1. a) Qu’ont fait les guetteurs que Jéhovah a envoyés vers les Juifs ? b) Qu’est-​il arrivé à Jérusalem ?

LE SOLEIL se couche sur Jérusalem. Debout sur la muraille, la main au-dessus des yeux, un guetteur scrute l’horizon. Soudain, il saisit son cor, inspire à fond et sonne l’alarme : l’armée babylonienne approche ! Ce n’est pas vraiment une surprise. Les habitants de Jérusalem ont été prévenus ; cela fait plus d’un siècle que Jéhovah leur envoie des prophètes pour les avertir que ce jour va arriver. Ces prophètes ont été en quelque sorte eux aussi des guetteurs. Mais les Juifs sont restés indifférents, ils ont refusé d’écouter. Et maintenant, il est trop tard ; les soldats babyloniens entourent la ville. Après un siège de plusieurs mois, ils défoncent la muraille, rasent le temple, et tuent ou capturent les habitants de Jérusalem.

2, 3. a) Dans quelle situation les habitants de la terre vont-​ils bientôt se trouver et quelle décision doivent-​ils prendre sans tarder ? b) À quelles questions allons-​nous répondre ?

² Aujourd’hui, une armée céleste est sur le point d’affronter les habitants de la terre qui méprisent Jéhovah (Rév. 17:12-14). Cette confrontation sera le point culminant de la plus grande tribulation de l’histoire (Mat. 24:21). Mais il n’est pas trop tard : beaucoup de gens ont encore le temps de réagir favorablement à l’avertissement que Jéhovah leur donne par l’intermédiaire de ses guetteurs.

 ³ Pourquoi Jéhovah établit-​il des guetteurs ? Quels genres de messages ces guetteurs proclament-​ils ? À qui Jéhovah a-​t-​il confié ce rôle, et en quoi sommes-​nous concernés ? Répondons à ces questions.

4. Pourquoi Jéhovah établissait-​il des guetteurs par le passé ? (voir illustration du début du chapitre).

⁴ (Lire Ézéchiel 33:7.) Les guetteurs se tenaient généralement debout sur la muraille d’une ville pour assurer la sécurité des habitants. Leur présence prouvait que le chef de la ville se souciait de ses sujets. Un guetteur qui sonnait l’alerte la nuit réveillait les habitants en sursaut, mais ce signal effrayant pouvait leur sauver la vie s’ils réagissaient rapidement. De même, Jéhovah n’établissait pas des guetteurs pour faire peur aux Israélites avec des messages de malheur, mais parce qu’il se souciait d’eux et qu’il voulait les sauver.

5, 6. Comment la justice de Jéhovah se perçoit-​elle dans sa façon de traiter les humains ?

⁵ Quand il a fait d’Ézéchiel un guetteur, Jéhovah a révélé des traits de sa personnalité qui nous rassurent. Examinons deux de ces qualités.

⁶ La justice : La justice de Jéhovah se perçoit clairement dans la façon dont il nous traite : il nous traite comme des personnes à part entière. Pour preuve, de très nombreux Israélites ont entendu le message d’Ézéchiel et ont refusé d’en tenir compte, mais Jéhovah n’a pas mis tout le monde dans le même panier en traitant tous les Israélites comme des rebelles ; ce qui l’intéressait, c’était la réaction de chaque Israélite. À plusieurs reprises, il a parlé au prophète de ce qui arriverait à chaque personne qui entendrait son message, par exemple à « quelqu’un de méchant » ou à « quelqu’un de juste ». Jéhovah juge donc les gens individuellement, selon la manière dont chacun réagit à son message (Ézéch. 33:8, 18-20).

7. Sur quels critères Jéhovah se base-​t-​il pour juger les humains ?

⁷ Les critères sur lesquels Jéhovah juge les humains mettent eux aussi sa justice en lumière. Il ne leur demande pas des comptes pour leurs actions passées, mais il se base plutôt sur leur façon de réagir aux avertissements, au moment où ils les reçoivent. Jéhovah a dit à Ézéchiel : « Et si je dis au méchant : “Tu vas mourir”, et qu’il renonce à son péché et fasse ce qui est droit et juste, [...] il restera bel et bien en vie. » Et Jéhovah a même fait cette promesse remarquable : « On ne retiendra contre lui aucun des péchés qu’il a commis » (Ézéch. 33:14-16). Par contre, les personnes qui choisissent d’adopter un comportement rebelle ne doivent pas s’attendre à rester impunies sous prétexte qu’auparavant, elles ont toujours obéi aux lois de Jéhovah. Jéhovah est clair à ce sujet : si quelqu’un pense « que sa justice le sauvera, on ne se souviendra d’aucune de ses actions justes : il mourra pour le mal qu’il a commis » (Ézéch. 33:13).

8. De quelle autre façon la justice de Jéhovah se manifeste-​t-​elle ?

 ⁸ La justice de Jéhovah est manifeste d’une autre façon : il avertit avant d’agir. Ézéchiel a commencé à prophétiser environ six ans avant que les Babyloniens détruisent Jérusalem. Mais ce n’était pas le premier prophète à avertir les Juifs qu’ils devraient rendre des comptes pour leurs actions. Cela faisait presque 200 ans que Jéhovah envoyait des prophètes comme guetteurs : Osée, Isaïe, Michée, Oded et Jérémie, par exemple. Il avait demandé à Jérémie de transmettre aux Israélites le rappel suivant : « J’ai désigné des guetteurs qui ont dit : “Faites attention au son du cor” » (Jér. 6:17). Ni Jéhovah ni ces guetteurs ne pouvaient être tenus pour responsables de la mort des rebelles quand les Babyloniens ont fini par exécuter le jugement de Jéhovah.

9. Comment Jéhovah a-​t-​il fait preuve d’amour fidèle ?

⁹ L’amour : Jéhovah a fait preuve d’amour fidèle en envoyant des guetteurs avertir les justes mais aussi les méchants, ces Israélites qui l’ont profondément peiné et qui ont sali sa réputation. Quand on y pense, les Israélites étaient connus pour être le peuple de Jéhovah et pourtant ils lui ont constamment tourné le dos pour adorer de faux dieux. Pour faire comprendre à la nation qui l’avait trahi quelle douleur elle lui avait infligée, il l’a comparée à une femme adultère (Ézéch. 16:32). Mais Jéhovah n’a pas pour autant perdu tout espoir : il a d’abord cherché à se réconcilier avec la nation israélite, pas à se venger. Jéhovah ne brandit l’épée du jugement qu’en dernier recours. Pourquoi ? Il a dit à Ézéchiel : « La mort de quelqu’un de méchant ne me fait jamais plaisir ; je préfère  que le méchant change de conduite et reste en vie » (Ézéch. 33:11). Et les sentiments de Jéhovah n’ont pas changé avec le temps (Mal. 3:6).

10, 11. Quelles leçons peut-​on tirer de la façon dont Jéhovah a traité les Israélites ?

¹⁰ Jéhovah a traité les Israélites avec amour et justice. Quelle leçon pouvons-​nous en tirer ? Quand nous prêchons, ne mettons pas tout le monde dans le même panier ; considérons chacun comme une personne à part entière ! De plus, ce serait une grosse erreur de penser que quelqu’un ne mérite pas d’entendre notre message à cause de sa conduite passée, ou parce qu’il est d’une autre ethnie, d’une autre tribu, qu’il a un autre statut social ou qu’il parle une autre langue. Jéhovah a enseigné à l’apôtre Pierre une leçon qui n’a pas pris une ride : « Dieu n’est pas partial, mais [...] il approuve toute personne qui le craint et fait ce qui est juste, quelle que soit sa nation » (Actes 10:34, 35).

¹¹ Voici une autre leçon : nous devons faire attention à nous-​mêmes. Ce n’est pas parce que nous avons fait de bonnes choses dans le passé que nous pouvons nous permettre des écarts de conduite aujourd’hui. Rappelons-​nous que nous avons les mêmes faiblesses que les personnes à qui nous prêchons. Le conseil que l’apôtre Paul a donné à l’assemblée de Corinthe s’applique tout autant à nous : « Que celui qui pense être debout fasse attention de ne pas tomber. Toutes les tentations que vous avez subies sont communes à tous les humains » (1 Cor. 10:12, 13). Et ne pensons jamais que ‘notre justice nous sauvera’ : que, du moment où nous  faisons de bonnes actions, nous pouvons pratiquer le mal sans risquer d’être punis (Ézéch. 33:13). Que nous servions Jéhovah depuis peu ou longtemps, il est essentiel de rester humbles et obéissants.

12. Si nous avons commis un péché grave par le passé, que ne devrions-​nous jamais penser ?

¹² Cela dit, certains chrétiens qui ont commis des péchés graves par le passé se sentent toujours coupables. Mais comment Jéhovah voit-​il les choses ? Selon la prophétie d’Ézéchiel, Jéhovah punira les pécheurs qui ne se repentent pas, mais c’est avant tout un Dieu d’amour (1 Jean 4:8). Si nous montrons par nos actions que nous sommes repentants, nous ne devrions jamais penser que nous ne méritons pas le pardon de Dieu (Jacq. 5:14, 15). Si Jéhovah a été prêt à pardonner aux Israélites infidèles qui s’étaient tournés vers de faux dieux, il est prêt à nous pardonner à nous aussi (Ps. 86:5).

13, 14. a) Quels genres de messages les guetteurs devaient-​ils proclamer ? b) Quel message Isaïe a-​t-​il transmis ?

¹³ (Lire Ézéchiel 33:2, 3.) Quels genres de messages les guetteurs de Jéhovah devaient-​ils proclamer ? Principalement des avertissements, mais aussi des bonnes nouvelles. Voyons quelques exemples.

¹⁴ De 778 à 732 avant notre ère, Isaïe a annoncé que les Babyloniens prendraient Jérusalem et qu’ils emmèneraient ses habitants en exil (Is. 39:5-7). Mais Jéhovah lui a aussi fait écrire ce message : « Écoute ! Tes guetteurs élèvent la voix. Ils poussent des cris de joie à l’unisson, car, lorsque Jéhovah ramènera Sion, ils le verront clairement » (Is. 52:8). C’était la meilleure des nouvelles : le vrai culte serait rétabli !

15. Quels genres de messages Jérémie a-​t-​il proclamé ?

¹⁵ Jérémie, qui a prophétisé de 647 à 580 avant notre ère, a souvent été catalogué comme « prophète de malheur ». C’est vrai qu’il a pris à cœur sa mission d’avertir les Israélites infidèles des malheurs que Jéhovah allait faire s’abattre sur eux *. Mais il a aussi proclamé des bonnes nouvelles, comme le retour du peuple de Dieu dans son pays et le rétablissement du culte pur à Jérusalem (Jér. 29:10-14 ; 33:10, 11).

16. Quelles bonnes nouvelles les messages proclamés par Ézéchiel contenaient-​ils pour les Juifs prisonniers en Babylonie ?

¹⁶ Ézéchiel a été nommé guetteur en 613 avant notre ère et sa mission a duré jusqu’en 591. Comme nous l’avons vu dans les chapitres 5 et 6, il a inlassablement averti les Juifs qu’ils allaient être exécutés ; il s’est ainsi dégagé de toute responsabilité dans leur mort. Sa mission a servi deux objectifs : premièrement, avertir les exilés que Jéhovah allait punir les apostats de Jérusalem et, deuxièmement, aider les captifs qui étaient en Babylonie à garder une amitié forte avec Jéhovah et les préparer au travail qui les attendrait. À la fin des 70 ans d’exil, Jéhovah ramènerait un reste de Juifs en Israël (Ézéch. 36:7-11). Ce groupe de rescapés serait constitué principalement des enfants et des petits-enfants des  Juifs qui auraient été attentifs au message d’Ézéchiel. En fait, Ézéchiel a annoncé de nombreuses bonnes nouvelles qui donnaient la garantie que le culte pur serait rétabli à Jérusalem. C’est ce qui sera d’ailleurs souligné dans les autres chapitres de la partie 3 de cet ouvrage.

17. Quand Jéhovah établit-​il des guetteurs ?

¹⁷ Les hommes que nous venons de mentionner ont prophétisé à l’époque de la première destruction de Jérusalem, celle de 607 avant notre ère. Mais Jéhovah n’a-​t-​il utilisé des prophètes comme guetteurs qu’à ce moment-​là ? Non. Jéhovah établit des guetteurs avant chaque évènement majeur du déroulement de son projet, aussi bien pour avertir les méchants que pour annoncer des bonnes nouvelles.

18. Quel rôle Jean le Baptiseur a-​t-​il joué ?

¹⁸ Au 1^er siècle de notre ère, Jean le Baptiseur a joué le rôle de guetteur. Il a averti la nation d’Israël que Jéhovah allait la rejeter (Mat. 3:1, 2, 9-11). Mais il a fait plus encore. Jésus a dit que Jean était le « messager » annoncé, celui qui devait préparer le chemin pour le Messie (Mal. 3:1 ; Mat. 11:7-10). Sa mission consistait entre autres à annoncer une bonne nouvelle : « l’Agneau de Dieu », Jésus, était arrivé et il allait enlever « le péché du monde » (Jean 1:29, 30).

19, 20. Pourquoi peut-​on dire que Jésus et ses disciples ont joué le rôle de guetteurs ?

¹⁹ De tous les guetteurs, Jésus a été le plus remarquable. Jéhovah l’a envoyé, comme Ézéchiel, vers « la nation d’Israël » (Ézéch. 3:17 ; Mat. 15:24). Jésus a averti cette nation que Jéhovah allait sous peu la rejeter et que Jérusalem serait détruite (Mat. 23:37, 38 ; 24:1, 2 ; Luc 21:20-24). Mais Jésus devait avant tout annoncer des bonnes nouvelles (Luc 4:17-21).

²⁰ Quand il était sur terre, Jésus a expressément demandé à ses disciples de guetter la tournure que prendraient les évènements. « Soyez donc vigilants », leur a-​t-​il dit (Mat. 24:42). Et c’est ce qu’ils ont fait avec obéissance ; tels des guetteurs, ils ont prévenu les Israélites que Jéhovah les avait rejetés, eux et leur capitale, Jérusalem (Rom. 9:6-8 ; Gal. 4:25, 26). Mais tout comme les guetteurs qui les avaient précédés, ils avaient aussi des bonnes nouvelles à proclamer. Par exemple, ils ont annoncé que l’Israël spirituel compterait aussi des non-Juifs, qui auraient la joie de participer avec Christ au rétablissement du culte pur sur terre (Actes 15:14 ; Gal. 6:15, 16 ; Rév. 5:9, 10).

21. Quel exemple Paul a-​t-​il laissé ?

²¹ Parmi les guetteurs du 1^er siècle, Paul a laissé un bel exemple. Il a pris sa mission très à cœur. Comme Ézéchiel, il savait que s’il ne l’accomplissait pas correctement, il serait tenu pour responsable de la mort de beaucoup (Actes 20:26, 27). Tout comme les autres guetteurs, Paul a transmis des avertissements, mais il a aussi proclamé des bonnes nouvelles (Actes 15:35 ; Rom. 1:1-4). D’ailleurs, l’esprit saint l’a poussé à citer cette prophétie d’Isaïe :  « Qu’ils sont beaux, sur les montagnes, les pieds de celui qui apporte de bonnes nouvelles » et à l’appliquer à l’activité des disciples du Christ qui prêchaient la venue du royaume de Dieu (Is. 52:7, 8 ; Rom. 10:13-15).

22. Que s’est-​il passé après la mort des apôtres ?

²² Après la mort des apôtres, l’apostasie annoncée a gangrené l’assemblée chrétienne (Actes 20:29, 30 ; 2 Thess. 2:3-8). Pendant une longue période, « le blé » et « la mauvaise herbe » ont poussé ensemble. Finalement, les faux chrétiens ont été plus nombreux que les disciples du Christ, et les faux enseignements ont éclipsé le message du royaume de Dieu (Mat. 13:36-43). Cependant, quand le temps est venu de rétablir son culte pur, Jéhovah a de nouveau manifesté son amour et sa justice en désignant des guetteurs pour transmettre des avertissements et des bonnes nouvelles. Qui ont été ces guetteurs ?

23. Quel rôle Charles Russell et ses collaborateurs ont-​ils joué ?

²³ Pendant les années qui ont précédé 1914, Charles Russell et ses collaborateurs ont joué le rôle du ‘messager qui tracerait un chemin’ avant l’établissement du royaume messianique * (Mal. 3:1). Ce groupe d’hommes a aussi fait office de guetteur : à l’aide de la revue Phare de la Tour de Sion et Messager de la Présence de  Christ, il a annoncé l’exécution du jugement de Dieu et a diffusé la bonne nouvelle du Royaume.

24. a) Qu’est-​ce qui montre que l’esclave fidèle joue le rôle de guetteur ? b) Qu’as-​tu appris des guetteurs du passé ? (voir l’encadré « Des guetteurs remarquables »).

²⁴ Après que le Royaume a été établi, Jésus a désigné un petit groupe d’hommes qui assurerait la mission de l’esclave fidèle (Mat. 24:45-47). Depuis, l’esclave fidèle, aujourd’hui aussi appelé le Collège central, joue le rôle de guetteur. Il dirige l’œuvre qui consiste à « proclamer l’année de bienveillance de Jéhovah » et à prévenir les humains que son « jour de vengeance » est proche (Is. 61:2 ; voir aussi 2 Corinthiens 6:1, 2).

25, 26. a) Qu’a demandé Jésus à tous ses disciples, et comment nous acquittons-​nous de cette mission ? b) Qu’examinerons-​nous dans le chapitre suivant ?

²⁵ L’esclave fidèle joue le rôle de guetteur à notre époque, mais Jésus a demandé à « tous » ses disciples d’être « vigilants » (Marc 13:33-37). Nous obéissons à ce commandement en restant spirituellement éveillés et en soutenant fidèlement le guetteur moderne. Nous prouvons que nous sommes éveillés en prenant à cœur notre mission de prêcher (2 Tim. 4:2). Quelle est notre motivation ? D’une part, nous voulons sauver des vies (1 Tim. 4:16). Sous peu des milliers de gens vont mourir parce qu’ils n’auront pas tenu compte des avertissements du guetteur moderne (Ézéch. 3:19). Mais d’autre part, et c’est là notre motivation principale, nous voulons annoncer la plus grande des nouvelles : le culte pur a été rétabli ! Nous vivons actuellement l’« année de bienveillance de Jéhovah » ; il est encore temps pour beaucoup de venir adorer avec nous notre Dieu juste et plein d’amour. Bientôt, sur terre, les humains qui auront survécu à la fin de ce monde méchant auront le bonheur d’être sous la domination d’un roi miséricordieux, Jésus Christ. Nous avons donc toutes les raisons de soutenir le guetteur moderne dans la proclamation de cette bonne nouvelle ! (Mat. 24:14).

²⁶ Avant même la fin de ce monde méchant, Jéhovah a réussi à unir son peuple ! Ce miracle était annoncé dans une prophétie d’Ézéchiel à propos de deux morceaux de bois. Nous examinerons cette prophétie dans le chapitre suivant.