Livre de la Bible numéro 49 — Éphésiens

Écrivain : Paul

Lieu de composition : Rome

Fin du travail de composition : vers 60-​61 de n. è.

1. Quand et dans quelles circonstances Paul a-​t-​il écrit la lettre aux Éphésiens ?

IMAGINEZ que vous êtes en prison. La raison ? On vous persécute à cause de votre activité zélée de missionnaire chrétien. Maintenant que vous ne pouvez plus voyager et rendre visite aux congrégations pour les affermir, qu’allez-​vous faire ? Ne pouvez-​vous pas écrire des lettres à ceux qui sont devenus chrétiens grâce à votre prédication ? Ne pensez-​vous pas qu’ils s’inquiètent à votre sujet et qu’ils ont peut-être besoin d’encouragement ? Très certainement ! Aussi vous mettez-​vous à leur écrire. Eh bien, c’est exactement ce qu’a fait l’apôtre Paul lors de son premier emprisonnement à Rome vers 59-​61 de n. è. Il en avait appelé à César, et bien qu’il fût dans l’attente d’un jugement et sous la surveillance d’un  garde, il jouissait d’une certaine liberté d’action. Paul a écrit sa lettre “ aux Éphésiens ” depuis Rome, probablement en 60 ou 61, et il la leur a fait parvenir par Tychique, lui-​même accompagné d’Onésime. — Éph. 6:21 ; Col. 4:7-9.

2, 3. Qu’est-​ce qui prouve, sans conteste, que Paul a écrit cette lettre et qu’elle est canonique ?

² Dès le premier verset, Paul se présente comme l’écrivain, et à quatre reprises il fait allusion à sa situation de “ prisonnier dans le Seigneur ”. (Éph. 1:1 ; 3:1, 13 ; 4:1 ; 6:20.) Les arguments opposés par certains à l’attribution de cette lettre à Paul n’ont pas abouti. Le Papyrus Chester Beatty II (P⁴⁶), qui remonterait à 200 de n. è., renferme 86 feuilles d’un codex des lettres de Paul, au nombre desquelles figure celle aux Éphésiens. Cela démontre qu’à cette époque la lettre aux Éphésiens faisait partie des lettres de Paul.

³ Les premiers écrivains ecclésiastiques confirment que Paul a écrit la lettre et qu’elle a été adressée “ aux Éphésiens ”. Par exemple, au II^e siècle, Irénée a cité Éphésiens 5:30 comme suit : “ Comme l’a dit le bienheureux Paul dans l’épître aux Éphésiens, nous sommes membres de son corps. ” À la même époque, Clément d’Alexandrie a cité Éphésiens 5:21 en disant : “ C’est pourquoi dans l’épître aux Éphésiens il écrit : ‘ Soyez soumis les uns aux autres dans la crainte de Dieu. ’ ” Écrivant dans la première moitié du III^e siècle, Origène a cité Éphésiens 1:4, disant : “ L’apôtre, dans son épître aux Éphésiens, emploie le même langage quand il dit : ‘ Il nous a choisis depuis la fondation du monde *. ’ ” Eusèbe, une autre autorité des premières années de l’histoire chrétienne (vers 260-​vers 340), a inclus Éphésiens dans le canon de la Bible, et la plupart des autres écrivains ecclésiastiques de la première heure se sont référés à la lettre aux Éphésiens comme à une partie des Écritures inspirées *.

4. Qu’est-​ce qui a amené certains à émettre l’hypothèse que la lettre aux Éphésiens ait eu une autre destination, mais qu’est-​ce qui indique qu’elle était bien destinée à Éphèse ?

⁴ Le Papyrus Chester Beatty, le Vaticanus 1209 et le Sinaiticus omettent les mots “ à Éphèse ” au chapitre 1, verset 1, ne donnant ainsi aucune indication sur la destination de la lettre. Ce fait ajouté à l’absence de salutations personnelles à des Éphésiens (alors que Paul avait servi trois ans dans cette ville) ont conduit certains à émettre l’hypothèse que la lettre ait eu une autre destination ou encore qu’il se serait agi d’une lettre circulaire envoyée aux congrégations d’Asie Mineure, y compris Éphèse. Néanmoins, les mots “ à Éphèse ” figurent sur la plupart des autres manuscrits, et comme nous l’avons signalé plus haut, les premiers écrivains ecclésiastiques reconnaissent que la lettre était bien destinée à Éphèse.

5. Au temps de Paul, qu’est-​ce qui faisait la célébrité de la ville d’Éphèse ?

⁵ Quelques indications d’ordre général nous aideront à comprendre le but de cette lettre. Au I^er siècle de n. è., Éphèse était célèbre pour sa sorcellerie, sa magie, son astrologie et pour le culte de la fécondité rendu à la déesse Artémis *. À l’ombre de la statue de la déesse, on avait érigé un magnifique temple que l’on tenait pour l’une des Sept Merveilles du monde antique. D’après les fouilles effectuées sur le site au XIX^e siècle, le temple, construit sur une plateforme de 73 mètres de large et de 127 mètres de long, était lui-​même large de 50 mètres et long de 105 mètres. Il comptait 100 colonnes de marbre mesurant chacune 17 mètres de haut. Le toit était recouvert de grandes tuiles de marbre blanc. On dit qu’on s’est servi d’or au lieu de mortier pour les joints entre les blocs de marbre. Le temple attirait les visiteurs venus de toutes les régions de la terre, des centaines de milliers d’entre eux déferlant sur la ville en période de fête. Les orfèvres d’Éphèse faisaient un commerce lucratif, vendant aux pèlerins, en guise de souvenirs, de petits sanctuaires d’Artémis en argent.

6. Quelle activité Paul a-​t-​il déployée à Éphèse ?

⁶ Paul s’était arrêté à Éphèse lors de son deuxième voyage missionnaire, prêchant durant cette brève visite, et il y avait laissé Aquila et Priscille pour qu’ils poursuivent l’œuvre commencée (Actes 18:18-21). Il y est retourné lors de son troisième voyage missionnaire et y resta environ trois ans, prêchant et enseignant “ La Voie ” devant la multitude (Actes 19:8-10 ; 20:31). Paul se dépensa sans compter à Éphèse. Dans son livre Daily Life in Bible Times, A. Bailey écrit : “ Paul avait l’habitude d’exercer son métier depuis le lever du soleil jusqu’à 11 heures du matin (Actes 20:34, 35), heure à laquelle Tyrannus avait fini d’enseigner ; alors, de 11 heures du matin à 4 heures de l’après-midi, Paul prêchait dans la salle, s’entretenait avec ses collaborateurs [...] ; enfin, il allait de maison en maison pour évangéliser les gens, et ce de 4 heures de l’après-midi jusque tard dans la nuit (Actes 20:20, 21, 31). On se demande quand il trouvait le temps de manger et de dormir. ” — 1943, page 308.

7. Quel fut le résultat de l’activité zélée de Paul ?

⁷ Dans le cadre de cette prédication zélée, Paul condamna l’emploi d’images dans le culte. Cela suscita la colère de ceux qui les fabriquaient et les vendaient, comme l’orfèvre Démétrius, et dans le tumulte Paul dut finalement quitter la ville. — Actes 19:23–20:1.

8. Sous quels rapports la lettre de Paul aux Éphésiens était-​elle des plus appropriées ?

 ⁸ Maintenant qu’il est emprisonné, Paul réfléchit aux difficultés que doit affronter la congrégation d’Éphèse, qui est entourée d’adorateurs païens et à l’ombre menaçante du temple d’Artémis. Ces chrétiens oints avaient certainement besoin de l’exemple frappant que Paul leur donne maintenant, montrant qu’ils sont “ un temple saint ” où Jéhovah habite par l’esprit (Éph. 2:21). La révélation du “ saint secret ” concernant l’administration de Dieu (sa façon de gérer les affaires de sa maison), moyen par lequel Dieu va rétablir l’unité et la paix grâce à Jésus Christ, a sans aucun doute été une source de courage et de consolation pour les Éphésiens (1:9, 10). Paul souligne l’union du Juif et du Gentil en Christ. Il exhorte à ne faire qu’un, à être unis. Ainsi, nous constatons maintenant le but, la valeur de ce livre et son évidente inspiration divine.

CONTENU D’ÉPHÉSIENS

9. Comment Dieu a-​t-​il fait abonder son amour, et quelle est la prière de Paul ?

⁹ Le dessein divin d’établir l’unité par le moyen de Christ (1:1–2:22). L’apôtre Paul envoie des salutations aux saints. Que Dieu soit béni pour sa glorieuse faveur imméritée ! En effet, ne les a-​t-​il pas choisis pour être en union avec Jésus Christ, par le moyen de qui ils ont la libération par rançon grâce à son sang ? De plus, Dieu a fait abonder son amour envers eux en ce qu’il a fait connaître le saint secret de sa volonté. Car il s’est proposé une administration, afin de “ réunir toutes choses de nouveau dans le Christ ”, en union avec qui ils ont aussi été désignés comme héritiers (1:10). Par anticipation, comme gage de cet héritage, ils ont été scellés de l’esprit saint. Paul prie pour qu’ils soient fermement convaincus de l’espérance à laquelle ils ont été appelés, et qu’ils comprennent que Dieu usera envers eux de la même puissance que celle avec laquelle il a opéré dans la résurrection du Christ, pour le placer bien au-dessus de tout gouvernement et pouvoir, et pour le faire Chef sur toutes choses pour la congrégation.

10. Comment les Éphésiens sont-​ils devenus “ concitoyens des saints ” ?

¹⁰ Dieu, à cause de la richesse de sa miséricorde et de son grand amour, les a rendus à la vie, alors qu’ils étaient morts dans leurs fautes et leurs péchés, et il les a fait asseoir ensemble “ dans les lieux célestes en union avec Christ Jésus ”. (2:6.) Tout cela, c’est grâce à la faveur imméritée et à la foi, et non par leurs propres œuvres. Christ est leur paix ; il a détruit le mur, la Loi des commandements, qui séparait les Gentils des Juifs. Maintenant les deux peuples ont accès auprès du Père par Christ. Par conséquent, les Éphésiens ne sont plus des étrangers, mais ils sont “ concitoyens des saints ” et ils grandissent pour être un temple saint où Jéhovah habite par l’esprit. — 2:19.

11. Qu’est-​ce que “ le saint secret ”, et que demande Paul dans sa prière en faveur des Éphésiens ?

¹¹ Le “ saint secret du Christ ”. (3:1-21.) Dieu a maintenant révélé à ses saints apôtres et prophètes le “ saint secret du Christ [...] à savoir que les gens des nations devaient être cohéritiers et comembres du corps et avoir part avec nous à la promesse en union avec Christ Jésus par le moyen de la bonne nouvelle ”. (3:4, 6.) Par la faveur imméritée de Dieu, Paul en est devenu ministre pour annoncer l’insondable richesse du Christ et amener les hommes à voir comment est administré le saint secret. C’est par le moyen de la congrégation que la sagesse infiniment variée de Dieu est portée à la connaissance des hommes. À cause de cela, Paul prie pour que les disciples deviennent forts avec puissance grâce à l’esprit de Dieu, afin qu’ils connaissent pleinement l’amour du Christ qui surpasse la connaissance, et qu’ils comprennent que Dieu peut “ faire plus que surabondamment au-delà de toutes les choses que nous demandons ou concevons ”. — 3:20.

12. a) Comment les chrétiens devraient-​ils marcher, et pourquoi ? b) Quels dons Christ a-​t-​il faits, et dans quel but ? c) Qu’implique revêtir “ la personnalité nouvelle ” ?

¹² Revêtir “ la personnalité nouvelle ”. (4:1–5:20.) Les chrétiens devraient marcher d’une manière digne de leur appel, avec humilité, avec patience, dans l’amour et dans le lien de la paix. Car il y a un seul esprit, une seule espérance, une seule foi et “ un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous et par tous et en tous ”. (4:6.) En conséquence, Christ, le “ seul Seigneur ”, a donné des prophètes, des évangélisateurs, des bergers et des enseignants “ pour le redressement des saints, pour une œuvre ministérielle, pour la construction du corps du Christ ”. Aussi, écrit Paul, “ disant la vérité, grandissons par l’amour en toutes choses en celui qui est la tête, Christ ”, tel un corps harmonieusement assemblé dont chacun des membres coopère (4:5, 12, 15). La conduite immorale et stérile ainsi que l’ignorance qui caractérisent la vieille personnalité doivent être rejetées ; chacun doit être renouvelé dans la force qui anime son intelligence et “ revêtir la personnalité nouvelle qui a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies ”. Puisque tous appartiennent les uns aux autres, il leur faut dire la vérité, se défaire de la colère, du vol, des paroles pourries, de l’amertume malveillante, et ne pas attrister l’esprit saint de Dieu. Au contraire, qu’ils ‘ deviennent bons les uns pour les autres, pleins d’une tendre compassion, se pardonnant volontiers les uns aux autres tout comme Dieu aussi, par Christ, leur a pardonné volontiers ’. — 4:24, 32.

13. Que faut-​il faire pour devenir un imitateur de Dieu ?

 ¹³ Que tous deviennent imitateurs de Dieu. Que fornication et impureté ou avidité ne soient même pas mentionnées parmi eux, car ceux qui pratiquent de telles choses n’ont pas d’héritage dans le Royaume. Paul exhorte les Éphésiens en ces termes : “ Continuez à marcher comme des enfants de lumière. ” “ Prenez bien garde ” comment vous marchez, rachetant pour vous le moment propice, “ parce que les jours sont mauvais ”. Oui, il leur faut continuer “ à comprendre quelle est la volonté de Jéhovah ” et parler entre eux par des louanges à Dieu en rendant grâces. — 5:8, 15-17.

14. Quelles sont les responsabilités respectives des maris et des femmes ?

¹⁴ La soumission qui convient ; la guerre chrétienne (5:21–6:24). Les femmes doivent être soumises à leurs maris comme la congrégation l’est au Christ, et les maris doivent continuer à aimer leurs femmes “ comme le Christ aussi a aimé la congrégation ”. Pareillement, “ la femme doit avoir un profond respect pour son mari ”. — 5:25, 33.

15. Que conseille Paul aux enfants et aux parents, aux esclaves et aux maîtres, et au sujet de l’armure chrétienne ?

¹⁵ Que les enfants vivent dans l’unité avec leurs parents ; qu’ils obéissent et acceptent la discipline divine. Que les esclaves et les maîtres se conduisent également de manière à plaire à Dieu, car leur Maître à tous ‘ est dans les cieux, et il n’y a pas de partialité chez lui ’. Enfin, que tous continuent d’acquérir “ de la puissance dans le Seigneur et dans la puissance de sa force ”, revêtant l’armure complète de Dieu, afin de pouvoir tenir ferme contre le Diable. “ Surtout, prenez le grand bouclier de la foi ”, et “ l’épée de l’esprit, c’est-à-dire la parole de Dieu ”. Priez en toute occasion et tenez-​vous éveillés. Paul demande aux Éphésiens de prier aussi pour lui, afin qu’il puisse “ faire connaître avec franchise le saint secret de la bonne nouvelle ”. — 6:9, 10, 16, 17, 19.

UTILITÉ

16. Quelles questions trouvent une réponse pratique dans la lettre aux Éphésiens, et qu’est-​il dit à propos de la personnalité qui plaît à Dieu ?

¹⁶ La lettre aux Éphésiens touche presque tous les aspects de la vie chrétienne. En raison des difficultés angoissantes et de la délinquance qui déferlent aujourd’hui sur le monde, les conseils sensés et pratiques de Paul sont d’une réelle utilité pour ceux qui souhaitent vivre conformément à la volonté de Dieu. Quelle doit être l’attitude des enfants à l’égard de leurs parents et celle des parents vis-à-vis de leurs enfants ? Quelles sont les responsabilités du mari à l’égard de sa femme, et celles de la femme envers son mari ? Que doivent faire les membres de la congrégation pour maintenir l’unité dans l’amour et la pureté chrétienne au sein d’un monde méchant ? Les conseils de Paul couvrent toutes ces questions, et il montre ce qu’implique revêtir la personnalité chrétienne nouvelle. L’étude de la lettre aux Éphésiens permet de bien comprendre quel genre de personnalité plaît à Dieu, et que cette personnalité “ a été créée selon la volonté de Dieu dans une justice et une fidélité vraies ”. — 4:24-32 ; 6:1-4 ; 5:3-5, 15-20, 22-33.

17. Que dit la lettre aux Éphésiens au sujet de la collaboration dans le cadre de la structure prévue dans la congrégation ?

¹⁷ La lettre souligne aussi le but des nominations et des affectations au sein de la congrégation. C’est “ pour le redressement des saints, pour une œuvre ministérielle, pour la construction du corps du Christ ”, en vue de parvenir à la maturité. En collaborant étroitement dans le cadre des structures prévues dans la congrégation, le chrétien peut ‘ grandir par l’amour en toutes choses en celui qui est la tête, Christ ’. — 4:12, 15.

18. Qu’est-​il établi au sujet du “ saint secret ” et du temple spirituel ?

¹⁸ La lettre aux Éphésiens a été très utile pour la congrégation primitive en ce qu’elle l’a aidée à affiner sa compréhension “ du saint secret du Christ ”. Elle a établi clairement que, au même titre que les croyants juifs, les “ gens des nations ” ont été appelés à “ être cohéritiers et comembres du corps et avoir part [...] à la promesse en union avec Christ Jésus par le moyen de la bonne nouvelle ”. Le mur de séparation, “ la Loi des commandements ”, qui avait éloigné les Gentils des Juifs, avait été abattu, et maintenant, grâce au sang du Christ, ils sont tous devenus concitoyens des saints et membres de la maisonnée de Dieu. En contraste frappant avec le temple païen d’Artémis, ils ont été bâtis ensemble en union avec Christ Jésus pour être un lieu où Dieu habitera par l’esprit — “ un temple saint pour Jéhovah ”. — 3:4, 6 ; 2:15, 21.

19. Quelle espérance et quel encouragement la lettre aux Éphésiens n’a-​t-​elle cessé de donner jusqu’à ce jour ?

¹⁹ En rapport avec le “ saint secret ”, Paul a également parlé d’“ une administration [...] à savoir : réunir toutes choses de nouveau dans le Christ, les choses qui sont dans les cieux [ceux qui sont choisis pour faire partie du Royaume céleste] et les choses qui sont sur la terre [ceux qui vivront sur la terre, le territoire du Royaume] ”. Ainsi, le grand dessein de Dieu relatif au rétablissement de la paix et de l’unité est mis en lumière. À ce sujet, Paul a prié en faveur des Éphésiens, leurs yeux ayant été éclairés, pour qu’ils sachent ce qu’est l’espérance à laquelle Dieu les a appelés et quelle est “ la glorieuse richesse qu’il réserve en héritage aux saints ”. Ces paroles ont dû grandement les affermir dans leur espérance. Cette lettre divinement inspirée adressée aux Éphésiens est tout aussi constructive pour la congrégation de nos jours, ‘ pour que nous soyons remplis de toute la plénitude que Dieu donne ’. — 1:9-11, 18 ; 3:19.

[Notes]

[Questions d’étude]