1-3. a) De quelle manière Jésus a-​t-​il quitté ses apôtres, et pourquoi cette séparation n’avait-​elle rien de triste ? b) Pourquoi avons-​nous besoin de comprendre ce que Jésus a fait depuis son retour au ciel ?

 ONZE hommes sont ensemble sur une montagne. Vibrants d’amour et d’admiration, ils regardent une douzième personne. Bien que celle-ci ait forme humaine, il s’agit en fait de Jésus ressuscité redevenu le plus puissant des fils angéliques de Jéhovah. Une dernière fois il a réuni ses apôtres sur le mont des Oliviers.

² Ce mont fait partie d’une chaîne de collines calcaires séparée de Jérusalem par la vallée du Cédron. Que de souvenirs il doit évoquer en Jésus ! C’est sur ses pentes, à Béthanie, que Jésus a ressuscité Lazare. C’est de Bethphagé, village voisin, qu’il y a quelques semaines à peine il a entamé la marche triomphale qui l’a conduit à Jérusalem. Enfin, c’est probablement sur le mont des Oliviers que se trouvait le jardin de Gethsémani, où il a passé les heures angoissantes qui ont précédé son arrestation. À présent, sur cette même colline, Jésus s’apprête à quitter ses amis et disciples les plus proches. Après leur avoir adressé des paroles d’adieu bienveillantes, le voilà qui commence à s’élever dans les airs ! Les apôtres restent figés, suivant du regard leur Maître bien-aimé qui monte au ciel. Puis un nuage le dérobe à leur vue (Actes 1:6-12).

³ Avez-​vous l’impression d’assister là à un dénouement heureux et triste à la fois, à des adieux mélancoliques ? Ce n’est pourtant pas le cas. Comme deux anges le rappellent aux apôtres, l’histoire de Jésus est en effet loin d’être terminée (Actes 1:10, 11). Sous bien des rapports, son départ pour  les cieux n’est qu’un commencement. La Parole de Dieu ne nous laisse pas dans l’ignorance de ce qui lui est arrivé par la suite. Il est d’ailleurs important que nous le sachions. Pour quelle raison ? Rappelez-​vous que Jésus a dit à Pierre : « Continue à me suivre » (Jean 21:19, 22). Nous devons tous obéir à ce commandement, mais pas de façon passagère. Ce doit être le choix de toute une vie. Pour cela, nous avons besoin de comprendre ce que notre Maître fait actuellement et quelles fonctions lui ont été confiées au ciel.

4. Comment la Bible a-​t-​elle révélé à l’avance ce qui se passerait dans le ciel au retour de Jésus ?

⁴ Les Écritures ne disent rien de l’arrivée de Jésus dans les cieux, de l’accueil qu’il y a reçu et de ses joyeuses retrouvailles avec son Père. En revanche, elles ont révélé à l’avance ce qui se passerait peu de temps après. Pendant plus de 15 siècles, le peuple juif avait assisté régulièrement à une cérémonie sacrée. Une fois par an, le jour de la Réconciliation, le grand prêtre pénétrait dans le Très-Saint du Temple pour faire l’aspersion du sang de sacrifices devant l’arche de l’Alliance. En la circonstance, le grand prêtre préfigurait le Messie. À son retour au ciel, Jésus a accompli une fois pour toutes le sens prophétique de cette cérémonie. Il est entré en la majestueuse présence de Jéhovah — le lieu le plus saint de l’univers — et a présenté à son Père la valeur de son sacrifice rédempteur (Hébreux 9:11, 12, 24). Jéhovah a-​t-​il accepté ce sacrifice ?

5-6. a) Quel évènement a apporté la preuve que Jéhovah avait accepté le sacrifice rédempteur du Christ ? b) À qui la rançon procure-​t-​elle des bienfaits, et comment ?

⁵ Un évènement survenu quelques jours après l’ascension de Jésus apporte la réponse. Un groupe d’environ 120 disciples étaient rassemblés à Jérusalem dans une pièce à l’étage, quand il s’est produit soudain un bruit semblable à celui  d’un violent coup de vent, qui a envahi la maison. Des sortes de langues de feu sont apparues au-dessus de leurs têtes, et ils ont été remplis d’esprit saint et ont commencé à parler en diverses langues (Actes 2:1-4). Cet épisode a marqué la naissance d’une nouvelle nation, l’Israël spirituel, « race choisie » et « prêtrise royale » que Dieu chargeait désormais d’accomplir sa volonté sur la terre (1 Pierre 2:9). Il était donc manifeste que Jéhovah Dieu avait accepté et approuvé le sacrifice rédempteur du Christ. Cette effusion d’esprit saint fut l’un des premiers bienfaits de la rançon.

⁶ Depuis lors, la rançon procure des bienfaits aux disciples du Christ du monde entier. Que nous appartenions au « petit troupeau » des chrétiens oints qui régnera au ciel avec le Christ, ou aux « autres brebis » qui constitueront ses sujets terrestres, nous bénéficions de ce sacrifice (Luc 12:32 ; Jean 10:16). La rançon est le fondement de notre espérance et du pardon de nos péchés. Tant que nous ‘exerçons la foi’ dans cette rançon en suivant Jésus jour après jour, nous gardons une conscience nette et l’assurance d’un avenir magnifique (Jean 3:16).

7. Quel pouvoir Jésus a-​t-​il reçu à son retour au ciel, et quel soutien pouvez-​vous lui apporter ?

⁷ À quoi Jésus est-​il occupé depuis son retour au ciel ? Il possède un pouvoir considérable (Matthieu 28:18). Jéhovah l’a établi chef de l’assemblée chrétienne, responsabilité que Jésus assume avec amour et justice (Colossiens 1:13). Comme cela avait été prophétisé, Jésus a suscité des hommes mûrs pour prendre soin de son troupeau (Éphésiens 4:8). Par exemple, il a choisi Paul pour être « apôtre des nations » et l’a envoyé répandre la bonne nouvelle au-delà des frontières d’Israël (Romains 11:13 ; 1 Timothée 2:7). Vers la fin du 1^er siècle, il a également adressé à sept assemblées de la province romaine d’Asie des messages dans lesquels il les félicitait, les conseillait ou les reprenait  (Révélation, chapitres 2 et 3). Reconnaissez-​vous Jésus comme le chef de l’assemblée chrétienne ? (Éphésiens 5:23). Alors, pour continuer à le suivre, vous voudrez favoriser l’obéissance et la coopération au sein de votre assemblée locale.

8, 9. Quel pouvoir Jésus a-​t-​il reçu en 1914, et quelle influence cela devrait-​il avoir sur nos décisions ?

⁸ Jésus a reçu plus de pouvoir encore en 1914, date à laquelle il a été établi à la tête du royaume messianique de Jéhovah. Dès le début de son règne, « une guerre a éclaté dans le ciel », et Satan et ses démons ont été jetés sur la terre. Le monde est alors entré dans une période caractérisée par le malheur. Guerres, criminalité, terreur, maladies, tremblements de terre, famines : ces maux qui accablent l’ensemble de la société moderne nous rappellent que Jésus règne désormais dans les cieux. Satan est encore « le chef de ce monde » pour « peu de temps » (Révélation 12:7-12 ; Jean 12:31 ; Matthieu 24:3-7 ; Luc 21:11). Mais Jésus donne aux habitants de la terre la possibilité de prendre fait et cause pour sa domination.

⁹ Il est essentiel que nous nous rangions du côté du Roi messianique. Dans chacune de nos décisions quotidiennes, c’est à lui, et non au monde corrompu, que nous devons chercher à plaire. Tandis que le « Roi des rois et Seigneur des seigneurs » observe l’humanité, son cœur épris de justice tantôt brûle de colère, tantôt se gonfle de joie (Révélation 19:16). Pourquoi ?

10. Quelle est une des qualités naturelles de Jésus, mais qu’est-​ce qui le met à juste titre en colère ?

¹⁰ À l’image de son Père, notre Maître est heureux par nature (1 Timothée 1:11). Sur la terre, il n’était ni critique ni exigeant. Cependant, il se produit aujourd’hui beaucoup de choses dans le monde qui doivent à juste titre le mettre en  colère. À coup sûr, toutes les organisations religieuses qui prétendent mensongèrement le représenter l’irritent. C’est d’ailleurs ce qu’il avait annoncé : « Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : “Seigneur, Seigneur”, qui entreront dans le royaume des cieux, mais seulement celui qui fait la volonté de mon Père qui est au ciel. Beaucoup me diront ce jour-​là : “Seigneur, Seigneur, n’avons-​nous pas […] accompli de nombreux miracles en ton nom ?” Mais je leur répondrai : “Je ne vous ai jamais connus ! Éloignez-​vous de moi, vous qui pratiquez le mal !” » (Matthieu 7:21-23).

11-13. Pourquoi la sévérité de Jésus envers ceux qui ont opéré « de nombreux miracles » en son nom pourrait-​elle en déconcerter plus d’un, mais pourquoi est-​il en colère ? Expliquez par un exemple.

¹¹ Ces paroles pourraient en déconcerter beaucoup qui se disent chrétiens. Pourquoi Jésus parle-​t-​il aussi sévèrement à des personnes qui opèrent « de nombreux miracles » en son nom ? Les Églises de la chrétienté patronnent des œuvres de bienfaisance, viennent en aide aux pauvres, construisent des hôpitaux et des écoles... Pourquoi alors s’attirent-​elles la colère de Jésus ? Considérez l’exemple suivant.

¹² Obligé de s’absenter quelque temps sans pouvoir emmener ses enfants, un couple engage une baby-sitter. Les instructions sont simples : « Prenez soin des enfants. Donnez-​leur à manger, veillez à leur propreté et à leur santé. » À leur retour, ils sont horrifiés de trouver les enfants affamés, sales, en piteux état. Les petits ont beau appeler, la baby-sitter ne répond pas. Pourquoi ? Perchée sur un escabeau, elle est occupée à laver les carreaux. Aux parents, furieux, qui lui demandent des explications, elle répond : « Regardez tout ce que j’ai fait ! Les vitres sont propres et j’ai effectué plusieurs réparations dans la maison, tout ça pour vous ! » Voilà qui ne calme guère les parents. Ce n’est pas ce qu’ils lui avaient demandé ; tout ce qu’ils attendaient d’elle, c’est qu’elle veille sur les enfants. Son refus de suivre leurs instructions les met hors d’eux-​mêmes.

 ¹³ La chrétienté s’est comportée comme cette baby-sitter. Jésus avait donné pour instructions à ses représentants de nourrir spirituellement les gens en leur enseignant les vérités de la Parole de Dieu, et de les aider à être purs sur le plan spirituel (Jean 21:15-17). Mais la chrétienté n’en a tenu aucun compte. Elle a laissé les gens dans un état d’inanition spirituelle, égarés par de faux enseignements et ignorants des vérités bibliques fondamentales (Isaïe 65:13 ; Amos 8:11). Ses tentatives pour rendre le monde meilleur ne sauraient excuser sa désobéissance délibérée. En fait, le monde actuel, qui a Satan pour chef, est comme une maison vouée à la démolition. Sa destruction prochaine est clairement annoncée dans la Parole de Dieu (1 Jean 2:15-17).

14. Quelle œuvre rend Jésus heureux de nos jours, et pourquoi ?

¹⁴ Par contre, Jésus doit être très heureux quand, de sa position céleste, il constate que des millions de personnes s’efforcent, conformément au mandat qu’il a confié avant son départ à ses disciples, de faire des disciples à leur tour (Matthieu 28:19, 20). Quel honneur de contribuer à la joie du Roi messianique ! Soyons déterminés à ne jamais renoncer à soutenir « l’esclave fidèle et avisé » (Matthieu 24:45). Contrairement au clergé de la chrétienté, ce petit groupe de frères oints a été le fer de lance de l’œuvre de prédication et a nourri fidèlement les brebis du Christ.

15-16. a) Que pense Jésus du manque d’amour si répandu aujourd’hui, et comment le savons-​nous ? b) Pourquoi la chrétienté s’est-​elle attiré la colère de Jésus ?

¹⁵ Le manque d’amour sur la terre est à n’en pas douter un autre sujet de colère pour le Roi. Rappelons que les pharisiens reprochaient à Jésus d’opérer des guérisons le sabbat. Leur dureté et leur entêtement les empêchaient de voir plus loin que leur interprétation étriquée de la Loi mosaïque et de la loi orale. Les miracles de Jésus apportaient tant de bienfaits au peuple ! Ils étaient source de joie, de soulagement, et stimulaient la foi. Mais tout cela laissait les  pharisiens de marbre. Que pensait d’eux Jésus ? En une certaine occasion, il « les regarda à la ronde avec indignation, car il était profondément peiné par leur dureté de cœur » (Marc 3:5).

¹⁶ Ce que Jésus voit de nos jours a de quoi l’affliger plus profondément encore. Les chefs de la chrétienté sont aveuglés par leur attachement à des traditions et à des doctrines non conformes aux Écritures. La prédication de la bonne nouvelle du royaume de Dieu les fait grincer des dents. Dans maints endroits, ils suscitent des persécutions acharnées contre les chrétiens qui s’efforcent en toute sincérité de prêcher le même message que Jésus (Jean 16:2 ; Révélation 18:4, 24). Parallèlement, beaucoup n’hésitent pas à encourager leurs fidèles à faire la guerre et à tuer — comme si cela pouvait plaire à Jésus Christ !

17. Comment les vrais disciples réjouissent-​ils Jésus ?

¹⁷ Pour leur part, les vrais disciples de Jésus s’appliquent à aimer leur prochain. À l’exemple de leur Maître, ils prêchent la bonne nouvelle à « toutes sortes de gens », et ce malgré l’opposition (1 Timothée 2:4). Par ailleurs, ils se témoignent les uns aux autres un amour remarquable, qui est leur principale caractéristique (Jean 13:34, 35). En traitant ainsi leurs compagnons avec amour, respect et dignité, ils se montrent de véritables disciples et réjouissent donc le Roi messianique.

18. Qu’est-​ce qui attriste notre Maître, et, par contre, qu’est-​ce qui le réjouit ?

¹⁸ N’oublions pas non plus que notre Maître est très attristé quand un disciple ne fait pas preuve d’endurance, laisse son amour pour Jéhovah se refroidir et cesse de le servir (Révélation 2:4, 5). Celui qui endure jusqu’à la fin, en revanche, lui procure un grand plaisir (Matthieu 24:13). Aussi, efforçons-​nous de garder constamment à l’esprit ce commandement du Christ : « Continue à me suivre » (Jean 21:19). Considérons  à présent quelques-uns des bienfaits que le Roi messianique accordera à ceux qui auront enduré jusqu’à la fin.

19-20. a) Quels bienfaits se procure-​t-​on dès à présent à suivre Jésus ? b) Comment le fait de suivre le Christ comble-​t-​il notre besoin d’un nouveau père ?

¹⁹ Le fait de suivre Jésus est synonyme de grands bienfaits dès à présent. En acceptant le Christ comme Maître, autrement dit en obéissant à ses instructions et en prenant son exemple pour guide, nous trouvons des trésors que nos contemporains cherchent en vain : nous sommes occupés à une œuvre qui donne un sens à notre vie, nous appartenons à une famille de frères et sœurs unis par un amour authentique, nous jouissons d’une bonne conscience et de la paix de l’esprit. Bref, nous menons une vie riche qui nous comble. Mais ce n’est pas tout.

²⁰ Jéhovah a donné en la personne de Jésus un « Père éternel » à ceux qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre. Jésus a remplacé notre père humain Adam, qui a manqué si lamentablement à son devoir envers ses descendants (Isaïe 9:6, 7). En acceptant Jésus pour « Père éternel », c’est-à-dire en exerçant la foi en lui, nous assurons notre avenir éternel. Nous resserrons également nos liens avec Jéhovah Dieu. Comme nous l’avons vu, en effet, il n’y a pas meilleure façon de ‘devenir des imitateurs de Dieu, comme des enfants bien-aimés’, que de s’appliquer à imiter Jésus jour après jour (Éphésiens 5:1).

21. Quelle lumière ceux qui suivent le Christ reflètent-​ils dans un monde enténébré ?

²¹ En imitant Jésus et son Père, Jéhovah, nous avons l’inestimable privilège de refléter une lumière éclatante. Dans un monde plongé dans les ténèbres, où des milliards de personnes abusées par Satan imitent ses agissements, nous qui  suivons le Christ, nous faisons briller en tous lieux la plus éblouissante des lumières, la lumière des vérités bibliques, des qualités chrétiennes, de la vraie joie, de la paix véritable, de l’amour authentique. En même temps, nous nous approchons de Jéhovah, but ultime, objectif suprême, de toute créature intelligente.

22-23. a) Quels bienfaits attendent ceux qui continueront à suivre fidèlement Jésus ? b) À quoi devrions-​nous être déterminés ?

²² Enfin, songez à tout ce que Jéhovah veut faire pour vous par l’intermédiaire de son Roi messianique. Jésus va bientôt mener une guerre juste contre le monde méchant de Satan. Sa victoire est certaine ! (Révélation 19:11-15). Il inaugurera ensuite son Règne de mille ans. Son gouvernement céleste  étendra les bienfaits de la rançon à tous les humains fidèles et les amènera à l’état de perfection. Imaginez-​vous resplendissant de santé, jeune et vigoureux, joyeusement occupé, aux côtés d’une famille humaine unie, à transformer la terre en un paradis ! À la fin des mille ans, Jésus rendra la domination à son Père (1 Corinthiens 15:24). Si vous avez continué à suivre fidèlement le Christ, vous recevrez alors une récompense à peine imaginable : « la liberté glorieuse des enfants de Dieu » ! (Romains 8:21). En somme seront déversés sur vous tous les bienfaits dont jouissaient Adam et Ève, mais qu’ils ont perdus. Désormais fils et filles terrestres de Jéhovah, les humains seront débarrassés à jamais de la tache du péché adamique. La promesse selon laquelle « la mort n’existera plus » aura trouvé son plein accomplissement (Révélation 21:4).

²³ Vous rappelez-​vous le jeune chef riche dont nous avons parlé dans le premier chapitre ? Quand Jésus lui a dit : « Viens, suis-​moi », il a décliné son invitation (Marc 10:17-22). Ne commettez pas cette erreur ! Répondez chaleureusement à l’invitation de Jésus. Soyez déterminé à endurer, à continuer de suivre l’excellent Berger jour après jour, année après année, afin de le voir mener glorieusement à bien tous les desseins de Jéhovah !