Livre de la Bible numéro 44 — Actes

Écrivain : Luc

Lieu de composition : Rome

Fin du travail de composition : vers 61 de n. è.

Période qu’embrasse le texte : 33-​vers 61 de n. è.

1, 2. a) Quels événements historiques et quelles activités sont décrits dans les Actes ? b) Quelle période le livre couvre-​t-​il ?

DANS le 42^e livre des Écritures inspirées, Luc relate la vie, l’activité et le ministère de Jésus et de ses disciples jusqu’à l’ascension de Jésus. Le récit historique du 44^e livre des Écritures, les Actes d’apôtres, poursuit l’histoire du christianisme primitif en décrivant la formation de la congrégation grâce à l’opération de l’esprit saint. Il explique également l’extension du témoignage, d’abord parmi les Juifs, puis aux gens de toutes les nations. La plus grande partie des 12 premiers chapitres 1-12 couvre l’activité de Pierre, et les 16 chapitres 13-28 restant, les activités de Paul. Luc a fréquenté intimement Paul, l’accompagnant dans bon nombre de ses voyages.

² Le livre est adressé à Théophile. Comme il est désigné par l’expression “ très excellent ”, il est possible qu’il occupait une fonction officielle, ou ce peut être simplement une marque de haute estime (Luc 1:3). Le livre fait le récit historique exact de l’établissement et de la croissance de la congrégation chrétienne. Il commence par rapporter les apparitions de Jésus à ses disciples après sa résurrection, puis il couvre les événements importants survenus dans la période allant de 33 à 61 de n. è., soit approximativement 28 ans.

3. Qui a écrit le livre des Actes, et quand sa rédaction a-​t-​elle été achevée ?

³ Dès les temps anciens on a attribué au rédacteur de l’Évangile de Luc la rédaction du livre des Actes. Les deux livres sont adressés à Théophile. En répétant les derniers événements de son Évangile dans les premiers versets du livre des Actes, Luc relie les deux écrits pour en faire l’œuvre d’un même auteur. Il apparaît que Luc a terminé les Actes vers 61 de n. è., probablement vers la fin d’un séjour de deux ans à Rome avec l’apôtre Paul. Puisque le livre des Actes relate les événements qui se sont produits jusqu’à cette année-​là, il n’a pu être achevé plus tôt, et le fait qu’il ne parle pas de la décision faisant suite au pourvoi en appel de Paul à César indique qu’il était terminé à ce moment-​là.

4. Qu’est-​ce qui atteste la canonicité et l’authenticité des Actes ?

 ⁴ Dès les temps les plus reculés, la canonicité du livre des Actes a été reconnue par les biblistes. Des fragments du livre se trouvent dans quelques-uns des plus anciens manuscrits sur papyrus des Écritures grecques, notamment le Michigan n^o 1571 (P³⁸) des III^e ou IV^e siècles de n. è., et le Chester Beatty I (P⁴⁵) du III^e siècle. Ces deux manuscrits indiquent que les Actes circulaient avec d’autres livres des Écritures inspirées ; ils ont donc figuré très tôt dans le catalogue. Luc a écrit le livre des Actes avec une exactitude remarquable, la même que celle qui caractérise son Évangile, comme nous l’avons déjà noté. Sir William Ramsay classe le rédacteur des Actes “ parmi les historiens de premier ordre ”, et il s’en explique ainsi : “ La première qualité d’un grand historien, et elle est essentielle, c’est la vérité. Ce qu’il dit doit être digne de foi *. ”

5. Citez un exemple de l’exactitude avec laquelle Luc a écrit.

⁵ Pour illustrer l’exactitude qui caractérise si bien les écrits de Luc, citons Edwin Smith, qui commandait une flottille britannique naviguant en Méditerranée pendant la Première Guerre mondiale ; il a écrit ce qui suit dans le périodique The Rudder de mars 1947 : “ Les vaisseaux de l’Antiquité ne se dirigeaient pas comme ceux des temps modernes au moyen d’un seul gouvernail fixé à l’étambot ; non, on les manœuvrait par le moyen de deux grandes rames ou pales, placées de part et d’autre de la poupe. C’est pourquoi saint Luc les mentionne au pluriel (Actes 27:40). [...] Notre examen a révélé que chaque mouvement du bateau, à partir du moment où il a quitté Beaux-Ports jusqu’à ce qu’il échoue à Malte, selon la description de saint Luc, est attesté par des témoignages externes et indépendants tout à fait exacts et satisfaisants. Ses observations sur la durée du voyage en mer correspondent à la distance couverte, et finalement sa description de l’arrivée à destination répond bien à la réalité. Il ressort de ce qui précède que Luc a bel et bien fait le voyage qu’il a décrit ; de surcroît il s’avère être un homme dont les déclarations et les observations sont hautement crédibles et dignes de foi *. ”

6. À l’aide d’exemples, montrez comment les découvertes archéologiques confirment l’exactitude des Actes.

⁶ Les découvertes archéologiques aussi confirment l’exactitude du récit de Luc. Par exemple, des fouilles entreprises à Éphèse ont mis au jour le temple d’Artémis ainsi que le théâtre antique où les Éphésiens s’ameutèrent contre l’apôtre Paul (Actes 19:27-41). On a découvert des inscriptions confirmant l’exactitude de l’emploi fait par Luc de l’expression “ chefs de la ville ” pour désigner les magistrats de Thessalonique (17:6, 8). Deux inscriptions en maltais prouvent que Luc était également fondé à parler de Publius comme du “ principal personnage ” de Malte. — 28:7 *.

7. Comment les discours consignés dans les Actes confirment-​ils la réalité des faits rapportés ?

⁷ En outre, les discours de Pierre, d’Étienne, de Corneille, de Tertullus, de Paul et d’autres, rapportés par Luc, sont tous différents quant au style et à la composition. Même les allocutions prononcées par Paul devant des auditoires divers ont un style approprié à chaque occasion. Cela indique que Luc n’a consigné que ce qu’il a entendu lui-​même ou ce que des témoins oculaires lui ont rapporté. Luc n’était pas un romancier.

8. Que nous apprennent les Écritures sur Luc et sur ses relations avec Paul ?

⁸ Nous ne savons pas grand-chose sur la vie de Luc. Il n’était pas un apôtre, mais il s’associait à eux (Luc 1:1-4). À trois reprises, l’apôtre Paul cite nommément Luc (Col. 4:10, 14 ; 2 Tim. 4:11 ; Philém. 24). Pendant quelques années il accompagna Paul dans tous ses déplacements, et ce dernier l’appelait “ le médecin bien-aimé ”. Le récit passe indifféremment du “ ils ” au “ nous ”, ce qui indique que Luc était avec Paul à Troas, lors de son deuxième voyage missionnaire, qu’il a pu rester à Philippes jusqu’au retour de Paul quelques années plus tard, et qu’il s’est joint alors à lui dans son voyage à Rome où Paul allait passer en jugement. — Actes 16:8, 10 ; 17:1 ; 20:4-6 ; 28:16.

CONTENU D’ACTES

9. Qu’est-​il dit aux disciples lors de l’ascension de Jésus ?

⁹ Événements survenus jusqu’à la Pentecôte (1:1-26). Le deuxième récit de Luc s’ouvre ainsi : Jésus ressuscité annonce à ses fidèles disciples qu’ils vont être baptisés dans de l’esprit saint. Le Royaume sera-​t-​il rétabli en ce temps-​là ? Non. Mais ils vont recevoir de la puissance et devenir ses témoins “ jusque dans la région la plus lointaine de la terre ”. Tandis que Jésus est élevé et soustrait à leur vue, deux hommes vêtus de blanc leur disent : “ Ce Jésus qui a été enlevé d’auprès de vous dans le ciel viendra ainsi de la même manière. ” — 1:8, 11.

10. a) Quelles choses mémorables surviennent le jour de la Pentecôte ? b) Quelle explication Pierre en donne-​t-​il, et qu’en résulte-​t-​il ?

¹⁰ Le jour mémorable de la Pentecôte (2:1-42). Les disciples sont réunis à Jérusalem. Soudain, un bruit semblable à celui d’un violent coup de vent remplit la maison. Des langues, comme de feu, se posent sur chacun d’eux. Ils se remplissent d’esprit saint et se mettent à parler en différentes langues “ des choses magnifiques de Dieu ”. (2:11.) Les témoins de la scène sont perplexes. Et voilà que Pierre se lève et prend la parole. Il explique que cette effusion de l’esprit accomplit la prophétie de Yoël (2:28-32), et que Jésus Christ, maintenant ressuscité et  élevé à la droite de Dieu, ‘ a répandu ceci qu’ils voient et entendent ’. Touchées en plein cœur, environ 3 000 personnes accueillent la parole et sont baptisées. — 2:33.

11. Comment Jéhovah fait-​il prospérer l’œuvre de prédication ?

¹¹ Le message se répand (2:43–5:42). Chaque jour Jéhovah leur adjoint ceux qui sont sauvés. À l’extérieur du temple, Pierre et Jean aperçoivent un homme, un boiteux qui n’a jamais marché de sa vie. “ Au nom de Jésus Christ le Nazaréen, marche ! ”, ordonne Pierre. Aussitôt l’homme va, “ marchant et sautant et louant Dieu ”. Alors, Pierre exhorte la foule à se repentir et à se retourner, “ afin que des époques de rafraîchissement viennent d’auprès de la personne de Jéhovah ”. Contrariés de ce que Pierre et Jean enseignent la résurrection de Jésus, les chefs religieux les arrêtent, mais le nombre des croyants s’élève à environ 5 000 hommes. — 3:6, 8, 19.

12. a) Quelle réponse les disciples font-​ils quand on leur ordonne d’arrêter leur prédication ? b) Pour quelle raison Ananias et Sapphira sont-​ils punis ?

¹² Le lendemain, Pierre et Jean sont conduits devant les chefs juifs aux fins d’interrogatoire. Pierre atteste hardiment qu’il n’y a de salut en aucun autre qu’en Jésus Christ et, quand on leur ordonne de cesser leur prédication, Pierre et Jean répondent : “ S’il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, à vous d’en juger. Mais pour nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues. ” (4:19, 20). On les relâche, et tous les disciples continuent de dire la parole de Dieu avec hardiesse. En raison des circonstances, ils mettent leurs biens matériels en commun et les distribuent selon les besoins de chacun. Or, un certain Ananias, avec Sapphira, sa femme, vendent une propriété et retiennent, en secret, une partie du prix tout en feignant de remettre le produit total de la vente. Pierre les dénonce, et ils tombent morts pour avoir voulu tromper Dieu et l’esprit saint.

13. Quelle accusation porte-​t-​on contre les apôtres, quelle est leur réponse, et que continuent-​ils de faire ?

¹³ De nouveau, les chefs religieux, outragés, jettent les apôtres en prison, mais cette fois l’ange de Jéhovah les libère. Le lendemain, on les mène devant le Sanhédrin et on les accuse d’avoir ‘ rempli Jérusalem de leur enseignement ’. À quoi ils répondent : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” En dépit de la flagellation et des menaces, ils persistent dans leur refus de cesser leur prédication, et “ chaque jour, dans le temple et de maison en maison, ils continuaient sans arrêt à enseigner et à annoncer la bonne nouvelle concernant le Christ, Jésus ”. — 5:28, 29, 42.

14. Qu’est-​ce qui provoque le martyre d’Étienne ?

¹⁴ Le martyre d’Étienne (6:1–8:1a). Étienne est l’un des sept hommes nommés par l’esprit saint pour distribuer la nourriture aux tables. Il rend également un puissant témoignage à la vérité, et il défend sa foi avec tant de zèle que ses ennemis, rendus furieux, le font comparaître devant le Sanhédrin sous l’inculpation de blasphème. Dans sa défense, Étienne parle d’abord de la patience de Jéhovah à l’égard d’Israël. Puis, avec une éloquence hardie, il en vient au fait : ‘ Hommes obstinés, vous résistez toujours à l’esprit saint ; vous qui avez reçu la Loi transmise par des anges, vous ne l’avez pas gardée. ’ (7:51-53). C’en est trop ! Ils se précipitent sur lui, le jettent hors de la ville et le mettent à mort par lapidation. Saul observe la scène, approbateur.

15. Quelles sont les conséquences de la persécution, quelle expérience Philippe fait-​il dans le cadre de la prédication ?

¹⁵ Persécutions, conversion de Saul (8:1b–9:30). La persécution qui s’abat à partir de ce jour-​là sur la congrégation de Jérusalem provoque la dispersion de tous les disciples dans le pays, excepté des apôtres. Philippe, pour sa part, se rend à Samarie, où beaucoup acceptent la parole de Dieu. De Jérusalem Pierre et Jean y sont envoyés, afin que ces croyants reçoivent l’esprit saint “ par l’imposition des mains des apôtres ”. (8:18.) Un ange dirige ensuite Philippe vers le sud, sur la route qui descend de Jérusalem à Gaza. Là, il rencontre un eunuque de la cour royale d’Éthiopie ; assis sur son char, il est en train de lire le livre d’Isaïe. Philippe l’éclaire sur la signification de la prophétie et le baptise.

16. Comment la conversion de Saul se passe-​t-​elle ?

¹⁶ Entre-temps, Saul, “ respirant encore menace et meurtre contre les disciples du Seigneur ”, se met en route pour Damas afin d’arrêter “ ceux des membres de La Voie ”. Soudain, une lumière venant du ciel brille autour de lui, et il tombe à terre, aveuglé. Du ciel, une voix lui dit : “ Je suis Jésus, que tu persécutes. ” Saul passe trois jours à Damas, après quoi un disciple nommé Ananias vient le servir. Il retrouve la vue, se fait baptiser, est rempli d’esprit saint et devient un prédicateur capable et zélé de la bonne nouvelle (9:1, 2, 5). Par cet étonnant revirement de situation, le persécuteur devient persécuté et doit fuir pour sa vie, d’abord de Damas, puis de Jérusalem.

17. Comment la bonne nouvelle parvient-​elle aux Gentils incirconcis ?

¹⁷ La bonne nouvelle atteint les Gentils incirconcis (9:31–12:25). Maintenant, ‘ la congrégation entre dans une période de paix, et elle se bâtit ; et comme elle marche dans la crainte de Jéhovah et dans la consolation de l’esprit saint, elle continue à se multiplier ’. (9:31.) À Joppé, Pierre ressuscite Tabitha (Dorcas), et c’est là qu’il reçoit l’invitation à se rendre à Césarée, où l’attend un officier nommé Corneille. Il donne le témoignage à cet homme et à sa maisonnée, et tous deviennent croyants ; l’esprit saint est alors répandu sur eux. S’étant rendu compte que “ Dieu n’est pas partial, mais qu’en toute nation l’homme qui le craint et pratique la justice est agréé de lui ”, Pierre les baptise. Ce sont les premiers convertis incirconcis de la gentilité. Plus tard, Pierre expliquera aux frères de Jérusalem ce  nouveau développement, et ils en glorifieront Dieu. — 10:34, 35.

18. a) Que se passe-​t-​il ensuite à Antioche ? b) Quelle vague de persécution s’abat sur les disciples, mais atteint-​elle son but ?

¹⁸ Tandis que la bonne nouvelle continue à se répandre rapidement, Barnabas et Saul enseignent une foule considérable à Antioche, ‘ et c’est d’abord à Antioche que les disciples sont par une providence divine appelés chrétiens ’. (11:26.) Une nouvelle fois, la persécution éclate. Hérode Agrippa I^er supprime par l’épée Jacques, le frère de Jean. Il fait également jeter Pierre en prison, mais cette fois encore l’ange de Jéhovah le délivre. Fâcheuse affaire pour le méchant Hérode ! Parce qu’il n’a pas donné la gloire à Dieu, il est dévoré par les vers et expire. En revanche, ‘ la parole de Jéhovah continue à croître et à se répandre ’. — 12:24.

19. Quelle est l’étendue du premier voyage missionnaire de Paul, et qu’en résulte-​t-​il ?

¹⁹ Premier voyage missionnaire de Paul en compagnie de Barnabas (13:1–14:28) *. À Antioche, Barnabas et “ Saul, qui est aussi Paul ”, sont mis à part et envoyés par l’esprit saint (13:9). Sur l’île de Chypre, beaucoup deviennent croyants, y compris le proconsul Sergius Paulus. Sur le continent, en Asie Mineure, ils visitent au moins six villes, et partout il se passe la même chose : une séparation très nette s’opère entre ceux qui acceptent avec joie la bonne nouvelle, et les adversaires au cou raide qui incitent la foule à cribler de pierres les messagers de Jéhovah. Après avoir établi des anciens dans les congrégations nouvellement formées, Paul et Barnabas s’en retournent à Antioche de Syrie.

20. Quelle décision apporte une solution à la question de la circoncision ?

²⁰ Règlement de la question de la circoncision (15:1-35). Avec la venue en masse de non-Juifs, la question se pose de savoir s’ils doivent être ou non circoncis. Paul et Barnabas portent l’affaire devant les apôtres et les anciens à Jérusalem, où le disciple Jacques préside et fait en sorte que la décision prise à l’unanimité soit communiquée dans une lettre officielle : “ Car l’esprit saint et nous-​mêmes avons jugé bon de ne pas vous ajouter d’autre fardeau, si ce n’est ces choses-​ci qui sont nécessaires : vous abstenir des choses qui ont été sacrifiées aux idoles, et du sang, et de ce qui est étouffé, et de la fornication. ” (15:28, 29). Cette lettre encourageante est une cause de joie pour les frères d’Antioche.

21. a) Qui accompagne Paul dans son deuxième voyage missionnaire ? b) Quels événements marquent sa visite en Macédoine ?

²¹ Le ministère s’étend grâce au deuxième voyage de Paul (15:36–18:22) *. “ Quelques jours après ”, Barnabas et Marc s’embarquent pour Chypre, et Paul et Silas traversent la Syrie et l’Asie Mineure (15:36). À Lystres, le jeune homme Timothée se joint à Paul, et ils se rendent à Troas, sur la côte de la mer Égée. Là, dans une vision, Paul voit un homme qui le supplie, en disant : “ Passe en Macédoine et aide-​nous. ” (16:9). Luc s’associe à Paul, et ils s’embarquent pour Philippes, la principale ville de Macédoine, où Paul et Silas sont jetés en prison. Il s’ensuivra la conversion et le baptême du geôlier. Après leur libération, ils se rendent à Thessalonique, où les Juifs jaloux ameutent la foule contre eux. Aussi, de nuit, les frères envoient-​ils Paul et Silas à Bérée. Là, les Juifs montrent la noblesse de leurs sentiments, car ils reçoivent la parole “ avec le plus grand empressement, examinant soigneusement les Écritures chaque jour ” pour avoir la confirmation de ce qu’ils apprennent (17:11). Laissant Silas et Timothée dans cette nouvelle congrégation, de même qu’il avait laissé Luc à Philippes, Paul poursuit sa route vers le sud, jusqu’à Athènes.

22. Quel effet le brillant discours de Paul à l’Aréopage produit-​il ?

²² Dans cette ville pleine d’idoles, d’orgueilleux philosophes épicuriens et stoïciens qualifient Paul de “ bavard ” et d’“ annonciateur de divinités étrangères ”, et ils le conduisent à l’Aréopage ou colline de Mars. Avec une éloquence brillante, Paul plaide pour la recherche du vrai Dieu, le “ Seigneur du ciel et de la terre ”, qui garantit un jugement juste par Celui qu’il a ressuscité d’entre les morts. Le sujet de la résurrection provoque une scission dans l’auditoire, mais quelques-uns deviennent croyants. — 17:18, 24.

23. Quel travail est accompli à Corinthe ?

²³ À Corinthe, Paul demeure chez Aquila et Priscille, et il exerce avec eux le métier de fabricant de tentes. L’opposition suscitée par sa prédication l’oblige à quitter la synagogue et à tenir ses réunions dans la maison voisine, celle d’un nommé Titius Justus. Crispus, le président de la synagogue, devient croyant. Après un séjour de 18 mois à Corinthe, Paul se rend à Éphèse avec Aquila et Priscille, et, les laissant dans cette ville, il poursuit son voyage jusqu’à Antioche de Syrie. Ainsi se termine son deuxième voyage missionnaire.

24, 25. a) Au moment où Paul entame son troisième voyage, que se passe-​t-​il à Éphèse ? b) Quelle agitation marque la fin des trois années du séjour de Paul dans cette ville ?

²⁴ Paul visite de nouveau les congrégations, troisième voyage (18:23–21:26) *. Un Juif nommé Apollos, originaire d’Alexandrie en Égypte, arrive à Éphèse. Il se met à parler hardiment au sujet de Jésus dans la synagogue, mais Aquila et Priscille jugent nécessaire de corriger son enseignement avant qu’il se rende à Corinthe. Paul a maintenant entamé son troisième voyage et, quelque temps plus tard, il arrive à Éphèse. Apprenant que les croyants de la ville ont été baptisés du baptême de Jean, Paul leur  explique le baptême au nom de Jésus. Après quoi il baptise environ 12 hommes et, lorsqu’il pose les mains sur eux, ils reçoivent l’esprit saint.

²⁵ Pendant les trois années que Paul passe à Éphèse, ‘ la parole de Jéhovah continue à croître et à être la plus forte ’ ; beaucoup renoncent au culte de la déesse Artémis, patronne de la ville (19:20). Rendus furieux à l’idée de voir péricliter leur commerce, les fabricants de sanctuaires en argent plongent la ville dans un tel tumulte qu’il faudra des heures pour disperser les émeutiers. Peu de temps après, Paul part pour la Macédoine et la Grèce, visitant les croyants en cours de route.

26. a) Quel miracle Paul accomplit-​il à Troas ? b) Quel conseil donne-​t-​il aux surveillants d’Éphèse ?

²⁶ Paul reste trois mois en Grèce avant de s’en retourner par la Macédoine, où Luc le rejoint. Ils s’embarquent pour Troas. Là, tandis que Paul prononce un discours jusque tard dans la nuit, un jeune homme s’endort et tombe par la fenêtre du troisième étage. On le ramasse mort, mais Paul le ramène à la vie. Le lendemain, Paul et ses compagnons se rendent à Milet, où Paul tient une réunion avec les anciens d’Éphèse avant de poursuivre son voyage vers Jérusalem. Il leur dit qu’ils ne verront plus son visage. Ils doivent impérativement donner l’exemple et paître le troupeau de Dieu ‘ parmi lequel l’esprit saint les a établis surveillants ’. Il rappelle l’exemple qu’il leur a donné, et il les exhorte à rester éveillés et à se dépenser sans compter pour les frères (20:28). Bien qu’on lui déconseille de se rendre à Jérusalem, Paul ne se laisse pourtant pas détourner de son objectif. Ses compagnons acquiescent, disant : “ Que la volonté de Jéhovah se fasse. ” (21:14). Jacques et les anciens se réjouissent grandement quand Paul leur rapporte comment Dieu a béni son ministère parmi les nations.

27. Quel accueil fait-​on à Paul au temple ?

²⁷ Arrestation et jugement de Paul (21:27–26:32). Quand il paraît dans le temple de Jérusalem, Paul reçoit un accueil hostile. Des Juifs d’Asie ameutent toute la ville contre lui, et les soldats romains volent à son secours in extremis.

28. a) Quelle question Paul soulève-​t-​il devant le Sanhédrin, et quelle réaction cela suscite-​t-​il ? b) Où l’envoie-​t-​on ensuite ?

²⁸ Quel est ce tumulte ? Qui est ce Paul ? De quoi est-​il coupable ? Embarrassé, le commandant souhaite qu’on réponde à ces questions. En raison de sa citoyenneté romaine, Paul échappe à la flagellation, et il est conduit devant le Sanhédrin : une cour, ô combien ! divisée, composée de Pharisiens et de Sadducéens. Aussi Paul soulève-​t-​il la question de la résurrection, les dressant les uns contre les autres. Comme la dissension tourne à la violence, les soldats romains sont dans l’obligation d’arracher l’apôtre du milieu du Sanhédrin avant qu’il ne soit mis en pièces. De nuit et en secret, Paul est conduit sous très bonne escorte chez le gouverneur Félix à Césarée.

29. Accusé de sédition, devant quels personnages Paul présente-​t-​il sa défense, et à qui en appelle-​t-​il ?

²⁹ Accusé de sédition par ses adversaires, Paul présente sa défense avec talent devant Félix. Mais Félix garde Paul en détention dans l’espoir qu’il lui donnera de l’argent pour sa libération. Deux années passent. Porcius Festus succède à Félix comme gouverneur, et ordonne que Paul soit de nouveau jugé. On porte une nouvelle fois de graves accusations contre Paul qui proclame encore son innocence. Toutefois, pour se concilier la faveur des Juifs, Festus suggère une autre comparution devant lui à Jérusalem. Mais Paul répond : “ J’en appelle à César ! ” (25:11). Quelques jours plus tard, le roi Hérode Agrippa II fait une visite de courtoisie à Festus, et une fois de plus on amène Paul dans la salle d’audience. Le témoignage de l’apôtre est si puissant et si convaincant qu’Agrippa se sent poussé à dire : “ En peu de temps tu me persuaderais de devenir chrétien. ” (26:28). Agrippa reconnaît lui aussi l’innocence de Paul, qu’il aurait pu relâcher s’il n’en avait appelé à César.

30. Quels incidents marquent le voyage de Paul jusqu’à Malte ?

³⁰ Paul part pour Rome (27:1–28:31) *. Paul, prisonnier, s’embarque avec d’autres pour la première étape du voyage à Rome. Les vents étant contraires, le bateau avance lentement. Au port de Myre, les voyageurs changent de bateau. Arrivés à Beaux-Ports, en Crète, Paul recommande d’hiverner en ce lieu, mais la majorité est d’avis de partir de là. À peine ont-​ils repris la mer qu’un vent de tempête emporte le bateau qui dérive impitoyablement. Au bout de deux semaines, le bateau vient finalement s’échouer et se rompre sur un banc de sable le long des côtes de Malte. Conformément à la promesse de Paul, pas un des 276 passagers n’a perdu la vie. Les habitants de Malte témoignent d’une humanité remarquable, et cet hiver-​là Paul en guérira un grand nombre par le pouvoir miraculeux de l’esprit de Dieu.

31. Quel accueil Paul reçoit-​il à son arrivée à Rome, et quelle activité y déploie-​t-​il ?

³¹ Au printemps suivant Paul arrive à Rome, et les frères viennent à sa rencontre. En les apercevant, Paul ‘ remercie Dieu et prend courage ’. Quoique prisonnier, Paul est autorisé à demeurer dans sa propre maison, une maison louée, avec un soldat pour le garder. Luc termine son récit en disant que Paul accueillait aimablement tous ceux qui venaient chez lui, “ leur prêchant le royaume de Dieu et enseignant les choses concernant le Seigneur Jésus Christ avec la plus grande franchise, sans empêchement ”. — 28:15, 31.

UTILITÉ

32. Avant la Pentecôte et le jour même, comment Pierre atteste-​t-​il l’authenticité des Écritures hébraïques ?

³² Le livre des Actes est un témoignage qui vient s’ajouter à celui des Évangiles pour attester l’authenticité et l’inspiration divine des Écritures  hébraïques. À l’approche de la Pentecôte, Pierre annonça la réalisation de deux prophéties ‘ que l’esprit saint avait dites d’avance par la bouche de David au sujet de Judas ’. (Actes 1:16, 20 ; Ps. 69:25 ; 109:8.) À la Pentecôte, Pierre déclara également à la foule stupéfaite qu’elle était en réalité témoin de ‘ ce qui avait été dit par l’intermédiaire du prophète Yoël ’. — Actes 2:16-21 ; Yoël 2:28-32 ; comparer Actes 2:25-28, 34, 35 avec Psaume 16:8-11 et 110:1.

33. Comment Pierre, Philippe, Jacques et Paul ont-​ils tous témoigné de l’inspiration divine des Écritures hébraïques ?

³³ Pour convaincre une autre foule qui se tenait hors du temple, Pierre a de nouveau fait appel aux Écritures hébraïques, citant d’abord Moïse et disant : “ Tous les prophètes, en effet, depuis Samuel et ceux qui ont suivi, tous ceux qui ont parlé, ont aussi annoncé clairement ces jours-​là. ” Plus tard, devant le Sanhédrin, Pierre s’est référé à Psaume 118:22 pour expliquer que Christ, la pierre qu’ils ont rejetée, est devenue “ la tête de l’angle ”. (Actes 3:22-24 ; 4:11.) Philippe a expliqué à l’eunuque éthiopien la façon dont la prophétie d’Isaïe 53:7, 8 s’était accomplie et, après avoir été éclairé là-dessus, cet homme a humblement demandé à être baptisé (Actes 8:28-35). De même, en parlant à Corneille au sujet de Jésus, Pierre a attesté : “ À lui tous les prophètes rendent ce témoignage. ” (10:43). Quand la question de la circoncision a été débattue, Jacques a renforcé sa décision par ces paroles : “ Et avec cela s’accordent les paroles des Prophètes, comme c’est écrit. ” (15:15-18). L’apôtre Paul s’est appuyé sur les mêmes autorités (26:22 ; 28:23, 25-27). De toute évidence, les disciples et leurs auditeurs ont accepté spontanément les Écritures hébraïques comme la Parole de Dieu, ce qui marque ces écrits du sceau de l’inspiration divine.

34. Que révèlent les Actes à propos de la congrégation chrétienne, et en va-​t-​il différemment aujourd’hui ?

³⁴ Le livre des Actes est des plus utiles, car il décrit l’établissement et la croissance de la congrégation chrétienne grâce au pouvoir de l’esprit saint. D’un bout à l’autre de ce récit vivant, nous notons l’accroissement dû à la bénédiction divine, la hardiesse et la joie des premiers chrétiens, leur attitude ferme, sans compromis face à la persécution, ainsi que leur disposition à servir, comme en témoigne la réaction de Paul quand on l’invite à entreprendre le service missionnaire et à se rendre en Macédoine (4:13, 31 ; 15:3 ; 5:28, 29 ; 8:4 ; 13:2-4 ; 16:9, 10). La congrégation chrétienne des temps modernes n’est pas différente, car ses membres sont liés par l’amour et des intérêts communs, et ils parlent “ des choses magnifiques de Dieu ” sous la direction de l’esprit saint. — 2:11, 17, 45 ; 4:34, 35 ; 11:27-30 ; 12:25.

35. Selon le livre des Actes, de quelle façon fallait-​il donner le témoignage, et quelle qualité nécessaire dans le ministère met-​il en évidence ?

³⁵ Le livre des Actes démontre exactement comment mener à bien l’activité chrétienne consistant à proclamer le Royaume de Dieu. Paul lui-​même donna l’exemple, disant : “ Je ne me retenais pas de vous annoncer toutes les choses qui étaient profitables et de vous enseigner en public et de maison en maison. ” Et il ajoute : “ J’ai pleinement rendu témoignage. ” Cette expression ‘ témoignage rendu pleinement ’ est un thème qui retient notre attention tout au long du livre, et il s’impose plus particulièrement dans les derniers versets où l’attachement sincère de Paul à sa prédication et à son enseignement, même dans les liens, ressort de ces paroles : “ Et il leur expliqua la chose en rendant pleinement témoignage au sujet du royaume de Dieu et en usant de persuasion avec eux au sujet de Jésus, à partir de la loi de Moïse et des Prophètes, depuis le matin jusqu’au soir. ” Puissions-​nous être toujours aussi entiers dans l’activité du Royaume ! — 20:20, 21 ; 28:23 ; 2:40 ; 5:42 ; 26:22.

36. Quels conseils pratiques de Paul s’appliquent avec force aux surveillants aujourd’hui ?

³⁶ Le discours de Paul aux surveillants d’Éphèse renferme beaucoup de conseils pratiques pour les surveillants aujourd’hui. Du fait qu’ils ont été établis par l’esprit saint, il est absolument indispensable que les surveillants ‘ fassent attention à eux-​mêmes et à tout le troupeau ’, le faisant paître avec tendresse et le protégeant contre les loups tyranniques qui cherchent sa destruction. C’est là une lourde responsabilité ! Les surveillants doivent se tenir éveillés et se laisser bâtir grâce à la parole de la faveur imméritée de Dieu. Tout en se dépensant pour venir en aide aux faibles, ils ‘ doivent se rappeler les paroles du Seigneur Jésus, qui a dit lui-​même : “ Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir. ” ’ — 20:17-35.

37. Au moyen de quelle argumentation pleine de tact Paul se fait-​il comprendre à l’Aréopage ?

³⁷ Les autres discours de Paul sont également brillants, car ils exposent clairement les principes bibliques. Citons, par exemple, l’argumentation classique de son discours aux stoïciens et aux épicuriens à l’Aréopage. Il commence par citer l’inscription sur l’autel : “ À un Dieu inconnu ”, dont il se sert pour expliquer que le seul vrai Dieu, Seigneur du ciel et de la terre qui, d’un seul homme a fait toutes les nations des hommes, ‘ n’est pas loin de chacun de nous ’. Puis il cite leurs poètes : “ Car nous sommes aussi sa lignée ”, pour montrer combien il est ridicule de penser qu’ils sont issus d’idoles sans vie, qu’elles soient d’or, d’argent ou de pierre. Ainsi, Paul établit avec tact la souveraineté du Dieu vivant. C’est seulement dans ses paroles de conclusion qu’il soulève la question de la résurrection, et même là il ne mentionne pas le nom de Christ. Il se fait bien comprendre sur la question de la souveraineté suprême du seul vrai Dieu, et quelques-uns deviennent croyants. — 17:22-34.

38. Quels bienfaits résultent de la façon d’étudier recommandée dans le livre des Actes ?

 ³⁸ Le livre des Actes encourage l’étude assidue de “ toute Écriture ”. Quand Paul prêcha pour la première fois à Bérée, il dit des Juifs de l’endroit qu’ils ‘ avaient des sentiments nobles ’, parce qu’ils “ reçurent la parole avec le plus grand empressement, examinant soigneusement les Écritures chaque jour pour voir si ces choses étaient ainsi ”. (17:11.) Aujourd’hui comme alors, l’empressement à examiner soigneusement les Écritures en compagnie de la congrégation remplie de l’esprit de Jéhovah sera une bénédiction, en ce sens qu’il procurera une conviction et une foi fortes. C’est grâce à une telle étude que l’on peut acquérir une claire intelligence des principes divins. Quelques-uns de ces excellents principes sont énoncés en Actes 15:29. Dans ce passage, le collège central composé des apôtres et des frères anciens de Jérusalem publie ce décret : Si la circoncision n’est pas exigée des membres de l’Israël spirituel, en revanche, l’idolâtrie, le sang et la fornication sont formellement prohibés.

39. a) Comment les disciples ont-​ils été affermis en vue des persécutions à affronter ? b) Quel témoignage hardi ont-​ils donné ? A-​t-​il été efficace ?

³⁹ Ces premiers disciples étudiaient vraiment les Écritures inspirées et pouvaient les citer et en faire l’application selon les besoins. Ils s’affermissaient grâce à la connaissance exacte et à l’esprit de Dieu en vue d’affronter de violentes persécutions. Pierre et Jean ont donné l’exemple à tous les chrétiens fidèles quand ils ont dit avec hardiesse aux chefs qui s’opposaient à eux : “ S’il est juste aux yeux de Dieu de vous écouter plutôt que Dieu, à vous d’en juger. Mais pour nous, nous ne pouvons cesser de parler des choses que nous avons vues et entendues. ” Et quand on les a amenés de nouveau devant le Sanhédrin, qui leur avait “ expressément ordonné ” de ne pas continuer d’enseigner à cause du nom de Jésus, ils ont répondu sans équivoque : “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes. ” Cette réponse hardie a constitué un excellent témoignage pour les chefs, et elle a amené Gamaliel, un enseignant de la Loi estimé, à faire une déclaration bien connue en faveur de la liberté du culte, déclaration qui a conduit à la libération des apôtres. — 4:19, 20 ; 5:28, 29, 34, 35, 38, 39.

40. Comment le livre des Actes nous incite-​t-​il à rendre pleinement témoignage au sujet du Royaume ?

⁴⁰ Le glorieux dessein de Jéhovah relatif à son Royaume qui, tel un fil d’or, relie la Bible d’un bout à l’autre, est particulièrement mis en évidence dans le livre des Actes. Dès le début il est question de Jésus “ parlant des choses concernant le royaume de Dieu ” pendant les 40 jours qui ont précédé son ascension. C’est en réponse à la question des disciples sur le rétablissement du Royaume que Jésus leur dit qu’il leur faut d’abord être ses témoins jusque dans la région la plus lointaine de la terre (1:3, 6, 8). Commençant à Jérusalem, les disciples ont prêché le Royaume avec une hardiesse sans défaillance. Les persécutions ont conduit à la lapidation d’Étienne et à la dispersion de nombreux disciples vers de nouveaux territoires (7:59, 60). Il est rapporté que Philippe a annoncé “ la bonne nouvelle du royaume de Dieu ” avec beaucoup de succès en Samarie, et que Paul et ses compagnons ont proclamé “ le royaume ” en Asie, à Corinthe, à Éphèse et à Rome. Tous ces premiers chrétiens sont d’excellents modèles de confiance inébranlable en Jéhovah et en son esprit qui soutient (8:5, 12 ; 14:5-7, 21, 22 ; 18:1, 4 ; 19:1, 8 ; 20:25 ; 28:30, 31). En considérant leur zèle et leur courage irréductibles et en constatant que Jéhovah a béni abondamment leurs efforts, nous nous sentons merveilleusement poussés à demeurer fidèles, “ rendant pleinement témoignage au sujet du royaume de Dieu ”. — 28:23.

[Notes]

[Questions d’étude]