1-3. a) Pourquoi Ézéchiel a-​t-​il certainement été réconforté par la vision d’un temple imposant ? (voir illustration du début du chapitre). b) Qu’allons-​nous voir dans ce chapitre ?

ÉZÉCHIEL a maintenant 50 ans. Essaie d’imaginer ce qu’il ressent : il repense aux près de 25 années qu’il a passées en exil. Cela fait bien longtemps que le temple de Jérusalem est en ruine. Ézéchiel a peut-être espéré y retourner un jour pour effectuer le service de prêtre, mais ce rêve s’est évanoui. En effet, il faudra encore attendre environ 56 ans avant que l’Exil prenne fin. Ézéchiel se doute bien qu’il ne vivra pas assez longtemps pour voir le peuple de Jéhovah retourner dans son pays ; encore moins pour voir le Temple reconstruit (Jér. 25:11). Toutes ces pensées l’attristent.

² C’est alors que Jéhovah lui montre une vision qui va le réconforter et lui redonner espoir. Le moment est vraiment bien choisi ; quelle magnifique marque de bonté de la part de Jéhovah ! Dans cette vision très détaillée, Jéhovah ramène le prophète dans son pays natal et le dépose sur une très haute montagne, où il rencontre ‘un homme qui a l’aspect du cuivre’. C’est un ange, qui va le guider pour une visite approfondie d’un temple imposant (lire Ézéchiel 40:1-4). Tout semble si réel ! Cette expérience extraordinaire renforce certainement la foi d’Ézéchiel, mais elle doit sans doute  aussi l’intriguer. En effet, le temple qu’il découvre présente de nombreux points communs avec celui qu’il a connu à Jérusalem, mais il présente aussi des différences marquantes !

³ Les neuf derniers chapitres du livre d’Ézéchiel sont consacrés à cette vision palpitante. Dans un premier temps, nous allons définir selon quelle méthode il faut l’analyser et chercher à la comprendre. Puis nous nous demanderons si le temple qu’Ézéchiel a vu est le grand temple spirituel que Paul a présenté en détail des siècles plus tard. Enfin, nous examinerons ce que cette vision signifie pour Ézéchiel et ses compagnons d’exil.

4. a) Comment analysions-​nous la vision du temple par le passé ? b) Qu’avons-​nous discerné grâce à une nouvelle étude de ce sujet ?

⁴ Par le passé, nos publications ont affirmé que le temple qu’Ézéchiel a vu était le grand temple spirituel de Jéhovah, celui dont l’apôtre Paul a parlé sous inspiration dans sa lettre aux Hébreux *. Selon cette compréhension, il semblait logique d’attribuer un sens symbolique, autrement dit antitypique, à de nombreuses caractéristiques du temple de la vision d’Ézéchiel, en prenant pour point de départ l’explication que Paul a donnée du tabernacle. Toutefois, une nouvelle étude de ce sujet, accompagnée de prières et de méditation, a permis de discerner qu’il fallait analyser cette vision plus simplement.

5, 6. a) Après avoir mentionné plusieurs éléments du tabernacle, qu’est-​ce que Paul a eu l’humilité de faire ? b) Qu’est-​il judicieux de faire dans notre analyse de la vision du temple ?

⁵ Il apparaît aujourd’hui plus prudent de ne pas attribuer à chaque détail de la vision d’Ézéchiel un sens prophétique ou symbolique. Pourquoi ? Prenons un exemple intéressant. Quand Paul a parlé du tabernacle et du temple spirituel, il a mentionné de nombreux éléments du tabernacle tels que l’encensoir en or, le couvercle de l’arche et la jarre en or contenant la manne. A-​t-​il ensuite attribué un sens prophétique à ces objets ? Non. Manifestement, l’esprit saint ne l’a pas poussé à le faire. Au contraire, Paul a écrit : « Ce n’est pas le moment de parler de cela en détail » (Héb. 9:4, 5). Paul a eu l’humilité de s’en tenir à l’explication que l’esprit saint lui soufflait ; il n’en a pas dit plus que ce que Jéhovah lui révélait (Héb. 9:8).

⁶ Il est donc judicieux d’adopter la même prudence dans notre analyse de la vision du temple qu’Ézéchiel a eue. Cette vision contient elle aussi de très nombreux détails. Et il apparaît préférable d’attendre humblement que Jéhovah en clarifie le sens si jamais d’autres explications étaient un jour nécessaires (lire Michée 7:7). Devrions-​nous pour autant en conclure que l’esprit de Jéhovah n’a pas fourni de nouveaux éclaircissements sur cette vision ? Loin de là !

7, 8. a) À quelle conclusion sommes-​nous arrivés ? b) Quelle différence existe-​t-​il entre le temple de la vision et le temple spirituel dont Paul a parlé ?

⁷ Comme cela vient d’être rappelé, pendant longtemps, nos publications ont affirmé qu’Ézéchiel a vu le grand temple spirituel de  Jéhovah, celui dont Paul a parlé dans sa lettre aux Hébreux. Toutefois, une nouvelle étude approfondie de la question nous amène à la conclusion qu’Ézéchiel n’a pas pu voir le grand temple spirituel. Pourquoi ?

⁸ Premièrement, le temple qu’Ézéchiel a vu ne correspond pas à l’explication que Jéhovah a inspirée à Paul. Voici un élément de réflexion : Paul a dit clairement que le tabernacle de l’époque de Moïse était une copie et une ombre de quelque chose de plus grand. Le tabernacle possédait un compartiment appelé le Très-Saint. C’était également le cas des temples construits plus tard par Salomon et Zorobabel sur le même modèle d’ensemble. Paul a dit que le Très-Saint avait été « fait par des mains », et il a expliqué que c’était « une réplique de la réalité », et non pas la réalité elle-​même. Alors, quelle était la réalité ? Paul l’a précisé : « Le ciel même » (Héb. 9:3, 24). Mais Ézéchiel, lui, a-​t-​il vu le ciel ? Non. Dans le récit de la vision d’Ézéchiel, il n’est pas dit qu’il observait des choses se situant au ciel *.

9, 10. En matière de sacrifices, quelle différence existe-​t-​il entre le temple de la vision d’Ézéchiel et le grand temple spirituel dont Paul a parlé ?

⁹ Un autre élément de comparaison peut encore plus nous convaincre que le temple de la vision d’Ézéchiel et le grand temple spirituel dont Paul a parlé sont différents ; il concerne les sacrifices. Ézéchiel a entendu que des instructions détaillées étaient données au peuple, aux chefs et aux prêtres sur la façon d’offrir les sacrifices. Ils devaient offrir des sacrifices pour leurs propres péchés. Ils devaient aussi offrir des sacrifices de paix, des sacrifices partagés dont les adorateurs et les prêtres mangeraient sans doute une partie dans les salles à manger du temple (Ézéch. 43:18, 19 ; 44:11, 15, 27 ; 45:15-20, 22-25). Mais de tels sacrifices continuels sont-​ils offerts dans le grand temple spirituel ?

¹⁰ La réponse est claire et simple. Paul a expliqué : « Cependant, lorsque Christ est venu comme grand prêtre des bienfaits qui ont déjà eu lieu, il est entré dans la tente plus grande et plus parfaite, qui n’est pas faite par des mains, c’est-à-dire qui n’est pas de cette création. Il est entré dans le lieu saint, non pas avec le sang de boucs et de jeunes taureaux, mais avec son propre sang, une fois pour toutes, et il a obtenu pour nous une délivrance éternelle » (Héb. 9:11, 12). Donc, dans le grand temple spirituel, un seul et unique sacrifice est offert. Il s’agit du sacrifice rédempteur, offert par le Grand Prêtre souverain, à savoir Jésus Christ lui-​même. Par contre, dans le temple qu’Ézéchiel a vu, de nombreux boucs et taureaux étaient sacrifiés ; donc, manifestement, ce n’était pas le grand temple spirituel.

11. Pourquoi Jéhovah a-​t-​il choisi de ne pas révéler des éléments à propos du grand temple spirituel à l’époque d’Ézéchiel ?

¹¹ Cela nous amène à un deuxième argument qui indique qu’Ézéchiel n’a pas pu voir le grand temple spirituel : ce n’était pas le moment que Dieu avait choisi pour en révéler l’existence. On le rappelle, la vision d’Ézéchiel était avant tout destinée aux Juifs exilés en Babylonie.  Ces Juifs obéissaient à la Loi de Moïse. Une fois que l’Exil aurait pris fin, ils devraient retourner à Jérusalem et mettre en application les instructions de cette Loi concernant le culte pur ; pour cela, il leur faudrait reconstruire le Temple et son autel. Ils pourraient alors de nouveau y offrir des sacrifices ; c’est d’ailleurs ce qu’ils ont fait ensuite pendant environ 600 ans. Imagine la réaction des Juifs si la vision d’Ézéchiel leur avait effectivement fait découvrir le grand temple spirituel où le grand prêtre aurait offert sa propre vie en sacrifice et ainsi mis fin à tous les autres sacrifices. Ne seraient-​ils pas arrivés à la mauvaise conclusion ? Seraient-​ils restés déterminés à respecter la Loi de Moïse ? Comme toujours, Jéhovah révèle les éléments de connaissance à un moment où son peuple est en mesure de les comprendre.

12-14. Comment la vision du temple d’Ézéchiel et les commentaires de Paul à propos du temple spirituel se complètent-​ils ? (voir l’encadré « Des temples différents, des leçons différentes »).

¹² Y a-​t-​il un lien, et si oui lequel, entre le temple de la vision d’Ézéchiel et le grand temple spirituel ? Rappelons-​nous que Paul ne prenait pas pour point de départ le temple de la vision d’Ézéchiel, mais le tabernacle à l’époque de Moïse. Il est vrai que Paul a cité plusieurs caractéristiques qui ont aussi existé dans les temples de Salomon et de Zorobabel, et que l’on retrouve dans le temple de la vision d’Ézéchiel. Mais d’une manière générale, la vision  d’Ézéchiel et les explications de Paul portent sur deux thèmes différents *. Les deux hommes ne parlent pas de la même chose, pourtant leurs écrits se complètent. De quelle façon ?

¹³ On pourrait résumer le lien entre ces deux passages de la Bible ainsi : Paul nous renseigne sur les dispositions que Jéhovah a mises en place pour son culte, alors qu’Ézéchiel nous renseigne sur les normes morales que Jéhovah demande à ses adorateurs de respecter. Pour expliquer les dispositions que Jéhovah a mises en place pour son culte, Paul présente certaines caractéristiques du temple spirituel, telles que son grand prêtre, le sacrifice qu’il a offert, l’autel et le Très-Saint, et il précise ce qu’elles signifient. Ézéchiel, quant à lui, insiste sur les normes morales élevées que Jéhovah fixe à ses adorateurs ; pour cela, il fournit une description détaillée du temple qu’il voit, une description qui nous enseigne de nombreuses leçons sur les normes morales de Jéhovah.

¹⁴ Cette nouvelle compréhension doit-​elle nous faire penser que la vision d’Ézéchiel a moins d’importance pour nous aujourd’hui ? Pas du tout. Pour nous en convaincre, nous allons essayer de discerner ce que cette vision a apporté aux Juifs fidèles à l’époque d’Ézéchiel et après l’Exil.

15. a) Quel était le principal message de la vision d’Ézéchiel ? b) Quel contraste existe-​t-​il entre Ézéchiel chapitre 8 et Ézéchiel chapitres 40 à 48 ?

¹⁵ Pour savoir ce que cette vision a apporté aux Juifs exilés, arrêtons-​nous sur des extraits du récit et analysons les grandes lignes de cette vision. Premièrement, quel était le message principal de cette vision ? Pour faire simple, c’est une prophétie qui annonçait que le culte pur serait rétabli ! Ézéchiel l’a sans doute compris facilement. Plus tôt, Jéhovah lui avait fait voir dans les moindres détails la situation déplorable qui régnait au temple de Jérusalem. On retrouve cet état des lieux affligeant au chapitre 8 du livre d’Ézéchiel. Le prophète a donc dû éprouver beaucoup de joie à écrire la description qui remplit les chapitres 40 à 48 de son livre. En effet, le contraste est saisissant ! Ici, le culte pur est pratiqué comme il se doit : Jéhovah est adoré dans le plus parfait respect de la Loi de Moïse !

16. Pourquoi peut-​on dire que la vision d’Ézéchiel confirme ce qu’Isaïe avait annoncé plus d’un siècle auparavant ?

¹⁶ Pour que le culte de Jéhovah soit rétabli, il fallait qu’il soit en quelque sorte « élevé », placé au-dessus de tout le reste. Plus d’un siècle auparavant, le prophète Isaïe avait annoncé : « Dans la période finale des jours, la montagne de la maison de Jéhovah sera solidement établie au-dessus du sommet des montagnes, elle s’élèvera au-dessus des collines » (Is. 2:2). Jéhovah a donc fait savoir à Isaïe que le culte pur serait rétabli et qu’il retrouverait la place honorable qui lui revient de droit, comme s’il était placé sur la plus haute des montagnes. Or, dans la vision qui nous intéresse, où se trouvent les bâtiments que Jéhovah fait voir à Ézéchiel ? « Sur une très haute montagne » ! (Ézéch. 40:2). La vision qu’Ézéchiel a eue confirmait donc que le culte pur serait rétabli.

17. Résume les chapitres 40 à 48 du livre d’Ézéchiel.

¹⁷ Résumons ce qu’Ézéchiel voit et entend selon les chapitres 40 à 48 de son livre. Il observe un ange qui mesure les portes, les murs, les cours et le sanctuaire du temple (Ézéch. 40-42). Un évènement marquant se produit ensuite : Jéhovah arrive au temple et le remplit de sa gloire ! Jéhovah adresse des remontrances et des instructions à son peuple rebelle, aux prêtres et aux chefs (Ézéch. 43:1-12 ; 44:10-31 ; 45:9-12). Ézéchiel voit un cours d’eau sortir du sanctuaire et devenir un fleuve qui donne la vie et produit des effets bénéfiques là où il se jette dans la mer Morte (Ézéch. 47:1-12). Ézéchiel constate que le pays est divisé en plusieurs territoires aux limites précises ; le temple où le culte pur est pratiqué occupe une position centrale dans le pays (Ézéch. 45:1-8 ; 47:13–48:35). Quelle impression d’ensemble se dégage de ce récit ? Manifestement, Jéhovah veut rassurer son peuple en lui annonçant que le culte pur sera rétabli et retrouvera sa place honorable. Jéhovah sera présent dans la maison où on l’adore ; depuis son temple, il procurera la guérison, la vie et la paix à son pays rétabli.

18. La vision du temple devait-​elle être interprétée de façon littérale ? Explique.

¹⁸ Deuxièmement, cette vision devait-​elle être interprétée de façon littérale ? Non. Ézéchiel et ses compagnons d’exil, à qui il a  raconté sa vision, ont sans doute compris immédiatement qu’il ne fallait pas l’interpréter de façon littérale. Pourquoi ? On le rappelle, Ézéchiel a vu que ce temple était « sur une très haute montagne ». Ce détail s’harmonisait idéalement avec la prophétie d’Isaïe, mais il ne cadrait pas avec l’emplacement du Temple à Jérusalem. En effet, le temple de Salomon avait été construit sur le mont Moria, et c’est là qu’il serait un jour reconstruit. Or, le mont Moria est-​il une « très haute montagne » ? Non. En réalité, le mont Moria est entouré d’autres sommets qui se trouvent à la même altitude que lui, ou même qui le dépassent. De plus, le temple qu’Ézéchiel a vu était immense. Sa superficie totale, délimitée par un mur d’enceinte, était bien plus grande que celle du sommet du mont Moria. Elle dépassait même la taille de Jérusalem telle qu’elle existait à l’époque de Salomon ! Par ailleurs, les exilés ne s’attendaient certainement pas à voir un jour un cours d’eau littéral sortir du sanctuaire du Temple et aller se jeter dans la mer Morte pour y faire réapparaître la vie. Enfin, le territoire montagneux de la Terre promise ne permettait pas de tracer les limites parfaitement droites et parallèles qui devaient séparer les tribus d’après la vision. Cette vision ne se prêtait donc pas à une interprétation littérale.

19-21. Quel effet cette vision devait-​elle avoir sur les compagnons d’exil d’Ézéchiel, et pourquoi ?

¹⁹ Troisièmement, quel effet cette vision devait-​elle avoir sur les compagnons d’exil d’Ézéchiel ? Cette vision devait éveiller chez  le peuple un sentiment de honte, car elle l’amènerait à réfléchir aux normes morales élevées que Jéhovah demande à ses adorateurs de respecter. Jéhovah a demandé à Ézéchiel de ‘décrire le temple au peuple d’Israël’. Sa description devait être suffisamment détaillée pour que les Israélites puissent en quelque sorte en « étudier le plan ». Mais pourquoi le peuple devait-​il examiner le plan du temple ? Comme nous l’avons vu, ce n’était pas dans l’objectif de le reconstruire. C’était plutôt, comme Jéhovah l’avait dit, « pour qu’ils aient honte de leurs fautes » (lire Ézéchiel 43:10-12).

²⁰ Pourquoi cette vision avait-​elle le pouvoir de faire vibrer la conscience des exilés sincères et de leur faire ressentir de la honte ? Notons ce que Jéhovah avait demandé à Ézéchiel : « Fils d’homme, sois attentif, regarde et écoute bien tout ce que je te dis au sujet des décrets et des lois du temple de Jéhovah » (Ézéch. 44:5). Dans sa vision, Ézéchiel a plusieurs fois entendu parler de décrets et de lois (Ézéch. 43:11, 12 ; 44:24 ; 46:14). L’ange lui a aussi souvent rappelé quelles étaient les normes fixées par Jéhovah dans certains domaines ; par exemple, la norme définissant la longueur d’une coudée et la norme d’équivalence des poids exacts (Ézéch. 40:5 ; 45:10-12 ; cf. Proverbes 16:11). Cela a de quoi surprendre, mais Ézéchiel emploie dans cette seule vision plus de 50 fois les mots hébreux que l’on traduit en français par « mesurer », « mesure », « dimensions », « valeur » ou « taille » !

²¹ Des mesures, des poids, des lois, des décrets... Qu’est-​ce que Jéhovah était en train d’enseigner à son peuple ? Apparemment, il leur rappelait de manière très concrète une vérité fondamentale : c’est lui seul qui fixe les normes morales que les pratiquants du culte pur doivent respecter. Il fallait que ceux qui avaient dévié de ces normes aient honte ! Mais quels aspects précis de la vision allaient faire réfléchir les Juifs ? Dans le chapitre suivant, nous en examinerons quelques-uns. Cela nous aidera à discerner plus clairement ce que cette vision remarquable signifie pour nous aujourd’hui.