Livre de la Bible numéro 55 — 2 Timothée

Écrivain : Paul

Lieu de composition : Rome

Fin du travail de composition : vers 65 de n. è.

1. Quelle persécution a été déclenchée à Rome vers 64 de n. è., et pour quelle raison apparente ?

UNE nouvelle fois Paul est emprisonné à Rome. Mais les conditions de ce deuxième emprisonnement sont bien plus dures que celles du premier. Cela se passe vers 65 de n. è. Un grand incendie a embrasé Rome en juillet 64, ravageant 10 des 14 quartiers de la ville. D’après l’historien romain Tacite, l’empereur Néron fut dans l’incapacité de faire “ reculer la rumeur infamante d’après laquelle l’incendie avait été ordonné. Aussi, pour l’anéantir, il supposa des coupables et infligea des tourments raffinés à ceux que leurs abominations faisaient détester et que la foule appelait Chrétiens. [...] [On se saisit d’]une multitude [...], qui furent convaincus moins du crime d’incendie que de haine contre le genre humain. On ne se contenta pas de les faire périr : on se fit un jeu de les revêtir de peaux de bêtes pour qu’ils fussent déchirés par la dent des chiens ; ou bien ils étaient attachés à des croix ou enduits de matières inflammables, et, quand le jour avait fui, ils éclairaient les ténèbres comme des torches. Néron avait offert ses jardins pour ce spectacle [...]. Aussi, quoique ces gens fussent coupables [...], on se mettait à les prendre en pitié, car on se disait que ce n’était pas en vue de l’intérêt public, mais pour la cruauté d’un seul qu’on les faisait disparaître * ”.

2. Dans quelles circonstances Paul a-​t-​il écrit Deux Timothée, et pourquoi parle-​t-​il en termes élogieux d’Onésiphore ?

² Selon toute vraisemblance, c’est lors du déferlement de cette vague de persécution violente que Paul a de nouveau été emprisonné à Rome. Cette fois, il se trouvait dans les chaînes. Loin de songer à une libération, il attendait l’arrêt final et son exécution. Les visiteurs étaient peu nombreux. En fait, quiconque se déclarait ouvertement chrétien risquait l’arrestation et la mort par la torture. Aussi Paul a-​t-​il pu écrire avec reconnaissance à propos du visiteur venu d’Éphèse : “ Que le Seigneur fasse miséricorde à la maisonnée d’Onésiphore, parce qu’il m’a souvent réconforté, et il n’a pas pris honte de mes chaînes. Au contraire, quand il est venu à Rome, il m’a cherché avec soin et il m’a trouvé. ” (2 Tim. 1:16, 17). Alors que planait sur lui l’ombre de la mort, Paul s’est présenté comme “ apôtre de Christ Jésus par la volonté de Dieu, selon la promesse de la vie qui est dans l’union avec Christ Jésus ”. (1:1.) Paul savait que la vie en union avec Christ l’attendait. Il avait prêché dans bon nombre de villes importantes du monde connu d’alors, de Jérusalem à Rome, et peut-être même aussi loin que l’Espagne (Rom. 15:24, 28). Il avait achevé la course dans la fidélité. — 2 Tim. 4:6-8.

3. Quand Deux Timothée a-​t-​elle été écrite, et comment a-​t-​elle été utile aux chrétiens au cours des âges ?

³ La lettre a probablement été écrite vers 65, juste avant le martyre de Paul. Timothée se trouvait peut-être encore à Éphèse, car Paul l’avait encouragé à y rester (1 Tim. 1:3). Maintenant, à deux reprises Paul prie Timothée de venir rapidement le voir, et il lui demande d’amener Marc et d’apporter le manteau et les rouleaux qu’il a laissés à Troas (2 Tim. 4:9, 11, 13, 21). Écrite à une époque aussi critique, cette lettre renfermait un puissant encouragement pour Timothée, et elle a continué d’encourager utilement les vrais chrétiens au cours des siècles.

4. Quelles preuves avons-​nous de l’authenticité et de la canonicité de Deux Timothée ?

 ⁴ Deux Timothée est authentique et canonique pour les raisons déjà présentées en rapport avec la première. Les écrivains et commentateurs primitifs l’ont acceptée et employée, y compris Polycarpe au II^e siècle de n. è.

CONTENU DE DEUX TIMOTHÉE

5. Quelle sorte de foi habitait Timothée, et pourtant que devait-​il continuer de faire ?

⁵ “ Retiens toujours le modèle des paroles salutaires. ” (1:1–3:17). Paul dit à Timothée qu’il se souvient sans cesse de lui dans ses prières et qu’il désire ardemment le voir. Il se rappelle ‘ la foi qui est en lui sans aucune hypocrisie ’, et qui a d’abord habité dans sa grand-mère Loïs et dans sa mère Eunice. Que le jeune homme ranime comme un feu le don qui est en lui, ‘ car Dieu n’a pas donné un esprit de lâcheté, mais de puissance, d’amour et de bon sens ’. Qu’il ne prenne donc pas honte du témoignage et qu’il supporte le mal pour la bonne nouvelle, car la faveur imméritée de Dieu est devenue bien visible grâce à la manifestation du Sauveur Jésus Christ. Que Timothée ‘ retienne toujours le modèle des paroles salutaires ’ qu’il a entendues de Paul, les gardant comme un beau dépôt. — 1:5, 7, 13.

6. Quel conseil Paul donne-​t-​il à propos de l’enseignement, et comment Timothée peut-​il être un ouvrier approuvé et un vase honorable ?

⁶ Les choses que Timothée à apprises de Paul, il les confiera à “ des hommes fidèles qui, à leur tour, seront qualifiés pour enseigner les autres ”. Que Timothée se montre un excellent soldat de Christ Jésus. Un soldat ne se laisse pas entraîner dans les affaires commerciales. De plus, celui qui est couronné dans les jeux lutte selon les règles. Pour acquérir du discernement, Timothée devra penser constamment aux paroles de Paul. Les choses importantes à se rappeler et à rappeler aux autres sont : “ Jésus Christ a été relevé d’entre les morts et [...] il était de la semence de David ”, et le salut et la gloire éternelle dans l’union avec Christ, savoir régner avec lui, sont les récompenses de ceux qui ont été choisis et qui endurent. Timothée fera tout son possible pour se présenter à Dieu comme un ouvrier approuvé ; il évitera les discours vides qui profanent ce qui est saint et s’étendent comme la gangrène. De même que dans une grande maison on sépare le vase pour un usage honorable de celui qui est pour un usage vulgaire, de même Paul exhorte Timothée à ‘ fuir les désirs de la jeunesse, et à poursuivre la justice, la foi, l’amour, la paix, avec ceux qui invoquent le Seigneur d’un cœur pur ’. L’esclave du Seigneur doit être doux envers tous, capable d’enseigner et d’instruire avec douceur. — 2:2, 8, 22.

7. Pourquoi les Écritures inspirées vont-​elles être particulièrement utiles “ dans les derniers jours ” ?

⁷ “ Dans les derniers jours ”, des temps critiques, difficiles à supporter, seront là ; des hommes trahiront leur forme d’attachement à Dieu, ‘ apprenant toujours mais n’étant jamais capables de parvenir à une connaissance exacte de la vérité ’. Mais Timothée a suivi de près l’enseignement de Paul, sa manière de vivre, ses persécutions, desquelles le Seigneur l’a délivré. Paul ajoute : “ D’ailleurs, tous ceux qui veulent vivre dans l’attachement à Dieu par leur relation avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés. ” Toutefois, Timothée demeurera dans les choses qu’il a apprises depuis sa toute petite enfance, choses qui peuvent le rendre sage pour le salut, car “ toute Écriture est inspirée de Dieu et utile ”. — 3:1, 7, 12, 16.

8. Qu’est-​ce que Paul ordonne à Timothée de faire, et comment Paul exulte-​t-​il à ce sujet ?

⁸ “ Remplis pleinement ton ministère. ” (4:1-22). Paul ordonne à Timothée de “ prêcher la parole ” avec insistance (4:2). Le temps viendra où les hommes ne supporteront pas l’enseignement salutaire et se tourneront vers de faux enseignants, mais que Timothée reste dans son bon sens, ‘ fasse l’œuvre d’un évangélisateur, accomplisse pleinement son ministère ’. Conscient de l’imminence de sa mort, Paul exulte parce qu’il a combattu le beau combat, achevé la course et observé la foi. Maintenant il attend, confiant, la récompense : “ la couronne de justice ”. — 4:5, 8.

9. Quelle confiance en la puissance du Seigneur Paul exprime-​t-​il ?

⁹ Paul exhorte Timothée à venir rapidement et lui donne des instructions relatives au voyage. Quand Paul a présenté sa première défense, tous l’ont abandonné, mais le Seigneur lui a infusé de la puissance pour que la prédication soit pleinement accomplie parmi les nations. Oui, Paul est confiant que le Seigneur le délivrera de toute œuvre mauvaise et le sauvera pour son Royaume céleste.

UTILITÉ

10. a) Quelle utilité particulière de “ toute Écriture ” est mise en évidence dans Deux Timothée, et que doivent s’appliquer à devenir les chrétiens ? b) Quelle influence faut-​il éviter, et comment ? c) Quel besoin urgent subsiste ?

¹⁰ “ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile. ” Utile à quoi ? Paul le dit dans sa deuxième lettre à Timothée : “ Pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit pleinement qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne. ” (3:16, 17). Ainsi, cette lettre met en évidence les bienfaits de ‘ l’enseignement ’. Tous les amis de la justice de notre temps s’efforceront de suivre le sage conseil de cette lettre en s’appliquant à devenir des enseignants de la Parole et en faisant tout leur possible pour être des ouvriers approuvés de Dieu, ‘ qui exposent correctement la parole de la vérité ’. De même qu’à Éphèse aux jours de Timothée, de même à notre époque il en est qui suscitent des “ discussions sottes et stupides ”, “ qui apprennent toujours mais ne sont jamais capables de parvenir à une connaissance exacte de la vérité ”, et qui rejettent “ l’enseignement salutaire ” pour écouter  des enseignants qui leur caressent agréablement les oreilles selon leurs désirs égoïstes (2:15, 23 ; 3:7 ; 4:3, 4). Pour se soustraire à cette influence du monde contagieuse, il faut ‘ retenir le modèle des paroles salutaires ’ avec la foi et l’amour. En outre, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la congrégation, il y a un besoin urgent d’un nombre croissant de personnes qualifiées pour enseigner les autres, à l’exemple de Timothée, l’“ homme de Dieu ”. Heureux sont ceux qui assument cette responsabilité, devenant ‘ capables d’enseigner avec douceur ’, et qui prêchent la parole “ avec toute patience et avec art d’enseigner ”. — 1:13 ; 2:2, 24, 25 ; 4:2.

11. Quel conseil Paul donne-​t-​il concernant les jeunes ?

¹¹ Comme le dit Paul, Timothée connaissait les écrits sacrés depuis sa “ toute petite enfance ” grâce à l’enseignement affectueux de Loïs et d’Eunice. L’expression “ depuis ta toute petite enfance ” indique aussi à quel moment on doit commencer à enseigner la Bible aux enfants. Mais que faire si plus tard ce zèle, tôt enflammé, se meurt ? Paul conseille de le ranimer dans un esprit “ de puissance, d’amour et de bon sens ”, en gardant la foi sans hypocrisie. “ Dans les derniers jours ”, dit Paul, des temps critiques seront là, caractérisés par des problèmes de délinquance et de faux enseignements. Voilà pourquoi il est très important que les jeunes en particulier, mais aussi tous les autres, ‘ restent dans leur bon sens en toutes choses et accomplissent pleinement leur ministère ’. — 3:15 ; 1:5-7 ; 3:1-5 ; 4:5.

12. a) Comment Paul a-​t-​il attiré l’attention sur la semence du Royaume, et quel espoir a-​t-​il exprimé ? b) Comment les serviteurs de Dieu aujourd’hui peuvent-​ils avoir la même attitude mentale que Paul ?

¹² Le prix vaut la peine qu’on lutte pour le remporter (2:3-7). Sous ce rapport, Paul attire l’attention sur la semence du Royaume, disant : “ Rappelle-​toi que Jésus Christ a été relevé d’entre les morts et qu’il était de la semence de David, selon la bonne nouvelle. ” Paul espérait demeurer en union avec cette semence. Plus tard, il parle de l’imminence de son exécution en termes triomphants : “ Désormais m’est réservée la couronne de justice que le Seigneur, le juste juge, me donnera en récompense en ce jour-​là, pas seulement à moi cependant, mais aussi à tous ceux qui ont aimé sa manifestation. ” (2:8 ; 4:8). Comme ils sont heureux ceux qui peuvent dire la même chose en considérant leurs nombreuses années de service fidèle ! Néanmoins, cela exige que nous servions maintenant avec fidélité, en aimant la manifestation de Jésus Christ et en montrant la même confiance que celle qu’avait Paul quand il a écrit : “ Le Seigneur me délivrera de toute œuvre mauvaise et me sauvera pour son royaume céleste. À lui soit la gloire à tout jamais. Amen. ” — 4:18.

[Note]

[Questions d’étude]