1, 2. Que croient de nombreuses personnes au sujet des morts ?

DES millions d’Africains croient que la mort n’est pas la fin de la vie, mais simplement une transition, c’est-à-dire un passage vers la vie dans un autre monde. Nombreux sont ceux qui pensent que leurs ancêtres décédés sont passés du monde visible au monde invisible, du monde des humains à celui des esprits.

² Pour eux, ces ancêtres, ou esprits des ancêtres, assurent la survie et la prospérité de leur famille sur la terre. Selon cette idée, les esprits des ancêtres sont des amis puissants, capables de donner de bonnes récoltes, de favoriser le bien-être et de protéger des malheurs. Si on les ignore ou si on leur manque de respect, ils peuvent, croit-​on, provoquer des malheurs : maladie, pauvreté et catastrophes.

3. Comment certaines personnes adorent-​elles leurs ancêtres ?

³ Les vivants se livrent à toutes sortes de rites et de pratiques pour honorer les esprits des ancêtres et entretenir de bonnes relations avec eux. Ces pratiques se voient particulièrement dans les coutumes funèbres, telles que les veillées et les secondes funérailles. Le culte des ancêtres se pratique de bien d’autres façons encore. Par exemple, avant de boire de l’alcool, certaines personnes en versent sur le sol pour leurs ancêtres. Ou encore, après avoir préparé un repas, elles laissent de la nourriture dans le plat afin que, si des ancêtres viennent, ils trouvent quelque chose à manger.

4. Que croient beaucoup de gens à propos de l’âme ?

⁴ Il en est qui croient que les vivants possèdent une âme immortelle qui reste en vie après la mort du corps. Ils pensent que, si une personne mène une vie droite, son âme ira au ciel, ou paradis ; par contre, si elle mène une vie immorale, son âme sera condamnée à l’enfer. D’autres mélangent cette idée avec les croyances traditionnelles. Par exemple, dans les avis de décès des journaux qui annoncent les services funèbres, on lit parfois que telle personne « est passée de l’autre côté » ou « s’en est allée rejoindre les ancêtres ». Toutes ces croyances sont fondées sur l’idée que l’âme, ou esprit, reste en vie après la mort du corps. Que dit la Bible à ce sujet ?

5, 6. D’après la Bible, qu’est-​ce que l’âme ?

⁵ La Bible montre que l’âme n’est pas quelque chose qui se trouve à l’intérieur d’une personne ; l’âme est la personne elle-​même. Par exemple, lorsque Dieu a créé Adam, « l’homme devint une âme vivante » (Genèse 2:7). Adam n’a pas reçu une âme ; il était une âme, une personne à part entière.

⁶ On ne s’étonnera donc pas de lire que des âmes sont nées (Genèse 46:18), qu’elles  peuvent manger ou jeûner (Lévitique 7:20 ; Psaume 35:13), qu’elles pleurent et défaillent (Jérémie 13:17 ; Yona 2:7), et qu’elles peuvent être enlevées, poursuivies ou mises aux fers (Deutéronome 24:7 ; Psaume 7:5 ; 105:18). Des bibles rendent le mot de la langue d’origine par « âme » dans ces versets, tandis que d’autres emploient les mots « être », « créature » ou « personne ». Tous signifient la même chose.

7. Quels versets bibliques montrent que l’âme peut mourir ?

⁷ Puisque l’âme est la personne elle-​même, lorsque cette personne meurt, l’âme meurt. Ézékiel 18:4 déclare : « L’âme qui pèche — c’est elle qui mourra. » On lit également en Actes 3:23 : « Toute âme [ou personne] qui n’écoutera pas ce Prophète sera complètement détruite du milieu du peuple. » L’âme n’est donc pas quelque chose qui continue de vivre après la mort du corps.

8. Qu’est-​ce que l’esprit chez les humains ?

⁸ L’esprit n’est pas la même chose que l’âme. Chez les humains, l’esprit est la force de vie qui leur permet d’accomplir les activités de la vie. L’esprit est comparable au courant électrique. Le courant électrique peut faire marcher un ventilateur ou un réfrigérateur, mais il ne peut pas, lui-​même, déplacer de l’air ou refroidir des aliments. De la même façon, l’esprit qui est en nous nous permet de voir, d’entendre et de penser, mais il ne peut, lui-​même, faire aucune de ces actions sans les yeux, les oreilles ou le cerveau. C’est la raison pour laquelle la Bible dit au sujet de l’homme : « Son esprit sort, il retourne à son sol ; en ce jour-​là périssent ses pensées » (Psaume 146:4).

9. Qu’est-​ce que l’âme et l’esprit ne font pas ?

⁹ Dès lors, d’après la Bible, à la mort ni l’âme ni l’esprit ne quittent le corps pour continuer de vivre dans le monde spirituel.

10. Que dit la Bible concernant la condition des morts ?

¹⁰ Quelle est donc la condition des morts ? Étant donné que c’est Jéhovah qui a créé les humains, il sait aussi ce que nous devenons lorsque nous mourons. Sa Parole enseigne que les morts sont sans vie. Ils ne peuvent ni entendre, ni voir, ni parler, ni penser à quoi que ce soit. La Bible dit :

• « Les morts [...] ne savent rien » (Ecclésiaste 9:5).

• « Leur amour et leur haine et leur jalousie ont déjà péri » (Ecclésiaste 9:6).

• « Il n’y a ni œuvre, ni plan, ni connaissance, ni sagesse dans [la tombe], le lieu où tu vas » (Ecclésiaste 9:10).

11. Après qu’Adam a péché, qu’est-​ce que Jéhovah lui a dit ?

¹¹ Réfléchissez à ce que dit la Bible au sujet d’Adam, notre premier ancêtre. Jéhovah a formé Adam « avec de la poussière tirée du sol » (Genèse 2:7). Si Adam avait obéi à la loi de Jéhovah, il aurait vécu éternellement heureux sur la terre. Cependant, il n’a pas obéi à la loi de Jéhovah, et sa punition a été la mort. Où est-​il allé à sa mort ? Dieu lui a dit : « Tu retourne[ra]s au sol, car c’est de lui que tu as été pris » (Genèse 3:19).

12. Qu’est-​il arrivé à Adam à sa mort ?

¹² Où était Adam avant que Jéhovah le crée à partir de la poussière ? Nulle part. Il n’existait pas. De sorte que, lorsque Jéhovah a fait savoir à Adam qu’il « retourne[rait] au sol », il voulait dire qu’Adam redeviendrait sans vie, comme la poussière. Adam n’a pas continué de vivre dans le monde spirituel. Il n’est pas « passé » dans le royaume des esprits des ancêtres. Il n’est allé ni au ciel ni en enfer. Il est retourné à l’état de non-existence, il a cessé d’exister.

13. À la mort, que deviennent les humains et les animaux ?

¹³ La même chose arrive-​t-​elle aux humains en général ? Absolument. La Bible explique : « [Les humains comme les animaux] vont vers un même lieu. Ils sont tous venus de la poussière, et ils retournent tous à la poussière » (Ecclésiaste 3:19, 20).

14. Quel espoir y a-​t-​il pour les morts ?

¹⁴ La Bible promet que Dieu ramènera les morts à la vie dans un paradis terrestre (Jean  5:28, 29 ; Actes 24:15). Mais ce temps est encore à venir. Pour le moment, ils dorment dans la mort (Jean 11:11-14). Nous ne devrions ni les craindre ni les adorer, car ils ne peuvent ni nous aider ni nous faire du mal.

15, 16. Comment Satan cherche-​t-​il à faire croire aux humains que les morts ne sont pas réellement morts ?

¹⁵ L’idée que nous ne mourons pas vraiment est un mensonge répandu par Satan le Diable. Pour faire accepter ce mensonge aux hommes, lui et ses démons s’efforcent de leur faire croire que la maladie et les différents problèmes sont causés par les esprits des morts. Il est vrai que certaines difficultés sont provoquées par les démons eux-​mêmes. Mais il est aussi vrai que d’autres difficultés n’ont aucune cause surnaturelle. Par contre, il est faux de croire que les maux qui nous frappent nous viennent de ceux qui dorment dans la mort.

¹⁶ Les démons cherchent par un autre moyen encore à amener les humains à penser que ce que dit la Bible au sujet de la mort est faux. Ils trompent les gens pour les pousser à croire qu’ils ont vu des morts ou qu’ils ont parlé avec eux. Pour cela, les démons se servent de visions, de rêves, de médiums ou d’autres moyens. Toutefois, les gens n’entrent pas en contact avec des morts, mais avec des démons qui se font passer pour ceux qui sont morts. C’est la raison pour laquelle Jéhovah condamne fermement les médiums et ceux qui interrogent les morts (Deutéronome 18:10-12 ; Zekaria 10:2).