Livre de la Bible numéro 52 — 1 Thessaloniciens

Écrivain : Paul

Lieu de composition : Corinthe

Fin du travail de composition : vers 50 de n. è.

1. a) Qu’est-​ce qui a motivé la rédaction de Un Thessaloniciens ? b) Quand cela a-​t-​il eu lieu, et quelle est la particularité de cette lettre ?

C’EST vers l’an 50 de n. è., à l’occasion de sa deuxième tournée de prédication, que l’apôtre Paul est allé dans la ville macédonienne de Thessalonique et y a fondé une congrégation chrétienne. Dans l’année, alors qu’il se trouvait à Corinthe en compagnie de Sylvain (Silas dans le livre des Actes) et de Timothée, Paul a ressenti le besoin d’écrire sa première lettre aux Thessaloniciens, afin de les réconforter et de les bâtir dans la foi. C’était vraisemblablement vers la fin de l’année 50. Cette lettre présente la particularité d’être la première lettre de Paul à figurer dans le canon de la Bible et, à l’exception probable de l’Évangile selon Matthieu, d’être le premier livre des Écritures grecques chrétiennes à avoir été rédigé.

2. Quelles preuves avons-​nous concernant l’identité du rédacteur et l’authenticité de Un Thessaloniciens ?

² Les preuves de l’authenticité et de la véracité de la lettre aux Thessaloniciens abondent. Paul se présente comme le rédacteur, et le contenu de cette lettre est en harmonie avec le reste de la Parole inspirée (1 Thess. 1:1 ; 2:18). La lettre est nommément citée dans de nombreux catalogues primitifs des Écritures inspirées, y compris le Canon de Muratori *. Un Thessaloniciens est soit citée, soit évoquée par beaucoup d’écrivains religieux des premiers siècles, entre autres Irénée (II^e siècle de n. è.) qui la mentionne nommément. Le Papyrus Chester Beatty II (P⁴⁶), d’environ 200 de n. è., renferme Un Thessaloniciens, et un autre papyrus du III^e siècle (P³⁰), qui se trouve aujourd’hui à Gand (Belgique), contient des fragments de Un et Deux Thessaloniciens *.

3, 4. Quelle fut la conséquence des premiers succès du ministère de Paul à Thessalonique ?

³ Un rappel de la brève histoire de la congrégation de Thessalonique avant la composition de cette lettre fournit les raisons de la profonde inquiétude de Paul au sujet des frères de cette ville. Dès ses tout débuts, la congrégation a dû affronter une persécution et une opposition acharnées. Dans les Actes, chapitre 17, Luc raconte l’arrivée de Paul et de Silas à Thessalonique, “ où il y avait une synagogue des Juifs ”. Pendant trois sabbats, Paul leur a prêché, raisonnant avec eux à partir des Écritures, et certains faits indiquent que son séjour se prolongea même au-delà, car il a eu le temps de s’établir dans son métier, et surtout de fonder et d’organiser une congrégation. — Actes 17:1 ; 1 Thess. 2:9 ; 1:6, 7.

⁴ Le récit des Actes (17:4-7) décrit avec force détails l’effet produit par la prédication de Paul à Thessalonique. Jaloux du succès de l’apôtre dans son ministère chrétien, les Juifs ont déclenché une émeute et mis la ville en tumulte. Ils ont attaqué la maison de Jason, l’ont traîné, lui et quelques frères, devant les chefs de la ville, en criant : “ Ces hommes qui ont  bouleversé la terre habitée, voilà qu’ils sont également ici, et Jason les a accueillis avec hospitalité. Tous ces hommes agissent à l’encontre des décrets de César, en disant qu’il y a un autre roi, Jésus. ” Jason et les autres ont alors été contraints de fournir une caution avant d’être relâchés. Pour la sécurité des frères de la congrégation et la leur, Paul et Silas ont été envoyés de nuit à Bérée. Mais la congrégation de Thessalonique était maintenant établie.

5. Comment Paul a-​t-​il montré son intérêt et son amour pour la congrégation de Thessalonique ?

⁵ Violemment opposés, les Juifs ont poursuivi Paul à Bérée et menacé de faire cesser sa prédication dans cette ville. Il s’est donc rendu à Athènes, en Grèce. Mais il était impatient de savoir comment ses frères de Thessalonique supportaient la tribulation. À deux reprises il a tenté de retourner les voir, mais chaque fois ‘ Satan lui a barré la route ’. (1 Thess. 2:17, 18.) Soucieux au sujet de la jeune congrégation et douloureusement conscient des tribulations qu’elle endurait, Paul a renvoyé Timothée à Thessalonique pour consoler les frères et les affermir dans la foi. Quand Timothée est revenu, porteur de nouvelles réconfortantes, Paul s’est réjoui d’apprendre leur fidélité inébranlable au milieu de violentes persécutions. Leur conduite était devenue un exemple pour les croyants en Macédoine et en Achaïe (1:6-8 ; 3:1-7). Paul était reconnaissant à Jéhovah Dieu pour leur endurance fidèle, mais il savait aussi qu’à mesure qu’ils croîtraient vers la maturité ils auraient besoin de directives et de conseils. En conséquence, tandis qu’il se trouvait à Corinthe en compagnie de Timothée et de Sylvain, il a rédigé sa première lettre aux Thessaloniciens.

CONTENU DE UN THESSALONICIENS

6. Quelles félicitations Paul adresse-​t-​il aux Thessaloniciens ?

⁶ Les Thessaloniciens sont un exemple pour les autres croyants (1:1-10). Paul commence sa lettre aux Thessaloniciens en les félicitant chaleureusement pour leur œuvre de fidélité, leur labeur d’amour et leur endurance grâce à leur espérance. La prédication de la bonne nouvelle chez eux n’a pas été en parole seulement, mais elle s’est faite aussi avec puissance et ferme conviction. Suivant l’exemple qui leur a été donné, les Thessaloniciens ont accepté la parole “ avec la joie de l’esprit saint ”, et ils sont eux-​mêmes devenus un exemple pour tous les croyants en Macédoine, en Achaïe et même au-delà. Ils se sont complètement détournés de leurs idoles “ pour travailler comme des esclaves pour un Dieu vivant et véritable, et pour attendre des cieux son Fils ”. — 1:5, 6, 9, 10.

7. Quelle a été l’attitude de Paul et de ses compagnons chez les Thessaloniciens, et à quoi les ont-​ils exhortés ?

⁷ Souci affectueux de Paul pour les Thessaloniciens (2:1–3:13). Après avoir été traités avec insolence à Philippes, Paul et ses compagnons ont pris de la hardiesse pour dire la bonne nouvelle aux Thessaloniciens. Ils l’ont fait non pour plaire aux hommes, ni avec flatterie ni pour chercher la gloire chez les hommes. Au contraire, dit Paul, “ nous sommes devenus doux au milieu de vous, comme lorsqu’une mère entoure de soins ses enfants qu’elle nourrit. Ainsi, ayant pour vous une tendre affection, nous étions contents de vous communiquer non seulement la bonne nouvelle de Dieu, mais encore nos âmes mêmes, parce que vous étiez devenus pour nous des bien-aimés ”. (2:7, 8.) Ils n’ont cessé d’exhorter les Thessaloniciens comme un père exhorte ses enfants, pour qu’ils continuent à marcher d’une manière digne de Dieu qui les appelle à son Royaume et à sa gloire.

8. Comment les Thessaloniciens sont-​ils devenus une cause d’exultation pour Paul, et quelle prière fait-​il en leur faveur ?

⁸ Paul les félicite pour la promptitude avec laquelle ils ont accepté la bonne nouvelle pour ce qu’elle est, c’est-à-dire “ la parole de Dieu ”. Ils ne sont pas les seuls à être persécutés par leurs compatriotes, car les premiers croyants de Judée ont enduré des persécutions semblables de la part des Juifs. Soucieux de leur bien-être, à deux reprises Paul a voulu aller les voir en personne, mais Satan lui a barré la route. Pour Paul et ses compagnons de travail, les frères de Thessalonique sont une couronne dont ils se glorifient, ‘ leur gloire et leur joie ’. (2:13, 20.) Sans nouvelle d’eux et ne le supportant plus, Paul a envoyé Timothée à Thessalonique pour affermir leur foi et les consoler. À présent, Timothée vient de revenir, porteur de la bonne nouvelle concernant leur fidélité et leur amour, ce qui est une consolation et une joie pour l’apôtre. Paul rend grâces à Dieu et prie pour que le Seigneur les fasse croître et abonder dans l’amour qu’ils ont les uns pour les autres, afin qu’il rende leurs cœurs “ irréprochables en sainteté ” devant Dieu, lors de la présence du Seigneur Jésus. — 3:13.

9. Quelle est l’exhortation de Paul en rapport avec la sanctification et l’amour mutuel ?

⁹ Servir dans la sanctification et l’honneur (4:1-12). Paul félicite les Thessaloniciens, car ils marchent de manière à plaire à Dieu, et il les exhorte à toujours le faire plus pleinement. Que chacun “ sache se rendre maître de son propre vase dans la sanctification et l’honneur — non pas dans des désirs sexuels avides ”. Que personne en cela ne lèse les droits de son frère. Car Dieu les a appelés, “ non pas pour tolérer l’impureté, mais au sujet de la sanctification. Ainsi donc, celui qui repousse cela repousse, non pas un homme, mais Dieu ”. (4:4, 5, 7, 8.) Paul félicite les Thessaloniciens parce qu’ils s’aiment les uns les autres, et il les exhorte à toujours le faire plus pleinement, à s’efforcer de vivre  tranquilles, à s’occuper de leurs propres affaires et à travailler de leurs mains. Car il leur faut marcher avec décence “ en ce qui concerne les gens du dehors ”. — 4:12.

10. Quelle devrait être l’attitude des frères vis-à-vis de ceux qui se sont endormis dans la mort ?

¹⁰ L’espérance de la résurrection (4:13-18). Au sujet de ceux qui dorment dans la mort, que les frères ne s’affligent pas comme s’affligent les gens qui n’ont pas d’espérance. S’ils croient que Jésus est mort et qu’il est ressuscité, de même aussi par Jésus Dieu relèvera ceux qui se sont endormis dans la mort. Lors de sa présence, le Seigneur descendra du ciel avec un appel de commandement, “ et ceux qui sont morts en union avec Christ ressusciteront d’abord ”. Ensuite, ceux qui auront survécu seront “ emportés dans des nuages à la rencontre du Seigneur dans les airs ” pour être toujours avec le Seigneur. — 4:16, 17.

11. Pourquoi les Thessaloniciens doivent-​ils demeurer éveillés, et que doivent-​ils toujours faire ?

¹¹ Demeurez éveillés, car le jour de Jéhovah approche (5:1-28). “ Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. ” Quand les hommes diront : “ Paix et sécurité ! ”, c’est alors qu’une destruction subite sera sur eux à l’instant même. Aussi, que les Thessaloniciens demeurent éveillés comme “ fils de la lumière et fils du jour ”, qu’ils restent dans leur bon sens et ‘ portent la cuirasse de la foi et de l’amour, et pour casque l’espérance du salut ’. (5:2, 3, 5, 8.) C’est le moment pour eux de continuer à se consoler mutuellement et à se bâtir l’un l’autre. Qu’ils ‘ manifestent une estime plus que particulière, dans l’amour ’, à ceux qui travaillent dur et président parmi eux. Par ailleurs, il faut avertir les désordonnés, soutenir les faibles et être patient envers tous. Oui, écrit Paul, “ poursuivez toujours ce qui est bon, et cela l’un envers l’autre et pour tous les autres ”. — 5:13, 15.

12. Sur quelles questions essentielles Paul donne-​t-​il finalement des conseils, et comment termine-​t-​il sa lettre aux Thessaloniciens ?

¹² Finalement, Paul donne des conseils sur un certain nombre de questions essentielles : ‘ Réjouissez-​vous toujours. Priez constamment. Rendez grâces à propos de tout. N’éteignez pas le feu de l’esprit. Ne traitez pas les paroles prophétiques avec mépris. Vérifiez toutes choses ; tenez ferme ce qui est excellent. Abstenez-​vous de toute forme de méchanceté. ’ (5:16-22). Paul prie ensuite pour que le Dieu de paix les sanctifie complètement et pour que leur esprit, leur âme et leur corps soient conservés d’une manière irréprochable lors de la présence du Seigneur Jésus Christ. Il termine sa lettre par de chaleureuses paroles d’encouragement et leur impose l’obligation solennelle de lire cette lettre à tous les frères.

UTILITÉ

13. Dans quels domaines Paul et ses compagnons ont-​ils été de beaux exemples, et quel effet l’expression spontanée de l’amour aura-​t-​elle sur la congrégation ?

¹³ Dans cette lettre, Paul révèle l’intérêt affectueux qu’il porte à ses frères. Ses compagnons de service et lui ont donné un bel exemple de tendre affection, communiquant non seulement la bonne nouvelle de Dieu, mais encore leurs âmes mêmes, à leurs frères bien-aimés de Thessalonique. Que tous les surveillants s’efforcent de créer de tels liens d’amour au sein de leurs congrégations ! Cette expression d’amour incitera tous les chrétiens à s’aimer les uns les autres, comme le dit Paul : “ D’autre part, que le Seigneur vous fasse croître, oui abonder, dans l’amour que vous avez les uns pour les autres et pour tous, comme nous aussi pour vous. ” Cet amour, exprimé spontanément par tous au sein du peuple de Dieu, est des plus constructifs. Il rend les “ cœurs fermes, irréprochables en sainteté devant notre Dieu et Père lors de la présence de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints ”. Il met les chrétiens à l’écart du monde immoral et corrompu pour qu’ils marchent dans la sainteté et la sanctification et ainsi plaisent à Dieu. — 3:12, 13 ; 2:8 ; 4:1-8.

14. Comment Un Thessaloniciens fournit-​elle un excellent exemple pour ce qui est de donner des conseils avec tact et amour ?

¹⁴ Cette lettre fournit un excellent modèle pour ce qui est de donner des conseils avec tact et amour dans la congrégation chrétienne. Certes, les chrétiens de Thessalonique étaient zélés et fidèles, mais certaines choses devaient être corrigées chez eux. Néanmoins, dans chaque cas Paul félicite les frères pour leurs belles qualités. Par exemple, quand il les met en garde contre l’impureté morale, il les félicite d’abord de leur manière de marcher pour plaire à Dieu, puis il leur demande de toujours le faire “ plus pleinement ”, chacun sachant se rendre maître de son propre vase dans la sanctification et l’honneur. Et, après les avoir loués au sujet de leur amour fraternel, il les engage à toujours le faire “ plus pleinement ”, s’occupant de leurs propres affaires et marchant avec décence en ce qui concerne les gens du dehors. Avec tact, il invite ses frères à ‘ poursuivre toujours ce qui est bon, et cela l’un envers l’autre et pour tous les autres ’. — 4:1-7, 9-12 ; 5:15.

15. Qu’est-​ce qui indique que Paul a prêché avec zèle l’espérance du Royaume à Thessalonique, et quel bon conseil donne-​t-​il sous ce rapport ?

¹⁵ À quatre reprises, Paul parle de la “ présence ” de Jésus Christ. Apparemment, les chrétiens nouvellement convertis de Thessalonique portaient un grand intérêt à cet enseignement. Lorsque Paul s’était trouvé dans leur ville, il avait certainement prêché avec hardiesse le Royaume de Dieu et de Christ, comme en témoigne l’accusation suivante portée contre lui et contre ses compagnons : “ Tous ces hommes agissent à l’encontre des décrets de  César, en disant qu’il y a un autre roi, Jésus. ” (Actes 17:7 ; 1 Thess. 2:19 ; 3:13 ; 4:15 ; 5:23). Les frères de Thessalonique avaient mis leur espérance dans le Royaume et, avec foi en Dieu, ils attendaient “ des cieux son Fils qu’il a relevé d’entre les morts, à savoir Jésus ”, qui les délivrerait de la colère à venir. Pareillement, quiconque espère dans le Royaume de Dieu aujourd’hui doit suivre le sage conseil donné dans Un Thessaloniciens, savoir abonder dans l’amour, avec un cœur ferme et irréprochable, afin de continuer à ‘ marcher d’une manière digne de Dieu qui l’appelle à son royaume et à sa gloire ’. — 1 Thess. 1:8, 10 ; 3:12, 13 ; 2:12.

[Notes]

[Questions d’étude]