connaître?

²⁴ Au cours de la Première Guerre mondiale, ces chrétiens devinrent l’objet de la haine de toutes les nations; ils endurèrent des persécutions sévères parce qu’ils avaient donné leur soutien au Royaume messianique de Dieu et avaient tenté de se garder purs du sang versé par la  chrétienté. En 1919, première année de l’après-guerre, ils prirent conscience de l’obligation d’annoncer le Royaume messianique de Dieu comme jamais auparavant, Royaume établi dans les cieux à la fin des temps des nations, en 1914 (Matthieu 24:14). En 1925, les yeux de l’entendement s’ouvrirent chez les membres du reste oint; ils comprirent que, pour Dieu, le temps était venu de se faire un nom (II Samuel 7:23; Jérémie 32:20; Ésaïe 63:14; voir La Tour de Garde, édition anglaise du 1^er août 1925, page 226, paragraphe 4; édition française de février 1926, pages 70, 71, paragraphes 41-43). Ils entreprirent donc de faire connaître, dans le monde entier, le nom que la Bible donne au seul vrai Dieu vivant. Simultanément, ils annoncèrent “le dessein éternel qu’il a conçu relativement au Christ, Jésus notre Seigneur”. — Éphésiens 3:11.

25. De qui le reste oint devait-​il se distinguer, et quel nom adopta-​t-​il en 1931?

²⁵ C’est ainsi qu’en 1931, sans présomption aucune, ils adoptèrent un nom qui les différenciait de Babylone la Grande, l’empire universel de la fausse religion, d’où ils étaient sortis par obéissance au commandement divin renfermé dans Révélation 18:4. Ce nom les distinguerait même de la chrétienté et des centaines de sectes désunies qu’elle renferme; il les rendrait purs du sang qu’elle a répandu sur toute la terre. Ce nom, fondé sur les Écritures (Ésaïe 43:10, 12), mettrait en évidence l’œuvre chrétienne restant à accomplir. Ce nom, connu du monde entier, à la fois respecté et haï, c’est celui de Témoins de Jéhovah. Le reste vit conformément à ce nom!

UNE “GRANDE FOULE” SURVIT À HAR-MAGUÉDON

26. Depuis quand Dieu rassemble-​t-​il un “peuple pour son nom”, et ce peuple lui fait-​il défaut aujourd’hui?

²⁶ Fallait-​il voir dans tout ceci une brusque flambée de ferveur religieuse? S’agissait-​il d’un pur hasard? Ou bien les événements se déroulaient-​ils selon le dessein bien arrêté de Dieu? Considérons plutôt l’issue finale! Tout commença à Jérusalem, le jour historique de la Pentecôte de l’an 33 de notre ère où Dieu, accomplissant son dessein,  répandit son esprit saint. Ce jour-​là, l’apôtre Pierre, rempli de l’esprit, se leva pour citer la prophétie de Joël 2:28-32 et dire à des milliers de Juifs: “Et quiconque invoquera le nom de Jéhovah sera sauvé.” Dieu entreprit alors de former un “peuple pour son nom”, l’Israël spirituel (Actes 2:1-21; 15:14). Une autre étape fut franchie à la fin de la “soixante-dixième semaine d’années”, en l’an 36, lorsque Dieu envoya l’apôtre Pierre vers des païens incirconcis et répandit son esprit saint sur ces non-Juifs croyants. En baptisant des non-Juifs, en les oignant de l’esprit saint et en les ajoutant à l’Israël spirituel, Dieu agrandit ainsi le “peuple pour son nom”. (Actes 10:1 à 11:18; 15:7-11.) Tout ceci s’est passé au premier siècle de notre ère. Qu’en est-​il aujourd’hui, en notre vingtième siècle? Les faits historiques irréfutables établissent que Dieu a conservé un “peuple pour son nom”!

27. Quelle preuve avons-​nous donc que Dieu a respecté cet aspect de son dessein, et qui doit en bénéficier prochainement?

²⁷ À notre époque, la présence sur terre d’un reste de la “postérité” spirituelle d’Abraham atteste que Dieu complète le nombre des 144 000 Israélites spirituels, sous l’autorité de leur Chef Jésus Christ. Ce rassemblement s’effectue, en dépit des obstacles que suscitent les démons et les hommes. Oui, le “dessein éternel qu’il [Dieu] a conçu relativement au Christ” connaît à présent le succès! Dieu, qui ne change pas, est fermement décidé à voir s’accomplir son dessein, et ce, dans un avenir très rapproché. Quels bienfaits en découleront pour le genre humain! Une “grande foule”, qui en comprend toute la portée, prend actuellement de l’extension dans le monde entier. Dès à présent, Dieu répand sur elle ses bénédictions par l’entremise du reste de la “postérité” spirituelle d’Abraham.

28. Qui constitue principalement la “postérité” d’Abraham? Quelle preuve avons-​nous que la bénédiction divine n’est pas seulement réservée aux membres de la “postérité”?

²⁸ Le patriarche Abraham préfigurait Jéhovah Dieu. Jéhovah lui-​même est le Grand Abraham. Sa “postérité” est en tout premier lieu son Fils Jésus Christ, notre Seigneur, qui a été sacrifié une fois pour toutes. Élément principal de la “postérité”, il bénit tous les membres de l’Israël spirituel. Mais la bénédiction s’arrête-​t-​elle à eux?  Non! Dieu a juré au patriarche Abraham: “Grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre.” (Genèse 22:18; Actes 3:22-26). Cette “postérité” ne se limite pas à Jésus Christ, car la postérité d’Abraham devait ressembler aux étoiles et aux grains de sable sur le bord de la mer — qu’on ne peut dénombrer. La “postérité” embrasse donc tout l’Israël spirituel. D’autres personnes se béniront par le moyen de la “postérité”; ce sont “toutes les nations de la terre”, en dehors de la “postérité”, de l’Israël spirituel. L’humanité tout entière sera donc bénie par la “postérité” de Jéhovah Dieu, le Grand Abraham, Père céleste de la “postérité” spirituelle. Dans cette perspective, il y aura une résurrection des morts, sous le Royaume messianique de la “postérité”. — Actes 24:15.

29, 30. a) Dans les temps préchrétiens, qui a préfiguré ceux qui reçoivent aujourd’hui des bénédictions par l’intermédiaire du reste de la “postérité”? b) En quels termes Jésus parle-​t-​il des survivants de la “grande tribulation” à venir?

²⁹ Parmi les gens de toutes les nations, quels sont ceux qui, aujourd’hui, reçoivent des bénédictions par l’entremise du “reste” de la “postérité” d’Abraham ou en s’associant avec lui? Conformément à son dessein empreint d’amour, Dieu les a préfigurés dès les temps anciens. Par qui donc?

³⁰ En 1513 avant notre ère, après la nuit de la première Pâque, lorsque les Israélites, devenus libres, quittèrent l’Égypte et traversèrent la mer Rouge pour se réfugier sur les rives de la péninsule du Sinaï, un “vaste mélange de gens” non israélites les accompagna (Exode 12:38; Nombres 11:4). En 607 avant notre ère, lorsque les armées babyloniennes détruisirent Jérusalem pour la première fois, l’eunuque éthiopien Ébed-Mélec et les Récabites (non israélites) survécurent à la destruction de la ville sainte et de son temple (Jérémie 35:1-19; 38:7-12; 39:16-18). Le 11 Nisan de l’an 33 de notre ère, prédisant la ruine qui allait s’abattre sur Jérusalem en 70, image prophétique de la destruction de la chrétienté dans notre génération, Jésus déclara:

“Car il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent,  non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus, ces jours-​là seront écourtés.” — Matthieu 24:21, 22; Marc 13:19, 20.

31. Quelle vision Jean reçut-​il concernant la “grande foule” qui survit à la “tribulation” en compagnie du reste spirituel?

³¹ Outre le reste de l’Israël spirituel, ou “élus”, d’autres créatures survivront à la “grande tribulation” imminente. Vers l’an 96 de notre ère, l’apôtre Jean, alors avancé en âge, reçut une vision de ceux qui franchiraient la “grande tribulation” en compagnie du “reste” de l’Israël spirituel. Après avoir reçu la vision des 144 000 fidèles membres de l’Israël spirituel, marqués du sceau, Jean déclara aussitôt:

“Après ces choses, j’ai vu, et voici une grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, se tenant debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de longues robes blanches; et il y avait des palmes dans leurs mains. Et sans cesse ils crient à haute voix, en disant: ‘Le salut, nous le devons à notre Dieu qui est assis sur le trône, et à l’Agneau.’

“Et, pour réponse, l’un des anciens m’a dit: ‘Ceux-ci qui sont vêtus de longues robes blanches, qui sont-​ils et d’où sont-​ils venus?’ Et je lui ai dit aussitôt: ‘Mon seigneur, tu le sais.’ Et il m’a dit: ‘Ce sont ceux qui viennent de la grande tribulation, et ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. C’est pourquoi ils sont devant le trône de Dieu; et ils le servent par un service sacré, jour et nuit, dans son temple; et Celui qui est assis sur le trône étendra sur eux sa tente. Ils n’auront plus faim et ils n’auront plus soif; le soleil ne les accablera pas, ni aucune chaleur brûlante, car l’Agneau, qui est au milieu du trône, les fera paître et les conduira vers des fontaines d’eaux de la vie. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux.’” — Révélation 7:9, 10, 13-17.

32. a) Quand fut publiée l’explication de cette vision conforme aux faits? b) Pourquoi ne faut-​il pas s’attendre à ce que la “grande foule” aille au ciel pour y régner avec l’Agneau de Dieu?

³² L’explication de cette vision conforme aux faits fut publiée pour la première fois en 1935, à l’assemblée des témoins chrétiens de Jéhovah, tenue à Washington le 31 mai 1935. La “grande foule” de la vision n’envisage pas d’aller au ciel ni de régner sur le mont Sion céleste en compagnie des 144 000 Israélites spirituels. Dans Révélation 14:1-3 par exemple, nous lisons que ce sont les 144 000 qui se tiennent sur le mont Sion céleste avec l’Agneau de Dieu. La “grande foule” ne s’y trouve pas, et pour une bonne raison. Seuls les 144 000 sont concernés par les paroles ci-après: “Ceux-ci ont été achetés d’entre les humains comme  prémices pour Dieu et pour l’Agneau.” (Révélation 14:4, 5; Jacques 1:18). Eu égard aux 144 000 qui ont été “achetés d’entre les humains”, nous lisons, dans les paroles suivantes adressées à l’Agneau de Dieu:

“Tu as été égorgé et avec ton sang tu as acheté pour Dieu des personnes de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu en as fait, pour notre Dieu, un royaume et des prêtres, et ils régneront sur la terre.” — Révélation 5:9, 10.

33. À travers qui donc le dessein de Dieu concernant la nouvelle alliance se réalise-​t-​il?

³³ Le dessein divin concernant la “nouvelle alliance” contractée avec l’Israël spirituel se réalise donc à travers les 144 000, car cette alliance devait produire un “royaume de prêtres et une nation sainte”, chose que l’ancienne alliance de la Loi mosaïque ne pouvait pas fournir (Exode 19:5, 6). La “grande foule” de Révélation 7:9-17 n’est pas introduite dans la nouvelle alliance, mais elle s’associe aujourd’hui avec le “reste” des Israélites spirituels qui en bénéficie.

34. Où les membres de la “grande foule” s’attendent-​ils à bénéficier de la vie éternelle, et que reconnaissent-​ils en Dieu et en l’Agneau?

³⁴ La “grande foule” n’espère donc pas aller au ciel après avoir survécu à la “grande tribulation”. Ses membres croient que l’Agneau de Dieu les paîtra sur terre après cette “tribulation” et qu’il les guidera vers la vie éternelle dans un paradis terrestre. Ils reconnaissent, dans le Dieu des cieux, le Souverain de l’univers, le Maître de toute la création. Ils reconnaissent aussi que le Messie Jésus est “l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde”, et ils admettent devoir leur salut à Dieu qui a immolé son Agneau. Fidèles et obéissants, “ils ont lavé leurs longues robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau”.

35. a) Où servent-​ils Dieu continuellement dans son “temple”, et pourquoi? b) Comment démontrent-​ils leur fidélité vis-à-vis du Grand Prêtre de Dieu, et comment Jésus a-​t-​il illustré cela dans sa parabole?

³⁵ Le seul Dieu qu’ils admettent, c’est le Souverain Seigneur Jéhovah. Voilà pourquoi on peut les voir dans les cours terrestres de son temple spirituel dont le Très-Saint est le ciel même, le servant “par un service sacré, jour et nuit, dans son temple”. (Hébreux 9:24.) La “grande foule” est donc aujourd’hui en contact avec le reste des 144 000  Israélites spirituels, lesquels sont appelés à devenir des rois-prêtres en vertu de la nouvelle alliance. Les membres de la “grande foule” démontrent leur fidélité au Grand Prêtre royal Jésus Christ en témoignant une fidélité identique envers ses frères spirituels encore sur la terre. Ils leur témoignent le maximum de bonté, les aidant à prêcher “cette bonne nouvelle du royaume” dans le monde entier. Ces fidèles chrétiens forment la classe des “brebis” décrite par Jésus dans sa parabole:

“Alors le roi dira à ceux qui seront à sa droite: ‘Venez, vous qui avez été bénis par mon Père, héritez le royaume préparé pour vous depuis la fondation du monde. Car j’ai eu faim et vous m’avez donné à manger; j’ai eu soif et vous m’avez donné à boire. J’étais étranger et vous m’avez offert l’hospitalité; nu, et vous m’avez vêtu. Je suis tombé malade et vous vous êtes occupés de moi. J’étais en prison et vous êtes venus vers moi.’ Alors les justes lui répondront, en disant: ‘Seigneur, quand est-​ce que nous t’avons vu avoir faim et t’avons-​nous nourri? ou avoir soif et t’avons-​nous donné à boire? Quand est-​ce que nous t’avons vu étranger et t’avons-​nous offert l’hospitalité? ou nu et t’avons-​nous vêtu? Quand est-​ce que nous t’avons vu malade ou en prison et sommes-​nous allés vers toi?’ Et en réponse le roi leur dira: ‘En vérité je vous le dis: Dans la mesure où vous l’avez fait à l’un des plus petits d’entre mes frères que voici, c’est à moi que vous l’avez fait.’

“Et ceux-ci [la classe des chèvres] s’en iront au retranchement éternel, mais les justes, à la vie éternelle.” — Matthieu 25:34-40, 46.

36. Quand la classe des chèvres de la parabole sera-​t-​elle ‘retranchée’, et pourquoi?

³⁶ Ceux qui ne se conduisent pas en “brebis” vis-à-vis des frères spirituels du Roi régnant Jésus Christ seront retranchés lors de la “grande tribulation” à venir. Ils ont pris fait et cause non pour la “postérité” de la “femme” céleste de Dieu, mais plutôt pour celle de la “postérité” du “serpent originel”, Satan le Diable (Genèse 3:15; Révélation 12:9, 17). Ils subissent l’influence du “serpent originel, (...) qui égare la terre habitée tout entière”, et ils se trouveront aux côtés de la “postérité” du Serpent lorsque la “grande tribulation” éclatera sous peu.

37. Dans quelle période le système mondial se trouve-​t-​il depuis 1914, et à quoi cette génération doit-​elle faire face selon Daniel 12:1?

³⁷ Depuis 1914, année qui a vu naître le Royaume messianique de Dieu dans les cieux, le présent système de choses vit son “temps de la fin”, qui doit atteindre son paroxysme  avec la “grande tribulation” prédite par Jésus Christ. Cette tribulation sans pareille fut annoncée par le prophète Daniel bien longtemps avant que Jéhovah Dieu ait envoyé son premier-né céleste sur la terre où il reçut le nom de Jésus. L’ange de Dieu rapporta donc la prophétie de Daniel en ces termes:

“Et durant ce temps-​là se lèvera Michel, le grand prince, qui défend les fils de ton peuple. Et, à coup sur, il surviendra un temps de détresse tel qu’il n’en est pas survenu depuis qu’il existe une nation jusqu’à ce temps-​là.” — Daniel 12:1; voir aussi Matthieu 24:21.

La génération présente devra affronter ce “temps de détresse”.

38. a) Les pratiquants de quelle religion survivront à la destruction de Babylone la Grande? b) Pour quelle raison la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” doit-​elle avoir lieu?

³⁸ Au cours de ce “temps de détresse”, de cette “grande tribulation”, les forces politiques antireligieuses détruiront Babylone la Grande, c’est-à-dire l’empire universel de la fausse religion qui a vu le jour avec la Babylone antique (Genèse 10:8-12; Révélation 17:1 à 18:24). Pratiquant le vrai culte, ces membres du “reste” de l’Israël spirituel, ainsi que la “grande foule”, survivront à cette destruction car ils bénéficient de la protection divine (Jacques 1:27). Aussitôt après que les forces antireligieuses auront échoué dans leurs efforts pour anéantir le vrai culte et le faire disparaître de la face de la terre, la “guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant” éclatera dans le lieu symbolique appelé Har-Maguédon (Révélation 16:14, 16). Pourquoi? Parce que sera venu le moment de voir établie, avec le soutien du “reste” et celui de la “grande foule”, la souveraineté universelle de Jéhovah. Ce dénouement fait partie du “dessein éternel qu’il [Dieu] a conçu relativement au Christ, Jésus notre Seigneur”, “postérité” principale promise par Dieu.

39, 40. a) Où se produira ce conflit militaire, et qui voyons-​nous se rassembler en vue d’y prendre part? b) Qui, par sa victoire, apportera la preuve de sa supériorité?

³⁹ Les souverainetés nationales qui défendent les gouvernements actuels se heurteront à la Souveraineté universelle du Créateur. Ce conflit militaire de toute première  importance se fait proche, à mesure que s’écoule le “temps de la fin”. À la lumière des événements annoncés par la Révélation, voyons-​nous s’effectuer le rassemblement des rois de la terre, des chefs politiques et des armées qui les soutiennent, sur le champ de bataille d’Har-Maguédon où doit se livrer le combat décisif? Certainement!

⁴⁰ En outre, par les yeux de la foi, nous voyons aussi le Roi des rois céleste, Jésus Christ, accompagné de ses armées angéliques, lesquelles, montées sur des chevaux blancs, se hâtent vers ce même champ de bataille. Nous pouvons en croire Jéhovah: la guerre d’Har-Maguédon s’achèvera avec la victoire des forces du Dieu Tout-Puissant et la destruction de tous les systèmes politiques, de leurs armées et de ceux qui les soutiennent. L’Agneau Jésus Christ prouvera qu’il est le Roi des rois, car Jéhovah Dieu sera à sa droite et combattra aux côtés de son Roi-Prêtre céleste “à la manière de Melchisédek”. — Révélation 17:12-14; 19:11-21; Psaume 110:4, 5.

41. a) Pourquoi, après Har-Maguédon, le “serpent originel” ne pourra-​t-​il plus combattre le reste et la “grande foule”? b) En quel sens sera venu le moment suprême pour la “postérité” de la “femme” de Dieu?

⁴¹ Voilà comment s’achèvera le “malheur à la terre et à la mer”, la condition désastreuse dans laquelle le “serpent originel” et ses anges démons ont plongé le genre humain depuis qu’ils ont été expulsés des cieux (Révélation 12:7-12). Puisque sa “postérité” terrestre subira une destruction totale à Har-Maguédon, le “serpent originel” sera dans l’incapacité de continuer la guerre contre le “reste” de la postérité de la “femme” et contre la “grande foule” des fidèles disciples du Souverain Seigneur Jéhovah (Révélation 12:13, 17). Peut-​on penser que, chassés des cieux, le “serpent originel” et sa “postérité” invisible de démons pourront vivre à leur guise au voisinage de notre terre? Certes non! Voici venu l’instant suprême pour Jésus Christ, la “postérité” céleste de la “femme” de Dieu, dont le Serpent au dessein meurtrier a déjà meurtri le talon! À présent, les rôles sont inversés: la “postérité” de la “femme” céleste de Dieu va meurtrir la “tête” du Serpent, si bien  que lui et sa “postérité” démoniaque seront comme s’ils n’avaient jamais été! Comment cela?

42. a) Comment le Serpent et sa “postérité’ seront-​ils meurtris? b) Quel changement interviendra donc quant aux puissances qui règnent dans les cieux et quant à la société humaine?

⁴² En délogeant le Serpent et ses démons du voisinage de la terre, en les précipitant dans l’“abîme” et en les y scellant, avec des chaînes, pendant une période de mille ans. Selon Révélation 20:1-3, cet événement n’a pas lieu pendant Har-Maguédon, mais plutôt à l’issue de cette guerre (Genèse 3:15; Romains 16:20; Luc 10:18-20). C’est ainsi que les “cieux” sataniques, qui ont exercé si longtemps leur domination sur la société humaine, seront effacés à tout jamais. En contrepartie, les “nouveaux cieux” messianiques de Dieu béniront la nouvelle société humaine. Quelle joie, alors, que de voir se réaliser les paroles de l’apôtre Pierre qui, après avoir décrit la destruction des anciens cieux et de l’ancienne terre symboliques, encourage les véritables adorateurs de Jéhovah Dieu, disant: “Selon sa promesse, nous attendons de nouveaux cieux et une nouvelle terre dans lesquels la justice doit habiter.” — II Pierre 3:7-13; Révélation 20:11; 21:1; Ésaïe 65:17.

[Questions d’étude]