Livre de la Bible numéro 40 — Matthieu

Écrivain : Matthieu

Lieu de composition : Palestine

Fin du travail de composition : vers 41 de n. è.

Période qu’embrasse le texte : 2 av. n. è.-​33 de n. è.

1. a) Quelle promesse Jéhovah offre-​t-​il à l’humanité depuis l’Éden ? b) Comment l’espérance dans le Messie s’est-​elle fermement établie parmi les Juifs ?

DÈS la rébellion en Éden, Jéhovah a fait à l’humanité la promesse réconfortante de rendre libres tous les amis de la justice par le moyen de la Semence de sa “ femme ”. Cette Semence ou Messie, il décida de la faire sortir de la nation d’Israël. Au fil des siècles, Dieu inspira des écrivains hébreux qui consignèrent de nombreuses prophéties annonçant que la Semence serait le Chef du Royaume de Dieu et qu’elle s’emploierait à sanctifier le nom de Jéhovah, le lavant pour toujours de l’opprobre dont il avait été entaché. Ces prophètes ont abondamment parlé de celui qui vengerait Jéhovah et délivrerait les humains de la crainte, de l’oppression, du péché et de la mort. À l’achèvement des Écritures hébraïques, les Juifs espéraient fermement en la venue du Messie.

2. Comment les conditions qui prévalaient lors de la venue du Messie se prêtaient-​elles admirablement bien à l’annonce de la bonne nouvelle ?

² Entre-temps, la scène du monde avait changé. Dieu avait préparé les nations à la venue du Messie, et la situation convenait parfaitement à l’annonce de cet événement jusqu’aux extrémités de la terre connues d’alors. La Grèce, Cinquième Puissance mondiale, avait introduit une langue commune, un moyen de communication universel. Rome, Sixième Puissance mondiale, avait fondé un empire avec l’ensemble des nations qu’elle assujettissait, construisant des routes pour relier entre elles toutes les parties de cet empire. Beaucoup de Juifs avaient été dispersés dans l’empire, si bien qu’en tous lieux des gens avaient appris qu’ils attendaient le Messie. Et voilà que plus de 4 000 ans après la promesse édénique le Messie était apparu ! La Semence promise tant attendue était là ! Les événements les plus importants de l’histoire humaine se déroulaient, tandis que le Messie accomplissait fidèlement sur la terre la volonté de son Père.

3. a) Quelle disposition Jéhovah a-​t-​il prise pour que soit consignée l’histoire de la vie de Jésus ? b) Qu’est-​ce qui différencie chacun des Évangiles, et pourquoi tous les quatre sont-​ils nécessaires ?

³ Le moment était de nouveau venu de consigner ces événements mémorables dans des écrits inspirés. Sous l’impulsion de l’esprit de Jéhovah, quatre hommes fidèles ont rédigé des écrits distincts, chacun témoignant que Jésus est le Messie, la Semence promise et le Roi, et retraçant en détail sa vie, son ministère, sa mort et sa résurrection. Ces récits portent le nom d’Évangiles, mot qui signifie “ bonne nouvelle ”. Bien que les quatre livres soient parallèles et couvrent souvent les mêmes événements, ils ne sont en aucune façon de simples copies. Les trois premiers Évangiles sont souvent appelés synoptiques, d’un verbe qui veut dire “ voir ensemble ”, car ils ont une approche semblable de la vie terrestre de Jésus. Toutefois, chacun des quatre écrivains, savoir Matthieu, Marc, Luc et Jean, raconte à sa manière la vie du Christ. Chacun écrit sur un thème et dans un dessein particuliers, selon sa personnalité et en ne perdant pas de vue ses lecteurs immédiats. Plus nous fouillons leurs écrits, plus nous discernons leurs caractéristiques propres, et nous comprenons alors que ces quatre livres bibliques divinement inspirés sont des récits indépendants, complémentaires et harmonieux de la vie de Jésus Christ.

4. Que savons-​nous du rédacteur du premier Évangile ?

⁴ Matthieu fut le premier à mettre par écrit la bonne nouvelle relative au Christ. Son nom est probablement la forme abrégée de l’hébreu “ Mattithia ”, qui signifie “ Don de Jéhovah ”. Matthieu était l’un des 12 apôtres choisis par Jésus. Au temps où le Maître parcourait la Palestine, prêchant et enseignant le Royaume de Dieu, Matthieu a entretenu des relations étroites et intimes avec lui. Avant de devenir disciple de Jésus, il était collecteur d’impôts, une profession que les Juifs exécraient, car elle leur rappelait constamment qu’ils étaient privés de liberté et assujettis à la Rome impériale. Matthieu était également connu sous le nom de Lévi, et il était fils d’Alphée. Il répondit spontanément à Jésus quand celui-ci l’invita à le suivre. — Mat. 9:9 ; Marc 2:14 ; Luc 5:27-32.

5. Comment est-​il établi que Matthieu a écrit le premier Évangile ?

⁵ Bien que l’Évangile attribué à Matthieu ne précise pas qu’il en est le rédacteur, les nombreux témoignages des historiens de l’Église primitive l’affirment. En fait, de tous les livres anciens, celui de  Matthieu est peut-être le seul dont le rédacteur soit aussi clairement et unanimement identifié. Déjà au temps de Papias de Hiérapolis (première partie du II^e siècle de n. è.), une lignée de témoins attribuent à Matthieu la rédaction de cet Évangile, qu’ils considèrent comme une partie authentique de la Parole de Dieu. Voici ce que déclare l’ouvrage Cyclopedia, par J. McClintock et J. Strong : “ Des passages de Matthieu sont cités par Justin, par l’auteur de la lettre à Diognète (voir Justin de Otto, vol. ii), par Hégésippe, Irénée, Tatien, Athénagore, Théophile, Clément, Tertullien et Origène. Ce n’est pas tant en raison des citations elles-​mêmes que de la manière dont il est cité, c’est-à-dire comme une autorité reconnue et sans la moindre trace de doute, que nous considérons comme établi que le livre en notre possession n’a subi aucune modification brusque *. ” Le fait que Matthieu soit apôtre, et qu’à ce titre l’esprit de Dieu reposait sur lui, garantit la véracité de son récit.

6, 7. a) Quand et dans quelle langue l’Évangile de Matthieu a-​t-​il primitivement été écrit ? b) Qu’est-​ce qui indique que les Juifs étaient essentiellement ses destinataires ? c) Combien de fois la Traduction du monde nouveau emploie-​t-​elle le nom de Jéhovah dans cet Évangile, et pourquoi ?

⁶ Matthieu composa son récit en Palestine. La date exacte de la rédaction est inconnue ; toutefois, des suscriptions figurant à la fin de certains manuscrits (tous portant des dates ultérieures au X^e siècle) la situent en 41 de n. è. Des faits indiquent que Matthieu écrivit primitivement son Évangile dans l’hébreu commun de l’époque, et qu’il le traduisit ensuite en grec. Dans son ouvrage intitulé De viris illustribus (Des hommes illustres, chapitre III), Jérôme déclare : “ Matthieu, nommé aussi Lévi, et de publicain devenu apôtre, composa le premier en Judée, pour ceux qui avaient cru parmi les circoncis, l’Évangile du Christ, et le rédigea en caractères et langage hébraïques *. ” Et il ajoute que le texte hébreu de cet Évangile était conservé à son époque (IV^e et V^e siècles de n. è.) dans la bibliothèque que Pamphilus avait constituée à Césarée.

⁷ Au début du III^e siècle, Eusèbe cite un commentaire d’Origène sur les Évangiles : “ D’abord a été écrit [...] selon Matthieu, premièrement publicain, puis apôtre de Jésus-Christ : [...] en langue hébraïque *. ” Que cet évangile fut écrit primitivement à l’intention des Juifs, c’est ce qu’indiquent la généalogie légale de Jésus qu’il fait remonter à Abraham et ses nombreuses références aux Écritures hébraïques, démontrant qu’elles annonçaient la venue du Messie. Il est raisonnable de penser que Matthieu employa le nom divin Jéhovah sous la forme du Tétragramme lorsqu’il cita des passages des Écritures hébraïques où figurait ce nom. C’est pourquoi le livre de Matthieu dans la Traduction du monde nouveau contient 18 fois le nom Jéhovah, comme le fait la version hébraïque de Matthieu originellement produite par F. Delitzsch au XIX^e siècle. Matthieu aurait adopté la même attitude que Jésus à l’égard du nom divin et n’aurait pas succombé à la superstition juive de l’époque qui interdisait l’usage de ce nom. — Mat. 6:9 ; Jean 17:6, 26.

8. Comment l’Évangile de Matthieu reflète-​t-​il son ancien métier de collecteur d’impôts ?

⁸ Matthieu ayant été collecteur d’impôts, il lui était tout naturel de parler en termes précis d’argent, de chiffres et de valeurs (Mat. 17:27 ; 26:15 ; 27:3). Il éprouvait une vive reconnaissance envers le Dieu miséricordieux qui lui avait permis à lui, collecteur d’impôts méprisé, de devenir ministre de la bonne nouvelle et collaborateur intime de Jésus. Aussi est-​il le seul parmi les évangélistes à souligner que Jésus a maintes fois insisté sur le fait que la miséricorde est exigée en plus du sacrifice (9:9-13 ; 12:7 ; 18:21-35). Matthieu puisa un grand encouragement dans la faveur imméritée de Jéhovah, et c’est avec à-propos qu’il rapporte quelques-unes des paroles les plus réconfortantes de Jésus : “ Venez à moi, vous tous qui peinez et qui êtes chargés, et moi je vous réconforterai. Prenez sur vous mon joug et apprenez de moi, car je suis doux de caractère et humble de cœur, et vous trouverez du réconfort pour vos âmes. Car mon joug est doux et ma charge est légère. ” (11:28-30). Quelle tendresse et quel réconfort dans ces paroles pour cet ancien collecteur d’impôts que ses compatriotes ne s’étaient certainement pas privés d’insulter !

9. Quel thème et quel style de présentation caractérisent l’Évangile de Matthieu ?

⁹ Matthieu souligna particulièrement que le thème de l’enseignement de Jésus était “ le royaume des cieux ”. (4:17.) À ses yeux, Jésus était le Prédicateur-Roi. Il employa si fréquemment le terme “ royaume ” (plus de 50 fois) que son Évangile pourrait porter le nom d’Évangile du Royaume. Matthieu se soucia davantage de la présentation logique des discours publics et des sermons de Jésus que de la relation purement chronologique des événements. Le fait que Matthieu ait mis en évidence le thème du Royaume dans les 18 premiers chapitres 1-18 l’amena à dévier de l’ordre chronologique. Cependant, les dix derniers chapitres (19 à 28) suivent généralement l’ordre chronologique tout en continuant de mettre l’accent sur le Royaume.

10. Quel pourcentage du récit est unique à Matthieu, et quelle période l’Évangile couvre-​t-​il ?

¹⁰ Quarante-deux pour cent de l’Évangile de Matthieu ne se trouvent dans aucun des trois autres  Évangiles *. Cela comprend au moins dix paraboles ou exemples : la mauvaise herbe (13:24-30), le trésor caché (13:44), la perle de grande valeur (13:45, 46), la senne (13:47-50), l’esclave impitoyable (18:23-35), les ouvriers et le denier (20:1-16), le père et les deux enfants (21:28-32), le mariage du fils du roi (22:1-14), les dix vierges (25:1-13) et les talents (25:14-30). En résumé, le livre raconte la vie de Jésus depuis sa naissance, en l’an 2 av. n. è., jusqu’à la réunion qu’il tint avec ses disciples juste avant son ascension en 33 de n. è.

CONTENU DE MATTHIEU

11. a) En toute logique, comment l’Évangile débute-​t-​il, et quels sont les premiers événements qu’il rapporte ? b) Quels sont quelques-uns des événements annoncés prophétiquement sur lesquels Matthieu attire notre attention ?

¹¹ Présentation de Jésus et de la nouvelle du “ royaume des cieux ”. (1:1–4:25.) En toute logique, Matthieu commence par la généalogie de Jésus, établissant le droit légal de Jésus en tant qu’héritier d’Abraham et de David. Il capte ainsi l’attention du lecteur juif. Il raconte ensuite la conception miraculeuse de Jésus, sa naissance à Bethléhem, la visite des astrologues, le massacre, ordonné par Hérode rendu furieux, de tous les garçons de Bethléhem âgés de moins de deux ans, la fuite en Égypte de Joseph, de Marie et du jeune enfant, leur retour et leur installation à Nazareth. Matthieu veille particulièrement à attirer l’attention sur la réalisation des prophéties établissant que Jésus est le Messie. — Mat. 1:23—Is. 7:14 ; Mat. 2:1-6—Mika 5:2 ; Mat. 2:13-18—Hosh. 11:1 et Jér. 31:15 ; Mat. 2:23—Is. 11:1, note.

12. Que se passe-​t-​il lors du baptême de Jésus, et aussitôt après ?

¹² Le récit de Matthieu fait maintenant un bond de près de 30 ans. Jean le Baptiste est en train de prêcher dans le désert de Judée : “ Repentez-​vous, dit-​il, car le royaume des cieux s’est approché. ” (Mat. 3:2). Il baptise les Juifs repentants dans le Jourdain et avertit les Pharisiens et les Sadducéens de la colère qui vient. Jésus arrive de Galilée et Jean le baptise. Aussitôt l’esprit de Dieu descend sur lui et une voix venant des cieux dit : “ Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé. ” (3:17). Alors Jésus est conduit au désert où, après un jeûne de 40 jours, Satan le Diable vient le tenter. À trois reprises, il le repousse en citant la Parole de Dieu, et il finit par lui dire : “ Va-​t’en, Satan, car il est écrit : ‘ C’est Jéhovah ton Dieu que tu dois adorer, et c’est à lui seul que tu dois offrir un service sacré. ’ ” — 4:10.

13. Quelle campagne galvanisante commence en Galilée ?

¹³ “ Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché. ” Jésus, l’Oint, proclame maintenant ce message galvanisant en Galilée. Il invite quatre pêcheurs à abandonner leurs filets et à le suivre pour devenir “ pêcheurs d’hommes ” ; il parcourt avec eux “ toute la Galilée, enseignant dans leurs synagogues, prêchant la bonne nouvelle du royaume et guérissant toutes sortes de maladies et toutes sortes d’infirmités parmi le peuple ”. — 4:17, 19, 23.

14. Dans son Sermon sur la montagne, de quelles formes de bonheur Jésus parle-​t-​il, et que dit-​il au sujet de la justice ?

¹⁴ Le Sermon sur la montagne (5:1–7:29). Comme les foules se mettent à le suivre, Jésus monte dans la montagne, s’assied et se met à enseigner ses disciples. Il commence son célèbre discours par neuf formes de ‘ bonheur ’ : Heureux ceux qui sont conscients de leur pauvreté spirituelle, ceux qui sont dans le deuil, ceux qui sont doux de caractère, ceux qui ont faim et soif de justice, les miséricordieux, ceux qui ont le cœur pur, les pacifiques, ceux qui ont été persécutés à cause de la justice, ceux qu’on outrage et ceux à propos desquels on dit des mensonges. “ Réjouissez-​vous et bondissez de joie, puisque votre récompense est grande dans les cieux. ” Il appelle ses disciples “ le sel de la terre ” et “ la lumière du monde ”. Il définit la justice, si différente du formalisme des scribes et des Pharisiens, justice qui est requise pour entrer dans le Royaume des cieux. “ Vous devez donc être parfaits, comme votre Père céleste est parfait. ” — 5:12-14, 48.

15. Que dit Jésus sur la prière et sur le Royaume ?

¹⁵ Jésus met en garde ses disciples contre les dons et les prières hypocrites. Il leur apprend à prier pour la sanctification du nom du Père, pour la venue de Son Royaume et pour les nécessités de la vie quotidienne. D’un bout à l’autre de ce sermon, Jésus met en évidence le Royaume. Il recommande à ceux qui le suivent de ne pas s’inquiéter uniquement des richesses matérielles et de ne pas travailler que pour elles, car le Père connaît leurs besoins réels. “ Continuez donc, leur dit-​il, à chercher d’abord le royaume et sa justice, et toutes ces autres choses vous seront ajoutées. ” — 6:33.

16. a) Que conseille Jésus dans le domaine des relations humaines, et que dit-​il à propos, d’une part, de ceux qui obéissent à la volonté de Dieu et, d’autre part, de ceux qui ne s’y conforment pas ? b) Quel effet son sermon produit-​il ?

¹⁶ Le Maître donne des conseils dans le domaine des relations humaines, disant : “ Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, de même vous aussi, vous devez le faire pour eux. ” Les hommes qui trouvent le chemin de la vie sont ceux qui font la volonté de son Père, mais ils sont peu nombreux. Ceux qui pratiquent l’illégalité se reconnaîtront à leurs fruits et ils seront rejetés. Jésus compare celui qui obéit à ses paroles à “ un homme avisé,  qui a bâti sa maison sur le roc ”. Quel effet son discours produit-​il sur la foule de ses auditeurs ? Tous ‘ sont frappés de sa manière d’enseigner ’, car il enseigne “ en homme qui a pouvoir, et non pas comme leurs scribes ”. — 7:12, 24-29.

17. Comment Jésus démontre-​t-​il qu’il est le Messie, et quelle sollicitude manifeste-​t-​il ?

¹⁷ Expansion de la prédication du Royaume (8:1–11:30). Jésus opère de nombreux miracles, guérissant des lépreux, des paralytiques et des possédés. Il fait même la démonstration de son pouvoir sur le vent et les vagues en apaisant une tempête, et il ramène à la vie une fillette. Jésus éprouve une grande pitié pour les foules en les voyant dépouillées et éparpillées, “ comme des brebis sans berger ”. Il dit à ses disciples : “ La moisson est grande, mais les ouvriers sont peu nombreux. Priez donc le Maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans sa moisson. ” — 9:36-38.

18. a) Quelles instructions et quelle recommandation Jésus adresse-​t-​il à ses apôtres ? b) Pourquoi le malheur va-​t-​il frapper “ cette génération ” ?

¹⁸ Jésus choisit les 12 apôtres et les charge de mission. Il leur donne des instructions précises sur la façon d’accomplir leur œuvre et met l’accent sur la doctrine fondamentale de leur enseignement : “ Quand vous irez, prêchez, en disant : ‘ Le royaume des cieux s’est approché. ’ ” Il leur fait une recommandation pleine de sagesse et d’amour : “ Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. ” “ Montrez-​vous donc prudents comme des serpents et pourtant innocents comme des colombes. ” Ils seront haïs et persécutés, même par leurs proches parents, mais Jésus leur rappelle : “ Qui trouve son âme la perdra, et qui perd son âme à cause de moi la trouvera. ” (10:7, 8, 16, 39). Et les disciples s’en vont enseigner et prêcher dans les villes qui leur ont été assignées. Jésus identifie Jean le Baptiste au messager envoyé en avant de lui, l’“ Éliya ” promis, mais “ cette génération ” n’accepte ni Jean ni Jésus, le Fils de l’homme (11:14, 16). C’est pourquoi, malheur à cette génération et aux villes qui ne se sont pas repenties en voyant ses œuvres de puissance ! En revanche, ceux qui deviennent ses disciples trouveront du réconfort pour leur âme.

19. Quand les Pharisiens tentent de prendre Jésus en défaut sur le sabbat, comment les condamne-​t-​il ?

¹⁹ Jésus réfute les Pharisiens et les condamne (12:1-50). Les Pharisiens cherchent à prendre Jésus en faute à propos du sabbat, mais il réfute leurs accusations et condamne leur hypocrisie en termes cinglants. Il leur dit : “ Progéniture de vipères, comment pouvez-​vous dire de bonnes choses, alors que vous êtes méchants ? Car c’est de l’abondance du cœur que la bouche parle. ” (12:34). Il ne leur sera donné aucun signe si ce n’est le signe de Yona le prophète : Le Fils de l’homme sera dans le cœur de la terre trois jours et trois nuits.

20. a) Pourquoi Jésus parle-​t-​il au moyen d’exemples ? b) Quels exemples propose-​t-​il sur le Royaume ?

²⁰ Sept exemples relatifs au Royaume (13:1-58). Pourquoi Jésus parle-​t-​il au moyen d’exemples ? À ses disciples il explique : “ À vous il est accordé de comprendre les saints secrets du royaume des cieux, mais à ces gens-​là cela n’est pas accordé. ” Il déclare ses disciples heureux, parce qu’ils voient et entendent. Quel enseignement stimulant il leur transmet ensuite ! Après avoir expliqué l’exemple du semeur, il leur propose ceux de la mauvaise herbe, du grain de moutarde, du levain, du trésor caché, de la perle de grande valeur et de la senne — chacun d’eux figurant un aspect du “ royaume des cieux ”. Mais le peuple trébuche à cause de lui, et Jésus lui dit : “ Un prophète n’est sans honneur que dans son propre pays et dans sa maison. ” — 13:11, 57.

21. a) Quels miracles Jésus opère-​t-​il, et à qui l’identifient-​ils ? b) Quelle vision certains disciples reçoivent-​ils en rapport avec la venue du Fils de l’homme dans son Royaume ?

²¹ Suite du ministère et miracles du “ Christ ”. (14:1–17:27.) Jésus est profondément attristé d’apprendre la décapitation de Jean le Baptiste sur l’ordre d’Hérode Antipas, un homme sans caractère. Il nourrit miraculeusement une foule de plus de 5 000 personnes, marche sur la mer, réfute une nouvelle critique de la part des Pharisiens qui, dit-​il, ‘ violent le commandement de Dieu à cause de leur tradition ’ ; il guérit des possédés, “ des boiteux, des estropiés, des aveugles, des muets, et beaucoup d’autres malades ” ; puis il nourrit de nouveau une foule de plus de 4 000 personnes avec sept pains et quelques petits poissons (15:3, 30). Répondant à une question de Jésus, Pierre l’identifie, disant : “ Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. ” Jésus félicite Pierre et dit : “ Sur ce roc je bâtirai ma congrégation. ” (16:16, 18). Jésus se met maintenant à parler de sa mort prochaine et de sa résurrection le troisième jour. Mais il promet aussi que quelques-uns de ses disciples “ ne goûteront pas la mort, non, avant d’avoir vu d’abord le Fils de l’homme venir dans son royaume ”. (16:28.) Six jours plus tard, Jésus emmène Pierre, Jacques et Jean dans une haute montagne afin qu’ils le voient transfiguré. Dans une vision, ils aperçoivent Moïse et Éliya en conversation avec Jésus, et ils entendent une voix venant du ciel qui déclare : “ Celui-ci est mon Fils, le bien-aimé, que j’ai agréé ; écoutez-​le. ” Une fois redescendus de la montagne, Jésus leur dit que l’“ Éliya ” promis est déjà venu, et ils comprennent qu’il leur parle de Jean le Baptiste. — 17:5, 12.

22. Que conseille Jésus à propos du pardon ?

²² Jésus conseille ses disciples (18:1-35). Tandis qu’ils se trouvent à Capernaüm, Jésus parle à ses disciples de l’humilité, de la grande joie qu’il y a à retrouver une brebis égarée et du règlement des  différends entre frères. Pierre dit : ‘ Combien de fois devrai-​je pardonner à mon frère ? ’ et Jésus de répondre : “ Je te dis, non pas : Jusqu’à sept fois, mais : Jusqu’à soixante-dix-sept fois. ” Et pour donner plus de force à ses paroles, Jésus propose l’exemple d’un esclave à qui son maître remet une dette de 60 millions de deniers, et qui fait ensuite emprisonner un de ses coesclaves, son débiteur de 100 deniers seulement. Alors, cet esclave impitoyable est pareillement livré aux geôliers *. Jésus dégage cette leçon : “ C’est ainsi que vous traitera aussi mon Père céleste, si vous ne pardonnez pas, chacun à son frère, de tout votre cœur. ” — 18:21, 22, 35.

23. Quelle explication Jésus donne-​t-​il au sujet du divorce et du chemin de la vie ?

²³ Derniers jours du ministère de Jésus (19:1–22:46). Le rythme des événements s’accélère et la tension monte à mesure que s’intensifie la colère des scribes et des Pharisiens contre le ministère de Jésus. Ils tentent de prendre Jésus en défaut à propos du divorce, mais ils échouent ; Jésus montre que le seul motif biblique de divorce est la fornication. Un jeune homme riche s’approche ensuite de Jésus et lui demande le chemin de la vie éternelle, mais il s’éloigne tout triste quand Jésus lui dit de vendre tous ses biens et de le suivre. Après avoir proposé l’exemple des ouvriers et du denier, Jésus parle de nouveau de sa mort et de sa résurrection, et il ajoute : “ Le Fils de l’homme est venu, non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup. ” — 20:28.

24. Tandis que Jésus entame la dernière semaine de sa vie humaine, quelle opposition rencontre-​t-​il de la part de ses ennemis religieux, et comment répond-​il à leurs questions ?

²⁴ Jésus entame la dernière semaine de sa vie humaine. Il entre triomphalement dans Jérusalem, à la manière ‘ d’un Roi, monté sur un ânon ’. (21:4, 5.) Il purifie le temple des changeurs et autres profiteurs, et la haine de ses ennemis s’enflamme quand il leur dit : “ Les collecteurs d’impôts et les prostituées vous devancent dans le royaume de Dieu. ” (21:31). Ses exemples pertinents de la vigne et du festin de mariage portent juste. Il répond adroitement à la question des Pharisiens sur l’impôt, en leur disant de rendre “ les choses de César à César, mais les choses de Dieu à Dieu ”. (22:21.) Pareillement, il détourne une question piège des Sadducéens et soutient l’espérance de la résurrection. Une fois de plus, les Pharisiens viennent le questionner sur la Loi, et Jésus leur dit que le plus grand commandement prescrit d’aimer profondément Jéhovah et le deuxième d’aimer son prochain comme soi-​même. Puis Jésus leur demande : ‘ Comment le Christ peut-​il être à la fois le fils de David et son Seigneur ? ’ Nul ne peut répondre ; après cela personne n’ose plus l’interroger. — 22:45, 46.

25. Comment Jésus condamne-​t-​il avec force les scribes et les Pharisiens ?

²⁵ ‘ Malheur à vous, hypocrites ! ’ (23:1–24:2). Au temple, Jésus s’adresse aux foules et prononce une nouvelle condamnation cinglante des scribes et des Pharisiens. Non seulement ils se sont rendus indignes d’entrer dans le Royaume, mais ils ont recours à toutes sortes de ruses pour empêcher les hommes d’y entrer. Telles des tombes blanchies, ils paraissent beaux à l’extérieur, mais au-dedans ils sont pleins de corruption et d’impuretés. Jésus conclut par ce jugement contre Jérusalem : “ Votre maison vous est abandonnée. ” (23:38). En quittant le temple, Jésus prédit sa destruction.

26. Quel signe prophétique devant marquer sa présence dans la gloire royale Jésus donne-​t-​il ?

²⁶ Jésus donne le ‘ signe de sa présence ’. (24:3–25:46.) Sur le mont des Oliviers, les disciples interrogent Jésus sur ‘ le signe de sa présence et de l’achèvement du système de choses ’. En réponse, Jésus annonce une époque caractérisée par des guerres, ‘ nation contre nation et royaume contre royaume ’, des disettes, des tremblements de terre, l’illégalité croissante, la prédication dans toute la terre de “ cette bonne nouvelle du royaume ”, l’établissement de “ l’esclave fidèle et avisé ” et de nombreux autres éléments du signe composé (24:3, 7, 14, 45-47). Jésus conclut cette importante prophétie par les exemples des dix vierges et des talents, qui annoncent de merveilleuses bénédictions aux hommes fidèles et vigilants, et par l’exemple des brebis et des chèvres qui souligne que ceux qui auront un comportement de chèvres “ iront au retranchement éternel, mais les justes à la vie éternelle ”. — 25:46.

27. Quels événements marquent le dernier jour de la vie terrestre de Jésus ?

²⁷ Événements survenus le dernier jour de la vie de Jésus (26:1–27:66). Après la célébration de la Pâque, Jésus institue quelque chose de nouveau avec ses apôtres fidèles, les invitant à partager du pain sans levain et du vin, symboles de son corps et de son sang. Puis ils se rendent à Gethsémané, où Jésus prie. Là, Judas arrive avec une foule armée et livre Jésus par un baiser hypocrite. Jésus est emmené chez le grand prêtre, tandis que les prêtres en chef et le Sanhédrin tout entier cherchent un faux témoignage contre lui. Conformément à la prophétie de Jésus, Pierre renie son Maître quand on le met à l’épreuve. Quant à Judas, pris de remords, il jette l’argent de sa trahison dans le temple et va se pendre. Au matin, Jésus est conduit devant le gouverneur romain Pilate qui, pressé par la foule que les prêtres manœuvrent, le livre pour être attaché sur un poteau. La foule crie : “ Que son sang  vienne sur nous et sur nos enfants ! ” Les soldats du gouverneur tournent en dérision la royauté de Jésus, puis ils le conduisent au Golgotha, où il est attaché sur un poteau entre deux brigands, avec cette inscription au-dessus de sa tête : “ Celui-ci est Jésus le Roi des Juifs. ” (27:25, 37). Le supplice dure des heures et Jésus finit par mourir vers trois heures de l’après-midi ; il est alors déposé dans une tombe de souvenir toute neuve appartenant à Joseph d’Arimathée. Ce fut le jour le plus riche en événements de toute l’histoire humaine !

28. Avec quelle excellente nouvelle Matthieu donne-​t-​il toute son intensité à son récit, et par quelle instruction conclut-​il ?

²⁸ Résurrection de Jésus et ses dernières instructions (28:1-20). Matthieu donne maintenant à son récit toute son intensité avec la meilleure des nouvelles : Jésus est ressuscité, il vit de nouveau ! Tôt le premier jour de la semaine, Marie la Magdalène et “ l’autre Marie ” arrivent à la tombe et entendent l’ange annoncer cette joyeuse nouvelle (28:1). Pour confirmation, Jésus lui-​même leur apparaît. Les ennemis tentent même de cacher le fait de sa résurrection, achetant les soldats qui avaient monté la garde auprès de la tombe pour qu’ils disent : “ Ses disciples sont venus de nuit et l’ont dérobé pendant que nous dormions. ” Plus tard, en Galilée, Jésus se réunit une nouvelle fois avec ses disciples. Quelle instruction leur donne-​t-​il avant son départ ? “ Allez [...] faites des disciples de gens d’entre toutes les nations, les baptisant au nom du Père et du Fils et de l’esprit saint. ” Seraient-​ils guidés dans l’accomplissement de cette œuvre de prédication ? La dernière déclaration de Jésus rapportée par Matthieu donne cette assurance : “ Voyez, je suis avec vous tous les jours jusqu’à l’achèvement du système de choses. ” — 28:13, 19, 20.

UTILITÉ

29. a) En quel sens Matthieu jette-​t-​il un pont entre les Écritures hébraïques et les Écritures grecques ? b) Quel privilège accordé à Jésus s’offre encore aux chrétiens aujourd’hui ?

²⁹ Le livre de Matthieu, le premier des quatre Évangiles, jette un pont solide entre les Écritures hébraïques et les Écritures grecques chrétiennes. Il identifie, sans erreur possible, le Messie et Roi du Royaume promis par Dieu ; il révèle les conditions requises de ses disciples ainsi que l’œuvre qu’ils sont appelés à accomplir sur la terre. D’abord Jean le Baptiste, puis Jésus et enfin ses disciples, tous ont prêché “ le royaume des cieux s’est approché ”. De plus, la portée du commandement de Jésus s’étend jusqu’à l’achèvement du système de choses : “ Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin. ” Vraiment, ce fut alors et c’est encore aujourd’hui un grand et merveilleux privilège de participer à cette œuvre du Royaume et de ‘ faire des disciples de gens d’entre toutes les nations ’ en suivant l’exemple du Maître. — 3:2 ; 4:17 ; 10:7 ; 24:14 ; 28:19.

30. De quelle partie de l’Évangile selon Matthieu a-​t-​on reconnu la valeur pratique ?

³⁰ L’Évangile selon Matthieu est assurément une “ bonne nouvelle ”. Son message divinement inspiré fut une “ bonne nouvelle ” pour ceux qui l’acceptèrent au I^er siècle de notre ère, et Jéhovah Dieu a veillé à sa préservation en tant que “ bonne nouvelle ” jusqu’à nos jours. Même des non-chrétiens ont été amenés à reconnaître la force de cet Évangile ; citons, par exemple, le chef hindou Mohandas (Mahatma) Gandhi, qui déclara : “ Par-dessus tout, abreuvez-​vous aux sources jaillissant du Sermon sur la montagne, [...] car l’enseignement de ce Sermon est destiné à chacun d’entre nous *. ”

31. Qui a montré qu’il appréciait toute la valeur des conseils consignés en Matthieu, et pourquoi est-​il profitable d’étudier continuellement cet Évangile ?

³¹ Néanmoins, le monde entier, y compris la partie qui se dit chrétienne, a toujours autant de problèmes à résoudre. Seule une minorité de vrais chrétiens chérit, étudie et applique les enseignements du Sermon sur la montagne ainsi que tous les autres conseils judicieux de la bonne nouvelle selon Matthieu, et ils se procurent ainsi des bienfaits inestimables. Il est profitable d’étudier continuellement les excellentes recommandations de Jésus sur la façon de trouver le vrai bonheur, sur la moralité, le mariage, le pouvoir de l’amour, les prières que Dieu agrée, la supériorité des valeurs spirituelles par rapport aux biens matériels, la recherche primordiale du Royaume, le respect des choses saintes, la nécessité d’être vigilant et obéissant. Le chapitre 10 de Matthieu renferme les instructions que Jésus adresse à ceux qui entreprennent la prédication de la bonne nouvelle du “ royaume des cieux ”. Les nombreux exemples proposés par Jésus sont des leçons capitales pour tous ceux qui ‘ ont des oreilles pour entendre ’. En outre, les prophéties de Jésus, telle sa prédiction détaillée du ‘ signe de sa présence ’, constituent le fondement d’une espérance et d’une confiance solides en l’avenir. — 5:1–7:29 ; 10:5-42 ; 13:1-58 ; 18:1–20:16 ; 21:28–22:40 ; 24:3–25:46.

32. a) Expliquez comment la réalisation des prophéties prouve que Jésus est le Messie. b) Quelle ferme assurance ces accomplissements nous donnent-​ils aujourd’hui ?

 ³² L’Évangile selon Matthieu rapporte la réalisation de nombreuses prophéties. Matthieu s’est beaucoup référé aux Écritures hébraïques inspirées pour en souligner la réalisation. Ces citations apportent la preuve irréfutable que Jésus est le Messie, car il aurait été absolument impossible de combiner d’avance tous ces éléments. Comparez, par exemple, Matthieu 13:14, 15 avec Isaïe 6:9, 10 ; Matthieu 21:42 avec Psaume 118:22, 23 ; Matthieu 26:31, 56 avec Zekaria 13:7. La réalisation de ces prophéties nous donne aussi l’assurance certaine que toutes les prédictions faites par Jésus et rapportées par Matthieu se réaliseront en temps voulu, tandis que les glorieux desseins de Jéhovah relatifs au “ royaume des cieux ” deviendront réalité.

33. À propos de quelle connaissance et de quelle espérance les amis de la justice peuvent-​ils maintenant exulter ?

³³ Quelle exactitude et quel luxe de détails dans les prophéties divines sur la vie du Roi du Royaume ! Avec quelle fidélité Matthieu, divinement inspiré, a rapporté la réalisation de ces prophéties ! Les amis de la justice qui méditent sur la réalisation des prophéties et sur les promesses consignées dans le livre de Matthieu se sentiront poussés à exulter dans la connaissance et l’espérance du “ royaume des cieux ”, l’instrument divin de la sanctification du nom de Jéhovah. C’est ce Royaume, dirigé par Jésus Christ, qui apportera les bienfaits indescriptibles que sont la vie et le bonheur aux hommes doux de caractère et affamés sur le plan spirituel “ lors de la recréation, quand le Fils de l’homme s’assiéra sur son trône glorieux ”. (Mat. 19:28.) Tout cela constitue la bonne nouvelle stimulante “ selon Matthieu ”.

[Notes]

[Questions d’étude]