Ce mot peut décrire un objet ou une matière qui est contaminé, ou un comportement qui est contraire aux lois de la morale. Mais dans la Bible, il qualifie souvent les choses que la Loi de Moïse déclarait inacceptables ou contraires aux règles de pureté (Lv 5:2 ; 13:45 ; Mt 10:1 ; Ac 10:14 ; Éph 5:5).