Que se passe-t-il après la mort?
Chapitre 8
Que se passe-t-il après la mort?
1. Quelles questions pose-t-on souvent à propos des morts?
AVEZ-VOUS connu le vide que laisse la mort d’un être cher? On se sent accablé de tristesse et comme frappé d’impuissance. Il est alors naturel de se demander: Que devient quelqu’un quand il meurt? Est-il conscient quelque part? Peut-on espérer jouir à nouveau de la compagnie des disparus?
2. Que se passa-t-il à la mort d’Adam?
2 Pour répondre à ces questions, il importe de savoir ce qui s’est passé à la mort d’Adam. Lorsqu’il pécha, Dieu lui dit: “Tu [retourneras] au sol, car c’est de lui que tu as été pris. Car tu es poussière et tu retourneras à la poussière.” (Genèse 3:19). Réfléchissons un instant! Avant que Dieu ne l’eût formé de la poussière du sol, Adam n’existait pas. Aussi, après sa mort, il retourna à cet état de non-existence.
3. a) Qu’est-ce que la mort? b) Que dit Ecclésiaste 9:5, 10 à propos de la condition des morts?
3 La mort est tout simplement le contraire de la vie. C’est ce que dit Ecclésiaste 9:5, 10. Ces versets se lisent ainsi dans la Bible de Liénart: “Les vivants, en effet, savent qu’ils mourront, mais les morts ne savent rien, et il n’y a plus pour eux de salaire, puisque leur mémoire est oubliée. (...) Tout ce que ta main peut faire avec ta force, fais-le; car il n’y a plus ni œuvre, ni science, ni sagesse, dans le séjour des morts où tu vas.”
4. a) Les morts poursuivent-ils leur activité mentale? b) Pourquoi les sens d’une personne tombent-ils dans l’inactivité à sa mort?
4 Les morts sont inactifs et privés de toute sensation. Selon la Bible, leurs pensées meurent avec eux: “Ne mettez pas votre confiance dans les nobles, ni dans le fils de l’homme terrestre, à qui n’appartient point le salut. Son esprit sort, il retourne à son sol; en ce jour-là périssent ses pensées.” (Psaume 146:3, 4). À la mort de l’homme, son esprit ou force vitale entretenue par la respiration “sort”. Il cesse d’exister. Tous ses sens (ouïe, vue, toucher, odorat, goût), qui dépendent de son activité mentale, tombent dans l’inaction. Les morts sont dans un état de complète inconscience.
5. a) Comment la Bible montre-t-elle qu’à la mort, la condition de l’homme et de la bête est la même? b) Qu’est-ce que “l’esprit” qui fait vivre l’homme et la bête?
5 Une fois morts, aussi bien les hommes que les animaux sont totalement inconscients. La Bible dit: “Comme meurt l’un, ainsi meurt l’autre; et ils ont tous un même esprit, de sorte qu’il n’y a pas de supériorité de l’homme sur la bête, car tout est vanité. Tous vont vers un même lieu. Ils sont tous venus de la poussière, et ils retournent tous à la poussière.” (Ecclésiaste 3:19, 20). “L’esprit” qui fait vivre les animaux est le même que celui qui anime les humains. Lorsque cet “esprit” ou force vitale invisible sort, l’homme et la bête retournent à la poussière d’où ils ont été tirés.
L’ÂME MEURT
6. Comment la Bible montre-t-elle que les animaux sont des âmes?
6 D’aucuns prétendent que la différence entre l’homme et la bête est due au fait que l’homme a une âme. Mais la Genèse (1:20, 30) dit que Dieu créa des “âmes vivantes” aquatiques et que les animaux ont en eux-mêmes “vie d’âme”. Certaines Bibles ont rendu le mot “âme” par “créature” et “vie” dans ces passages, indiquant toutefois en note que c’est le mot “âme” qui apparaît dans la langue originale. Entre autres références bibliques appliquant le mot “âme” à l’animal, citons Nombres 31:28. Il y est question d’“une âme sur cinq cents, tant des humains que du gros bétail, et des ânes, et du petit bétail”.
7. Comment la Bible prouve-t-elle que les âmes animales et humaines meurent?
7 Puisque les animaux sont des âmes, à leur mort leur âme meurt. La Bible dit: “Toute âme vivante est morte, oui, les choses qui étaient dans la mer.” (Révélation 16:3). Et l’âme humaine? Comme nous l’avons vu, Dieu n’a pas donné une âme à l’homme. L’homme est une âme. Logiquement donc, à la mort de l’homme, son âme meurt. C’est ce que la Bible atteste en maints endroits. Nulle part, elle ne dit que l’âme est impérissable. On lit en Psaume 22:29: “Devant lui se courberont tous ceux qui descendent à la poussière, et nul ne conservera jamais son âme en vie.” Et en Ézéchiel 18:4, 20: “L’âme qui pèche — elle, elle mourra.” En lisant Josué 10:28-39, vous noterez qu’à sept reprises il est question d’âmes qui ont été tuées.
8. Comment savons-nous que l’âme humaine Jésus est morte?
8 Une prophétie relative au Christ déclare: “Il a répandu son âme jusqu’à la mort, (...) lui-même s’est chargé du péché de beaucoup de gens.” (Ésaïe 53:12). La doctrine de la rançon établit que c’est une âme (Adam) qui a péché, et que pour racheter les humains, une âme correspondante (un homme) devait être sacrifiée. En ‘répandant son âme jusqu’à la mort’, Christ paya le prix de la rançon. L’âme humaine Jésus mourut.
9. Que signifie l’expression ‘l’esprit retourne à Dieu qui l’a donné’?
9 Ainsi, l’“esprit” est différent de l’âme. C’est la force vitale qui anime chacune des cellules du corps, humain ou animal. Elle est entretenue par la respiration. Mais la Bible ne dit-elle pas qu’à la mort “la poussière retourne à la terre (...) et l’esprit retourne au vrai Dieu qui l’a donné”? (Ecclésiaste 12:7.) En effet, à la mort, la force vitale quitte peu à peu les cellules du corps et celui-ci se décompose. Cette force vitale quitte-t-elle littéralement la terre et traverse-t-elle l’espace pour aller à Dieu? Non, l’esprit retourne à Dieu en ce sens que désormais, pour la personne décédée, l’espérance de revivre dépendra entièrement de Dieu, qui seul peut lui rendre l’esprit ou vie. — Psaume 104:29, 30.
LAZARE — UN HOMME MORT DEPUIS QUATRE JOURS
10. Bien que Lazare fût mort, que dit Jésus à propos de sa condition?
10 Ce qui arriva à Lazare, mort depuis quatre jours, nous aide à comprendre la condition des morts. Jésus avait dit à ses disciples: “Lazare, notre ami, repose, mais je vais là-bas pour le tirer du sommeil.” Et les disciples de répondre: “Seigneur, s’il repose, il retrouvera la santé.” Alors Jésus leur dit nettement: “Lazare est mort.” Pourquoi parlait-il de sommeil quand Lazare était vraiment mort?
11. Que fit Jésus pour le défunt Lazare?
11 Tandis que Jésus s’approchait du village de Lazare, il rencontra Marthe, la sœur de celui-ci. Suivis d’une foule, ils ne tardèrent pas à aller au tombeau du défunt. C’était une caverne fermée par une pierre. Jésus dit: “Ôtez la pierre.” Comme Lazare était mort depuis quatre jours, Marthe protesta en disant: “Seigneur, il doit sentir maintenant.” Mais on ôta la pierre et Jésus appela: “Lazare, viens dehors!” Et il sortit, encore enveloppé de bandelettes. “Déliez-le et laissez-le aller”, dit Jésus. — Jean 11:11-44.
12, 13. a) Quelle assurance avons-nous qu’à sa mort Lazare était inconscient? b) Pourquoi Jésus dit-il que Lazare était endormi alors qu’il était bien mort?
12 Quelle était la condition de Lazare pendant ces quatre jours? Se trouvait-il dans les cieux? Lazare était un homme bon; pourtant, il ne dit pas qu’il était monté au ciel, ce qu’il n’aurait pas manqué de faire si tel avait été le cas. Non, Lazare était bien mort. Mais alors, pourquoi Jésus a-t-il d’abord dit à ses disciples que Lazare n’était qu’endormi?
13 Jésus savait que Lazare était inconscient, car la Bible dit: “[Les] morts (...) ne se rendent compte de rien du tout.” (Ecclésiaste 9:5). Or, il est possible de tirer une personne vivante d’un profond sommeil. Jésus allait donc démontrer que grâce au pouvoir de son Père, il réveillerait son ami Lazare de la mort.
14. Le fait de savoir que Christ a le pouvoir de relever les morts devrait nous pousser à quoi faire?
14 Quand on dort profondément, on ne se souvient de rien. Il en est de même pour les morts. Ils ne ressentent rien Ils n’existent plus. Mais Dieu, au temps qu’il a fixé, ramènera à la vie ceux qu’il a rachetés (Jean 5:28). Cette perspective ne nous incite-t-elle pas à gagner la faveur divine? Et même si nous devions mourir, Dieu se souviendra de nous et nous rendra la vie. — I Thessaloniciens 4:13, 14.
[Questions d’étude]
[Illustration, page 76]
ADAM, tiré de la poussière, retourna à la poussière.
[Illustration, page 78]
Quelle était la condition de Lazare avant que Jésus ne le ressuscitât?
