1-3. Pourquoi l’heure est-​elle au découragement parmi les Juifs de Babylone ? (voir illustration du début du chapitre).

PARMI les Juifs de Babylone, on assiste à un changement d’ambiance... Pendant cinq ans, Ézéchiel s’est livré à des mises en scène, il a énoncé des paraboles et il a proclamé des messages, pour marteler l’idée que Jérusalem serait détruite. Mais les exilés n’ont pas voulu le croire. De leur point de vue, Jéhovah ne permettrait jamais que Jérusalem soit détruite ! Même quand ils ont appris que l’armée babylonienne assiégeait la ville, ils sont restés persuadés qu’il n’arriverait rien à ses habitants.

² Mais deux ans après le début du siège, un survivant de l’attaque de Jérusalem arrive en Babylonie avec une nouvelle qui anéantit les exilés : « La ville a été prise ! » Les Juifs ont beaucoup de mal à réaliser ce qui se passe : leur ville chérie, leur saint temple, le pays cher à leur cœur, ils ont tout perdu ! L’espoir auquel ils s’étaient longtemps accrochés s’est effondré (Ézéch. 21:7 ; 33:21).

³ L’heure est au découragement, mais pas pour longtemps : Ézéchiel reçoit une vision qui offre un espoir solide. Quel message  contient-​elle pour les exilés ? Pourquoi peut-​on dire que cette vision concerne aussi les serviteurs de Jéhovah aujourd’hui, et comment peut-​elle te fortifier ? Voyons ce que Jéhovah révèle à Ézéchiel.

4. Qu’est-​ce qui frappe tout particulièrement Ézéchiel dans la vision ?

⁴ (Lire Ézéchiel 37:1-10.) Dans une vision, Ézéchiel se retrouve au milieu d’une plaine remplie d’ossements. Il semble que Jéhovah souhaite qu’Ézéchiel « vive » cette vision : il lui demande de « passer tout autour » des ossements qui recouvrent le sol. Alors que le prophète parcourt la plaine, deux choses en particulier le frappent : la quantité d’ossements et leur état. Il y a « de très nombreux ossements », et ils sont « très secs ».

5. Quels ordres Jéhovah donne-​t-​il à Ézéchiel, et que se passe-​t-​il dès qu’Ézéchiel les exécute ?

⁵ Jéhovah donne ensuite à Ézéchiel deux ordres qui vont amener ces cadavres à revenir progressivement à la vie. Premièrement, il lui demande de ‘prophétiser au sujet de ces ossements’, de leur dire : « Vous revivrez ! » (Ézéch. 37:4-6). Dès qu’Ézéchiel se met à prophétiser, ‘il y a un bruit, des claquements, et les os commencent à s’assembler, un os avec un autre’. Puis Ézéchiel voit ‘des tendons et de la chair venir sur eux, et de la peau les recouvrir’ (Ézéch. 37:7, 8). Deuxièmement, Jéhovah lui ordonne de ‘prophétiser au vent’, de dire au vent de ‘souffler’ sur les cadavres. Dès qu’Ézéchiel se met à prophétiser, ‘un souffle entre en eux, et ils reviennent à la vie et se lèvent : ils forment une immense armée’ (Ézéch. 37:9, 10).

6. Quelle explication de Jéhovah permet à Ézéchiel de comprendre la signification de la vision ?

⁶ Jéhovah donne ensuite à Ézéchiel la clé pour comprendre cette vision : « Ces ossements, c’est tout le peuple d’Israël. » Il est vrai que depuis qu’ils savent que Jérusalem a été détruite, les exilés se sentent comme morts et se lamentent sur leur sort : « Nos os sont desséchés, et nous n’avons plus d’espoir » (Ézéch. 37:11 ; Jér. 34:20). Jéhovah entend leurs plaintes. Il leur explique que cette vision macabre est en fait porteuse d’espoir pour la nation d’Israël.

7. a) Qu’a promis Jéhovah selon Ézéchiel 37:12-14 ? b) Quel effet les paroles de Jéhovah ont-​elles sur les exilés ?

⁷ (Lire Ézéchiel 37:12-14.) Jéhovah se sert de cette vision pour donner aux exilés l’assurance qu’il les fera ‘revivre’ et les ramènera dans leur pays, où ils pourront s’installer. De plus, Jéhovah les appelle à nouveau « mon peuple ». Ces mots sont certainement un baume pour le cœur des exilés désespérés ! Quelle garantie ont-​ils que cette promesse de rétablissement va se réaliser ? Cette promesse, c’est Jéhovah qui la fait. Il déclare : « Moi, Jéhovah, j’ai parlé et [...] moi je l’ai fait. »

8. a) En quel sens « tout le peuple d’Israël » était-​il mort ? b) Selon Ézéchiel 37:9, quelle était la cause de sa mort ? (voir note).

 ⁸ Comment la partie sinistre de cette vision prophétique s’est-​elle réalisée sur l’ancienne nation d’Israël ? En 740 avant notre ère, quand le royaume des dix tribus est tombé et que ses habitants ont été emmenés en exil, la nation d’Israël a commencé à mourir figurément parlant. Environ 130 ans plus tard, la nation de Juda a elle aussi été exilée. À ce moment-​là, « tout le peuple d’Israël » était prisonnier (Ézéch. 37:11). L’ensemble des exilés étaient pour ainsi dire morts, aussi inertes que les ossements qu’Ézéchiel a vus en vision *. Et puis, rappelle-​toi que les ossements n’étaient pas seulement secs, mais « très secs », ce qui veut dire que les Juifs sont restés dans un état de mort spirituelle pendant une longue période. En effet, cette période s’est étendue en tout sur plus de 200 ans * (Jér. 50:33).

9. Qu’ont vécu de commun l’ancienne nation d’Israël et « l’Israël de Dieu » ?

⁹ Les prophéties de rétablissement concernant Israël ont un autre accomplissement, plus grand. Celles d’Ézéchiel ne font pas exception (Actes 3:21). Tout comme l’ancienne nation d’Israël a été « tuée » et est restée dans un état de mort spirituelle pendant un temps considérable, « l’Israël de Dieu », c’est-à-dire l’assemblée des chrétiens oints, a symboliquement été tué et est resté longtemps dans un état de captivité spirituelle (Gal. 6:16). En fait, la captivité de l’assemblée des oints s’est prolongée sur une période si longue que leur état spirituel à ce moment-​là pouvait être comparé à celui des ossements « très secs » (Ézéch. 37:2). Comme l’explique le chapitre précédent, la captivité de  l’assemblée des oints a commencé au 2^e siècle de notre ère et a duré des centaines d’années, ce que Jésus avait laissé entendre dans sa parabole du blé et de la mauvaise herbe (Mat. 13:24-30).

10. a) Qu’avait annoncé Jéhovah en Ézéchiel 37:7-10 concernant son peuple ? b) Quels autres éléments ont certainement contribué à fortifier la foi des exilés fidèles ?

¹⁰ À l’époque d’Ézéchiel, Jéhovah avait annoncé que son peuple allait ‘revenir à la vie’ progressivement (Ézéch. 37:7-10). Mais qu’est-​ce qui a aidé les Juifs fidèles à avoir foi que leur espoir de retourner en Israël allait se concrétiser ? Ce qui a notamment dû les encourager, c’est ce que d’autres prophètes avaient déjà annoncé. Par exemple, Isaïe avait prédit qu’un reste de Juifs, « une pousse sainte », retourneraient dans leur pays (Is. 6:13 ; Job 14:7-9). Cela dit, les nombreuses prophéties d’Ézéchiel annonçant le rétablissement d’Israël les ont certainement aussi aidés à garder espoir. De plus, ils avaient auprès d’eux, à Babylone, des hommes qui avaient une foi remarquable, comme le prophète Daniel. Enfin, en 539 avant notre ère, la ville de Babylone est tombée d’une façon stupéfiante. Ce sont autant d’éléments qui ont dû conforter les exilés dans l’espoir de retourner dans leur pays.

11, 12. a) Quel rétablissement progressif « l’Israël de Dieu » a-​t-​il connu ? (voir aussi l’encadré « Le culte pur rétabli progressivement »). b) Quelle question peut-​on se poser en rapport avec l’évènement annoncé en Ézéchiel 37:10 ?

¹¹ « L’Israël de Dieu », l’assemblée des chrétiens oints, a, lui aussi, connu un rétablissement progressif. Comment cela s’est-​il passé ? Vers la fin des centaines d’années durant lesquelles le peuple de Dieu a été retenu en captivité spirituelle, on a entendu  « un bruit, des claquements » : des individus qui aimaient Dieu ont défendu courageusement le culte pur. Par exemple, au 16^e siècle, William Tyndale a traduit la Bible en anglais, la rendant ainsi accessible au commun peuple. Cela lui a attiré les foudres du clergé catholique romain, qui l’a fait exécuter. Malgré tout, d’autres hommes courageux ont continué de traduire la Bible dans diverses langues. C’est ainsi que la lumière spirituelle s’est peu à peu répandue à travers un monde enténébré.

¹² Par la suite, Charles Russell et ses collaborateurs ont entrepris, avec beaucoup de zèle, de remettre en lumière les vérités bibliques. C’était comme si « des tendons et de la chair » se mettaient à recouvrir les os. Le Phare de la Tour de Sion et d’autres publications ont aidé des gens sincères à découvrir les enseignements de la Bible et les ont poussés à s’associer aux serviteurs oints de Dieu. Au début du 20^e siècle, les oints ont été stimulés par des outils d’enseignement comme le « Photo-Drame de la Création » et le livre Le mystère accompli. Peu de temps après, Dieu a estimé qu’il était temps que son peuple ‘se lève’ (Ézéch. 37:10). Quand et comment est-​ce arrivé ? Des évènements qui se sont déroulés dans la Babylonie antique nous permettent de le déterminer.

13. a) À partir de 537, comment les paroles d’Ézéchiel 37:10, 14 se sont-​elles accomplies ? b) Quels versets indiquent que des Juifs dont les ancêtres venaient du royaume des dix tribus sont retournés en Israël ?

¹³ À partir de 537 avant notre ère, les Juifs qui étaient en Babylonie ont vu la vision s’accomplir. Que s’est-​il passé ? Jéhovah les a en quelque sorte fait ‘revivre’ et ‘se lever’ quand il les a libérés et les a ramenés en Israël. Un groupe constitué de 42 360 Israélites et de plus de 7 000 non-Israélites a quitté la Babylonie pour reconstruire Jérusalem et son temple, et pour s’installer sur le sol d’Israël (Esd. 1:1-4 ; 2:64, 65 ; Ézéch. 37:14). Puis, près de 70 ans plus tard, environ 1 750 exilés ont accompagné Esdras à Jérusalem (Esd. 8:1-20). C’est donc en tout plus de 44 000 Juifs qui sont retournés dans leur pays : une « immense armée », en effet ! (Ézéch. 37:10). La Bible ajoute que d’autres Juifs encore sont retournés en Israël pour prêter main-forte à la reconstruction du Temple, des Juifs dont les ancêtres avaient fait partie du royaume des dix tribus et avaient été déportés par les Assyriens au cours du 8^e siècle (1 Chron. 9:3 ; Esd. 6:17 ; Jér. 33:7 ; Ézéch. 36:10).

14. a) En Ézéchiel 37:24, qu’est-​ce qui nous permet de déterminer le moment où la prophétie aurait son plus grand accomplissement ? b) Que s’est-​il passé en 1919 ? (voir aussi l’encadré « “Les ossements desséchés” et les “deux témoins” : Quel lien y a-​t-​il entre ces prophéties ? »).

¹⁴ Quel accomplissement plus grand cette prophétie a-​t-​elle eu ? Jéhovah a révélé à Ézéchiel que le plus grand accomplissement de cette prophétie de rétablissement aurait lieu quelque temps après que le Grand David, Jésus Christ, aurait  commencé à régner * (Ézéch. 37:24). Et c’est ce qui est arrivé en 1919, quand Jéhovah ‘a mis son esprit en’ ses serviteurs. Ils sont en quelque sorte « revenus à la vie » et ont été libérés de Babylone la Grande (Is. 66:8). Puis Jéhovah leur a permis de s’installer dans leur « pays », le paradis spirituel. Mais comment les serviteurs de Jéhovah de notre époque sont-​ils devenus une « immense armée » ?

15, 16. a) À notre époque, le peuple de Jéhovah est-​il devenu une « immense armée » ? Explique. b) Quel réconfort cette prophétie peut-​elle nous apporter quand nous vivons des épreuves ? (voir l’encadré « Dieu peut t’aider à te relever »).

¹⁵ Peu de temps après que Jésus a établi l’esclave fidèle en 1919, les serviteurs de Dieu ont commencé à vivre ce qu’avait annoncé Zacharie, un prophète qui se trouvait parmi les exilés rapatriés. Celui-ci avait dit : « De nombreux peuples et des nations puissantes viendront chercher Jéhovah. » Puis il avait fait une description symbolique des personnes qui chercheraient Jéhovah : « Dix hommes de toutes les langues des nations saisiront fermement le vêtement d’un Juif », terme qui désigne l’Israël spirituel. Et ces hommes diraient : « Nous voulons aller avec vous, car nous avons entendu dire que Dieu est avec vous » (Zach. 8:20-23).

¹⁶ Aujourd’hui, les membres de l’Israël spirituel (le reste des oints) ainsi que les « dix hommes » (les autres brebis) forment bel et bien « une immense armée » composée de millions de personnes (Ézéch. 37:10). Dans cette armée qui ne cesse de s’agrandir, les soldats du Christ obéissent totalement à leur Roi, qui les conduit vers un avenir riche en bénédictions (Ps. 37:29 ; Ézéch. 37:24 ; Phil. 2:25 ; 1 Thess. 4:16, 17).

17. Qu’examinerons-​nous dans le chapitre suivant ?

¹⁷ Le rétablissement du culte pur allait charger le peuple de Dieu d’une importante responsabilité. Laquelle ? Pour avoir la réponse, il faut de nouveau remonter un peu dans le temps et s’intéresser à une mission que Jéhovah avait confiée à Ézéchiel avant même la destruction de Jérusalem. C’est ce que nous ferons dans le chapitre qui suit.