1-3. Quel genre de livre la Bible est-​elle, et quelle attention lui prête-​t-​on ?

N’EN déplaise à beaucoup, la Bible est un livre absolument extraordinaire. Selon une encyclopédie, elle est « probablement le recueil de livres le plus influent de toute l’histoire humaine » (The New Encyclopædia Britannica). Voilà qui n’est pas exagéré. Qu’a-​t-​elle donc de si remarquable ?

² La Bible est l’un des plus vieux livres, mais surtout l’un des plus vieux textes religieux, qui aient traversé les âges jusqu’à notre époque. C’est un Israélite du nom de Moïse qui en a écrit la première partie en hébreu ancien il y a 35 siècles (ce qui coïncide avec la dynastie Shang en Chine). Il a commencé avec la Genèse, un récit des étapes de la création ainsi que des débuts de la famille humaine. Durant les 16 siècles suivants, une quarantaine d’hommes ont rédigé des parties de ce qui est maintenant un recueil — une bibliothèque — de 66 livres contenant des lois, des prophéties, de l’histoire, de la poésie, des lettres, des conseils, et plus encore.

³ Bien que la Bible soit antique et qu’elle ait été la cible d’une opposition virulente et de beaucoup de haine, elle s’avère être le livre le plus répandu de tous les temps. Elle est à présent traduite en quelque 2 500 langues et diffusée (en édition partielle ou intégrale) à près de trois milliards d’exemplaires ! On estime que 98 % des habitants du monde y ont accès dans leur langue. Réfléchissons : si Dieu veut communiquer avec l’humanité par le moyen d’un texte écrit, un tel ouvrage ne doit-​il pas logiquement être connu et disponible afin que des gens de toutes nationalités et de toutes races puissent le lire et en tirer profit ? (1 Timothée 2:4). La Bible est ce livre-​là.

4-8. À la lumière de la science et de l’Histoire, la Bible résiste-​t-​elle à l’analyse ?

⁴ Un livre qui vient vraiment de Dieu doit être complètement exact et fiable. Peut-​on dire cela de la Bible ?  À la lumière de la science et de l’Histoire, résiste-​t-​elle à l’analyse ?

⁵ La Bible n’est pas un manuel de science, mais, chaque fois qu’elle touche à ce domaine, elle s’accorde avec la science éprouvée et ne reflète pas les opinions erronées ou les théories aberrantes qui circulaient à l’époque de sa rédaction. Par exemple, certains croyaient jadis que la terre reposait sur quatre éléphants debout sur une gigantesque tortue de mer. Or la Bible déclare simplement : « [Dieu] étend le nord sur le lieu vide, il suspend la terre sur rien » (Job 26:7, écrit vers 1473 av. n. è.). Voilà 2 700 ans, elle indiquait avec justesse la forme de notre planète en ces termes : « Il y a Quelqu’un qui habite au-dessus du cercle [« globe », Bible de Crampon] de la terre » (Isaïe 40:22). Si la Bible n’avait pas été inspirée par Dieu, comment ses rédacteurs auraient-​ils pu connaître de telles informations ?

⁶ Certains des faits que la Bible énonce n’ont été découverts et confirmés par la science que récemment. Ainsi, depuis longtemps, la Bible révélait que l’univers avait eu un commencement (Genèse 1:1), précisait l’ordre exact dans lequel toutes les créatures vivantes avaient été formées (Genèse, chapitre 1) et mentionnait les effets de l’hérédité (Psaume 139:16). Bien avant que les humains aient la notion des microbes et de l’hygiène, elle expliquait que tout Israélite qui touchait un corps mort (ou des excréments) devenait impur, et qu’il devait se laver et laver ses vêtements (Nombres 19:11-22 ; Deutéronome 23:12-14).

⁷ Comment les rédacteurs de la Bible connaissaient-​ils ces usages scientifiquement corrects ? Puisqu’à leur époque tout le monde ignorait ces choses, il est impossible qu’ils se soient fiés à leurs propres idées. Seul le Créateur avait la puissance et la sagesse nécessaires pour leur fournir ces renseignements. Cela nous donne donc de solides raisons de croire que la Bible vient bel et bien de Dieu.

⁸ Et du point de vue de l’Histoire ? La plupart des anciens écrits historiques sont truffés de légendes et de mythes ; ils ont tendance à grossir les réussites et les victoires d’un dirigeant (ou d’un peuple) et à dissimuler ses échecs et ses défaites. La Bible est tout à fait différente sous ce rapport. Ses récits sont absolument précis et honnêtes ; ils contiennent des noms, des lieux, des dates et des moments vérifiables. Par exemple, elle nomme sept chefs politiques et religieux contemporains de Jésus : en comparant ces informations avec l’Histoire, le lecteur peut calculer l’année où celui-ci a commencé son ministère  (Luc 3:1, 2). Un livre écrit sous la direction de Dieu doit être complètement exact et véridique. C’est le cas de la Bible.

9-12. a) Citez quelques prophéties bibliques. b) Que prouve l’accomplissement des prophéties bibliques ?

⁹ Les humains ne peuvent prédire l’avenir avec certitude. Un livre donnant des prophéties qui invariablement se réalisent à la lettre ne peut pas être le produit de compétences et d’une sagesse humaines. La Bible contient des centaines de prophéties, dont beaucoup se sont déjà accomplies. Par exemple, elle a prédit des siècles à l’avance la chute de Babylone, l’ordre de succession des empires mondiaux, la destruction de Jérusalem et la déportation des Juifs à Babylone (Isaïe 13:17-19 ; 44:26 ; Jérémie 25:8-12 ; Daniel 8:5-8, 20-22).

¹⁰ Les prophéties bibliques relatives à Jésus Christ, qui a vécu au I^er siècle, sont particulièrement remarquables. Beaucoup avaient été prononcées et conservées dans les Écritures hébraïques (appelées couramment Ancien Testament) des centaines d’années avant sa naissance. Toutes se sont réalisées en ce seul homme et, pour une grande partie, tout à fait indépendamment de sa volonté. En effet, Jésus n’a pu fixer ni le lieu ni le jour de sa naissance, ni la tribu dans laquelle il est né, ni la manière dont on l’a trahi, humilié, supplicié et exécuté, ni la façon dont il est mort et a été enterré (Mika 5:2 ; Daniel 9:25 ; Genèse 49:10 ; Zekaria 11:12 ; Isaïe 50:6 ; Psaume 22:7, 8 ; 34:20). L’accomplissement de ces prophéties et d’autres encore prouve que Jésus était le Sauveur envoyé par Dieu.

¹¹ La Bible n’a pas parlé que du passé lointain ; elle a aussi prédit avec exactitude des événements qui se déroulent de nos jours. Il suffit de lire Matthieu chapitre 24, Luc chapitre 21, 2 Timothée 3:1-5 et Révélation 6:3-8 pour constater avec quelle précision elle décrit la situation actuelle. À titre  d’exemple, lors de la fondation de la Société des Nations après la Première Guerre mondiale, les dirigeants du monde ont affirmé que la leçon avait été amère, et qu’il n’y aurait plus jamais de conflit international. Mais la Bible révèle au contraire que les souffrances terribles provoquées par la Première Guerre mondiale n’ont été qu’« un commencement de douleurs » (Matthieu 24:8). L’Histoire prouve que les prophéties bibliques sont totalement justes et que le raisonnement humain est erroné.

¹² Le fait que des prophéties bibliques se sont réalisées avec tant d’exactitude n’est-​il pas une preuve irrésistible que la Bible est la Parole de Dieu ? Seul le Dieu tout-puissant est capable de donner longtemps à l’avance des informations aussi exactes sur l’avenir (2 Pierre 1:21).

13-15. Pourquoi peut-​on dire que les conseils bibliques relatifs à la vie quotidienne reflètent une sagesse supérieure ?

¹³ Dans ce monde égoïste, la vie est une accumulation de problèmes : problèmes d’argent, problèmes conjugaux qui brisent des familles, problèmes de la jeunesse en matière d’amitié, de sexualité, d’alcool, de drogue, etc. Si la Bible est vraiment un guide de Dieu pour tous, elle doit aider les humains à résoudre leurs problèmes. Est-​ce le cas ?

¹⁴ Quoique souvent différents des opinions répandues, les conseils de la Bible n’en sont pas moins efficaces et pratiques. Ainsi, les conseillers matrimoniaux suggèrent facilement la séparation ou le divorce comme solution aux problèmes conjugaux. La Bible, elle, montre que le mariage est à prendre au sérieux. Elle préconise aussi au mari et à la femme de s’aimer et de se respecter profondément l’un l’autre, ce qui empêche l’apparition de problèmes graves (Éphésiens 5:22-28). À propos des questions d’argent, elle met en garde contre l’avidité et recommande le contentement. Elle exhorte aussi à se défaire de vices coûteux tels que l’alcoolisme, le tabagisme, la toxicomanie et le jeu (1 Timothée 6:7-10). Concernant les relations humaines, elle dit : « Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, de même vous aussi, vous devez le faire pour eux » (Matthieu 7:12). En effet, si vous agissez toujours avec amour, vous gagnerez l’amitié et le respect de votre entourage, ce qui atténuera les tensions et les frictions.

¹⁵ Tout bien considéré, ne pensez-​vous pas que les conseils bibliques sont pratiques, mais aussi supérieurs à la sagesse humaine ? En fait, en les suivant scrupuleusement, des millions de gens dans le monde ont surmonté leurs problèmes. Assurément,  en appliquant ce que dit la Bible, il est possible de trouver la paix et le bonheur durables.

16-18. a) Les enseignements de la Bible sont-​ils valables pour les Chinois ? b) À présent, croyez-​vous que la Bible est un livre bénéfique pour tous les humains ? Expliquez.

¹⁶ Beaucoup d’Extrême-Orientaux pensent que la Bible est un produit de l’Occident, et que ses enseignements et ses conseils ne sont pas forcément valables pour eux. Est-​ce vrai ? Puisque le Créateur comprend les besoins humains mieux que quiconque, il a fait écrire la Bible pour l’ensemble des hommes afin que tous puissent bénéficier de ses enseignements. Les maîtres et les sages chinois ont prononcé au fil des siècles de nombreux aphorismes et adages, dont certains ont incontestablement une valeur pratique. Mais bon nombre de ces formules ne font que répéter ce que la Bible enseigne. Voici quelques exemples :

• Respecte tes aînés : Devant les cheveux gris tu te lèveras (Lévitique 19:32).

• Honore tes parents : Honore ton père et ta mère (Exode 20:12).

• Quand tu bois de l’eau, pense à sa source : Souviens-​toi de ton Grand Créateur aux jours de ton adolescence (Ecclésiaste 12:1).

• Qui s’approche du vermillon se tache de rouge, qui s’approche de l’encre se tache de noir : Qui marche avec les sages deviendra sage, mais qui a des relations avec les stupides s’en trouvera mal (Proverbes 13:20).

¹⁷ Il faut savoir que ces enseignements bibliques ont été écrits longtemps avant l’apparition des multiples écoles de pensée chinoises. Sans conteste, la Bible peut faire énormément de bien à tous les humains. Elle nous offre le moyen de trouver le vrai but de la vie. De même que notre pain quotidien nous rassasie physiquement, de même la Bible peut nous rassasier spirituellement (Matthieu 5:3 ; Jean 4:34). Elle peut aussi nous aider à nous approcher de Dieu. Et plus nous nous approchons de notre Créateur, plus nous sommes heureux et satisfaits.

¹⁸ Cependant, les bienfaits que promet la Bible ne se cantonnent pas à la vie actuelle. Elle révèle que Dieu va bientôt mettre fin à toute méchanceté et à toute injustice, par le moyen d’un gouvernement juste qu’il a formé. La terre tout entière deviendra alors un paradis. Mais à quelles conditions pourrez-​vous connaître des bienfaits aussi merveilleux ? Découvrez-​les dans le chapitre suivant.