1, 2. a) Qu’avons-​nous appris dans le chapitre précédent à propos du temple de la vision d’Ézéchiel ? b) Quelles sont les deux questions auxquelles nous répondrons dans ce chapitre ?

LE TEMPLE qu’Ézéchiel a vu n’était pas le grand temple spirituel dont l’apôtre Paul a parlé des siècles plus tard. C’est ce que nous avons appris dans le chapitre précédent. Nous avons aussi appris que cette vision enseignait au peuple de Dieu que les pratiquants du culte pur doivent respecter les normes morales divines. C’était à cette seule condition que les Juifs pouvaient renouer avec Jéhovah. On comprend donc pourquoi Jéhovah a souligné deux fois dans un même verset l’importance des normes divines : « Voici la loi du temple [...]. Oui, telle est la loi du temple » (lire Ézéchiel 43:12).

² Nous allons à présent répondre à deux questions. La première : Qu’est-​ce que la vision du temple a enseigné aux Juifs contemporains d’Ézéchiel concernant les normes morales que Jéhovah fixe pour le culte pur ? La réponse à cette question nous permettra de répondre à une deuxième : Que nous apprend la vision, à nous qui vivons les derniers jours ?

3. Le temple est situé sur une haute montagne. Pourquoi cela a-​t-​il pu susciter de la honte chez les Juifs ?

³ Pour répondre à la première question, examinons quelques éléments marquants de la vision du temple. Commençons par la haute montagne. Les Juifs ont probablement fait un lien entre la montagne de la vision d’Ézéchiel et celle dont avait parlé Isaïe dans sa prophétie sur le rétablissement (Is. 2:2). Mais que pouvaient apprendre les Juifs du fait que la maison de Jéhovah soit sur une haute montagne ? Que le culte pur devait être élevé au-dessus de toute autre chose, autrement dit qu’il devait se trouver à la place la plus honorable. Bien sûr, le culte pur est naturellement élevé étant donné que Jéhovah, celui qui en est à l’origine, est lui-​même « élevé bien au-dessus de tous les autres dieux » (Ps. 97:9). Mais à l’époque, les Juifs n’avaient pas accordé au culte pur la place qu’il méritait. Au fil des siècles, ils l’avaient maintes et maintes fois abandonné ; ils l’avaient souillé, contaminé. Par conséquent, quand les Juifs sincères ont vu la maison sacrée de Dieu à la place honorable qu’elle mérite, une position glorieuse et élevée, ils ont certainement eu honte de leurs fautes.

4, 5. Quelle leçon les Juifs pourraient-​ils tirer des grandes portes du temple ?

⁴ Les grandes portes. Au début de la vision, Ézéchiel regarde son guide angélique mesurer les portes. Ces passages couverts qui donnent accès au temple font 30 mètres de haut ! (Ézéch. 40:14). À l’intérieur de ces portes, il y a des locaux de garde. Quelle leçon les Juifs qui étudieraient le plan du temple pourraient-​ils tirer de ces précisions ? Jéhovah dit à Ézéchiel : « Observe attentivement l’entrée du temple. » Pourquoi ? Parce que le peuple introduit dans son temple des gens « incirconcis de cœur et de chair ». Que font ces gens ? Jéhovah le dit : « Ils profanent mon temple » (Ézéch. 44:5, 7).

⁵ Les gens ‘incirconcis de chair’ avaient désobéi à un commandement que Dieu avait clairement formulé à l’époque d’Abraham (Gen. 17:9, 10 ; Lév. 12:1-3). Mais l’attitude de ceux qui étaient ‘incirconcis de cœur’ était pire ! Avec obstination, ils se rebellaient et faisaient la sourde oreille aux conseils de Jéhovah. Ce genre d’individus n’auraient jamais dû être autorisés à entrer dans le lieu où on adorait Dieu ! Alors que Jéhovah déteste l’hypocrisie, son peuple tolère qu’une foule d’hypocrites s’introduise dans son temple. La présence de portes et de locaux de garde dans le temple de la vision fait passer un message très clair : « Je ne veux plus jamais voir ces gens ici ! » Pour entrer dans le sanctuaire de Dieu, il faut absolument respecter ses normes morales élevées. C’est à cette seule condition que Jéhovah bénira le culte qui lui est rendu.

6, 7. a) À quoi sert l’espace vide entre le temple et le mur d’enceinte ? b) Par le passé, comment le peuple de Jéhovah traitait-​il son temple ? (voir note).

 ⁶ Le mur d’enceinte. Le mur qui entoure la zone où se trouve le temple est un autre élément qui attire notre attention. Ézéchiel dit que chaque côté de l’enceinte fait 500 roseaux de long, c’est-à-dire un peu plus de 1,5 kilomètre ! (Ézéch. 42:15-20). Or, les bâtiments du temple et ses cours forment un carré de 500 coudées de côté (un peu moins de 260 mètres). Entre le temple et le mur d’enceinte, il y a donc un grand espace vide *. À quoi sert-​il ?

⁷ Jéhovah lui-​même l’explique : « Maintenant, qu’ils éloignent de moi leur prostitution spirituelle et les cadavres de leurs rois, et j’habiterai parmi eux pour toujours » (Ézéch. 43:9). L’expression « les cadavres de leurs rois » désigne vraisemblablement des idoles. Jéhovah a donc prévu ce grand espace vide autour du temple pour dire en quelque sorte : « Je ne veux plus voir ces saletés près de mon temple ! Jetez-​les très loin ! » Si ses serviteurs veillaient à la pureté de leur culte, Jéhovah les bénirait en ‘habitant parmi eux pour toujours’.

8, 9. Qu’est-​ce que le peuple a pu retirer des conseils fermes que Jéhovah a adressés aux hommes qui avaient une certaine autorité ?

⁸ Des conseils fermes adressés aux responsables du peuple. Jéhovah a donné des conseils à la fois fermes et pleins d’amour aux hommes qui avaient de grandes responsabilités. Il a repris énergiquement les Lévites qui se sont éloignés de lui quand le peuple est tombé dans l’idolâtrie. Par contre, il a félicité les fils de Zadok, ‘qui se sont acquittés des tâches liées à son sanctuaire quand les Israélites se sont détournés de lui’. Avec justice et miséricorde, il a agi avec chaque groupe d’hommes en fonction de leurs actions (Ézéch. 44:10, 12-16). Les chefs d’Israël eux aussi ont été repris avec fermeté (Ézéch. 45:9).

⁹ Ainsi, Jéhovah a montré avec franchise que les responsables de son peuple devaient rendre des comptes pour la façon dont ils s’acquittaient de leur mission. Eux aussi avaient besoin d’être conseillés et parfois réprimandés ; ils n’étaient pas au-dessus des lois de Jéhovah. Bien au contraire, ils devaient être les premiers à les respecter !

10, 11. Qu’est-​ce qui permet de penser que certains Juifs rapatriés ont tenu compte des enseignements contenus dans la vision d’Ézéchiel ?

¹⁰ De retour dans leur pays, les exilés ont-​ils tenu compte des enseignements contenus dans la vision d’Ézéchiel ? On ne peut pas savoir exactement ce que les hommes et les femmes fidèles ont pensé de cette vision remarquable sur le moment. Par contre, la Bible nous en dit beaucoup sur ce qu’ils ont fait une fois rentrés dans leur pays et sur ce que le culte pur de Jéhovah représentait pour eux. Ont-​ils appliqué les principes qui se dégagent de la vision ? Dans une certaine mesure, oui ; en tout cas bien plus que leurs ancêtres rebelles qui avaient vécu avant l’exil à Babylone.

¹¹ Les prophètes Aggée et Zacharie, le prêtre et scribe Esdras, et le gouverneur Néhémie n’ont pas ménagé leurs efforts pour enseigner  des principes semblables à ceux qui se dégagent de la vision du temple (Esd. 5:1, 2). Ils ont rappelé au peuple que le culte pur doit être maintenu à une place honorable et passer avant toute préoccupation matérielle ou tout objectif égoïste (Agg. 1:3, 4). Ils ont insisté sur le fait que les adorateurs de Jéhovah doivent respecter ses normes morales. Citons notamment Esdras et Néhémie, qui ont demandé fermement aux Juifs de renvoyer leurs femmes étrangères car elles affaiblissaient le peuple sur le plan spirituel (lire Esdras 10:10, 11 ; Néh. 13:23-27, 30). Et que dire de l’idolâtrie ? Apparemment, après l’Exil, la nation s’est mise à haïr ce péché qui l’avait si souvent piégée. Qu’en est-​il des prêtres et des chefs, ou des princes ? Comme la vision d’Ézéchiel l’indique, eux aussi ont été conseillés et réprimandés par Jéhovah (Néh. 13:22, 28). Beaucoup d’entre eux ont humblement accepté la discipline (Esd. 10:7-9, 12-14 ; Néh. 9:1-3, 38).

12. Quelles bénédictions Jéhovah a-​t-​il accordées aux exilés qui sont retournés dans leur pays ?

¹² En retour, Jéhovah a béni son peuple : il lui a de nouveau offert son amitié, la santé et la paix, des bienfaits que les habitants du pays n’avaient pas connus depuis bien longtemps ! (Esd. 6:19-22 ; Néh. 8:9-12 ; 12:27-30, 43). Qu’est-​ce qui leur a valu ces bénédictions ? C’est d’avoir enfin appliqué les normes que Jéhovah avait fixées pour le culte pur ; les enseignements de la vision du temple avaient trouvé un écho dans leurs cœurs.  En résumé, on peut dire que la vision du temple a apporté aux exilés 1) des leçons pratiques sur la façon de respecter les normes fixées par Jéhovah pour le culte pur, et 2) la certitude que le culte pur serait un jour rétabli et que Jéhovah les bénirait. Mais, pour nous, il serait intéressant de savoir si cette vision a aussi un accomplissement à notre époque.

13, 14. a) Comment savons-​nous que la vision du temple a un accomplissement à notre époque ? b) Que nous apporte la vision d’Ézéchiel ? (voir aussi l’encadré 13A, « Des temples différents, des leçons différentes »).

¹³ Pouvons-​nous être sûrs que la vision du temple nous concerne aujourd’hui ? Oui ! Rappelle-​toi les similitudes entre la prophétie d’Ézéchiel et celle d’Isaïe : dans la vision d’Ézéchiel, la maison sacrée de Jéhovah se trouve sur une « très haute montagne », et Isaïe, lui, annonce que « la montagne de la maison de Jéhovah » sera « solidement établie au-dessus du sommet des montagnes ». Isaïe précise que sa prophétie s’accomplira dans « la période finale des jours », ou « les derniers jours » (Ézéch. 40:2 ; Is. 2:2-4, note ; voir aussi Michée 4:1-4). Ces deux prophéties ont donc un accomplissement dans les derniers jours : Depuis 1919, on assiste à un rétablissement progressif du culte pur ; il retrouve la place honorable qui lui revient de droit, comme s’il était placé sur une haute montagne *.

¹⁴ Il n’y a pas de doute, la vision d’Ézéchiel s’applique au culte pur aujourd’hui ! Elle nous est tout aussi bénéfique qu’aux exilés juifs ; comme à eux, elle nous apporte 1) des leçons pratiques sur la façon de respecter les normes fixées par Jéhovah pour le culte pur, et 2) la certitude que le culte pur sera rétabli et que Jéhovah nous bénira.

15. Que faut-​il se rappeler à propos du temple de la vision d’Ézéchiel ?

¹⁵ À présent, examinons plus en détail quelques éléments de la vision d’Ézéchiel. Imagine que nous accompagnions le prophète dans la visite de ce temple impressionnant. Rappelle-​toi que ce temple n’est pas le grand temple spirituel ; cela dit, nous pouvons quand même en tirer des enseignements à appliquer dans notre culte aujourd’hui. Qu’allons-​nous apprendre ?

16. Qu’apprenons-​nous de toutes les mesures du temple ? (voir illustration du début du chapitre).

¹⁶ Pourquoi toutes ces mesures ? Dans la vision d’Ézéchiel, l’ange à l’aspect du cuivre mesure avec précision le temple, ses murs, ses portes, ses locaux de garde, ses cours et son autel. Cette accumulation de chiffres peut nous donner le vertige (Ézéch. 40:1–42:20 ; 43:13, 14). Mais pense à ce que ces informations nous apprennent. En fait, Jéhovah insiste avec force sur l’importance de ses normes morales. C’est lui qui les fixe, pas de simples humains. Les gens qui soutiennent que la manière dont on adore Dieu n’a aucune importance se trompent. De plus, en faisant figurer autant de mesures dans la vision, Jéhovah veut  nous faire comprendre que le rétablissement du culte pur est une certitude absolue. Ses promesses vont se réaliser avec la même précision que celle avec laquelle l’ange a pris les mesures. Ézéchiel nous conforte ainsi dans l’idée que le rétablissement du culte pur dans les derniers jours est une réalité !

17. Que peut nous rappeler le mur d’enceinte du temple ?

¹⁷ Le mur d’enceinte. Comme nous l’avons vu précédemment, Ézéchiel a vu qu’un mur délimitait un vaste espace autour du temple et de tous ses bâtiments. Cette caractéristique rappelait au peuple de Dieu qu’il devait éloigner toute impureté spirituelle du culte pur et ne jamais souiller la maison de Dieu (lire Ézéchiel 43:7-9). Cette recommandation est encore valable aujourd’hui. Après que le peuple de Dieu a été libéré de Babylone la Grande qui le tenait captif depuis des siècles, Christ a établi son esclave fidèle et avisé en 1919. À partir de cette date, le peuple de Dieu a redoublé d’efforts pour se débarrasser des fausses doctrines et des pratiques idolâtriques et païennes. Nous veillons à ce que toute impureté spirituelle reste loin de notre culte. Par ailleurs, nous ne nous occupons pas d’affaires commerciales dans nos Salles du Royaume parce que nous ne voulons pas mélanger les affaires profanes et notre culte (Marc 11:15, 16).

18, 19. a) Que peuvent nous apprendre les portes imposantes du temple de la vision ? b) Comment devrions-​nous réagir face à quelqu’un qui essaie d’abaisser les normes élevées de Jéhovah ? Donne un exemple.

¹⁸ Les grandes portes. Que peuvent nous apprendre ces portes imposantes ? Quand Ézéchiel les a décrites aux exilés juifs, ceux-ci ont sans aucun doute compris à quel point les normes de Jéhovah sont élevées. Qu’en est-​il aujourd’hui ? Nous adorons Jéhovah dans son grand temple spirituel. Ne devons-​nous pas d’autant plus avoir une conduite droite, sans hypocrisie ? (Rom. 12:9 ; 1 Pierre 1:14, 15). Pendant les derniers jours, Jéhovah a progressivement amené son peuple à suivre de près ses normes morales *. Par exemple, les pécheurs qui ne se repentent pas sont ‘enlevés du milieu’ de l’assemblée (1 Cor. 5:11-13). De plus, les locaux de garde à l’entrée de ces portes nous rappellent que quelqu’un qui n’a pas l’approbation de Dieu n’est pas autorisé à entrer dans son temple spirituel. Prenons le cas d’une personne qui a une double vie : même si rien ne l’empêche d’entrer dans une Salle du Royaume, elle ne pourra être approuvée par Dieu, et donc entrer dans le temple spirituel, qu’à condition de faire ce qui plaît à Dieu (Jacq. 4:8). Jéhovah protège remarquablement le culte pur en cette époque marquée par l’absence de morale !

¹⁹ La Bible a prédit que la morale de ce monde se dégraderait avant la fin. Elle annonçait : « Les méchants et les imposteurs avanceront vers le pire. Ils tromperont et seront trompés » (2 Tim. 3:13). De plus en plus de gens se laissent tromper et en viennent à penser que les normes morales élevées de Jéhovah sont dépassées, beaucoup trop strictes ou carrément inacceptables. Vas-​tu,  toi aussi, te laisser tromper ? Par exemple, si quelqu’un essaie de te convaincre que Dieu n’a pas le bon point de vue sur l’homosexualité, te laisseras-​tu influencer ? Ou adhéreras-​tu au point de vue de Jéhovah, qui dit explicitement dans sa Parole que toute personne qui se livre à des pratiques homosexuelles fait « ce qui est obscène » ? Dieu nous met en garde contre le danger d’approuver une conduite immorale (Rom. 1:24-27, 32). Si jamais tu te retrouves dans ce genre de situation, pense au temple de la vision d’Ézéchiel et à ses grandes portes, et rappelle-​toi que Jéhovah n’abaissera jamais ses normes justes pour se conformer à la pensée du monde. Resteras-​tu attaché aux normes de ton Père céleste et défendras-​tu ce qui est bien ?

20. Quels enseignements encourageants les membres de la « grande foule » tirent-​ils de la vision d’Ézéchiel ?

²⁰ Les cours. Quand Ézéchiel a vu la taille de la cour extérieure, il a dû se réjouir en pensant au nombre de personnes qui pourraient y adorer ensemble Jéhovah dans la joie. De nos jours, les chrétiens adorent Dieu dans un lieu bien plus grandiose encore. Les membres de la « grande foule », qui se trouvent dans la cour extérieure du temple spirituel, tirent des enseignements encourageants de la vision d’Ézéchiel (Rév. 7:9, 10, 14, 15). Ézéchiel a vu que sur les côtés des cours, il y avait des salles à manger où les adorateurs de Jéhovah pouvaient consommer une partie des sacrifices de paix qu’ils avaient apportés (Ézéch. 40:17). Ils pouvaient en quelque sorte partager un repas avec Jéhovah, ce qui  était un symbole de paix et d’amitié. Aujourd’hui, nous n’offrons plus de sacrifices comme les Juifs le faisaient sous la Loi de Moïse. Nous offrons plutôt à Jéhovah un « sacrifice de louange », c’est-à-dire que nous exprimons notre foi de différentes façons, par exemple, quand nous prêchons ou quand nous faisons des commentaires pendant nos réunions (Héb. 13:15). Nous sommes aussi nourris par la nourriture spirituelle que Jéhovah nous donne. Il n’est pas étonnant que, comme les fils de Coré, nous ayons envie de chanter à Jéhovah : « Un jour dans tes cours vaut mieux que mille ailleurs ! » (Ps. 84:10).

21. Quelles leçons les chrétiens oints peuvent-​ils tirer de la vision d’Ézéchiel ?

²¹ La prêtrise. Ézéchiel a vu que pour accéder à la cour intérieure, les prêtres et les Lévites devaient passer par des portes identiques à celles qui permettaient aux tribus non sacerdotales d’entrer dans la cour extérieure. Cette similitude rappelait aux prêtres qu’eux aussi devaient respecter les normes fixées par Jéhovah pour le culte pur. Qu’en est-​il aujourd’hui ? Dans le peuple de Dieu, la fonction de prêtre ne se transmet plus de père en fils, mais Jéhovah dit aux chrétiens oints : « Vous êtes “une race choisie, une prêtrise royale” » (1 Pierre 2:9). Par le passé, les prêtres adoraient Dieu dans une cour séparée. De nos jours, les chrétiens oints n’adorent pas Jéhovah dans un autre endroit, séparément de leurs frères et sœurs. Cependant, quelque chose les distingue : la relation privilégiée qu’ils ont avec Jéhovah. En effet, ce sont ses enfants adoptifs (Gal. 4:4-6). Cela dit, les oints aussi ont des leçons à tirer de la vision d’Ézéchiel. Ils font bien de se rappeler notamment que les prêtres avaient parfois besoin d’être conseillés et corrigés. En fin de compte, tous les chrétiens devraient garder à l’esprit qu’ils font partie d’« un seul troupeau », sous la direction d’« un seul berger » (lire Jean 10:16).

22, 23. a) Quel bel exemple le chef offre-​t-​il aux anciens de l’assemblée ? b) Que pourrait-​il se passer dans l’avenir ?

²² Le chef. Dans la vision d’Ézéchiel, le chef joue un rôle important. Il n’appartient pas à la tribu sacerdotale, et dans le cadre des activités du temple, il se soumet à la direction des prêtres. Cependant, il a une certaine autorité sur le peuple et il lui apporte une aide en fournissant certains sacrifices (Ézéch. 44:2, 3 ; 45:16, 17 ; 46:2). Le chef est donc un bel exemple pour les chrétiens de notre époque qui ont une certaine autorité dans l’assemblée. Les anciens, y compris les responsables itinérants, doivent rester soumis à l’esclave fidèle et avisé (Héb. 13:17). Ils font de leur mieux pour aider le peuple de Dieu à offrir leurs sacrifices de louange aux réunions et en prédication (Éph. 4:11, 12). Les anciens peuvent aussi tirer leçon des réprimandes que Jéhovah a adressées aux chefs d’Israël qui abusaient de leur pouvoir (Ézéch. 45:9). Ils ont conscience qu’ils ne sont pas au-dessus des lois de Jéhovah et qu’ils ont parfois besoin d’être conseillés ou réprimandés.  D’ailleurs, ils apprécient quand Jéhovah les affine et les forme pour faire d’eux de meilleurs bergers (lire 1 Pierre 5:1-3).

²³ Dans le paradis à venir, Jéhovah continuera d’établir des hommes capables et aimants à la tête de son peuple. En fait, beaucoup d’anciens sont actuellement formés pour devenir des bergers qualifiés, sur qui on pourra compter dans le paradis (Ps. 45:16). Quand on pense à tout le bien que feront ces hommes dans le monde nouveau, on ne peut que se réjouir d’avance ! Si Jéhovah le veut, nous aurons peut-être un jour une meilleure compréhension de la vision d’Ézéchiel et d’autres prophéties sur le rétablissement du culte pur. Il est possible que dans l’avenir, certains éléments de cette vision connaissent un accomplissement palpitant, que nous pourrions difficilement imaginer aujourd’hui. Nous le saurons en temps voulu...

24, 25. Comment la vision évoque-​t-​elle les bénédictions que Dieu fera venir sur ses adorateurs qui lui sont fidèles ?

²⁴ En conclusion, parlons d’un des plus grands moments de la vision d’Ézéchiel : Jéhovah entre dans le temple et il promet à ses adorateurs qu’il restera là aussi longtemps qu’ils respecteront fidèlement les normes morales qu’il a fixées pour le culte pur (Ézéch. 43:4-9). Quel effet la présence de Jéhovah aura-​t-​elle sur eux et leur pays ?

²⁵ La vision évoque les bénédictions de Dieu à travers deux scènes prophétiques rassurantes : 1) un cours d’eau qui sort du sanctuaire redonne vie et fertilité au pays, et 2) le pays est partagé suivant un plan précis, où le temple et ses bâtiments occupent une position centrale. Comment comprendre ces passages aujourd’hui ? Nous vivons à une époque où Jéhovah a purifié et approuvé une forme de culte supérieure ; il s’agit du grand temple spirituel (Mal. 3:1-4). Nous examinerons ces deux scènes prophétiques dans les chapitres 19 à 21 de cet ouvrage.