ÉTIENNE commença son célèbre discours par ces quelques précisions géographiques : « [Jéhovah] est apparu à notre ancêtre Abraham alors qu’il était en Mésopotamie, avant qu’il s’installe à Harran, et il lui a dit : “Quitte ton pays et [...] va dans le pays que je te montrerai” » (Ac 7:1-4). Cet ordre donné par Jéhovah fut le point de départ d’évènements d’une grande portée, liés à son dessein de bénir l’humanité, qui eurent pour cadre la Terre promise et pour acteurs Abraham, Isaac et Jacob (Gn 12:1-3 ; Jos 24:3).

Dieu appela Abraham (ou : Abram) d’Our des Chaldéens, ville prospère située à l’époque sur la rive gauche (est) de l’Euphrate. Quel chemin Abraham prit-​il ? Depuis la Chaldée, région aussi appelée Sumer ou Shinéar, il pouvait sembler facile de mettre le cap droit sur l’ouest. Pourquoi faire un détour par Harran, vers le nord ?

Our se situait à l’extrême est du Croissant fertile, région en demi-cercle englobant la Palestine et les bassins du Tigre et de l’Euphrate, au climat peut-être plus tempéré jadis qu’aujourd’hui. Dans la courbe du Croissant se trouvait le désert syro-arabe, formé de reliefs calcaires et de plaines sablonneuses. C’était « une barrière presque impénétrable » entre la côte méditerranéenne et la Mésopotamie (The Encyclopædia Britannica). Quelques caravanes venant de l’Euphrate le traversaient pour atteindre Tadmor, puis Damas, mais Abraham ne fit pas passer sa famille et ses troupeaux par ce désert.

Il remonta plutôt la vallée de l’Euphrate jusqu’à Harran ; de Harran, il emprunta une route commerciale jusqu’à un gué à Karkemish ; et de Karkemish il bifurqua vers le sud. À la hauteur de Damas, il prit la direction de ce qui fut appelé par la suite la mer de Galilée. Il existait la via Maris, c’est-à-dire la « Voie de la mer », qui passait par Megiddo et allait jusqu’en Égypte. Mais Abraham s’enfonça dans les montagnes de la Samarie, et finalement planta ses tentes à Sichem. Plus tard, toujours par les montagnes, il descendit encore vers le sud. Suivez son itinéraire en lisant Genèse 12:8–13:4. Signalons d’autres lieux qu’il a traversés au cours de ses pérégrinations : Dan, Damas, Hoba, Mamré, Sodome, Guérar, Bersabée et Moria (Jérusalem) (Gn 14:14-16 ; 18:1-16 ; 20:1-18 ; 21:25-34 ; 22:1-19).

Quelques données géographiques éclairent certains épisodes de la vie d’Isaac et de Jacob. Par exemple, quand Abraham séjournait à Bersabée, où envoya-​t-​il son serviteur chercher une femme  pour Isaac ? Vers le nord, en direction de la Mésopotamie (qui signifie : « Pays entre les fleuves »), en Padân-Aram. Ensuite, représentez-​vous le voyage exténuant à dos de chameau que Rébecca dut faire jusqu’au Néguev, semble-​t-​il près de Kadèsh, pour rencontrer Isaac (Gn 24:10, 62-64).

Plus tard, Jacob (Israël), le fils d’Isaac et de Rébecca, fit un voyage comparable afin d’épouser une adoratrice de Jéhovah. Au retour, il prit une route quelque peu différente. Après avoir traversé à gué le Jabok près de Penouel, il lutta avec un ange (Gn 31:21-25 ; 32:2, 22-30). C’est dans ce secteur qu’eurent lieu ses retrouvailles avec Ésaü, puis chacun des frères s’en alla résider dans une région différente (Gn 33:1, 15-20).

Après le viol de sa fille Dina à Sichem, Jacob partit à Béthel. Parvenez-​vous à imaginer jusqu’où ses fils allaient faire paître son troupeau et où Joseph a fini par les trouver ? La carte ci-contre (et celle des pages 18 et 19) donne une idée de la distance qui séparait Hébron de Dotân (Gn 35:1-8 ; 37:12-17). À votre avis, quel était l’itinéraire des marchands en route pour l’Égypte le jour où les fils de Jacob leur vendirent leur frère Joseph, incident qui fut le prélude au déplacement des Israélites en Égypte et, par la suite, à l’Exode ? (Gn 37:25-28).

[Cartes, page 7]

(Voir la publication)

Voyages d’Abraham (Voir la publication)

Voyages d’Isaac (Voir la publication)

Voyages de Jacob (Voir la publication)

Routes principales (Voir la publication)

Patriarches (vue d’ensemble)

A4 GOSHEN

A5 ÉGYPTE

B4 SHOUR

B5 PARÂN

C3 Damas

C3 Dan (Laïsh)

C4 Sichem

C4 Béthel

C4 Hébron (Kiriath-Arba)

C4 Guérar

C4 Bersabée

C4 SÉÏR

C4 Kadèsh

C5 ÉDOM

D1 Karkemish

D2 Tadmor

D3 Hoba

E1 PADÂN-ARAM

E1 Harran

F2 MÉSOPOTAMIE

G1 Ninive

G2 CROISSANT FERTILE

G3 Babylone

H4 CHALDÉE

H4 Our

[Montagne]

C4 Moria

[Étendue d’eau]

B3 Mer Méditerranée (Grande Mer)

[Fleuves]

E2 Euphrate

G2 Tigre

Patriarches (en Terre promise)

CANAAN

Megiddo

GALAAD

Dotân

Sichem

Soukkot

Maanaïm

Penouel

Béthel (Louz)

Aï

Jérusalem (Salem)

Bethléem (Éfrath)

Mamré

Hébron (Makpéla)

Guérar

Bersabée

Sodome ?

NÉGUEV

Rehoboth ?

Béèr-Lahaï-Roï

Kadèsh

Routes principales

Moria

Route du Roi

[Montagne]

Moriah

[Étendue d’eau]

Mer Salée

[Fleuves et cours d’eau]

Jabok

Jourdain

[Illustration, page 6]

L’Euphrate près de Babylone.

[Illustration, page 6]

Quand il vivait à Bersabée, Abraham faisait paître ses troupeaux dans les environs.

[Illustration, page 6]

L’oued Jabok.