Désigne en général l’hébreu dans lequel ont été rédigés les 39 livres des Écritures hébraïques, souvent appelées Ancien Testament.

L’hébreu était parlé par les descendants israélites d’Abraham, et il fait partie des langues sémitiques, qui comprennent l’araméen, l’akkadien et les différents dialectes arabes et éthiopiens. La langue hébraïque n’a pas beaucoup évolué pendant les 1 000 ans au cours desquels les Écritures hébraïques ont été rédigées (de 1513 av. n. è. à environ 443 av. n. è.). Le style de l’écriture hébraïque a changé après l’exil à Babylone, avec l’essor de l’écriture carrée. Cela dit, l’écriture ancienne a continué d’être utilisée pendant un certain temps.