1-3. a) Pourquoi Ézéchiel est-​il sous le choc ? b) Qu’apprend-​il à propos de la punition de Jérusalem ? c) Qu’allons-​nous examiner dans ce chapitre ?

ÉZÉCHIEL est encore sous le choc ! Il vient de voir en vision les choses détestables que les Juifs apostats commettent à Jérusalem dans le Temple *. Ces rebelles ont souillé le centre du culte pur en Israël ! Mais le Temple n’est pas le seul endroit qu’ils ont souillé : le pays de Juda tout entier est rempli de violence. Un point de non-retour a été atteint. Jéhovah est très offensé par le comportement de son peuple ; il dit à Ézéchiel : « J’agirai donc avec fureur » (Ézéch. 8:17, 18).

² Ézéchiel est peiné d’apprendre que Jérusalem et son temple, un lieu autrefois sacré, vont subir la fureur de Jéhovah. Il se demande certainement : « Mais que vont devenir les Juifs fidèles qui vivent encore à Jérusalem ? Seront-​ils épargnés ? Et si oui, comment Jéhovah les protégera-​t-​il ? » Ézéchiel ne va pas tarder à avoir la réponse à ses questions. À peine Jéhovah a-​t-​il prononcé sa condamnation cinglante contre Jérusalem qu’Ézéchiel entend une voix forte convoquer les hommes qui vont punir la ville (Ézéch. 9:1). Dans la suite de la vision, le prophète apprend à son grand soulagement qu’ils ne vont pas tuer des  gens au hasard : seuls ceux qui le méritent mourront, les autres survivront !

³ Nous qui vivons aussi à la fin d’un monde méchant, nous nous demandons peut-être qui va survivre lors de la grande destruction qui approche et selon quel critère. Examinons donc 1) ce qu’Ézéchiel a vu dans la suite de la vision, 2) comment la vision s’est accomplie à son époque et 3) ce qu’elle signifie pour notre époque.

4. Que voit et qu’entend Ézéchiel dans la suite de la vision ?

⁴ Que voit et qu’entend Ézéchiel dans la suite de la vision ? (lire Ézéchiel 9:1-11). Sept hommes arrivent « de la direction de la porte supérieure qui fait face au nord » ; ils sont peut-être passés près de l’endroit où se trouve le symbole qui provoque la jalousie, ou près de l’endroit où les femmes pleurent le dieu Tamouz (Ézéch. 8:3, 14). Ils entrent dans la cour intérieure du Temple et se placent près de l’autel de cuivre où les sacrifices sont offerts. Mais ces hommes ne sont pas venus offrir un sacrifice. Jéhovah n’accepte plus les sacrifices qui lui sont présentés dans ce temple. Six de ces hommes ont à la main une « arme pour fracasser ». Le septième se démarque par sa tenue, il est vêtu de lin ; de plus, il ne porte pas une arme, mais un « encrier de secrétaire ».

5, 6. Que nous apprend la vision sur les personnes qui reçoivent la marque ? (voir illustration du début du chapitre).

⁵ Que doit faire l’homme à l’encrier ? Jéhovah lui-​même lui confie sa mission, une mission de la plus haute importance : « Parcours la ville de Jérusalem, et fais une marque sur le front des gens qui soupirent et qui gémissent à cause de toutes les choses détestables qui se commettent dans la ville. » En entendant cela, Ézéchiel repense peut-être à l’ordre qu’avaient reçu les parents israélites à l’époque où le peuple vivait en Égypte : ils avaient dû faire une marque sur leur maison en étalant du sang sur le haut de la porte et sur ses deux montants. Cette marque protégerait de la mort leurs fils aînés (Ex. 12:7, 22, 23). La marque que l’homme à l’encrier va faire au front de certaines personnes aura-​t-​elle la même fonction ? Leur permettra-​t-​elle d’échapper à la punition qui attend Jérusalem ?

⁶ Pour le savoir, il suffit de revoir selon quel critère les gens reçoivent ou non cette marque. L’homme à l’encrier appose cette marque au front de tous ceux « qui soupirent et qui gémissent » à cause des choses détestables « qui se commettent dans la ville ». Qu’est-​ce que cela nous apprend sur ces personnes ? D’une part, qu’elles sont profondément accablées par l’idolâtrie qui se pratique dans le Temple, et aussi par tous les actes de violence, d’immoralité et de corruption commis dans Jérusalem (Ézéch. 22:9-12). D’autre part, on peut supposer que ces personnes sincères ne cachent pas ce qu’elles ressentent. Par leurs paroles et leurs actions, elles démontrent certainement qu’elles sont dégoûtées par le mal pratiqué dans le pays, et prouvent qu’elles sont  attachées au culte pur. Dans sa miséricorde, Jéhovah épargnera ces personnes.

7, 8. a) Comment les hommes portant les armes pour fracasser doivent-​ils accomplir leur mission ? b) Comment la vision se termine-​t-​elle ?

⁷ À présent, comment les six hommes portant des armes pour fracasser doivent-​ils accomplir leur mission ? Ézéchiel entend les instructions que Jéhovah leur donne : une fois que l’homme à l’encrier aura fini sa mission, ils devront tuer tout le monde, sauf les personnes qui auront une marque sur le front. Et Jéhovah précise : « Vous devrez commencer par mon sanctuaire » (Ézéch. 9:6). Les six hommes doivent commencer leur mission dans le lieu le plus important de la ville, le Temple, que Jéhovah ne considère plus comme sacré. Les anciens qui sont « devant la maison » doivent être exécutés en premier ; il s’agit des 70 anciens d’Israël qui sont dans le Temple et qui offrent de l’encens aux faux dieux (Ézéch. 8:11, 12 ; 9:6).

 ⁸ Comment la vision se termine-​t-​elle ? Ézéchiel entend l’homme à l’encrier rendre compte à Jéhovah : « J’ai fait comme tu me l’as ordonné » (Ézéch. 9:11). Qu’est-​il arrivé finalement aux habitants de Jérusalem ? Des adorateurs fidèles ont-​ils effectivement survécu à la destruction de la ville ?

9, 10. Cite quelques habitants de Jérusalem fidèles qui ont survécu à la destruction de la ville. Que peut-​on conclure à leur sujet ?

⁹ (Lire 2 Chroniques 36:17-20.) La prophétie d’Ézéchiel s’est accomplie en 607 avant notre ère, quand l’armée babylonienne a détruit Jérusalem et son temple. Un peu comme si les Babyloniens étaient une « coupe » dans sa main, Jéhovah s’est servi d’eux pour faire boire sa fureur à la ville infidèle, autrement dit pour la punir (Jér. 51:7). Mais les Babyloniens ont-​ils massacré toute la population ? Non. Comme la vision d’Ézéchiel l’avait annoncé, certains habitants ont eu la vie sauve (Gen. 18:22-33 ; 2 Pierre 2:9).

¹⁰ Une partie de la population, qui était restée fidèle à Jéhovah, a survécu ; citons par exemple les Rékabites, Ébed-Mélek l’Éthiopien, Jérémie le prophète, ainsi que Baruch, son secrétaire (Jér. 35:1-19 ; 39:15-18 ; 45:1-5). La vision d’Ézéchiel nous permet de conclure que ces hommes et ces femmes ‘soupiraient et gémissaient à cause de toutes les choses détestables’ qui se commettaient à Jérusalem (Ézéch. 9:4). Bien avant que la ville soit détruite, ils avaient sans aucun doute démontré qu’ils avaient en horreur la méchanceté et qu’ils étaient attachés au culte pur ; ils avaient donc fait ce qu’il fallait pour être épargnés lors de cette attaque.

11. Qui les six hommes portant les armes pour fracasser et l’homme à l’encrier représentaient-​ils ?

¹¹ Mais ces hommes et ces femmes ont-​ils reçu une vraie marque sur le front qui leur a permis d’être épargnés ? La Bible ne dit nulle part qu’à cette époque-​là quelqu’un, que ce soit Ézéchiel ou un autre prophète, serait passé dans Jérusalem pour mettre une marque au front des adorateurs fidèles. La vision prophétique d’Ézéchiel révélait donc manifestement ce qui se passait dans le ciel, des choses que les humains ne pouvaient pas voir. L’homme à l’encrier de secrétaire et les hommes portant les armes pour fracasser représentaient les créatures spirituelles fidèles à Jéhovah, qui sont toujours prêtes à accomplir sa volonté (Ps. 103:20, 21). Jéhovah s’est certainement servi de ses anges pour diriger l’exécution de sa condamnation sur la ville infidèle de Jérusalem. Un peu comme s’ils mettaient une marque sur le front des personnes à épargner, les anges ont veillé à ce que la punition soit infligée de manière sélective et qu’elle ne donne pas lieu à un massacre aveugle.

12, 13. a) Pourquoi Jéhovah a-​t-​il déversé sa fureur sur Jérusalem, et pourquoi peut-​on s’attendre à ce qu’il le fasse aussi sur le monde d’aujourd’hui ? b) La chrétienté est-​elle l’antitype de la Jérusalem infidèle ? Explique (voir l’encadré « La chrétienté est-​elle la Jérusalem antitypique ? »).

¹² À notre époque, l’exécution d’une autre condamnation de Dieu se profile à l’horizon ; elle sera d’une ampleur sans précédent :  il s’agira d’une « grande tribulation comme il n’y en a jamais eu depuis le commencement du monde et comme il n’y en aura plus » (Mat. 24:21). Alors que nous attendons cet évènement décisif, des questions essentielles se posent : Qu’est-​ce qui nous permet de penser que cette destruction se produira de manière sélective, qu’elle ne sera pas aveugle ? Les pratiquants du culte pur de Jéhovah recevront-​ils d’une façon ou d’une autre une marque qui garantira leur survie ? Autrement dit, la vision de l’homme à l’encrier a-​t-​elle un accomplissement à notre époque ? La réponse à ces trois questions est oui ! Qu’est-​ce qui nous permet de l’affirmer ? Pour le découvrir, replongeons-​nous dans la vision d’Ézéchiel.

¹³ Te rappelles-​tu pourquoi Jéhovah a déversé sa fureur sur Jérusalem à l’époque d’Ézéchiel ? Regarde à nouveau ce qui est écrit en Ézéchiel 9:8, 9 (lire). Comme Ézéchiel avait peur que cette destruction entraîne la fin de « tous ceux qui restent d’Israël », Jéhovah lui a cité les quatre raisons pour lesquelles il allait exécuter sa condamnation. Premièrement, la « faute » de la nation était « très, très grande » *. Deuxièmement, le pays de Juda était « rempli de meurtres ». Troisièmement, Jérusalem, la capitale du royaume de Juda, était « pleine de corruption ». Quatrièmement, le peuple minimisait la gravité de ses actions en se persuadant que Jéhovah ‘ne le voyait pas’ faire. N’as-​tu pas l’impression que l’on pourrait dire exactement la même chose du monde moralement perverti, violent, corrompu et sans foi dans lequel nous vivons ? Étant donné que Jéhovah « ne varie ni ne change », ce qui provoquait à juste titre sa colère à l’époque d’Ézéchiel éveille forcément les mêmes sentiments chez lui à notre époque (Jacq. 1:17 ; Mal. 3:6). Nous pouvons donc en conclure que les six hommes portant les armes pour fracasser et l’homme à l’encrier ont une mission similaire à remplir aujourd’hui !

14, 15. Quels exemples montrent que Jéhovah avertit les humains avant qu’une destruction survienne ?

¹⁴ Le premier accomplissement de cette vision prophétique nous permet de savoir à quoi nous pouvons nous attendre. Voyons comment la prophétie d’Ézéchiel s’est réalisée à une époque récente et comment elle se réalisera bientôt.

¹⁵ Avant qu’une destruction survienne, Jéhovah avertit les humains. Comme nous l’avons vu dans le chapitre 11 de cet ouvrage, Jéhovah a établi Ézéchiel « guetteur pour le peuple d’Israël » (Ézéch. 3:17-19). À partir de 613 avant notre ère, Ézéchiel a averti en termes très clairs la nation d’Israël que sa destruction approchait. D’autres prophètes, dont Isaïe et Jérémie, ont eux aussi annoncé le malheur qui allait frapper Jérusalem (Is. 39:6, 7 ; Jér. 25:8, 9, 11). À notre époque, par l’intermédiaire de Jésus Christ, Jéhovah a chargé un petit groupe d’hommes faisant partie de ses serviteurs oints de fournir la nourriture spirituelle aux pratiquants du culte pur (les « domestiques »), mais aussi d’avertir les autres humains qu’une grande tribulation est toute proche (Mat. 24:45).

16. Est-​ce que ce sont les adorateurs de Jéhovah qui marquent les gens qui survivront ? Explique.

 ¹⁶ Ce ne sont pas les adorateurs de Jéhovah qui marquent les gens qui survivront. On se rappelle qu’à l’époque de la vision, Jéhovah n’a pas demandé à Ézéchiel de marquer les habitants de Jérusalem qui allaient survivre. De même à notre époque, il n’a pas chargé ses adorateurs de marquer les humains qui méritent de survivre. La mission confiée aux « domestiques » est de prêcher. Nous montrons que nous prenons cette mission au sérieux en avertissant avec zèle nos contemporains que l’actuel monde méchant va bientôt prendre fin (Mat. 24:14 ; 28:18-20). Nous aidons ainsi les personnes sincères à pratiquer elles aussi le culte pur (1 Tim. 4:16).

17. Que doivent faire les gens dès maintenant pour être en mesure de recevoir la marque dans l’avenir ?

¹⁷ Pour survivre à la grande tribulation prochaine, les gens doivent démontrer leur foi dès maintenant. Comme nous l’avons vu plus tôt, les habitants de Jérusalem qui ont survécu à la destruction en 607 avant notre ère avaient démontré bien avant qu’ils étaient dégoûtés par la méchanceté et qu’ils étaient attachés au culte pur. Il en va de même aujourd’hui. C’est avant que la destruction arrive que les gens doivent ‘soupirer et gémir’, autrement dit être sincèrement attristés par la méchanceté du monde actuel. Et ils ne doivent pas dissimuler leurs sentiments ; au contraire, ils doivent démontrer par leurs paroles et leurs actions qu’ils sont attachés au culte pur. Comment cela ? Ils doivent réagir favorablement à l’œuvre de témoignage qui est effectuée en ce moment. Ils doivent  faire des efforts pour revêtir la personnalité chrétienne et se faire baptiser pour rendre publique l’offrande de leur personne à Jéhovah. Ils doivent aussi soutenir fidèlement les frères du Christ (Ézéch. 9:4 ; Mat. 25:34-40 ; Éph. 4:22-24 ; 1 Pierre 3:21). Seuls les gens qui agissent de cette manière dès maintenant, et donc qui pratiqueront déjà le culte pur quand la grande tribulation commencera, pourront recevoir la marque qui leur permettra de survivre.

18. a) Comment et quand Jésus Christ marquera-​t-​il les gens en vue de leur survie ? b) Les oints auront-​ils besoin de recevoir une marque ? Explique.

¹⁸ C’est Jésus qui marquera les gens en vue de leur survie. À l’époque d’Ézéchiel, les anges ont pris part au marquage des adorateurs fidèles qui allaient survivre. Dans l’accomplissement moderne, l’homme à l’encrier de secrétaire représente Jésus Christ au moment où il « viendra dans sa gloire » pour juger toutes les nations (Mat. 25:31-33). Cette venue aura lieu pendant la grande tribulation, après la destruction des fausses religions *. À cette époque décisive, juste avant le début d’Armaguédon, Jésus déterminera qui parmi les humains est une brebis et qui est une chèvre. Lors de ce jugement, ceux qui font partie de la « grande foule » seront reconnus comme étant des brebis ; la marque symbolique qu’on leur fera signifiera qu’ils « recevront la vie éternelle » (Rév. 7:9-14 ; Mat. 25:34-40, 46). Qu’en sera-​t-​il des chrétiens oints ? Ils n’auront pas besoin de recevoir une marque afin de survivre à  Armaguédon. En effet, les oints fidèles reçoivent leur sceau définitif soit peu avant leur mort, soit avant le début de la grande tribulation. Ceux d’entre eux qui seront encore sur terre pendant la grande tribulation mourront et seront immédiatement ressuscités pour la vie céleste à un certain moment avant le début d’Armaguédon (Rév. 7:1-3).

19. Qui participera avec Jésus à l’exécution de la condamnation divine sur le monde actuel ? (voir l’encadré « Soupirer et gémir, marquer, fracasser — Quand ? Comment ? »).

¹⁹ Jésus Christ, le Roi céleste, et son armée exécuteront la condamnation divine sur le monde actuel. Dans la vision d’Ézéchiel, les six hommes portant les armes pour fracasser sont passés à l’action seulement après que l’homme à l’encrier a fini de marquer au front les personnes qui devaient survivre (Ézéch. 9:4-7). De même, la destruction à venir commencera seulement après que Jésus aura jugé les gens de toutes les nations et marqué les brebis en vue de leur survie. Puis, pendant la guerre d’Armaguédon, Jésus dirigera l’armée céleste, composée des saints anges et de ses 144 000 codirigeants ; il attaquera le monde méchant actuel, le détruira complètement et fera entrer les pratiquants du culte pur dans un monde nouveau où régnera la justice (Rév. 16:14-16 ; 19:11-21).

20. Quelles leçons rassurantes avons-​nous tirées de la vision de l’homme à l’encrier ?

²⁰ Ne sommes-​nous pas rassurés par les leçons qui se dégagent de la vision de l’homme à l’encrier ? Nous pouvons faire entièrement confiance à Jéhovah : quand il fera mourir les méchants, les justes seront épargnés (Ps. 97:10). Nous savons ce que nous devons faire pour recevoir prochainement la marque qui nous permettra de survivre. Nous sommes déterminés à faire de notre mieux pour annoncer la bonne nouvelle aux gens qui soupirent et qui gémissent à cause de la méchanceté, et pour avertir nos contemporains de la fin prochaine du monde de Satan. Il reste des personnes qui ont « l’état d’esprit qu’il faut pour avoir la vie éternelle ». Quel honneur de les aider à pratiquer le culte pur et de leur donner la possibilité de recevoir la marque qui leur permettra de survivre et d’entrer dans le monde nouveau ! (Actes 13:48).