L’expression « canon de la Bible » désigne la collection, ou liste, des livres reconnus comme authentiques et inspirés par Dieu. Souvent, le mot « canon » est aussi employé pour parler d’autres listes anciennes répertoriant des livres de la Bible.

Le mot « canon » vient de l’hébreu qanèh (roseau). Les roseaux servaient de règle ou d’instrument de mesure (Éz 41:8). Il est approprié de parler du « canon » de la Bible, car ce catalogue des livres inspirés par Dieu permet au lecteur de « mesurer », ou discerner, ce qui est convenable dans les domaines de la foi, de la doctrine et de la conduite.

Le canon des Écritures hébraïques a été établi à la fin du 5^e siècle av. n. è. Selon la tradition juive, ce travail a été inauguré par Esdras, scribe habile et rédacteur biblique inspiré par Dieu, et a été achevé par Néhémie (Esd 7:6 ; note). La rédaction des Écritures grecques chrétiennes s’est terminée à l’époque où les disciples de Christ avaient les dons de l’esprit (Jean 14:26 ; Ré 1:1). Parmi eux, certains avaient le don de ‘discerner les déclarations inspirées’ (1Co 12:10). Ils pouvaient donc, sans avoir à consulter un quelconque concile de l’Église, déterminer quelles lettres adressées à l’assemblée chrétienne avaient été inspirées par Dieu. À la mort de Jean, le dernier apôtre, la lignée des hommes inspirés par Dieu a pris fin. Par conséquent, la Révélation ainsi que l’Évangile et les trois lettres de Jean ont clos le canon de la Bible. Plus tard, certains écrivains non inspirés par Dieu ont témoigné de la validité du canon biblique. Mais leurs témoignages ne servent qu’à confirmer le canon biblique, car celui-ci a été établi officiellement sous la direction de l’esprit de Dieu.