Chapitre un

Qu’est-​ce qui pourrait donner plus de sens à votre vie ?

QUE ce soit dans un paradis tropical ou simplement chez soi, qui d’entre nous n’a jamais rêvé un jour d’une vie meilleure ?

C’est ce genre d’existence qu’en 1891 le peintre Paul Gauguin partit chercher en Polynésie française. Mais on n’échappe pas comme cela à la réalité. Rattrapé par son passé dissolu, il connut, et fit subir à d’autres, la maladie et la souffrance. Sentant sa mort prochaine, il peignit ce que l’on a décrit comme une “ expression ultime de la force artistique ”. Selon une biographie, “ l’éventail des activités humaines représentées dans le tableau embrasse le cycle complet de la vie, de la naissance à la mort [...]. [Gauguin] voyait la vie comme un grand mystère ”. — Paul Gauguin 1848-​1903 — The Primitive Sophisticate.

L’artiste avait intitulé son œuvre “ D’où venons-​nous ? Que sommes-​nous ? Où allons-​nous ? ”

Sans doute ces questions vous sont-​elles familières, car elles troublent de nombreux esprits réfléchis. Après avoir fait remarquer que le monde avait beaucoup progressé dans les domaines de la science et des techniques, un rédacteur en chef du Wall Street Journal a écrit : “ En ce qui concerne l’homme lui-​même, ses dilemmes, sa place dans l’univers, nous ne sommes pas beaucoup plus avancés qu’au commencement des temps. Nous en sommes encore à nous demander qui nous sommes, pourquoi nous existons et où nous allons. ”

Il est vrai que certains se consacrent entièrement à leur famille, à leur travail, aux voyages ou à des affaires personnelles de ce genre, car l’existence n’a pas d’autre sens à leurs yeux. Albert Einstein a dit un jour :  “ L’homme qui considère sa vie comme dénuée de sens n’est pas simplement malheureux ; il n’est tout bonnement pas fait pour la vie. ” Pour cette raison, des hommes et des femmes s’efforcent de donner un certain sens à leur vie en s’investissant dans l’art, la recherche scientifique ou l’action humanitaire. Sans doute en connaissez-​vous dans votre entourage.

Il est compréhensible que les gens se posent des questions fondamentales sur le sens de la vie. Quels parents dont l’enfant vient d’être emporté par le paludisme ou par quelque autre maladie ne se demandent pas quels sont la raison et le sens de ces souffrances ? Beaucoup de jeunes sont tourmentés par ces questions devant le spectacle de la pauvreté, de la maladie et de l’injustice. Les guerres, par leur brutalité, amènent bien des gens à douter que la vie ait vraiment un sens.

 Même si vous n’avez pas vécu personnellement ces drames, sans doute partagerez-​vous l’avis du professeur Freeman Dyson, qui a dit : “ D’autres que moi, et non des moindres, posent les mêmes questions que [le personnage biblique] Job : Pourquoi souffrons-​nous ? Pourquoi le monde est-​il si injuste ? À quoi peuvent bien servir la douleur et le malheur ? ” Peut-être vous aussi aimeriez-​vous le savoir.

Les choses, alors, seraient sûrement bien différentes. Un homme de science qui a connu les horreurs du camp de concentration d’Auschwitz a fait cette remarque : “ Rien au monde [...] ne peut aider une personne à survivre aux pires conditions mieux que ne peut le faire sa raison de vivre. ” Il allait jusqu’à dire que la recherche de ce sens de la vie est déterminante pour l’équilibre mental de l’individu.

Au cours des siècles, beaucoup ont cherché ces réponses auprès de la religion. La vue d’un malade, d’un vieillard et d’un mort aurait incité Gautama (Bouddha) à se mettre en quête de l’illumination, de la compréhension, dans la religion, mais sans toutefois croire en un Dieu personnel. D’autres se sont tournés vers leur Église.

Mais qu’en est-​il de nos jours ? Beaucoup n’attendent rien de la religion et de “ Dieu ”, et c’est dans la science qu’ils préfèrent mettre leur confiance. Un auteur fait observer que “ plus la science progresse, moins il semble y avoir de place pour Dieu. Dieu est devenu un expatrié ”. — Religion and Atheism.

La notion de Créateur écartée : pourquoi ?

En fait, ce sont les idées philosophiques de défenseurs de la raison pure qui ont amorcé cette mise à l’écart de la religion et de Dieu. Charles Darwin pensait que le monde vivant s’explique mieux par la “ sélection naturelle ” que par l’existence d’un Créateur. Sigmund Freud enseignait que Dieu est une illusion. Quant à Friedrich  Nietzsche, il estimait que ‘ Dieu est mort ’, idée qui prévaut encore de nos jours. Les philosophies orientales sont de la même eau. Les enseignants du bouddhisme tiennent qu’il est inutile de connaître Dieu. Pour ce qui est du shintoïsme, le professeur Tetsuo Yamaori en a résumé la vision en affirmant que “ les dieux ne sont rien d’autre que des humains ”.

Tout ce scepticisme ambiant sur l’existence d’un Créateur est-​il justifié ? Sans doute connaissez-​vous des exemples de ‘ faits scientifiques ’ donnés comme avérés autrefois et dont on a démontré la totale fausseté avec le temps. Pendant des siècles, il a été entendu que ‘ la terre était plate ’ et que ‘ l’univers tournait autour de la terre ’ ; aujourd’hui, nous savons ce qu’il en est vraiment.

Que dire des idées scientifiques plus récentes ? Par exemple, au XVIII^e siècle, le philosophe David Hume rejetait la notion de Créateur sans pour autant être capable d’expliquer la complexité biologique qu’on observe sur la terre. Si la théorie de Darwin a proposé une explication du développement des formes de vie, elle n’a dit ni comment la vie a commencé ni quelle signification elle a pour nous.

Du coup, bien des gens, scientifiques ou profanes, ont le sentiment qu’il manque une pièce au tableau. Les théories scientifiques peuvent tenter d’expliquer comment, mais c’est sur le pourquoi que se cristallisent les questions fondamentales. Même les personnes élevées dans la croyance en un Créateur sont concernées. Une jeune Européenne, étudiante en Histoire, a dit : “ Pour moi, Dieu est mort. S’il existait, il n’y aurait pas toutes ces horreurs dans le monde : ces innocents qui meurent de faim, ces espèces animales qui disparaissent [...]. La notion de Créateur est absurde. ” Compte tenu des conditions qui règnent sur la terre, beaucoup ne comprennent pas que le Créateur, en admettant qu’il existe, ne fasse rien pour améliorer la situation.

 Force est cependant de constater que si beaucoup rejettent l’idée qu’il puisse y avoir un Créateur, c’est surtout parce qu’ils ne veulent pas y croire. Témoin ces propos qu’un industriel européen a tenus à l’un de ses employés : “ Même si Dieu venait me dire en personne de changer de vie, je ne le ferais pas. Je veux vivre comme j’en ai envie. ” Il est clair qu’en admettant l’autorité d’un Créateur certains auraient le sentiment de mettre en danger leur liberté ou un mode de vie qu’ils aiment. Aussi disent-​ils : ‘ Je ne crois que ce que je vois, et je ne peux pas voir un Créateur invisible. ’

Indépendamment des raisons pour lesquelles certains ne veulent pas entendre parler d’un Créateur, les questions relatives à la vie et au sens de la vie restent posées. Lorsque, après les débuts de l’exploration spatiale, on a demandé au théologien Karl Barth ce qu’il pensait de cet exploit technique, il a répondu : “ Il ne résout aucun des problèmes qui m’empêchent de dormir la nuit. ” Aujourd’hui, l’homme vole dans l’espace et progresse à pas de géant dans le domaine du cyberespace. Des esprits réfléchis n’en ressentent pas moins le besoin d’avoir un but, quelque chose qui donne un sens à leur vie.

Nous invitons toutes les personnes qui ont l’esprit ouvert à se pencher sur cette question. Le livre Belief in God and Intellectual Honesty (Croyance en Dieu et honnêteté intellectuelle) fait remarquer que l’“ honnêteté intellectuelle ” se caractérise par “ la disposition à examiner minutieusement ce que l’on croit vrai ” et “ à accorder suffisamment d’attention à d’autres arguments ”.

Dans le sujet qui nous occupe, ces “ arguments ” peuvent nous permettre de déterminer s’il existe ou non un Créateur à l’origine de la vie et de l’univers. Si c’est le cas, à quoi peut-​il ressembler ? Aurait-​il une personnalité à laquelle nous puissions nous identifier ? Cet examen peut nous aider à comprendre comment rendre notre vie plus intéressante en lui donnant plus de sens.

 [Illustration pleine page, page 4]

[Illustration, page 6]

Par ce tableau, Gauguin exprimait ses interrogations sur le sens de la vie.