Substance que l’on ajoute à une pâte à pain pour la faire fermenter (ou : lever) ; aux temps bibliques, on se servait d’une petite partie de pâte déjà fermentée qu’on prélevait sur la fournée précédente. Dans la Bible, le levain est souvent un symbole du péché et de la corruption ; il peut aussi désigner le fait que quelque chose se développe sans qu’on le remarque et se répand partout (Ex 12:20 ; Mt 13:33 ; Ga 5:9).