Ville de l’Antiquité située sur la côte O de l’Asie Mineure (dans l’actuelle Turquie). C’était la capitale de la province romaine d’Asie et l’une des plus grandes villes de l’Empire romain (voir ASIE).

Éphèse était une place commerciale prospère en raison de son emplacement stratégique. En effet, elle avait accès à certaines voies maritimes essentielles de la Méditerranée et se trouvait également à la jonction de plusieurs routes commerciales terrestres, dont une grande route qui la reliait à des régions d’Orient aussi éloignées que l’Inde. Éphèse devait aussi en partie sa prospérité à ses nombreux visiteurs. Par ailleurs, quantité de gens mettaient en dépôt leur argent dans le célèbre temple d’Artémis, qui faisait office de banque. Ce temple était considéré comme une des merveilles du monde antique. La ville comptait aussi de nombreux autres temples et monuments dédiés à des divinités adorées en Grèce, à Rome, en Égypte et en Anatolie (plus tard connue sous le nom d’Asie Mineure). Elle possédait le plus grand théâtre d’Asie Mineure, ainsi qu’un vaste stade où se déroulaient des compétitions d’athlétisme et des combats de gladiateurs. Et il y avait à Éphèse une agora d’État (un espace public dédié à des activités administratives et religieuses) ainsi qu’une agora marchande (un lieu réservé aux activités commerciales) (voir app. B13 et galerie multimédia, « Le théâtre d’Éphèse et ses environs »).

L’apôtre Paul a séjourné plusieurs fois dans cette ville. La première fois, c’était durant son deuxième voyage missionnaire ; il s’y est arrêté brièvement alors qu’il se rendait de Corinthe à Jérusalem. C’est lors de ce passage qu’il a laissé Aquilas et Priscille sur place pour qu’ils continuent d’y prêcher. C’est également à Éphèse que ce couple a rencontré Apollos et l’a aidé à mieux comprendre les Écritures (Ac 18:18-26). À l’occasion de son troisième voyage missionnaire, Paul a pu séjourner plus longtemps dans cette ville (Ac 19:1, 8-10 ; 20:31). Après 61 de n. è., Timothée a effectué pendant un certain temps son ministère dans l’assemblée d’Éphèse (1Tm 1:3). De nombreuses années plus tard, Jésus Christ ressuscité a envoyé un message à cette assemblée par l’intermédiaire de l’apôtre Jean (Ré 2:1-7).