Livre de la Bible numéro 36 — Tsephania

Écrivain : Tsephania

Lieu de composition : Juda

Fin du travail de composition : avant 648 av. n. è.

1. a) Pourquoi le message de Tsephania était-​il approprié pour son époque ? b) En quoi la signification de son nom convenait-​elle à la situation ?

AU DÉBUT du règne du roi Yoshiya de Juda (659-​629 av. n. è.), alors que le culte de Baal était florissant et que les “ prêtres des dieux étrangers ” présidaient à ce culte impur, les habitants de Jérusalem ont dû tressaillir en entendant le message proclamé par le prophète Tsephania. Bien qu’il fût probablement un descendant du roi Hizqiya de la maison royale de Juda, Tsephania critiqua avec force la situation déplorable de la nation (Tseph. 1:1, 4). Son message était une condamnation. Le peuple de Dieu étant devenu désobéissant, seul Jéhovah pouvait le rétablir dans le culte pur et le bénir pour qu’il soit “ un nom et une louange parmi tous les peuples de la terre ”. (3:20.) Tsephania souligna que seule l’intervention divine permettrait d’être ‘ caché au jour de la colère de Jéhovah ’. (2:3.) Son nom Tsephanyah (hébreu) est donc des plus appropriés, car il signifie “ Yah a caché (conservé avec soin) ”.

2. Quels fruits les efforts de Tsephania portèrent-​ils, et pourquoi cela ne fut-​il que temporaire ?

² Les efforts de Tsephania furent récompensés. Le roi Yoshiya, qui était monté sur le trône à l’âge de huit ans, “ purifia Juda et Jérusalem ” dans la 12^e année de son règne. Il déracina le faux culte, répara “ la maison de Jéhovah ” et réinstitua la célébration de la Pâque (2 Chron. chap. 34, 35). Mais les réformes entreprises par le roi Yoshiya ne furent que temporaires, car ses trois fils et ses petits-fils, qui lui succédèrent, firent tous “ ce qui est mauvais aux  yeux de Jéhovah ”. (2 Chron. 36:1-12.) Cela se réalisa conformément aux paroles de Tsephania : “ Je m’occuperai des princes et des fils du roi, et de tous [...] ceux qui remplissent la maison de leurs maîtres de violence et de tromperie. ” — Tseph. 1:8, 9.

3. Où et quand Tsephania a-​t-​il prophétisé, et quel double aspect le message de son livre revêt-​il ?

³ D’après ce qui précède, il apparaît que “ la parole de Jéhovah [...] vint à Tsephania ” quelque temps avant 648 av. n. è., la 12^e année de Yoshiya. Non seulement le premier verset 1:1 identifie Tsephania à celui qui parle à Juda, mais sa connaissance précise des localités et des coutumes de Jérusalem laisse entendre qu’il résidait en Juda. Le message du livre revêt un double aspect : il est à la fois menaçant et consolant. Tsephania se concentre en grande partie sur le jour de Jéhovah, un jour terrifiant qui est proche, mais il prédit aussi que Jéhovah rétablira un peuple humble, “ et vraiment ils se réfugieront dans le nom de Jéhovah ”. — 1:1, 7-18 ; 3:12.

4. Qu’est-​ce qui atteste l’authenticité et l’inspiration divine du livre de Tsephania ?

⁴ L’authenticité de ce livre prophétique ne peut être contestée avec succès. Jérusalem a été détruite en 607 av. n. è., soit plus de 40 ans après la prédiction de Tsephania. Non seulement l’histoire profane nous en donne la confirmation, mais la Bible elle-​même renferme des preuves intrinsèques attestant la réalisation de l’événement selon la prédiction de Tsephania. Peu de temps après la destruction de Jérusalem, Jérémie écrivit le livre des Lamentations ; il dépeignit les atrocités dont il avait été témoin alors qu’elles étaient encore vivantes dans son souvenir. Une comparaison entre plusieurs passages révèle que le message de Tsephania est bel et bien “ inspiré de Dieu ”. Tsephania insiste sur la nécessité du repentir “ avant que ne vienne sur vous la colère ardente de Jéhovah ”, tandis que Jérémie fait allusion à un événement qui a déjà eu lieu lorsqu’il dit : “ Jéhovah [...] a déversé sa colère ardente. ” (Tseph. 2:2 ; Lam. 4:11). Tsephania annonce que Jéhovah ‘ mettra les humains dans la détresse, et vraiment ils marcheront comme des aveugles. [...] Oui, leur sang sera versé comme de la poussière ’. (Tseph. 1:17.) Jérémie parle de la même chose comme d’un fait accompli : “ Ils ont erré en aveugles dans les rues. Ils se sont souillés de sang. ” — Lam. 4:14 ; comparer Tsephania 1:13—Lamentations 5:2 ; Tsephania 2:8, 10—Lamentations 1:9, 16 et 3:61.

5. Comment l’histoire profane atteste-​t-​elle la réalisation exacte de la prophétie de Tsephania ?

⁵ L’Histoire relate aussi la destruction des nations païennes Moab et Ammôn, ainsi que celle de l’Assyrie et de sa capitale Ninive, comme Tsephania l’avait prédit sous la direction divine. De même que le prophète Nahoum prédit la destruction de Ninive (Nah. 1:1 ; 2:10), de même Tsephania déclara que Jéhovah “ fera de Ninive une solitude désolée, une région aride comme le désert ”. (Tseph. 2:13.) Cette destruction fut si complète qu’à peine 200 ans plus tard l’historien Hérodote parla du Tigre comme du “ fleuve sur lequel s’élevait jadis la ville de Ninive * ”. Vers 150 de n. è., l’historien grec Lucien écrivit : “ Il n’en reste plus une trace *. ” The New Westminster Dictionary of the Bible (1970, page 669) déclare que les envahisseurs “ furent grandement aidés par une crue soudaine du Tigre, qui emporta une grande partie de la muraille de la ville et rendit la place indéfendable. [...] La destruction fut à ce point totale qu’au temps des Grecs et des Romains Ninive était presque devenue un mythe. Pourtant, pendant tout ce temps, une partie de la cité était enfouie sous des couches de ce qui semble être des immondices ”. À la page 627, le même ouvrage confirme la destruction de Moab conformément à la prophétie : “ Neboukadnetsar assujettit les Moabites. ” Josèphe rapporte également l’assujettissement d’Ammôn *. Tant les Moabites que les Ammonites ont finalement cessé d’exister comme nations.

6. Pourquoi peut-​on dire que le livre de Tsephania a sa place dans le canon de la Bible ?

⁶ Les Juifs ont toujours accordé à Tsephania la place qui lui revient dans le canon des Écritures inspirées. Ses déclarations faites au nom de Jéhovah se sont remarquablement accomplies, pour la justification de Jéhovah.

CONTENU DE TSEPHANIA

7. Que signifiera le grand jour de Jéhovah pour ses ennemis ?

⁷ Le jour de Jéhovah est proche (1:1-18). Le livre s’ouvre sur une malédiction. “ ‘ Vraiment, je supprimerai tout de la surface du sol ’, c’est là ce que déclare Jéhovah. ” (1:2). Rien n’échappera, ni l’homme ni la bête. Les adorateurs de Baal, les prêtres des dieux étrangers, ceux qui adorent les cieux en se prosternant sur les toits, ceux qui associent le culte de Jéhovah à celui de Malkam, ceux qui se retirent de derrière Jéhovah et ceux qui ne le cherchent pas, — tous ceux-là doivent périr. Le prophète ordonne : “ Silence devant le Souverain Seigneur Jéhovah, car le jour de Jéhovah est proche. ” (1:7). Jéhovah lui-​même a préparé un sacrifice. Les princes, les violents, ceux qui usent de tromperie et dont le cœur est insensible, — tous ceux-là seront découverts. Leurs richesses et leurs biens seront réduits à néant. Le grand jour de Jéhovah est proche ! C’est un “ jour de fureur, un jour de détresse et d’angoisse, un jour de tempête et de désolation, un jour de ténèbres et d’obscurité, un jour de nuages et d’obscurité épaisse ”. Le sang de ceux qui pèchent contre Jéhovah sera versé comme de la poussière. “ Ni leur argent ni leur or ne pourront les délivrer au jour de la  fureur de Jéhovah. ” Le feu du zèle de Jéhovah dévorera toute la terre. — 1:15, 18.

8. a) Où peut-​on trouver la protection ? b) Quelles malédictions Tsephania prononce-​t-​il contre les nations ?

⁸ Cherchez Jéhovah ; les nations sont vouées à la destruction (2:1-15). Avant que ce jour ne passe comme la bale, que les humbles ‘ cherchent Jéhovah. Qu’ils cherchent la justice et l’humilité ’, peut-être seront-​ils “ cachés au jour de la colère de Jéhovah ”. (2:3.) La déclaration de Jéhovah se poursuit par une malédiction sur le pays des Philistins, qui doit devenir “ une région pour ceux qui resteront de la maison de Juda ”. Moab et Ammôn, les orgueilleux, connaîtront la désolation comme Sodome et Gomorrhe, “ parce qu’ils ont outragé le peuple de Jéhovah des armées et prenaient de grands airs contre lui ”. Leurs dieux périront avec eux (2:7, 10). L’“ épée ” de Jéhovah frappera également les Éthiopiens. Et qu’en sera-​t-​il de l’Assyrie et de sa capitale Ninive, au nord ? Elle deviendra un désert aride et une habitation pour les animaux sauvages, oui, “ un objet de stupéfaction ”, de sorte que “ tous ceux qui passeront près d’elle siffleront ” d’étonnement. — 2:12, 15.

9. a) Pourquoi le malheur frappe-​t-​il Jérusalem, et quelle est la décision judiciaire de Jéhovah contre les nations ? b) Sur quelle note joyeuse la prophétie s’achève-​t-​elle ?

⁹ Jéhovah s’en prend à Jérusalem, la rebelle ; bénédiction d’un humble reste (3:1-20). Malheur aussi à Jérusalem, la ville rebelle qui opprime ! Ses princes, “ des lions rugissants ”, et ses prophètes, “ des hommes de trahison ”, n’ont pas eu confiance en son Dieu, Jéhovah. Il va s’en prendre à eux. Ses habitants vont-​ils craindre Jéhovah et accepter la discipline ? Non, car ils sont “ prompts à pervertir toutes leurs manières d’agir ”. (3:3, 4, 7.) La décision judiciaire de Jéhovah est de réunir les nations et de déverser sur elles sa colère ardente, et toute la terre sera dévorée par le feu de son zèle. Toutefois, Jéhovah fait une merveilleuse promesse. Il va ‘ changer la langue des peuples en une langue pure, pour qu’ils invoquent tous le nom de Jéhovah, pour qu’ils le servent épaule contre épaule ’. (3:9.) Les gens qu’anime une joie orgueilleuse seront ôtés et un reste humble qui pratique la justice trouvera refuge dans le nom de Jéhovah. Il y aura des cris de joie, des acclamations, de la réjouissance et de l’exultation en Sion, car Jéhovah, le Roi d’Israël, est au milieu d’elle. Le temps n’est pas à la crainte et aux mains qui retombent, car Jéhovah sauvera Sion et exultera à son sujet dans l’amour et dans la joie. “ ‘ Car je ferai que vous serez un nom et une louange parmi tous les peuples de la terre, quand je ramènerai vos captifs sous vos yeux ’, a dit Jéhovah. ” — 3:20.

UTILITÉ

10. De quelle utilité la prophétie de Tsephania fut-​elle aux jours du roi Yoshiya ?

¹⁰ Le roi Yoshiya, quant à lui, prêta l’oreille au message d’avertissement de Tsephania, et il en tira grand profit. Il entreprit une importante campagne de réforme religieuse. Grâce à elle on découvrit le livre de la Loi qui avait été perdu à cause du délabrement de la maison de Jéhovah. Yoshiya fut accablé de chagrin en entendant la lecture de ce livre qui énonçait les conséquences de la désobéissance et apportait la confirmation venant de la bouche d’un autre témoin, savoir Moïse, de ce qu’avait prophétisé Tsephania. Yoshiya s’humilia alors devant Dieu, qui lui promit que la destruction annoncée n’aurait pas lieu de son vivant (Deut. chap. 28-30 ; 2 Rois 22:8-20). Le pays avait échappé au désastre ! Mais pas pour longtemps, car les fils de Yoshiya ne suivirent pas le bel exemple de leur père. Quoi qu’il en soit, pour Yoshiya et son peuple, l’obéissance à “ la parole de Jéhovah qui vint à Tsephania ” s’avéra vraiment très utile. — Tseph. 1:1.

11. a) Quel lien peut-​on établir entre le conseil judicieux de Tsephania, le Sermon sur la montagne et la lettre de Paul aux Hébreux ? b) Pourquoi Tsephania dit-​il “ sans doute serez-​vous cachés ” ?

¹¹ Dans son célèbre Sermon sur la montagne, Christ Jésus, le plus grand prophète de Dieu, a confirmé que Tsephania était un vrai prophète lorsqu’il a prononcé des paroles d’une similitude frappante avec le conseil donné par Tsephania au chapitre 2, verset 3 de son livre, où nous lisons : “ Cherchez Jéhovah, vous tous, humbles de la terre [...]. Cherchez la justice, cherchez l’humilité. ” L’exhortation de Jésus était : “ Continuez donc à chercher d’abord le royaume et sa justice. ” (Mat. 6:33). Ceux qui cherchent d’abord le Royaume de Dieu doivent se garder de l’indifférence contre laquelle Tsephania nous prévient en parlant de “ ceux qui se retirent de derrière Jéhovah et qui n’ont pas cherché Jéhovah et ne l’ont pas interrogé ”, et “ qui disent dans leur cœur : ‘ Jéhovah ne fera pas de bien, et il ne fera pas de mal. ’ ” (Tseph. 1:6, 12). Dans sa lettre aux Hébreux, Paul parle aussi de la venue du jour de jugement et met en garde contre le renoncement. Il dit : “ Or nous ne sommes pas de ceux qui reculent pour la destruction, mais de ceux qui ont foi pour le maintien en vie de l’âme. ” (Héb. 10:30, 37-39). Ce n’est pas à ceux qui abandonnent ou aux ingrats, mais à ceux qui cherchent humblement et sincèrement Jéhovah avec foi que le prophète adresse ces paroles : “ Sans doute serez-​vous cachés au jour de la colère de Jéhovah. ” Pourquoi “ sans doute ” ? Parce que le salut final dépend de l’attitude de chacun (Mat. 24:13). Cela nous rappelle aussi qu’on ne peut abuser de la miséricorde de Dieu. La prophétie de Tsephania ne laisse aucun doute quant à la soudaineté de la venue du jour sur ceux qui ne l’attendent pas. — Tseph. 2:3 ; 1:14, 15 ; 3:8.

12. Quelle raison de prendre courage Tsephania donne-​t-​il à ceux qui ‘ cherchent Jéhovah ’ ?

¹² Voilà donc un message qui annonce la destruction pour ceux qui pèchent contre Jéhovah et d’abondantes bénédictions pour ceux qui “ cherchent Jéhovah ”, poussés par le repentir. Que ces repentants prennent courage, car Tsephania dit : “ Le  roi d’Israël, Jéhovah, est au milieu de toi. ” Que Sion ne soit pas dans la crainte et que ses mains ne retombent pas dans l’inactivité. Qu’elle mette plutôt sa confiance en Jéhovah ! “ En tant que Dieu fort, il sauvera. Il exultera de joie à ton sujet. Il se taira dans son amour. Il sera joyeux à ton sujet avec des cris de joie. ” Heureux aussi ceux qui ‘ cherchent d’abord le royaume ’ de Jéhovah dans l’attente de sa protection pleine d’amour et de ses bénédictions éternelles ! — 3:15-17.

[Notes]

[Questions d’étude]