Comment la bonne nouvelle a été préservée
Chapitre 5
Comment la bonne nouvelle a été préservée
1. Pourquoi la Bible a-t-elle survécu?
BON nombre d’écrits antiques ont maintenant disparu. Tout comme leurs auteurs, ils sont retournés à la poussière et sont tombés dans l’oubli. Il ne reste que quelques fragments des œuvres littéraires des millénaires passés, mais la Bible, elle, demeure. C’est exactement ce que nous lisons en I Pierre 1:24, 25, savoir:
“En effet, ‘toute chair est comme l’herbe, et toute sa gloire est comme une fleur d’herbe; l’herbe se dessèche et la fleur tombe, mais la parole de Jéhovah [Dieu] demeure pour toujours’. Eh bien, cette ‘parole’, c’est celle qui vous a été annoncée comme bonne nouvelle.”
Le fait que la Bible a survécu tant aux ravages du temps qu’aux attaques de ses ennemis est remarquable. Il est incontestable que Dieu a pris soin de faire préserver cette “bonne nouvelle”, afin qu’elle nous serve de guide durant les jours décisifs que nous connaissons aujourd’hui.
LA PRÉSERVATION DE LA BIBLE
2. Comment les écrits originaux de Moïse furent-ils préservés, et jusqu’à quand?
2 Divinement inspirés, les rédacteurs bibliques écrivirent les “petits livres” originaux sur des parchemins. Des hommes fidèles prirent la précaution de préserver ces manuscrits “à côté de l’arche”, le coffre sacré que Dieu ordonna aux Israélites de construire (Deutéronome 31:26; I Samuel 10:25). Quand Israël tomba dans l’idolâtrie, la Loi rédigée par Moïse fut égarée pendant un certain temps, mais le bon roi Josias la retrouva lors des réparations qu’il fit effectuer au temple, à Jérusalem. C’est au plus tard en 607 avant notre ère que ces écrits originaux disparurent, lorsque les Babyloniens détruisirent le temple.
3. a) Qu’est-ce qui prouve que des copies des Écritures existaient aux jours de Daniel? b) Comment la prophétie s’accomplit-elle en 537 avant notre ère (Jérémie 29:10)?
3 Mais entre-temps, des copies manuscrites de ces Écritures inspirées avaient été faites. C’est ce qui permit à Daniel, l’un des serviteurs de Dieu exilés à Babylone, de ‘discerner par les livres’, c’est-à-dire par les prophéties de Jérémie, que la captivité des Juifs devait prendre fin après soixante-dix années, soit en 537 avant notre ère (Daniel 9:2). L’Histoire confirme effectivement que cet exil prit fin par un miracle en 537 et qu’un reste de Juifs retournèrent à Jérusalem pour y rebâtir le temple de Dieu.
4. a) Quelle exhortation d’Esdras fut utile aux Juifs (Esdras 7:6)? b) Que se passa-t-il vers 280 avant notre ère?
4 Après cette restauration, “Esdras le copiste” fut l’un des hommes qui conseillèrent aux Juifs de ‘lire à haute voix le livre de la loi du vrai Dieu, jour après jour’, ce qu’ils firent en se réunissant en assemblée (Néhémie 8:13, 18). À cette époque, de nombreux copistes transcrivirent avec zèle les Écritures à l’intention des Juifs qui étaient alors dispersés en communautés dans les différentes parties de l’ancien monde. Vers 280 avant notre ère, à Alexandrie, on commença à traduire les Écritures hébraïques en grec, pour le bien des Juifs de langue grecque qui habitaient en Égypte. Cette traduction est connue sous le nom de Version des Septante, car on dit qu’elle a été faite par soixante-dix Juifs.
5. a) De quelle façon les scribes s’assuraient-ils que nulle faute ne se glissait dans leurs copies des Écritures? b) Que révèle la comparaison du “rouleau de la mer Morte” d’Ésaïe avec les manuscrits du dixième siècle (Deutéronome 4:2)?
5 Les Écritures hébraïques furent copiées avec le plus grand soin par des scribes qui prenaient des précautions exceptionnelles pour éviter toute erreur. Ils vérifiaient leur travail en comptant les mots et même les lettres. S’ils constataient ne fût-ce qu’une seule lettre non conforme, ils allaient jusqu’à jeter la partie du manuscrit incorrecte et ils l’écrivaient de nouveau. On peut citer, comme preuve de cette extraordinaire précision, le fait que des manuscrits datés du dixième siècle de notre ère contiennent essentiellement le même texte que le rouleau d’Ésaïe dit “de la mer Morte”, récemment découvert et qui, lui, a été copié au premier ou au deuxième siècle avant notre ère. Ainsi, bien qu’il ait été copié et recopié sur une période de plus de mille ans, ce texte de la Bible n’a été ni altéré ni dénaturé.
6. Pourquoi pouvons-nous être sûrs que le texte de nos Bibles est exact?
6 C’est avec la même attention minutieuse que les Écritures grecques furent recopiées. Nous avons donc la certitude que les textes hébreu et grec d’après lesquels nos Bibles modernes sont traduites sont essentiellement les mêmes que les textes manuscrits originaux qui furent ‘inspirés de Dieu’. C’est ce que prouve l’étude comparative de dizaines de milliers de manuscrits en de nombreuses langues. Oui, la Bible imprimée, telle que nous la possédons aujourd’hui et qui existe en plus de 1 500 langues, est bien la même “parole” qui fut écrite à la main, sous l’inspiration de Dieu, entre le seizième siècle avant notre ère et le premier siècle de notre ère.
LA “BONNE NOUVELLE” EST MENACÉE
7. a) Quels ont été les ennemis de la Bible, que leur a dit Jésus, et comment ont-ils réagi (Matthieu 23:27, 28)? b) De qui Satan s’est-il servi pour continuer à s’opposer à la bonne nouvelle (II Pierre 2:1, 2)?
7 La Bible a toujours eu des ennemis dont, fait surprenant, les principaux ont été les chefs religieux qui prétendaient l’enseigner. Au temps de Jésus, par exemple, les conducteurs religieux juifs avaient “rendu inopérante la parole de Dieu” en enseignant “pour doctrines des commandements d’hommes”. (Matthieu 15:6-9.) Jésus les condamna pour cela, leur disant:
“Vous venez, vous, de votre père, le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père (...), et il n’a pas persisté dans la vérité, parce qu’il n’y a pas de vérité en lui. Quand il profère le mensonge, il parle selon ses propres tendances, parce qu’il est menteur et le père du mensonge.” (Jean 8:44).
Parce que Jésus disait la vérité et prêchait la “bonne nouvelle” selon laquelle Dieu se propose de sauver les hommes, ces chefs religieux le firent mettre à mort. Bien que Jésus ait fondé la congrégation chrétienne comme “colonne et soutien de la vérité”, Satan n’a pas cessé de s’opposer à la “bonne nouvelle”, utilisant pour cela ses instruments religieux sur la terre. — I Timothée 3:15.
8. a) comment la Bible prédit-elle la grande apostasie (Matthieu 7:15, 20)? b) Quand la chrétienté fut-elle fondée, et par qui? c) De quelle organisation les religions de la chrétienté sont-elles devenues partie intégrante? d) Pourquoi ces religions sont-elles ennemies de Dieu?
8 L’apôtre Paul prédit ce qui arriverait quand, en 56, il dit aux anciens de la congrégation chrétienne d’Éphèse:
“Je sais qu’après mon départ il s’introduira parmi vous des loups tyranniques qui ne traiteront pas le troupeau avec tendresse, et que du milieu de vous se lèveront des hommes qui proféreront des choses tortueuses, afin d’entraîner les disciples à leur suite.” (Actes 20:29, 30).
Conformément à cette prophétie, la grande apostasie se développa au cours des trois siècles suivants, et en 325 l’empereur romain Constantin, qui n’était pas baptisé, fonda la “chrétienté”. Sa religion pervertit la doctrine chrétienne et lui associa de nombreux mystères, inspirés par Satan, qui venaient tout droit de l’ancienne Babylone, ville que la Bible déclare être la mère de toutes les fausses religions. La chrétienté devint ainsi partie intégrante de l’empire mondial de la fausse religion, “Babylone la Grande, la mère des prostituées et des choses immondes de la terre”. (Révélation 17:3-5.) Elle est décrite sous les traits d’une prostituée parce que les religions qui la composent prétendent être de Dieu, alors qu’en réalité elles sont les grandes amies des politiciens corrompus du présent monde méchant. Elles se constituent donc ‘ennemies de Dieu’. (Jacques 4:4.) Maintes fois les religions de la chrétienté ont incité les dirigeants politiques à persécuter les vrais chrétiens.
9. Quels événements historiques prouvent que la chrétienté s’est chargée d’une dette de sang (Jérémie 2:34)?
9 Extérieurement, la chrétienté présente une belle apparence religieuse, avec ses cathédrales et ses basiliques magnifiques, ses nombreuses églises, ses processions pompeuses et ses chants solennels. Mais que révèle son histoire? Au cours des siècles, elle a pillé, colonisé et écrasé des peuples sans défense. L’Histoire pointe également un doigt accusateur sur les croisades sanguinaires du Proche-Orient, sur la terrible Inquisition qui sévit dans beaucoup de pays catholiques, sur la guerre de l’opium menée contre la Chine ainsi que sur les guerres cruelles et les luttes religieuses de notre vingtième siècle. C’est également dans les pays de la chrétienté qu’ont éclaté les deux guerres mondiales au cours desquelles catholiques et protestants se sont entretués aveuglément.
10. Qu’est-ce qui montre que les religions de la chrétienté sont fausses (Matthieu 26:52)?
10 La Bible condamne ces luttes égoïstes, en disant:
“D’où viennent les guerres et d’où viennent les luttes parmi vous? N’est-ce pas de ceci: de vos désirs de volupté qui combattent dans vos membres? Vous désirez, mais vous ne possédez pas. Vous continuez à assassiner et à convoiter, mais vous ne pouvez obtenir. Vous continuez à lutter et à faire la guerre. Vous ne possédez pas, parœ que vous ne demandez pas. Vous demandez, mais vous ne recevez pas, parce que vous demandez dans une intention mauvaise afin de le dépenser pour satisfaire vos désirs de volupté.” — Jacques 4:1-3.
OPPOSITION À LA TRADUCTION DE LA BIBLE
11. Comment l’Église catholique s’est-elle opposée à la diffusion de la Bible (Jean 3:19, 20)?
11 Les religions de la chrétienté se sont opposées farouchement à la diffusion de la Bible et de la “bonne nouvelle” qu’elle renferme. Et pour cause! Ne dévoile-t-elle pas leur culpabilité dans tout ce sang versé? Durant l’époque honteuse dite de l’âge des ténèbres, qui vit pendant plus de mille ans les papes dominer la chrétienté, on ne fit rien pour répandre la Bible parmi le peuple. Les quelques exemplaires qui existaient alors étaient en latin, langue que seuls les prêtres connaissaient encore. Lorsque quelques hommes courageux tentèrent enfin de traduire la Bible en langue vulgaire pour que le peuple puisse la lire et la comprendre, ils furent violemment persécutés, souvent jusqu’à la mort. Au quatorzième siècle, John Wiclef, qui traduisit la Bible du latin en anglais, fut traité de “misérable coquin, le fils du vieux Serpent” par l’archevêque catholique de Canterbury. Quelques années après la mort de Wiclef, des ennemis de la Bible exhumèrent ses restes, les brûlèrent et en jetèrent les cendres dans une rivière, la Swift.
12. a) Quel était le but de William Tyndale (Luc 2:10)? b) Comment réussit-il à l’atteindre, mais que lui arriva-t-il? c) Quel fut le résultat de son travail?
12 Au seizième siècle, William Tyndale entreprit de traduire la Bible en anglais à partir des textes originaux hébreu et grec. Il déclara: “Si Dieu me prête vie, avant peu d’années le jeune paysan qui laboure aura une plus grande connaissance des Écritures que l’ensemble du clergé.” Mais il dut s’enfuir d’Angleterre et se réfugier sur le continent européen afin de pouvoir traduire et imprimer sa Bible. Des exemplaires de celle-ci pénétrèrent clandestinement en Angleterre où ils se répandirent en grand nombre, malgré les efforts du clergé qui brûlait publiquement toutes les Bibles qui lui tombaient sous la main. Mais Tyndale, trahi par un hypocrite, fut exécuté par strangulation sur le bûcher, après quoi son corps fut brûlé. Cependant, sa Bible survécut, si bien que des gens aussi simples qu’un jeune paysan purent connaître la “bonne nouvelle”. Plus tard, sa traduction fut très largement consultée par les traducteurs de la célèbre Bible du roi Jacques.
13. Citez quelques faits en rapport avec la traduction de la Bible en langues orientales.
13 D’autres traducteurs de la Bible rencontrèrent souvent de nombreuses difficultés. À Canton, en Chine, Robert Morrison et ses collaborateurs traduisaient la nuit, en secret, sachant qu’ils risquaient la mort par torture s’ils étaient pris. À un certain moment, ils durent cacher les clichés en bois du livre des Actes et ceux-ci furent mangés par les termites. Morrison et son équipe terminèrent la traduction complète de la Bible en chinois en 1818. Une traduction en langue birmane fut achevée en 1835. Auparavant, son auteur, A. Judson, passa presque une année enchaîné dans une prison infestée de vermine, son manuscrit caché dans son oreiller. Dans les années 1880, des parties de la Bible furent traduites et imprimées en coréen. Comme les activités des missionnaires avaient été interdites en Corée, c’est en Mandchourie que ce travail fut exécuté, et de nombreux exemplaires de cette traduction pénétrèrent en Corée. La première Bible complète en japonais fut imprimée en 1887. Certaines des premières éditions mentionnaient fort justement le nom divin, Jéhovah, aussi bien dans les Écritures hébraïques que dans les Écritures grecques.
LA “BONNE NOUVELLE” SUBSISTE
14. a) Qu’est-ce qui montre que les efforts de Satan pour supprimer la Bible ont été vains? b) Quelle est l’attitude des religions de la chrétienté à l’égard de la Bible?
14 Satan a échoué dans ses efforts pour faire disparaître la Bible. Ces dernières années, d’excellentes traductions en de nombreuses langues ont été publiées, et la “bonne nouvelle” est maintenant à la portée de tous les hommes. On trouve la Bible dans la plupart des foyers. Mais les religions de la chrétienté ont-elles aidé les gens à la comprendre? Non, car elles-mêmes agissent aujourd’hui comme les chefs religieux du temps de Jésus. Elles mettent de côté la Parole de Dieu ‘pour garder leur tradition’, les faux enseignements d’origine babylonienne qu’adopta l’empereur Constantin lorsqu’il fonda la “chrétienté”. — Marc 7:9, 13.
15. Comment la bonne nouvelle a-t-elle fini par être “prêchée dans toute la création”? (Actes 1:8.)
15 Heureusement, il existe aujourd’hui, dans tous les pays du monde, des chrétiens qui sont revenus à la pure doctrine de la bonne nouvelle que Jésus et ses apôtres annonçaient. Tout comme les chrétiens du premier siècle, ils prêchent la bonne nouvelle “dans toute la création qui est sous le ciel”. (Colossiens 1:23.) Il s’agit de “la glorieuse bonne nouvelle du Dieu heureux”. (I Timothée 1:11.) Mais qui est ce “Dieu heureux”, et comment pouvons-nous jouir de ses bénédictions?
[Questions d’étude]
[Illustration, page 40]
Le “rouleau de la mer Morte” d’Ésaïe prouve que le texte de la Bible a été préservé avec exactitude.
[Illustration, page 43]
Les guerres menées par la chrétienté dénoncent l’hypocrisie de son christianisme.
[Illustration, page 46]
Malgré l’opposition de la fausse religion, la “bonne nouvelle” est “prêchée dans toute la création”.
