1, 2. Quel genre de prostituée peut particulièrement inspirer du dégoût ?

QUAND on voit une prostituée, on ne peut s’empêcher d’avoir de la peine pour elle. On se demande parfois : « Qu’est-​ce qui a pu conduire cette femme à mener une vie si dégradante ? A-​t-​elle commencé à se prostituer très jeune parce qu’elle était victime, dans sa famille, de violence ou d’abus sexuels ? Est-​ce la pauvreté qui l’a contrainte à vendre son corps ? Ou bien a-​t-​elle fui un mari violent ? » Dans le monde méchant où nous vivons, il n’est malheureusement pas rare que des femmes connaissent ce triste sort. On comprend donc que Jésus ait accordé son attention à certaines prostituées et qu’il les ait traitées avec gentillesse. De plus, il a souvent dit que les personnes qui se repentent et changent de mode de vie peuvent espérer une vie meilleure (Mat. 21:28-32 ; Luc 7:36-50).

² Maintenant, imaginons une prostituée d’un tout autre genre : une femme qui choisit délibérément ce style de vie. Pour elle, ce n’est pas une activité dégradante, mais plutôt un métier qui présente plein d’avantages. Il lui offre argent et pouvoir, exactement  ce qu’elle recherche. Pire encore, imaginons que cette femme soit l’épouse d’un homme bon et fidèle, et que ce soit par choix qu’elle le trahit et se prostitue ! Éprouverions-​nous autre chose que du dégoût pour cette femme ? Du dégoût, c’est précisément ce que Jéhovah ressent pour la fausse religion ; voilà pourquoi il la compare souvent à une prostituée.

3. Quels récits examinerons-​nous dans ce chapitre ?

³ Dans le livre d’Ézéchiel, deux récits intéressants comparent la terrible infidélité du peuple de Dieu à de la prostitution (Ézéchiel, chapitres 16 et 23). Avant d’examiner de plus près ces récits, intéressons-​nous d’abord à une autre prostituée symbolique, qui a vu le jour bien avant l’époque d’Ézéchiel et même avant l’existence d’Israël. Cette prostituée est présentée dans le dernier livre de la Bible, la Révélation.

4, 5. Que représente « Babylone la Grande », et comment arrive-​t-​on à cette conclusion ? (voir illustration du début du chapitre).

⁴ Dans la vision que Jésus a fait voir à l’apôtre Jean à la fin du 1^er siècle, une femme surprenante apparaît. On l’appelle la « grande prostituée » ou « Babylone la Grande, la mère des prostituées » (Rév. 17:1, 5). Elle intrigue depuis des siècles chefs religieux et biblistes, qui s’interrogent sur sa véritable identité. Pour certains, elle représente Babylone, et pour d’autres, Rome ou encore l’Église catholique. Les Témoins de Jéhovah, quant à eux, ont compris depuis des dizaines d’années que cette « grande prostituée » représente l’empire mondial que constituent les fausses religions. Comment sont-​ils arrivés à cette conclusion ?

⁵ Cette prostituée est condamnée parce qu’elle entretient des relations immorales avec les « rois de la terre », autrement dit les puissances politiques. Elle ne peut donc pas être elle-​même une puissance politique. De plus, le livre de la Révélation explique qu’au moment où Babylone la Grande disparaîtra, les « marchands de la terre », c’est-à-dire le système commercial, la pleureront. Donc Babylone la Grande n’est pas non plus le système commercial. Mais alors, qui est-​ce ? Le récit précise qu’elle est coupable de « pratiques spirites », d’idolâtrie et de tromperie. Ne peut-​on pas porter les mêmes accusations contre les organisations religieuses corrompues ? Par ailleurs, cette prostituée est assise sur le système politique, ce qui veut dire qu’elle exerce sur lui un certain pouvoir. Il est dit aussi qu’elle persécute les serviteurs fidèles de Jéhovah (Rév. 17:2, 3 ; 18:11, 23, 24). Exactement ce que la fausse religion a fait jusqu’à aujourd’hui !

6. Pourquoi Babylone la Grande est-​elle appelée la « mère des prostituées » ?

⁶ Mais pourquoi Babylone la Grande est-​elle appelée à la fois la « grande prostituée » et la « mère des prostituées » ? La fausse  religion est divisée en de nombreux mouvements. Depuis l’époque où Jéhovah a mis la confusion dans le langage des hommes à Babel, aussi appelée Babylone, toutes sortes de fausses doctrines se sont répandues dans le monde. Et c’est ainsi que sont nées d’innombrables religions. Il n’est donc pas étonnant que « Babylone la Grande » tire son nom de cette ville qui était autrefois un terrain propice aux fausses religions (Gen. 11:1-9). Par conséquent, toutes ces religions peuvent être considérées comme les filles d’une seule et même organisation, une « grande prostituée ». Satan utilise ces religions pour tromper les gens et les pousser à adopter des pratiques spirites ou idolâtres, ou encore d’autres croyances et coutumes qui déshonorent Dieu. Nous comprenons donc pourquoi Jéhovah met en garde ses serviteurs contre cette organisation mondiale corrompue : « Sortez d’elle, mon peuple, si vous ne voulez pas participer avec elle à ses péchés ! » (lire Révélation 18:4, 5).

7. Pourquoi voulons-​nous agir en accord avec la mise en garde nous incitant à sortir de Babylone la Grande ?

⁷ Et toi, agis-​tu en accord avec cette mise en garde ? Si les gens se tournent vers les religions, c’est parce qu’ils ont des « besoins spirituels ». Mais qui a implanté ces besoins en nous ? C’est Jéhovah (Mat. 5:3). Seul son culte pur peut donc les combler. Les adorateurs de Jéhovah veulent tout naturellement se tenir aussi éloignés que possible de toute pratique liée au faux culte. Mais Satan le Diable est bien décidé à les attirer dans la « prostitution spirituelle » et, c’est triste à dire, il est souvent arrivé à ses fins. Avant l’époque d’Ézéchiel, le peuple de Dieu était déjà tombé plusieurs fois dans ce piège. Il est intéressant pour nous de réfléchir à ces récits parce qu’ils peuvent nous en apprendre beaucoup sur les normes morales de Jéhovah, sur sa justice et sur sa miséricorde.

8-10. a) Quelle est une des exigences fondamentales de Jéhovah à propos du culte pur ? b) Que ressent Jéhovah si ses adorateurs se tournent vers d’autres dieux ? Illustre.

⁸ Dans le livre d’Ézéchiel, Jéhovah raconte en termes poignants l’histoire d’une prostituée pour montrer à quel point il a souffert de l’infidélité de son peuple et à quel point il s’est senti trahi. Mais pourquoi Jéhovah a-​t-​il choisi cette comparaison ?

⁹ Pour bien comprendre la réponse à cette question, rappelons-​nous tout d’abord une exigence fondamentale de Jéhovah, dont nous avons déjà parlé au chapitre 5 de cet ouvrage. Dans la Loi qu’il a donnée à Israël, Jéhovah a stipulé : « Tu ne dois pas avoir d’autres dieux que moi [ou : « pour me défier », note]. [...] Moi, Jéhovah ton Dieu, je suis un Dieu qui exige un attachement sans partage » (Ex. 20:3, 5). Plus tard, il a reformulé le même ordre : « Tu ne dois pas te prosterner devant un autre dieu, parce que Jéhovah est connu pour exiger un attachement  sans partage. Oui, c’est un Dieu qui exige un attachement sans partage » (Ex. 34:14). Jéhovah ne pouvait pas être plus clair : il approuve notre culte seulement si nous l’adorons lui seul, « sans partage ».

¹⁰ Pour illustrer notre propos, prenons l’exemple du mariage. Dans un couple, mari et femme ont le droit d’exiger l’un de l’autre un amour sans partage. Si l’un des deux nourrit des sentiments amoureux ou un désir sexuel pour quelqu’un d’autre, il est normal que son conjoint soit jaloux et se sente trahi (lire Hébreux 13:4). De même, il est normal que Jéhovah se sente trahi si ses adorateurs, qui ont fait le vœu de n’adorer que lui, se tournent vers d’autres dieux. C’est ce sentiment de trahison qu’il exprime avec force en Ézéchiel chapitre 16.

11. Que dit Jéhovah à propos de Jérusalem et de ses origines ?

¹¹ Le chapitre 16 d’Ézéchiel contient la plus longue déclaration de Jéhovah de tout le livre ; c’est aussi une des plus longues déclarations prophétiques de toutes les Écritures hébraïques. Dans son récit, Jéhovah parle surtout de Jérusalem, qui représente l’infidèle royaume de Juda. Il raconte d’où elle vient et comment elle l’a trahi, une histoire aussi triste que choquante. Jérusalem était autrefois une enfant abandonnée, sale et mal-aimée. Ses parents étaient les Cananéens, le peuple païen qui habitait alors le pays. En effet, la ville a longtemps appartenu à une tribu cananéenne, les Jébuséens, jusqu’à ce que David réussisse à la conquérir. Jéhovah a eu pitié de cette enfant abandonnée ; il l’a lavée et il a pris soin d’elle. Plus tard, elle est devenue comme une femme pour lui. En effet, les Israélites qui ont fini par habiter à Jérusalem étaient liés à Jéhovah par une alliance conclue de plein gré à l’époque de Moïse (Ex. 24:7, 8). Après que Jérusalem est devenue la capitale du pays, Jéhovah l’a bénie ; il l’a couverte de richesses et l’a embellie, comme un mari riche qui offre par amour de beaux vêtements et des bijoux à sa femme (Ézéch. 16:1-14).

12. Comment le faux culte s’est-​il introduit dans Jérusalem ?

¹² Que s’est-​il passé ensuite ? Jéhovah poursuit : « Tu t’es alors fiée à ta beauté et tu t’es servie de ta renommée pour devenir une prostituée. Tu t’es prostituée sans retenue avec tous ceux qui passaient par là, et ta beauté est devenue leur » (Ézéch. 16:15). Sous le règne de Salomon, Jéhovah a béni et enrichi son peuple, tant et si bien que Jérusalem est devenue une ville splendide, sans aucun doute l’une des plus belles de l’époque (1 Rois 10:23, 27). Mais le faux culte s’y est peu à peu introduit. Pour faire plaisir à ses nombreuses femmes étrangères, Salomon s’est mis à adorer des faux dieux et a ainsi profané Jérusalem (1 Rois 11:1-8). Et certains de ses successeurs ont fait pire encore : c’est tout le pays qu’ils ont profané avec le faux culte. Pour Jéhovah,  cette « prostitution spirituelle » était une trahison. Il a rappelé à son peuple : « Ces choses-​là ne devraient pas se produire, non, cela ne devrait jamais arriver » (Ézéch. 16:16). Mais son peuple s’est entêté et s’est enfoncé encore plus dans le péché !

13. À quel point le peuple de Dieu a-​t-​il été cruel ?

¹³ Jéhovah révèle à quel point son peuple a été cruel : « Tu as pris tes fils et tes filles que tu m’avais donnés, et tu les as offerts en sacrifice à des idoles pour qu’ils soient dévorés. Tes actes de prostitution ne te suffisaient donc pas ? Tu as tué mes fils et tu les as offerts en sacrifice en les faisant brûler » (Ézéch. 16:20, 21). Imagine la peine et le dégoût que Jéhovah a ressentis ! Ces actes d’une cruauté extrême exposent au grand jour la méchanceté de Satan, qui prend un malin plaisir à pousser les serviteurs de Dieu à pratiquer des choses révoltantes ! Mais Jéhovah voit tout. Et il peut réparer et compenser tous les dégâts causés par Satan, même les plus effroyables ; c’est sûr, il fera justice ! (lire Job 34:24).

14. Qui étaient les deux « sœurs » de Jérusalem, et qui a été la plus dépravée des trois ?

¹⁴ Jérusalem a-​t-​elle au moins eu honte de son comportement ? Absolument pas ! Elle a continué de se prostituer. Elle a même été plus dépravée que toutes les autres prostituées car elle est allée jusqu’à payer ses amants ! (Ézéch. 16:34). Jéhovah dit qu’elle ressemble à sa « mère », aux tribus païennes qui habitaient autrefois le pays (Ézéch. 16:44, 45). Gardant l’image de la famille, il dit que Jérusalem a une grande sœur : Samarie, qui elle aussi était connue pour sa prostitution spirituelle. Il fait aussi mention d’une autre sœur, Sodome. Le sort de cette ville antique était connu de tous : Jéhovah l’avait détruite pour la punir de son arrogance et de ses pratiques répugnantes. Jéhovah précise clairement que Jérusalem est encore plus débauchée que Samarie et Sodome (Ézéch. 16:46-50). Le peuple de Jéhovah a reçu de nombreuses mises en garde, mais il a refusé d’écouter et a persisté dans sa méchanceté.

15. Dans quel but Jéhovah punira-​t-​il Jérusalem, et quel espoir cela laisse-​t-​il entrevoir ?

¹⁵ Que va faire Jéhovah ? Il annonce à Jérusalem : « Je rassemble tous les amants auxquels tu as donné du plaisir », et « je te livrerai en leurs mains ». Les nations païennes qui étaient alliées à Jérusalem la détruiraient, elles la dépouilleraient de tout ce qui faisait sa beauté et sa richesse. Mais ce n’est pas tout : « Ils te lapideront et te tueront avec leurs épées », dit Jéhovah. Dans quel but fera-​t-​il venir cette punition sur son peuple ? Il ne veut pas l’exterminer ; ce qu’il veut, c’est ‘mettre fin à sa prostitution’. Il ajoute : « J’apaiserai la colère que j’éprouve contre toi, et mon indignation se détournera de toi. Alors je serai calme et je ne me sentirai plus offensé. » Quel espoir cela laisse-​t-​il entrevoir ? Comme nous en avons parlé au chapitre 9 de ce livre, Jéhovah avait le projet de faire revenir à Jérusalem  son peuple exilé. Pourquoi ? Il l’explique : « Moi je me souviendrai de l’alliance que j’ai faite avec toi dans ta jeunesse » (Ézéch. 16:37-42, 60). Jéhovah va montrer qu’il est fidèle, lui, contrairement à son peuple, et que son attachement est sincère et durable (lire Révélation 15:4).

16, 17. a) Pourquoi ne disons-​nous plus qu’Ohola et Oholiba préfiguraient la chrétienté ? (voir l’encadré « Ohola et Oholiba »). b) Quelles leçons pouvons-​nous tirer d’Ézéchiel chapitres 16 et 23 ?

¹⁶ La longue déclaration de Jéhovah que l’on retrouve en Ézéchiel chapitre 16 nous en apprend beaucoup sur ses normes droites, sur son sens de la justice et sur sa grande miséricorde ; et on peut en dire autant du chapitre 23. À notre époque, les vrais chrétiens prennent à cœur les messages francs de Jéhovah qui condamnent la prostitution spirituelle commise par son peuple autrefois. Nous ne voulons surtout pas risquer de faire de la peine à Jéhovah comme Juda et Jérusalem l’ont fait. Nous rejetons donc l’idolâtrie sous toutes ses formes, dont l’avidité et le matérialisme (Mat. 6:24 ; Col. 3:5). N’oublions pas qu’avec miséricorde, Jéhovah a rétabli le culte pur dans les derniers jours et qu’il ne laissera plus jamais rien le souiller. Nous lui en sommes tellement reconnaissants ! Il a conclu avec l’Israël spirituel « une alliance permanente » (Ézéch. 16:60). Cette alliance ne sera jamais rompue, parce que l’Israël spirituel ne tombera jamais dans l’infidélité ni dans la prostitution spirituelle. Chérissons le bonheur que nous avons aujourd’hui de faire partie du peuple pur de Jéhovah !

¹⁷ Qu’est-​ce que le message de condamnation de Jéhovah contre les prostituées du livre d’Ézéchiel nous apprend sur Babylone la Grande ? C’est ce que nous allons voir.

18, 19. Quelle similitude existe-​t-​il entre les prostituées décrites en Ézéchiel et celle de la Révélation ?

¹⁸ Jéhovah ne change pas (Jacq. 1:17). Et ses sentiments à l’égard de la fausse religion, non plus. Nous ne sommes donc pas surpris qu’il ait réservé à la « grande prostituée » du livre de la Révélation un sort qui ressemble beaucoup à celui des prostituées de la prophétie d’Ézéchiel.

¹⁹ Par exemple, la façon dont elles sont punies est très similaire. Dans les prophéties d’Ézéchiel, les prostituées ne sont pas punies directement par Jéhovah, mais par les nations avec lesquelles elles se sont livrées à la prostitution spirituelle. Il en va de même pour l’empire mondial des fausses religions : Il est condamné pour ses actes immoraux avec les « rois de la terre », qui représentent le système politique d’aujourd’hui. Et qui exécute sa punition ? Le livre de la Révélation dit que ce sont précisément ces rois : ils ‘haïront la prostituée et la dévasteront et la laisseront nue ; ils mangeront ses chairs et la brûleront complètement’. Qu’est-​ce qui va tout à coup les pousser à agir de  cette façon ? Dieu ‘va leur mettre dans le cœur d’exécuter son intention’ (Rév. 17:1-3, 15-17).

20. Qu’est-​ce qui montre que le jugement contre Babylone sera définitif ?

²⁰ Jéhovah va donc se servir des nations pour exécuter son jugement contre la fausse religion, y compris contre la multitude de religions qui composent la chrétienté. Ce jugement sera définitif ; Babylone la Grande n’aura plus aucune possibilité de changer ni d’être pardonnée. Le livre de la Révélation précise qu’« on ne la reverra plus jamais » (Rév. 18:21). Quand Babylone aura disparu, les anges de Dieu se réjouiront ; ils s’exclameront : « Louez Jah ! Car la fumée de la ville incendiée continue de monter, à tout jamais ! » (Rév. 19:3). Ce jugement vaudra pour l’éternité ; Jéhovah ne laissera plus aucune fausse religion profaner le culte pur. Figurément parlant, l’incendie qui aura ravagé Babylone laissera place à une colonne de fumée qui continuera de s’élever « à tout jamais ».

21. a) Quelle période commencera par la disparition de la fausse religion ? b) Comment cette période prendra-​t-​elle fin ?

 ²¹ Quand les gouvernements s’en prendront à Babylone la Grande, c’est en réalité le jugement de Dieu qu’ils exécuteront. Ce sera un évènement marquant dans l’accomplissement du projet de Jéhovah, car il constituera le début de la grande tribulation, une période de détresse « comme il n’y en a jamais eu » auparavant (Mat. 24:21). Cette tribulation prendra fin de manière spectaculaire avec Armaguédon, la guerre de Jéhovah contre le monde mauvais (Rév. 16:14, 16). Le livre d’Ézéchiel nous en apprend beaucoup sur le déroulement de la grande tribulation ; c’est ce que nous verrons dans les prochains chapitres de cet ouvrage. Mais en attendant, quelles leçons pratiques d’Ézéchiel chapitres 16 et 23 voulons-​nous retenir et appliquer ?

22, 23. Que rappellent aux pratiquants du culte pur les récits d’Ézéchiel et de la Révélation mettant en scène des prostituées ?

²² Satan aime corrompre les pratiquants du culte pur. S’il arrivait à nous en détourner et à nous faire suivre le même chemin que les prostituées du livre d’Ézéchiel, rien ne lui ferait plus plaisir ! N’oublions donc jamais que Jéhovah ne tolère aucune rivalité ni aucune infidélité de la part de ses adorateurs (Nomb. 25:11). Avec prudence, nous voulons nous tenir éloignés de la fausse religion pour ‘ne rien toucher d’impur’ (Is. 52:11). Pour les mêmes raisons, par fidélité à Jéhovah, nous restons neutres en ce qui concerne les conflits politiques et les luttes qui divisent le monde (Jean 15:19). Pour nous, le nationalisme ne vaut pas mieux que les fausses religions dont Satan est à l’origine ; nous ne voulons surtout pas adopter cette mentalité.

²³ Mais par-dessus tout, nous avons conscience de l’honneur extraordinaire que nous avons de servir Jéhovah dans son temple spirituel, où règne la pureté. Nous voulons apprécier toujours plus cette merveilleuse disposition et rester déterminés à éviter tout contact avec la fausse religion et sa prostitution spirituelle !