Le peuple de Dieu rentre dans son pays
DEUX imposantes chaînes montagneuses frangent le plateau d’Iran : l’Elbourz (au sud de la mer Caspienne) et le Zagros (orienté sud-est le long du golfe Persique). Ces massifs sont entrecoupés de longues vallées fertiles aux pentes boisées. Le climat des vallées est tempéré, mais celui des plaines plus élevées, arides et balayées par les vents, est glacial en hiver. Au-delà s’étend le plateau, un désert à la population clairsemée. Telle est globalement la région, à l’est de la Mésopotamie, qui vit naître l’Empire médo-perse.
Les Mèdes, regroupés d’abord dans la partie nord du plateau, se répandirent en Arménie et en Cilicie. Les Perses, quant à eux, étaient établis dans la partie sud-ouest, à l’est du bassin du Tigre. Sous le règne de Cyrus (milieu du VIe siècle av. n. è.), les deux royaumes fusionnèrent. Ils constituèrent ainsi la Puissance mondiale médo-perse.
Cyrus prit Babylone en 539 avant notre ère. À l’est, son empire s’étendait jusqu’en Inde. À l’ouest, il finit par embrasser l’Égypte et ce qui est aujourd’hui la Turquie. Daniel ne parla-t-il pas de l’Empire médo-perse comme d’un « ours » vorace qui ‘mangeait beaucoup de chair’ ? (Dn 7:5). Cyrus établit une domination qui se caractérisait par l’humanité et la tolérance. Ayant divisé l’empire en provinces, il plaça à la tête de chacune un satrape, d’ordinaire un Perse, mais sous les ordres duquel un chef indigène exerçait une certaine autorité. Cyrus encourageait les peuples de son empire à conserver leurs coutumes et leurs religions.
Conformément à sa politique, Cyrus permit aux Juifs de rentrer dans leur pays afin d’y rétablir le vrai culte et de rebâtir Jérusalem, ainsi qu’Esdras et Néhémie le rapportent. À votre avis, la foule des rapatriés suivit-elle le même chemin qu’Abraham jadis, en remontant l’Euphrate jusqu’à Karkemish, ou bien prit-elle au plus court par Tadmor et Damas ? La Bible ne le dit pas (voir pages 6-7). Par la suite, des Juifs s’installèrent dans d’autres parties de l’empire, notamment dans le delta du Nil et plus au sud encore. Une population juive assez nombreuse demeura à Babylone, ce qui explique sans doute pourquoi, quelques siècles plus tard, Pierre s’y rendit (1P 5:13). Il est certain que l’Empire médo-perse fut pour quelque chose dans la présence de Juifs un peu partout à l’époque des Empires grec et romain qui lui succédèrent.
Après avoir conquis Babylone, les Mèdes et les Perses convertirent cette ville, torride en été, en pôle administratif. Suse, l’ancienne capitale élamite, était une des villes royales. C’est à Suse qu’en son temps le roi perse Assuérus (probablement Xerxès Ier) fit d’Esther une reine et déjoua un plan d’extermination du peuple de Dieu dans son empire immense. Au nombre des capitales médo-perses, citons encore Ecbatane (aux étés très agréables, située à plus de 1 900 mètres d’altitude) et Pasargades (à environ 650 kilomètres au sud-est et à la même altitude).
Comment la Puissance mondiale médo-perse tomba-t-elle ? Alors qu’elle était à son apogée, elle voulut mater les soulèvements des Grecs sur sa frontière nord-ouest. À l’époque, la Grèce était morcelée en cités-États belligérantes. Mais, après s’être alliées, ces cités-États écrasèrent les armées perses lors de batailles décisives à Marathon et à Salamine. Ainsi s’amorçait la suprématie de la Grèce unifiée sur l’Empire médo-perse.
[Carte, page 24]
(Voir la publication)
Empire médo-perse
A2 MACÉDOINE
A2 THRACE
A4 Cyrène
A4 LIBYE
B2 Byzance
B2 LYDIE
B3 Sardes
B4 Memphis (Nof)
B4 ÉGYPTE
B5 No-Amon (Thèbes)
B5 Syène
C3 CILICIE
C3 Tarse
C3 Issus
C3 Karkemish
C3 Tadmor
C3 SYRIE
C3 Sidon
C3 Damas
C3 Tyr
C4 Jérusalem
D2 Phasis
D2 ARMÉNIE
D3 ASSYRIE
D3 Ninive
D4 Babylone
E3 MÉDIE
E3 Ecbatane (Ahmetha)
E3 HYRCANIE
E4 Suse
E4 ÉLAM
E4 Pasargades
E4 Persépolis
E4 PERSE
F3 PARTHIE
F4 DRANGIANE
G2 Maracanda (Samarkand)
G3 SOGDIANE
G3 BACTRIANE
G3 ARIE
G4 ARACHOSIE
G4 GÉDROSIE
H5 INDE
[Autres endroits]
A2 GRÈCE
A3 Marathon
A3 Athènes
A3 Salamine
C1 SCYTHIE
C4 Élath (Éloth)
C4 Téma
D4 ARABIE
[Montagnes]
E3 MTS ELBOURZ
E4 MTS ZAGROS
[Étendues d’eau]
B3 Mer Méditerranée (Grande Mer)
C2 Mer Noire
C5 Mer Rouge
E2 Mer Caspienne
E4 Golfe Persique
[Fleuves]
B4 Nil
C3 Euphrate
D3 Tigre
H4 Indus
[Illustration, page 24]
Les armées de Cyrus durent traverser le Zagros pour atteindre Babylone.
[Illustration, page 25]
En haut : la Porte de tous les pays à Persépolis.
[Illustration, page 25]
En médaillon : le tombeau de Cyrus à Pasargades.
