Livre de la Bible numéro 62 — 1 Jean

Écrivain : l’apôtre Jean

Lieu de composition : Éphèse ou ses environs

Fin du travail de composition : vers 98 de n. è.

1. a) Quelle qualité domine les écrits de Jean, mais qu’est-​ce qui prouve qu’il n’était pas un sentimental ? b) Pourquoi ses trois lettres étaient-​elles appropriées ?

JEAN, l’apôtre bien-aimé de Jésus Christ, avait un amour profond de la justice. Cela l’aida à pénétrer la pensée de Jésus. Il n’y a donc rien de surprenant que le thème de l’amour domine ses écrits. Jean n’était cependant pas un sentimental, car Jésus le désigna comme l’un des “ Fils du Tonnerre [Boanergès] ”. (Marc 3:17.) En fait, c’est pour la défense de la vérité et de la justice que Jean a écrit ses trois lettres, parce que l’apostasie annoncée par l’apôtre Paul avait fait son apparition. Les trois lettres johanniques étaient vraiment opportunes, car elles ont aidé à l’affermissement des premiers chrétiens dans leur lutte contre les attaques du “ méchant ”. — 2 Thess. 2:3, 4 ; 1 Jean 2:13, 14 ; 5:18, 19.

2. a) Qu’est-​ce qui indique que les lettres de Jean ont été écrites beaucoup plus tard que les Évangiles de Matthieu, de Marc, et les lettres des missionnaires ? b) Quand et où ses lettres ont-​elles vraisemblablement été écrites ?

² À en juger d’après leur contenu, ces lettres appartiennent à une époque très postérieure aux Évangiles de Matthieu et de Marc, et postérieure aussi aux lettres des missionnaires Pierre et Paul. Les temps avaient changé. On n’y trouve aucune allusion au judaïsme, grande menace pour les congrégations dans leur enfance ; et il ne semble pas y avoir la moindre citation directe des Écritures hébraïques. En revanche, Jean parle de “ la dernière heure ” et de l’apparition de “ beaucoup d’antichrists ”. (1 Jean 2:18.) Il désigne ses lecteurs par l’expression “ mes petits enfants ” et parle de lui-​même comme de “ l’ancien ”. (1 Jean 2:1, 12, 13, 18, 28 ; 3:7, 18 ;  4:4 ; 5:21 ; 2 Jean 1 ; 3 Jean 1.) Tout cela donne à penser que ses trois lettres ont été écrites tardivement. Également, 1 Jean 1:3, 4 semble indiquer que l’Évangile du même nom a été écrit vers la même époque. On pense généralement que les trois lettres de Jean ont été achevées vers 98 de n. è., peu de temps avant la mort de l’apôtre, et qu’elles ont été composées dans le voisinage d’Éphèse.

3. a) Qu’est-​ce qui atteste l’identité de l’écrivain et l’authenticité de Un Jean ? b) Qu’y a-​t-​on ajouté par la suite, mais qu’est-​ce qui prouve qu’il s’agit d’un faux ?

³ Que Un Jean soit réellement de l’apôtre Jean, cela ressort de son étroite ressemblance avec le quatrième Évangile qu’il a manifestement écrit. Par exemple, il commence sa lettre en se présentant comme un témoin oculaire “ de la parole de vie, [...] la vie éternelle qui était auprès du Père et qui nous a été manifestée ” ; ces expressions sont étonnamment similaires à celles de l’introduction de l’Évangile de Jean. L’authenticité de cette lettre est attestée par le Canon de Muratori ainsi que par des écrivains tels Irénée, Polycarpe et Papias, tous du II^e siècle de n. è *. Selon Eusèbe (vers 260-​vers 340 de n. è.), l’authenticité de Un Jean n’a jamais été contestée *. On note cependant qu’au chapitre 5, à la fin du 5 verset 7 et au début du 5 verset 8, certaines traductions anciennes ont ajouté les paroles suivantes : “ Dans le ciel : le Père, le Verbe et l’Esprit ; et ces trois sont un. Et il y en a trois qui rendent témoignage sur la terre. ” (Bible de Crampon [1905]). Or ce texte ne se trouve dans aucun des manuscrits grecs primitifs, et il a de toute évidence été inséré pour étayer la doctrine de la trinité. La plupart des traductions modernes, tant catholiques que protestantes, omettent cet ajout dans le corps du texte. — 1 Jean 1:1, 2 *.

4. Contre quoi Jean cherche-​t-​il à protéger ses compagnons chrétiens, et quels faux enseignements réfute-​t-​il ?

⁴ Jean écrit pour protéger ses “ bien-aimés ”, ses “ petits enfants ”, contre les faux enseignements de “ beaucoup d’antichrists ” qui sont sortis de chez eux et essaient de les égarer loin de la vérité (2:7, 18). Ces antichrists apostats ont pu être influencés par la philosophie grecque, y compris par celle du gnosticisme primitif dont les adhérents prétendaient avoir reçu de Dieu une connaissance particulière d’un genre mystique *. S’opposant fermement à l’apostasie, Jean développe longuement trois thèmes : le péché, l’amour et l’antichrist. Ses déclarations relatives au péché et en faveur du sacrifice de Jésus pour les péchés révèlent que ces antichrists prétendaient hypocritement être sans péché et n’avoir nul besoin du sacrifice rédempteur de Jésus. Leur “ connaissance ” égocentrique les avait rendus égoïstes et insensibles à l’amour, un état que Jean dévoile en mettant continuellement l’accent sur le véritable amour chrétien. De plus, il semble que Jean combatte leur fausse doctrine, car il explique que Jésus est le Christ, qu’il a eu une existence préhumaine et qu’il est venu dans la chair comme Fils de Dieu, afin de procurer le salut aux hommes croyants (1:7-10 ; 2:1, 2 ; 4:16-21 ; 2:22 ; 1:1, 2 ; 4:2, 3, 14, 15). Jean qualifie clairement ces faux enseignants d’“ antichrists ”, et il cite différents moyens d’identifier les enfants de Dieu et les enfants du Diable. — 2:18, 22 ; 4:3.

5. Qu’est-​ce qui montre que Un Jean s’adressait à la congrégation chrétienne tout entière ?

⁵ La lettre ne s’adressant à aucune congrégation en particulier, il est évident qu’elle était destinée à la communauté chrétienne tout entière. L’absence de salutation au début et à la fin l’indique également. Certains ont même parlé de cet écrit comme d’un traité plutôt que d’une lettre. L’emploi du pronom pluriel “ vous ” d’un bout à l’autre montre que l’écrivain s’adressait à un groupe plutôt qu’à un individu.

CONTENU DE UN JEAN

6. Quel contraste Jean établit-​il entre ceux qui marchent dans la lumière et ceux qui sont dans les ténèbres ?

⁶ Marchez dans la lumière et non dans les ténèbres (1:1–2:29). “ Nous écrivons ces choses, dit Jean, pour que notre joie soit complète. ” Puisque “ Dieu est lumière ”, seuls ceux qui ‘ marchent dans la lumière ’ ont “ part avec lui ” et les uns avec les autres. Ils sont purifiés du péché par “ le sang de Jésus son Fils ”. En revanche, ceux qui ‘ continuent à marcher dans les ténèbres ’ et qui déclarent : “ Nous n’avons pas de péché ”, ceux-là s’égarent et la vérité n’est pas en eux. S’ils confessent leurs péchés, Dieu sera fidèle et leur pardonnera. — 1:4-8.

7. a) Comment montrer que l’on connaît et que l’on aime Dieu ? b) Comment identifier l’antichrist ?

⁷ Jésus est “ un sacrifice propitiatoire ” pour les péchés, “ un assistant auprès du Père ”. Celui qui prétend connaître Dieu, mais qui n’observe pas ses commandements, celui-là est un menteur. Celui qui aime son frère demeure dans la lumière, mais celui qui a de la haine pour son frère marche dans les ténèbres. Jean conseille avec force de ne pas aimer le monde ni les choses qui sont dans le monde, car, dit-​il, “ si quelqu’un aime le monde, l’amour du Père n’est pas en lui ”. Beaucoup d’antichrists ont paru et “ ils sont sortis de chez nous, explique Jean, mais ils n’étaient pas de notre genre ”. L’antichrist est celui qui nie que Jésus est le Christ. Il nie le Père et le Fils. Que les “ petits enfants ” demeurent dans ce qu’ils ont entendu dès le commencement, afin de demeurer aussi “ en union avec le Fils et en union avec le Père ”, conformément à l’onction qu’ils ont reçue de lui, qui est vraie. — 2:1, 2, 15, 18, 19, 24.

8. a) Qu’est-​ce qui différencie les enfants de Dieu de ceux du Diable ? b) Comment les “ petits enfants ” en sont-​ils venus à connaître l’amour, et pour ce qui est de leur cœur, quel examen doivent-​ils faire continuellement ?

 ⁸ Les enfants de Dieu ne pratiquent pas le péché (3:1-24). À cause de l’amour du Père, ils sont appelés “ enfants de Dieu ”, et lors de la manifestation de Dieu ils lui seront semblables et ‘ le verront tel qu’il est ’. Le péché est l’illégalité, et ceux qui demeurent en union avec Christ ne pratiquent pas le péché. Celui qui pratique le péché vient du Diable, dont les œuvres vont être détruites par le Fils de Dieu. Par là sont manifestes les enfants de Dieu et les enfants du Diable : ceux qui viennent de Dieu ont de l’amour les uns pour les autres, mais ceux qui viennent du méchant ressemblent à Caïn qui a eu de la haine pour son frère et l’a tué. Jean dit aux “ petits enfants ” qu’ils ont appris à connaître l’amour parce que “ celui-là a livré son âme ” pour eux, et il les exhorte à ne pas ‘ fermer l’accès de leurs tendres compassions devant leurs frères ’. Qu’ils aiment, “ non pas en parole ni avec la langue, mais en action et vérité ”. Pour savoir s’ils ‘ viennent de la vérité ’, qu’ils examinent ce qu’il y a dans leur cœur et voient s’ils ‘ font les choses qui sont agréables aux yeux de Dieu ’. Qu’ils observent son commandement : ‘ avoir foi dans le nom de son Fils Jésus Christ et s’aimer les uns les autres ’. Ainsi, ils sauront qu’ils demeurent en union avec lui et lui en union avec eux par l’esprit. — 3:1, 2, 16-19, 22, 23.

9. a) Comment éprouver les paroles inspirées ? b) Qu’est-​ce qui souligne l’obligation de nous aimer les uns les autres ?

⁹ Aimons-​nous les uns les autres en union avec Dieu (4:1–5:21). Il faut éprouver les paroles inspirées. Les paroles qui nient que Jésus est venu dans la chair ‘ ne viennent pas de Dieu ’, mais de l’antichrist. Elles viennent du monde et sont en union avec lui ; mais la parole inspirée de la vérité vient de Dieu. Jean dit : “ Dieu est amour ”, et “ l’amour est à cet égard, non pas que nous avons aimé Dieu, mais qu’il nous a aimés et a envoyé son Fils comme sacrifice propitiatoire pour nos péchés ”. D’où la grande obligation que nous avons de nous aimer les uns les autres. Dieu demeure en union avec ceux qui s’aiment mutuellement et ainsi l’amour a été rendu parfait, pour qu’ils aient “ de la franchise ” et jettent dehors la crainte. “ Quant à nous, dit Jean, nous aimons, parce qu’il nous a aimés le premier. ” “ Que celui qui aime Dieu aime aussi son frère. ” — 4:3, 8, 10, 17, 19, 21.

10. a) Comment les enfants de Dieu peuvent-​ils vaincre le monde, et quelle assurance ont-​ils ? b) Quelle doit être leur attitude vis-à-vis du péché et de l’idolâtrie ?

¹⁰ Manifester l’amour comme enfants de Dieu signifie observer ses commandements, et il en résulte la victoire sur le monde grâce à la foi. Quant à ceux qui mettent leur foi dans le Fils de Dieu, ils reçoivent de Jéhovah ce témoignage : Dieu leur a donné “ la vie éternelle, et cette vie est dans son Fils ”. Ainsi, ils peuvent avoir l’assurance qu’il les entendra concernant tout ce qu’ils demandent selon sa volonté. Toute injustice est péché, et pourtant il y a un péché qui ne fait pas encourir la mort. Tout homme qui est né de Dieu ne pratique pas le péché. Bien que le “ monde entier se trouve au pouvoir du méchant, [...] le Fils de Dieu est venu ” et il a donné à ses disciples “ l’intelligence ” pour qu’ils parviennent à connaître le vrai Dieu avec qui ils sont maintenant en union “ par le moyen de son Fils Jésus Christ ”. Qu’ils se gardent également des idoles ! — 5:11, 19, 20.

UTILITÉ

11. Comment les chrétiens peuvent-​ils combattre aujourd’hui les antichrists et les désirs du monde ?

¹¹ Comme il en fut à la fin du I^er siècle de n. è., de même aujourd’hui il y a “ beaucoup d’antichrists ” contre lesquels les vrais chrétiens doivent être mis en garde. Il leur faut s’attacher fermement au ‘ message qu’ils ont entendu dès le commencement : qu’ils s’aiment les uns les autres ’ et demeurent en union avec Dieu et le véritable enseignement, pratiquant la justice avec franchise (2:18 ; 3:11 ; 2:27-29). Des plus importantes aussi est la mise en garde contre “ le désir de la chair et le désir des yeux et l’orgueilleux étalage de ses moyens d’existence ”, cette mauvaise attitude matérialiste, propre au monde, qui a englouti la plupart des chrétiens de nom. Les véritables chrétiens éviteront le monde et ses désirs, sachant que “ celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours ”. À notre époque où dominent les désirs matérialistes, le sectarisme et la haine, il est vraiment des plus utiles d’approfondir la volonté de Dieu par le moyen des Écritures inspirées, et de l’accomplir. — 2:15-17.

12. Quels contrastes Un Jean établit-​elle pour notre profit, et comment pouvons-​nous vaincre le monde ?

¹² C’est pour notre profit que Un Jean établit un contraste très net entre la lumière qui émane du Père et les ténèbres du méchant qui détruisent la vérité, entre les enseignements de Dieu qui donnent la vie et les mensonges trompeurs de l’antichrist, entre l’amour qui anime toute la congrégation de ceux qui sont en union avec le Père et le Fils, et la haine meurtrière semblable à celle de Caïn qui habite ceux qui “ sont sortis de chez nous [...] pour qu’il soit mis en évidence que tous ne sont pas de notre genre ”. (2:19 ; 1:5-7 ; 2:8-11, 22-25 ; 3:23, 24, 11, 12.) Si nous sommes bien pénétrés de ces enseignements, nous aurons le fervent désir de ‘ vaincre le monde ’. Comment cela ? Grâce à une foi forte et à “ l’amour de Dieu ”, qui signifie observer ses commandements. — 5:3, 4.

13. a) Comment est-​il mis en lumière que l’amour de Dieu est une force d’impulsion ? b) Quelle devrait être la qualité de l’amour chrétien, et de quelle union est-​il le résultat ?

¹³ “ L’amour de Dieu ”, cette force d’impulsion, est merveilleusement mis en lumière tout au long de cette lettre. Le chapitre 2 établit un contraste frappant entre l’amour du monde et l’amour du Père. Ensuite,  notre attention est attirée sur le fait que “ Dieu est amour ”. (4:8, 16.) Et combien cet amour s’est révélé positif ! La plus magnifique expression de l’amour de Dieu a été l’envoi de “ son Fils comme Sauveur du monde ”. (4:14.) Cela devrait susciter dans notre cœur un amour reconnaissant, dépourvu de crainte, conforme aux paroles suivantes de l’apôtre : “ Quant à nous, nous aimons, parce qu’il nous a aimés le premier. ” (4:19). Notre amour devrait avoir la qualité de celui du Père et du Fils : un amour positif, empreint d’abnégation. De même que Jésus a livré son âme pour nous, de même “ nous sommes tenus de livrer nos âmes pour nos frères ”, oui, d’ouvrir l’accès de nos tendres compassions de manière à aimer nos frères non pas en parole seulement, mais “ en action et vérité ”. (3:16-18.) Comme le souligne si clairement la lettre de Jean, c’est cet amour, associé à la véritable connaissance de Dieu, qui unit ceux qui continuent de marcher avec Dieu dans une union indéfectible avec le Père et le Fils (2:5, 6). C’est aux héritiers du Royaume unis par ce lien d’amour béni que Jean dit : “ Et nous sommes en union avec le véritable, par le moyen de son Fils Jésus Christ. C’est là le vrai Dieu et la vie éternelle. ” — 5:20.

[Notes]

[Questions d’étude]