Dans la Bible, ce mot désigne avant tout le fils aîné d’un homme (plutôt que le premier enfant né d’une femme). Aux temps bibliques, le premier-né avait une position d’honneur dans la famille. C’est lui qui prenait la direction de la famille après la mort du père. Ce terme désigne aussi le premier petit mâle d’un animal (Ex 11:5 ; 13:12 ; Gn 25:33 ; Col 1:15).